Chapitre 84

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 84

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Grandir, c’est devenir une meilleure version de soi-même. L’ascension, c’est dépasser son ancien soi et se transformer en quelque chose de nouveau. Ce désir de grandir et de s’élever existe en toute chose.

Cela ne concernait pas seulement les mages. Dès qu’une chose abritait du pouvoir magique en elle, elle se mettait à évoluer pour en accueillir davantage. Voilà pourquoi le monde regorgeait de bêtes magiques.

Les animaux absorbaient plus facilement le pouvoir magique dans leur corps. Puis, instinctivement, ils se l’appropriaient. Les bêtes magiques ainsi transformées devenaient une sorte de nouvelle espèce et transmettaient leur sang à leurs descendants.

Elles aspiraient à l’ascension, guidées par cet instinct inné. Voilà pourquoi les bêtes magiques devenaient enragées à la vue des mages. À leurs yeux, les mages n’étaient rien d’autre que de la nourriture extrêmement nourrissante. C’est pour cette raison que les sanglantes batailles contre les bêtes magiques ne cessaient jamais aux frontières de l’Empire.

Et cela ne se limitait pas non plus aux êtres vivants. Ce genre d’ascension se produisait aussi dans les choses inanimées. Dans les terres où le pouvoir magique s’était accumulé avec le temps. Dans les rochers frappés encore et encore par la foudre. Dans les ombres qui s’attardaient longtemps au même endroit. Une fois qu’elles en avaient accumulé suffisamment, elles grandissaient et s’élevaient.

Elles mouraient en s’élevant, elles se brisaient en s’élevant. Seules quelques-unes survivaient au sommet de ces innombrables vestiges entassés et parvenaient jusqu’à l’époque actuelle. Et cela continuerait sans doute à l’avenir.

Les mages ne faisaient pas exception. Le savoir, et la magie elle-même, étaient une forme de mémoire. En empruntant les chemins tracés au prix d’innombrables morts et en les développant dans une meilleure direction, le système appelé magie avait continué à progresser.

Oui. Tout ce qui possédait du pouvoir magique avait cette tendance à grandir et à s’élever.

Le fait qu’une chose soit née de moi n’y changeait rien.

C’était le septième jour depuis mon retour à la tour. Au début, quand Cassian nous avait vus entrer, elle avait essayé de repartir. Pour elle, la tour était un lieu où elle n’avait pas le droit d’entrer. Nous l’en avions empêchée.

Faire entrer Cassian dans la tour n’avait pas été difficile. La professeure dormait en ce moment, si bien que son pouvoir magique circulait paisiblement. Tant que Cassian resterait dans le brouillard de Mira, il n’y avait aucun risque qu’elle lui tape sur les nerfs.

Ainsi, comme je le constatais à présent, Cassian se promenait dans la tour et paressait où bon lui semblait. Dans le hall central du premier étage, elle était assise en silence et observait les marionnettes s’affairer. Une lueur rêveuse flottait dans ses yeux vides.

À bien y réfléchir, inviter une ou deux personnes dans la tour n’était peut-être pas si difficile. Si je disais que j’en avais besoin, la professeure ne s’en formaliserait sans doute pas. Je n’y avais simplement jamais pensé, faute de raison.

Pourquoi faire entrer quelqu’un d’autre dans la tour ? Il serait évidemment impossible de lui faire confiance. Cela dit, Cassian était plutôt fiable. Je connaissais assez bien sa personnalité et elle était elle aussi liée par une promesse.

Elle n’avait aucune raison de chercher à nous faire du mal et, même si elle le faisait, Mira pouvait la maîtriser. C’est pourquoi j’envisageais de demander à la professeure de la laisser entrer dans la tour quand elle se réveillerait.

Ce serait dommage de ne l’utiliser que pendant les cinq prochaines années. Si ce talent était exceptionnel, il fallait l’attacher à la tour pour très, très longtemps, l’étudier et en tirer parti. Ce serait bénéfique pour elle comme pour moi. Il n’y avait aucune raison de ne pas choisir la voie où tout le monde serait heureux.

À propos, Mira avait dit quelque chose. Elle était assise à côté de Cassian et discutait avec elle. N’avait-elle pas mentionné que le sixième étage était la limite que le corps de Cassian pouvait supporter pour l’instant ?

Mais ce n’était pas grave. Je n’avais pas l’intention d’aller plus loin pour le moment. Un jour, pourtant, je reverrais ce globe oculaire. Et je lui ferais payer la douleur qu’il m’avait infligée. Je me le jurai.

Les marionnettes que Cassian et Mira observaient n’étaient pas sous mon contrôle. Je les contemplai moi aussi, le regard dans le vague. Ces marionnettes d’ombre bougeaient avec un naturel saisissant, et les deux étoiles qui formaient leur ego brillaient en elles.

Pendant les deux mois de mon absence, elles avaient énormément changé. Et cette transformation avait eu un élément central.

Je regardai le Numéro 0. Il se déplaçait et donnait des ordres aux marionnettes. Celles-ci répondaient naturellement à sa volonté et redécoraient la tour. Les marionnettes qu’il avait fabriquées lui-même étaient suspendues un peu partout, comme des sculptures.

J’examinai ces sculptures en silence. Elles étaient très originales. Certaines avaient des dizaines de jambes, d’autres des dizaines de bras, et d’autres encore des dizaines de têtes. Peut-être leur restait-il un peu de pouvoir magique, car ces têtes me fixaient droit dans les yeux.

Voilà ce qui était arrivé après que j’avais laissé le Numéro 0 décorer le premier étage à sa guise, comme il le souhaitait. Je voulais aussi voir jusqu’où il irait. Il dirigeait les marionnettes d’ombre avec brio, comme il le faisait en ce moment même.

J’observai lentement le Numéro 0. Comme il avait été créé à partir de moi, il me ressemblait trait pour trait. Il portait les mêmes vêtements. Sa robe d’ombre reflétait parfaitement mes goûts.

Mais quelque chose qui n’était pas là auparavant était enchâssé dans sa poitrine. C’était quelque chose qui m’était familier, à moi aussi : le Faux Arbre. Je souris avec amertume. Il avait enchâssé le Faux Arbre dans son propre corps.

Quand j’étais parti pour la Cité du Canyon avec Cassian, j’avais confié le Faux Arbre au Numéro 0 et lui avais demandé de gérer la tour. Après tout, c’était le seul en qui j’avais confiance.

Comme je l’espérais, il avait parfaitement géré la tour pendant mon absence. Il s’était occupé de certaines anomalies et avait résolu seul plusieurs erreurs magiques. C’était un résultat vraiment stupéfiant.

Et, au cours du processus, le Faux Arbre s’était ainsi enchâssé dans son corps. Quand je l’avais découvert, j’avais été assez déconcerté, car je n’avais aucune idée de ce qui s’était passé.

Et pour cause. Le Numéro 0 et le Faux Arbre possédaient tous deux une certaine individualité. C’est pourquoi je n’avais jamais envisagé de les combiner. Je ne savais pas quelles conséquences pourrait avoir le contrecoup.

Pourtant, après être parti dans une autre ville et être revenu deux mois plus tard, j’avais découvert cette situation. Quand il m’avait transmis sa volonté, il m’avait dit qu’il n’avait pas eu d’autre choix.

Le premier mois s’était bien passé, disait-il. Le problème était survenu ensuite. Peut-être parce que mon absence s’était prolongée, les egos d’ombre avaient stagné. Ils pouvaient maintenir leur état en s’accrochant au Faux Arbre, mais toute croissance supplémentaire était devenue impossible.

Dans ces conditions, les egos ténus qui résidaient dans les ombres avaient commencé à se figer. Ils avaient perdu leur raison d’être et leurs limites s’étaient mises à se fixer. C’était un problème auquel je m’étais un peu attendu avant de partir. Voilà pourquoi je n’avais laissé derrière moi que le strict minimum.

Le Numéro 0 m’avait dit qu’il ne pouvait pas rester là à regarder ses jeunes frères et sœurs dans cet état. Ces mots m’avaient un peu touché. Des jeunes frères et sœurs… On aurait dit que je l’avais très bien élevé. Digne de mon aîné.

Il m’expliqua qu’il avait réfléchi aux solutions possibles. Puis il s’était souvenu de mon arbre d’ombre. Et du Faux Arbre, aussi. Les egos pouvaient grandir parce que mon arbre d’ombre leur servait de centre.

Alors, peut-être qu’il pouvait faire pareil. C’est ce qu’il s’était dit avant d’enchâsser le Faux Arbre dans son propre corps. Comme il me ressemblait, il avait pensé qu’en se reliant au Faux Arbre, il pourrait devenir lui-même ce centre.

C’était une tentative extrêmement dangereuse. Il ne m’avait pas expliqué le déroulement précis. Mais les traces laissées sur son corps suffisaient à me faire comprendre combien il avait souffert. Ce processus avait dû être atrocement douloureux, et très long, aussi.

Au terme de tout cela, il s’était transformé ainsi. Il communiquait avec les egos des marionnettes qui circulaient dans le Faux Arbre et bougeait comme un autre arbre. Le Faux Arbre était ainsi devenu un autre arbre à l’intérieur de son corps.

Cet arbre était aussi relié au mien par la galaxie formée d’étoiles. Notre lien s’en était trouvé encore renforcé.

Avant, il n’avait été relié qu’à moi. Mais à présent, le Faux Arbre lui servant de fondation, il avait été en partie intégré à mon arbre d’ombre. Il en était très satisfait, et une profonde joie émanait de lui.

C’était encore le cas à présent. Il s’affairait à déplacer les marionnettes et souriait, satisfait. Depuis mon retour, elles semblaient avoir commencé à bouger avec un peu plus de naturel.

Oui. Tout le monde aspirait à grandir ainsi. Même une ombre issue de moi. Celle-là avait pris un risque et s’était créé une nouvelle voie.

C’était inattendu. Mais c’était aussi une bonne nouvelle. Le Faux Arbre n’était plus faux. Il avait pris une nouvelle forme et s’était transformé en ce qu’on pouvait appeler l’arbre du Numéro 0. Bien sûr, ses limites étaient évidentes.

À cet instant, le Numéro 0 se mit soudain à tousser. Il toussa violemment, comme s’il essayait de cracher quelque chose qu’il avait dans le corps. Au terme de cette quinte, un spectre jaillit de sa bouche. Il flotta un instant dans les environs, puis retourna droit dans la bouche du Numéro 0.

Le Numéro 0 remua la bouche et l’avala de nouveau. C’était un léger effet secondaire de sa fusion avec le Faux Arbre. Mira l’observa et rit, comme si elle trouvait ça amusant.

À part cela, rien d’autre ne semblait particulièrement étrange. Je l’avais constaté après plusieurs séances d’entretien et d’expérimentation. Je regardai les marionnettes d’ombre s’agiter sous ses ordres. Leurs egos étaient désormais constitués de deux étoiles, au lieu d’une seule.

C’était le résultat de leur croissance commune pendant cette crise. Elles avaient un peu enrichi mon arbre d’ombre. Ma méthode n’avait pas été vaine. Cette pensée me fit sourire, satisfait.

L’ombre du Numéro 0 abritait des dizaines, voire des centaines d’étoiles. Et ces étoiles se reliaient entre elles pour broder un ego unique. C’était aussi la voie que je voulais suivre.

La marionnette qui avait accumulé le plus d’étoiles jusqu’ici était celle de l’ours. Elle en avait six. Deux venaient de moi, et quatre étaient tournées vers Cassian.

Venaient ensuite Butler, avec cinq étoiles. Celles-ci provenaient du pouvoir magique de la professeure.

Il ne s’intéressait pas beaucoup aux informations contenues dans l’arbre d’ombre. Il se contentait de remplir son corps de ce pouvoir magique. Rien que cela lui avait permis de progresser de manière spectaculaire.

Ensuite venait la tortue. Je caressai doucement celle qui pendait à mon cou. Elle me mordilla le doigt. Celle-ci était née avec deux étoiles. Elle en avait maintenant quatre, grâce aux efforts que j’avais déployés pour la fabriquer.

Ainsi, les egos grandissaient et formaient leurs propres constellations. Chacune était différente. Au sein de ces formes, ils s’épanouissaient selon leur propre individualité. Bon, la plupart n’avaient encore qu’une seule étoile.

Il leur fallait davantage de communication, d’interactions et d’informations. Et pour cela, j’avais besoin d’un autre cours. Je poussai un petit soupir. Le cours actuel avait ses limites.

Les évaluations du cours le prouvaient. La note avait plongé tout au fond du classement. Après mon retour, j’avais réfléchi à toutes sortes de choses. Qu’avais-je mal fait ces cinq dernières années ? Il y avait trois problèmes majeurs.

Le premier, c’était que je n’avais jamais eu l’intention de distribuer des trésors. J’avais pourtant écrit dans le programme que le cours était l’occasion d’en obtenir. Beaucoup d’étudiants s’étaient inscrits pour cette raison.

Mais à part le premier appât que j’avais tendu à Jun, personne n’avait obtenu de trésor. Les étudiants ne se rendaient-ils vraiment pas compte de nos intentions ? Les évaluations reflétaient leur déception.

Le deuxième problème était lié au premier. Nous ne leur avions pas apporté suffisamment d’avantages. Je repensai à la tour du professeur Heisen. Le Numéro 0, qui se tenait devant moi et m’épaulait si bien, en était lui aussi issu.

Comme il me le montrait en ce moment, son potentiel était immense. Il faisait honneur au travail du professeur Heisen. Les autres cours devaient sans doute compter de nombreux exemples similaires. J’aurais dû offrir un avantage aux étudiants, même modeste, ou au moins aux plus doués.

Mais je n’avais pas pu le faire. Jun était le seul à avoir tiré un bénéfice certain de ce cours. C’était inévitable. La professeure elle-même n’avait aucune intention de distribuer des trésors, alors qu’aurais-je bien pu leur donner ?

Le troisième problème venait de moi. Quelle était exactement ma place dans ce cours ? Étais-je un étudiant ou un assistant ? Je m’étais retrouvé dans une position ambiguë, entre les deux.

Comme ils l’avaient écrit dans leurs évaluations, je les avais montés les uns contre les autres. Ensuite, je les avais fait se battre. J’en avais même profité pour leur soutirer des points. Voilà pourquoi ils m’étaient devenus hostiles. Leur appréciation n’en avait été que plus mauvaise.

Voilà les trois problèmes.

Pour être honnête, je ne connaissais pas grand-chose aux cours. Je n’en avais suivi qu’un seul moi-même. À bien y réfléchir, l’inscription au cours du professeur Heisen n’avait coûté que cinq mille points. Et pourtant, il offrait une ombre si utile.

Bien sûr, les conditions étaient aussi désastreuses. Une fois que les meilleurs étudiants occupaient les salles du monde d’ombre, ceux qui étaient en dessous ne pouvaient plus améliorer leurs capacités.

Les étudiants les moins bien classés se contentaient d’alimenter leurs ombres en pouvoir magique, puis finissaient par échouer. Ainsi, cinq années de souffrance étaient réduites à néant. Son cours devait donc avoir une assez mauvaise évaluation, lui aussi. Son prix en témoignait clairement.

Malgré tout, beaucoup d’étudiants s’inscrivaient à son cours. Ceux qui avaient confiance en leurs capacités y participaient pour obtenir une ombre. La récompense, en cas de réussite, était très claire.

Chaque cours avait une particularité de ce genre. Je l’avais appris en recueillant pas mal d’informations pour m’inscrire à d’autres cours. Quelle était la particularité du nôtre ? Les trésors. Le problème venait du fait que nous n’en distribuions pas.

Je croisai tranquillement les bras. À vrai dire, c’était quelque chose qui m’avait un peu préoccupé en me renseignant sur les autres cours. Mais, faute de solution évidente, j’étais passé à autre chose. Et maintenant, cela nous avait causé un problème pareil.

Je me rappelai la création du cours. C’était quand j’étais arrivé à l’université. La professeure m’avait demandé de mettre un cours sur pied. J’avais pensé à la Chasse au trésor comme moyen de trouver une solution, tant bien que mal. C’était aussi la seule méthode que j’avais trouvée.

Mais à présent, elle avait atteint ses limites. Les évaluations avaient déjà largement répandu l’idée que nous ne distribuerions pas de trésors. Si je relançais la Chasse au trésor, seuls des étudiants démotivés se presseraient en masse. Ma progression serait alors bloquée.

Il me fallait donc trouver une meilleure méthode. Pas une simple Chasse au trésor, mais un nouveau type de cours, véritablement excellent et novateur, capable d’ancrer durablement mon influence dans toute la tour.

En prenant les trésors pour fondation, j’échafaudai quantité de projets. Je regardai Mira et Cassian. L’ancien moi avait des limites évidentes. Mais qu’en était-il maintenant ? J’avais les moyens d’agir.

Grâce à cela, mes pensées s’élargirent considérablement. Et je finis par entrevoir une piste. Il ne me restait plus qu’à vérifier si c’était réalisable. Bien sûr, j’étais presque certain que oui.

Je sentis une présence ténue s’approcher de moi. Je tournai les yeux vers elle. C’était un spectre au corps brumeux. La moitié de sa tête était arrachée, et il me faisait signe de venir.

Il venait de la sonnette de la professeure. Le spectre s’approcha de moi, puis regarda le Numéro 0. À cet instant, celui-ci crachait un spectre de sa bouche. Il le mâchouilla avant de l’avaler de nouveau.

Le spectre qui approchait eut un mouvement de recul, surpris, puis se mit à tourner prudemment autour du Numéro 0. Celui-ci le regarda et sourit en montrant les dents. Le spectre observa son humeur, puis s’inclina poliment devant moi.

On aurait dit que le message que j’avais laissé trois jours plus tôt était enfin parvenu à la professeure. Elle s’était profondément endormie pendant notre absence. Pendant deux mois, environ. Je lui avais donc demandé qu’on me prévienne dès son réveil, et il semblait qu’elle venait enfin de sortir de son sommeil.

« Je vais aller voir la professeure un instant. »

Je m’adressai à Mira et Cassian. Elles acquiescèrent et me firent signe de la main. Le spectre prit la tête. Je le suivis en direction des escaliers.

Le dixième étage. Cela faisait longtemps que je n’étais pas allé dans le domaine de la professeure. La dernière fois, l’accès en était hermétiquement fermé ; à présent, une petite ouverture s’était formée.

Je m’approchai de la brèche que m’indiquait le spectre. Dès que je la franchis, je sentis un pouvoir magique extrêmement puissant. Il effleura doucement mon corps. Puis de légères ondulations commencèrent à remplir les alentours.

Ce pouvoir magique était traversé par un flux très onirique. Il provenait sans aucun doute du rêve de la professeure. En le contemplant, j’eus l’impression que j’allais m’endormir d’un instant à l’autre.

Non, je m’étais déjà endormi.

Je regardai autour de moi. Sans que je m’en rende compte, je ne me trouvais plus dans la tour, mais dans un étrange palais. Je bougeai légèrement la main. Une ondulation semblable à celle de l’eau se répandit.

Je ne sentais rien dans ma main. Pourtant, mon corps le reconnaissait clairement. Cette sensation aussi. Une impression étrange, comme si j’existais simultanément dans le rêve et dans la réalité, parcourait mon corps.

J’observai lentement le palais autour de moi. Cet endroit semblait être le rêve de la professeure. Le palais apparaissait tantôt net, tantôt flou. On aurait dit une sorte de respiration.

Au milieu de tout cela, le rêve se dissipait peu à peu. La professeure était en train de se réveiller. Ce devait être pour cela qu’elle m’avait fait venir. Je m’enfonçai dans le palais.

Le palais était très calme. J’essayai de voir si je pouvais emprunter un autre chemin, mais un seul passage menait plus loin. Partout ailleurs, des murs flous, pareils à du brouillard, bloquaient la route.

Après avoir suivi le passage, je découvris un immense lit. La professeure y dormait paisiblement. Ses cheveux d’or, éparpillés sur le lit, absorbaient le pouvoir magique ambiant et étincelaient de mille feux.

Je m’approchai prudemment d’elle. Peut-être parce que je me trouvais dans un rêve, je ne sentais pas non plus le pouvoir magique qui emplissait d’ordinaire son corps. Endormie, elle ressemblait presque à une fille ordinaire.

« Professeure, êtes-vous réveillée ? »

Je baissai la voix et lui parlai presque en chuchotant. À ces mots, ses paupières tressaillirent brièvement, puis elle ouvrit lentement les yeux. Ses yeux émeraude, encore embrumés de sommeil, se posèrent sur moi.

Elle bâilla légèrement et se frotta les yeux. Puis elle se redressa un peu et tapota la place à côté d’elle. Peut-être parce qu’elle était encore à moitié endormie, son geste était très lent. Elle m’adressa ensuite un sourire vague.

Elle voulait que je m’assoie là. Mon corps se raidit légèrement. Peut-être était-ce le sommeil, mais elle me semblait différente de la professeure habituelle. Un peu douce, ou gentille ? C’était juste extrêmement gênant.

Je m’assis prudemment à côté d’elle. La professeure Irian se rallongea en posant la tête sur mes genoux. Puis elle leva légèrement les yeux vers moi.

« Hmm, ce n’est pas mal non plus. »

Elle sourit, satisfaite, puis referma les yeux. Je n’eus d’autre choix que de rester assis là, raide comme un piquet.

« Alors, qu’y a-t-il ? »

Elle posa la question d’une voix lente. Je n’aurais jamais cru prononcer moi-même ces mots un jour. Mais je n’avais pas le choix. J’avalai ma salive et me préparai. Puis j’ouvris doucement la bouche.

« À partir de maintenant, je vais prendre en charge les cours. »

À ces mots, la professeure ouvrit lentement les yeux. Elle cligna des paupières, toujours allongée. Je vis son regard embrumé de sommeil s’éveiller peu à peu.

Le décor autour de nous commença à s’effondrer en même temps. Au milieu de ce monde qui s’écroulait, la professeure me regarda en silence.

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