Chapitre 74

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Traducteur/éditeur : Bébé tousseur

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 74

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Cassian prit lentement une profonde inspiration et absorba du pouvoir magique. Celui-ci parcourut son corps et soigna ses blessures. Mira l’aidait à ses côtés.

Je n’avais pas besoin d’intervenir. Je me contentai de regarder en silence. Six heures s’étaient déjà écoulées depuis notre arrivée.

La situation était un peu inattendue. En entrant dans la ville, nous avions seulement pensé à faire un tour. Comment en étions-nous arrivés là ?

Je repassai lentement les événements dans ma tête. Au début, nous nous étions approchés de la ville.

La ville que nous avions aperçue de près après avoir atteint le bord du canyon avait une atmosphère complètement différente de celle de la Cité des stalactites. Et, en son centre, il y avait les épéistes.

D’innombrables passants portaient une épée. Certains l’avaient à la taille, d’autres dans le dos.

Bien sûr, il y avait aussi pas mal de mages qui circulaient. Mais comparés aux épéistes, ils étaient relativement peu nombreux.

C’était la première fois que je voyais autant d’épéistes à l’université. À vrai dire, où que j’aille, je n’en avais jamais croisé beaucoup. Après tout, la plupart des gens étaient des mages.

Mais ici, c’était l’inverse. Les épéistes étaient si nombreux que l’odeur âcre du fer nous parvenait jusque-là. Ils se battaient même dans toute la ville, s’affrontant à coups d’épée.

Je contemplai lentement le canyon en contrebas. Ceux qui avaient sauté avant nous atterrissaient sans encombre dans la ville. Ils se fondaient dans la foule et disparaissaient.

« Il n’y a pas d’entrée, ici ? »

Je posai la question à Cassian. Il hocha légèrement la tête.

« Il suffit de sauter. Et attends un instant… »

Il s’approcha de la marionnette-ours et lui donna une tape appuyée sur l’épaule. Elle regardait le canyon en contrebas ; elle sursauta, puis fixa Cassian.

Quand il tendit la main vers la marionnette, celle-ci pencha la tête un instant. Après avoir dévisagé sa paume d’un air absent, elle tapa dans ses mains et fouilla ses bras.

Elle en sortit une feuille de papier. Cassian caressa doucement la marionnette-ours, puis prit la feuille. D’après le bref aperçu que j’en eus, ça ressemblait à une sorte de carte.

« Mm, c’est le troisième étage. Suis-moi. »

Sur ces mots, Cassian prit la marionnette-ours dans ses bras et se laissa tomber doucement. Celle-ci s’accrocha fermement à lui. Ils traversèrent le pouvoir magique du canyon et descendirent vers le bas.

Le troisième étage, hein.

Je regardai le canyon. Cet endroit comptait huit étages en tout. Les parois étaient couvertes d’immenses cicatrices qui ressemblaient à des traces de coups d’épée.

Des monuments de pierre et des épées disposées ici et là ornaient ces marques. En bas, je vis Cassian atterrir au troisième étage. Il se retourna et leva les yeux vers nous.

« Tu me porterais comme ça, toi aussi ? »

Mira se pencha doucement contre moi. La pression me fit reculer un peu, mais elle se rapprocha d’autant.

« Héhé, moi aussi, je suis ta marionnette, tu sais. Tu devrais être gentil avec moi. »

« Comment pourrais-je vous appeler ma marionnette, Mira-ssi ? Vous n’êtes liée à moi que pour un petit moment. »

Mira pencha lentement la tête et releva le coin des lèvres. Elle parla d’un ton murmuré.

« Oh ? Présenté comme ça, je vais être très vexée. »

Elle posa le menton sur un doigt et rit doucement. Ses yeux argentés brillaient magnifiquement.

« Je travaille dur pour vous, Evron-ssi. Je suis très docile. »

Elle m’enlaça le bras en disant cela. Elle n’avait pas l’air de vouloir me lâcher. Je lui jetai un coup d’œil de côté et soupirai. Docile ? Ce mot ne lui allait pas du tout.

« D’accord. Descendons. »

Je soutins légèrement son corps avec mon pouvoir magique, puis fis un pas dans le vide. Nous descendîmes ainsi. Je sentis le pouvoir magique acéré qui parcourait le canyon nous frôler.

La ville se rapprocha à toute vitesse. Les étages supérieurs défilèrent en un instant. Nous tombâmes plus bas, vers les étages du milieu.

Plus nous descendions, plus il y avait de monde. Et plus il y avait de monde, plus les installations étaient délabrées.

Nous atteignîmes bientôt le troisième étage. Je posai soigneusement les pieds à terre et dissipai le pouvoir magique qui enveloppait Mira. Elle glissa naturellement hors de mes bras.

« Merci. Grâce à vous, la descente a été très agréable. »

« Ce n’était rien. »

Après quoi, je lançai discrètement la Magie d’optimisation de l’environnement autour de nous. Elle devait repousser l’odeur de fer et de sang, devenue plus forte au troisième étage. L’air pesant s’allégea et un parfum frais se répandit.

Je me dirigeai vers Cassian. En nous voyant descendre, il tournait la feuille dans tous les sens et vérifiait l’itinéraire. Je souris avec amertume devant sa maladresse.

« Je vais t’aider. »

Je tendis la main. Cassian cligna des yeux, puis me remit la feuille sans un mot.

« Ce n’est pas que je ne trouve pas mon chemin. C’est juste que la carte est trop compliquée. »

Il gonfla légèrement les joues en disant cela. J’examinai la feuille. Comme il l’avait dit, les routes qui y étaient tracées étaient un peu compliquées. Mais on s’y retrouvait.

Au cours de ces cinq dernières années de cours, j’avais appris qu’il avait du mal à s’orienter. Il se perdait sans cesse quelque part. Même la semaine dernière, il s’était égaré plusieurs fois.

Je parcourus lentement la carte des yeux. J’avais déjà compris dans les grandes lignes la structure de la ville pendant notre chute. Je m’appuyai sur ce souvenir et comparai la carte pour retrouver le chemin.

Je n’eus pas besoin de beaucoup de temps pour repérer notre destination. Alors que j’allais me mettre en route, Mira me prit doucement par le bras.

« Avant d’aller là-bas, et si on achetait des vêtements ? »

À ses mots, je regardai autour de moi. Comme cette ville était peuplée d’épéistes, rares étaient ceux qui portaient une robe de mage.

La plupart portaient des tenues pratiques, près du corps, plutôt que des vêtements amples. Des gens en armure légère ou vêtus de cuir passaient, une petite cape flottant sur leurs épaules.

Mira les regardait avec des yeux brillants. Je vérifiai discrètement nos tenues. Elles n’étaient effectivement pas adaptées à cette ville. Cassian, lui, était habillé dans un style assez semblable au leur.

Mais Mira n’avait pas l’intention de le laisser tranquille. Elle l’attrapa fermement et me regarda. Elle voulait que je prenne les devants.

« Alors, je vais nous guider. »

Je vérifiai la carte en parlant. Elle indiquait en gros non seulement notre destination, mais aussi ce qui se trouvait aux alentours.

On y trouvait également les noms d’organisations réparties sur le continent, comme la Compagnie commerciale générale Arcana et l’Association secrète des Abysses. Si nous allions à la compagnie, ils s’occuperaient de nous trouver des vêtements.

Tandis que nous avancions dans la rue, je sentis des regards insistants se poser sur nous. Je regardai autour de moi. Quelques personnes nous épiaient en touchant leurs épées.

« Pourquoi ils font ça ? »

Je posai discrètement la question à Cassian. Il inspecta les environs, puis lança un peu de pouvoir magique vers eux. Ils le dévièrent, hochèrent la tête et s’éloignèrent lentement.

« Ils vérifient si on a notre place à cet étage. S’ils jugent que non, ils nous défient en duel. »

Cassian désigna du menton les gens qui se battaient au loin. Des épéistes s’étaient emparés d’un côté de la rue et s’affrontaient à coups de lame. Les passants les évitaient avec une aisance habituelle.

« Si tu perds, on te relègue à l’étage inférieur. Comme les duels sont très fréquents, personne ne monte tranquillement aux étages supérieurs. C’est pour ça qu’il n’y a pas non plus d’entrée dans la ville. »

« Je vois. »

Je hochai la tête et poursuivis tranquillement mon chemin. Cassian et Mira me suivirent. Nous ne tardâmes pas à atteindre la Compagnie commerciale générale Arcana.

Elle se trouvait également près de notre destination. Après tout, les lieux importants étaient tous regroupés autour du centre-ville. L’achat des vêtements ne prit pas longtemps. En sortant de la compagnie, je jetai un coup d’œil aux autres.

Mira s’examinait avec un sourire satisfait. Cassian avait l’air un peu hébété. C’était compréhensible. Mira l’avait fait se changer encore et encore, répétant qu’elle trouverait une tenue qui lui irait.

Je lui fis signe de me suivre et nous reprîmes la route. Nous atteignîmes notre destination en peu de temps. Je levai les yeux vers l’immense bâtiment devant moi.

Il ne s’arrêtait pas au troisième étage : il traversait tous les étages. Une enseigne indiquant Association de la Lame nous accueillit. Devant l’entrée, des gens armés d’épées barraient le passage.

Je sentis leurs regards nous examiner discrètement. Je leur adressai une légère inclinaison de tête, puis me tournai vers Cassian. Je lui rendis la feuille et lui demandai :

« Et maintenant, qu’est-ce que tu vas faire ? Je ne pense pas qu’on puisse t’accompagner. »

« Je vais y aller avec lui. Je reviens bientôt, alors attendez-moi. »

Cassian caressa la marionnette-ours et se dirigea vers le bâtiment. Les gardiens lui barrèrent la route, mais lorsqu’il sortit une autre feuille de ses vêtements, ils s’écartèrent aussitôt.

Il prit la marionnette-ours par la main et entra sans se presser. Oui, jusque-là, tout allait bien. Le problème survint ensuite.

Alors que je visitais la ville avec Mira, quelqu’un s’approcha de nous. C’était un jeune homme à l’air froid. Son regard perçant ne faisait qu’accentuer cette impression.

« Excusez-moi. Seriez-vous les compagnons de Cassian-ssi ? »

Je regardai discrètement autour de moi. En plus de cet homme, plusieurs autres commençaient à nous encercler. Leur pouvoir magique était considérable. À mon niveau, je ne pouvais même pas en affronter un seul.

« Oui. Que se passe-t-il ? »

« Cassian-ssi cherche ses compagnons. Nous sommes donc venus vous escorter. Veuillez nous suivre. »

Je baissai les yeux vers Mira. Accrochée à moi, elle ne semblait pas vouloir intervenir et se contentait de sourire doucement. Sans elle, je ne pouvais pas m’échapper. Je hochai simplement la tête.

Nous les suivîmes donc. Et nous voilà.

Cassian se redressa lentement avec difficulté. La marionnette-ours l’aida. Il gémit un instant en bougeant, mais à mesure que Mira continuait à lui envoyer sa brume, ses traits se détendirent un peu.

« Comment en est-on arrivés là ? »

Cassian me regarda. Il avait l’air plus sombre que je ne l’avais jamais vu.

« Ils ont dit qu’ils étaient très déçus, que je n’avais pas été à la hauteur de leurs attentes. Ils ont aussi dit qu’à partir de maintenant, ils me prendraient en main. Ils m’ont ordonné de suivre le plan qu’ils avaient établi pour moi dans cette ville. »

Cassian serra la marionnette-ours contre lui. Celle-ci lui rendit son étreinte. Il lui caressa le dos et enfouit la tête dans cette masse de fourrure.

« J’ai refusé. Alors on s’est affrontés en duel, et ça a fini comme ça. »

Un duel. Je jetai un coup d’œil à ses blessures.

Même si Mira le soignait et que son propre pouvoir magique régénérait constamment son corps, il lui restait de nombreuses plaies. Je n’arrivais pas à imaginer à quel point le duel avait été violent.

« Tu as perdu ? »

Je posai la question avec précaution. Son état semblait si grave. Mais il prit un air triomphant, leva le poing et sourit.

« J’ai gagné. C’est pour ça que je vous ai fait venir, vieux. Si j’avais perdu, ils m’auraient probablement emmené de force. »

Je réfléchis en silence. L’Association de la Lame était une énorme organisation qui régnait sur la ville. S’il ne cherchait qu’à progresser, ce qu’ils proposaient n’était peut-être pas si mal, d’un certain point de vue.

Une organisation disposait d’une grande quantité d’informations, ce qui lui permettrait de progresser efficacement.

Mais il avait refusé. Pourquoi ? Je le lui demandai. À ma question, il caressa la marionnette-ours.

« Si je reste ici, il va s’arrêter. Et peut-être qu’on devra se séparer. Je ne peux pas laisser quelqu’un reprendre ce qui m’appartient. »

Il le caressait avec une grande délicatesse. Son regard, voilé, semblait traverser la marionnette pour se poser sur quelque chose de son passé.

« Et puis, les attentes des autres pèsent aussi sur moi. »

Cassian sourit doucement. Il n’ajouta rien et tourna les yeux vers la porte. Je sentais la présence de personnes derrière la porte fermée à double tour.

Six heures s’étaient écoulées depuis qu’on nous avait enfermés ici. Comme personne n’avait pris contact avec nous pendant tout ce temps, je m’étais demandé s’ils comptaient simplement nous garder prisonniers, mais ce n’était apparemment pas le cas.

Bientôt, la porte s’ouvrit et trois personnes entrèrent. Leur présence magique était puissante. Le jeune homme qui nous avait conduits ici se tenait en tête et inclina légèrement la tête.

« Vous avez pu vous reposer ? »

Il jeta un regard à Cassian, qui acquiesça sans hésiter.

« Conformément au résultat du premier duel, nous avons accédé à votre demande : faire venir vos compagnons. »

Il nous regarda. Nous avoir fait venir était donc une conséquence du duel. Vu la situation de Cassian, c’était aussi la meilleure option.

Dans cette ville, nous étions probablement les seuls en qui il pouvait avoir confiance. Nous appeler, nous qui l’avions accompagné jusque-là, et nous confier son sort de cette façon devait être sa seule solution.

Le jeune homme observa Mira, qui continuait de soigner Cassian sans même leur jeter un regard. Son pouvoir magique s’éleva lentement et se dirigea vers elle.

La brume qui montait du corps de Mira le repoussa doucement. Il ferma légèrement les yeux et hocha la tête. Après avoir rectifié un peu sa posture, il reprit la parole.

« Puisque ses compagnons sont là, je vais vous réexpliquer le calendrier à venir. Huit duels auront lieu, en comptant celui d’aujourd’hui. Le prochain se déroulera dans une semaine. »

Des duels. Je repensai aux nombreux épéistes que j’avais vus en parcourant la ville, ceux qui s’étaient emparés du milieu de la route et s’affrontaient à coups de lame.

« Pourquoi organisez-vous ces duels ? »

Je posai la question en vérifiant l’état de Cassian. Le jeune homme me regarda en silence. Jusqu’ici, il avait fait comme si je n’existais pas. Son regard trahissait une pointe de mécontentement.

Un éclair de pouvoir magique jaillit de lui. Il était incroyablement acéré. Tout se passa en un instant, et cette attaque dépassait de loin ce que je pouvais maîtriser.

Mais la brume de Mira, arrivée avant même que je m’en rende compte, la dévia en douceur. Mira sourit légèrement et dit :

« Vous ne devriez pas faire ça. Vous devriez le traiter comme moi. »

Il nous examina un instant. Après un bref silence, il hocha légèrement la tête et reprit :

« Quand un talent que nous parrainons n’est pas à la hauteur de nos attentes, nous l’intégrons à nos rangs. Voilà en quoi consiste le parrainage de notre association. Mais Cassian-ssi l’a refusé ; nous avons donc décidé de le réévaluer au cours de huit duels. »

Il regarda Cassian. Ses yeux perçants brillèrent d’une lueur bleue.

« C’est aussi une tradition de notre association. Le pouvoir magique est limité, et le duel se poursuit avec la seule volonté et l’épée. S’il remporte les huit duels dans ces conditions, nous le libérerons. Son parrainage se poursuivra également comme prévu. »

Il s’apprêtait à continuer, mais en nous observant, il se tut. Il semblait chercher ses mots. Puis il reprit :

« Mais s’il cède en cours de route, Cassian-ssi sera pris en charge par notre association. Nous reprendrons aussi l’épée d’Evan, celui qui l’a recommandé. C’était la condition de son parrainage. »

Cassian baissa les yeux, l’air sombre. Je lui jetai un coup d’œil. Était-ce là l’attente des autres dont il avait parlé ? S’il craquait, Evan en subirait lui aussi les conséquences.

« N’ayez pas d’inquiétude. Cela signifie simplement qu’il fera désormais partie de notre organisation, où nous développerons son talent dans la direction qui lui convient. Il n’en subira aucun préjudice majeur. »

Il nous tendit ensuite plusieurs feuilles de papier. Comme Cassian ne pouvait pas bouger, je les pris à sa place. En les parcourant du regard, je vis qu’elles contenaient quelques renseignements sur quelqu’un.

« Son prochain adversaire sera Jerun-ssi. Cette personne a également bénéficié de notre parrainage. Elle a échoué à son avancement, puis nous l’avons intégrée à nos rangs. Elle a ensuite atteint le troisième étage. Le duel devrait donc être intéressant. »

Il désigna le passage du menton. Les personnes qui se tenaient derrière lui se placèrent de part et d’autre de la porte et se redressèrent. Elles fermèrent les yeux et expirèrent en silence.

« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-leur. Pendant la semaine qui vient, ils vous apporteront tout ce qu’il vous faut. Je vous souhaite un bon repos. »

Il s’inclina, puis se retourna et quitta la pièce. Tout se passa en un instant. Je regardai les deux personnes postées de chaque côté de la porte.

Ils avaient même posté des gardes. Autrement dit, nous étions coincés ici pour une semaine entière, sans possibilité de sortir. Je jetai un coup d’œil à Cassian. Après avoir dressé une barrière pour que les autres ne puissent pas nous entendre, je lui demandai :

« Tu savais que ce parrainage fonctionnait comme ça ? »

Il secoua légèrement la tête.

« J’ai seulement entendu dire que ce serait bien d’être parrainé. Je ne savais pas que ça se passerait comme ça. Père ne devait pas le savoir non plus. »

Sur ces mots, il s’affaissa. La marionnette-ours lui tapota doucement l’épaule pour le réconforter. Je réfléchis un instant. Cette situation me disait quelque chose.

Le parrainage, c’était des points. Ils s’en étaient servis comme appât pour ligoter Cassian. J’avais moi aussi vécu quelque chose de semblable.

Presque deux ans s’étaient écoulés, mais je m’en souvenais comme si c’était arrivé la veille. On m’avait bloqué la route de la même façon. Incapable de résister, je n’avais pu qu’accepter. Sans le professeur, ils m’auraient tout simplement emmené.

Bien sûr, ils ne le traitaient pas comme ils m’avaient traité. Ils lui témoignaient beaucoup de respect. Malgré tout, le fonctionnement était assez similaire.

Cela semblait être le système de base qu’utilisaient les organisations pour s’attacher les gens. C’était sans doute très efficace. Quand on ne savait pas à quoi s’attendre, on ne pouvait que se laisser piéger.

Mais Cassian avait fait un autre choix que moi. Face à cette pression immense, il avait décidé de riposter. Moi, je m’étais contenté de fuir.

Même s’il craquait au cours d’un duel, sa volonté resterait intacte. Était-ce cela, les quarante points que le professeur m’avait retirés ? À cette pensée, je souris avec amertume.

« Oh là là, ça risque de nous compliquer un peu la tâche, à nous aussi. »

Mira parlait en caressant le corps de Cassian. Les blessures qu’elle effleurait se refermaient lentement. Sous ses caresses, Cassian ferma les yeux et se mit à respirer profondément.

Il semblait à moitié endormi. Mira avait dû l’endormir. Elle me regarda et sourit.

« S’il perd ne serait-ce qu’un de ces duels, ils mettront ce garçon sous leur coupe. »

Elle jeta un coup d’œil aux personnes postées devant la porte. Tout en caressant doucement Cassian, elle posa une main près de sa poitrine et poursuivit :

« Je ne veux pas perdre ce corps. Et je me suis aussi attachée à ce garçon. Il est trop précieux pour que je le leur abandonne. »

Elle se couvrit la bouche et rit. J’acquiesçai calmement. Elle avait raison. Pourquoi avions-nous accompagné Cassian, au juste ?

C’était pour apprivoiser ce corps. S’il ne retournait pas à la tour et restait ici, nous ne pourrions plus utiliser son corps dans la tour.

Nous ne ferions que nous débattre à nouveau dans la salle aux trésors avant de nous faire mettre dehors. C’était absolument incompatible avec mes projets d’avenir.

Et puis, il y avait la question des points.

J’avais déjà reçu une somme considérable : vingt mille points. Bien sûr, Mira les avait en sa possession. Si Cassian se faisait emmener, je risquais de devoir rendre ces points jusqu’au dernier.

Mais que pouvais-je faire ? Je regardai Cassian. Il avait dit qu’il avait participé au premier duel aujourd’hui. Il en était ressorti couvert de sang.

Pour les prochains duels, des adversaires plus forts se présenteraient. Seul, il n’avait aucune chance de les traverser sans encombre.

« Alors, réfléchissons chacun à une solution. Si Cassian-ssi reste coincé ici, nous aussi, nous aurons des ennuis par la suite. »

« Voilà un bon état d’esprit. Je commence enfin à t’apprécier un peu. »

Mira applaudit et rit. La marionnette-ours couvrit doucement le corps de Cassian endormi et m’adressa un regard suppliant.

Que devais-je faire, alors ? Je gardai le silence un instant, repensant aux paroles du jeune homme.

Cassian nous avait appelés parce qu’il pensait que nous pourrions peut-être l’aider. Mais comment l’aider ?

Je ne pouvais pas agir directement sur le duel. Le combat, c’était son domaine. Je devais donc soutenir Cassian depuis l’arrière.

Pour qu’il puisse se concentrer uniquement sur le duel. Pour qu’il puisse exploiter pleinement son talent. Je regardai Mira. Seul, je ne pouvais pas le faire, mais avec elle, c’était possible.

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