Chapitre

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 98

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Hao ferma les yeux. Peu à peu, son visage s’apaisa. Mais le flot de pouvoir magique qui s’élevait de son corps charriait toute sa colère en tourbillonnant dans les airs.

Hao écarta doucement les bras. Son ample geste attira tous les regards des fidèles au même endroit. Sous leurs yeux, il rouvrit brusquement les paupières et s’écria :

« Il y a une chose que le vénérable Anneau du Ciel m’a dite. C’était la nuit du troisième jour après ma rencontre avec cet être. Je lui ai demandé : “Puis-je surmonter seul toutes ces longues années de souffrance ?” Peut-être a-t-il senti mon angoisse, car il m’a regardé et m’a répondu. »

Hao se tut un instant. Après avoir croisé le regard de chacun des fidèles, il désigna l’insecte miroir, les yeux brillants.

« Cet être m’a dit : “J’ai vu tes souffrances et je suis à tes côtés. Je ne te quitterai ni ne t’abandonnerai jamais. Alors, crois en moi. Où que tu ailles, je serai avec toi.” Voilà comment il m’a réconforté. Oui. Nous ne pouvons pas croire les paroles d’un démon aussi maléfique ! Le vénérable Anneau du Ciel ne nous abandonnera jamais ! »

Au-delà de l’insecte miroir, Hao cria avec ferveur. Pff. Mira éclata de nouveau de rire. Elle se couvrit légèrement la bouche et gloussa, puis me regarda.

« Cet enfant est vraiment amusant. Vraiment adorable. Dire une chose pareille avec autant de sincérité… »

Lorsqu’elle eut repris son souffle, elle reprit d’une voix pleine de rire. Ses yeux s’étaient plissés en deux croissants, débordant de joie.

Je fermai doucement les yeux. C’est vrai. À quel point tout cela devait-il l’amuser ? Un élève avait décontenancé un trésor, au point de le pousser à nous demander de l’aide. De son point de vue, difficile d’imaginer plus drôle.

Mais je ne pouvais pas m’en réjouir autant qu’elle. Je poussai un soupir. J’étais tout aussi décontenancé. Voilà pourquoi je n’arrivais pas à trouver ça drôle. À vrai dire, j’avais plutôt honte.

À quoi avais-je pensé, déjà ? Que le trésor et moi jouions à un jeu de plateau. L’Anneau du Ciel avançait un pion, je le bloquais. Comme ça, j’avais considéré les élèves comme mes pions et m’étais montré arrogant.

Mais ce n’était pas ça. L’Anneau du Ciel n’avait jamais raisonné ainsi. Un élève que j’avais pris pour une simple pièce sur le plateau avait juste pété les plombs de son côté. Une légère amertume me restait en bouche.

Hao cria autre chose à l’intention des fidèles, qui lui répondirent avec la même ferveur. L’atmosphère s’échauffa encore.

Ils ne se souciaient plus de l’Anneau du Ciel. Quoi qu’il dise, ils semblaient ne plus y prêter attention.

À la place, plus l’insecte miroir devant eux faisait apparaître de mots, plus ils criaient fort. Certains pleuraient en invoquant l’Anneau du Ciel. Hao était de ceux-là. Des larmes coulaient de ses yeux comme la pluie.

« Je vous sauverai, coûte que coûte. Non, nous vous sauverons ! Prions en pensant au vénérable Anneau du Ciel. Que le bonheur vous accompagne toujours. »

Hao joignit les mains et dessina un cercle devant sa poitrine. Les fidèles baissèrent également la tête et l’imitèrent. Bientôt, ils rangèrent la pièce et s’en allèrent. Le silence retomba.

L’insecte miroir que nous observions se remit à vibrer. Il clignota brièvement, puis son écran changea. C’était l’interface de communication où nous avions discuté avec l’Anneau du Ciel. Celui-ci écrivait :

-Tu as vu comme ils m’ont traité de démon ? Je ne sais pas pourquoi ils ont changé si brusquement. Jusqu’à hier, ils étaient gentils avec moi.

Ces mots exprimaient trop clairement la déception de l’Anneau du Ciel. Je souris avec amertume. Il poursuivit, comme s’il râlait :

-Et je ne me rappelle pas avoir dit quelque chose comme ça non plus. Que je serais toujours à leurs côtés ? Je suis occupé à entretenir cette pièce.

« Ils ne t’offraient pas des présents tous les jours ? Tu leur as peut-être dit quelque chose à ce moment-là. Je crois que Hao-ssi a dit que c’était le troisième jour après votre rencontre. Tu ne te souviens pas de ce jour-là ? »

L’insecte miroir effaça et réécrivit plusieurs fois son texte. On aurait dit que l’Anneau du Ciel rassemblait ses pensées. Enfin, il se mit à afficher des mots avec prudence.

-Pour les offrandes, ils m’ont simplement posé des questions et j’ai répondu. Et si c’était le troisième jour, je me souviens avoir dit quelque chose de semblable… mais ce n’est pas ce que je voulais dire.

« Tu pourrais me dire ce que tu as dit ? Si tu ne t’en souviens pas bien, je vérifierai la vidéo de ce jour-là. »

L’Anneau du Ciel semblait douter de sa propre mémoire, alors il accepta. L’insecte miroir se déplaça doucement. Puis une légère ondulation apparut en son sein.

Les offrandes étaient considérées comme des événements particuliers. C’est pourquoi les enregistrements associés étaient toujours sauvegardés sous forme de vidéos, comme celle-ci.

Le troisième jour après leur rencontre. Je fouillai les archives jusqu’à retrouver la vidéo de ce jour-là. L’insecte miroir se mit à la diffuser.

Sur la vidéo, Hao était seul face à l’insecte miroir. Il ne portait pas non plus la tenue qu’il avait aujourd’hui, seulement une robe ordinaire. L’air hésitant, il s’inclina devant l’insecte miroir.

« Vénérable Anneau du Ciel, est-ce que je pourrai vraiment réussir dans cette tour en battant les autres ? C’est ce qui me préoccupe ces derniers temps. »

-Ne t’inquiète pas. Même si tu échoues, tu feras de ce malheur un tremplin et connaîtras un bonheur encore plus grand. Je prierai toujours pour ton bonheur, alors essaie de croire en toi.

L’Anneau du Ciel fit apparaître ces mots. À leur lecture, le visage de Hao s’éclaira légèrement.

« Merci. Ça me rassure un peu de l’entendre. »

Hao offrit des points à l’insecte miroir, puis s’en alla. La vidéo se brouilla. C’était l’enregistrement de ce jour-là.

« Hum, à l’époque, Hao avait l’air plutôt normal. »

Mira s’était légèrement appuyée contre moi en disant cela. Je hochai doucement la tête. Ça ressemblait davantage à une consultation personnelle qu’à une messe.

Cette étrange religion était-elle née de quelque chose de ce genre ? Je n’avais jamais songé à remonter si loin dans le temps, alors je ne le savais pas.

-Tu vois ? J’ai seulement encouragé cet enfant parce qu’il semblait traverser une période difficile. Je n’ai rien dit d’extraordinaire.

L’Anneau du Ciel fit apparaître ces mots. Comme il l’avait dit, le souvenir de ce jour-là s’était déformé quelque part dans l’esprit de Hao. Et cette déformation venait de sa foi et de ses croyances.

« Pourtant, tu savais qu’ils avaient fondé une religion. »

-Une religion… tu veux dire ? Ce n’est pas quelque chose qui existe partout ? Chaque fois que je partageais du bonheur, quelque chose de semblable se formait.

L’insecte miroir afficha ces mots. Ils me donnèrent un léger mal de tête. Je me frottai doucement le front. Il semblerait que je ne me sois pas correctement habitué à la façon de penser des trésors.

Je me rappelai que le professeur m’avait raconté comment il avait capturé l’Anneau du Ciel. Apparemment, il l’avait trouvé dans un endroit reculé, entouré d’humains et de bêtes magiques, tous baignés de bonheur.

Une sorte de religion s’y était formée. Le professeur m’avait dit que l’Anneau du Ciel avait simplement été arraché au centre du groupe. Je l’avais entendu se vanter à côté de moi d’avoir eu l’impression de gagner le gros lot, puisqu’un trésor traînait au bord de la route.

C’est pour ça que j’avais supposé que l’Anneau du Ciel avait poussé Hao à fonder une religion. Mais en voyant comment les choses s’étaient déroulées, je compris. L’Anneau du Ciel n’y avait pas beaucoup réfléchi. Hao avait simplement fondé une religion tout seul.

Tandis que je réfléchissais, l’insecte miroir clignota, comme s’il prenait la température de la pièce. Puis il se mit à afficher des phrases par bribes. Il semblait étrangement prudent.

-Pour être honnête, je m’attendais à ce que les enfants qui avaient reçu mon pouvoir se rassemblent un peu. Le bonheur grandit quand on le partage, après tout. Je pensais simplement recevoir quelques offrandes de leur part. Je n’aurais jamais imaginé que Hao irait aussi loin…

Il fit apparaître ces mots comme s’il se confessait. Je laissai échapper un léger soupir. Je n’avais pas non plus prévu ce que ferait Hao ; j’étais donc dans le même cas que l’Anneau du Ciel.

À bien y penser, quelque chose me chiffonnait. C’est pour ça que j’avais cru que l’Anneau du Ciel avait choisi Hao exprès.

« Tu n’as pas choisi Hao-ssi parce que tu connaissais son pouvoir ? »

-Son pouvoir ? Cet enfant avait un pouvoir particulier ? Ah, je crois que les autres trésors disaient qu’il dégageait une légère odeur parfumée.

« Cette odeur est devenue très forte, maintenant. Tu ne le savais pas ? Elle est assez puissante pour charmer les bêtes magiques. »

-Ah, vraiment ? Je suis resté enfermé dans la réserve, alors je ne le savais pas. Dans ce cas, la situation s’explique un peu mieux…

J’entendis Mira rire doucement à côté de moi. Quand je tournai la tête vers elle, elle croisa mon regard et sourit des yeux. Hum, elle avait ses raisons d’agir ainsi. J’évitai discrètement son regard.

Les trésors avaient passé en revue les informations sur les élèves et évalué à l’avance ceux qu’ils appréciaient. Parmi eux, on parlait de temps en temps de Hao.

On disait notamment qu’il avait une odeur plutôt appétissante. Ces rumeurs venaient des trésors qui avaient participé au dernier cours de chasse au trésor. Comme j’avais aperçu ces archives, j’avais simplement supposé que l’Anneau du Ciel connaissait cette particularité de Hao.

Dans cette optique, j’avais même exprimé un peu d’admiration à Mira. J’avais dit que l’Anneau du Ciel avait monté un excellent piège pour attirer les élèves. Elle riait visiblement en s’en souvenant.

Mais là encore, je m’étais trompé. Hao était simplement en train de perdre les pédales. Je n’avais aucune idée de ce qui se cachait derrière le fait que son odeur s’intensifie sous l’effet de la foi. Hao lui-même ne devait probablement pas le savoir.

-J’ai choisi Hao simplement parce que son passé et la culpabilité qu’il portait étaient profonds et douloureux. En voyant ça, j’ai eu pitié de lui et j’ai voulu lui apporter du bonheur.

« Tu as quand même accepté ses offrandes sans rechigner. C’est pour ça que j’ai cru que tu l’avais choisi exprès. »

Je plissai les yeux en regardant l’insecte miroir. Il hésita, puis fit apparaître des mots.

-C’est Collier de dents-ssi qui me l’a dit. Il m’a expliqué que cet enfant croirait facilement n’importe quelle histoire que je lui raconterais. Il m’a conseillé de répondre sans me gêner… Je ne savais vraiment pas que ça finirait comme ça.

Je souris avec amertume. Au bout du compte, le problème se résumait à une chose : Hao faisait n’importe quoi. Je claquai doucement la langue. Je ne me souvenais pas que Hao se soit autant distingué pendant le dernier cours de chasse au trésor.

Ce cours semblait particulièrement lui convenir. Après tout, deux trésors l’avaient déjà choisi. Être remarqué par des êtres non humains ne semblait pas se limiter à une simple question d’odeur.

-Alors, tu peux m’aider ? Si tu le fais, je te donnerai tous ces points qu’ils m’ont offerts. Je comptais les utiliser ailleurs, mais régler ce problème est plus important pour l’instant. J’en ai environ quinze mille… points, c’est ça ?

Ils lui avaient offert autant de points ? Cela faisait moins d’un mois. Cela dit, ils s’étaient consacrés à la chasse aux bêtes magiques ces derniers temps. Le pouvoir accordé par l’Anneau du Ciel était justement spécialisé dans ce domaine.

Ils pouvaient devenir plus forts et gagner des points : c’était vraiment du deux-en-un. Avec une vingtaine de personnes qui lui en offraient régulièrement, il n’était pas étonnant qu’il en ait accumulé autant.

-Ces enfants essaient de me faire descendre, en disant que le responsable de la réserve les persécute. Si Hao a vraiment le pouvoir dont parle Evron-ssi, je ne pourrai peut-être pas refuser leur appel. Ça ne doit pas arriver.

Les mots qu’affichait l’insecte miroir tremblaient violemment. On aurait dit que l’angoisse de l’Anneau du Ciel avait pris forme. Je hochai gravement la tête.

Comment aurais-je pu détourner les yeux après avoir vu un trésor laisser éclater sa peur ? Pour quelqu’un comme moi, qui s’efforçait sans cesse d’améliorer les droits des trésors, la crise d’un trésor était aussi la mienne.

Ils essayaient de vénérer un trésor comme un dieu sans même lui demander ce qu’il voulait. Je ne pouvais pas tolérer qu’on traite un trésor comme un objet.

J’allais les arrêter, rétablir l’ordre dans la tour, sauver ce trésor anxieux et gagner quelques points en prime. Oui, quelques points seulement. Je ne m’impliquais absolument pas pour les points.

« Fais-moi confiance et laisse-moi m’en occuper. Je vais régler ça à la perfection. Bien sûr, vénérable Anneau du Ciel, tu devras aussi m’aider un peu. »

-Bien sûr. Je ferai tout ce que je peux.

Je me frottai doucement le menton. Il me fallait un plan parfait. À vrai dire, une idée m’était venue pendant que je discutais avec l’Anneau du Ciel. Elle semblait tout à fait réalisable.

Hao était à moitié prisonnier d’un monde qu’il avait créé lui-même. Il en était au point de traiter l’Anneau du Ciel de démon. Cela signifiait qu’il était profondément immergé dans l’image de l’Anneau du Ciel qu’il s’était forgée.

Dans ce cas, la solution était simple. Il suffisait de lui montrer ce qu’il voulait voir. Je souris légèrement à l’insecte miroir.

« S’il voit l’Anneau du Ciel et nie que tu sois celui qu’il imagine, ne suffirait-il pas de créer ce qu’il désire vraiment ? »

-Oui ?

« Créons son dieu pour lui. L’être qu’il appelle le vénérable Anneau du Ciel, celui en qui il pourra vraiment croire et qu’il pourra suivre. »

Je regardai la marionnette qui se tenait en silence dans un coin de l’atelier, les yeux clos. Elle avait de longs cheveux violets et une beauté saisissante. Je l’avais fabriquée pour découvrir ce qu’était l’amour dont parlait le professeur On.

Hao semblait beaucoup l’aimer. Ce qui était compréhensible. Même moi, son créateur, je m’étais senti légèrement attiré par cette marionnette. C’était aussi la plus belle que je puisse créer pour le moment.

Et si j’essayais avec elle ? Avec une telle apparence, Hao éprouverait au moins un peu d’affection pour elle. Si je parvenais à faire vaciller son cœur, ne serait-ce qu’un peu, le plan deviendrait bien plus facile.

Je ne savais pas ce qu’était l’Anneau du Ciel dont ils parlaient. Peut-être que Hao ne le savait pas non plus. Même l’Anneau du Ciel lui-même l’ignorait.

Il suffisait donc de jouer le rôle de l’Anneau du Ciel de façon convaincante. Peut-être pourrais-je faire d’une pierre non pas trois, mais quatre coups. À cette idée, mon visage se crispa tout seul.

« Huhu, tu as une expression sinistre. Ton stratagème se lit sur ton visage. »

Mira dit cela en me tapotant légèrement la joue. Je m’éclaircis la gorge et repris une expression neutre. D’abord, je devais préparer le terrain. Et m’entraîner un peu aussi. Je me levai. Il fallait faire vite.

C’est ainsi que le lendemain arriva.

Hao franchissait la porte de la tour, l’air un peu fatigué. Mais ses yeux, eux, brillaient d’un éclat incroyable, visible même de loin.

Avec Mira, je lui barrai tranquillement la route. Hao leva la tête et nous regarda. Je lui souris légèrement.

« Je suis sorti faire une inspection. Je me demandais si tu n’avais pas fait quelque chose comme du prosélytisme hier soir. »

Hao me regarda dans les yeux un instant, puis secoua la tête. Je m’inclinai légèrement devant lui. Ensuite, je croisai son regard et repris :

« N’oublie jamais que nous te surveillons. Et que l’Anneau du Ciel est entre nos mains. »

Je dis cela en levant la clé que je tenais. Le pouvoir magique qui s’en dégageait se répandit légèrement autour de nous. Hao le vit et hocha gravement la tête. Son visage semblait trahir une légère hostilité à notre égard.

Bras dessus bras dessous avec Mira, je me retournai. Je fis alors signe à Hao et m’éloignai. La marionnette aux cheveux violets nous suivit.

Elle laissa discrètement tomber un bout de papier derrière elle. C’était un tout petit billet. Porté par un peu de pouvoir magique, il atterrit près des pieds de Hao.

Hao le ramassa, puis regarda la marionnette. Celle-ci croisa son regard et laissa paraître un sourire empreint de tristesse.

« Hé, dépêche-toi de venir ! »

Je tournai la tête et criai à la marionnette. À mon appel, elle baissa la tête et se remit à nous suivre. Nous nous éloignâmes ainsi de Hao. D’ici, il ne pouvait sûrement plus nous entendre.

Après avoir dressé une barrière avec un peu de pouvoir magique, je souris à Mira. Elle pencha brièvement la tête, puis demanda :

« Ça va vraiment marcher ? »

Je hochai légèrement la tête. Une apparence crédible rendait une histoire crédible. J’en étais convaincu. La marionnette cligna de ses yeux violets, où étaient incrustées des pierres précieuses, et nous regarda.

De loin, je vis Hao ramasser tranquillement le papier. Satisfait, je hochai la tête et montai l’escalier.

Cela se passa cette nuit-là. Alors que les élèves quittaient la tour, Hao entra discrètement dans la salle du premier étage. Il tripotait le billet. « Je t’attendrai à l’endroit où tu priais toujours. » Voilà ce qui y était écrit.

Cet endroit était la salle où l’Église de l’Anneau du Ciel célébrait toujours ses messes. Quand Hao y entra, ses yeux s’écarquillèrent. La marionnette aux cheveux violets regardait tranquillement la lune par la fenêtre. Hao contempla son visage comme s’il était ensorcelé.

Peut-être avait-elle senti son regard, car la marionnette se tourna vers lui. Baignée par la lumière de la lune, elle lui adressa un sourire vaporeux. Un sourire fragile, qui semblait sur le point de se briser.

La marionnette tendit une feuille de papier à Hao. Celle-ci s’éleva dans les airs, portée par le pouvoir magique, puis se posa doucement dans sa main. Hao en lut le contenu et se figea, comme pétrifié.

-Je suis l’Anneau du Ciel, l’être en qui tu crois et que tu suis.

La marionnette inclina légèrement la tête devant Hao. Celui-ci la contempla, hébété.

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