Chapitre 59

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 59

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Une lourde pression s’abattit sur moi.

S’ils avaient essayé de m’écraser par la force, je serais mort sur-le-champ. Une fois encore, je fus reconnaissant que cet endroit soit l’université.

L’évaluation de progression s’était achevée avec une simplicité surprenante. Myra m’avait annoncé que j’avais réussi dès qu’elle m’avait vu. Après la tension qui m’avait habité en entrant, le résultat avait presque un goût d’anticlimax.

Le problème, c’était ce qui suivait.

Ils voulaient mes insectes miroirs, comme ils venaient de le dire. Ils comptaient mettre la main sur le fruit de mon sang, de ma sueur et de mes larmes.

Je repensai au déroulement de mes recherches. Combien de douleur et de désespoir avais-je endurés, et combien d’incertitudes aveugles avais-je dû surmonter pour en arriver là ?

Et ils voulaient tout engloutir d’un coup. Dans une situation pareille, je n’avais qu’une chose à dire.

Je les regardai droit dans les yeux. Je sentis la force m’envahir de la tête aux pieds. Mes hésitations s’évanouirent ; seule demeura ma détermination.

Résolu, j’ouvris la bouche.

« Bien sûr. Je ferai tout mon possible pour coopérer. »

Je me frottai les paumes et lui adressai un sourire obséquieux. Myra éclata de rire, tandis que l’homme clignait des yeux, l’air manifestement perplexe.

« J’avais… raison, pas vrai… Miryeong-ssi… ? »

Myra prit la parole sans parvenir à effacer son sourire. Miryeong. C’était donc le nom de l’homme. Je le gravai dans ma mémoire.

Jusque-là, je n’avais fait que des suppositions, mais entendre son nom confirma mes soupçons. Hongryeong et Hwaryeong. Il appartenait clairement à la même famille qu’elles.

« Non, nous n’avons même pas encore parlé des conditions. »

Miryeong avait parlé d’un ton dubitatif. Il cessa de m’écraser sous son pouvoir magique. L’atmosphère autour de nous s’allégea aussitôt. Ce ne fut qu’alors que je sentis enfin mon corps se détendre un peu.

« Si mes honorables aînés le souhaitent, il va de soi que je me plie à leur demande. »

Je secouai la tête en parlant. Ils étaient visiblement venus après avoir tout réglé dans les moindres détails. Quoi que je fasse, ils finiraient par obtenir ce qu’ils voulaient. Puisque j’étais venu sans m’en rendre compte, je ne pouvais plus rien y faire.

Comme Myra l’avait dit, il s’agissait d’un avis.

Je changeai donc de perspective. Inutile de me dresser contre eux. Qu’est-ce que j’y gagnerais ?

Ils avaient forcément prévu un moyen de me faire plier, de toute façon. Au contraire, en coopérant autant que possible, je pouvais peut-être me rendre un peu plus utile à leurs yeux.

Et j’avais confiance en ma professeure. La professeure Irian m’avait dit qu’elle les avait avertis. Cela signifiait qu’ils ne pouvaient pas se servir de moi comme d’un outil jetable.

Miryeong me dévisagea, puis laissa échapper un petit rire incrédule.

« Intéressant. C’est pour ça que mes petits-enfants vous apprécient ? »

J’avalai ma salive. Des petits-enfants ? Ça ne collait pas du tout avec son visage juvénile. Il devait parler de Hongryeong et Hwaryeong.

Quel âge avait-il, au juste ? Enfin, s’il était monté jusqu’au huitième étage, il avait dû vivre assez longtemps pour avoir des descendants. C’était tout à fait naturel.

Miryeong, ce jeune homme à l’âge inconnu, croisa les bras et me regarda.

« Hum, j’avais vraiment préparé beaucoup de choses, c’est dommage. Tout l’intérêt de ce genre d’affaires, c’est de voir quelqu’un désespérer après avoir été contraint de se soumettre. C’est pour ça que je suis venu en personne. »

Il claqua la langue, puis s’enfonça dans son fauteuil, comme si tout son entrain l’avait quitté.

« Enfin, je comprends pourquoi la professeure Irian vous estime. Pour un mage qui a vécu dans la nature, vous comprenez vite. D’habitude, dans ce genre de situation, on entend plutôt : “Je ne peux pas faire ça” ou “Tuez-moi plutôt !” Quelque chose comme ça. »

Je souris d’un air gêné. Comme si j’allais être assez fou pour dire ça devant un tel déchaînement de pouvoir magique. Il tourna la tête vers Myra.

« Cela dit, si nous allons travailler ensemble, Evron-ssi devrait savoir ce qui s’est passé. Myra-nim, puis-je continuer ? »

« Allez-y… »

Myra acquiesça. Miryeong se redressa alors et se tourna vers moi.

« C’est Myra-nim qui a repéré la première le potentiel de votre invention. Elle a compris la structure des pantins d’ombre et a conçu tout ce projet. Fidèle à son appartenance à l’Association secrète des Abysses, elle a tout mené très discrètement. »

Myra sourit timidement. L’Association secrète des Abysses. Cela faisait longtemps que je n’avais pas entendu ce nom. C’était l’organisation à laquelle j’avais acheté des informations. Je n’aurais jamais imaginé qu’elle en fasse partie.

« J’ai appris par les enfants qu’il y avait un objet intéressant, alors j’ai fait quelques recherches avant de me joindre au projet de Myra-nim. »

Je me contentai de cligner des yeux en l’écoutant. Miryeong poursuivit :

« En réalité, si cette évaluation de progression a pu avoir lieu, c’est en grande partie grâce à Myra-nim. C’est elle qui a fourni l’arbre spectre. »

« L’arbre spectre… vous voulez dire ? »

Je ne pus m’empêcher de demander, surpris.

« C’est à Myra-nim d’expliquer cette partie, non ? Moi non plus, je n’en connais pas les détails. »

Il dit cela en regardant Myra. Elle se racla doucement la gorge avant de prendre la parole.

« Je… savais qu’il conviendrait bien aux ombres… Et je pouvais facilement prévoir… que vous auriez besoin d’un objet… pour stocker des informations… à la place des ombres… Alors… je me suis dit que vous pourriez progresser… en l’utilisant… »

Quand elle eut fini, elle se cala de nouveau contre le dossier de son fauteuil. Je méditai sur le sens de ces paroles prononcées avec tant de désinvolture. Miryeong se gratta légèrement la tête.

« Ah, c’est donc ce qui s’est passé ? Je pensais que vous l’aviez simplement utilisé comme un élixir. »

Il frappa dans ses mains, puis poursuivit :

« Quoi qu’il en soit, cet objet aurait dû nous rapporter au moins cinq cent mille points de plus. Mais nous avons accepté de perdre un peu pour organiser rapidement l’évaluation de progression. Il fallait conclure avant que quelqu’un d’autre ne s’en mêle. C’est ce qu’on appelle un investissement, non ? Un investissement. »

L’arbre spectre était un objet que j’avais acheté parce que j’en avais besoin. Et en m’en servant, j’avais franchi une nouvelle étape.

Mais, à les entendre, chacune de mes actions avait été guidée par Myra. Un frisson me parcourut l’échine.

« Nous avions préparé toutes sortes de menaces pour ce moment. Des choses évidentes, comme vous empêcher d’entrer dans la ville. Il existe bien des moyens de faire pression sur quelqu’un tout en contournant les droits fondamentaux garantis par l’université. Mais je ne pensais pas que vous accepteriez aussi facilement. »

Il marmonna en s’affalant sur le bureau. Il avait l’air profondément déçu. Du doigt, il traça d’étranges motifs sur le bureau tout en poursuivant :

« Après avoir vu à quel point l’arbre spectre était efficace, nous avons aussi réfléchi un moment. Si nous vous en implantions plusieurs dans le corps et vous faisions avaler quelques élixirs, vous pourriez progresser rapidement. Nous avons calculé qu’on pourrait ainsi créer une zone de la taille d’une ville, à peu près. Évidemment, vous ne pourriez plus jamais faire progresser votre royaume. »

« Si la professeure Irian ne nous avait pas arrêtés, nous aurions peut-être mis ce plan à exécution. »

Il sourit en disant cela. Mon sang se glaça. Je n’aurais jamais imaginé qu’ils aient discuté de la façon de se servir de moi à mon insu.

« Nous sommes donc revenus au projet initial : simplement recevoir des objets de la part d’Evron-ssi. Nous voulons que vous nous fournissiez une centaine d’insectes miroirs par mois. C’est sans doute tout ce que vous pouvez gérer, après tout. »

« Mais si vous n’en prenez que les insectes, ils ne vous seront pas très utiles, si ? »

Je posai la question avec prudence. Ils ne pouvaient remplir leur véritable fonction qu’en étant reliés à mon arbre d’ombre. Les insectes miroirs seuls ne servaient à rien.

« Même si fabriquer les pantins… est impossible…, je peux aussi… créer ce lien… »

Myra le dit à voix basse. J’esquissai un sourire amer. Elle en était peut-être réellement capable. Mes pantins reposaient sur les ombres, et tout ce que j’avais appris venait de la tour du professeur Heisen.

Et elle étudiait les ombres depuis bien plus longtemps que moi. Vu son assurance, elle devait avoir un moyen de créer ce lien.

« C’est vrai. Avec les terminaux, on devrait pouvoir bricoler quelque chose. Les points sont vraiment le nerf de la guerre, partout. Pour obtenir les mêmes performances que celles de l’invention d’Evron-ssi, il nous faudrait dépenser des milliers de fois plus de points. »

J’avalai ma salive. Cent par mois. Comme ils le disaient, c’était la limite de ce que je pouvais gérer pour l’instant. Le fait qu’ils connaissent cette limite prouvait qu’ils m’avaient étudié en profondeur.

Oui. C’était peut-être une occasion à saisir.

À supposer que j’étende mon territoire, même si j’atteignais l’extrême limite du royaume du Jeune arbre, celui-ci ne s’étendrait clairement pas jusqu’à la ville.

Cela ne deviendrait possible qu’après avoir franchi un autre royaume et atteint celui de l’Arbre accompli. Et il me faudrait encore plusieurs centaines d’années d’entraînement pour y parvenir.

Mais si je m’alliais à eux, mes insectes miroirs se répandraient sur une zone bien plus vaste. Peut-être même dans toute l’université. C’était clairement impossible tant que je restais au royaume du Jeune arbre.

Il y avait toutefois un problème.

Les insectes miroirs déployés de cette façon ne seraient pas reliés à mon réseau. Ils ne serviraient que d’outils au sein du faux lien créé par Myra. Peu importe l’étendue du réseau, il ne proviendrait pas de mon arbre d’ombre.

Ainsi déployés, les insectes miroirs ne serviraient que de pantins et n’accumuleraient ni informations ni expérience. Leurs egos perdraient toute chance de grandir.

Voilà ce que je déduisis en les écoutant. Et les propos que Miryeong tint ensuite me confirmèrent que j’avais raison.

« Je voudrais aussi simplifier leurs fonctions. Myra-ssi s’occupera des informations, et moi des transactions. Supprimons le forum et laissons les insectes miroirs communiquer simplement entre eux. Il faudrait aussi éliminer toutes les autres fonctions superflues. »

Tout en parlant, il jeta un coup d’œil à Myra, puis reprit avec précaution :

« Après tout, ce ne sera qu’une copie de la structure conçue par Evron-ssi ; le lien risque donc de ne pas fonctionner très bien. Il faut éliminer autant d’inefficacités que possible. »

Myra acquiesça en silence. Miryeong rapprocha les doigts et dessina un cercle dans ma direction. Il m’adressa un grand sourire, les dents découvertes, puis déclara :

« Enfin, il reste à parler du prix. Les insectes miroirs coûtent cinquante points par mois, c’est bien ça ? C’est un prix tout à fait raisonnable. On peut dire qu’il est adapté à leur utilité. Nous envisageons à peu près le même tarif. Si Evron-ssi nous fournit les insectes miroirs, nous vous donnerons cinq points par mois sur ce montant. »

« Vous me donnez même des points. Comment pourrais-je refuser une offre pareille ? »

Je répondis à son sourire par un grand éclat de rire.

La discussion se poursuivit sans heurts. L’atmosphère était bien plus détendue qu’au début, et les plaisanteries comme les rires venaient facilement.

Nous fixâmes ainsi de nombreuses conditions pour l’accord et ajustâmes soigneusement les fonctions associées aux objets. Au fil des échanges, mes insectes miroirs furent transformés en outils de part en part.

L’évaluation de progression prit fin. Je sentis mes forces m’abandonner. Dans une ruelle de la ville, je contemplai l’obscurité abyssale sous un pont et souris avec amertume.

Leur offre paraissait plutôt avantageuse. Du moins, pour gagner des points dès maintenant. Mais même sans eux, j’aurais pu parvenir un jour à la même chose.

Avec le recul, j’avais été assez arrogant ces derniers temps.

La tour de la professeure Irian pouvait être considérée comme mon territoire. Là-bas, tout le monde me respectait. Tout semblait se dérouler comme je le voulais, et obéir à mes désirs.

Grisé par cette impression, j’avais momentanément oublié ma place. Je n’étais qu’une petite fourmi sur cette vaste terre qu’était l’université. Une petite fourmi grassouillette qui se serait fait dévorer en un rien de temps sans la protection de ma professeure.

Voilà pourquoi, à peine sorti de la tour, je m’étais fait dévorer un gros morceau. C’était le résultat de ma propre négligence.

Quatre ans après mon arrivée à l’université, j’atteignis ainsi le deuxième étage.

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