Chapitre 63

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 63

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Je promenai lentement mon regard dans la salle des enchères. J’étais assis tout en bas et ne pouvais donc pas voir qui se trouvait au-dessus de moi. Les enchères fusaient.

« Cent cinquante ! »

« Un million cinq cent mille points ! Quelqu’un propose davantage ? »

L’encanteur, sur l’estrade, annonça la somme d’une voix claire. Un million cinq cent mille points. C’était une somme incroyable.

« Cent soixante ! »

Quelqu’un d’autre cria. L’encanteur répéta l’enchère. L’excitation était telle que j’en sentais la chaleur jusque-là.

Je fixai le cerveau d’arbre spectre exposé sur l’estrade. Avec ça, je pourrais créer un pantin parfaitement adapté à mes besoins.

Un puissant pantin, imprégné des connaissances et de l’expérience de plusieurs mages, pourrait voir le jour. Il serait sans doute plus fort que tous ceux que j’avais fabriqués jusqu’ici.

Mais c’était trop cher. J’en avais acheté un pour deux cent mille points. C’était difficile à croire. À quoi Myra avait-elle bien pensé en annonçant ce prix ?

Miryeong n’avait-il pas clairement dit que son prix coûtant était de sept cent mille points ? Malgré ça, je ne m’étais pas attendu à ce que les enchères dépassent le double.

Pour être honnête, j’avais moi aussi lancé quelques enchères au début. Six cent mille, sept cent mille et, pris d’un peu de convoitise, huit cent mille. Pas davantage.

Je pensais que c’était peut-être le maximum pour cet arbre spectre. Mais les enchères grimpaient bien plus vite que je ne l’avais prévu. Ma résolution vacilla. Je n’avais pas le choix, il fallait renoncer.

« Hum, tout va bien ? »

Hwaryeong, assise à côté de moi, m’interrogea. Elle m’adressait son sourire habituel, les yeux pétillants d’amusement. La situation avait l’air de la réjouir.

« C’est vraiment une somme que je n’aurais jamais imaginée. »

Je répondis avec un sourire amer. Hwaryeong se couvrit la bouche et éclata de rire.

« Hé hé, c’est vrai. Après tout, Evron-nim l’a acheté pour deux cent mille points. En réalité, cet objet ne vaut pas plus d’un million de points. Vous le savez bien, Evron-ssi. »

Elle balaya lentement la salle du regard, puis baissa la voix pour poursuivre.

« Mais ici, tout le monde réside au septième étage ou plus haut. Les points n’ont pas grande importance à leurs yeux. En dehors de ses propriétés, l’arbre spectre est extrêmement difficile à trouver. Ils dépensent sans compter parce qu’ils accordent de la valeur à sa rareté. »

Pas ses propriétés, mais sa rareté. Ça voulait dire qu’ils dépensaient leurs points uniquement pour collectionner des matériaux rares ? Je secouai la tête. Je ne pouvais pas rivaliser avec eux.

« Je vois. Alors je ne peux pas me permettre d’en convoiter un. C’est dommage. »

Quelqu’un cria de nouveau. Cent soixante-dix. Hwaryeong pencha la tête. Elle commença à replier lentement ses doigts, comme si elle comptait quelque chose.

« Hum, vraiment ? Vous ne pourriez pas vous en procurer un sans trop de difficulté ? Ça ne devrait pas coûter si cher. Pas comparé aux points qu’Evron-ssi gagnera à l’avenir. »

Les points que je gagnerais à l’avenir. Je me mis à faire le calcul. En laissant de côté ceux qui n’étaient pas certains, je comptai lentement ceux qui me reviendraient à coup sûr.

Elle avait raison. La somme qui m’avait paru écrasante un instant plus tôt me semblait tout à coup un peu moins lourde. Un million sept cent mille points, c’était une somme que je pourrais gagner plus vite que prévu.

Il me faudrait un peu moins de sept ans. Puisqu’il m’avait fallu cinq ans pour réunir sept cent mille points, je n’avais qu’à ajouter deux années de plus.

« Un million sept cent mille points. Quelqu’un propose davantage ? Je vais l’annoncer trois fois. Première annonce. »

L’encanteur cria. Je tressaillis. À côté de moi, Hwaryeong m’observait d’un air étrange. Elle semblait se demander si j’allais prendre la parole.

Comme elle venait de le dire, je pourrais réunir cette somme plus tôt que je ne le pensais. Alors peut-être que je pouvais me permettre de l’acheter, maintenant. Cette idée me traversa l’esprit.

« Un million sept cent mille points. Deuxième annonce. »

Mes lèvres frémirent. Je sentis ma voix remonter jusqu’à ma gorge. Pourtant, comme si quelque chose la bloquait, elle ne parvint pas à sortir.

Quelque chose clochait. Ces points qui me semblaient si faciles à dépenser représentaient malgré tout une somme énorme, que je n’avais jamais possédée de ma vie.

Je ne pouvais pas annoncer un tel montant à la légère. Finalement, après un moment d’hésitation, je gardai la bouche fermée.

« Un million sept cent mille points. Troisième annonce. Adjugé ! »

Mes forces m’abandonnèrent et je m’affaissai. Est-ce que j’aurais dû enchérir ? Le regret me submergea trop tard.

Mais, en même temps, un soulagement s’épanouit dans ma poitrine. J’avais l’impression d’avoir échappé à quelque chose d’énorme.

Je n’aurais jamais cru qu’il serait si pénible de renoncer à un seul objet. Je me léchai les lèvres. À force d’hésiter, j’avais la bouche complètement sèche. Hwaryeong me tendit alors une tasse.

« Tenez, hydratez-vous. Ne vous tracassez pas trop. Vous pouvez simplement profiter des enchères. »

« Merci. »

Je bus d’un trait. La tension s’apaisa un peu. Comme elle l’avait dit, je ferais peut-être mieux de profiter des enchères sans me mettre autant de pression.

Les objets continuèrent de défiler. Comme les précédents, ils furent vendus à des prix ahurissants, bien au-delà de ce que j’avais imaginé.

Tandis que je suivais les enchères, la journée passa à toute vitesse. Au bout du compte, j’avais hésité et n’avais rien acheté. Hwaryeong me raccompagna directement à mon logement.

« Vous avez bien travaillé aujourd’hui. Voici la liste des objets de demain. Jetez-y un œil. Il y en a de bien plus rares qu’aujourd’hui. »

Elle me tendit de nouveau un épais livret. Je le pris, épuisé, et m’assis sur le lit. J’ignorais qu’assister à des enchères pouvait être aussi fatigant.

Il y avait tant de choses qui me faisaient envie. J’avais même failli en acheter quelques-unes. Pourtant, j’avais fini par hésiter et garder le silence.

J’ouvris le livret que Hwaryeong m’avait laissé. Comme elle l’avait dit, il était rempli d’objets qui semblaient encore plus précieux que ceux présentés aujourd’hui.

La larve d’Ouroboros que j’avais vue l’autre fois figurait aussi dans la liste. Combien coûterait-elle ? Son prix de départ était de cinq millions de points, m’avait-on dit. Est-ce qu’elle partirait pour environ le double ?

Dix millions de points. Je fis le calcul un instant. Je pourrais me l’acheter dans dix-sept ans seulement.

Est-ce que j’aurais quand même dû en acheter au moins un ? À en croire ce calcul, il me suffisait d’économiser quelques années. Oui, seulement quelques années. Pour gagner plus d’un million de points, quoi.

Je clignai lentement des yeux.

Alors pourquoi n’avais-je pas réussi à ouvrir la bouche ?

Qu’était-ce donc que ce mauvais pressentiment, tout à l’heure ?

Est-ce qu’une ou deux années m’avaient paru trop précieuses ? Pourtant, ces points continueraient de s’accumuler. On avait même proposé de m’en prêter sans intérêt ; il m’aurait suffi de vivre un peu plus modestement à partir de maintenant.

Je m’arrêtai là. Une ou deux années seulement. Les points étaient-ils devenus si faciles à réunir ?

Je me rappelai mon arrivée à l’université.

J’avais mille cent points pour entrer. Et on m’en avait presque tout arraché. J’avais même été furieux qu’on m’en prenne cinquante pour le prix de l’anneau.

Et après ? Jusqu’à récemment, mille points représentaient encore une somme énorme pour moi. Assez énorme pour que je fabrique des pantins avec un acharnement désespéré.

C’était pareil pour la création du forum. Les points m’avaient toujours manqué.

Oui. Pendant tout ce temps, les points n’étaient pas quelque chose qui s’accumulait, mais quelque chose qui disparaissait. Je ne me souvenais pas en avoir jamais réuni plus de vingt mille.

J’étais même endetté pour acheter l’arbre spectre, et je remboursais des points chaque mois. Si j’ajoutais le coût des matériaux nécessaires à la fabrication des pantins, mes points étaient toujours au plus bas.

Autrement dit, je n’avais pas un seul point en ce moment.

Et malgré ça, un million de points me semblait dérisoire. Depuis quand avais-je commencé à penser comme ça ?

Allongé sur le lit, je me mis à réfléchir. Je ne comprenais pas pourquoi les points me paraissaient si peu importants.

Après avoir médité un moment, je trouvai la réponse.

J’avais commencé à penser ainsi dès que je m’étais mis à calculer les points. Ceux des insectes miroirs, qui s’accumuleraient peu à peu au fil du temps, m’avaient changé.

Lors de l’évaluation de passage au deuxième étage, j’avais eu l’impression qu’on m’avait arraché beaucoup de choses. On m’avait pris les résultats que j’aurais produits à l’avenir et, en échange, je recevais désormais cinq cents points par mois.

Mais quelque chose clochait, non ?

Je fis lentement le calcul. Dans un an, cela ferait six mille points par mois. Dans dix ans, soixante mille par mois. Dans cent ans, six cent mille par mois.

Même les objets que j’avais hésité à acheter aujourd’hui à la salle des enchères me deviendraient accessibles sans problème au bout de cent ans.

Je recalculai les points qui s’accumuleraient au cours de ces cent années. Trois cents millions. Une somme colossale. Lors de mon premier calcul, tout le ressentiment que j’éprouvais s’était envolé.

Ensuite, mon rapport aux points était devenu un peu étrange. Je n’étais qu’au royaume du Jeune arbre. Et je venais tout juste d’atteindre le deuxième étage.

Pourtant, j’étais monté jusqu’à la salle des enchères des étages supérieurs et me tenais aux côtés d’autres mages. J’avais observé les objets mis en vente comme si c’était tout naturel.

Mais qu’avais-je perdu en échange d’un nombre de points aussi incroyable ?

Je me remis à y réfléchir. Je ne m’étais pas attardé sur la question, car j’avais été enivré par les points.

Je devais fournir cent insectes miroirs par mois. Ils contenaient mes tiges. C’était inévitable si je voulais établir la connexion.

Et c’était aussi la limite qu’ils avaient découverte chez moi à l’époque. Le maximum qu’ils pouvaient m’extraire. En réalité, c’était presque exactement ça.

Je devais même mobiliser l’arbre d’ombre pour restaurer mon arbre et parvenir tout juste à fournir cette quantité. Mais à présent, j’arrivais à en tirer un peu plus. Après tout, l’arbre d’ombre avait peu à peu grandi.

J’avais ainsi un peu plus de marge. Le grand nombre de points me rassurait, et je n’avais plus à craindre que ma croissance soit bloquée.

Lors de la cérémonie d’entrée, Luo l’avait dit : à l’université, la force et les points étaient tout.

Il y avait eu l’évaluation de passage, et j’avais pris pleinement conscience de mon manque de force. C’était aussi pour cela que je m’étais intéressé davantage aux points.

Et je m’étais mis à me concentrer sur les pantins. Il suffisait d’avoir assez de matériaux pour fabriquer des pantins puissants.

Comme je pensais avoir besoin de plus de puissance, je m’étais appliqué à gagner davantage de points afin de fabriquer des pantins.

Sept mois passèrent ainsi.

Je me redressai sur le lit et fis le point sur mon état. L’arbre d’ombre avait considérablement grandi depuis sept mois. Mon arbre était clairsemé, car on l’avait sans cesse taillé, mais il allait mieux qu’avant.

Oui, j’avais grandi.

Mais comparé à ce que j’avais accompli avant l’évaluation de passage, mes progrès étaient dérisoires. Ma croissance, qui avait enfin repris son cours, s’était écrasée au sol.

Dans ces conditions, pouvais-je vraiment élever mon royaume ? Ça me semblait encore si loin, et j’avais été tellement enivré par les points que je n’y avais presque pas réfléchi jusqu’ici.

Mon visage se rembrunit. Ma progression était lamentablement lente. Toute ma vie durant. À ce rythme, même en y consacrant toute mon existence, il me serait sûrement difficile d’élever mon royaume.

Je pensai à Hwaryeong.

Alors que j’hésitais, elle m’avait rappelé que je croulerais sous les points. Comme elle l’avait dit, plus je pensais à l’avenir, moins les points me semblaient importants.

Elle avait un ton très enjoué et ne disait que des choses qui semblaient être dans mon intérêt. Si j’avais acheté un objet sans réfléchir, comme elle me le suggérait, je me serais retrouvé endetté.

J’étais pourtant venu en me disant que je ne ferais que regarder. Je pensais qu’il n’y avait aucune raison d’acheter quoi que ce soit. Mais quand j’avais vu l’arbre spectre et entendu Hwaryeong, une pointe de convoitise s’était éveillée en moi.

Pourquoi étais-je venu ici ? Je me posai la question. Parce que Miryeong m’avait invité. Il m’avait dit qu’il espérait que nous continuerions à bien travailler ensemble et que, si quelque chose me plaisait, il me prêterait des points.

Alors pourquoi avais-je accepté l’invitation de Miryeong ? Pour fabriquer des pantins. J’avais besoin de matériaux et je savais que des objets utiles seraient mis aux enchères.

Et pourquoi voulais-je fabriquer des pantins ? À cause de l’évaluation de passage. Comme je pensais ne pas pouvoir faire confiance aux humains, j’avais voulu créer de puissants pantins.

Et pourquoi avais-je passé cette évaluation ? À cause du cerveau d’arbre spectre que Myra m’avait vendu à bas prix.

Grâce à lui, j’avais stabilisé l’arbre d’ombre et remis sa croissance sur les rails. Puis, dans la salle de l’évaluation de passage, je les avais rencontrés.

Oui, cet arbre spectre. C’était un objet extrêmement étrange. Je tripotai l’épais livret.

Je l’avais acheté pour deux cent mille points. Mais, selon Miryeong, il valait plus de sept cent mille points. Et ici, il était parti à un million sept cent mille.

La valeur des points variait complètement selon les personnes et les circonstances.

Je me remémorai la salle de l’évaluation de passage.

Ce qu’ils avaient compris à mon sujet était d’une précision extrême. Myra avait plus ou moins deviné la manière dont j’agirais, et la limite qu’ils m’avaient fixée correspondait parfaitement.

Des gens comme eux n’avaient pas pu manquer de prévoir mes réactions après l’évaluation.

C’est ainsi que Miryeong m’avait contacté au moment précis où j’en avais vraiment besoin. Alors que je m’inquiétais de ne pas avoir de matériaux pour mes pantins, il m’avait proposé d’utiliser la salle des enchères des étages supérieurs.

Je poursuivis cette réflexion.

Il restait encore beaucoup de choses que je ne comprenais pas. Mais une chose était claire.

En réalité, je n’étais pas aussi en sécurité que je le croyais. À un moment donné, j’avais sombré dans le marécage des points.

Je m’étais réjoui en regardant des points que je ne possédais même pas encore, des points qui ne me reviendraient que plus tard.

Je me rappelai ce que Hwaryeong m’avait dit. Un cochon sans défense ne savait jamais quand on le mangerait, pas vrai ? Je croyais que tout ça était terminé.

Mais pas du tout. Je venais seulement d’être posé sur la table. Sur cette table de banquet qu’était la salle des enchères.

Je clignai des yeux, hébété.

Qu’est-ce qui se serait passé si je m’étais endetté sans réfléchir pour acheter un objet ? Impossible de le savoir.

L’affaire de la salle de l’évaluation de passage n’était pas encore réglée.

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