Chapitre 82

WeTried Translations

Traducteur/éditeur : Coughing Baby

Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>

◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 82

──────

« Les avis sur les cours ont viré au fiasco, c’est ça ? »

Je marmonnai ces mots d’un air absent. À cette nouvelle incroyable, je me frottai le visage un instant. La main devant les yeux, je ne voyais plus que le noir.

« Oui. Il n’y a pas d’excuse possible. C’est très clair. »

Sa voix venait de l’autre côté du bureau. Je repris mes esprits et la regardai. Hwaryeong était assise en face de moi, un sourire légèrement embarrassé aux lèvres.

Elle sortit une pile de feuilles de sous le bureau et me la tendit. La pile quitta sa main et flotta jusqu’à s’immobiliser devant moi, guidée par son pouvoir magique.

« Si vous les parcourez vous-même, vous comprendrez sans doute quel était le problème. »

« Je vois. »

Je baissai les yeux vers la pile de feuilles. Un sourire amer m’échappa. À vrai dire, je ne m’étais pas attendu à entendre ça. Je n’étais venu que parce qu’une idée en avait entraîné une autre.

Durant la semaine qu’il nous avait fallu pour rentrer à la tour, je croisai pas mal de bêtes magiques. Non, « pas mal » ne suffisait pas. Elles avaient déferlé comme des gouttes de pluie. Alors, j’avais aussi beaucoup pris la fuite.

Mais, contrairement à avant, nos chasses étaient devenues bien plus efficaces. Cassian s’était renforcé. Peut-être parce qu’elle essayait de s’adapter au pouvoir magique : dès qu’elle apercevait une bête magique, elle s’avançait pour l’affronter. Puis elle la découpait.

Les cadavres de bêtes magiques s’étaient ainsi entassés comme une montagne. Il y en avait assez pour remplir le ventre de la tortue, puis encore assez pour remplir mon sac spatial. J’étais venu en ville pour régler tout ça.

Et voilà ce qu’elle m’avait présenté.

Je jetai un coup d’œil à Hwaryeong. Elle remarqua mon regard et sourit doucement. Son sourire était bien plus naturel que lors de notre première rencontre.

Il lui restait tout de même quelques maladresses. C’étaient ses yeux qui les révélaient le mieux. Même maintenant, elle ne parvenait pas tout à fait à en effacer la froideur. Comme à l’instant.

Malgré tout, je voyais qu’elle avait gagné en assurance. Tout comme la plaque nominative épinglée à sa poitrine, qui avait encore changé. J’examinai un instant la plaque dorée.

Assistante-manager de troisième grade, Hwaryeong

« À propos, vous avez encore été promue. Si vous me l’aviez annoncé, je vous aurais félicitée. »

Hwaryeong se couvrit la bouche et rit. Nous étions seuls dans la pièce. Cassian et Mira m’avaient confié toutes les affaires et étaient parties explorer la ville.

Maintenant que j’y pensais, c’était la première fois que Mira venait à la Cité des stalactites. Depuis qu’elle avait intégré le corps de la marionnette, elle était toujours restée à mes côtés. Comme je n’avais jamais eu la moindre intention de venir en ville, elle n’avait pas eu de raison de s’y rendre non plus. Pas étonnant qu’elle ait eu l’air un peu excitée.

« Quelle nouvelle réjouissante, au point de vous en informer, monsieur Evron ? Selon la façon dont on voit les choses, j’ai obtenu cette promotion en vous vendant. »

Elle le dit d’un ton léger. Je faillis tousser. Je me retins et me forçai à sourire. C’est vrai. Depuis l’incident de la maison de vente aux enchères, elle était devenue mon interlocutrice attitrée. Comme aujourd’hui.

Je tripotai la médaille de Hwaryeong dans ma main. C’était elle qui l’avait appelée ici. Assistante-manager de troisième grade. La dernière fois que je l’avais vue, elle était employée de deuxième grade. Elle avait gravi deux échelons en deux ans. Ce n’était pas une progression ordinaire.

« C’est entièrement grâce à vos compétences, Hwaryeong. Nous avons établi une relation qui nous profite à tous les deux, alors ça devrait suffire, non ? »

« Hé hé, merci de le dire, même si ce ne sont que des paroles. »

Elle sourit. Je ris à mon tour et lui rendis son sourire. Nous bavardâmes encore un peu de choses personnelles, puis une question me vint à l’esprit. Je la lui posai :

« Mais pourquoi êtes-vous restée stagiaire aussi longtemps ? Avec vos compétences, Hwaryeong, vous auriez pu grimper les échelons quand vous le vouliez. »

À ma question, Hwaryeong porta une main à sa joue, puis poussa un léger soupir.

« Cela ne fait pas si longtemps que j’ai rejoint l’entreprise. Je n’en suis qu’à ma sixième année. Quand je vous ai rencontré, monsieur Evron, je vivais encore tout en bas de l’échelle. »

Elle me regarda. Son regard exprimait une profonde satisfaction. C’était logique. Ma rencontre avait été son tout premier succès. Je l’avais aidée à gravir quelques marches. J’inscrivis ce fait dans mon cœur.

« Les gens issus des grandes familles ont déjà du mal à intégrer l’entreprise. Ils peuvent tout juste y être admis après avoir atteint le quatrième étage. C’est aussi une tradition de l’entreprise. Je suppose que c’est leur façon d’éviter de se soumettre complètement aux grandes familles. Les autres organisations font plus ou moins pareil. »

Je me souvins avoir demandé à Hongryeong s’il comptait rejoindre l’entreprise. Hwaryeong, Miryeong et les autres membres de sa famille étaient là, après tout. Il avait simplement secoué la tête en me souriant.

Il m’avait répondu qu’il ne pouvait pas encore y entrer et qu’il comptait donc créer une nouvelle organisation. M’avait-il dit de lui faire signe si ça m’intéressait ? Ce sourire m’avait glacé le sang, alors je l’avais éconduit. Je me souvenais encore très bien de l’examen d’entrée.

C’était donc pour ça qu’il avait dit qu’il créerait une nouvelle organisation ? Je ne le savais pas. C’était aussi le genre de chose qu’une personne extérieure aux grandes familles ne pouvait pas savoir. J’acquiesçai légèrement. Même au sein des organisations, tout le monde n’était donc pas uni.

C’était logique. Partout où les gens — et les mages — se rassemblaient, les complots ne manquaient pas de fleurir. Les organisations de cette taille devaient y être particulièrement sujettes. Oui, l’Association de la Lame était simplement une exception bizarre. Ça, c’était normal.

Je baissai les yeux vers la pile de feuilles devant moi. Des avis sur les cours. Je ne m’y étais pas attendu. Je regardai Hwaryeong. Elle me souriait simplement. Ses lèvres dessinaient un sourire plus naturel qu’avant.

« Alors, je vais y jeter un œil. »

Je pris une courte inspiration, profonde, puis retournai la première feuille de la pile qu’elle m’avait donnée. Je fermai aussitôt les yeux. Je n’avais pas le choix. La première page contenait quelque chose de particulièrement choquant.

Note totale : 2,1 / 5

Hum. Je compris tout de suite pourquoi elle me l’avait montrée. Notre cours avait suscité tant d’insatisfaction. Pourquoi ? Qu’est-ce qui n’allait pas ?

Je repensai au dernier cours. Il avait été parfait. Évidemment. J’avais épuisé mes neurones pour le préparer. Alors, pourquoi une note pareille ? Je tournai la page. Plusieurs commentaires y étaient inscrits.

- J’y suis allé parce qu’ils avaient promis de distribuer des trésors, mais personne n’en a reçu après le premier cours. Même ceux qui ont réussi n’ont eu aucune récompense digne de ce nom. Comparé aux autres cours, à part le prix bas, je ne vois pas vraiment de raison de m’inscrire. 1 point.

- Je dois l’appeler l’administrateur de la tour ? Je n’aime pas ce sale type d’Evron. Il a l’air beaucoup trop obsédé par les points. 1 point.

- Le cours et la conception de la tour manquent d’efficacité. Pas mal d’éléments disséminés ici et là gênent l’entraînement. 1 point.

- Les horaires d’ouverture de la tour sont trop limités. 1 point.

- Trop de choses nécessitent des points. 1 point.

- … 1 point.

…

La litanie des avis à un point continuait plus bas. Ils avaient clairement été classés du plus mauvais score au meilleur. La pile était pleine de commentaires haineux.

Je m’arrêtai de lire et croisai les bras un instant. Je jetai un coup d’œil à Hwaryeong. Elle avait elle aussi une pile de feuilles devant elle. On aurait dit qu’elle suivait ma lecture. Elle s’interrompit et leva les yeux vers moi.

« Il n’y a aucun moyen de savoir qui les a écrits ? »

Hwaryeong sourit des yeux, comme si ma question l’amusait.

« Non. Nous ne pouvons recueillir des avis que si l’anonymat est parfaitement garanti. Nous protégeons leur identité avec le plus grand soin. Comme nous donnons des points à ceux qui laissent un avis, tout le monde participe assez assidûment. »

Je soupirai. Le deuxième commentaire. J’aurais vraiment aimé savoir qui était ce salaud. Tant pis. Si l’anonymat n’était pas garanti, qui écrirait une chose pareille ? Une seule parole de travers, et ils se feraient battre à mort.

« Alors, tant pis. »

Je tournai de nouveau les pages et poursuivis ma lecture. À chaque phrase, je me sentais un peu plus mal. Les insultes à mon égard revenaient assez souvent.

Hum. Les dégâts psychologiques étaient sérieux.

Je n’aurais jamais imaginé que ma réputation soit aussi mauvaise. Un terrible sentiment de trahison m’envahit. Ils me souriaient et riaient au nez, m’appelant « administrateur », « monsieur Evron », « maître assistant », et ainsi de suite, pour ensuite écrire toutes ces calomnies dans mon dos ?

Comme prévu, on ne pouvait faire confiance à personne. Surtout pas aux mages. C’était une vieille conviction. Regardez les épéistes. Je repensai à tous ceux que j’avais affrontés ces deux derniers mois. Ils étaient vraiment francs et purs.

C’était pareil ici. Leur style d’écriture suffisait déjà à les démasquer. Certains révélaient même leur nom.

- Je m’appelle Goro et j’ai trouvé le cours amusant. Surtout parce qu’il y avait beaucoup de combats.

Comme celui-là. Mes yeux brillèrent légèrement en le lisant. Un avis de Goro. Je l’avais même revu à la Cité du Canyon. Vous voyez ? Goro se dévoilait fièrement et faisait mon éloge…

-… Mais il réclame trop de points. Ce sale type d’Evron. Alors, ça m’a agacé et je lui ai mis 2 points.

Deux points. Je fermai les yeux un instant. Hum. Les épéistes ne valaient pas mieux. Comme prévu, on ne pouvait faire confiance à personne. Face à cette cuisante trahison, l’arbre dans ma poitrine trembla lui aussi.

Mais, à mesure que je lisais les avis, je compris pourquoi ils me calomniaient. Les points. Voilà le problème. Maintenant que j’y pensais, durant ces cinq dernières années, je m’étais démené comme un forcené pour en gagner. Rien qu’en faisant un calcul sommaire, j’en avais extorqué plusieurs centaines de milliers.

Ils avaient dû estimer eux aussi combien j’en avais gagné. Ils avaient probablement été choqués par le montant. Certains avis venaient même de types qui avaient fait chuter la note juste parce qu’ils étaient jaloux. J’avais vraiment cherché à accumuler les points avec acharnement.

Je souris avec amertume, puis fermai légèrement les yeux. Devais-je revoir mon attitude ? J’y réfléchis soigneusement.

Puis je rouvris brusquement les yeux. Est-ce que j’avais eu tort ?

Non. Les points revenaient à ceux qui les avaient gagnés.

Si j’avais été l’ancien moi, j’aurais lu leurs commentaires en me demandant si je devais baisser le nombre de points. Mais plus maintenant. Aux yeux du nouveau moi, ils n’étaient rien de plus que des distributeurs automatiques de points.

Ce que je devais remettre en question, ce n’était pas mon obsession à leur soutirer des points.

Qu’il s’agisse de la Compagnie commerciale générale Arcana, de l’Association secrète des Abysses ou d’une autre organisation petite ou moyenne, chacune occupait un domaine particulier. Personne ne contestait les prix qu’elles fixaient. On se contentait de suivre le système.

Dans la tour, j’occupais une position similaire. Je ne prélevais qu’une petite commission d’intermédiaire. Ces points étaient-ils chers ? Non.

L’utilisation d’une punaise-miroir ne coûtait que 50 points par mois. Les modifications de marionnettes, l’ajout de fonctions et le reste, c’était eux qui les avaient choisis. Et pourtant, ils n’étaient toujours pas satisfaits.

Voilà ce que je devais remettre en question. Leur insatisfaction signifiait que je n’avais pas su leur offrir un service et une satisfaction à la hauteur des points qu’ils payaient.

Gagner des points, c’était bien. Mais avais-je toujours fait de mon mieux, même pour en gagner un seul ? À un moment, m’étais-je contenté d’agir par habitude, en fournissant un service simplement acceptable ?

C’était là-dessus que je devais réfléchir. Pour obtenir davantage de points, je devais leur proposer quelque chose de plus concret. Quelque chose qui les satisferait.

Je poursuivis ma lecture des autres avis. Plus j’avançais, plus les notes remontaient. À en juger par le contenu, celui-ci semblait venir de Hongryeong, et celui-là de Jun. Tout à la fin, quelqu’un avait même attribué cinq points.

- La marionnette ours est mignonne. Très, très mignonne. Elle mérite 5 points.

Hum. Je ris un peu. C’était l’avis de Cassian. Elle était la seule à avoir mis la note maximale. En général, les épéistes attribuaient des notes plutôt généreuses. À part cette montagne de muscles.

Je lus jusqu’au bout, puis remis les feuilles en ordre. Note totale : 2,1. Mon regard s’y arrêta aussitôt.

« Avec une note aussi mauvaise, il y a aussi des pénalités ? »

Hwaryeong acquiesça légèrement.

« Oui, naturellement. Nous fixons le prix des cours en fonction de ce genre d’avis. Avec une note pareille, le prix baissera. Comme c’était le premier cours, nous avons accepté les inscriptions au tarif de base de 3 000 points. Mais si vous le proposiez à nouveau avec le même contenu, nous le ramènerions à environ 2 000 points. »

Deux mille points. C’était vraiment peu. Hwaryeong poursuivit :

« Les bons cours dépassent généralement les 10 000 points. Les cours prisés qui s’adressent aux étudiants des troisième et quatrième étages ont parfois des frais d’inscription qui dépassent facilement les 50 000 points. Et si quelqu’un veut acheter une place, qui sait combien de points il devra débourser en plus ? »

Tout en parlant, Hwaryeong caressa la pile de feuilles devant elle.

« Si les évaluations restent comme ça, les gens hésiteront naturellement à s’inscrire. Au bout du compte, seuls ceux que le petit prix intéresse suivront le cours. »

J’imaginai la scène. Une tour remplie de parfaits inconnus. Ils ne se battraient pas et ne lutteraient pas avec acharnement comme avant. Ils prendraient simplement une place et continueraient à s’entraîner.

Qu’en penserait la professeure Irian si elle voyait ça ? Elle trouverait sans doute ça terriblement ennuyeux et piquerait une crise. C’était certain. Je la voyais déjà s’énerver.

« Et personne n’achèterait de places non plus. La vente des places de cours est bonne pour mes résultats, vous savez. J’avais aussi beaucoup d’espoir pour votre cours, monsieur Evron. Je ne pensais pas qu’il tournerait comme ça. »

Elle poussa un léger soupir. Un air désolé apparut sur son visage.

« Je vais trouver une solution. »

Je hochai légèrement la tête. N’avoir que des parfaits inconnus, ce serait aussi mauvais pour moi. Des gens aussi économes de leurs points utiliseraient-ils vraiment mes punaises-miroirs ?

Si elles ne se répandaient pas dans ma tour, je perdrais le principal moteur de ma croissance. Je devais éviter ça. Mais que faire ? Il fallait que j’y réfléchisse un moment. Je ne pouvais quand même pas changer les notes des avis.

À mes paroles, Hwaryeong retrouva son sourire. Elle m’avait probablement montré ces avis pour me mettre en garde. Elle rassembla les feuilles sur le bureau grâce à son pouvoir magique, puis me regarda et prit la parole.

« Alors, restons-en là pour cette discussion et passons à la suite. Sortez les objets que vous avez apportés, et j’en estimerai la valeur. »

« Ah, les voilà. »

Je sortis le sac spatial et le lui tendis. Tout y était, sauf les pièces que je comptais utiliser. Il y en avait trop pour tout déverser ici, alors je lui remis le sac entier.

Elle tâta son contenu à l’aide de son pouvoir magique et se mit à faire le compte. Ce fut vite terminé.

J’approchai l’insecte-miroir de l’anneau qu’elle me tendait et vérifiai discrètement le nombre de points. J’en avais reçu beaucoup. Bien sûr, je devais partager avec Cassian, alors ma part serait plus petite.

Ensuite, nous discutâmes tranquillement. Nous parlâmes des rumeurs qui circulaient en ville, des nouveaux cours et d’autres sujets. Cela faisait déjà un bon moment que nous bavardions quand mon insecte-miroir se mit à sonner. Mira m’appelait. Elle voulait sans doute me dire qu’il était temps de se retrouver.

Je demandai brièvement à Hwaryeong de m’excuser, puis me levai. Elle se leva aussi pour me raccompagner. Je m’inclinai devant elle et ouvris la porte.

« Alors, à la prochaine période d’inscription aux cours. »

« Oui, à la prochaine. Ici Hwaryeong, assistante-manager de troisième grade au service des relations clientèle de la cinquième division de la Compagnie commerciale générale Arcana. »

Elle s’inclina et me fit ses adieux. Je la laissai derrière moi et franchis la porte. Le vacarme de la ville me parvint. Dans les rues, les gens allaient et venaient en grand nombre.

Dire que le cours avait reçu une note aussi catastrophique… Je ne m’y attendais pas. Je me sentais un peu perdu.

Je devais d’abord retrouver Mira. Je vérifiai l’insecte-miroir et me mis en route. Pour l’instant, je reléguai le problème du cours dans un coin de ma tête. Même si je m’en souciais maintenant, je ne trouverais pas de réponse claire.

Surtout, puisque j’étais en ville, je voulais passer quelque part. Il y avait une chose qui continuait à me tracasser, peu importe combien j’y réfléchissais, et je voulais demander conseil.

Aux marionnettistes de la ville.

---

Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>