Chapitre 40

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Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 40

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Je fixai d’un air absent ma main tremblante.

Ce tremblement n’était pas une réaction physique. Mon corps était en parfaite santé. L’infirmerie l’avait entièrement remis sur pied.

Il était uniquement dû à la fatigue mentale. Cela faisait près de deux mois que je n’avais pas eu de repos. Mon esprit était déjà à bout. La Jeune pousse dans ma poitrine haletait elle aussi, libérant mon pouvoir magique par à-coups irréguliers.

Depuis longtemps, je m’étais habitué au décalage entre mon corps et mon esprit. Cette main tremblante n’était qu’un léger effet secondaire.

Un rire amer m’échappa. Ce n’était pas pour rien qu’on disait qu’avoir trop pouvait être pire que ne pas avoir assez. J’avais lancé tout ça par avidité, pour gagner des points, et je n’aurais jamais cru que cela finirait par peser si lourd sur moi.

Bien sûr, si je me contentais de laisser les choses en l’état, tout finirait par s’arranger un jour. Deux ans s’étaient écoulés depuis le début du cours ; il ne me restait donc que trois ans à tenir.

Après ça, je serais libre. Savoir si je tiendrais aussi longtemps était une autre histoire.

Pourtant, peut-être parce que cela faisait si longtemps que je n’étais pas sorti, mes pas me semblaient incroyablement légers.

Je repensai soudain à la semaine précédente. C’était le neuvième cours de la professeure Irian. Le trésor de cette fois s’appelait la « Poigne tortueuse des pensées déformées ». Apparemment, il s’agissait d’un vestige laissé par un arbre qui avait autrefois été un grand esprit.

Avant le début du cours, la professeure me montra l’objet en personne, et je fus à moitié ensorcelé. Comme j’avançais vers lui, hébété, d’étranges murmures résonnèrent et embrouillèrent mon esprit.

Dans ce vertige, je vis une lame me transpercer. Puis elle apparut pour de bon. La lame s’enfonça droit dans ma poitrine.

Si la professeure ne l’avait pas arrêtée, je serais mort sur-le-champ. Je reculai en titubant, sous le choc, tandis qu’elle éclatait de rire en rangeant l’objet.

Cette Poigne avait le pouvoir de donner corps aux pensées de son utilisateur. Bien sûr, ses pouvoirs avaient des limites, mais elle affirma qu’elle pouvait tuer un ou deux mages sans difficulté. C’était un trésor parfait, hormis le fait qu’il était déjà corrompu et qu’il cherchait à mener son propriétaire à sa perte.

Le cours commença ainsi et, une fois encore, personne ne mit la main sur le trésor.

En vérité, à part Jun, qui avait obtenu la Boîte dévoreuse d’espace lors du premier cours, personne n’avait réussi à s’emparer d’un trésor. Le cadre choisi par la professeure y était pour beaucoup, mais la raison principale était l’hostilité entre les élèves.

Les mages s’opposaient les uns aux autres, et les groupes qui s’étaient alliés par intérêt s’en prenaient également aux autres groupes. Dès que la rumeur courait que quelqu’un s’était approché d’un trésor, tous les groupes faisaient front commun pour le faire tomber.

Résultat, la limite de vingt-quatre heures prenait souvent fin avec l’expulsion de tout le monde. Malgré tout, leur hostilité mutuelle ne faiblissait pas. Après la fin de ce dernier cours, une guerre à grande échelle éclata même.

Le groupe de Jun avait tendu une embuscade aux épéistes et leur avait mis des bâtons dans les roues. Les épéistes, qui lui en tenaient rancune, lancèrent donc des attaques dans toutes les directions juste après la fin du cours. En une seule journée, une vingtaine de personnes eurent les membres tranchés.

S’ils pouvaient se battre aussi librement, c’était en grande partie grâce à l’infirmerie. Depuis l’ouverture du deuxième étage, ils pouvaient s’y rendre à tout moment. Tant qu’ils ne tuaient personne, tout allait bien, non ? Après ça, leurs combats devinrent d’une violence extrême.

Cette guerre prit enfin fin trois jours plus tôt. Les épéistes avaient bloqué le passage devant l’infirmerie et abattu tous ceux qui s’en approchaient ; Jun avait alors déclaré forfait. Dommage.

Il avait dû les provoquer parce qu’il pensait avoir rassemblé assez de forces, mais les épéistes étaient plus puissants qu’il ne l’avait imaginé. Bien sûr, j’avais sacrément souffert en nettoyant les dégâts.

La professeure avait elle aussi grommelé en les regardant. Elle disait avoir posé plusieurs couches de pièges pour protéger le trésor, mais qu’ils n’étaient jamais arrivés jusque-là, trop occupés à se battre entre eux.

Pendant tout ce temps, la professeure n’était pas sortie une seule fois de sa chambre. Chaque fois que je montais recharger le pouvoir magique de Butler, elle dormait. Dernièrement, elle s’endormait encore plus souvent.

J’étais tellement jaloux de son air détendu.

Moi aussi, j’aurais droit à ce genre de tranquillité, c’était certain. Je me fis cette promesse et baissai les yeux vers mes pieds. Mon ombre avait passé la tête dehors et trempait son bras dans la rivière noire qui coulait à côté de nous. Elle avait l’air plutôt à l’aise.

Il était temps d’entrer. Je levai les yeux vers la tour noire qui se dressait devant moi. Plus j’en apprenais sur mon ombre, moins je comprenais cette tour. Parfois, j’avais même l’impression que quelque chose m’observait depuis les ombres.

Je rangeai cette pensée dans un coin de mon esprit et franchis la porte de la tour. Les ténèbres ondulèrent et m’aspirèrent à l’intérieur. Plusieurs ombres erraient dans les environs.

Je me frayai un chemin parmi elles et me dirigeai vers le centre de la tour. Là, une sphère noire flottait dans les airs, projetant des ombres dans toutes les directions.

Je vis plusieurs personnes s’approcher de la sphère. À leurs côtés se tenaient des ombres qui leur ressemblaient trait pour trait. C’étaient des élèves qui suivaient le cours avec moi. Ils plongèrent directement leur corps dans la sphère.

Je les suivis. Le cours allait bientôt commencer. Dès que je pénétrai dans la sphère, mon ombre se dressa et recouvrit mon corps. À mon tour, je devins son ombre et me fondis dans le sol.

C’était ainsi qu’on se déplaçait dans le monde des ombres. D’après Myra, si une personne vivante entrait dans cet endroit de façon normale, son corps se faisait voler sur-le-champ.

Ce monde ressemblait à une fourmilière composée d’innombrables passages. Des ombres grouillaient et se déplaçaient partout, sur les murs, le plafond et le sol.

Je les évitai et avançai lentement sur le chemin que je connaissais bien. Je voyais des gens devant moi. En les suivant, je trouvai une flaque noire. C’était une étrange flaque qui brillait comme un miroir.

Mon ombre s’y jeta. Ma position et la sienne s’inversèrent de nouveau, et je me retrouvai debout dans la salle de cours. Beaucoup de gens étaient déjà arrivés et avaient pris place.

Je gagnai discrètement une place dans un coin. C’était là que je m’asseyais toujours.

Après un petit moment, l’heure du cours arriva et Myra apparut à travers les ombres. Le professeur Heisen ne s’était plus montré depuis le premier cours. Depuis, elle avait assuré toutes les leçons.

« Le test d’aujourd’hui, c’est… la survie. Celui qui… survivra le plus longtemps… réussira… »

À peine eut-elle fini de parler que les ténèbres recouvrirent la salle. Je sentis mon corps se fondre dans mon ombre et retombai dans le monde des ombres.

La survie. Survivre à quoi ? Inutile de réfléchir. Il s’agissait de survivre aux autres élèves. Tous les tests ressemblaient plus ou moins à ça.

Après avoir suivi ce cours, je savais immédiatement quels élèves étaient forts. Ceux qui avaient réussi auparavant en étaient la preuve.

Parmi eux, un homme du nom de Baun se démarquait plus que les autres. Il avait fini premier à chaque test. Si une même personne pouvait réussir plusieurs fois, alors personne d’autre que lui n’aurait réussi.

Et si je me souvenais de lui, c’était pour une raison toute simple.

« Hé, je vais encore t’expédier vite fait aujourd’hui. Va te reposer. »

Une ombre atterrit devant moi en un instant et prit la parole. Elle fonça aussitôt sur moi et déchiqueta mon ombre. C’était lui qui tuait toujours mon ombre en premier, de cette façon.

Je fus éjecté du monde sur-le-champ. Le choc me souleva le cœur. Quand j’ouvris les yeux, j’étais de retour dans la salle de cours. Je m’affalai aussitôt sur mon bureau et m’efforçai de reprendre mes esprits.

Pendant un instant, je faillis perdre connaissance. Mon esprit était déjà épuisé, alors le choc me frappa de plein fouet.

« Tu es revenu… trente minutes plus tôt… que la dernière fois… ? »

Un petit rire retentit à côté de moi. Je levai discrètement les deux mains en signe de reddition. Quand je relevai la tête, je vis Myra sourire.

« Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Je suis faible, c’est tout. »

J’esquissai un sourire amer. À chaque fois, j’étais éliminé le premier, comme ça. Baun n’était pas le seul : tout le monde me prenait pour cible.

C’était parce qu’on gagnait des points bonus chaque fois qu’on attrapait quelqu’un pendant un test. À leurs yeux, je n’étais rien de plus qu’un point bonus ambulant.

Mon ombre se faisait donc toujours attraper et déchiqueter de cette façon. Au moins, ce n’était pas mon vrai corps. Elle semblait déjà remise, car elle se redressa dans la salle de cours en vacillant.

« Tu es toujours… un ami si mignon… »

Myra lui donna une petite tape. Je me rappelai la première fois qu’elle m’avait adressé la parole. C’était après la fin du troisième test. Elle m’avait dit qu’elle m’avait parlé parce que mon ombre l’intriguait.

Elle avait expliqué que c’était la première fois qu’elle voyait une ombre se rétablir aussi vite. À part ça, elle n’avait rien de spécial. Même après, elle venait souvent me parler comme ça.

« Alors… comment ça s’est passé… cette fois… ? »

Elle me posa la question. Je secouai simplement la tête. Cette expérience avait encore échoué.

Je pensais que l’idée était plutôt plausible, mais j’avais rencontré une résistance à un endroit inattendu. Je pris calmement la parole et lui rendis compte de l’avancement de cette expérience.

Cette fois, j’avais essayé de combiner une marionnette et une ombre.

Une marionnette avait sa propre ombre. Si j’essayais de lui en attacher une autre de force, une réaction de rejet extrêmement violente se produisait. C’était ce que m’avait appris l’expérience précédente. Au bout du compte, le plus important était que la combinaison soit naturelle.

Mais l’ombre propre à une marionnette était très faible, car elle n’avait pas accumulé des années d’existence. Le pouvoir contenu dans cette seule ombre était loin de suffire à faire bouger la marionnette. Pour que l’ombre puisse l’aider à se déplacer, j’avais donc reconstruit le circuit à l’intérieur et créé une énorme ombre enveloppant le cœur de mana.

Autrement dit, j’avais tenté de créer un cœur d’ombre par-dessus le cœur de mana de la marionnette.

Cette tentative semblait plutôt réussie. L’ombre recouvrait la surface de la marionnette et se modifiait comme si elle en était devenue la peau extérieure. Elle suivait la forme de la marionnette, comme je l’avais prévu, et essayait de guider ses mouvements.

Mais l’ombre se mit à rejeter le pouvoir magique. Elle ne parvenait pas à supporter celui que j’avais insufflé à la marionnette et se dissolvait. Le rejet s’aggravait à chaque mouvement de la marionnette, et l’ombre finit par s’effacer rapidement.

Cette méthode, qui consistait à superposer une ombre à une marionnette, avait échoué. Je devais donc passer à l’étape suivante. Pour cela, je reconstruisis le circuit.

Cette fois, je l’avais agencé de façon à faciliter la combinaison avec l’ombre : je la dissolvais comme si elle faisait partie du pouvoir magique, pour qu’elle circule avec lui dans le circuit.

La marionnette bougeait grâce au pouvoir de l’ombre et consommait moins de pouvoir magique. Pendant un court moment, l’essai sembla réussi. Mais bientôt, l’ombre se heurta à la résistance des sorts à l’intérieur de la marionnette, et le circuit s’emmêla.

Dès lors, le pouvoir magique de la marionnette devint instable. À la fin, le pouvoir magique et l’ombre se séparèrent, et la marionnette elle-même explosa.

Il m’avait fallu deux mois pour tester l’ensemble du procédé. Mais le résultat était catastrophique. L’ombre ne parvenait pas à s’intégrer complètement au flux de pouvoir magique de la marionnette ; les deux s’étaient heurtés et avaient explosé.

L’ombre n’était absolument pas compatible avec le circuit de la marionnette. Mais cette expérience m’avait aussi appris autre chose : les ombres possédaient une grande autonomie.

C’est pourquoi, quand j’avais essayé de les combiner de force, la marionnette était devenue encore plus instable. Pour la suite, je devais tenir compte de l’autonomie de l’ombre et trouver un moyen de l’harmoniser avec mon pouvoir magique.

Ce serait le thème de ma prochaine expérience.

Après avoir entendu tout ça, Myra se couvrit la bouche de la main et rit doucement.

« Quel adorable… petit souci… »

À ses yeux, les résultats de recherches que j’avais arrachés au peu de temps dont je disposais n’étaient qu’adorables. Je me sentis un peu vide.

Mais c’était précisément pour ça que je lui racontais tout. À part le professeur Heisen, personne ne s’y connaissait mieux qu’elle en matière d’ombres.

Cela remontait à six mois. La première fois que je lui avais parlé de mes inquiétudes, je ne m’attendais franchement pas à obtenir une réponse. Je lui en avais seulement parlé parce que je me sentais à court de solutions.

Mais, contre toute attente, elle m’avait répondu avec gentillesse. Depuis, une fois tous les trois mois, chaque fois que j’étais éliminé, elle avait commencé à me donner quelques conseils.

La fois précédente, j’étais même allé jusqu’à lui demander pourquoi elle m’aidait ainsi. À vrai dire, elle n’avait aucune raison de le faire. À ma question, elle avait souri avant de répondre.

« Parce que… tu finiras sans doute… dans une situation… semblable à la mienne… »

Ces mots éveillèrent en moi une joie gluante et une excitation étrange. Il y avait quelque chose de déformé là-dedans. Une sensation sombre et désagréable s’y mêlait. Je frissonnai devant le mauvais présage contenu dans ses paroles.

Quoi qu’il en soit, ses conseils m’étaient très utiles. Au cours de l’année écoulée, elle m’avait beaucoup aidé.

Et c’était encore le cas cette fois-ci.

Elle tapota ses lèvres et rassembla ses pensées un instant. Puis elle reprit la parole.

« Tes recherches… sont intéressantes. Tu peux… continuer comme ça… »

Cela voulait-il dire que je n’étais pas sur la mauvaise voie ? Je hochai la tête. Rien que de l’entendre, c’était déjà d’une grande aide.

« Essaie… d’examiner le monde des ombres… en profondeur… une fois. Alors… ça t’aidera… »

Elle poursuivit ainsi, puis se fondit dans les ombres et disparut. Je gravai profondément ses paroles dans mon cœur. Je m’inclinai devant l’endroit vide où elle s’était tenue et la remerciai.

Puis je m’effondrai sur mon bureau. Tant que quelqu’un n’avait pas réussi, chaque élève devait rester ici. Le cours ne finirait pas de sitôt, alors il me restait beaucoup de temps.

Dans des moments pareils, je devais me reposer, ne serait-ce qu’un peu, si je voulais tenir plus longtemps ensuite. Bientôt, mon esprit s’obscurcit et je m’endormis comme si j’avais perdu connaissance.

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