Chapitre 89

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Surviving in the Magic Academy

Chapitre 89

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Je quittai la salle de cours avec Mira. Le scarabée-miroir s’éleva tout naturellement dans les airs et commença à afficher son écran.

À l’intérieur se trouvait le Collier de dents. Il claqua des dents et me sourit. Hum, on pouvait bien appeler ça un sourire. Il avait disposé ses dents en un joli croissant.

Les étudiants s’étaient rassemblés dans le hall central du deuxième étage. Les marionnettes d’ombre qui les accompagnaient les avaient naturellement guidés jusque-là. Ils jetèrent un regard aux marionnettes et discutèrent entre eux.

Je me tins devant eux. Au bruit des dents qui claquaient dans le scarabée-miroir, ils commencèrent peu à peu à se taire. Tout le monde avait l’air un peu tendu. Leur pouvoir magique jaillissait de leur corps à pleine puissance.

Je souris et levai la main droite. Mira me tenait la gauche, alors je ne pouvais pas la lever. Je tournai la paume vers eux et leur fis signe.

« Inutile d’être déjà aussi tendus. Comme je l’ai dit tout à l’heure, il reste encore trente minutes. »

Le scarabée-miroir tournoya lentement autour d’eux. À l’intérieur, le Collier de dents les examina un à un en claquant des dents.

— Je vais tous vous regarder vous battre de toutes vos forces. Je n’interviendrai pas, alors battez-vous jusqu’à ce que vous tombiez ! Ah, quand je dis tomber, je ne veux pas dire vous retrouver simplement face contre terre. Je veux dire mourir. J’ai déjà eu affaire à quelqu’un comme ça. Quelle absurdité, quand il s’est effondré d’un coup en faisant semblant d’être mort ! Je lui ai dit…

Les paroles du Collier de dents jaillirent du scarabée-miroir sous forme d’écriture. Le pouvoir magique qui l’habitait broda les mots dans les airs. Ils formèrent des phrases serrées et se déversèrent comme la pluie. Impossible de tout lire.

« Oui. Je suppose que tout le monde voit clairement les paroles de monsieur le Collier de dents. À l’avenir, tous les cours se dérouleront ainsi. Il vous suffira de satisfaire, comme vous le pourrez, aux conditions exigées par le trésor. Le combat ne sera pas toujours au programme. C’est simplement ce que préfère monsieur le Collier de dents. »

Ceux qui fixaient les paroles du Collier de dents d’un air absent tournèrent alors les yeux vers moi. Je croisai leurs regards un à un. C’étaient les gens avec qui je passerais les cinq prochaines années. Je pouvais bien leur donner un petit coup de pouce.

« Vous feriez bien de réfléchir à ce qu’ils veulent. Si vous comprenez les désirs d’un trésor et agissez en conséquence, vous devriez pouvoir être choisi sans trop de difficulté. »

Je regardai le scarabée-miroir qui continuait à déverser des mots. Le désir du Collier de dents était très clair.

« Pensez toujours du point de vue du trésor. Alors, il vous choisira avec plaisir. »

Ces paroles venaient du fond du cœur. Mira les entendit et laissa échapper un petit rire. Quand je baissai les yeux vers elle, elle m’adressa un léger sourire. D’une certaine manière, elle aussi m’avait choisi.

Mais mes paroles sincères ne semblaient pas atteindre les étudiants. Ils avaient seulement l’air perplexes. En les voyant, je fermai les yeux, navré.

Ces humains idiots. Ils étaient profondément prisonniers de cette façon de penser étroite des mages, qui ne voyaient les trésors que comme des objets. À leur expression, je devinais déjà à quel point ils allaient souffrir à partir de maintenant.

Ils devaient apprendre que les trésors avaient eux aussi des pensées et des désirs, qu’ils avaient leur propre bonheur et, au-delà de ça, qu’ils avaient aussi des droits. On ne pouvait être respecté qu’en respectant l’autre. Ils devaient respecter les trésors.

J’enterrai cette peine au fond de moi et souris de nouveau. Puis je leur adressai un signe de tête. S’ils ne savaient pas, ils pouvaient apprendre. C’était ainsi que les mages évoluaient. Grâce à ce cours, ils comprendraient aussi mieux les trésors.

« La zone de combat couvrira tout le deuxième étage, à l’exception de l’infirmerie et de la salle de cours. Ces deux endroits seront condamnés. Après tout, les participants éliminés ne doivent pas pouvoir reprendre le combat. Vous n’avez qu’à vous battre librement ici. »

À ces mots, ils se mirent à explorer les environs avec leur pouvoir magique. Je regardai leur pouvoir magique atteindre même les pièces les plus éloignées, puis repris la parole.

« Vous aurez douze heures. Pendant ce temps, peu importe la manière dont vous vous battrez. Vous pouvez former des groupes et négocier. Enfin, c’est à vous de choisir. Vous pouvez aussi vous cacher sans combattre. »

Tout cela pouvait faire partie d’une stratégie. Je ne voyais aucune raison de limiter leurs possibilités. Plus ils seraient libres, plus ils montreraient de façons d’agir et de penser.

« Mais n’oubliez pas ceci : vous vous battez pour monsieur le Collier de dents et afin d’obtenir son pouvoir. À présent, vous pouvez faire ce que bon vous semble. Le combat commencera au son de la cloche, alors donnez le meilleur de vous-mêmes ! »

Sur ces mots, je leur fis signe. J’avais dit tout ce que j’avais à dire. À partir de là, c’était leur affaire. Ils se débrouilleraient. Après tout, c’étaient des experts du combat.

Ils se mirent à murmurer. Comme je l’avais constaté dans la salle de cours, ils se regroupèrent en équipes déjà constituées et discutèrent entre eux. Puis ils se séparèrent peu à peu en plusieurs groupes et partirent dans des directions différentes.

« Je le répète une dernière fois : pensez du point de vue du trésor ! »

Je leur criai ces mots alors qu’ils s’éloignaient. C’était mon dernier conseil. Ils me jetèrent bien un bref regard, mais leurs visages restaient pleins de doutes. Ils ne semblaient pas comprendre. Ils continuèrent à s’éloigner.

— Penser du point de vue du trésor, comme c’est touchant ! Vraiment touchant ! Enfin, ils n’ont pas l’air de comprendre.

Le Collier de dents claqua des dents depuis l’autre côté du scarabée-miroir. Je lui jetai un coup d’œil. Au-delà de l’écran, je voyais un ciel blanc. C’était le paysage de la salle de stockage.

Il était toujours ligoté dans la salle de stockage. L’illusion de la salle de cours n’avait fait que reproduire la scène à l’intérieur.

J’avais préparé de nombreux scarabées-miroirs pour qu’il ne se sente pas à l’étroit. Des dizaines flottaient devant lui en ce moment même. Ils montraient chaque recoin du deuxième étage et filmaient les étudiants.

Et ces vidéos n’étaient pas réservées à ses yeux. Tous les autres trésors qui utilisaient le tableau de messages pouvaient aussi les regarder. En observant les étudiants, ils auraient également l’occasion de repérer à l’avance ceux qui les intéressaient.

— Eh bien, un combat si féroce qu’il m’en fera mal aux dents ne devrait pas tarder à commencer. Ça promet ! Kkekek !

Les étudiants s’installèrent chacun dans un endroit qui leur plaisait et commencèrent à disposer leurs sorts. Bientôt, le son d’une cloche retentit dans tout le deuxième étage. Il annonçait le début du combat.

Je retournai dans la salle de cours. Autrement, j’aurais pu me retrouver pris dans leur affrontement. Le Collier de dents partit en disant qu’il allait les observer.

Une heure passa.

Personne n’avait été éliminé.

Pendant tout ce temps, aucun combat n’avait eu lieu. Tout le monde s’était réfugié dans des salles et s’observait mutuellement.

Je m’y étais attendu. Ils ne savaient rien les uns des autres et n’étaient pas sûrs de pouvoir gagner. Qui serait assez stupide pour faire le premier pas ? Le temps s’écoula ainsi, jusqu’à nous amener au moment présent.

Mira était assise à côté de moi et buvait tranquillement son thé. Elle observait le deuxième étage à travers le scarabée-miroir qui flottait devant elle. Quelques scarabées-miroirs du même genre flottaient aussi devant moi.

En les regardant, je sortis une nouvelle feuille de papier. Quand je leur transmis ma volonté, les scarabées-miroirs me montrèrent quelqu’un de nouveau. C’était une femme à la silhouette élancée. Elle discutait avec les personnes autour d’elle.

Cette fois, devrais-je noter quelques renseignements sur elle ? Je me souvenais d’elle. Elle s’appelait Luciella, non ? C’était celle qui m’avait acheté une place.

Elle était aussi très douée. J’avais confirmé qu’elle était depuis un bon moment déjà au troisième étage. Elle deviendrait probablement l’une des meilleures élèves de mon cours.

Bien. Il fallait donc la situer au-dessus de la moyenne. Environ soixante-dix points dans chaque catégorie, pour commencer ? Je vérifiai ses informations et ajustai soigneusement les notes.

« Qu’est-ce que tu fais depuis tout à l’heure ? »

Mira posa sa tasse et me posa la question. Je déposai un instant mon stylo à pouvoir magique et la regardai. Je décelai une pointe d’ennui dans ses yeux.

« Je rassemble quelques renseignements de base sur les étudiants. Je vérifie les informations que m’envoient les marionnettes d’ombre attachées à eux, ainsi que les scarabées-miroirs. »

Au-delà des scarabées-miroirs, les marionnettes d’ombre s’occupaient des étudiants pendant qu’ils discutaient. Elles leur souriaient en leur prêtant main-forte. Elles leur servaient du thé, lançaient des sorts simples et faisaient de leur mieux pour les mettre à l’aise.

Elles rassemblaient ainsi à peu près tout ce qu’elles voyaient et entendaient dans les environs, puis me le transmettaient par la pensée. Je notais tout sur le papier.

Leurs préférences, leurs mouvements, leurs regards, et ainsi de suite. Le moindre détail pouvait m’être utile. Je devais assembler toutes ces informations pour dresser un profil sommaire de chacun.

« Est-ce vraiment nécessaire de faire ça maintenant ? Comme pour le dernier cours, il suffirait d’attendre pour que les informations s’accumulent d’elles-mêmes. »

Mira posa son menton sur ses mains jointes et me posa la question. L’absence de combat depuis si longtemps devait l’ennuyer. Ce qu’elle disait était vrai.

De toute façon, ces informations finiraient par s’accumuler avec le temps. Mais il fallait attendre. Et je ne pouvais pas être sûr que les renseignements recueillis alors les décriraient vraiment dans leur ensemble.

« Je ne fais pas ça pour mon propre bénéfice. Ni pour celui des trésors. C’est uniquement pour eux, les étudiants. Je dois me préparer aux risques qu’ils pourraient courir. »

Ces mots avaient peut-être éveillé son intérêt, car elle se mit à parcourir les dizaines de feuilles étalées devant moi. Elles contenaient des renseignements encore assez flous. Rien n’était parfait pour l’instant. Je devrais continuer à observer et à les réviser.

Certaines feuilles comportaient malgré tout des notes très précises. Elle en prit une. En la lisant, elle eut un petit rire.

« Ah, cet enfant. Je m’en souviens. »

Y avait-il quelqu’un qui intéressait Mira ? Je jetai un coup d’œil à la feuille. En voyant le nom, je hochai légèrement la tête. Si c’était cette personne, je comprenais sa réaction.

À vrai dire, parmi ceux qui avaient suivi le cours précédent, un nombre étonnamment élevé s’était réinscrit. Et ce, malgré les notes si basses que je leur avais attribuées. Ils avaient sans doute vu que mon cours avait changé.

La personne qu’elle regardait en faisait partie. C’était pour cela que les renseignements étaient si précis. J’en avais déjà recueilli suffisamment, après tout. Le nom était Hao. Les yeux de Mira pétillèrent tandis qu’elle parcourait la feuille.

« Cette personne avait une odeur très forte. Comment dire ? Pour une raison ou une autre, chaque fois que je la regardais, j’avais envie de la manger. »

En vérité, le talent de Hao pouvait être considéré comme le plus faible de tous ces étudiants. Lors du cours précédent, Hao avait terminé aux alentours de la cent soixantième place.

J’avais écarté des dossiers tous les mages d’un niveau comparable. Malgré cela, je n’avais accepté Hao que pour une seule raison. Comme venait de le dire Mira, Hao possédait un trait quelque peu étrange.

Hao attirait l’attention des êtres inhumains. Le Faux Arbre, désormais fixé sur la poitrine du numéro zéro, causait autrefois des problèmes de temps à autre. On aurait pu parler de tentatives d’évasion de la part des spectres. Et, curieusement, ces spectres ne se rassemblaient qu’autour du scarabée-miroir de Hao.

Il en avait été de même pendant le cours. Hao était souvent attaqué par des bêtes magiques. C’était à cause de cette odeur dont Mira parlait. Trouvant cela étrange, j’avais observé Hao d’un peu plus près.

J’avais fait venir Hao pour attirer l’attention des trésors sur cette personne. Hao se faisait remarquer même par les trésors. Tout comme Mira venait de se souvenir de Hao.

Hao attirerait ainsi l’attention des trésors et subirait aussi leur influence. Tout cela me serait transmis. Hao servirait de référence pour ce cours. Un genre de cas d’étude.

« Hum, qu’est-ce que ces chiffres, en dessous ? 29, 90, 33 ? »

« Ce sont des seuils, en quelque sorte. J’ai estimé qu’un changement se produirait si ces valeurs étaient dépassées. »

La vie était la somme de trois éléments : le corps, l’esprit et l’âme. Ces trois éléments réunis formaient la vie. Les chiffres que j’avais inscrits correspondaient aux notes attribuées aux différents aspects de la vie de l’étudiant.

Bien sûr, il existait plusieurs autres théories. Certains disaient que le pouvoir magique en faisait partie, d’autres affirmaient qu’il fallait compter divers éléments supplémentaires. Après tout, nous n’avions toujours pas clairement compris ce qu’était la vie.

Malgré tout, tout le monde s’accordait à dire que ces trois éléments fondamentaux en faisaient partie. C’était pourquoi la théorie des trois éléments de la vie était aussi la plus répandue dans le monde de la magie. Je m’en étais donc servi pour attribuer les notes.

Si la note d’esprit de Hao était élevée, c’était pour une raison. D’après mes observations, le trait particulier de Hao était lié à l’esprit. Son corps était ordinaire et son âme n’avait rien de remarquable, comme l’indiquait cette note.

En revanche, les puissantes ondes mentales que je percevais chez Hao étaient parfois assez fortes pour que je les ressente moi-même. C’était probablement ce qui attirait les êtres inhumains. Voilà pourquoi j’avais attribué une note si élevée à l’esprit de Hao.

« Ah, je comprends ce que tu as en tête. Tu te méfies des trésors. »

Elle eut un petit rire. À ces mots, je hochai tranquillement la tête.

Ils accorderaient leur pouvoir. Quelles paroles séduisantes ! Comme le montraient les étudiants rassemblés ici, aucun mage ne pouvait y rester insensible. Mais était-ce vraiment aussi facile que ça en avait l’air ?

Les trésors avaient par nature la capacité de corrompre ceux qu’ils prenaient pour cible. C’était aussi pour cela qu’on les appelait des trésors. Si des mauvaises herbes les apercevaient, elles pourraient fondre sur place.

Bien sûr, les personnes capables de manier le pouvoir magique étaient moins touchées par les trésors. Mais même elles finiraient par être corrompues si elles abusaient trop de ce pouvoir. Cela pouvait aussi arriver si l’écart de puissance était trop grand.

Je me rappelai la fois où j’avais affronté cet œil étrange au septième étage. Rien qu’en le regardant, j’avais failli me ramifier en douze branches et perdre la raison. Les trésors répandaient naturellement la corruption autour d’eux.

Qu’arriverait-il aux étudiants s’ils recevaient le pouvoir de telles entités ?

Bien sûr, les étudiants en savaient eux aussi beaucoup sur les trésors. La plupart sauraient sans doute bien utiliser le pouvoir qu’ils recevraient. Après tout, ils prenaient aussi grand soin de leur propre corps.

Mais la cupidité des mages finissait toujours par les pousser à l’excès. Et les trésors s’en mêleraient directement.

Au cours de ce processus, ils pourraient changer d’une façon étrange. Par exemple, ils pourraient devenir les relais biologiques des trésors.

En tant que responsable du cours, je devais prévenir ces risques à l’avance. Ce serait aussi une atteinte aux droits fondamentaux des étudiants. Le professeur ne me laisserait certainement pas tranquille non plus.

Je devais donc observer leur état initial : celui dans lequel ils se trouvaient quand ils étaient encore les êtres humains les plus purs. J’expliquai cela dans les grandes lignes à Mira. Après m’avoir écouté, elle me sourit des yeux.

« Hmm, comme c’est intéressant. »

Sans doute satisfaite, Mira reposa la feuille et se remit à regarder le scarabée-miroir. Il montrait le hall central. Au-delà, on apercevait des portes bien closes : celles des pièces où les étudiants étaient entrés.

« Plus important encore, à ton avis, quand est-ce qu’un combat va éclater ? Pour l’instant, c’est juste ennuyeux. Lui aussi a l’air de le penser. »

Elle désigna l’écran. De l’autre côté, je vis un scarabée-miroir. Il inspectait les pièces et déversait des mots au hasard. Je ris doucement et secouai la tête.

« Ils vont bientôt se battre. Il suffit d’attendre encore un peu. »

Je lui répondis avec assurance. Peut-être l’avait-elle senti, car elle me regarda d’un air légèrement perplexe.

« J’ai confiance dans les mages. S’ils repèrent une occasion, ils n’hésiteront pas à agir. »

« D’habitude, tu ne dis pas qu’on ne peut pas faire confiance aux gens, et encore moins aux mages ? »

Elle pencha la tête en disant cela. Hum, avais-je déjà dit ça tout haut ? Un peu gêné, je me grattai la joue.

« Hum, j’ai confiance dans le manque de fiabilité des mages. Dans leur égoïsme et leur avidité féroces. »

Elle cligna des yeux. Je m’inclinai légèrement devant elle et me remis à écrire. Les informations continuaient d’affluer. Je devais tout noter rapidement.

Et les choses se passèrent comme je l’avais dit.

Le premier combat éclata une dizaine de minutes après notre conversation. Les responsables étaient des étudiants qui avaient suivi mon cours précédemment et s’étaient regroupés. Ils attaquèrent un groupe de mages indépendants et les éliminèrent sans autre forme de procès.

Il serait plus juste de parler d’une embuscade que d’un combat. Ils mirent moins de trois minutes à neutraliser plus de vingt personnes.

Ils s’en prirent à tout le groupe d’un seul coup, alors que leurs adversaires ne se méfiaient pas. Ceux-ci n’avaient aucune raison de se méfier, puisqu’ils étaient alliés.

Ils avaient probablement formé une alliance uniquement pour créer une ouverture. S’ils pouvaient dévorer quelqu’un, ils le faisaient. S’ils apercevaient une faille, ils mordaient. Voilà exactement comment les mages fonctionnaient.

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