Chapitre 73

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Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 73

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Des tentacules fondirent sur la tortue.

Elle esquiva à la hâte, déviant les tentacules avec sa carapace. Dans le même temps, d’autres s’abattirent sur l’endroit qu’elle venait de quitter.

Les arbres effleurés par les tentacules fondirent comme de l’eau et se mirent à dégager une brume trouble. Je sondai la carapace de la tortue avec mon pouvoir magique pour l’examiner. L’endroit où elle avait dévié le tentacule était devenu mou et humide, et même la magie qu’il contenait se décomposait.

Une sueur froide perla sur moi. Mais grâce à l’esquive de la tortue, nous avions une ouverture. Cette chose avait laissé sa garde béante. Je m’empressai de donner le signal.

« Maintenant ! »

À peine eus-je prononcé ces mots que Cassian dégaina son épée. Enveloppée de pouvoir magique, elle jaillit par la bouche de la tortue et fila vers les tentacules. Puis elle se mit à les trancher un à un.

Les tentacules résistèrent, mais face à cette lame fulgurante, ils tombèrent droit au sol. Ils fondirent à l’endroit où ils avaient atterri, puis disparurent.

L’épée ne s’arrêta pas là. Elle fila droit vers l’endroit d’où venaient les tentacules. Au bout se trouvait un œuf géant. Suspendu à un arbre, il ressemblait presque à un globe oculaire d’un blanc pur.

C’était la source des tentacules. Une sorte de bête magique. L’épée fracassa l’arbre sur lequel l’œuf était perché.

La créature perchée dessus tomba droit vers le sol. Elle parvint de justesse à soutenir son corps avec les tentacules qui lui restaient, mais ne put empêcher sa chute.

« On file ! »

Je criai ces mots et donnai un ordre à la tortue. Elle se mit à courir sans même regarder derrière elle. Je jetai un coup d’œil à Mira. Elle me regarda et hocha la tête.

Du brouillard commença à s’échapper du bout de ses doigts. Il s’écoula par la bouche de la tortue et enveloppa lentement son corps.

L’épée qui avait fait tomber la créature revint rapidement dans la main de Cassian. Elle la remit à sa taille et observa le monstre.

Je le vis se redresser. Il grimpa à un autre arbre et se mit à nous chercher. Il n’avait pas l’air blessé le moins du monde. Même les tentacules qu’on lui avait coupés avaient déjà repoussé.

J’eus l’impression qu’il regardait dans la direction où nous avions fui. Mais, grâce au brouillard, il ne parvenait pas à nous repérer. La créature finit par faire demi-tour et regagner son territoire.

La tension retomba un peu. C’était déjà bien. Je poussai un soupir. Une semaine s’était écoulée depuis notre départ de la tour. Combien de fois avions-nous déjà pris la fuite ? Les bêtes magiques étaient beaucoup trop puissantes.

« Ça a l’air délicieux, rôti, celui-là aussi. »

Cassian marmonna en avalant sa salive. À côté d’elle, la marionnette ours hocha la tête.

J’esquissai un sourire amer. Les bêtes magiques s’étaient abattues sur nous en nombre absurde pendant le trajet. Comme une pluie, vraiment. À force d’affronter celles qui nous attaquaient jour et nuit, la fatigue s’était bien accumulée.

Je regardai autour de moi. L’intérieur de la tortue était rempli de sous-produits de bêtes magiques. Et encore, nous n’avions ramassé que ce qui semblait utile. Nous en avions jeté d’innombrables autres.

J’avais même essayé de cuisiner certaines des choses que nous avions rejetées. Ça me semblait trop dommage de tout jeter. J’en avais ensuite servi à Cassian, elle aussi.

À part le professeur, c’était presque la première fois que je donnais à manger à quelqu’un d’autre. Après tout, je n’avais appris à cuisiner qu’en pensant au professeur.

Je me rappelais tout de même avoir fait goûter quelques fois mes plats à Mira, à titre d’expérience, pendant que j’apprenais à cuisiner ainsi. C’était peut-être pour ça qu’elle avait paru si contente quand je lui avais annoncé que j’allais cuisiner.

Heureusement, Cassian sembla apprécier et, après avoir goûté le premier plat, se montra très enthousiaste à l’idée de chasser des bêtes magiques.

Surtout quand il s’agissait de bêtes puissantes comme celle de tout à l’heure. Plus la bête magique était forte, meilleur était son goût.

« Mais celle-là, on ne peut pas se permettre de l’affronter. On n’y peut rien. »

Je le dis. Elle avait l’air d’être une bête magique de haut rang. Si nous l’affrontions de front, nous ne ferions clairement pas le poids. Même nous enfuir comme ça nous avait coûté toutes nos forces.

Cassian hocha sombrement la tête. La marionnette ours fouilla dans sa poitrine, en sortit un petit morceau de viande séchée et le lui tendit. Elle le prit et se mit à le grignoter.

Je les observai un instant, puis sortis la carte. Je l’avais emportée pour ce voyage après une longue période sans m’en servir. Je m’y repérai.

Mira se rapprocha et s’accrocha à mon bras. Puis elle regarda la carte avec moi.

« Oh là là, nous y sommes presque. »

« Oui. Je suppose que nous allons enfin en finir avec les bêtes magiques. »

Je hochai la tête. Nous étions désormais tout près de notre destination. L’endroit où Cassian disait que nous devions aller : la Cité du Canyon. Il nous faudrait peut-être encore une trentaine de minutes. La ville et notre position se chevauchaient déjà à moitié sur la carte.

Je n’aurais jamais cru qu’une bête magique aussi puissante surgirait alors que la ville était si proche. J’avais baissé ma garde en pensant que ce serait comme à la Cité des stalactites, et nous avions failli le payer cher.

En vérité, je n’avais pas beaucoup exploré les environs. Quand j’avais interrogé les autres élèves de la tour, ils m’avaient dit qu’ils parcouraient deux ou trois villes, qui constituaient leur territoire.

Moi, je n’avais pris pour base que la Cité des stalactites. Non, plus exactement, je n’avais pris pour base que ma tour. La Cité des stalactites était la ville la plus proche, et je n’avais jamais ressenti le besoin d’en visiter d’autres.

C’est pourquoi, au cours des cinq dernières années, je n’étais allé qu’à deux endroits : la tour du professeur Heisen et la Cité des stalactites. Rien de plus. Je ne pouvais pas vraiment faire autrement. La gestion de la tour m’avait accaparé à ce point.

Bref, selon les autres, il n’y avait pas tant de bêtes magiques que ça dans les environs. Je ne comprenais pas du tout. Avec toutes celles que j’avais rencontrées en faisant des allers-retours, comment pouvait-on considérer qu’il y en avait peu ?

Ce ne fut qu’au cours de ce voyage que je compris enfin qu’ils disaient vrai. Les alentours de la Cité des stalactites étaient plutôt bien gérés. Il n’y avait pas de bêtes magiques puissantes, et on s’occupait régulièrement des bêtes de rang inférieur en répondant aux requêtes.

Dès que nous quittâmes cette zone, toutes sortes de bêtes magiques s’abattirent sur nous. Je n’avais jusque-là entendu les gens dire qu’il y en avait beaucoup. C’était la première fois que je le constatais de mes propres yeux.

« Hé hé, une fois arrivés, nous devrions d’abord acheter des vêtements et nous changer. Chaque ville a ses propres tenues, après tout. Cassian, tu viens avec nous, n’est-ce pas ? »

Mira sourit. À ces mots, Cassian avala d’un coup le morceau de viande séchée qu’elle mâchait et prit un air réticent. Quand Mira la regarda sans rien dire, Cassian hocha maladroitement la tête.

« Oui, grande sœur Mira. »

Grande sœur. Une formule plutôt gênante. Les yeux de Cassian se dérobèrent légèrement, comme si elle-même trouvait étrange de le dire. C’était le résultat obtenu par Mira, qui n’avait cessé de coller Cassian pendant toute la semaine écoulée.

Mira s’éloigna de moi et s’approcha de Cassian. Elles se mirent ensuite à bavarder à voix basse.

Je vérifiai la carte et observai les alentours à travers les yeux de la tortue. Je percevais encore le pouvoir magique de nombreuses bêtes. Elles surveillaient la tortue. Mais le brouillard qui l’enveloppait les empêchait de repérer précisément sa position ; elles ne faisaient que passer à proximité.

Que se serait-il passé si Cassian et Mira n’avaient pas été là ? Si j’étais parti seul, je n’aurais probablement même pas atteint ma destination au bout d’un mois. Grâce à elles, je n’avais qu’à continuer d’avancer.

Je pensai soudain aux portes spatiales. Hwaryeong en avait-elle parlé ? Autrefois, les villes étaient reliées entre elles par des portes spatiales. Ça devait être vraiment pratique, à l’époque. Sans raison particulière, je me mis à envier les gens de ce temps-là.

Malgré tout, le nombre de bêtes magiques commença peu à peu à diminuer. La tortue fracassait les arbres et avançait sans hésiter. Le brouillard qui nous entourait avait commencé à se dissiper sans que je m’en rende compte.

Après avoir franchi je ne savais combien de montagnes, nous atteignîmes enfin les environs de la ville en suivant la carte. Une étrange forme apparut au loin.

Comment dire ? Une mince fissure ? J’en vis plusieurs personnes sortir. C’était un canyon encaissé entre les montagnes. Cassian le regarda et hocha la tête.

« Ah, c’est bien le bon endroit. »

« Ah bon ? »

Je l’examinai discrètement. Elle avait l’air complètement abattue. La marionnette ours la tapota. Mira, elle, observait la scène comme si elle la trouvait très mignonne.

Je comprenais pourquoi Cassian avait cette tête. Les gens qu’elle devait retrouver en entrant dans la ville en imposaient.

J’avais été très surpris en apprenant qui l’avait prise sous son aile. Ce n’était pas une organisation ordinaire qui l’avait parrainée. Il s’agissait de l’Association de la Lame, qui dirigeait la Cité du Canyon.

C’était aussi une organisation à laquelle je n’avais jamais prêté attention, car je pensais qu’elle n’avait pas grand-chose à voir avec moi. Elle n’acceptait que des utilisateurs d’épée comme membres. Il était donc logique qu’elle l’ait parrainée.

Et ils l’avaient convoquée. Apparemment, ils voulaient savoir pourquoi elle n’avait pas réussi à atteindre le troisième étage. Quand elle m’en avait parlé, elle s’était affaissée au point de sembler s’enfoncer dans le sol.

Ils l’avaient appelée parce que les cours étaient terminés. Personne ne savait comment la conversation allait se passer. Cassian avait elle aussi haussé les épaules, disant qu’elle n’en savait pas grand-chose.

J’avais vécu quelque chose de semblable. Je pensai aux gens que j’avais dû affronter : Miryeong et Myra. À quoi cela ressemblerait-il si je devais leur parler en face à face ?

Rien que l’idée de devoir les revoir me fit un peu mal au bas-ventre. Cassian devait ressentir la même chose. D’autant plus qu’elle devait leur annoncer son échec.

« Ne t’inquiète pas. Nous venons avec toi, alors tout ira bien. »

Mira caressa doucement la taille de Cassian. Celle-ci frissonna légèrement. Mira se mit à lui masser délicatement le corps. La séance d’« amélioration » avait commencé. Je détournai discrètement le regard.

Sans que je m’en rende compte, le canyon était tout proche. Sa forme et son ouverture se distinguaient nettement. Je le regardai et poussai un cri d’admiration. Il était incroyablement large. Un canyon véritablement gigantesque.

Le nom de Cité du Canyon prenait aussitôt tout son sens. L’immense canyon se prolongeait jusque dans les profondeurs souterraines. Tout en bas, j’apercevais un lac gigantesque.

En regardant le canyon d’en haut, j’avais presque l’impression qu’un pouvoir magique aiguisé comme une lame fondait sur la tortue. C’est pour cela que sa forme attira de nouveau mon attention.

On aurait dit la trace laissée par une épée gigantesque. Comme pour le confirmer, le pouvoir magique qui parcourait le canyon lui-même circulait avec une vivacité tranchante.

La ville s’offrait au regard, sans rien cacher, avec assurance. C’était différent de la Cité des stalactites. Si celle-ci semblait dissimulée dans une montagne, celle-là donnait l’impression de tout exposer.

Il y avait pourtant un point commun : la ville était souterraine. Elle était bâtie le long des deux parois du canyon.

Des bâtiments empilés en de nombreuses couches, comme les alvéoles d’une ruche, s’étendaient à la verticale le long du canyon. L’ambiance changeait beaucoup selon les niveaux. Plus on descendait, plus les constructions devenaient rudimentaires.

Cette structure m’était très familière. J’avais entendu dire que la plupart des villes se trouvaient sous terre, comme celle-ci. C’était logique. Ici aussi, le problème venait du coût en pouvoir magique.

La tortue s’arrêta près du canyon. Elle n’alla pas plus loin. Des gens s’approchaient au loin, leurs épées enveloppées de pouvoir magique. Ils avaient l’air d’avoir pris la tortue pour une bête magique.

« Alors, on descend ? »

À ces mots, Mira s’écarta de Cassian. Celle-ci se reprit et serra la marionnette ours dans ses bras. Son visage, enfoui contre son dos, avait légèrement rougi.

Le flanc de la tortue s’ouvrit et forma une rampe jusqu’au sol. Je pris la tête et en sortis.

Le pouvoir magique autour de moi se fit alors encore plus perceptible. Un pouvoir magique acéré frôla mon corps, accompagné d’une faible odeur métallique.

Cassian et Mira descendirent derrière moi. La tortue rétrécit et s’accrocha à ma poitrine. Peut-être à cause de tout ce qu’elle avait stocké à l’intérieur, elle était devenue très lourde.

Je caressai la tortue et regardai la ville. Les gens qui s’approchaient confirmèrent notre identité, rengainèrent leurs épées, puis firent demi-tour et repartirent vers la ville.

Nous n’avions qu’à les suivre. Sur cette pensée, je me mis en marche.

C’est ainsi que nous entrâmes dans la ville, puis le temps passa.

Je regardai Cassian, à côté de moi.

« Ça va ? »

« Non, j’ai mal… »

Elle gémit. Les vêtements qu’elle avait achetés avec un bon nombre de points étaient déchirés en lambeaux par de violentes entailles d’épée. Son corps entier était couvert de blessures.

Mira la soignait. Chaque fois que le brouillard enveloppait le corps de Cassian, ses blessures se refermaient, laissant des marques qui ressemblaient à des bandages.

Le corps de Cassian se rétablissait vite. Son teint s’éclaircit un peu lui aussi. Elle serra la marionnette ours contre elle et s’affala complètement.

Je regardai autour de moi.

La pièce était propre. Elle avait une ambiance semblable à celle de la salle de la maison de vente aux enchères, la fois précédente. Elle avait même un petit côté luxueux.

Mais de puissantes couches de pouvoir magique entouraient les murs. On aurait dit que plusieurs couches de magie protectrice enveloppaient l’extérieur. La porte était pareille. Fermée hermétiquement, elle avait été scellée, comme pour nous empêcher de sortir.

J’esquissai un sourire amer. Il n’y avait aucun moyen de sortir. C’était une sorte de prison. Je jetai un coup d’œil à Cassian. La voir ainsi me serra un peu le cœur.

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