Chapitre 48

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 48

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Ces derniers temps, j’avais réussi à gagner pas mal de points en leur proposant toutes sortes de services. Mais le plus gros de mes gains venait de l’insecte-miroir que je venais de créer.

Avant de bâtir la place forte, j’avais communiqué un nombre incalculable de fois avec le pantin-ours de Cassian pour rectifier ma direction. À force, j’avais réussi à établir le trajet et à dresser la carte.

Sur le moment, je n’avais essayé que parce que c’était la seule méthode disponible. Mais, avec le recul, l’idée me semblait étonnamment novatrice.

Des personnes éloignées les unes des autres pouvaient communiquer, vérifier leur position et comprendre la situation. Dans ce brouillard épais, c’était la capacité dont tout le monde avait le plus besoin. Les autres devaient penser pareil.

Dans les bribes floues de mes souvenirs de ma vie passée qui me revenaient de temps en temps, il y avait eu un objet similaire. On l’appelait une radio, et on s’en servait sur les champs de bataille.

Comment aurais-je pu ignorer une si belle occasion de gagner de l’argent ? Cette fonction ne servirait pas uniquement pendant ce cours avant de disparaître. Elle serait encore utile à l’avenir, c’était évident.

La première forme de pantin que j’imaginai fut celle d’un minuscule insecte volant, gros comme un ongle.

Un petit insecte capable de transmettre la voix d’une autre personne, tout simplement. C’était la forme la plus facile à fabriquer. Comme sa production ne prendrait pas longtemps, je pourrais aussi le vendre rapidement.

Mais pour communiquer à travers ce brouillard, qui bloquait même le pouvoir magique, l’insecte avait besoin de la volonté d’une ombre, comme le pantin-ours. Il fallait donc que j’arrache à nouveau un morceau de ma tige.

Pourtant, lui ajouter cette seule fonction me semblait insuffisant. J’avais pitié des ombres qui allaient éclore dans ces corps, et cela ne me satisfaisait pas non plus.

Je continuai donc à y réfléchir et modifiai peu à peu la forme du pantin.

Était-il vraiment obligé de ne transmettre que du son ?

L’idée me vint soudain. Voir les choses de ses propres yeux était plus pratique, et l’information se comprenait plus facilement. Alors, comment rendre l’information visible ?

En fouillant à la recherche du meilleur matériau, je trouvai un miroir. Un miroir imprégné de pouvoir magique pouvait afficher une image nette en son sein.

Je me dis que ça pourrait marcher si je fixais ce miroir à l’insecte et lui permettais d’écrire et de consulter du texte. Je pourrais même synchroniser des éléments comme les cartes, ce qui faciliterait grandement la vérification de nos positions respectives.

Après plusieurs modifications, j’obtins un insecte-miroir de la taille de la paume. Il volait dans les airs et faisait flotter un miroir devant les yeux de son propriétaire, pour qu’il puisse le consulter confortablement.

Les informations qu’ils y consignaient étaient transmises aux autres étoiles par l’intermédiaire de mon arbre d’ombres. Elles s’affichaient alors à l’écran telles quelles.

Je l’avais fabriqué moi-même, mais c’était vraiment un pantin bien conçu. Rien d’autre ne serait aussi efficace pour explorer ce brouillard. J’en étais sûr.

La réponse fut énorme, comme pour me donner raison. Une cinquantaine d’insectes-miroirs se retrouvèrent entre les mains des participants.

Je ne les vendis pas. Je demandai seulement des points en guise de frais de location : cent points chacun. C’était le prix à payer pour envoyer de précieuses créatures dotées d’un ego dans un environnement dangereux.

L’arbre dans ma poitrine trembla. Il était rabougri et desséché. C’était le résultat des morceaux que j’avais arrachés à son corps pour les planter dans les insectes-miroirs. Il me faudrait me reposer longtemps avant qu’il ne se rétablisse.

Les egos des pantins fabriqués de cette manière étaient très faibles. C’était en partie parce que mon arbre n’avait pas complètement récupéré, et en partie parce que j’avais sauté une étape qui aurait dû être accomplie.

Je n’y pouvais rien. Le temps manquait.

Ils étaient tout de même capables de transmettre des informations par le miroir. Je renforcerais correctement leurs corps plus tard. Je tripotai un insecte-miroir dans ma main.

Ainsi, je gagnai des points tout en m’amusant. J’en avais assez pour couvrir les intérêts et même rembourser la dette elle-même. J’avais le cœur léger.

Je n’aurais donc jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi.

Avec un sourire amer, je contemplai la clairière au centre de la place forte. Tous les élèves encore en vie qui suivaient le cours s’y étaient rassemblés.

Ils s’étaient regroupés par camp, chacun déversant son pouvoir magique en direction des autres. La tension était sans doute à son comble.

Dix heures après la construction de la place forte, toute la zone avait déjà été explorée. Il n’y avait aucun trésor dans le brouillard.

Ils avaient fouillé partout où le trésor aurait pu être caché. Ils avaient même creusé à plusieurs dizaines de mètres sous terre au centre de la carte, mais n’avaient rien trouvé.

L’incident s’était produit à peine trente minutes plus tôt.

Cinq membres du groupe de Jun avaient disparu sans laisser de trace. Tous les insectes-miroirs qu’ils avaient emportés avaient été réduits en miettes.

La perte de leur corps avait provoqué la disparition des étoiles que j’avais ouvertes sur mon arbre d’ombres. Ils étaient morts, tout simplement. Ce sentiment de perte me pesait encore sur le cœur.

« À ce moment-là, trois personnes ont quitté leur poste, et la plus suspecte d’entre elles est l’un des vôtres, épéiste. »

Jun lança ces mots, et Goro ricana.

« Épéiste ? Tu tiens vraiment à mourir. Et qui a quitté son poste ? On était tous là. »

Jun eut un petit rictus et désigna quelqu’un du menton. Une femme s’agrippait à un pantin-ours. C’était Cassian. Sans prêter attention aux regards braqués sur lui, il jouait avec le pantin-ours.

Je croisai les bras en observant la scène. J’avais remarqué que Cassian avait disparu lui aussi. À ce moment-là, j’avais constaté qu’il s’était éloigné du pantin-ours. Cela confirmait à moitié mes soupçons.

D’une certaine manière, ils s’étaient aussi rassemblés à cause de moi. Dès que j’avais senti les insectes-miroirs se briser, j’en avais immédiatement averti tout le monde. Ensuite, la situation avait suivi son cours jusqu’à en arriver là.

Dès que je compris que les tensions entre eux allaient éclater, je me cachai dans la tortue. J’avais déjà ramassé toutes les clôtures et les avais empilées sur sa carapace. La tortue la chargea sur son dos et poussa un cri joyeux.

Goro rit en contractant ses muscles robustes.

« Pourquoi est-ce qu’elle s’en prendrait à des minables comme vous ? »

« On n’en sait rien. Je ne fais qu’émettre une hypothèse raisonnable. »

Ils se dévisagèrent et libérèrent leur pouvoir magique. Jun avait beau être un peu moins puissant, il tenait tête à Goro avec une force remarquable. Il ne manquait pas de courage. Était-ce là la dignité d’un chef ?

Le groupe des grandes familles observait leur affrontement à distance. Bientôt, Goro tourna les yeux vers eux.

« Et je ne vois pas pourquoi vous ne soupçonnez que nous. Quelques personnes de votre côté ont aussi quitté leur poste. »

« Vous parlez de nous ? »

Hongryeong leva légèrement les yeux. Il sourit avec douceur et secoua la tête.

« Une embuscade ? Nous ne faisons pas ce genre de choses indignes. Enfin, peut-être ont-ils été attaqués par une bête magique. Ils sont plutôt faibles, après tout. »

Hongryeong sourit en regardant Jun. Mais ses yeux, eux, étaient plus froids que tout.

« Même si quelqu’un leur a tendu une embuscade, où serait le problème ? Qui sait ? L’un d’eux avait peut-être le trésor. »

Quand Hongryeong prononça ces mots, l’atmosphère s’alourdit. Tout le monde se méfiait, mais personne n’avait osé le dire à voix haute.

Ils soupçonnaient que quelqu’un dissimulait déjà le trésor et cherchait à l’apprivoiser. Aussitôt, tous se mirent à s’observer. Leurs regards brûlaient d’un vif soupçon.

« Alors l’agresseur a peut-être le trésor ? Remettez-le-moi. Je vais vérifier moi-même. »

Les yeux rougis par la colère, Jun lança ces mots. Son pouvoir magique déferla de tout son corps en même temps que sa rage. Ceux qui se tenaient derrière lui commencèrent eux aussi à libérer un pouvoir magique plus intense. Alors, les grandes familles et les épéistes de l’autre camp sourirent et libérèrent à leur tour leur pouvoir magique.

Je n’aurais vraiment jamais cru que les choses finiraient ainsi. Je claquai la langue et marmonnai. Je n’y pouvais rien. Ils ne devaient plus penser qu’à s’entretuer. Je sirotai mon thé en regardant la clairière.

Leurs voix montèrent sans cesse, et leurs pouvoirs magiques s’entrechoquèrent, faisant jaillir des étincelles dans les airs.

Puis quelqu’un lança un sort. Un élève s’effondra, coupé en deux. Son corps se dispersa alors dans les airs et disparut. Il avait été éliminé.

Ceux qui avaient assisté à la scène se mirent à lancer des sorts les uns contre les autres. Toutes sortes de magies emplirent l’espace qui les séparait. Dans le même temps, la magie qui formait la place forte commença à disparaître.

Le cercle de Cassian ne fit pas exception. Il rétrécit rapidement et tenta de trancher les autres mages qui se trouvaient à l’intérieur.

Jun le frappa de toutes ses forces. Mais il ne put résister à sa puissance et fut projeté en arrière. Le cercle ne se brisa qu’après avoir tranché plusieurs personnes derrière lui.

Alors, le brouillard se rua sur nous. Il s’épaississait depuis tout ce temps, au point que je ne distinguais même plus correctement mon propre corps.

Je lançai des sorts défensifs les uns après les autres pour repousser le brouillard. J’observai celui-ci à travers les yeux de la tortue, mais je n’entendais rien.

Je ne sus pas combien de temps s’écoula ensuite. Je me contentai de boire du thé et d’attendre. Puis je sentis quelqu’un s’approcher de la tortue. À travers l’arbre d’ombres, cette étoile brillait intensément.

Je fis lentement avancer la tortue dans sa direction. Au terme de ma progression, j’aperçus un pantin-ours. Un petit cercle flottait autour de lui. Elle se tenait là, une épée à la main, et souriait.

Je descendis de la tortue et m’avançai prudemment. J’inspectai les alentours, mais je ne vis personne d’autre qu’elle. Je réduisis la tortue, la rangeai dans la bourse spatiale et m’approchai d’elle.

« Tout va bien ? »

Je le lui demandai avec précaution. Couvert de sang, il hocha la tête.

« Bien sûr. »

Il secoua son épée, et le sang qui y adhérait tomba au sol. Il s’avança vers moi. Avec un sourire amer, je dis :

« Je ne sais pas comment t’appeler, mais j’apprécierais que tu en finisses sans me faire souffrir. »

Elle me regarda, les yeux écarquillés. Puis, en un instant, elle me transperça de son épée. Tout se passa en un clin d’œil.

La douleur n’était pas si forte. Quand je baissai les yeux, je vis la lame profondément enfoncée dans ma poitrine. Si elle retirait son épée, je serais éliminé, moi aussi.

« Tu savais que je n’étais pas le propriétaire de ce corps ? »

Elle me posa la question. Je secouai légèrement la tête et crachai le sang qui me remplissait la bouche.

« Je ne faisais que… le supposer, mais maintenant… je sais que c’est vrai. »

« Je vois. Alors, à la prochaine. »

Elle sourit et retira son épée. Sous la douce poussée de sa main, je m’écroulai au sol. Mon corps s’alourdit peu à peu. Mes yeux se fermèrent, et je perdis connaissance.

Puis je me réveillai tranquillement.

J’étais à l’infirmerie. J’entendais des gens murmurer et discuter. L’endroit était bondé.

J’avais dû tomber au combat, un peu plus tôt, avant de me réveiller ici. Quand je me redressai, j’aperçus Cassian étalé par terre. Il me vit et se releva d’un bond, puis m’agrippa d’un air désespéré.

« Monsieur, où est mon ours ? »

« Je te le rapporterai quand tout le sixième étage aura été nettoyé. »

Je secouai la tête en répondant. Il s’effondra de nouveau, l’air désespéré. Des gens commencèrent à se rassembler autour de lui. C’étaient sans doute ceux qui étaient morts de sa main dans le brouillard.

Mais ce n’était pas lui.

« Tu as des souvenirs d’avant ton arrivée ici ? »

Je le lui demandai. Il replia grossièrement ses doigts et répondit :

« Mm. Le cours a commencé, le brouillard s’est précipité sur nous, et quand j’ai repris mes esprits, on en était là. »

J’eus un sourire amer. Comme je m’y attendais. Celle que j’avais affrontée à la fin, c’était le trésor. Le Cœur de brume.

À vrai dire, je ne m’en étais pas douté dès le début. À force de la croiser, j’avais seulement fini par sentir vaguement que quelque chose clochait.

Sa manie de boire du thé, sa façon de parler… Son comportement était un peu différent de d’habitude. C’était sans doute parce qu’il n’avait pas parfaitement absorbé ses souvenirs.

Ce fichu pantin-ours m’avait aussi induit en erreur à plusieurs reprises. Même si son propriétaire avait changé, il restait collé à elle. Je m’étais donc demandé si je ne me trompais pas.

Je n’en eus la certitude qu’une fois l’incident survenu.

Le Cœur l’avait dévorée. Je n’aurais jamais imaginé qu’un trésor puisse être aussi intelligent. Et ses derniers mots étaient de mauvais augure.

À la prochaine. Pour une raison ou une autre, j’avais le pressentiment que je le reverrais, comme il l’avait annoncé.

Le cours s’acheva ainsi.

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