Chapitre 83
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Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse
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◈ Survivre à l’académie de magie
Chapitre 83
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Quand j’arrivai au lieu de rendez-vous, Mira se tenait là, seule. Elle avait dû s’acheter de nouveaux vêtements, car elle avait beaucoup changé d’allure.
Je me souvins avoir entendu dire, à la Cité du Canyon, que les gens s’habillaient différemment d’une ville à l’autre. C’était donc pareil ici.
Un manteau de velours violet foncé l’enveloppait et faisait ressortir encore davantage l’éclat de ses cheveux blancs. Les passants ne cessaient de lui jeter des coups d’œil en douce.
« Te voilà ? »
Elle me sourit. Je lui répondis d’un signe de tête, puis regardai autour de moi. Elle était seule.
« Où est passée Cassian-ssi ? »
« Elle s’est enfuie. Elle allait si vite que je l’ai perdue de vue. Je voulais encore lui faire essayer tant de choses, c’est dommage. Puis j’ai pensé à vous, Evron-ssi, alors je vous ai contacté. »
Mira posa un doigt sur son menton, l’air un peu déçue. Puis elle me regarda et m’adressa un léger sourire avant de tourner sur elle-même. Son manteau s’évasant dans son mouvement.
« Mais surtout, qu’en pensez-vous ? Il me va plutôt bien, non ? »
« Très bien. Comme on pouvait s’y attendre, vous avez bon goût. »
« Hé hé, n’est-ce pas ? J’ai vraiment aimé cette couleur. On dirait que du sang y coule. Bon, on y va ? »
Sur ces mots, Mira s’accrocha à mon bras. Je sentis les battements de son cœur contre moi. Depuis que nous avions accordé nos rythmes cardiaques, elle me faisait souvent entendre ainsi les battements de son cœur, comme pour m’empêcher d’oublier ce qu’elle m’avait dit ce jour-là.
« Alors, où allons-nous ? Vous avez dit que vous aviez un endroit à visiter. »
« Hum, je suppose que je peux l’appeler mon maître. Je vais lui demander conseil au sujet des marionnettes. »
« Dans ce cas, dépêchons-nous. Les marionnettes, ça a l’air amusant. »
Mira pendue à mon bras, nous traversâmes les rues. Emportés par le flot de la foule, nous nous dirigeâmes vers un coin de l’île et entrâmes dans la rue des marionnettes.
Sur les ponts où presque personne ne passait, des marionnettes se tenaient mollement alignées, comme pour nous accueillir. Le décor n’avait pas changé depuis ma première visite.
Mira les effleura une à une en traversant le pont. Mais, dépourvues de pouvoir magique, elles restaient immobiles, raides comme des statues.
Après le pont, nous nous dirigeâmes vers la première boutique qui attira mon regard. Une enseigne indiquant [Atelier de marionnettes d’On] nous accueillit. Cela faisait très longtemps que je n’étais pas venu ici.
J’entrai prudemment dans la boutique. Une faible sonnerie annonça notre arrivée, mais personne ne répondit. Je sentais clairement du pouvoir magique à l’intérieur.
Intrigué, j’avançai plus loin et aperçus Mauro en train de bricoler une marionnette. Il ne nous avait sans doute pas remarqués, tant il était absorbé par la création du circuit de la marionnette.
Ses gestes étaient d’une extrême précision. La moindre secousse aurait suffi à faire s’effondrer le circuit. Je retins mon souffle et l’observai.
Après avoir travaillé longtemps sur le circuit, il soupira et le posa sur l’établi. Il semblait terminé.
Malgré la délicatesse du travail, le circuit lui-même était d’une simplicité extrême. On aurait dit une simple ligne. Il l’examina, puis hocha la tête.
Je dirigeai légèrement mon pouvoir magique vers lui. Il nous regarda, eut un rire gêné et se mit à ranger le bureau.
La marionnette sur laquelle il travaillait se dirigea vers le mur, s’accrocha à un crochet et y resta suspendue. Puis elle s’affaissa et s’immobilisa. Quelle maîtrise délicate du pouvoir magique !
« Bonjour. Cela fait longtemps. »
« Pourquoi ne pas avoir annoncé votre présence ? Vous m’avez presque fait sursauter. »
« Vous étiez concentré, comment aurais-je pu vous interrompre ? Et puis, vous regarder travailler était si fascinant que j’ai pris plaisir à simplement vous observer. »
À mes mots, Mauro marqua une courte pause, puis éclata d’un rire franc. Un sourire détendu aux lèvres, il jeta un coup d’œil à Mira et lui adressa un léger salut de la tête.
« Vous avez amené une jeune femme bien curieuse. Entrez donc. Asseyons-nous pour discuter. »
Sur ce, il s’enfonça dans la pièce, au-delà du mur entièrement couvert de marionnettes. De l’intérieur, il nous fit signe de le rejoindre. Nous le suivîmes lentement.
Mira effleurait les marionnettes autour de nous en marchant. Je les parcourus moi aussi du regard. Ma dernière visite remontait à environ deux ans. J’étais convaincu que mes talents de marionnettiste s’étaient considérablement améliorés depuis.
Et pourtant, la vue de ces marionnettes m’inspirait toujours autant d’admiration. Je voyais simplement bien plus de détails qu’autrefois. Quelle structure efficace !
Plus je les examinai, plus mon respect pour lui grandit. Ce n’était pas le respect que j’éprouvais pour un mage, mais la révérence que m’inspirait un artisan qui suivait la même voie et travaillait les marionnettes.
J’étais incapable d’imaginer combien de marionnettes il avait dû sculpter pour en créer de pareilles.
Plus loin se trouvait une petite table. Je m’assis avec Mira.
« Attendez un instant. Je vais vous apporter du thé. Il y a un sort qui a beaucoup de succès en ville, voyez-vous. »
Il s’éloigna. Mira le suivit du regard avec attention. Quand il eut complètement disparu, elle se tourna vers moi, les yeux brillants.
« Cet homme… Non, “cette chose” serait plus juste que “cet homme”. Cette chose est vraiment fascinante. »
Je fronçai légèrement les sourcils. Cette chose ? Quelle façon impolie de parler ! Mais je ne l’avais jamais entendue dire ça à la légère, même pour plaisanter.
Elle devait percevoir quelque chose qui échappait aux autres. Je me rapprochai discrètement d’elle.
« Cette chose ? Qu’est-ce qu’elle a de si fascinant ? »
« Son corps entier a été découpé en morceaux. Alors comment peut-il être vivant ? Je n’ai jamais rien vu de pareil. Il devrait être mort, sans aucun doute. »
Je clignai des yeux. Mira observa mon visage, puis tapota son propre nez.
« C’est parfaitement naturel, mais ça ne peut pas tromper mes sens. Une légère odeur émane de la chair de cette chose. C’est l’odeur des possibilités du corps qui pourrissent. »
Je hochai légèrement la tête. Ses sens étaient fiables. Après tout, elle sentait toujours l’odeur du talent. Dans ce cas, Mauro devait être exactement comme elle le disait.
Tout son corps avait été découpé en morceaux. À bien y réfléchir, c’était étrange. Cela m’avait déjà intrigué. Il n’était qu’au stade de la Jeune pousse.
Il avait aussi l’apparence d’un vieil homme. Cela signifiait qu’il étudiait à l’université depuis très longtemps. À vrai dire, c’était le seul vieillard que j’y avais vu jusqu’à présent.
Je regardai autour de moi. Les marionnettes de Mauro étaient partout. Il avait dû consacrer un temps incroyable à les fabriquer.
Quelqu’un d’aussi doué était toujours au stade de la Jeune pousse. On ne pouvait pas expliquer ça simplement en disant qu’il manquait de talent pour la magie.
« Hum. Cette odeur est pourtant assez douce. On dirait que son corps était plutôt réussi. »
Mira le dit en souriant. Au même moment, un rire retentit depuis l’intérieur. C’était Mauro. Il s’approcha, un plateau à la main.
Son regard amusé se posa sur Mira. Il lui sourit légèrement et déposa le plateau sur la table. Puis, en s’asseyant, il la regarda tranquillement.
« Vous avez remarqué ça tout de suite. Vous êtes vous-même plutôt curieuse. Alors, est-ce que je vous semble si étrange ? »
« Hé hé, maintenant que je vous regarde de près, vous êtes encore plus intéressant. »
« Ho ho. À vous regarder, vous aussi, vous avez un corps intéressant. »
Ils rirent en se regardant. Pris entre eux, je leur adressai un sourire gêné. Je devinais vaguement de quoi ils parlaient. Mira ne s’exprimait pas souvent ainsi.
« Ce corps serait-il une marionnette, par hasard ? »
Mauro hocha légèrement la tête, puis nous tendit des tasses de thé.
« C’est exact. Qu’en pensez-vous ? Il est plutôt convaincant, non ? »
Je hochai légèrement la tête. Mauro versa le thé dans les tasses et poursuivit :
« C’est mon chef-d’œuvre. Sans cette jeune femme étrange, je n’aurais pas eu l’intention de vous le révéler. »
Il éclata d’un rire franc. Mira le regardait, les yeux brillants. Un filet de bave lui coulait du coin de la bouche.
« Plus je vous regarde, plus vous avez l’air délicieux. Puisque vous dites que c’est une marionnette, pourrais-je goûter un tout petit morceau de ce corps ? »
Mira dit cela. J’essuyai avec un mouchoir la bave qui lui coulait le long du menton, puis m’inclinai devant Mauro.
« Je vous prie de l’excuser. Elle a un appétit assez vorace. Faites comme si vous n’aviez rien entendu. »
En même temps, j’examinai discrètement le corps de Mauro. Même Mira laissait transparaître certains signes de sa nature de marionnette, mais cette chose n’en montrait aucun. Avait-il rapporté le cadavre de quelqu’un de l’extérieur de l’université ?
« Ce n’est pas le genre de cas que vous imaginez. C’est mon corps. »
Il le dit avec légèreté, comme s’il avait deviné mes pensées, puis prit sa tasse et en but une gorgée.
« Il m’est arrivé bien des choses. Comme à tout le monde. J’ai traversé bien des épreuves et, au bout du compte, je suis devenu une marionnette. Et je suppose que je vieillirai et mourrai ainsi. »
Il eut un petit rire sans joie. J’étais incapable d’imaginer ce qui lui était arrivé. Quel genre d’incident pouvait pousser quelqu’un à transformer son propre corps en marionnette ?
« Bon, assez parlé de moi. Aujourd’hui, je ne suis qu’un mage insignifiant qui sait seulement fabriquer des marionnettes. Mais vous devez bien avoir une raison d’être venu. Dites-moi. »
Après quoi, il but une nouvelle gorgée de thé. Je l’imitai et soulevai ma tasse. Plusieurs fleurs s’y épanouissaient. C’était mon sort du Thé Noir Parfait.
Hwaryeong m’avait dit que mon sort s’était répandu dans toute la ville. Cela semblait être vrai. Quand je portai la tasse à mes lèvres, un parfum amer se répandit dans ma bouche.
Le goût était très pur. Il n’était pas aussi bon que celui de mon propre thé, mais il restait délicieux. Je le bus tranquillement et hochai la tête.
« Je vais vous montrer une marionnette un instant. »
À mon signal, la tortue suspendue à ma poitrine remua la bouche, puis cracha plusieurs marionnettes. Elles grandirent lorsque le sort de miniaturisation se dissipa.
Elles faisaient à peu près la taille d’un avant-bras. Après les avoir entourées d’une légère barrière protectrice, j’insufflai du pouvoir magique dans l’une d’elles.
La marionnette ainsi animée se mit à battre du cœur. Elle se mit à marcher. À chaque pas, des fissures se creusaient dans son corps. Puis, au neuvième pas, elle explosa.
En voyant ça, je claquai légèrement la langue. Cette marionnette contenait l’équivalent d’un ongle des informations sur Cassian. Elle avait gagné quatre pas par rapport à la fois précédente, mais aller plus loin restait difficile. C’était pour cela que j’étais venu.
Mauro observa les fragments de la marionnette, les yeux plissés. Bien sûr, il ne pouvait pas savoir ce qu’elle contenait. J’avais exprès chiffré et fragmenté ces informations.
Il pouvait seulement constater que j’y avais placé quelque chose et que la marionnette n’avait pas supporté la charge. Je ne pouvais pas lui montrer à la légère ces informations si précieuses.
« J’ai beau essayer, je n’arrive pas à dépasser ce stade. Je suis venu voir s’il existait un moyen d’améliorer ça. Quelle que soit votre réponse, je vous dédommagerai. »
Mauro fit un geste du doigt. Il voulait que je fasse bouger les marionnettes. L’une d’elles se mit à marcher. Elle fit neuf pas, puis explosa. Les autres subirent le même sort.
Mauro se caressa le menton et me regarda. Une lueur amusée persistait au fond de ses yeux.
« Vous savez quelle est la solution la plus simple, n’est-ce pas ? »
Je hochai la tête. Il suffisait de changer de matériau. En dépensant des points pour acheter des matériaux coûteux, je pourrais sans problème y faire tenir une telle quantité. Mais l’efficacité poserait alors problème.
Je jetai un coup d’œil à Mira. À son corps. Pour contenir le pouvoir de Cassian, il fallait un corps de ce niveau. Bien sûr, même cela ne suffirait pas.
Combien ça coûtait déjà ? Plusieurs millions de points. Avec cette somme, je pourrais probablement en contenir un cinquantième. Le corps de Cassian avait tellement changé.
Mira avait une raison de convoiter le corps de Cassian. Rien que pour en contenir les informations, il fallait déjà ça. Alors, quelle différence y aurait-il si elle entrait dans le corps original ?
Voilà pourquoi j’étais venu ici. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un d’aussi doué que Mauro pour fabriquer des marionnettes efficaces. Il réfléchit en observant les vestiges des marionnettes explosées.
Il finit par prendre la parole, l’air désolé.
« Hum, avec vos moyens actuels, ce sera difficile. Pour moi aussi. Je suis désolé. »
« Non. Je suis venu au cas où, c’est tout. »
Je secouai la tête en parlant. Un goût amer me resta dans la bouche. Au bout du compte, dépenser des points était-il la seule solution ? J’avais imaginé en contrôler des centaines comme celles-ci, mais cela ne semblait finalement être qu’un rêve.
« Cela dit, c’est très impressionnant. Vous avez réussi à en mettre autant à l’intérieur. Elles ont beaucoup changé depuis les marionnettes que vous m’aviez montrées. C’est difficile à croire que vous n’en êtes qu’à votre cinquième année. J’ai hâte de voir la suite, alors prenez confiance en vous. »
En disant cela, il me tapota légèrement l’épaule. Je hochai la tête. Il avait raison. Je n’avais d’autre choix que de continuer à travailler dur.
« Hum, maintenant que j’y pense… »
Après m’avoir observé un instant, il se leva, puis disparut de nouveau au fond de la boutique. Il revint peu après avec une carte étrange à la main.
« Je suppose que je peux vous donner ça. »
Il me la lança. Je la rattrapai, perplexe. Un pouvoir magique légèrement tiède s’en dégageait.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je n’ai pas pu vous aider pour votre problème. Ça pourrait peut-être vous apporter une réponse. »
Il éclata d’un grand rire. Je baissai les yeux vers la carte, mal à l’aise. Sur le fond blanc, on ne lisait que le mot « On ». Le pouvoir magique qui s’en dégageait était d’une pureté extrême.
« C’est la carte de visite du professeur On, le premier chef de notre guilde. Si vous l’emportez, vous devriez pouvoir assister au cours du professeur On. C’est grâce à lui que nous avons pu nous installer ici, voyez-vous. »
Je le regardai, surpris. Il y avait un marionnettiste parmi les professeurs ? Je n’aurais jamais imaginé qu’une telle personne enseignait à l’université. Il était difficile d’obtenir des renseignements sur les professeurs, après tout.
« J’ai appris que le professeur On donnerait un cours cette année ou l’année prochaine. Si vous apportez cette carte, on vous acceptera tout de suite. À l’origine, le professeur On conseillait chaque nouvelle recrue. »
Je déposai soigneusement la carte sur la table. À l’entendre, je me sentais un peu gêné.
« Alors, ne devriez-vous pas la garder ? Je ne fais pas partie de cette guilde. »
Il éclata de rire. Les rides creusées dans son visage s’accentuèrent, formant des ombres creuses.
« Quand une occasion pareille se présente, il faut la saisir. Si ceux qui travaillent les marionnettes ne s’entraident pas, qui le fera ? Et puis, comme je vous l’ai dit la dernière fois, cela fait très longtemps que personne n’a rejoint notre guilde. À part vous, personne ne pourra suivre le cours. »
Je contemplai la carte en silence. Comme il l’avait dit, c’était une sorte d’occasion à saisir. Mais si c’était un piège ? Tout cela semblait trop tomber à point nommé, ce qui me rendait méfiant.
Tandis que j’hésitais, une main blanche s’empara discrètement de la carte. C’était Mira. Elle la tenait dans sa main et me regarda en souriant.
Son air détendu me fit rire sous cape. C’est vrai. Quand une occasion se présentait, il fallait la saisir. Pourquoi hésiter ?
« Dans ce cas, je l’accepte avec gratitude. »
Je souris et m’inclinai profondément devant lui. Puis je sortis mon insecte-miroir. Il s’envola et se dirigea vers Mauro, qui le regarda.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un signe de ma gratitude. Si vous approchez votre bague de lui, je vous enverrai des points. »
« Je ne refuserai pas. Les points manquent toujours, après tout. »
Grâce à la bague contenue dans l’insecte-miroir, je lui transférai des points. Dix mille. C’était la majeure partie de ceux que j’avais gagnés à la Cité du Canyon.
C’était ma façon de le remercier pour sa gentillesse. Je regardai la carte que Mira manipulait. Si elle était authentique, dix mille points n’étaient peut-être pas si chers payés. Bien sûr, si c’était un faux, je lui en reprendrais dix fois plus.
Ensuite, nous discutâmes de marionnettes. Ce fut un moment très agréable. Ses connaissances étaient vastes et approfondies. Rien que l’écouter m’apprenait beaucoup.
« Ah, je vois. »
Je hochai légèrement la tête. Mauro agita le bras d’une marionnette.
« Oui, j’ai eu du mal à fabriquer celle-ci. Tordre simplement le circuit ne suffisait pas à établir cette connexion. Alors j’ai fait rayonner le pouvoir magique en sens inverse, et sous l’effet de… »
Mira devait être curieuse, elle aussi, car elle écoutait en silence à côté de moi. Parfois, elle interrompait la conversation pour poser à Mauro plusieurs questions sur son corps.
Il se contentait de sourire calmement et changeait de sujet. J’étais moi aussi curieux, mais il n’avait pas l’air de vouloir en parler. Nous continuâmes ainsi à discuter longuement.
« J’ai faim… »
Jusqu’à ce que Cassian apparaisse de l’autre côté du mur, affalée sur la marionnette-ours.
Elle nous aperçut et quelques larmes lui montèrent aux yeux, vides de toute expression.
« Je n’ai pas de points, tu ne répondais pas à mes appels et je ne savais pas où tu étais. »
Cassian renifla. La marionnette-ours lui tendit le mouchoir qu’elle portait autour du cou. La Fleur-épée rouge sang y était dessinée. Cassian se moucha un peu, puis me lança un regard noir.
« Si notre ours n’avait pas réussi à trouver l’adresse du vieil homme, je me serais écroulée dans la rue. J’ai eu toutes les peines du monde à venir jusqu’ici en suivant les indications de ce gamin, et toi, tu étais tranquillement en train de discuter. »
Des appels ? Je jetai un coup d’œil à mon insecte-miroir. Il y en avait eu plusieurs. Quand je regardai Mira, elle haussa légèrement les épaules en riant.
« Hé hé, elle n’est pas mignonne ? »
Elle me le chuchota. Elle avait donc fait semblant de ne pas savoir exprès. Je me levai et m’approchai lentement de Cassian.
« Comme si j’allais t’oublier, Cassian-ssi. Mira-ssi m’a dit que tu étais partie de ton côté, alors j’ai pensé que tu étais déjà rentrée. Allez, viens boire une tasse de thé. Ça vous va, Mauro-ssi ? »
Il se contenta d’éclater de rire. Il nous fallut un bon moment pour la consoler. Ensuite, jusqu’à notre retour à la tour, elle ne prononça pas un mot.
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