100

Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Coughing Baby

Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>

◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 100

──────

La scène que l’insecte miroir me renvoyait était si belle qu’on aurait pu la croire sortie d’un tableau. L’Église de l’Anneau du Ciel crachait des mots. Des lignes chargées d’une pointe d’exaltation fusaient à l’écran comme des fragments et l’ornaient. Moi aussi, je fixais l’insecte miroir en silence.

Dans une pièce baignée de clair de lune, une femme accablée de tristesse et un homme à la détermination inébranlable se faisaient face. La scène entière semblait irréelle, comme si elle avait jailli tout droit d’un conte.

J’avais déjà vu quelque chose de semblable dans les histoires que racontaient les mauvaises herbes. C’était le récit d’une princesse et d’un épéiste. Celui-ci sauvait la princesse après qu’un mage maléfique l’avait enlevée.

C’était une histoire assez célèbre. Assez pour que même moi, je la connaisse. Bien sûr, la première fois que je l’avais entendue, je l’avais trouvée ridicule. Les rôles du mage et du manieur d’épée n’étaient-ils pas inversés ? C’était aussi ce que je m’étais demandé.

Mais, ces derniers temps, mon avis avait un peu changé. Un valeureux épéiste abat un mage maléfique. Quelle belle histoire ! Les mauvaises herbes avaient leurs raisons de l’aimer. Maintenant que j’y repensais, c’était vraiment une bonne histoire.

Bien sûr, dans le rôle que nous jouions en ce moment, nous étions les mages maléfiques.

Ce que nous préparions ressemblait à une pièce de théâtre. Si tout se déroulait comme dans une histoire, ces deux-là connaîtraient une fin heureuse. Mais la réalité ne ressemblait pas aux contes. Hao devait l’apprendre.

L’Église de l’Anneau du Ciel sembla se calmer un peu, puis prit la parole à travers l’insecte miroir. Les caractères tremblotèrent légèrement, mais restèrent lisibles.

— Je suis ému en les regardant. Je sens que cet enfant devient vraiment heureux, et ça me rend heureux aussi.

« Héhé, vraiment ? Mais il faut qu’on les sépare. Œil d’Étoile, vous ne jouez pas le rôle le plus important, par hasard ? »

Mira regarda l’insecte miroir relié à l’Église de l’Anneau du Ciel et lui adressa un sourire malicieux. En réponse, l’Église paniqua et cracha des lettres. Elles ne parvinrent pas à former des mots cohérents et se dispersèrent en éclats. Peu après, une fois calmée, elle poursuivit.

— Ah, c’est vrai… Mais même ce malheur se transformera en bonheur. D’une certaine façon, c’est aussi pour le bien de cet enfant. Puisqu’on en est là, je vais tout briser encore plus complètement. Ainsi, cet enfant sera encore plus heureux !

À la lecture de ces mots, je secouai légèrement la tête. Rendre quelqu’un malheureux pour le rendre heureux ensuite. Voilà qui devait être une façon de penser propre aux trésors. Je n’en étais pas encore là. C’était clairement un état que je n’atteindrais jamais de ma vie.

— En ce sens, tout est prêt. Je pense que ça fera l’affaire.

L’Église de l’Anneau du Ciel cracha des mots. Au même moment, d’étranges dessins commencèrent à remplir l’écran.

Le dessin représentait une structure bizarre. Elle ressemblait à un circuit, aux vaisseaux sanguins d’un être vivant, et aussi à de la lumière qui se dispersait simplement.

Je tournai légèrement la tête. Rien que de le regarder me donnait l’impression de fatiguer mon esprit. Mira s’en approcha et l’examina lentement. Peu après, elle hocha la tête en souriant.

« C’est très bien. Comme l’a dit Œil d’Étoile, ça devrait suffire à s’emparer de leur esprit. »

Alors, ça suffisait. Je jetai un coup d’œil au dessin. Comme elle l’avait dit, sa forme était extrêmement aboutie. C’était un schéma structurel de haut niveau, créé par Œil d’Étoile pour la suite des événements.

« J’ai vérifié. Alors, traçons le cercle magique à partir de ce schéma. »

Mira souffla une légère brume qui m’enveloppa la tête. Une fois dedans, je pus regarder le dessin sans avoir mal au crâne. Elle avait créé une sorte de barrière pour moi. Au-dessus de ma tête, elle laissa échapper un petit rire satisfait.

« Allez, mettons-nous au travail. Je garderai un œil sur Evron d’ici. »

Je hochai doucement la tête. Le corps de Mira bougea en même temps que moi. Elle rit de nouveau, tout bas. Puis je continuai d’examiner le schéma structurel envoyé par Œil d’Étoile.

À le regarder, je ne pus m’empêcher d’être admiratif. La forme créée par ce schéma ressemblait à un anneau unique. On aurait dit une copie du corps d’Œil d’Étoile. Bien sûr, ce n’était qu’une version très inférieure.

C’était ce que j’avais demandé à Œil d’Étoile : une sorte de réceptacle, destiné à contenir tout ce qui provenait de lui.

Le schéma détaillait aussi la manière de manier ce pouvoir. Il indiquait comment relier les flux, quelles parties étaient importantes, et ainsi de suite, le tout expliqué si simplement que même moi, je pouvais comprendre.

Seul Œil d’Étoile pouvait faire une chose pareille. Les connaissances qu’il contenait seraient manifestement utiles à quiconque pouvait manier ce pouvoir. Oui, à quelqu’un comme Hao, de l’autre côté de l’écran.

Même pendant que Hao rencontrait Hari, les fidèles de l’Église de l’Anneau du Ciel continuaient d’organiser des rassemblements et des messes. Ils agissaient en toute discrétion et avec célérité. Ils circulaient sous toutes sortes de sorts de camouflage, au point que même mes insectes miroirs ne parvenaient pas à les repérer.

Et, dans le même temps, ils préparaient minutieusement le sort destiné à faire descendre Œil d’Étoile. Depuis sa rencontre avec Hari, Hao menait cette tâche avec une ferveur débordante.

Tout cela visait à rendre Hari plus parfaite. Grâce à la présentation de Hao, Hari s’était naturellement intégrée parmi eux. L’Église de l’Anneau du Ciel la vénérait sans réserve.

Les fidèles qui la rencontraient pleuraient d’émotion. « Un dieu vivant est parmi nous. » En répétant ces mots, ils s’agitaient plus que jamais, sans se soucier des autres élèves.

En les voyant, je souris avec amertume. Vingt personnes. D’un certain point de vue, cela pouvait sembler peu. Mais cela représentait aussi un dixième des élèves de notre tour. Si ces gens-là continuaient à se rassembler et à provoquer des incidents, ils deviendraient forcément de plus en plus difficiles à gérer.

Même si je les maîtrisais par l’intermédiaire de Hari, ce ne serait qu’une solution temporaire. Ils avaient un objet de foi bien précis : l’être appelé Œil d’Étoile.

Si j’essayais de réprimer leur foi par l’intermédiaire de Hari, elle finirait dans une situation semblable à celle d’Œil d’Étoile. Hao soupçonnerait sans aucun doute que Hari était possédée par un démon. Il redoublerait alors de zèle et se déchaînerait, en affirmant qu’il devait sauver Œil d’Étoile.

Au bout du compte, un accident était quasiment inévitable. Je le savais depuis le début.

Alors, je pris le problème à rebours. Il nous suffisait de provoquer l’accident les premiers. Nous prendrions fermement en main leur rituel de descente et le mènerions parfaitement nous-mêmes.

C’était à cela que servait ce schéma structurel. Il ressemblait à la méthode qu’ils tentaient d’employer. En espionnant les conversations de l’Église de l’Anneau du Ciel, j’avais également découvert leur plan.

Rassembler le pouvoir en un seul point et lui donner une forme. Telle était la méthode de descente envisagée par Hao et imaginée par l’Église de l’Anneau du Ciel.

Je secouai doucement la tête. L’idée allait dans la bonne direction, mais elle avait une limite évidente : ils manquaient de savoir-faire. Le cercle magique qu’ils avaient créé était bien trop inefficace.

À ce rythme, ils échoueraient à coup sûr. Mais renonceraient-ils pour autant ? Non. Tant que leur foi subsisterait, ils continueraient d’essayer de faire descendre Œil d’Étoile. Et je ne ferais que m’agacer davantage au fil du temps.

Peut-être qu’Œil d’Étoile finirait même par se faire entraîner dehors au cours du rituel. Si cela arrivait, le professeur ne me le pardonnerait jamais.

Je décidai donc de réussir le rituel à la perfection dès le départ.

Je traçai légèrement des circuits en suivant le schéma structurel. Je n’avais pas beaucoup de parties à modifier. Rien que cela pouvait être qualifié de sort.

En plus, il y aurait bien assez de monde pour l’améliorer. L’Église de l’Anneau du Ciel. Puisqu’elle existait, inutile de m’y accrocher longtemps. Si je leur refilais le tout, ils seraient ravis et s’emballeraient à coup sûr.

Le cercle magique fut entièrement prêt au bout d’une journée. Je le fis parvenir à Hari.

La rencontre se déroula comme la fois précédente. Hari se tint face à Hao et lui sourit avec douceur. Son sourire n’avait plus la tristesse d’autrefois. Il exprimait plutôt une légère impatience mêlée de bonheur.

C’était le résultat des efforts constants de Hao pour rendre Hari heureuse. Bien sûr, c’était seulement parce que Hari avait orienté ses réactions. Mais si Hao était heureux, n’était-ce pas l’essentiel ?

Hari échangea quelques mots écrits avec Hao. Elle rit doucement à ses paroles, tandis que Hao était bouleversé en lisant celles qu’elle lui avait adressées. Leurs regards ne se quittaient pas.

Puis le silence s’installa un moment. La lune disparut derrière les nuages et l’obscurité envahit la pièce. Dans les ténèbres, les yeux violets de Hari brillaient de mille feux. Elle tendit soigneusement une feuille à Hao.

— Est-ce que je t’ai dit que j’étais très heureuse en ce moment ? Peut-être qu’une descente n’est pas nécessaire. Même dans le corps d’une marionnette, je crois que je serais heureuse rien qu’en étant avec vous tous, et avec toi.

L’expression de Hao se durcit à ces mots. Il regarda Hari en fronçant les sourcils, puis baissa la tête en silence. Il tendit la main et prit celle de Hari.

« Je vous en prie, ne dites pas ça. J’ai juré que je sauverais Œil d’Étoile, quoi qu’il arrive. Ce sera mon bonheur. Faites-nous confiance… non, faites-moi confiance. Je vous apporterai sans aucun doute un bonheur encore plus grand. »

À ces mots, Hari posa la tête contre la poitrine de Hao. Puis elle lui rendit sa main. Tout en lui caressant doucement le dos de la main, elle sourit avec tendresse. Le visage de Hao rougit, ne serait-ce qu’un peu.

— Je vous suis toujours reconnaissante. Quoi qu’il arrive à la fin, je prierai pour votre bonheur.

Hao hocha la tête. Hari lui tendit plusieurs feuilles. À la vue de cette pile assez épaisse, les yeux de Hao s’illuminèrent.

« Est-ce le document dont vous m’avez parlé la dernière fois ? Celui qui devait nous aider ? »

— Oui. Voici un cercle magique que j’ai créé en y consacrant le peu de temps que j’avais. Il est basé sur celui que tu as fait. J’en ai détaillé la structure et la méthode, alors examine-le toi-même.

Hao se mit à lire les feuilles en silence. Même à travers l’insecte miroir, je voyais clairement son visage se figer. En le regardant, je me frottai le menton.

Le document contenait le cercle magique que j’avais créé à partir du schéma structurel. Quiconque le consulterait comprendrait à coup sûr la méthode. Et aussi le danger qu’elle recelait.

Le réceptacle qui constituait la base du cercle magique, l’anneau, était remarquable. Il fallait réunir bien des éléments pour concentrer le pouvoir et former cet anneau. Le pouvoir magique seul ne suffisait pas.

La structure s’inspirait de l’« Anneau du Ciel » dont ils rêvaient. Ce qui la composait n’était pas de la magie, mais du désir pur. C’était le bonheur dont Œil d’Étoile ne cessait de parler.

C’est pourquoi, pour le remplir entièrement, ces vingt personnes devaient offrir leur bonheur. Tout le bonheur né du pouvoir qu’elles avaient reçu.

Cela ne désignait pas seulement le pouvoir magique. Celui-ci n’était qu’un supplément. Il fallait quelque chose de plus fondamental. Oui, ils devaient aussi y mettre leur foi. Le score mental qu’ils avaient accumulé par leur croyance s’y fondrait.

Si la descente d’Œil d’Étoile s’achevait parfaitement grâce à ce cercle magique, leur foi disparaîtrait. Même leurs souvenirs s’effaceraient. L’Église de l’Anneau du Ciel finirait alors par disparaître naturellement.

C’était exactement ce que je voulais. Quand on avait un mal de crâne, ne fallait-il pas l’arracher à la racine ? Cette tour n’avait pas besoin d’une religion. Ces gens devaient disparaître.

Hum, dit comme ça, on aurait vraiment cru que j’étais devenu un mage maléfique. Bien sûr, ce n’était que mon imagination. Où trouver un mage aussi bon que moi ? Tout ce que je faisais en ce moment, c’était pour leur bien.

À travers l’insecte miroir, je vis Hari afficher un sourire un peu pâle. Elle faisait face à Hao et lui caressait la main. Hao la regardait en silence.

— Si nous utilisons ce cercle magique, je pourrai quitter cet endroit. Mais vous tous, vous m’oublierez. C’est ce qui me fait peur. Ce moment est si heureux que je ne sais pas à quel point je serais triste si vous ne pouviez plus vous souvenir de moi. Alors, même en vous le donnant, une partie de moi voudrait vous arrêter tout de suite.

J’inclinai légèrement la tête. Hari exprimait ses émotions avec un peu trop d’intensité. J’étais sûr de lui avoir dit d’y aller progressivement. Ses paroles dépassaient quelque peu mes attentes.

Mais la réaction de Hao fut meilleure que prévu. Il secoua la tête aux paroles de Hari. Peut-être que l’hésitation de celle-ci n’avait fait que renforcer sa résolution : il glissa les feuilles dans ses vêtements et chassa l’inquiétude de son visage.

Le visage ferme, il s’agenouilla devant Hari, puis baissa la tête.

« Même si j’oublie Œil d’Étoile, Œil d’Étoile ne m’oubliera pas. Ça me suffit. Si Œil d’Étoile le souhaite, j’emprunterai n’importe quel chemin de souffrance. Comme vous l’avez dit, toujours pour le bonheur. »

Il joignit les mains devant sa poitrine et dessina un grand cercle. Hari, qui l’observait en silence, lui sourit avec une pointe de tristesse. Peu après, elle hocha la tête.

Ils restèrent ainsi face à face. Ils n’avaient plus rien à se dire. Ils se contentèrent de passer du temps ensemble.

La rencontre prit bientôt fin. Hao quitta la tour, tandis que Hari regagnait l’atelier où nous nous trouvions.

Hari nous salua d’une légère inclination de tête. Le visage impassible, elle s’adossa au mur en silence. Elle sortit une feuille, y insuffla du pouvoir magique et se mit à écrire.

Une fois tout écrit, Hari ferma doucement les yeux. Elle commença alors à calmer sa respiration. Elle semblait se reposer. Je jetai un coup d’œil à la feuille.

— Je connais les efforts que vous faites. D’autres épreuves vous attendent, alors ne cédez pas et endure toute souffrance. Au bout du compte, un bonheur encore plus grand vous attend.

Je hochai doucement la tête. Elle apprenait vite, en effet. Elle en était arrivée à pouvoir rédiger naturellement le contenu du guide comme ça. En plus, ses gestes étaient devenus encore plus naturels ces derniers temps. Elle semblait désormais parfaitement adaptée à ce corps.

Le lendemain, Hao rassembla les fidèles. L’insecte miroir parvint de justesse à capter la scène. Je les observai à travers l’écran.

Hao montra aux fidèles le cercle magique que Hari lui avait donné. Leurs yeux brillèrent en le découvrant. Hao leur dit quelque chose. Je n’entendis pas les détails, car ils avaient protégé les lieux à l’aide d’une barrière.

Mais je pouvais deviner l’essentiel. Il parlait probablement du jour décisif où ils accompliraient le rituel. Ils avaient choisi la veille du début du prochain cours comme date cible. C’était aussi le jour vers lequel je les avais orientés par l’intermédiaire de Hari.

Ensuite, ils se mirent à étudier cette magie en profondeur. Et, comme je le souhaitais, ils l’améliorèrent à la perfection. Le cercle magique fut modifié afin d’extraire un pouvoir plus grand et de faire émerger davantage de bonheur.

Quand Hari me fit parvenir les versions modifiées, je hochai la tête. Ils mobilisaient toutes leurs capacités pour corriger ce cercle magique. Résultat : il était encore meilleur que je ne l’avais imaginé. Avec ça, le rituel réussirait à coup sûr.

Ils poursuivirent leurs recherches avec une discrétion croissante, tandis que la tour, à l’inverse, s’animait peu à peu. Le cours allait bientôt commencer.

Le trésor qui assurerait ce cours était Œil d’Étoile. Il voulait que les élèves connaissent ses conditions à l’avance. Comme je voulais de toute façon faire du bruit dans la tour, j’acceptai.

Œil d’Étoile ne désirait qu’une chose : devenir complet. Le professeur l’avait reconstruit en trésor. Au cours de ce processus, il était devenu incomplet. C’était pourquoi il voulait retrouver son intégrité.

Il cherchait des élèves capables de combler ce manque. Ses conditions étaient donc claires : il voulait les meilleurs. Les plus talentueux de la tour, les plus remarquables, les plus forts.

Il ne se souciait pas de voir son pouvoir se répandre. Il voulait seulement que ce pouvoir devienne plus parfait entre les mains de personnes puissantes. Même si ce n’était qu’un petit fragment, s’il devenait complet, cela l’aiderait lui aussi.

Les conditions souhaitées par Œil d’Étoile furent ainsi communiquées aux élèves. Il offrirait son pouvoir aux trente personnes les plus remarquables. Autrement dit, il ne le donnerait qu’aux élèves les mieux classés de la zone du troisième étage.

Dès que la nouvelle se répandit, des duels éclatèrent un peu partout dans la tour. Une féroce bataille pour le classement venait de commencer. Les élèves se lançaient leur pouvoir magique sans hésiter et s’effondraient.

Au milieu de toute cette agitation, l’Église de l’Anneau du Ciel fut complètement oubliée. Ses membres circulaient plus librement et préparaient le cercle magique avec soin.

Ainsi, le troisième cours approcha à grands pas. Le lendemain, Œil d’Étoile répandrait son pouvoir.

Mais aujourd’hui, indépendamment de tout cela, était le jour attendu par l’Église de l’Anneau du Ciel. C’était aussi le moment que j’avais choisi.

Les fidèles de l’Église de l’Anneau du Ciel remontèrent à contre-courant des élèves qui se dirigeaient vers les étages supérieurs, puis descendirent jusqu’au premier étage. Ils se rendirent ensuite dans la pièce même où ils célébraient toujours leur messe.

Les vingt membres de l’Église de l’Anneau du Ciel s’y rassemblèrent. En leur centre, Hari se tenait silencieuse, les yeux fermés. Les fidèles joignirent les mains et dessinèrent des cercles en direction de Hari, contre leur poitrine.

« Alors, préparons-nous. »

Hao prononça ces mots en se tenant à côté de Hari. Les fidèles se dispersèrent dans toutes les directions. Puis, avec calme mais sans perdre de temps, ils commencèrent à tracer des circuits chargés de pouvoir magique.

Ces circuits suivaient un flux très étrange. Ils se chevauchaient et s’empilaient par couches, formant un immense cercle magique. Celui-ci ne se limitait pas au sol : il commença aussi à s’épanouir dans les airs, où ses circuits se dessinaient avec beauté.

Il leur fallut environ deux heures pour tracer tout le cercle magique. Une étrange énergie s’en dégagea. Elle ne resta pas confinée à la pièce et commença à s’étendre dans tout le premier étage.

Aucun élève ne s’en aperçut. Ils étaient tous montés aux étages supérieurs pour se battre. Bien sûr, nous le remarquâmes aussitôt, puisque nous observions la scène. Mais nous n’avions pas l’intention d’intervenir.

« Héhé, à ton avis, qu’est-ce qui se passera si ça échoue ? »

Mira s’appuya contre moi. Je secouai fermement la tête. Il n’y avait aucune chance que ça échoue. Nous avions tout préparé à la perfection pour aujourd’hui. En voyant ma réaction, Mira prit un air déçu et s’accrocha à mon bras.

L’Église de l’Anneau du Ciel cracha quelque chose par écrit. Mais tous les caractères se brisèrent, si bien qu’il était impossible de les lire. Elle semblait terriblement excitée.

À travers l’insecte miroir, je vis Hao prendre place. Hari se tenait au centre du cercle magique. Hao occupait la position qui lui faisait face et lui sourit. Cet emplacement se trouvait aussi au cœur du cercle magique.

Ces derniers temps, son score mental avait grimpé sans relâche. Il avait même atteint le royaume démoniaque des cent points.

Cent points. J’avais cru que seul Cassian pouvait obtenir un tel score. Son talent était vraiment sans égal, et son corps était le corps idéal que Mira et moi avions cultivé.

Mais Hao avait atteint ce score par la seule force de sa foi. C’était stupéfiant. On pouvait aussi appeler cela une autre forme de talent inné. Bien sûr, tout ce score disparaîtrait pendant le rituel.

Les fidèles prirent eux aussi place, comme Hao. Celui-ci les observa, les yeux brillants. Une étrange lueur colorait son regard. Elle y ondulait comme si elle dessinait un immense cercle.

Hao ouvrit la bouche.

« Aujourd’hui, nous allons libérer Œil d’Étoile. »

Les fidèles acquiescèrent avec gravité. Autour d’eux, les circuits qui formaient le cercle magique se tordaient étrangement, chargés d’un pouvoir magique dense. Le pouvoir magique qui circulait dans la tour se rassemblait lentement le long de ces circuits.

Le cercle magique se mit à onduler lentement. Hao joignit les mains devant sa poitrine et dessina un cercle en silence. Les fidèles firent de même. Hari les regarda, puis les imita et dessina un cercle.

Ils commencèrent à libérer doucement leur pouvoir magique. Celui-ci s’écoula le long des circuits et activa pleinement le cercle magique. Une tempête de pouvoir magique se leva entre eux.

Le cercle magique se tordait comme s’il était vivant. Des dizaines de circuits qui s’en échappaient transpercèrent le corps des fidèles. Mais pas un seul ne laissa échapper le moindre gémissement. Ils se contentèrent de se regarder, le visage calme.

Hao, placé au cœur du cercle magique, était plus mal en point que les autres. Les circuits transperçaient son corps tout entier. Il était difficile de trouver un seul endroit intact. Pourtant, il avait l’air parfaitement serein.

Il regarda Hari en silence, puis ouvrit doucement la bouche. Les circuits lui ayant aussi transpercé la gorge, sa voix était très faible. Pourtant, elle résonna dans toute la pièce, comme si elle portait une détermination inébranlable.

« Ce fut la première parole d’Œil d’Étoile. “Je connais vos péchés, alors vous n’avez qu’à rêver de bonheur.” Sous sa guidance, nous avons trouvé le bonheur. »

À ces mots, les fidèles chargèrent de pouvoir magique les cercles qu’ils avaient dessinés contre leur poitrine, puis inclinèrent la tête. Hari fit de même. Le pouvoir magique se mit à circuler le long de ces cercles.

Il ne resta pas confiné à ces cercles. Il emprunta les circuits reliés au cercle magique, puis traversa les cercles des uns et des autres. Au fil de ce flux, leurs pouvoirs magiques commencèrent à se mêler.

En passant encore et encore dans les anneaux des uns et des autres, le pouvoir magique perdit sa couleur d’origine. Il se rassembla et circula comme un seul et même cercle.

Hao reprit la parole. Il se tenait au centre du cercle. Le pouvoir magique qui ondulait le long des circuits pressait violemment contre son corps. Il devait souffrir atrocement. Pourtant, son expression ne changea pas.

« Ce fut la deuxième parole d’Œil d’Étoile. “Le bonheur est enfoui dans le malheur. Si vous surmontez ce désespoir, vous pourrez y trouver la lumière la plus éclatante. Voilà le bonheur que je vous offre.” Sous sa guidance, nous avons surmonté le malheur. »

Ces mots eurent pour effet de les envelopper d’une nouvelle couche de pouvoir magique. Celui-ci se mit à circuler le long des circuits reliés à leurs corps. Les circuits s’illuminèrent peu à peu, puis s’assombrirent et se mirent à émettre la couleur propre à chacun.

On aurait dit que le cercle reliant leurs corps dispersait de la lumière. Le pouvoir magique s’y densifia encore. Le pouvoir magique venu de l’extérieur circula le long des circuits et s’accumula par couches.

« Ce fut la troisième parole d’Œil d’Étoile. “Je vois vos souffrances et je suis à vos côtés. Je ne vous abandonnerai jamais. Croyez donc en moi. Où que vous alliez, je serai avec vous.” Sous sa guidance, nous avons pu connaître un bonheur éternel. »

Hao prononça ces mots. Une énergie intense commença alors à déborder de sa poitrine. Ce n’était pas du pouvoir magique. J’y sentais quelque chose qui semblait brûler la vie elle-même. C’était sans doute le bonheur dont ils parlaient.

Au même moment, une faible lumière commença à s’échapper du fragment d’anneau qui flottait au-dessus de sa tête. Il en allait de même pour les fragments des fidèles.

« Ce fut la quatrième parole d’Œil d’Étoile… »

Hao ouvrit la bouche. Le cercle magique se transforma une nouvelle fois. L’histoire se poursuivit. Plus sa voix s’élevait, plus la lumière émise par les fragments d’anneau brillait.

Au milieu du flux de pouvoir magique et de cette énergie inconnue, les fragments commencèrent peu à peu à se relier par la lumière. Ainsi, le pouvoir magique dessina un cercle, l’énergie en dessina un autre et la lumière en dessina un troisième.

Ces trois cercles suivirent le cercle magique qu’ils avaient créé, comme s’ils ne faisaient qu’un. Au centre de ce flux, Hao plissa les yeux. Un cercle net y était incrusté.

Hao leva la tête, puis regarda l’insecte miroir à travers lequel nous l’observions. Il croisa mon regard. On aurait dit qu’il regardait au-delà de l’insecte miroir. Les yeux posés sur nous, il ouvrit la bouche.

« Ce fut la vingt-cinquième parole d’Œil d’Étoile. “Concevez-moi et faites-moi apparaître dans le monde, car je suis votre bonheur.” Sous sa guidance, nous nous sommes rassemblés ici. »

— Hein ? Je n’ai jamais dit une chose pareille.

Je jetai un coup d’œil à Œil d’Étoile. Pendant un moment, il fit apparaître des lettres, comme s’il feuilletait le guide que je lui avais donné. C’était exact. Ces mots ne venaient pas d’Œil d’Étoile. Les paroles que j’avais compilées n’étaient qu’au nombre de vingt-quatre.

Je plissai les yeux et regardai l’insecte miroir. Hao tourna de nouveau les yeux vers Hari, qui se trouvait au centre du cercle.

Quand Hao eut fini de parler, les fidèles inclinèrent la tête. Les fragments d’anneau au-dessus de leurs têtes se mirent à vibrer violemment. Ils ne se contentèrent pas d’émettre de la lumière.

Une sorte d’onde se dégagea avec la lumière. C’était un souvenir. C’était aussi du bonheur, et elle contenait également du pouvoir magique. D’une certaine façon, on pouvait l’appeler leur âme.

Le cercle magique l’absorba dans ses circuits. Elle circula ensuite en dessinant un cercle. Peu à peu, le cercle magique se mit à briller d’une lumière éclatante.

Ils continuèrent ainsi à dessiner des cercles à l’intérieur du cercle magique. Ceux-ci commencèrent lentement à se rejoindre en un point unique : le centre du cercle magique, le centre du cercle.

La lumière s’accumula, le pouvoir magique se concentra et le bonheur s’écoula. De tout cela naquit une forme semblable à un anneau. Peut-être leur pouvoir avait-il légèrement manqué : l’anneau était un peu fissuré et bosselé.

Mais sa beauté éblouissait les yeux rien qu’en le regardant. L’anneau se posa doucement au-dessus de la tête de Hari.

Hari ferma les yeux. L’anneau se mit à vibrer dans un bourdonnement. La lumière jaillit en vague et recouvrit toute la pièce.

Les fragments d’anneau des fidèles se mirent alors à résonner. Au milieu de ces vibrations, les fissures de l’anneau se refermèrent peu à peu. À l’inverse, les fragments des fidèles perdirent progressivement leur éclat. Le pouvoir qu’ils contenaient disparaissait à toute vitesse.

La marionnette ouvrit doucement les yeux, puis regarda les fidèles. Un sourire un peu pâle apparut sur son visage. Portées par la lumière, tout ce qui leur appartenait commença à être aspiré dans l’anneau.

Un fidèle qui déversait avec ferveur son pouvoir magique s’effondra dans ce flux. Le fragment d’anneau qui flottait au-dessus de sa tête s’éteignit complètement. Il redevint comme au moment où il avait reçu ce pouvoir.

Un à un, ils s’affalèrent sur le sol. Plus cela se produisait, plus l’anneau au-dessus de la tête de Hari devenait net. En voyant cela, je souris, satisfait.

L’anneau deviendrait complet dans ce cercle magique. Et, une fois achevé, il reconnaîtrait Hari comme sa maîtresse. Après tout, les membres de l’Église de l’Anneau du Ciel croyaient qu’elle était Œil d’Étoile.

C’était la quatrième raison pour laquelle j’avais accepté de m’occuper de cette affaire : normaliser la tour, sauver un trésor, gagner des points et obtenir un nouveau pouvoir. Oui, c’était ma marionnette. Ce pouvoir deviendrait donc le mien.

Ainsi, l’anneau dévora l’esprit de tous les fidèles. D’une certaine façon, on pouvait aussi appeler cela une sorte de purification. Il éliminait ce qui n’aurait pas dû exister : la croyance et la foi.

La lumière qui jaillissait de l’anneau gagna en intensité. Plus elle devenait forte, plus les fidèles s’effondraient vite. Dix-neuf d’entre eux perdirent connaissance.

Le dernier ne tomba pas, malgré ses jambes qui fléchissaient. C’était Hao. Son fragment d’anneau émettait encore une faible lueur.

Mais il n’avait pas l’air de pouvoir tenir longtemps. Le cercle net qui se trouvait dans ses yeux avait disparu à un moment donné ; il n’y restait qu’une faible volonté. Je voyais son esprit s’effriter en temps réel.

Hao regarda Hari. Elle lui rendit son regard. Dans la lumière, elle tendit la main vers lui. De sa main tremblante, Hao la prit doucement.

« Œil d’Étoile, êtes-vous heureuse ? »

Hao posa la question avec un sourire flou. Hari le contempla en silence, puis hocha légèrement la tête.

« C’est… un soulagement. Votre bonheur… est mon bonheur. »

Hao prononça ces mots, puis ferma doucement les yeux. Il s’effondra dans les bras de Hari. Son fragment d’anneau perdit lui aussi sa lumière et tomba. Hari le serra légèrement contre elle.

Parfait. Tout s’était déroulé à merveille. Voilà ce que je pensais en me levant.

À cet instant, l’anneau qui flottait au-dessus de la tête de Hari se mit à émettre une lumière puissante. Il en jaillit une lumière bien plus intense qu’auparavant. Même l’insecte miroir ne put y résister. Peu après, l’écran devint complètement noir.

Y avait-il eu un problème ? Je dépêchai ma volonté dans l’arbre d’ombre pour en envoyer un autre.

Et alors, je ne pus que le sentir.

Mon visage se figea malgré moi. Mon corps aussi. Mira, qui avait dû remarquer que quelque chose n’allait pas, leva les yeux vers moi et pencha la tête.

« Il s’est passé quelque chose ? »

demanda Mira. Je la regardai, un peu hébété. Je voyais la curiosité dans ses yeux.

« Le lien avec Hari… a disparu. »

Dans ma poitrine, l’étoile de Hari qui ornait l’arbre d’ombre avait disparu. Elle s’était simplement évanouie, comme si elle n’avait jamais été là. Je n’en ressentais ni perte ni gêne.

Je regardai Œil d’Étoile. Avait-il joué un tour ? Mais c’était impossible. J’avais vérifié la structure dans son intégralité.

— Ah, je n’y suis pour rien, moi non plus.

Œil d’Étoile le nia aussitôt. Il semblait lui aussi très troublé. Ses mots tremblaient à l’écran.

Les insectes miroirs autour de la pièce se rendirent rapidement sur les lieux. Les marionnettes d’ombre firent de même. Peut-être avaient-ils senti l’intense flux de pouvoir magique, car des élèves commençaient à se rassembler peu à peu devant la pièce.

Les marionnettes d’ombre les maîtrisèrent promptement. Les insectes miroirs se glissèrent dans la pièce entre eux. La scène à l’intérieur était la même qu’avant.

Le cercle magique avait perdu son pouvoir et s’était figé. Au milieu, les fidèles gisaient inconscients. Hao aussi. Il était allongé bien droit, les bras rassemblés devant sa poitrine pour former un cercle.

Mais Hari était introuvable. Je me demandai si elle avait quitté la pièce et fouillai chaque recoin du premier étage. Le résultat fut le même. Impossible de trouver la marionnette aux yeux violets. Je n’y comprenais rien.

Je fermai doucement les yeux. Puis je pris une brève inspiration et quittai l’atelier.

Pour l’instant, je devais nettoyer les lieux. Je transportai les fidèles effondrés — non, les élèves — à l’infirmerie. Puis je leur fis subir une purification sommaire.

Cette purification les ramena rapidement à leur état initial. Je vérifiai leurs scores à l’aide d’un insecte miroir. Leurs scores mentaux d’avant leur adhésion à l’Église de l’Anneau du Ciel s’affichaient à l’écran.

Celui de Hao était lui aussi revenu à la normale : quatre-vingt-dix points. C’était son score mental d’origine. Il ne restait plus la moindre trace d’Œil d’Étoile.

Je poussai un soupir de soulagement. Le sort en lui-même n’avait donc pas échoué. Après tout, il avait parfaitement nettoyé leur esprit de toute trace de foi.

Je regardai Hao en silence. Je devais lui poser une question. Il était le dernier à avoir vu Hari. L’infirmerie insuffla doucement son pouvoir magique pour le réveiller. Les autres commencèrent eux aussi à reprendre conscience, en se tenant la tête.

Les sourcils de Hao frémirent et il ouvrit doucement les yeux. Il me regarda d’un air un peu hébété. Je passai la main devant ses yeux en souriant.

« Hao, vous allez bien ? »

« … Où suis-je ? Aïe, ma tête. »

Hao essaya de se redresser, puis se tint la tête. C’était manifestement la conséquence d’un rétrécissement brutal de son esprit. Le pouvoir magique de l’infirmerie enveloppa de nouveau sa tête. Son visage se détendit peu à peu.

« Vous êtes à l’infirmerie. Vous vous souvenez de la dernière fois, quand vous avez utilisé le Collier de dents ? Comme à l’époque, vous avez abusé d’un pouvoir, cette fois encore, et vous avez été contaminé, comme les autres. Je vous ai soigné. Vous vous souvenez de quelque chose ? »

Tout en parlant, j’observai le visage de Hao. Il avait l’air absent, comme s’il parcourait ses souvenirs. Son regard était un peu hébété. C’était bien lui : le Hao d’avant sa conversion à la religion.

Il fronça légèrement les sourcils et se frotta le front, puis secoua un peu la tête.

« … Je me souviens vaguement d’avoir créé une sorte de religion. Mais après ça, je n’arrive pas à me rappeler correctement. »

Je hochai doucement la tête, puis lui tapotai l’épaule.

« Oui, ce sont les séquelles de la contamination. Vous avez tous lancé un même sort ensemble alors que vous étiez contaminés. Vous ne vous en souvenez pas non plus ? »

Hao fronça légèrement les sourcils. Il semblait essayer de se rappeler quelque chose. Mais il secoua bientôt la tête.

« Non, je ne me souviens de rien. »

« … Le nom d’Œil d’Étoile ne vous évoque rien ? Ni une marionnette aux yeux violets et aux cheveux violets ? »

Je posai la question à voix basse. Hao tressaillit en m’entendant. Il trembla, puis secoua la tête. Pourtant, une larme coula du coin de son œil. Il l’essuya et la contempla en silence.

« Pourquoi est-ce que je pleure ? J’ai l’impression d’avoir oublié quelque chose d’important… »

murmura-t-il. Je claquai légèrement la langue. Hao semblait lui aussi ignorer où se trouvait Hari. Il était donc inutile de rester plus longtemps ici. Je m’inclinai légèrement devant lui.

« Votre esprit retrouve son état initial, ce qui vous trouble un peu. Reposez-vous un moment. Je m’en vais. Je dois préparer le cours de demain. »

Je fis demi-tour et quittai l’infirmerie. Puis je dispersai des marionnettes d’ombre dans toute la tour et fouillai chaque recoin. Je fis de même à l’extérieur.

Ainsi commença le troisième cours. La sélection d’Œil d’Étoile fut extrêmement rude. Il passa les élèves les mieux classés au crible et ne retint que les plus remarquables.

Ce qu’il leur accordait, c’était du mana stellaire, le pouvoir contenu dans ce lac. Il se mêlait à leur pouvoir magique et produisait un flux plus dense. De plus, les spectres qui y circulaient leur obéissaient.

Ceux qui le reçurent en furent très satisfaits.

Une semaine passa ainsi. Je continuai à chercher Hari, mais elle demeurait introuvable.

Avait-elle été incapable de résister au pouvoir de l’anneau et avait-elle explosé ? Alors que je commençais à perdre espoir, un étrange message apparut sur le tableau de discussion des élèves. Hao en était l’auteur. Il racontait que, lorsqu’il passait par le premier étage, une fille portant un petit anneau sur la tête venait parfois à sa rencontre.

Hao expliquait que la fille aux yeux violets et aux cheveux violets lui avait demandé s’il voulait rejoindre une organisation appelée l’Église de l’Anneau du Ciel. Après qu’il eut acquiescé, ses souvenirs avaient disparu à un moment donné. Son score mental avait lui aussi été lourdement amputé.

C’était également une blessure laissée dans son esprit. À cause de cela, il lui fallait une purification à l’infirmerie pour se rétablir ; sans quoi, la guérison était très lente. Par la suite, la même chose commença à arriver à d’autres élèves. De temps à autre, des histoires semblables apparaissaient sur le tableau de discussion.

Je souris avec amertume en lisant ces messages. Peut-être avions-nous vraiment créé un nouveau dieu, qui grandissait en rongeant l’esprit des gens. Et ce dieu errait toujours dans notre tour.

Je pouvais aussi sentir clairement sa présence. Parfois, je percevais une légère ondulation à l’endroit de l’arbre d’ombre où Hari se trouvait. Elle existait bel et bien. Je croyais sentir faiblement la trace persistante de ce pouvoir magique.

C’est ainsi que fut créée la deuxième règle de la tour.

— Evron : Guide d’utilisation sûre de la tour à l’intention de tous les élèves

Bonjour à tous. Profitez-vous bien de la tour de la professeure Irian ?

Je publie cet avis au cas où des incidents regrettables se produiraient pendant que vous utilisez le pouvoir des trésors.

Nous continuerons à préparer des directives sur le sujet. Veuillez donc lire ce guide et vous y familiariser.

Vous êtes responsables de tout incident causé par votre propre négligence. Restez donc vigilants en tout temps.

1. Notre tour compte de nombreuses statues au premier étage.

Si ces statues vous paraissent mignonnes, belles ou attirantes, venez me voir.

Une simple consultation et une « purification » auront lieu à l’infirmerie.

2. Au premier étage de la tour, une fille aux yeux violets et aux cheveux violets apparaît parfois pour faire du prosélytisme.

Cependant, l’Église de l’Anneau du Ciel dont elle parle n’est pas une religion présente dans notre tour. Ne lui répondez donc pas à la légère et ne la suivez pas.

Si vous êtes victime d’un quelconque préjudice, venez me voir.

Une simple consultation et une « purification » auront lieu à l’infirmerie.

---

Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>