Chapitre 90

Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 90

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Leur prochain coup — ou, pour être plus exact, celui du groupe de cours précédent — était très simple. C’était aussi une méthode que j’avais souvent vue à l’époque où des organisations se disputaient l’influence au sein de la tour. De petites manœuvres sournoises et pratiques, en somme.

Pour commencer, ils répandirent partout des rumeurs sur le massacre. Ils prétendirent que l’alliance des mages indépendants qui s’étaient associés à eux avait été anéantie par quelqu’un d’autre. Leur cible était le fameux « groupe des acheteurs », auquel appartenait Luciella.

La rumeur se répandit vite dans tout le deuxième étage. Même avec les portes bien closes, impossible d’étouffer ces chuchotements. Un vague sentiment de crise commença à planer sur les étudiants.

Tout en propageant leurs rumeurs, les membres du groupe de cours précédent se mirent à traquer systématiquement les mages qui s’étaient cachés seuls au lieu de faire équipe. La chasse se déroula sans accroc. La tour leur était très familière.

Ils firent aussi circuler la nouvelle de cette chasse tout aussi rapidement. Les chuchotements, portés par le pouvoir magique, firent le tour du deuxième étage. La raison pour laquelle ils s’en prenaient au groupe des acheteurs était évidente : cette organisation était la plus importante de tout le cours.

Leur plan sautait aux yeux. Ils comptaient faire du groupe des acheteurs l’ennemi public et réduire ses effectifs autant que possible. Bien sûr, nous ne le savions que parce que nous regardions l’écran.

Les étudiants, eux, ne devaient probablement pas bien comprendre ce qui se passait. Certains douteraient de la rumeur, d’autres y croiraient. C’était aussi une méthode que Jun employait souvent. On aurait dit qu’ils avaient bien appris à son contact.

Mais ils avaient oublié quelque chose de très important.

Luciella et son groupe ne vacillèrent pas, même après avoir entendu ces rumeurs. Ils se contentèrent de remonter discrètement jusqu’à leur source. De nombreux sorts fusèrent dans les couloirs.

Je regardai l’insecte-miroir. À l’intérieur, Luciella était assise, silencieuse, plongée dans ses pensées. Devant son calme imperturbable, je hochai la tête malgré moi. Est-ce que je devrais lui accorder des points supplémentaires pour sa force mentale ?

Elle ouvrit les yeux quand ils découvrirent l’origine des rumeurs. Après en avoir entendu le récit, elle afficha un sourire féroce.

« On dirait qu’ils nous prennent de haut. Dans ce cas, écrasons-les pour de bon. »

Une fois leur ennemi identifié, ils se mirent rapidement en mouvement. Ils ne cherchèrent pas à démentir les rumeurs. Au contraire, comme pour les confirmer, ils se déchaînèrent avec une violence extrême. Ils fracassèrent toutes les salles sur leur passage et avancèrent en massacrant les étudiants.

Ils ne voulaient qu’une chose : tuer tous ceux qui s’opposaient à eux.

Le groupe de cours précédent paniqua. Ce n’était sans doute pas la réaction à laquelle ils s’attendaient. De leur point de vue, ils avaient probablement juste voulu leur mettre quelques bâtons dans les roues. Comme Jun l’avait fait, ils comptaient répandre des rumeurs et susciter de l’hostilité à leur égard.

Mais une puissance écrasante était parfois le moyen le plus simple de venir à bout de toutes les petites manigances. Comme celle du groupe des acheteurs, qui avançait en ce moment même. Ils l’avaient oublié.

Jun prévoyait toujours plusieurs issues pour se préparer à ce genre de situation. Eux n’avaient pas ce niveau de compétence. Dès que leur chef avait disparu, ils étaient devenus une bande aussi désorganisée ? Un peu déçu, je fis baisser leurs scores petit à petit.

Le groupe des acheteurs s’en prit sans relâche aux seuls responsables des rumeurs, à savoir les membres du groupe de cours précédent, et les écrasa sans pitié. Ils s’enfuirent dans plusieurs directions, mais ne purent aller bien loin dans l’espace restreint du deuxième étage.

À la fin, ils tombèrent tous. Tout comme Hao, le dernier à s’effondrer. Il s’affaissa mollement et disparut dans les airs. Avec Hao, le dernier, le groupe de cours précédent avait été entièrement éliminé.

Le groupe des acheteurs ne s’en contenta pas. Ils allèrent encore plus loin et se mirent aussi à écraser les autres. À les voir faire, on aurait dit qu’ils avaient plus ou moins compris la situation. Après tout, personne n’avait tenté de leur barrer la route pendant qu’ils s’en donnaient à cœur joie.

Ils réduisirent ainsi le nombre de mages. Ce n’était pas un combat. C’était un massacre.

— J’aime bien ça. Voir les gens se faire emporter comme des feuilles mortes, je veux dire. Oh, regardez-moi ça. Là-bas. La personne qui vient de se faire toucher par un sort et de s’effondrer. Ça me rappelle l’époque, il y a quinze cents ans, où je me suis écroulé, l’estomac retourné, après avoir mangé une bête magique. À l’époque, je ne faisais que manger…

Le Collier de dents déversait un flot de paroles à côté de moi. Il était revenu dans la salle de cours dès que le combat avait commencé. Après tout, il avait promis de ne pas intervenir, d’aucune façon.

Il claquait légèrement des dents en regardant l’écran. Cette situation semblait lui plaire.

Un bon moment passa. Pendant ce temps, la situation devint encore plus chaotique. Devant la démonstration de force écrasante du groupe, les autres étudiants qui observaient jusque-là se mirent eux aussi en mouvement. Les épéistes, les mages survivants et plusieurs petits groupes entrèrent dans la mêlée.

Ils s’emmêlèrent dans une confusion générale et se bombardèrent de pouvoir magique. À l’aide des marionnettes qui dérivaient parmi eux, je continuai de consigner sur le papier les informations qu’ils dégageaient. Le Collier de dents, lui, se contentait de bavarder sans arrêt en regardant le combat.

Au fil de la bataille, les informations sur les étudiants se précisèrent un peu. J’en avais déjà observé et accumulé pas mal ; il était donc assez facile d’établir des critères d’évaluation. Même si je ne pouvais pas juger chaque détail, je pouvais en calculer une moyenne approximative.

Les marionnettes de ceux qui avaient été éliminés se rendirent elles aussi à l’infirmerie pour s’occuper de leurs maîtres. Sous le choc de la mort, les étudiants avaient perdu connaissance et s’étaient effondrés. Les marionnettes les installèrent sur les nombreux lits préparés dans l’infirmerie et les y entassèrent.

À mesure que le temps passait, les frontières entre les groupes s’estompèrent. Une sorte de mêlée s’était maintenant répandue sur tout le champ de bataille. L’issue se décidait par la seule force brute, plus que par la stratégie.

Et au milieu de cette bataille, certains se distinguaient nettement.

Avec une force écrasante et un sang-froid remarquable, ils dominaient le champ de bataille. Les voir retourner la situation à leur avantage grâce à leur seule force individuelle était si impressionnant que tout le monde devait le reconnaître. Je leur accordai une belle quantité de points bonus.

Ils exhibaient ainsi leur puissance et s’occupaient des autres mages. Tous déployaient leur pouvoir magique sans retenue. Même pour eux, le pouvoir d’un trésor avait une telle valeur.

Cassian était au centre de ce groupe. Un autre mage fut abattu par son épée et s’effondra. Cassian sourit, satisfait de cette sensation, puis fit tournoyer sa lame. Du sang éclaboussa le sol.

Il était en partie responsable de cette mêlée. Il s’était rué sans hésiter sur ceux qui s’étaient regroupés. Ils étaient alors tombés sous son épée, tout simplement. Leur magie ne parvenait même pas à effleurer son corps.

Il éliminait ses adversaires un par un avec méthode, comme s’il évaluait chaque étudiant. Au fil du combat, ses mouvements se transformèrent peu à peu.

Il mit ainsi à l’épreuve, une à une, les choses qu’il avait apprises de Mira dans le coffre au trésor. J’accordai la note maximale à son corps. Il n’y avait probablement personne parmi eux qui lui arrivait à la cheville.

Luciella, qui avait mené le groupe des acheteurs, devint bientôt elle aussi la proie de Cassian. C’était logique. Même de loin, ses performances se détachaient nettement.

Hwaryeong m’avait dit auparavant qu’elle appartenait elle aussi à une famille. La puissance qu’elle dégageait suffisait à le comprendre. Et aux yeux de Cassian, une adversaire comme elle devait être particulièrement attirante.

Au cours de ce combat, elle déchaîna des flammes terribles. Ces flammes brûlantes ne se contentèrent pas d’engloutir des dizaines de mages. Elles s’étirèrent dans toutes les directions. Et elles atteignirent aussi Cassian.

À partir de là, Cassian ne poursuivit plus qu’elle. Pourtant, contre toute attente, il ne parvint pas à abattre Luciella. Celle-ci ne l’affrontait pas de face. Elle se contentait de l’éviter par de subtils mouvements et de faire durer le combat.

À la place, elle déversa ses flammes sur les autres. Elle semblait préférer éliminer tout le monde avant de s’embarrasser d’un adversaire difficile. On aurait dit qu’elle considérait ce combat comme une sorte de jeu de points. Les autres aussi.

Les étudiants s’abreuvèrent ainsi mutuellement de leur intention meurtrière. Certains finirent par s’effondrer et disparaître. Tandis que je regardais le combat, le temps qui restait s’envola en un instant.

La cloche sonna et le combat prit fin.

Il ne restait que sept personnes debout.

Cassian et Luciella en faisaient partie. Cassian se lécha les lèvres en regardant Luciella. Il semblait profondément déçu de ne pas avoir réussi à l’abattre. Luciella, elle, avait l’air écœurée par Cassian.

Les marionnettes d’ombre, qui s’étaient cachées sur le côté pour éviter le combat, s’approchèrent et les guidèrent silencieusement jusqu’à l’infirmerie. Au milieu des étudiants entassés là, eux aussi retrouvèrent peu à peu leurs forces.

Il fallut environ une heure pour que tout le monde reprenne ses esprits. Les étudiants retournèrent dans la salle de cours.

Une faible intention meurtrière flottait parmi eux. C’était inévitable. Jusqu’à l’instant, ils s’étaient battus comme s’ils allaient s’entretuer. Non, ils s’étaient réellement battus avec assez de violence pour s’entretuer. Pourtant, ceux qui avaient survécu jusqu’au bout affichaient des expressions plutôt satisfaites.

Un claquement retentit parmi les étudiants. Les regards commencèrent à se tourner vers sa provenance.

Le Collier de dents flottait dans les airs et claquait frénétiquement des dents. Au même moment, les miroirs posés devant les étudiants se mirent à déverser des paroles.

— Ah, voir les gens se faire emporter comme des feuilles mortes… C’était si divertissant. Magnifique ! Et surtout, quelle prestance chez ceux qui ont tenu jusqu’au bout. J’en ai été profondément ému ! Félicitons-les sous les applaudissements. Allez, tout le monde, applaudissez !

En prononçant ces mots, le Collier de dents claquait des dents avec entrain, comme s’il applaudissait. Les étudiants l’imitèrent, un peu maladroitement.

— Hum, le combat était bon. Vous m’avez tous plu aussi. J’ai été ému de voir chacun donner le meilleur de soi-même ! J’ai donc décidé d’augmenter le nombre de personnes que je compte choisir. Au départ, je voulais n’en prendre que vingt, mais ce sera trente-deux, maintenant ! Vous m’avez fait tellement plaisir.

Le Collier de dents passa entre les étudiants et flotta jusqu’à l’estrade. Puis il claqua des dents et prit une forme qui ressemblait à un sourire adressé aux étudiants. À ces mots, les visages de ceux qui avaient survécu longtemps s’éclairèrent de joie.

— Alors, si je choisissais tout de suite ? D’abord, cette personne !

Le Collier de dents se posa sur la tête de la personne assise au premier rang. L’étudiant choisi fixa d’un air absent le Collier de dents perché sur sa tête. Une marque apparut près de sa tête.

Après l’avoir touchée un instant, l’étudiant poussa un cri de joie. Le Collier de dents l’entendit et se mit à trembler de tous côtés.

— Bien. Te voir aussi heureux me rend heureux, moi aussi. À la personne suivante !

Le Collier de dents bondit et se dirigea vers la tête d’un autre étudiant. Ainsi, il se mit à attribuer les marques une personne après l’autre. On sentait la joie chez ceux qu’il choisissait et le désespoir chez ceux qu’il laissait de côté.

Comme s’il leur jouait un tour, le Collier de dents faisait des allers-retours au-dessus de leurs têtes. Il semblait s’amuser de leurs réactions. Il choisit ainsi une vingtaine de personnes.

Les étudiants se mirent à murmurer bruyamment. On entendait ici et là les cris de joie des élus, mais eux aussi remarquèrent bientôt l’ambiance et se turent. Une atmosphère étrange s’était installée dans la salle de cours.

Au milieu de tous se tenaient des étudiants au visage crispé. Leur corps tout entier dégageait un pouvoir magique chargé de mécontentement. Luciella, en particulier, était dans cet état. Le visage déformé, elle fixait ouvertement le Collier de dents.

Le Collier de dents ne l’avait pas choisie. Il s’était contenté de tourner autour d’elle comme pour la narguer, puis était parti. Les autres étaient dans le même cas. Aucun de ceux qui avaient survécu jusqu’au bout n’avait été choisi par le Collier de dents.

Le Collier de dents poursuivit joyeusement ses choix. La dernière personne sur laquelle il se posa fut Hao. Celui-ci cligna des yeux. Il ne semblait pas s’être attendu à être choisi. Évidemment : Hao était tombé presque au début.

Eh oui, les personnes choisies par le Collier de dents étaient exactement de ce genre-là. Ces étudiants quelconques qui étaient tombés comme des mouches au début du combat. Après avoir gravé une marque sur la tête de Hao aussi, le Collier de dents retourna sur l’estrade.

Il se tourna vers les étudiants et esquissa un sourire léger.

— Oh, vous pensiez peut-être qu’il s’agissait d’un concours de classement ? Eh bien non !

Il claqua frénétiquement des dents, comme s’il jubilait. Il s’approcha de Luciella et tourna une fois devant son visage.

— Ah, cette expression… Quel délice. Mais je vous l’ai dit dès le début. Je vous ai demandé de vous battre, puis de vous effondrer misérablement à la fin ! J’adore les gens inutiles comme ça ! Regardez-moi cette misérable créature qui rampe par terre !

Il leur montra l’insecte-miroir. À l’intérieur, on voyait Hao s’effondrer. Au milieu de leur groupe, Hao brûlait dans les flammes de Luciella. Il roula sur le sol et disparut en poussant un cri atroce.

— Je me demande jusqu’où ces faibles pourront ramper une fois qu’ils auront reçu mon pouvoir. Oui, c’est ça que je veux voir ! C’est la première fois que j’y pensais, parce que je me suis souvenu de moi quand j’étais jeune. Oui, moi aussi, j’ai été jeune. C’était à l’époque où je n’avais que deux dents qui pendaient de moi…

Le Collier de dents se remit à débiter ses paroles. Luciella le fixa un moment, puis ferma les yeux. C’était pour cela que je leur avais conseillé dès le début de se mettre à la place du trésor.

Si l’on ne considérait que l’efficacité pure, mieux valait répartir le pouvoir entre les meilleurs étudiants. Et si l’on craignait qu’ils réussissent tous, il aurait suffi de le donner à ceux qui se situaient au milieu du classement.

Mais le Collier de dents n’avait pas agi ainsi. Il avait fait ses choix selon ses propres intérêts. Il était même allé choisir ceux qui étaient tout en bas du classement.

Les étudiants devaient maintenant avoir compris. Les trésors ne pensaient pas comme nous. Désir, intérêt… Appelez ça comme vous voulez : ils accordaient plus d’importance à la satisfaction de ce genre de choses.

La force individuelle, la volonté, le talent et tout le reste pouvaient servir de critères. Mais ils ne pouvaient pas constituer la raison d’un choix.

Ce qui plaisait à un trésor était ce qui comptait le plus. Ce serait aussi la devise des cours à venir.

Je m’avançai légèrement. Le cours était terminé ; il me fallait maintenant conclure.

« Alors, comment avez-vous trouvé ce premier cours ? Je l’ai trouvé plutôt amusant. Je pense que vous avez aussi compris comment se dérouleront les cours à partir de maintenant. Vous n’avez pas besoin d’être trop déçus si vous n’avez pas été choisis. Il reste encore beaucoup de trésors qui veulent vous rencontrer. »

Tout en parlant, je fis brièvement apparaître sur leurs miroirs le tableau des messages. Quelques trésors le traversèrent sans s’y attarder. Ces mots aidèrent peu à peu les étudiants à reprendre courage.

« Ceux qui ont été choisis, veuillez attendre un instant dans la salle de cours. Les autres peuvent maintenant circuler librement dans la tour. Elle sera ouverte jusqu’au troisième étage, alors ne vous inquiétez pas pour l’entraînement. Il devrait y avoir assez de place pour tout le monde. »

Je passai ensuite en revue quelques autres points. Quand j’eus terminé, les étudiants commencèrent à quitter leur place un à un. Certains sortirent de la tour pour se rendre en ville, tandis que d’autres y restèrent et entreprirent d’explorer les lieux.

Avec les marionnettes, je me rendis à l’entrepôt numéro deux. C’était là qu’on gardait le Collier de dents. J’ouvris la porte et envoyai les marionnettes à l’intérieur.

Le Collier de dents remit aux marionnettes les éclats de dents préparés à l’avance. Leur terrible pouvoir magique les fit chanceler. Elles déposèrent les éclats dans les boîtes de scellement préparées au préalable, puis les transportèrent hors de la pièce.

Je les pris et me dirigeai vers la salle de cours. Les étudiants qui attendaient là commencèrent à afficher une vive excitation. Je leur tendis les boîtes de scellement. Ils les glissèrent soigneusement contre leur poitrine.

L’un d’eux alla même jusqu’à remplacer une dent sur-le-champ. C’était Hao.

Hao examina sa dent changée et sourit de toutes ses dents. Une odeur légèrement fraîche se dégageait de lui.

C’est ainsi que le cours du jour prit fin.

La plupart des étudiants s’installèrent au deuxième étage. Le troisième étage devait ouvrir dans environ deux jours, et ils disaient que le premier étage était un peu inconfortable à cause des statues.

Cela dit, quand on les regardait assez longtemps, elles avaient aussi quelques côtés mignons. Cette pensée me traversa l’esprit.

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