Chapitre 45

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 45

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Une douce lumière baignait la pièce à travers la grande fenêtre. Sa chaleur se posait délicatement sur la table, près de la vitre.

Une petite fille était assise devant, une tasse de thé à la main. Elle contemplait le paysage avec une expression indéchiffrable.

Je m’approchai d’elle avec précaution. Le poids rassurant du plateau dans mes mains assurait la stabilité de mes pas. Veillant à ne pas le faire trembler, je me dirigeai vers la table.

Puis je posai lentement le plateau. Elle remarqua ma présence et leva les yeux vers moi.

« Le déjeuner du jour. »

Je déposai devant elle l’énorme assiette qui se trouvait sur le plateau. Elle contenait un steak, une pièce de viande gigantesque, à peu près de la taille de son torse.

Butler, qui attendait à ses côtés, posa un couteau et une fourchette près de l’assiette. Elle les prit tous les deux et me regarda. Une vive curiosité brillait dans ses yeux émeraude. Elle voulait que je lui explique comment manger.

« Vous pourriez d’abord goûter la viande toute seule ? »

Le steak avait été découpé en morceaux réguliers. Leur forme idéale avait été soigneusement étudiée pour qu’elle puisse les manger sans difficulté. Elle en coupa délicatement un morceau avec son couteau et le porta à sa bouche.

Après avoir mâché quelques fois, elle laissa échapper un petit son admiratif. Une fine flamme s’éleva de ses lèvres entrouvertes. Ses yeux s’arrondirent en la voyant, mais elle disparut dans les airs sans lui faire le moindre mal.

C’était une flamme naturelle, née de la viande. Le trait du crapaud de feu était contenu en elle. J’avais dû redoubler d’efforts pour la préserver.

Sa chair était extrêmement dure ; je l’avais donc tranchée finement dans le sens des fibres. Puis je l’avais reconstituée à l’aide de mon pouvoir magique, en préservant autant que possible son grain. Je répétai l’opération trente fois pour l’attendrir.

Ensuite, je lui donnai la forme d’un épais steak et le fis cuire uniquement avec mon pouvoir magique, sans utiliser de feu. La surface devint croustillante, tandis que l’intérieur resta tendre.

J’avais ainsi réussi à révéler toute la saveur naturelle de la viande de bête magique, tout en conservant assez de pouvoir magique pour qu’elle puisse se changer en flamme et se ranimer comme ça.

« J’ai utilisé comme épices des herbes magiques qui poussaient autour du marais de lave où j’ai trouvé la viande. Elles devraient vous éclaircir l’esprit et augmenter considérablement votre résistance au feu. »

« Mmh, c’est bon. »

Elle se mit à enfourner la viande. Utiliser le couteau devait lui sembler trop fastidieux, car elle se contenta de piquer la viande avec sa fourchette et de la porter à ses lèvres.

Pour ne pas interrompre le rythme de son repas, je profitai des brefs instants où elle avalait pour poursuivre mes explications.

« Ce sera encore meilleur avec la purée qui l’accompagne. »

À côté de l’énorme pièce de viande, la purée avait été disposée en forme de fleur. Après m’avoir entendu, elle en préleva un peu avec sa fourchette, puis s’arrêta pour la humer.

Son visage se plissa légèrement à l’odeur.

« Beurk, ça sent la pomme de terre. »

Elle me jeta un coup d’œil en tenant sa fourchette. Je lui souris simplement. Après un instant d’hésitation, elle porta la viande et la purée à sa bouche. Puis ses yeux s’écarquillèrent.

« C’est vraiment meilleur. »

Évidemment. J’avais mis tout ce que j’avais dans cette association de saveurs. La purée contenait des légumes que j’avais cultivés moi-même : des pommes de terre étoilées, l’ingrédient le plus répandu à l’université. Il suffisait qu’elles reçoivent la lumière des étoiles pour pousser n’importe où, ce qui en faisait une denrée facile à se procurer.

Une marionnette d’ombre s’occupait d’un champ toute la journée, rien que pour les cultiver. Elle les imprégnait de pouvoir magique et guidait leur croissance.

La purée de pommes de terre étoilées ainsi obtenue avait une saveur sans commune mesure avec celle d’une purée ordinaire. La faible énergie stellaire qu’elle dégageait rehaussait encore davantage le goût puissant de la viande.

Elle ouvrit la bouche. Une flamme s’en échappa de nouveau, mais sa couleur était différente cette fois. Une magnifique lueur dorée brillait en son sein.

C’était la couleur de la pomme de terre étoilée. Comme je m’attendais à ce qu’elle l’apprécie, j’avais aussi pensé à lui offrir ce petit plaisir visuel. Et, comme prévu, elle parut ravie en le voyant.

« C’est amusant. »

Elle mangea la viande avec la purée et cracha des flammes les unes après les autres. Elles éclatèrent en plein air, répandant de magnifiques couleurs dans toutes les directions.

J’observai la scène en silence. Puis, lorsqu’elle eut mangé environ la moitié de la viande, je lui tendis le petit bol qui restait sur le plateau.

« Et si vous essayiez aussi d’y ajouter un peu de cette sauce ? »

Une profonde obscurité ondulait à l’intérieur. Elle ressemblait davantage à du brouillard qu’à une sauce. Elle me jeta de nouveau un regard dubitatif. Cette fois encore, je me contentai de sourire sans rien dire.

Elle prit l’étrange sauce et la renifla. Mais elle ne pouvait en sentir le moindre arôme. Elle sembla s’en rendre compte elle aussi, car ses sourcils se froncèrent légèrement.

« C’est vraiment bizarre… »

Après un instant d’hésitation, elle versa la sauce sur la viande. Elle flotta à sa surface comme du brouillard, puis s’y infiltra doucement.

La viande, qui en avait absorbé la sauce, passa peu à peu du rouge vif au noir. En voyant ça, je la sentis se reculer légèrement.

Je ris intérieurement. J’avais préparé cette petite farce en sachant qu’elle n’aimerait pas l’aspect du plat. En revanche, je pouvais garantir le goût.

Après avoir hésité, elle piqua la viande avec sa fourchette et la porta à sa bouche. Puis elle ferma les yeux et se mit à mâcher. Une fois, deux fois, trois fois. Enfin, la viande descendit dans sa gorge.

Elle rouvrit tranquillement les yeux et versa encore de la sauce sur la viande. Puis elle en prit une nouvelle bouchée. Une fois, deux fois, trois fois. La viande descendit de nouveau. L’admiration se peignit sur son visage.

« Mais… c’est quoi ? »

Elle me regarda. Je lui montrai l’ingrédient de la sauce que j’avais préparé à l’avance. Je le tenais dans ma main. Il bondit et atterrit sur la table.

Puis il se mit à la traverser lentement. C’était l’ombre d’une grenouille de feu. Je la fis revenir dans ma main à l’aide de mon pouvoir magique. Mon arbre d’ombres l’absorba.

« C’est une sauce obtenue en réunissant les ombres de trente grenouilles de feu et en les faisant longuement bouillir. Toute seule, elle n’a aucun goût, mais quand elle rencontre la viande dont elle provient, elle lui donne une saveur plus profonde et plus riche. »

Elle versa de nouveau la sauce et mâcha lentement la viande.

La sauce ne s’était pas simplement déposée sur la viande. Elle avait pénétré entre les couches que j’avais créées en la tranchant trente fois. À chaque coup de dent, elle jaillissait et révélait encore davantage la saveur de la viande.

Elle se mit à dévorer la viande sans prononcer un mot. Après avoir mangé ainsi pendant un bon moment, elle appuya la tête contre le dossier de sa chaise et souffla.

Son ventre n’avait gonflé que légèrement. Elle avait mangé tout ça, et pourtant, elle était à peine repue. Je n’avais aucune idée de ce que pouvaient bien être ses organes intérieurs.

Apparemment satisfaite de son repas, elle me fit un pouce levé.

« C’était très bon. Je ne t’ai pas donné cette ombre pour ça, mais tu as bien travaillé, quand même. »

« Je suis ravi que cela vous ait plu. »

Je m’inclinai avec déférence.

Ce ne fut qu’après avoir atteint ce stade que je m’en rendis compte. La professeure avait déjà compris que cette ombre deviendrait un tremplin pour ma progression.

Elle l’avait probablement remarqué avant même que je réussisse l’examen d’entrée de l’université. C’était sans doute pour ça qu’elle m’avait conseillé de suivre le cours du professeur Heisen. Le respect que je lui portais grandit au fond de mon cœur.

Avec une expression des plus satisfaites, elle se remit à regarder par la fenêtre. Je jetai moi aussi un coup d’œil dehors, mais je ne vis qu’une épaisse couche de nuages. Impossible de savoir ce qu’elle contemplait.

De toutes petites flammes sortaient de sa bouche. Elles s’élevaient de la viande qu’elle avait dans le ventre. Les traînées de feu rouge, or et noir rencontrèrent son pouvoir magique et se changèrent en un seul dragon.

Elle l’envoya voler par la fenêtre. Puis elle se mit à le diriger et à jouer avec lui. Pendant ce temps, je débarrassai soigneusement la table.

À cet instant, une marionnette d’ombre s’approcha avec précaution. C’était la première que j’avais fabriquée. En souvenir de ça, je l’avais appelée le numéro un.

Le numéro un tenait un plateau. Une assiette joliment décorée y était posée. Il déposa le plateau sur la table.

Je pris l’assiette avec précaution. Le moindre mélange de pouvoir magique pouvait altérer le goût ; je devais donc toujours faire attention.

« Voici votre dessert. »

Elle s’était affairée à contrôler les flammes, mais reporta les yeux sur moi. Le dragon de feu s’envola au-delà des nuages. Je lui désignai l’assiette sur la table.

Elle contenait une vingtaine de petites tartelettes. Butler, qui attendait tranquillement à ses côtés, prépara une tasse de thé et la posa près des gâteaux.

Elle en prit une et la mangea. Puis, d’un geste naturel, elle porta la tasse à ses lèvres pour se rincer le palais. Elle ferma les yeux et savoura le goût.

Les tartelettes n’avaient pas une saveur très prononcée. Elles étaient toutes simples, préparées avec différentes baies sauvages cueillies sur cette immense montagne.

Mais ça suffisait. Elles faisaient ressortir encore mieux le parfum du thé. Mon idée semblait avoir plutôt bien fonctionné. Elle souriait d’un air parfaitement satisfait.

Elle prit tout son temps pour déguster le thé et les gâteaux en regardant par la fenêtre. À ses côtés, Butler lui servit une autre tasse.

J’observai Butler. On aurait dit un dragon devenu humain ; il dégageait un pouvoir magique contenu. En réalité, Butler occupait la plus grande place dans mon arbre d’ombres : environ cent fois plus que les autres marionnettes.

D’après ce que j’avais ressenti en cultivant mon arbre depuis ma progression, sa capacité était d’environ cinq cents marionnettes. Butler en occupait à lui seul un cinquième.

Je plissai les yeux. Peu importe sous quel angle je l’observais, Butler me semblait plus puissant que moi.

C’était logique. Le pouvoir magique était incroyablement dense, ici. Il l’était environ cinq fois plus qu’au quatrième ou au cinquième étage.

Une fois douée d’un ego, l’ombre consomma du pouvoir magique à une vitesse folle. Butler se mit ensuite à consacrer toute sa force à servir la professeure.

Comme la professeure trouvait les déplacements pénibles, Butler avait attaché plusieurs sorts à son lit et le transportait lui-même. Chaque fois que la professeure avait quelque chose à régler, Butler s’en chargeait d’abord.

Quand j’examinai la volonté de Butler, je constatai qu’il me plaçait au même niveau que la professeure. Toutes les marionnettes auxquelles on donnait des ombres développaient ainsi leur propre personnalité.

Le problème, c’était leur capacité. Même en comptant toutes les marionnettes que j’avais fabriquées jusqu’ici, il ne me restait qu’une centaine d’emplacements environ. Si je voulais augmenter cette capacité, je devais faire grandir encore mon arbre d’ombres.

Peut-être que le plaisir de la professeure s’était lui aussi mêlé au pouvoir magique, car celui qui nous entourait se mit à onduler violemment. Ce spectacle exaltant m’arracha un sourire amer.

Ce ne fut qu’après avoir progressé que je compris vraiment à quel point elle était puissante. Son domaine enveloppait non seulement toute la tour, mais s’étendait au-delà de la montagne, très loin à l’horizon.

Je ne pouvais même pas imaginer jusqu’où il allait. Je me rappelai ma stupéfaction quand j’avais remarqué ce domaine pour la première fois. Au bout du compte, chacun ne voyait que ce qu’il connaissait. J’étais certain qu’il me restait encore beaucoup de choses à découvrir.

« Encore un peu. »

La professeure désigna les tartelettes en parlant. Elle regardait les quelques dernières d’un air attristé. Je m’y étais attendu, alors j’avais envoyé le numéro un en avance.

À mon signal, le numéro un apporta d’autres tartelettes. Lorsqu’on les posa devant elle, elle sourit de toutes ses dents.

Alors que je m’occupais ainsi d’elle, je sentis une réaction quelque part. Elle provenait d’un lien avec mon arbre d’ombres. En suivant cette connexion, je vis la volonté de la marionnette de Cassian scintiller.

Elle me transmit le message de Cassian : il y avait un problème avec le cercle magique de la tour. Je fronçai légèrement les sourcils. Puis je m’inclinai devant la professeure et pris la parole.

« Excusez-moi, pourrais-je m’absenter un instant ? »

Elle agita la main. Je reculai de la table. Butler pouvait s’occuper d’elle, de toute façon. Je rangeai le numéro un dans ma bourse spatiale et sortis.

J’avais consacré deux heures à préparer et à servir ce déjeuner. En voyant qu’elle était satisfaite, je compris que je n’avais pas perdu mon temps à apprendre à cuisiner.

Je baissai les yeux vers mes mains et retins un sourire amer. En se liant à moi, les marionnettes d’ombre avaient aussi appris à imiter, dans une certaine mesure, les choses que j’avais moi-même apprises.

La cuisine n’y faisait pas exception. Plus je devenais habile, plus elles s’y habituaient elles aussi. C’est ainsi qu’elles progressaient, petit à petit. Pour rendre leur ego plus complet, je devrais continuer à apprendre toutes sortes de savoir-faire comme celui-ci.

Plus leur personnalité se développait, moins j’avais de travail. Même maintenant, les marionnettes d’ombre s’occupaient des tâches les plus simples. Grâce à elles, j’avais gagné un peu de temps libre. Assez pour me consacrer à la cuisine comme je venais de le faire.

En suivant le signal, je trouvai Cassian. Il se trouvait dans le hall central du deuxième étage et jouait à taper dans les mains avec la marionnette en forme d’ours. Je libérai doucement mon pouvoir magique pour lui signaler mon arrivée. Il tourna les yeux vers moi.

Je tressaillis et penchai le haut du corps en arrière. Un tranchant d’énergie d’épée bleue venait de me frôler. Après avoir vérifié que c’était bien moi, il dissipa son pouvoir magique dans l’air. Puis il me salua de la main.

« Ici, un espace s’est créé entre les étages. »

Il désigna l’escalier du hall central. C’était le passage qui reliait les niveaux décalés. Je déployai le cercle magique de la tour et en vérifiai la structure. Comme il l’avait dit, une minuscule fissure s’y trouvait.

Elle s’était formée environ deux semaines plus tôt. Deux semaines plus tôt… Une petite bagarre avait eu lieu ici, à ce moment-là. La fissure s’était forcément créée pendant l’altercation. Je corrigeai rapidement l’erreur, puis demandai :

« Comment l’as-tu découverte ? »

Avant d’examiner le cercle magique, je n’avais pas remarqué la fissure. Si personne ne l’avait signalée en deux semaines, c’était que personne d’autre ne l’avait vue non plus.

« Mmh, ça me chatouillait un peu ? Quelque chose me gênait chaque fois que je passais par ici. »

Il se gratta le front du doigt en parlant. Il avait repéré cette anomalie à la seule force de ses sensations ? Quel talent impressionnant.

« Merci de me l’avoir signalée. »

« De rien. Toi aussi, tu travailles dur, monsieur. »

Il me salua de la main, puis s’en alla. La marionnette en forme d’ours le suivit. Il ne se déplaçait jamais sans elle.

Même quand il assistait aux cours. La marionnette n’avait pas reçu la moindre blessure, même dans cet environnement impitoyable. Cela en disait long sur sa force.

Je partis à mon tour et me rendis à mon atelier. À l’intérieur, mon ombre travaillait sur une marionnette gigantesque. En me voyant, elle fit vivement scintiller sa volonté, comme pour me saluer avec joie.

« Numéro zéro, tout est prêt ? »

Elle hocha la tête d’un air boudeur. Elle n’avait toujours pas l’air d’aimer ce nom. Mais qu’y pouvait-elle ? C’était moi qui l’appelais comme ça.

C’était la toute première ombre et la source de mon inspiration ; je lui avais donc donné ce nom. Quand j’avais cherché le nom le plus pratique, il m’était venu tout naturellement. Elle avait fini par s’y résigner, elle aussi.

Je levai les yeux vers la marionnette sur laquelle travaillait le numéro zéro.

C’était ma tortue. Celle à qui je devais tant, celle qui m’avait sauvé la vie à plusieurs reprises et m’avait conduit jusqu’à l’université.

Elle était si énorme que je devais fournir de gros efforts pour travailler sur son ombre. Et ça ne pouvait pas suffire.

Je devais m’acquitter de ma dette envers elle. Pour cela, j’avais tout préparé avec le plus grand soin. Je ne voulais pas seulement lui donner un ego, mais aussi lui insuffler une grande puissance, comme à Butler.

En l’imaginant bouger comme si elle était vivante, je souris sans même m’en rendre compte.

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