Chapitre 81

Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 81

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Le huitième adversaire était Aldric. Il avait dit vrai : c’était lui aussi un épéiste qui avait atteint le cinquième étage. Nous ignorions à quel point il était puissant.

La septième demande visait donc naturellement ces épéistes du cinquième étage. Comme pour la précédente, Cassian les défia en duel. L’Association de la Lame accepta.

Je répandis la nouvelle dans toute la ville : une épéiste du deuxième étage avait défié le cinquième. La rumeur anima considérablement les rues.

C’était une déclaration de Cassian, mais aussi une preuve de sa confiance. Elle voulait que davantage de gens assistent aux duels et que davantage de personnes y participent.

« Parce que je vais finir par gagner. »

Cassian sourit avec assurance en entrant sur le terrain d’entraînement. La foule se pressait tout autour. Il n’y avait pas que des épéistes : on apercevait même quelques mages.

Les marionnettes circulaient parmi eux pour distribuer des tickets d’attente. Bientôt, un homme s’avança et prit place face à elle. C’était son premier adversaire. En le voyant, elle dégaina lentement son épée.

Ils s’affrontèrent. Combien d’échanges avaient-ils déjà échangés ? Cassian lâcha son épée et s’effondra. Mille points s’envolèrent, tout simplement.

« Mwek », laissa échapper Cassian en restant étendue là, un son sans queue ni tête. Son adversaire baissa les yeux vers elle, hocha la tête et quitta le terrain d’entraînement.

Il alla trouver une marionnette et prit un autre ticket d’attente. Le ticket à la main, il observa Cassian en silence.

Un nouveau duel était toujours possible. Mais je ne m’y étais pas attendu dès le premier adversaire. Je me demandai s’il cherchait à gagner plus de points, mais cela n’en avait pas l’air.

Son regard était on ne peut plus sérieux. Celui qu’il posa sur Cassian trahissait des sentiments quelque peu complexes. Il semblait déjà songer à l’affronter de nouveau.

La suite se déroula de la même façon. Elle perdit, encore et encore.

Les blessures qui marquaient son corps finirent par être plus nombreuses que celles qui disparaissaient. Pendant ce temps, les points qu’elle avait accumulés fondaient comme neige au soleil.

Pourtant, même après toutes ces défaites, elle ne cessait de sourire. Au combat, elle se ruait sur ses adversaires comme si elle brûlait de tout son être. J’observai ses mouvements.

À quoi ressemblait la vie d’un épéiste ? Cassian m’avait dit que toute sa vie tenait à la pointe de son épée. J’avais pris cela pour une simple image.

Mais ce n’était peut-être pas qu’une formule en l’air. Elle le pensait peut-être au sens littéral. Cette idée me vint en regardant les duels.

Les mages s’attachaient à remplir leur être. Ils faisaient grandir leur arbre, nourrissant leur âme et leur corps. Ainsi, ils devenaient plus forts et plus accomplis.

Ces gens-là faisaient tout le contraire. Ils s’efforçaient de vider leur être. Et ce qu’ils vidaient s’écoulait dans leurs épées.

C’était peut-être là le sens des paroles de Cassian. Ils vivaient suspendus à la pointe de leur épée. Même la vanité de leur existence ne persistait qu’à son extrémité.

La vie d’un épéiste ressemblait à une lame, en cela. Elle ne pointait que vers l’avant.

Cette profondeur que je ne connaissais pas venait de là. D’un endroit qui dépassait toute notion d’efficacité. Les autres mages ne la comprendraient sans doute pas. Ils ne sauraient pas comment se dépouiller de ce qu’ils avaient.

Je posai la main sur ma poitrine. L’arbre d’ombre qui s’étendait en moi ondula selon ma volonté. Sans lui, je n’aurais rien compris.

Cassian perdit une nouvelle fois. Mille points s’envolèrent avec elle.

Le mur du cinquième étage était bien trop haut. Rien qu’en termes de royaume, un stade entier les séparait, alors c’était normal. Peut-être était-ce pour cela qu’elle n’arrivait tout simplement pas à gagner.

Mais, au fil des combats, ses mouvements gagnaient en profondeur.

Cassian s’appropriait cette profondeur à travers ses défaites. Le procédé m’était d’ailleurs familier. C’était la même méthode que nous avions utilisée pour ajouter sans cesse de nouvelles choses à son corps. Elle le faisait par instinct.

Ainsi, sans notre aide, elle s’emparait de ce qui appartenait aux autres, se l’ajoutait, puis s’en dépouillait à nouveau. Pendant ce temps, son score ne cessait de baisser. Le Tableau des scores ne parvenait pas à reconnaître correctement ses changements.

Mira avait dit que ce corps ne pouvait plus rien contenir. Je le croyais moi aussi. Mais nous avions tort. Il y avait encore de la place en elle.

Pas dans son corps, mais dans cette épée.

Cassian savait parfaitement dans quelle direction avancer. C’était pour cela que ses actes la faisaient toujours progresser. Comme l’avait dit Mira, cela venait de ses instincts.

Après avoir confié son corps à Mira, puis s’être laissée utiliser par moi, elle avait simplement continué à avancer en silence vers son propre épanouissement. Au bout du chemin, son corps était devenu parfait.

C’était pareil à présent. Même en perdant, elle ne s’arrêtait pas. Elle continuait de grandir. Les duels se succédèrent ce jour-là jusqu’à ce qu’elle perde connaissance.

« Ça va ? »

Je posai la question à Cassian. Elle ne se réveilla qu’une fois arrivés dans la chambre. Plusieurs marionnettes s’accrochèrent à elle pour détendre son corps, et elle finit par entrouvrir les yeux.

« Oui, tant bien que mal. »

Cassian répondit avec un faible sourire. La marionnette-ours s’accrocha à elle et lui tapota l’épaule. Cassian lui caressa la tête, puis ferma les yeux.

« J’ai perdu à chaque fois, mais j’ai quand même compris comment m’y prendre. Maintenant, il ne me reste qu’à continuer d’avancer. Et je gagnerai. »

Mira libéra une brume qui enveloppa son corps. À l’intérieur, Cassian s’endormit lentement.

Le lendemain, ce fut la même chose. Elle perdit, s’effondra et perdit des points. Mais elle ne s’arrêta pas. Elle continua simplement à lever son épée.

Les épéistes répondirent à sa détermination en continuant à prendre des tickets d’attente. Ceux qui étaient venus la veille retournèrent sur le terrain d’entraînement pour l’observer à nouveau.

En regardant les duels, je me perdis un instant dans mes pensées. Pourquoi vivaient-ils ainsi ? Pourquoi les utilisateurs d’épée — non, les épéistes — vivaient-ils en croisant le fer ?

Pour moi, la vie passait avant tout. Je voulais simplement survivre. Pour cela, je rassemblais tout ce que je pouvais. J’évitais le danger et je détestais perdre.

Comme l’avait dit Mira, d’une certaine manière, ma vie n’avait été que passivité. Mais j’avais vécu ainsi, et j’avais survécu. Même mon arrivée à l’université était, en un sens, due à cette attitude.

Du point de vue de la survie, je menais une meilleure vie qu’eux. Dans les années à venir, moi, je survivrais, tandis que les épéistes tomberaient au fil de leurs combats.

Oui. À mes yeux, seule comptait la survie.

Mais si je lui retirais cela, ma vie avait-elle encore une valeur ?

Les épéistes recherchaient le combat. Cela ne changeait ni à l’université ni à l’extérieur. Ils mettaient leur vie en jeu et faisaient sans cesse la navette entre échec et réussite.

Les mages le disaient toujours : comme les épéistes vivaient peu longtemps, leur croissance était aussi très rapide. C’était leur particularité. Ils grandissaient vite, puis tombaient tout aussi vite.

Je trouvai soudain un peu drôle d’avoir raillé la brièveté de leur existence. À force de les regarder combattre, je compris. Peut-être que la durée de vie n’avait aucun sens pour eux.

Les mages craignaient de mourir de vieillesse. Ils redoutaient de se retrouver bloqués au terme de leur entraînement, de voir leurs arbres se tordre et se flétrir, puis de mourir comme des mauvaises herbes.

Mais ces gens-là ne devaient probablement même pas concevoir l’idée de mourir de vieillesse. Ils se battraient, encore et encore, puis se briseraient et mourraient avec leurs épées. Ils existaient toujours au cœur du combat.

C’était pour cela qu’ils grandissaient si vite. Du point de vue de la survie, ma méthode était meilleure. Mais pour s’élever, leur attitude était peut-être la bonne.

Il fallait croiser le fer, avancer et se briser. C’était le seul moyen de monter. Je fermai les yeux en la regardant s’effondrer une nouvelle fois.

Ce jour-là, elle perdit vingt fois et gagna une fois.

Le lendemain, elle ne parvint pas à gagner une seule fois. Pourtant, le quatrième jour, elle remporta trois victoires. Le cinquième jour, quatre. Le sixième, six.

Ainsi, en une semaine, Cassian disputa près de deux cents duels. Son score sur le Tableau des scores et les points de l’université ne cessèrent de dégringoler.

Elle perdit plus de fois que je ne pouvais le compter. Sur ces deux cents duels, elle ne gagna qu’une vingtaine de fois.

Et son huitième duel contre Aldric fut l’une de ces victoires. Cela suffisait.

Je vérifiai la vidéo. Après avoir visionné le duel, le Tableau des scores afficha zéro point. J’esquissai un sourire amer, puis glissai le miroir-insecte dans mes vêtements.

Je baissai légèrement la tête en direction de la personne qui approchait.

« Vous êtes venu. »

« Ravi de vous revoir. Je ne pensais pas perdre de cette manière. On dirait que je me suis mépris sur votre compte à tous. »

Aldric, qui était venu jusqu’à la chambre, éclata de rire. Son visage froid du début avait disparu. Un large sourire l’avait remplacé.

« Ne vous préoccupez pas des points. Nous avons tout réglé, comme vous l’aviez demandé. »

Il se frappa la poitrine en disant cela. Cassian, qui était tendue, se détendit complètement à ces mots.

C’était compréhensible. Elle s’était donnée à fond pendant les duels, mais ces points s’étaient accumulés pour former une dette considérable.

Comme elle dépensait tout ce qu’elle gagnait dès qu’elle le recevait, il ne lui restait presque aucun point. Elle avait donc demandé, comme huitième condition, qu’ils prennent en charge le coût des duels publics.

L’Association de la Lame avait même fait une proposition encore plus généreuse. Elle lui avait demandé de la rejoindre, en promettant de lui donner bien plus de points. Mais Cassian avait refusé.

C’était normal. Elle avait appris à ses dépens que les points pouvaient entraîner bien des complications lorsqu’on s’y attachait trop. Bien sûr, elle avait précisé qu’elle continuerait à accepter leur soutien.

« Merci quand même de ne pas l’avoir ménagée. »

Je m’inclinai légèrement devant Aldric en ajoutant cela. Il ouvrit de grands yeux et agita la main, l’air perplexe.

« Ne pas l’avoir ménagée ? Nous avons tous les deux fait de notre mieux et, au bout du compte, c’est elle qui a gagné. »

« Vraiment ? »

« Eh bien, Cassian semble préférer rester avec vous plutôt qu’avec nous. Je comprends. Après tout, nous n’aurions sans doute pas réussi à la faire progresser autant. »

Il rit en disant cela. Je lui rendis son sourire. Dans la vidéo, il avait montré un royaume semblable à celui des autres combattants du cinquième étage. Cassian l’avait vaincu.

Mais Aldric était une figure importante de l’Association de la Lame. De plus, il avait remporté huit duels avant d’affronter Cassian. Il était impossible qu’il soit du même niveau que les autres.

S’il avait voulu l’abattre sans appel, il en aurait certainement été capable. Mais il ne l’avait pas fait. Sans doute parce qu’il ne voulait pas barrer la route de Cassian.

« À propos, je suis impressionné par la façon dont vous avez réussi à la changer à ce point. Mademoiselle Mira, pourriez-vous aussi perfectionner mon corps comme vous l’avez fait pour mademoiselle Cassian ? »

Il s’approcha de Mira avec un sourire. On ne retrouvait plus la façon dont il l’avait traitée comme la source de tous les maux. Mira lui sourit doucement en l’accueillant à son tour.

« Oh, si vous me donniez votre cœur, ce serait peut-être possible. Cet enfant, elle, m’a confié le sien. »

Mira dit cela en serrant Cassian dans ses bras. Celle-ci hocha légèrement la tête. Aldric se caressa le menton et prit la parole.

« Mon cœur ? »

« Oui. Je vous ouvre la poitrine et je mange votre cœur. Ensuite, je prends votre corps à votre place. Dans ce cas, je devrais pouvoir le transformer, lui aussi. »

À ces mots, Aldric esquissa un sourire amer et recula. Après avoir discuté encore un peu avec eux, il s’approcha de moi.

« J’ai appris qu’Evron logeait dans la tour de la professeure Irian. Nous allons devoir nous intéresser un peu aux cours qui y sont dispensés. Mademoiselle Cassian — non, la Fleur-épée rouge sang — a dit qu’elle s’y rendrait aussi. »

Il le dit avec un sourire. Cassian se boucha les oreilles, l’air dégoûté. La marionnette-ours déplia un mouchoir devant elle.

On y avait brodé une fleur formée de lames rouges, son emblème. C’était un cadeau de l’Association de la Lame.

Après près de deux mois de duels publics, au fil de toutes ces victoires et défaites, les épéistes lui avaient attribué un titre. Ils disaient que les épéistes avaient pour tradition de l’accorder aux talents prometteurs.

Mira prit le mouchoir des mains de la marionnette-ours et lut les mots brodés dessus.

« Le sang recueilli à la pointe de l’épée devient une fleur, et la fleur brode le ciel. Quelle belle phrase ! Cassian, tu ne trouves pas ? »

Elle lui adressa un sourire malicieux. Cassian se boucha les oreilles et s’enfuit dans un coin de la chambre. Mira agita le mouchoir et la poursuivit gentiment.

Les duels secrets organisés par l’Association de la Lame s’achevèrent ainsi. La fin fut un peu décevante.

M’étais-je trop imprégné de la façon de penser des mages ? En l’absence de grand complot ou de machination, je me sentais étrangement mal à l’aise.

Cassian ne quitta pas la ville tout de suite. Elle n’était pas encore satisfaite. Elle resta donc sur place et continua à participer à des duels.

Je veillai aussi sur elle. Je voulais contenir en moi la profondeur qu’elle faisait émerger. Il fallait également réorganiser le Tableau des scores.

Nous quittâmes la ville une semaine plus tard. Pour la première fois depuis longtemps, je grimpai sur la tortue et contemplai la Cité du Canyon.

Cette expérience avait été inattendue. Et précieuse, aussi. Des informations sur les corps et les épées des épéistes emplissaient mon arbre d’ombre. Seule leur essence, comprimée jusqu’à l’extrême, s’y trouvait.

Je jetai un coup d’œil à Cassian. Elle dormait, épuisée. Rien d’étonnant : elle avait continué à se battre jusqu’à notre départ.

S’il me manquait des informations, il me suffisait de disséquer ce corps. Il était le condensé de tous les épéistes. Si je l’observais longtemps et parvenais à exploiter ces informations…

Mes marionnettes verraient à coup sûr leur esprit et leur corps grandir considérablement. Et, au bout du compte, je pourrais moi aussi contenir cette puissance. À cette perspective, j’affichai un grand sourire.

« Ce voyage vous a plu ? »

Mira me posa la question en s’agrippant à mon bras. Je revins à moi. Satisfait ? Oui. Je l’étais. Le problème, c’était que je m’étais laissé mener par le bout du nez.

Mira me l’avait déjà dit : elle avait lancé sa ligne, et j’avais mordu à l’hameçon. C’était exactement cela.

À vrai dire, après l’arrivée de Mira, j’avais ressenti un certain soulagement. Elle était prisonnière d’un corps de marionnette, mais c’était un trésor choisi par la professeure.

Si elle révélait sa présence, personne ne pourrait faire semblant de ne pas la voir. C’était ce qui s’était passé dans cette ville.

Mais je ne m’étais pas attendu à ce que Mira elle-même se serve de moi. Tant qu’elle était liée à ce corps de marionnette, sa vie dépendait de la mienne. Si je mourais, son cœur serait lui aussi détruit.

Je n’aurais jamais cru que Mira, un être lié à moi de cette façon, comploterait avec Cassian pour me faire agir. Je ne l’avais absolument pas prévu. J’en eus la bouche amère.

« Comme je vous l’ai dit la dernière fois, je vous obéis. »

Mira vit mon air renfrogné et me répondit avec un sourire. Elle posa la main sur ma poitrine et ferma doucement les yeux.

« Durant ce voyage, même si c’est moins que Cassian, vous avez tout de même beaucoup gagné, Evron. Comme vous avez conclu un partenariat avec elle, plus elle deviendra forte, plus nous pourrons déplacer l’entrepôt en toute sécurité. »

Elle libéra une brume qui se glissa dans ma poitrine et dériva près de l’arbre d’ombre.

« Vous avez aussi obtenu énormément d’informations, Evron. Assez pour remplir cet endroit à ras bord. Vous pourrez grandir bien davantage en les utilisant. »

Tout en parlant, elle tapota ma poitrine du doigt, à intervalles réguliers. Elle était la quatrième personne à connaître l’existence de mon arbre d’ombre.

Le premier avait été le professeur Heisen, la deuxième Myra et la troisième la professeure Irian. Puis venait Mira. Je le lui avais expliqué moi-même.

« Je vous ai gentiment tout raconté. Comme je vous l’ai déjà dit, Evron, vous êtes bien trop passif. Je n’ai donc pas d’autre choix que d’agir. Je veux que vous deveniez quelqu’un qui désire davantage d’occasions, de puissance, de points et de tout le reste. »

Mon cœur se mit à battre au rythme des tapotements de son doigt. C’était aussi le pouls de son cœur. Peu à peu, nos deux cœurs se mirent à battre à l’unisson.

Un sourire séduisant se dessina sur son visage.

« Alors, désirez. Agissez. Grandissez. Grandissez autant que vous le voudrez en faisant de moi votre fondation, jusqu’à ce que plus personne ne puisse vous ignorer. »

Elle s’appuya contre ma poitrine. Je sentis une pointe d’excitation dans son souffle.

« Quand votre puissance sera suffisante, vous n’aurez plus besoin de me garder prisonnière de ce corps de marionnette. Alors, montrez-moi le monde extérieur. Pas cet endroit confiné, mais ce monde si libre. Je suis sûre que vous me donnerez encore plus de choses à dévorer là-bas. »

Elle murmura ces mots tandis qu’un filet de bave coulait de sa bouche. Je sentis ma poitrine s’humidifier et esquissai un sourire amer.

Son désir était limpide. Manger, encore et encore, jusqu’à dévorer même la professeure. De son cœur, qui battait désormais à l’unisson du mien, monta un appétit puissant que je sentis m’envahir à mon tour.

Grandir. C’était aussi pour cela que j’étais venu à l’université. Je pensai aux épéistes. À Cassian qui brandissait son épée.

On ne pouvait grandir qu’en acceptant de plus grands dangers qu’auparavant. Je le savais. C’était déjà ainsi que j’avais atteint le royaume du Jeune arbre.

Mais depuis, mes possibilités s’étaient réduites. Je compris que cette université ne différait pas tant que cela du monde extérieur. Le monde de fantaisie dont j’avais rêvé n’existait pas. Cet endroit aussi n’était qu’une partie de la nature sauvage.

J’avais donc abandonné une partie de mes attentes envers l’université. Je ne rêvais plus que de survivre tranquillement. Mais cela ne semblait pas être du goût de Mira.

Même si je ne bougeais pas, elle continuerait à attirer les ennuis jusqu’ici. Elle ferait en sorte que je n’aie pas d’autre choix que d’agir. Alors, autant agir le premier. Cette pensée me traversa l’esprit.

D’une certaine manière, elle me guidait sans doute encore. Mais cela ne me déplaisait pas. Je me rappelai en même temps l’état d’esprit que j’avais eu à l’extérieur de l’université.

Quiconque me ferait les poches me le paierait au décuple. C’était la règle que je m’étais fixée dans la cité universitaire. Je l’avais oubliée depuis tout ce temps. Même à l’université, je devais m’y tenir.

La tortue poursuivit sa route. Le chemin du retour à la tour fut extrêmement difficile. D’innombrables bêtes magiques nous barrèrent la route.

L’étrange œuf tentaculaire que nous avions rencontré avant d’arriver en ville réapparut lui aussi. Il semblait nous avoir attendus jusqu’à notre départ. Il avait manifestement étalé du pouvoir magique quelque part sur le corps de la tortue.

Après un long combat, Cassian le coupa en deux. Libéré, le pouvoir magique dont son corps était imprégné l’avait rendu bien plus fort que je ne l’aurais cru.

À la demande insistante de Cassian, nous le fîmes rôtir et le mangeâmes. Je n’aurais jamais imaginé qu’elle songerait à manger cette chose.

« Beurk, c’est infect… »

Cassian dit cela, puis l’avala en grimaçant. Après avoir baissé les yeux un instant vers ce qu’il restait, elle se tourna vers moi.

« Au fait, vieux, tu suis un nouveau cours cette fois-ci ? »

« Un cours, tu veux dire ? »

Ah, oui. L’inscription aux cours. Je fouillai brièvement dans ma mémoire.

Maintenant que j’y pensais, il restait moins d’un mois avant les inscriptions. Je n’avais même pas encore décidé quels cours suivre.

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