Chapitre 67

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 67

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Si j’avais participé à la vente aux enchères, c’était pour obtenir des matériaux destinés à fabriquer une marionnette.

Le genre de puissance que je visais nécessitait les restes d’une bête magique redoutable. Cette idée m’était venue après avoir pris conscience de mes lacunes dans la salle d’évaluation des progrès.

Si j’avais été assez fort, rien de tout cela ne serait arrivé. Voilà pourquoi je voulais une marionnette. Je voulais lui insuffler le talent qui me faisait défaut.

Bien sûr, Myra m’avait aussi soufflé cette idée.

Cela dit, le fond de ma pensée n’avait pas changé. La force était l’élément essentiel, la base de tout. C’est pourquoi, une fois le contrat conclu, je retournai à la vente aux enchères.

Toutes sortes d’objets défilaient dans la salle des ventes. Je les examinai attentivement. Peut-être parce que c’était le dernier jour, on avait mis en vente quantité de pièces précieuses.

Et je pouvais en choisir une. Je tripotai la carte que Miryeong m’avait donnée. Si je choisissais l’objet le plus cher, je pourrais en tirer un profit colossal.

Mais je connaissais mes limites. Un matériau avait beau coûter une fortune, s’il m’était impossible de le maîtriser, il ne me servirait à rien.

Et puis, je ne pouvais pas revendre ce que j’achetais. Ça m’aurait mis mal à l’aise vis-à-vis de Miryeong. Au bout du compte, je devais choisir quelque chose que je pourrais vraiment utiliser.

Après avoir fait et refait mon choix, j’optai pour la colonne vertébrale d’un Akur. Je n’en avais jamais vu de pareil. C’était une bête magique de haut rang, capable de déformer sans cesse son propre corps et de distordre ce qui l’entourait.

Elle ressemblait à un loup, mais son apparence étrange portait aussi les traces d’autres bêtes magiques. On disait que cette pièce rare venait de l’extérieur de l’université.

À peine l’eus-je vue dans le catalogue que je sus que c’était celle-là. Comme elle était rare, les enchères grimpèrent très haut, mais je continuai à surenchérir sans hésiter. Après tout, ce n’étaient pas mes points.

C’est ainsi que je l’obtins, puis que je m’en servis pour fabriquer une marionnette. La puissance contenue dans cette colonne vertébrale correspondait exactement à ce que j’avais imaginé. Je ne sais pas combien de temps je ris en découvrant le résultat.

Le plus gros problème, quand j’essayais de fabriquer une marionnette de combat, c’était qu’elle ne résistait pas à une telle puissance. Le cœur de mana que j’avais créé ne supportait pas la magie des autres.

Cette colonne vertébrale distordait le cœur de mana. Elle adaptait le cœur et les circuits de la marionnette à la magie que je voulais employer, et lui permettait d’imiter la puissance d’autrui.

Mais je ne lui avais pas encore donné d’ombre. La marionnette était toujours inachevée. La colonne vertébrale la soumettait à moitié, et sa forme ne cessait de changer à mesure qu’elle s’imprégnait de son influence.

Si je donnais un ego à une marionnette pareille, elle finirait comme l’arbre spectre de la dernière fois.

Aucun ego ne naîtrait, et la marionnette deviendrait simplement un accessoire de l’arbre d’ombre. Elle risquait même de se briser.

Les traces qu’elle renfermait étaient à ce point puissantes. Il fallait que je les efface. C’était aussi pour cela que j’avais emmené la marionnette jusqu’à cet endroit dangereux.

Je ne pouvais pas cesser de lui insuffler mon pouvoir magique, ne serait-ce qu’un instant. Il me fallait la dompter patiemment, en y infusant mon pouvoir magique pendant longtemps, pour assimiler la colonne vertébrale à la marionnette et effacer ses traces aussi proprement que possible.

Bien sûr, en ce moment, cette chose me l’avait arrachée telle quelle.

Je regardai la marionnette qui marchait devant moi.

Elle m’arrivait à peu près à la poitrine et ressemblait à ce que pourrait être la professeure une fois adulte. La seule différence, c’était ses cheveux d’un blanc pur.

Je poussai un soupir. Ce n’était pas l’apparence que je souhaitais.

Je voulais une marionnette au physique imposant, de la taille de Goro. Il serait plus facile d’y contenir de la magie et d’en construire les circuits. Je comptais aussi sur l’aura intimidante qu’elle dégagerait.

Et cette force-là représentait aussi la limite de ce que mon cœur de mana pouvait contenir. J’avais essayé des formes comme celles de Cassian et de Hongryeong, mais le cœur ne les supportait toujours pas correctement.

Au cours du mois écoulé, la marionnette n’avait cessé de changer de forme. Avant que nous entrions ici, son puissant corps était presque achevé, mais elle avait désormais pris l’apparence d’une femme.

Cette transformation venait du cœur qu’elle contenait. Celui-ci avait reconstruit la marionnette avec une force prodigieuse. En un instant, la colonne vertébrale lui avait été soumise, et cette puissance avait métamorphosé l’intérieur comme l’extérieur de la marionnette.

Le Cœur de brume se trouvait donc réellement ici. À vrai dire, en consultant la liste des réserves, j’avais trouvé quelque chose de familier.

Un Cœur dévoreur d’esprit. Ses propriétés m’avaient paru étrangement familières. Alors j’avais envisagé cette possibilité, au cas où. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle se confirme.

Un sourire amer effleura mes lèvres. Je ressentais un lien assez étrange avec ce cœur. À bien y penser, il avait joué un rôle important dans ma venue ici.

C’était à cause du brouillard émis par cette chose que l’idée de l’insecte-miroir m’était venue la première fois. Ce brouillard étrange désorientait tout le monde ; pour le traverser, j’avais commencé à communiquer par l’intermédiaire de l’insecte-miroir.

Puis les événements s’étaient enchaînés : j’étais arrivé à la salle des ventes, j’avais obtenu l’approbation de la professeure et j’étais devenu gardien du dépôt. Ensuite, on m’avait traîné jusqu’ici. Au bout du compte, après tous ces détours, tout était parti de cette chose.

La marionnette s’arrêta et se retourna vers moi. Un petit sourire se dessinait sur ses lèvres. Quand nos regards se croisèrent, elle sourit aussi des yeux.

Je tressaillis encore en la voyant. Elle pouvait vraiment afficher une expression aussi douce et tendre avec le visage de la professeure. Je la regardais depuis tout à l’heure, mais ce visage lui allait si mal qu’il me donnait toujours des frissons. Elle ouvrit la bouche.

« C’est étrange, non ? Je t’avais dit qu’on se reverrait, et voilà que c’est arrivé. »

« Tu l’as dit. »

« Ça ne veut pas dire que le destin nous a liés ? »

Elle s’approcha de moi, puis posa doucement la tête contre ma poitrine. Je n’eus d’autre choix que de rester immobile. Le brouillard qui nous entourait m’empêchait de bouger.

« Alors, pourquoi ne pas m’ouvrir ça ? J’ai envie d’entrer. Ça ne fera pas mal. »

Je sentis sa main tâtonner contre ma poitrine. Du brouillard s’échappait de cette paume pâle. Elle essayait de s’enfoncer dans ma poitrine.

Mais elle fut repoussée. Une onde dorée s’éleva silencieusement devant ma poitrine. La marionnette la contempla d’un air déçu.

J’avalai ma salive et lui adressai un sourire amer. Elle avait déjà recommencé au moins vingt fois. Depuis notre première rencontre, cette chose ne visait que mon cœur.

La première chose dans laquelle le Cœur de brume avait voulu s’installer, ce n’était pas la marionnette, mais moi.

C’était arrivé alors que je fuyais les autres trésors. Le brouillard avait soudain déferlé sur moi. À l’intérieur, j’avais senti mon corps se dissoudre.

Mais la clé avait émis une lumière et m’avait protégé. Le brouillard m’avait quitté pour s’infiltrer dans la marionnette qui se trouvait à côté de moi. Tout s’était passé en un clin d’œil.

Sans la clé, je serais mort sur-le-champ. Je me rappelai les mots que j’avais lus avant d’entrer dans cette salle : seuls des objets qui dévoraient les gens y avaient été rassemblés. Ça avait failli se passer exactement comme ça.

Je baissai les yeux vers le faible pouvoir magique doré qui flottait au-dessus de ma poitrine. Voilà pourquoi la professeure m’avait dit que je ne mourrais pas. La clé m’offrait juste assez de protection pour me garder en vie.

D’une certaine façon, c’était aussi exactement le genre d’objet dont j’avais le plus besoin. C’était le dispositif que j’avais imaginé en fabriquant cette marionnette.

Une défense minimale pour me protéger, et un moyen de faire comprendre à l’autre camp qu’il avait davantage intérêt à coopérer avec moi qu’à s’opposer à moi. Voilà pourquoi j’essayais de créer une marionnette de combat.

Le problème, c’est qu’elle ne faisait rien de plus. La clé ne faisait que me protéger. Elle ne me donnait pas la force de sortir de cette situation. Je n’avais donc pas d’autre choix que de me laisser entraîner par le Cœur de brume.

J’examinai calmement les alentours. Trois jours s’étaient déjà écoulés depuis ma rencontre avec elle. Cela faisait cinq jours que j’étais entré dans la salle. Entre-temps, j’avais pu en parcourir environ la moitié.

Cette salle aux trésors abritait une immense région de montagnes et de plaines. On aurait dit qu’on y avait transporté un lieu réel.

Mais il n’y avait pas âme qui vive. Les trésors avaient manifestement tout vidé de sa substance. On voyait bien que la vie avait autrefois prospéré ici.

En avançant ainsi, j’avais croisé plusieurs trésors. Mais celui que je cherchais restait introuvable. C’était assez étrange.

Je regardai la marionnette. Elle s’éloignait de nouveau. Puis elle me fit signe une fois encore de la suivre.

Cette fois, nous nous dirigions vers l’extrémité nord. Nous avions déjà inspecté l’ouest et le sud. C’était le résultat de mes déplacements au gré des envies de cette chose. Je n’avais fait que suivre la marionnette.

Je n’y pouvais rien. Chaque fois que j’essayais de partir dans une autre direction, elle me barrait tranquillement la route. Apparemment, elle ne voulait pas me laisser lui échapper.

Après avoir marché ainsi, je me retrouvai bientôt au sommet d’une montagne. La marionnette regarda au loin et me fit signe.

« Là-bas. Notre amie passe encore. »

Je regardai dans la direction qu’elle indiquait et aperçus une main gigantesque. Je l’avais déjà vue de près. Elle était faite de choses qu’on aurait pu prendre pour des doigts, humains ou appartenant à des bêtes magiques, tous agglutinés les uns aux autres.

Au début, je m’étais déplacé sur le dos de la tortue. Comment aurais-je pu parcourir seul cette immense région à pied ? Je voulais simplement repérer rapidement l’emplacement de la cible.

J’avais ainsi réussi à trouver plusieurs trésors. Dans cet espace étrange, tous les trésors erraient librement. La plupart ne bougeaient pas du tout et ne laissaient même pas fuir leur pouvoir magique.

J’aurais dû me montrer un peu plus prudent, à ce moment-là.

S’ils ne bougeaient pas, c’était parce qu’ils n’avaient aucun but. Comme la professeure l’avait écrit, ces choses voulaient dévorer les êtres vivants.

La main qui faisait rage en ce moment ne faisait pas exception. Elle pendait mollement, comme un cadavre. J’avais cru qu’elle ne représentait aucun danger et l’avais observée de loin, mais dès qu’elle m’avait senti, elle s’était déchaînée.

Sous son emprise, la tortue avait été à moitié détruite. Dès que cette main l’avait saisie, sa carapace s’était écrasée comme de la boue.

Heureusement, elle venait à peine de se réveiller et ses mouvements étaient lents, si bien que j’avais réussi à m’échapper de justesse. Mais elle avait continué à rôder à ma recherche.

Ces mouvements de pouvoir magique avaient aussi réveillé les autres trésors, qui s’étaient tous lancés à ma poursuite. Après avoir traversé plusieurs crises de ce genre, la tortue avait failli être réduite en pièces ; elle se reposait à présent. Sans la clé, j’aurais eu du mal à m’en sortir, moi aussi.

À cette distance, cette chose aurait dû me sentir. Si elle ne m’avait pas repéré, c’était pour une seule raison.

Je regardai le brouillard qui m’entourait. Il dissimulait ma présence. C’était aussi ce qui m’empêchait de quitter la marionnette.

Le brouillard me retenait prisonnier, mais il me protégeait aussi.

Je regardai la main gigantesque s’éloigner. Elle se dirigeait vers l’ouest. Elle avait flairé les traces de pouvoir magique que j’avais laissées derrière moi pour éloigner les trésors.

Mais malgré tous ces trésors en furie, l’« Œil suspendu à une étoile » restait introuvable. C’était différent de ce que le Cœur de brume avait affirmé : il devait me conduire jusqu’à lui.

« Tu n’as toujours pas trouvé où il se trouve ? »

Je posai la question à la marionnette. Elle me jeta un coup d’œil, puis secoua la tête avant de se remettre en marche.

C’était impossible. Avec un tel vacarme, cet œil devait s’être réveillé lui aussi. Je pouvais donc deviner ce qui se passait.

Si, après tout ce temps, je ne l’avais toujours pas croisé, c’était que la marionnette m’en tenait délibérément éloigné. Jusque-là, je n’en avais eu que le soupçon, mais j’en étais maintenant presque certain. Tant de temps avait passé.

Je n’aurais pas dû la laisser découvrir mon objectif. Je laissai échapper un petit soupir.

Mais je n’y pouvais rien. La clé protégeait ma vie, mais elle n’empêchait pas complètement l’intrusion elle-même.

Cette chose avait fouillé dans mon esprit et avalé les souvenirs des derniers jours. Elle avait ainsi compris que j’étais venu chercher l’œil. Et la suite, c’était exactement ce qui se passait en ce moment.

La raison pour laquelle elle refusait de me conduire à ce trésor était évidente. Elle voulait prendre possession de mon corps, comme elle venait d’essayer de le faire. À ce rythme, j’allais errer ici pour l’éternité.

Il fallait que je sorte de cette situation. Je m’adressai à la marionnette.

« Parlons un instant. »

« Hum, de quoi veux-tu parler ? »

La marionnette se retourna, puis s’approcha lentement de moi. Je la regardai droit dans les yeux et déclarai :

« Négocions. Je soupçonne déjà que tu as trouvé où il se trouve. Si les choses restent comme ça, aucun de nous n’y gagnera. Cherchons un terrain d’entente. »

« Tu l’avais remarqué ? Comment tu as deviné ? J’ai fait quelque chose de bizarre ? »

La marionnette ouvrit de grands yeux. À ces mots, je lui adressai un sourire amer. Comme je m’y attendais.

« Jusqu’à maintenant, ce n’était qu’une supposition. Mais ce que tu viens de dire m’a convaincu. »

« Oh là là, ça m’était déjà arrivé. Je me suis encore fait piéger par une question du même genre. Quelle honte. »

La marionnette sourit doucement. Une pointe de gêne s’y mêlait. Elle se plaça devant moi et me tapota la poitrine du doigt.

« Alors, on négocie ? Je te l’ai répété tout ce temps : je veux entrer dans cette poitrine. »

La marionnette rayonnait. Je secouai la tête. Elle porta alors un doigt à son menton et pencha la tête.

« Et qu’est-ce que tu comptes faire ? Sans mon aide, Evron-ssi, tu vas devoir rester comme ça pour toujours. Moi, ça ne me dérange pas de continuer à me promener. »

« Tu sais bien que la situation actuelle a une limite dans le temps. »

Je répondis en fermant légèrement les yeux. Puisqu’elle avait lu mes souvenirs, elle devait le savoir aussi.

Elle savait que j’étais venu ici sur les ordres de la professeure. Elle savait aussi que je devais rapporter le trésor avant le prochain cours.

Que se passerait-il si je n’accomplissais pas ma mission à temps ? La professeure risquait de venir me battre jusqu’à ce que je sois à deux doigts de la mort. Elle appellerait ça une punition pour avoir désobéi à un ordre.

Puis elle prendrait elle-même le trésor dont elle avait besoin. Elle me remporterait probablement dans sa main, en prime.

La marionnette le savait aussi. Elle se mit à réfléchir. En voyant ce visage qui ressemblait à celui de la professeure, je ne pus m’empêcher de penser à la professeure Irian.

Que faisait-elle, en ce moment ? Elle devait sans doute observer ma situation.

Elle riait peut-être aux éclats en me voyant pris au piège par une marionnette que j’avais fabriquée moi-même. Je pouvais presque entendre son rire.

Attendre simplement l’arrivée de la professeure n’était donc pas une bonne idée. Elle m’avait dit de ne pas m’enfuir.

Si je ne faisais rien, la professeure risquait de m’abandonner ici et de s’en aller.

Je devais donc garder cette solution en dernier recours et trouver une autre issue, d’une manière ou d’une autre.

« Je t’aiderai à sortir d’ici. Alors, aide-moi, s’il te plaît. »

Je lui dis cela. Je vis ses yeux se lever légèrement.

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