Chapitre 49
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Traducteur/éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 49 : 49
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[Si vous avez des questions, veuillez laisser un message.]
-12 : Une distorsion s’est produite dans la salle 3, au premier étage. (il y a 5 jours)
└ 0 : Résolu. (il y a 5 jours)
-136 : L’infirmerie se comporte bizarrement. (il y a 3 jours)
└ 0 : Résolu. (il y a 3 jours)
-134 : Quand est-ce que j’aurai mon pantin-ours ? (il y a 2 jours)
└ 0 : Résolu. (il y a 2 jours)
└ 134 : Merci ! (il y a 2 jours)
- 0 : Je vais fermer le tableau de messages pendant environ trois jours. (il y a 2 jours)
└ 1 : Puis-je vous demander pourquoi ? (il y a 2 jours)
└ 0 : Je compte assister à une conférence. (il y a 2 jours)
└ 1 : Je vois. Bonne chance. (il y a 2 jours)
« Range ça, maintenant. »
Je m’adressai à l’insecte-miroir. L’écran qu’il affichait s’éteignit, révélant mon visage. Les cernes sous mes yeux sautaient aux yeux.
Quand allaient-ils enfin disparaître ? Depuis mon arrivée à l’université, ils n’avaient fait que s’accentuer.
L’insecte-miroir replia le miroir, le serra contre sa poitrine et se glissa dans ma poche. J’avais vérifié si la communication pouvait fonctionner ici, mais il n’y avait aucune chance.
Le tableau de messages était une fonction que j’avais créée en modifiant l’insecte-miroir encore et encore. L’idée de départ était simple : et si les messages n’étaient pas envoyés d’une personne à l’autre, mais affichés en un seul endroit où tout le monde pourrait les lire ?
J’avais bien fait de créer ce tableau. Écrire était bien plus efficace et pratique que parler. Si quelqu’un laissait une question, il me suffisait de la consulter et d’y répondre quand j’avais le temps.
Comme je n’avais plus besoin de courir dès que quelqu’un m’appelait, j’avais encore plus de temps libre qu’avant. Grâce à cela, je pouvais aussi consacrer davantage d’efforts à l’amélioration des insectes-miroirs. C’était plutôt plaisant.
Il restait tout de même quelques inconvénients. La portée de communication, notamment, était limitée. Pour l’instant, mon arbre d’ombres ne comptait que quelques étoiles : les pantins que j’avais avec moi.
Plus la distance augmentait, plus le lien avec les autres pantins s’affaiblissait. Il couvrait à peine les environs de la montagne où se dressait la tour.
J’esquissai un sourire amer. C’était sans doute parce que mon royaume était encore trop faible. Il fallait que j’affine davantage ma magie. À mesure que mon arbre grandirait, sa portée finirait sûrement par s’étendre elle aussi.
Cela dit, à voir son état actuel, ce serait peut-être difficile. L’arbre dans ma poitrine était encore dénudé. C’était le résultat de toutes les parties que j’en avais arrachées au fil de mes expériences. En contrepartie, l’arbre d’ombres qui poussait dessous était devenu bien plus fourni.
À cet instant, une ombre noirâtre se jeta sur nous.
C’était un tigre d’environ cinq mètres de long. Ses yeux étaient emplis d’une douleur intense et de folie, et un pouvoir magique extrêmement puissant émanait de tout son corps. Il semblait être le maître de ce territoire.
Mais il était trop petit.
La tortue donna un léger coup de patte au tigre qui se ruait sur elle. Celui-ci s’écrasa droit contre le sol.
La tortue s’approcha et l’avala tout rond. Après l’avoir mâché quelques fois, elle poussa un long cri de satisfaction. Il devait être délicieux.
J’examinai brièvement le cadavre, qui avait dérivé jusque dans l’atelier. Tout son corps était tacheté d’ombres. Il avait manifestement été en partie contaminé par le fleuve d’ombres qui s’écoulait de la tour du professeur Heisen.
Pas étonnant que la tortue l’ait apprécié. Avec un corps principalement constitué d’ombres, elle devait y trouver un mets de choix. Je lui rendis le cadavre. Elle se remit à le mâcher.
La dernière fois que j’étais venu ici, il n’y avait rien de tel. Il avait probablement erré jusque-là et s’y était installé récemment. Au loin, j’aperçus une montagne blanche. C’était un spectacle étrange : des tiges noires s’étendaient dans toutes les directions.
Je me dirigeai lentement vers elle.
En m’approchant, sa silhouette se précisa. Une tour noire, immense, se dressait au sommet de la montagne.
Je n’avais pas pu assister à la dernière conférence, car j’avais continué mes recherches tout en faisant progresser mon royaume. De toute façon, cela n’avait pas grande importance : j’aurais fini dernier, comme toujours.
Cette fois, les choses seraient-elles un peu différentes ? Cet espoir naquit en moi. Mon royaume avait progressé et j’étais devenu au moins un peu plus fort. C’était aussi le cas de mon ombre. Je raffermis ma résolution et me dirigeai vers la tour.
Rien n’avait changé.
« Oh, tu es un peu plus solide. Félicitations, tu as grandi ! »
Baun éclata de rire et s’éloigna. Je n’eus pas le temps de le remercier. Le numéro 0 avait été écrasé dans sa main. Mon esprit s’éloigna rapidement.
Je rouvris les yeux en me tenant la tête, qui me lançait. Myra me regardait fixement. J’avais dû revenir dans la salle de conférence. Je m’inclinai légèrement devant elle.
La douleur disparut bientôt. Avant, j’étais resté longtemps effondré à ma place, mais cette fois, je m’en tirai sans problème. La douleur que j’avais ressentie quand mon arbre s’était fait déchirer était bien pire.
J’avais donc quand même progressé. Pas en force, mais en résistance.
« Tu es… encore arrivé premier aujourd’hui… »
« Oui. On dirait que je suis encore loin de dépasser les autres. »
Je répondis avec un sourire amer. Myra se couvrit la bouche et rit doucement.
« Mais… tu as fait pousser… quelque chose d’intéressant… »
Son pouvoir magique s’approcha doucement de moi. L’arbre d’ombres y réagit et se tortilla. Il s’étira hors de mon corps et toucha son pouvoir magique, comme s’il était ravi de le retrouver.
Au même moment, je sentis une présence d’une profondeur extrême. Je frissonnai légèrement en la sentant parcourir mon corps. Quelque chose d’étrange et d’incompréhensible circulait dans le pouvoir magique de Myra.
Sans que je m’en aperçoive, le numéro 0 avait complètement récupéré et sortait de mon ombre. Myra le toucha du doigt. La tortue s’était elle aussi approchée d’elle à un moment donné.
Puis elle se retourna sur le dos, comme pour se faire remarquer. Myra la caressa. Mon arbre d’ombres, mes pantins… tous semblaient très proches d’elle. Était-ce parce qu’elle manipulait les ombres ? Je n’en savais rien.
« Je ne pensais pas… que tu progresserais… de cette façon. Je croyais que tu n’y arriverais… que bien plus tard… »
« C’est grâce à vous, Myra. J’ai préparé ceci pour vous remercier. »
Je sortis de ma bourse spatiale un pantin d’ombre que j’avais préparé à l’avance. Le pantin se redressa lentement et s’inclina devant elle.
Le numéro 1. Le premier que j’avais fabriqué.
Sans les conseils qu’elle m’avait donnés à plusieurs reprises, je serais encore en train d’errer sans but. Lui offrir mon premier résultat était une façon de la remercier pour son aide.
Myra regarda le numéro 1 et éclata d’un rire radieux. Quand elle le toucha, l’ombre qui l’habitait s’échappa. Elle se dissipa comme une brume et révéla une traînée de lumière en son sein.
« Quelle jolie couleur… Merci… »
Quand elle retira sa main, il reprit sa forme initiale. Le numéro 1 s’approcha d’elle et lui servit du thé.
Après avoir savouré le thé quelques instants, elle détourna légèrement le regard. Ses yeux se posèrent sur son ombre. Quelque chose y ondulait. Elle l’observa un moment, puis leva les yeux vers moi.
« Le professeur Heisen… vous appelle… »
« Oui ? »
« Ça devrait… être une bonne chose, alors… pas besoin d’être nerveux… »
Elle me rendit l’ombre et les pantins avec lesquels elle s’amusait. Avant même que j’aie le temps de dire quoi que ce soit, une ombre me recouvrit.
Je clignai des yeux.
Sans que je m’en rende compte, j’avais changé d’endroit.
La première chose que je vis fut un bureau impeccablement rangé. Même les documents posés dessus étaient alignés à intervalles réguliers. Plusieurs grandes bibliothèques se dressaient contre le mur, remplies à ras bord de livres.
J’étais déjà venu ici. Le bureau du professeur Heisen. Assis derrière son bureau, il examinait lentement les documents qui se trouvaient devant lui.
Il me jeta un coup d’œil, puis désigna la chaise en face de lui. Je m’assis prudemment. Je n’avais aucune idée de ce qu’il me voulait, cette fois.
Il me laissa là et continua d’écrire. La scène me semblait étrangement familière. J’avais l’impression que cela s’était déjà produit. Je restai silencieux et attendis qu’il prenne la parole.
Au bout d’un temps incalculable, il leva les yeux vers moi. Mon corps se raidit brusquement.
« Beau travail. »
Je clignai des yeux. Qu’est-ce que cela voulait dire ? Je ne comprenais pas ce que j’étais censé avoir bien fait.
Il fit tournoyer son stylo. Le pouvoir magique qui s’en échappa attira la tortue accrochée à ma poitrine. Elle atterrit dans sa main.
Elle l’examina et poussa un cri. Puis elle frotta sa tête contre son doigt. Elle était encore plus affectueuse avec lui qu’elle ne l’avait été avec Myra.
Le professeur Heisen l’examina lentement, puis prit la parole.
« Au cours des mille dernières années, cinq personnes ont terminé ma conférence. Il y en a maintenant six. »
Je me contentai de cligner des yeux. Il ne me regarda même pas et poursuivit :
« Sortez les autres aussi. »
Je devinai à peu près ce qu’il voulait dire. Il parlait sans doute des pantins liés aux ombres, comme la tortue. Je sortis rapidement les pantins de ma bourse spatiale.
Quelques pantins d’ombre et plusieurs insectes-miroirs s’élevèrent dans les airs. Le professeur Heisen sonda leur intérieur à l’aide de son pouvoir magique.
Après avoir lentement compris leur structure, il esquissa un léger sourire.
« Oui, tu as pas mal de talent. Leur structure est intéressante. »
Ce n’est qu’alors que je compris enfin de quoi il parlait. Il faisait mon éloge. Il complimentait les pantins d’ombre que j’avais fabriqués.
« Merci. »
Je m’inclinai profondément devant lui. Du talent. C’était la première fois que j’entendais ce mot depuis mon arrivée à l’université. À bien y réfléchir, on me l’avait rarement dit avant même que je vienne ici. Ma poitrine se mit à trembler légèrement.
« Sans ta magie particulière, tu n’y serais pas arrivé. Tu en es conscient, j’imagine. »
« Oui. Je le sais. »
Je hochai la tête. Il avait raison. J’avais déjà mené plusieurs expériences.
J’avais essayé de créer des ombres à partir des branches d’arbres d’autres personnes que j’avais récoltées jusque-là, mais elles n’avaient pas résisté à la surcharge et avaient éclaté. Seule ma branche d’arbre, où circulait la Fausse Âme, rendait cela possible.
« Les mages qui ont terminé ma conférence par le passé ont tous transformé leurs ombres grâce à leur propre magie, qui leur était propre. Contrairement à ces idiots qui ne savent que se faire mâcher le travail. »
Il me regarda dans les yeux. Une pointe de regret se lisait dans son regard.
« C’est un peu dommage que je ne puisse pas te faire travailler ici. Vu ce que tu as fabriqué, tu serais parfait pour les corvées. »
Une sueur froide me coula dans le dos. Il me fixa un instant, claqua la langue, puis agita son stylo. Les pantins qui flottaient dans les airs atterrirent sur son bureau.
À l’aide de son pouvoir magique, il en extirpa les ombres qui les habitaient. Comme tout à l’heure, les ombres se défirent et dévoilèrent les étoiles qu’elles contenaient.
Il me regarda. Le pouvoir magique qui émanait de lui fit émerger mon arbre d’ombres, relié à ces étoiles. Sous l’effet de cette puissante magie, l’arbre d’ombres prit temporairement forme.
Après l’avoir examiné lentement, il claqua la langue.
« Il reste encore pas mal d’imperfections. Les égos sont rudimentaires et les liens, peu efficaces. »
Il se mit à écrire quelque chose avec son stylo. Au bout d’un temps incalculable, il me lança une feuille couverte d’une écriture serrée. Au même instant, son pouvoir magique disparut et tout reprit sa place.
Je la récupérai avec précaution. J’avalai ma salive. Je sentais mon cœur se mettre à battre plus vite. La feuille contenait plusieurs conseils. Je m’inclinai si profondément que ma tête faillit toucher le sol.
« Merci. »
« Je respecte ceux qui savent créer une individualité de ce genre. C’est la moindre des choses, après m’avoir montré une nouvelle possibilité, alors inutile de me remercier autant. À vrai dire, cela ne suffit pas. J’ai proposé aux autres de rester dans ma tour, après tout. Même s’ils ont tous fini par s’enfuir. »
Il agita la main en parlant. Après avoir réfléchi un instant, il fit de nouveau tournoyer son stylo. Puis il me lança un bout de papier sur lequel il avait écrit quelques mots. Porté par son pouvoir magique, celui-ci atterrit dans ma main.
« Je vais plutôt t’écrire une lettre de recommandation. Elle devrait t’aider chaque fois que tu passeras une évaluation de progression à l’avenir. »
Mes yeux tremblèrent. Je la caressai avec précaution. Quelle gentillesse. Je m’inclinai de nouveau profondément. Une chaleur émue, que je n’avais pas ressentie depuis mon arrivée à l’université, envahit ma poitrine.
Était-ce cela, se sentir reconnu ? Mon corps trembla légèrement.
« Je ne m’attendais pas à ce que tu obtiennes un tel résultat. Une fois la conférence terminée, je suppose que je vais devoir moi aussi mettre la main sur quelqu’un comme toi. »
Il dit cela. À l’aide de son pouvoir magique, il souleva tout ce qui se trouvait sur le bureau et me le tendit. Je remis soigneusement le tout dans ma bourse spatiale.
Il détourna le regard, puis se remit à examiner les documents sur son bureau.
« Tu as créé ton ombre, alors tu n’as plus besoin d’assister à la conférence. Tu peux y aller. »
Une ombre se précipita alors sur moi.
Tout se passa en un instant.
Quand je clignai des yeux, j’étais de retour dans la salle de conférence.
Myra me regardait. Elle aperçut les feuilles dans ma main et laissa échapper un petit rire.
« On dirait… que votre entretien s’est bien passé… »
« Oui. Même si je suis un peu décontenancé. »
Je regardai les feuilles que je tenais. Un sourire me vint tout naturellement. J’avais du mal à dissimuler mon soulagement.
« Vous n’allez pas… rester ici, alors… »
Elle prononça ces mots avec un air déçu. Je hochai simplement la tête. Elle savait déjà que je logeais dans la tour de la professeure Irian. Je lui annonçai plutôt quelque chose qui lui ferait plaisir.
« Cela dit, le professeur Heisen a dit qu’il ferait venir quelqu’un à la fin de la conférence. »
« C’est… vraiment vrai… ? »
Son visage s’éclaira. Ses cernes semblèrent s’atténuer un peu. Elle réfléchit un instant, puis reprit :
« Est-il nécessaire… de n’en attraper qu’un… ? Je pense que… une dizaine… ce serait bien… »
Elle sourit en disant cela. Une émotion intense et profonde transparaissait dans son sourire. J’avais déjà entrevu cette expression une fois.
« Je devrais… sortir, moi aussi… »
Derrière son sourire timide, une ombre terriblement tordue ondula.
Je gardai un bref instant de silence pour les inconnus qui allaient en faire les frais.
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