Chapitre 55
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Traducteur/éditeur : Coughing Baby
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◈ Survivre à l’Académie de magie
Chapitre 55
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La tortue avançait prudemment.
La route était bordée d’arbres touffus. Les cris des insectes, le puissant pouvoir magique des bêtes magiques qui surveillaient les environs et l’obscurité tombée avec la nuit se mêlaient pour donner au chemin une atmosphère étrangement sinistre.
La tortue n’avait pas fait grossir son corps outre mesure et avançait avec la taille d’une petite calèche. C’était le seul moyen de franchir cette route. Je ne pouvais donc pas non plus m’installer à l’intérieur et je finis par m’asseoir sur sa carapace pour regarder autour de moi.
Je m’adossai au fauteuil. Le coussin moelleux enveloppa doucement mon corps. Je caressai la pochette spatiale dans mes bras. J’avais accompli ce pour quoi j’étais venu en ville. Grâce à ça, je devrais pouvoir stocker suffisamment d’informations.
J’avais quitté la ville plus vite que prévu. Je comptais y rester au moins une journée, mais dès que j’avais acheté ça, je n’avais eu d’autre choix que de partir aussitôt. Je voulais rentrer au plus vite pour le tester.
J’espérais que ça en valait le prix. Je l’avais acheté en dépensant tous les points que j’avais. Pas seulement ceux que je possédais, mais aussi ceux que je gagnerais à l’avenir.
Je n’avais pas prévu d’investir autant.
Un sourire amer passa sur mon visage. Je m’étais laissé avoir par l’étrange façon de parler de Hwaryeong. Avait-elle abordé toutes ces banalités avant d’en venir au fait, juste pour me déstabiliser ?
En y repensant, elle m’avait fait acheter cet objet de la manière la plus classique qui soit. Sur le moment, je n’avais rien remarqué.
Le premier article qu’elle me présenta fut l’image d’un énorme serpent.
« Voici le jeune spécimen du serpent qui se mord la queue, Ouroboros. »
Je le contemplai, fasciné. Même s’il ne s’agissait que d’une image, je sentais le pouvoir magique déferler en lui. Sa chair contenait plus de pouvoir que toutes les bêtes magiques que j’avais vues jusque-là.
Et ce n’était qu’un jeune spécimen ? Je n’osais même pas imaginer la puissance d’un adulte.
« C’est une bête magique que la Corporation des bêtes a élevée pendant plus de cent ans. Elle fondait de grands espoirs sur lui, mais un problème est survenu au cours de l’élevage et il est mort. Nous l’avons acheté ensuite. »
Elle me tendit son manuel. Je le pris et parcourus lentement son contenu. Mes yeux s’écarquillèrent. Il regorgeait de fonctions incroyablement séduisantes.
« Comme vous pouvez le constater, Evron, il possède toutes les fonctions que vous recherchez. Il peut stocker une quantité illimitée d’informations et, comme il lui reste une partie de son ego, il est aussi capable de réfléchir par lui-même. De plus, les nécromanciens de Mookgeumgo lui ont lancé des sorts d’entretien : il est donc assez résistant pour durer sans problème dix mille ans. »
« Nous nous chargerons aussi de son entretien et de ses réparations », ajouta-t-elle avec un sourire.
« Passons à l’article suivant ? »
Elle reprit l’image du serpent et en fit apparaître une autre dans les airs. Cette fois, il s’agissait d’un chat à neuf têtes.
« Voici une bête magique créée par la Corporation des bêtes. Ils ont tenté de combiner neuf espèces de bêtes magiques félines en une seule. Ils l’ont baptisée le Chat à neuf branches. Malheureusement, contre toute attente, il s’est avéré incapable de se reproduire et a fini par être éliminé. »
Je pris le manuel et le lus. Il n’était pas aussi intéressant que celui de l’Ouroboros, mais il avait tout de même de nombreuses fonctions remarquables. Ce qui me plaisait le plus, c’était qu’il pouvait utiliser ses neuf têtes pour gérer plusieurs flux d’échanges d’informations en même temps.
Elle m’expliqua cela en détail. Puis elle me présenta plusieurs autres produits. La plupart avaient été extraits de cadavres de bêtes magiques.
Si je voulais recueillir des informations, le réceptacle était important. Je supposais donc qu’il n’y avait rien d’étonnant. Pour cette fonction, les cerveaux de puissantes bêtes magiques comme celles-ci convenaient mieux que des produits fabriqués par des mages.
Mais même en écoutant ses explications, je ne pouvais que sourire avec amertume. Ces articles étaient excellents, mais ils avaient un gros défaut.
Ils coûtaient trop cher.
L’Ouroboros coûtait plus de cinq millions de points et le Chat à neuf branches, trois millions. Les autres articles étaient du même acabit. Aucun ne coûtait moins d’un million de points.
Moi, en revanche, j’avais à peine vingt mille points. Un soupir m’échappa. Hwaryeong me regarda en souriant de toutes ses dents. Une lueur amusée brillait dans ses yeux.
« Je vous les ai présentés uniquement pour vous montrer que ce genre d’articles existe. Nous en avons préparé bien d’autres, alors inutile de trop vous inquiéter. »
Elle sortit une autre image. Je regardai le prix et secouai la tête.
Les articles défilèrent ainsi les uns après les autres. Leurs fonctions devenaient de plus en plus simples et leur prix baissait en conséquence. Une seule chose m’importait : disposer d’un vaste espace de stockage pour conserver des informations à la place de l’arbre d’ombre.
Oui, c’était exactement ça. Je déglutis en regardant l’image.
Il s’agissait du cerveau et de la moelle épinière d’un arbre spectre.
Ils brillaient d’une lueur translucide. Cette étrange impression, comme s’ils appartenaient encore au monde matériel tout en risquant de disparaître à tout instant, m’était étrangement familière.
« Ils proviennent d’un arbre spectre millénaire, abattu en préservant sa forme d’origine. Comme vous pouvez le voir, le cerveau et la moelle épinière sont intacts. »
« Combien ça coûte ? »
Je déglutis en posant la question. C’était exactement l’article qu’il me fallait. Il possédait un espace de stockage immense, capable de contenir mille ans d’informations.
« Il coûte bien moins cher que les précédents. Après tout, il ne remplit qu’une seule fonction. Deux cent mille points. »
Hwaryeong m’annonça le prix avec un sourire. C’était effectivement moins cher que les articles précédents. Mais j’étais encore loin d’avoir assez de points.
Finalement, je souris avec amertume et reposai le manuel sur la table. Elle me regarda et prit un ton détendu.
« Si le prix vous inquiète, vous n’êtes pas obligé de tout payer d’un coup. Vous pouvez étaler le paiement sur vingt mois et ne verser que dix mille points par mois. »
L’offre était extrêmement tentante. J’y réfléchis un instant. Dix mille points par mois. Les revenus de la location de mes insectes-miroirs suffiraient à couvrir cette somme.
« … Je le prends. »
Oui, je l’achetai comme si j’avais été ensorcelé. Je lui remis tous mes points et obtins l’article.
Avec le recul, c’était une technique de vente toute simple. C’était sûrement cet article qu’elle avait prévu de me vendre depuis le début.
Elle connaissait déjà le montant maximal qu’elle pouvait me soutirer. Après tout, elle avait compris comment fonctionnaient les insectes-miroirs. C’était logique.
Les articles qu’elle m’avait montrés auparavant n’étaient que des étapes pour me pousser à acheter celui-ci. Une technique de vente destinée à fausser mon idée de ce qui était cher, pour que celui-là me paraisse bon marché.
C’était aussi pour ça que je ne pouvais pas rester en ville. Qu’est-ce que j’aurais pu y faire sans aucun point ? Je n’avais finalement pas eu d’autre choix que de partir ainsi.
Je poussai un soupir. Ces fameux points s’étaient envolés comme le vent. Pour apaiser mon cœur tourmenté, je me remémorai les conseils du professeur Heisen. Si je renonçais à savoir, je ne pourrais pas avancer.
C’est vrai. Je ne pouvais pas me montrer pingre pour de simples points. Au bout du compte, ce n’étaient que des outils. Rien de plus qu’un moyen d’obtenir ce dont j’avais besoin.
À vrai dire, maintenant que je n’avais plus un seul point, je me sentais même plus léger. Je n’avais qu’à recommencer à en amasser depuis le début.
Et puis, les points qui rentraient chaque mois ne se limitaient pas aux revenus de la location des insectes-miroirs. Même cette somme suffirait pour poursuivre mes recherches.
Je regardai autour de moi. Sans que je m’en aperçoive, le paysage étrange avait commencé à prendre un aspect un peu familier. La tour était proche.
Cela ne faisait que six heures que nous avions quitté la ville. J’avais du mal à croire que nous étions déjà arrivés.
« Alors, que pensez-vous de la route ? Vous en êtes satisfait ? »
Un homme descendit lentement des airs en parlant. Nos regards se croisèrent. La légère cicatrice sous son œil me marqua. Il grimpa sur la carapace de la tortue et inclina légèrement la tête.
« Le trajet était très confortable, Nadia. »
Je m’inclinai à mon tour. Deux ou trois personnes flottaient dans les airs autour de la tortue et avançaient à nos côtés. Elles nous avaient rejoints après mon départ de la ville.
Elles appartenaient à une organisation appelée le Groupe de l’Ascension sûre. Je les avais aperçues quelques fois sur le forum et, dès que j’avais quitté la ville, elles m’avaient intercepté avant de m’accompagner jusque-là.
Elles avaient dit qu’elles m’escorteraient jusqu’à la tour en donnant le meilleur d’elles-mêmes. D’après ce que j’avais compris, quelques personnes de la tour avaient mis leurs points en commun pour passer une commande. Elles voulaient qu’on m’amène le plus vite possible.
« Je ne savais pas que c’était possible. Nous n’avons pas croisé une seule bête magique en chemin. »
« Ha ha ! Comme vous avez dû le remarquer en venant, nous passons entre les territoires des bêtes magiques. Elles se tiennent mutuellement à l’œil, ce qui nous permet d’avancer rapidement. »
C’était vrai. J’avais senti les regards intenses des bêtes magiques pendant tout le trajet, mais aucune ne nous avait attaqués. C’était fascinant.
« Vous pouvez vraiment me révéler ça ? »
À ces mots, il afficha un sourire assuré. Il bomba fièrement le torse, promena son regard autour de lui et prit la parole.
« Même ce chemin qui semble si simple cache d’innombrables essais, erreurs et méthodes secrètes que nous avons accumulés avec le temps. Ce n’est pas parce qu’on en comprend le principe qu’on peut facilement imiter ces techniques. »
« Je vois. »
J’acquiesçai, un peu admiratif. C’était impressionnant. Une technique qu’on ne pouvait pas imiter à la légère, même en connaissant son principe. Ces mots résonnèrent doucement en moi.
« Puisque nous sommes arrivés, pourriez-vous laisser un commentaire sous notre publication ? Si Evron se porte garant de nous, la crédibilité de notre entreprise grimpera encore. »
Il sortit un insecte-miroir de sa poitrine en parlant.
« Bien sûr. Je peux au moins faire ça. Qu’est-ce que je devrais écrire ? »
« Juste quelques mots. »
Je mobilisai mon pouvoir magique. L’insecte-miroir, auquel je l’avais transmis, s’envola de ma pochette. En ouvrant le forum libre, je vis une publication de Nadia.
- Nadia : Nous avons accepté la demande de tout le monde et escorté Evron jusqu’à la tour en toute sécurité. Il ne nous a fallu que six heures pour venir de la Cité des stalactites.
Nous avons publié cet itinéraire optimal sur le panneau d’informations, alors allez y jeter un œil.
Il s’agit d’une route récemment ouverte par notre « Groupe de l’Ascension sûre » : vous pouvez voyager confortablement sans croiser la moindre bête magique !
┗ Evron : Je suis arrivé sans encombre grâce à vous. Merci.
Les autres publièrent eux aussi quelques messages à l’aide de leurs insectes-miroirs. Alors que je leur répondais, la tour apparut à l’horizon.
Au même moment, mon esprit se relia peu à peu à d’autres choses. C’étaient les nombreux pantins et insectes-miroirs disséminés autour de la tour. Les étoiles incrustées dans l’arbre d’ombre scintillèrent pour m’accueillir.
L’insecte-miroir qui flottait dans les airs se mit à vibrer. Il tremblait si violemment qu’il parvenait à peine à tenir en place. Des publications semblaient apparaître. Beaucoup.
Je vérifiai ce qui se passait.
- Yuna : Ces longs jours de tristesse sont terminés… J’aimais discuter sur ce forum le soir, mais ces deux derniers jours ont été si solitaires, puisque je ne pouvais rien faire.
Maintenant que le forum est de nouveau ouvert, je vais pouvoir passer la nuit bien au chaud.
┗ Nadia : Oh là là, si tu nous avais accompagnés en ville, tu aurais pu continuer à consulter le forum !
┗ Yuna : Ah, il y avait aussi cette possibilité.
┗ Nadia : Pour éviter que ça se reproduise, pourquoi ne pas apprendre la route à l’avance ? Nous avons publié l’itinéraire optimal sur le panneau d’informations. Nous vous escorterons pour le modique prix de 100 points.
┗ Yuna : Euh… euh… Je vais regarder.
┗ Luka : Tu te laisses vraiment avoir ?
- Cassian : Venez admirer notre adorable pantin-ours, que vous n’avez pas vu depuis tout ce temps. Jours 63 à 65.
[Une image du pantin-ours, les bras écartés]
[Une image du pantin-ours assis, les mains jointes]
[Une image du pantin-ours qui lève une main pour saluer]
[Une image du pantin-ours qui penche légèrement la tête]
[Une image du pantin-ours qui se tapote le ventre]
…
…
…
[Une image du pantin-ours, les deux mains sur les hanches]
Il n’est pas vraiment trop mignon ?
┗ Hao : Non, mais combien d’images tu comptes déverser sur le forum ?
┗ Cassian : Tu es en train de dire que notre pantin-ours n’est pas mignon ?
┗ Hao : Non, ce n’est pas ce que je voulais dire.
┗ Cassian : Je te retrouve demain à la tour. Je t’attendrai dans le hall central du premier étage.
┗ Hao : J’ai dit qu’il était mignon, d’accord ? Le pantin-ours est mignon !
┗ Omon : Ce type est vraiment idiot. Il aurait mieux fait de ne pas répondre dès le départ.
┗ Hao : Je ne pensais pas que ça tournerait comme ça. Cassian, vous êtes là ? Cassian.
┗ Hao : Ah, merde.
- Eli : Nous avons escorté Evron jusqu’à la tour en empruntant la route que nous avons ouverte.
[Une image de la tortue en marche]
Tout le monde, allez voir le panneau d’informations !
┗ Evron : Je suis arrivé sans encombre grâce à vous.
┗ Isamael : Oh, tu es vraiment revenu. Pas étonnant que l’insecte-miroir ait vibré.
┗ Darien : Enfin… Je vais pouvoir utiliser le forum…
Le forum reprit vie et les publications se multiplièrent. Je laissai échapper un petit rire. Je l’avais créé pour mon propre intérêt, mais il semblait que ce forum n’avait finalement pas été une erreur. Tandis que je le consultais, j’arrivai à la tour.
« Nous allons vous laisser, alors. »
Devant la porte close, Nadia inclina la tête en parlant. Il était tard dans la nuit et les heures d’ouverture de la tour étaient déjà passées.
« Oui, merci. À demain. »
« C’est nous qui devrions vous remercier. À demain. »
Il s’en alla et j’entrai dans la tour.
À cause des vibrations, l’insecte-miroir s’était posé un instant sur mon épaule. Je le caressai brièvement, puis me dirigeai vers l’escalier.
Mon cœur se mit à battre à tout rompre. À chaque battement, une excitation impossible à dissimuler se répandait dans tout mon corps.
Il avait coûté deux cent mille points.
C’était le matériau le plus cher que j’aie jamais utilisé. Non, pour commencer, je n’avais même jamais touché un matériau qui valait plus de mille points.
Je n’arrivais pas à imaginer la puissance de cette chose. J’avais lu le manuel, mais la sensation serait différente une fois que je l’aurais touchée. Qu’est-ce que ça faisait de manipuler un objet valant deux cent mille points ?
À cette pensée, un sourire se dessina tout seul sur mon visage.
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