Chapitre 75
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Traducteur/éditeur : Coughing Baby
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◈ Survivre à l’Académie de magie
Chapitre 75
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« Euh… »
Je fixai l’énorme pile de feuilles devant moi. Elles étaient couvertes d’une profusion vertigineuse de notes et de schémas décrivant les différents éléments qui composaient le corps humain.
« Il vaudrait mieux tourner le poignet un peu plus vers l’intérieur. La structure actuelle sollicite trop les muscles. »
À mes mots, Mira secoua légèrement la tête, puis me tendit une feuille. Je la pris et la parcourus. Elle recensait les différents changements observés jusqu’ici chez Cassian.
« En fait, je pense qu’il vaudrait mieux le tourner davantage vers l’extérieur. Ce corps a bien plus de potentiel que vous ne le croyez, Evron. Même ce qui semble être une contrainte peut devenir une nouvelle possibilité. »
J’acquiesçai légèrement. J’avais été stupide. Jusqu’ici, je comparais cette structure aux choses que j’avais l’habitude de manipuler.
Ce corps était différent de tout ce que j’avais vu. Comme elle le disait, si davantage de souffrance pouvait lui ouvrir de nouvelles possibilités, alors cette direction méritait d’être explorée.
« Excusez-moi, monsieur… »
Je reportai mon attention sur les feuilles que j’avais étudiées. Elles ne servaient donc que de référence. Pour la suite, je devais établir une toute nouvelle norme.
Je mis ces feuilles de côté et en pris une vierge. Pas étonnant que j’aie toujours eu l’impression qu’il manquait quelque chose quand je fabriquais la marionnette de Cassian.
Il manquait effectivement quelque chose. Je n’avais pas bien compris ses limites. Sans Mira, je ne l’aurais jamais su. Nous avions trouvé une nouvelle direction. Je sentis mes mains me démanger.
« Dans ce cas, il va falloir faire une expérience. Il semble que je n’aie toujours pas bien compris ce corps. »
« Hé hé, c’est une excellente idée. »
Mira et moi échangeâmes un sourire.
« Argh. »
Un petit cri retentit, suivi d’un bruit sourd, comme si quelque chose s’était affalé par terre. Je me retournai : Cassian gisait mollement sur le sol.
« Je ne peux pas me reposer juste un petit moment… ? »
Il nous regarda de ses yeux vides, légèrement humides, juste assez pour inspirer la compassion. Mira s’approcha, lui sourit et lui caressa la tête.
« Oh là là, je ne pensais pas que vous seriez aussi épuisé. »
Mira prit lentement Cassian dans ses bras. Il la regarda, les yeux brillants. Elle se mit à libérer doucement du brouillard, qui enveloppa tout son corps.
« Mais nous n’avons pas le temps de nous reposer. Tout cela, c’est pour votre bien, Cassian. »
« Eeeh… »
Cassian secoua frénétiquement la tête, horrifié. Mais le brouillard guida naturellement son corps et, l’instant d’après, il se tenait de nouveau debout.
Mira posa lentement les mains sur lui et commença à le toucher par-ci par-là. Sous ses doigts, le corps de Cassian se transforma une nouvelle fois.
« Bon, on reprend les coups d’épée ? »
Mira s’éloigna de Cassian en parlant. Celui-ci se remit à manier son épée, l’air maussade. J’acquiesçai en silence.
Mira avait parfaitement raison. La trajectoire de l’épée se dessinait avec une précision encore supérieure à ce que j’avais imaginé. Cette danse de l’épée, accomplie par la seule force physique, était d’une beauté exceptionnelle.
Je filmai tout le processus, pris des notes et continuai à réfléchir.
Cela se passait le sixième jour depuis que nous étions enfermés dans cette pièce. Le deuxième duel était prévu pour le lendemain. Mais j’étais confiant : Cassian n’était plus du tout dans le même état.
Combien d’efforts avait-il fallu pour en arriver là ?
Au début, il lui avait fallu une journée entière rien que pour se réveiller.
Ses blessures étaient profondes et il était aussi complètement épuisé.
Pendant qu’il restait étendu, j’avais longuement discuté avec Mira. La première question qui m’était venue à l’esprit était : pourquoi Cassian avait-il été blessé ?
S’il avait affronté quelqu’un de son niveau, il n’aurait pas eu la moindre égratignure. C’était le Cassian que j’avais appris à connaître au cours des cinq dernières années.
Il avait même facilement vaincu des membres de grandes familles et des gens qui avaient atteint le troisième étage. Sur vingt cours, il avait toujours tenu jusqu’au bout, et il remportait les tournois que j’organisais de temps à autre.
Comment quelqu’un comme lui avait-il pu être blessé à ce point ? Qu’est-ce qui avait bien pu se passer ?
« C’est probablement parce qu’il ne peut pas utiliser son pouvoir magique, non ? »
Mira répondit :
« Il a un talent inné pour manier le pouvoir magique. Autant que pour l’épée, et que celui que recèle son corps. Non, peut-être même davantage. »
Elle libéra du brouillard. Celui-ci se divisa en trois couches, chacune d’une couleur différente. Elles se mêlèrent et formèrent un corps humain qui ressemblait à celui de Cassian.
Le corps se mit à bouger. Les trois sortes de brouillard qui le composaient suivirent naturellement ses mouvements.
« Vous pouvez considérer cela comme la somme de tous ses talents. Ils se fondent les uns dans les autres pour former un tout. Mais s’il ne peut pas utiliser son pouvoir magique pendant un duel, que se passe-t-il si on le lui retire ? »
Elle retira le brouillard le plus sombre. Une grande brèche apparut. Les mouvements devinrent maladroits et le brouillard ne parvint plus à maintenir correctement le corps.
« Voilà ce qui arrive. Bien sûr, perdre son pouvoir magique ne signifie pas que tous ses talents disparaissent. Mais, pour lui, manier le pouvoir magique est aussi naturel que respirer, et on l’en empêche. »
« Mais son adversaire, lui, ne sera pas dans le même cas », ajouta-t-elle avec un sourire. J’acquiesçai.
Si elle disait vrai, cela se tenait. Si son talent était vraiment aussi grand, alors, du point de vue de Cassian, c’était comme si son corps était criblé de trous.
Le fait qu’il ait gagné malgré tout rendait sa victoire encore plus impressionnante. Son adversaire devait s’être préparé au duel à l’avance.
Nous enchaînâmes les questions et les réponses. Et, au milieu de la conversation, une idée me vint.
« Mira, vous faut-il beaucoup de temps pour ajuster Cassian ? »
« Non. Si je continue à le toucher, c’est pour pouvoir maîtriser parfaitement ce corps quand j’habite en lui. Un simple ajustement ne demande pas beaucoup d’efforts. »
Mira secoua légèrement la tête. Le menton posé sur un doigt, elle me regarda.
« Vous avez une idée ? »
« Oui, probablement. »
Je croisai les bras et regardai Cassian. Si son talent était aussi exceptionnel, tant qu’il conserverait cette sensibilité, il continuerait sans doute à éprouver de la gêne lors des prochains duels. J’ouvris lentement la bouche.
« Dans ce cas, je pense qu’il faut d’abord remanier Cassian. »
« Le remanier ? Mais je ne peux pas rendre cet enfant plus vivant qu’il ne l’est déjà. Je ne fais que renforcer un peu sa structure. »
« Non. »
Je secouai la tête. Je ne voulais pas le rendre parfait. C’était même tout le contraire. Je voulais le rendre imparfait.
« Bloquons son talent. Faisons en sorte qu’il ne puisse plus manier son pouvoir magique, qu’il ne puisse même plus le sentir. Est-ce possible ? »
Mira plissa légèrement les yeux. Un faible sourire se dessina sur ses lèvres.
« C’est possible. À condition que cet enfant soit d’accord. Mais pourquoi vouloir faire une chose pareille ? »
« Comme vous l’avez dit, il possède de nombreux talents. À vos yeux, Mira, à quel point celui de Cassian est-il exceptionnel ? »
Elle réfléchit un instant avant de répondre :
« Parmi tous ceux que j’ai vus jusqu’ici, seule Irian-nim a un talent supérieur au sien. Quand quelqu’un a un talent exceptionnel, même le parfum qui émane de son corps change. »
Après quoi, elle se lécha légèrement les lèvres, puis me regarda en souriant avec douceur.
« Bien sûr, Evron, vous, vous êtes ordinaire. En revanche, votre âme exhale un parfum très doux. Il est généralement dissimulé, mais parfois, quand elle se fissure, cette fragrance s’en échappe. Ah, c’est si difficile d’y résister… »
Tout en parlant, elle se colla contre moi. Un filet de bave lui coulait au coin des lèvres. La marionnette près de moi l’essuya soigneusement. Je regardai la scène avec un sourire amer.
« … Passons sur mon cas. Quoi qu’il en soit, le talent de Cassian est si grand qu’il est devenu une faiblesse. Voilà pourquoi il en est là. »
Je regardai Cassian, enveloppé dans le brouillard comme dans une couverture. Il semblait un peu plus à l’aise et dormait, le visage détendu. Les cicatrices qui marquaient son corps fondaient lentement et disparaissaient dans le brouillard.
« Alors bloquons son talent pour le pouvoir magique. Pendant le deuxième duel — et même au-delà, pour tous les duels qu’il aura à livrer — faisons en sorte qu’il ne puisse pas sentir le pouvoir magique. »
Je regardai Mira. J’avais confiance en elle. Ou plutôt, j’avais confiance en son pouvoir : celui de savoir ce qu’elle voulait manger.
Elle avait considéré Cassian comme sa proie de choix. Elle n’avait même pas jeté un regard aux autres élèves. Je pouvais donc croire, moi aussi, au talent de Cassian.
« Si nous faisons de son corps une arme conçue uniquement pour les duels sans pouvoir magique, je pense qu’il aura de vraies chances de gagner. »
Je m’interrompis un instant pour rassembler mes idées, puis repris avec précaution :
« En fait, l’interdiction d’utiliser le pouvoir magique dans les duels pourrait lui ouvrir encore davantage de possibilités. Ceux qu’il affrontera désormais auront atteint des stades supérieurs au sien. Après tout, la quantité de pouvoir magique sera forcément très différente. »
Mira afficha un sourire ravi. À cet instant, la marionnette-ours accourut. Ses yeux ronds brillaient de mille feux.
Elle trébucha sur Cassian et roula sur le sol. Apparemment, elle avait essayé de lui sauter par-dessus avec ses petites pattes. Elle jeta un coup d’œil à Cassian, puis me fit de nouveau signe de la main.
Son intention m’apparut clairement. Je souris à mon tour. On aurait dit qu’elle avait enfin réussi.
La punaise-miroir, qui se tenait dans un coin de la pièce, s’éleva dans les airs. C’était un énorme insecte doté d’un miroir en pied sur le dos. Quand j’ouvris le tableau libre, je découvris une publication que je n’avais encore jamais vue.
- Cassian : Venez voir cette adorable marionnette-ours. Jour 761.
[Vidéo]
Une multitude de publications portant le même titre s’empilaient dessous. C’était le fruit de ses tâtonnements jusqu’à présent. La dernière mise en ligne en était le résultat.
Elle pouvait maintenant utiliser le tableau de discussion assez librement. Bien sûr, comme elle empruntait le nom de Cassian, elle restait limitée, par exemple, elle ne pouvait pas modifier le titre.
C’était fascinant. Aucune autre marionnette ne pouvait publier ainsi sur le tableau de discussion. Tout au plus pouvait-elle me transmettre ses intentions.
Cela signifiait que son lien avec Cassian était très puissant. Mais comment s’était-il formé ? Voilà une autre question qui m’intriguait.
Pour l’heure, cependant, il ne s’agissait pas d’examiner la marionnette-ours. Cette vidéo était bien plus importante : elle contenait la direction à suivre pour la suite.
La punaise-miroir lança la vidéo. L’image était très floue et sautait même de temps à autre, mais on distinguait tous les éléments importants.
Cassian et son adversaire. Tout le reste était flou, mais leurs mouvements à tous les deux étaient un peu plus nets. La marionnette-ours avait créé cette vidéo-souvenir en puisant au fond de son esprit.
Nous n’avions pas pu assister au duel. Ce serait sans doute pareil pour les suivants.
Mais elle l’avait observé à ses côtés. Cette vidéo était donc le résultat de mes insistances, pour la pousser à extraire ce souvenir.
Dans la scène captée par les yeux de la marionnette-ours, Cassian maniait son épée avec fluidité. Au milieu de son mouvement, la lame effleura son adversaire.
C’était un geste que j’avais souvent vu durant la semaine de voyage qui avait précédé. Les bêtes magiques prises dans cette attaque étaient tranchées net et s’effondraient sans même comprendre qu’elles étaient mortes.
Mais, dans la vidéo, c’était différent. Une profonde entaille apparut sur la peau de son adversaire, mais il continuait à bouger sans difficulté. C’était parce que la lame n’était chargée d’aucun pouvoir magique.
À la place, il s’engouffra dans sa garde et le plaqua au sol. Un coup écrasant, porté par la seule force physique.
Son mouvement fut brisé. L’adversaire ne laissa pas passer l’occasion et continua de le harceler.
Les blessures se multiplièrent sur tout son corps. C’étaient celles que Mira soignait depuis tout ce temps. Il se mit à chanceler, semant son sang derrière lui.
Son adversaire fonça et abattit son épée. Face à la lame qui fendait l’air dans sa chute, Cassian resta immobile.
Puis l’écran s’éteignit. Je regardai la marionnette-ours. Elle faisait semblant de se couvrir les yeux. Elle les avait donc fermés à cet instant-là.
On ne pouvait pas lui en vouloir. Elle ne pouvait pas mettre dans la vidéo ce qu’elle n’avait pas vu. Je claquai la langue et reportai les yeux sur la punaise-miroir.
Bientôt, leurs silhouettes réapparurent. La marionnette-ours avait rouvert les yeux. Dans la vidéo, l’épée de Cassian transperçait la poitrine de son adversaire. La lame de celui-ci s’était arrêtée près de son épaule.
L’adversaire s’effondra. Incapable de supporter le poids de son épée, Cassian tomba avec lui.
Pouvait-on vraiment appeler ça un simple duel ? Ce n’était pas un échange de coups d’épée. Il fallait plutôt parler d’un combat à mort, sanglant.
Bien sûr, ils avaient dû organiser les choses de cette façon parce qu’ils étaient certains de pouvoir au moins maintenir tout le monde en vie. Le Cassian de la vidéo était dans un état bien pire que lorsqu’on l’avait vu pour la première fois.
Je pensai à l’infirmerie de la tour. Ils avaient visiblement quelque chose de similaire, même si son pouvoir devait être bien plus faible.
Mira, qui regardait l’écran à côté de moi, se couvrit la bouche, bouleversée. Son expression semblait parfaitement sincère.
« Je ne peux tout simplement pas le pardonner. Quel minable a couvert ce magnifique corps d’autant d’égratignures. »
« Je suis d’accord. »
J’acquiesçai. À nos yeux, ce corps était extrêmement précieux. Même pour un duel, il était impardonnable de le traiter avec autant de désinvolture. Je devais faire en sorte que cela ne se reproduise jamais.
« Mira, avez-vous compris tout le déroulement du duel ? »
« Hum, dans les grandes lignes. Cet enfant s’est vraiment donné du mal. Il savait qu’il manquait de force et s’en est servi délibérément. »
Ses yeux avaient-ils vraiment pu suivre le déroulement du combat ? J’esquissai un sourire amer. Moi, je n’avais vu que des épées s’entrechoquer et s’enchaîner. Je plissai les yeux.
« Je ne sais pas. Je n’ai pas réussi à comprendre comment le duel s’est déroulé, ni pourquoi il a pu gagner. »
« C’est normal. Après tout, votre niveau est un peu bas par rapport au leur, Evron. »
Mira acquiesça. Un sourire malicieux s’était dessiné sur ses lèvres. Je me contentai de hocher la tête. Elle pinça légèrement les lèvres, comme si elle trouvait ça ennuyeux.
« Mais j’ai pu examiner son corps. Je voyais à quel point ses mouvements étaient inefficaces sans pouvoir magique. »
C’était une sensibilité que j’avais acquise en fabriquant des marionnettes. J’avais disséqué toutes sortes de corps et étudié leur structure. Les corps humains constituaient la plus grande part de mes recherches.
Je connaissais donc très bien ces mouvements : la façon la plus efficace de bouger, la méthode la plus élégante. C’était ce que je cherchais à atteindre.
À mes yeux, les mouvements de Cassian dans la vidéo étaient d’une maladresse extrême. Chaque geste se brisait quelque part et le mouvement de son épée manquait de fluidité.
Comme Mira l’avait dit, c’était la conséquence de la perte de son pouvoir magique. À l’inverse, les mouvements de son adversaire étaient très fluides. Comme s’il avait l’habitude de combattre sans pouvoir magique, il parait l’épée de Cassian sans hésiter et enchaînait ses gestes.
« En voyant ça, je suis encore plus convaincu qu’il faut bloquer ce talent. Il semble que nous devions réorganiser ses mouvements et, au-delà, sa manière de penser, pour les rendre plus efficaces. »
Mira acquiesça lentement. Puis je sentis quelqu’un me tapoter la jambe. En baissant les yeux, je vis Cassian qui me fixait.
Il avait dû se réveiller après avoir reçu un coup de pied de la marionnette-ours. Je lui pris la main et le regardai droit dans les yeux. Puis je lui parlai avec conviction.
« Vous devez nous faire entièrement confiance. Cassian, vous n’avez qu’à nous faire confiance. »
Une lueur vive commença à poindre dans les yeux légèrement troubles de Cassian. Il hocha un peu la tête. Je l’imitai.
Si Cassian était un génie, comme Mira le disait, et s’il possédait le talent qu’ils convoitaient tant, alors il s’adapterait forcément à la perfection au corps que nous allions reconstruire. C’était ce que je pensais.
Et c’est exactement ce qui arriva.
Le résultat se tenait maintenant devant moi.
Je souris, satisfait. Regardez ces mouvements ! Bien que la structure de son poignet ait à peine changé, il bougeait avec encore plus d’élégance.
Dans son état actuel, il pourrait sûrement abattre son premier adversaire en quelques échanges à peine. Il avait tellement changé.
Mira, qui s’était approchée de moi sans que je m’en rende compte, regarda Cassian avec satisfaction. Elle posa la tête contre moi et murmura :
« C’est une œuvre que nous avons créée ensemble. J’en suis très satisfaite. Je ne pensais pas qu’il pourrait encore évoluer de cette façon. »
« C’est vrai. Avec ça, il devrait au moins pouvoir vaincre son prochain adversaire. »
« Seulement son prochain adversaire ? »
Elle me regarda, perplexe. Mon expression se figea légèrement. Cassian était meilleur qu’avant, mais il n’était pas parfait.
Tôt ou tard, il atteindrait forcément ses limites. Nous manquions de données : sur le corps humain, sur les épéistes et sur Cassian lui-même.
Mais, pour l’instant, c’était le mieux que nous puissions faire.
Cassian cessa silencieusement de bouger. En nous voyant discuter, il devait essayer de se reposer. Je le fixai. Pendant un instant, il eut l’air au bord des larmes, puis se remit en mouvement.
Les informations sur son adversaire avaient déjà été entièrement implantées dans son esprit. Elles provenaient du document qu’on nous avait remis.
Bien sûr, j’ignorais si elles étaient fiables. Elles feraient néanmoins l’affaire comme référence. Tout ne pouvait pas être faux.
S’il battait son prochain adversaire, nous aurions aussi la possibilité d’obtenir davantage d’informations. Je jetai un coup d’œil aux deux épéistes qui gardaient la porte. À cause des barrières superposées, ils ne pouvaient pas nous voir.
À la fin d’un combat d’entraînement, ils accordaient une faveur. Comme Cassian nous avait amenés ici, je les avais interrogés à ce sujet. Ils avaient répondu qu’ils accepteraient tant que la demande ne serait pas déraisonnable.
Nous devions donc élargir peu à peu nos possibilités grâce à ces faveurs. Pour cela, il fallait finir le deuxième duel à la perfection.
Mes yeux brillèrent tandis que j’observais les mouvements de Cassian. À la moindre inefficacité, je devais le corriger sur-le-champ.
Nous avions encore un jour pour le perfectionner. Et le jour du deuxième combat d’entraînement approchait.
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