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Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 39

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Contrairement à ce que son nom laissait entendre, la marionnettique couvrait un champ extrêmement vaste.

Bien sûr, la plupart des marionnettistes manipulaient des marionnettes ordinaires, faites de bois ou de minéraux et façonnées à l’image de personnes ou d’animaux.

Mais les marionnettes pouvaient aussi prendre d’autres formes. Certains manipulaient des armes. D’autres contrôlaient des choses informes, comme le vent ou la lumière. Ce qu’ils manipulaient différait des marionnettes ordinaires, tout comme la manière de les contrôler.

Si ces domaines en apparence sans rapport étaient tous considérés comme de la marionnettique, c’était parce qu’à la base, ils suivaient une voie différente de celle des disciplines magiques similaires.

Beaucoup de gens manipulaient des armes. Les plus courants étaient les épéistes. Un marionnettiste qui manipulait des armes ne se distinguait pas tellement d’eux lorsqu’ils maniaient leur épée. Après tout, créer une arme, puis la perfectionner grâce à l’expérience et au pouvoir magique, relevait du même processus.

Il en allait de même pour ceux qui commandaient aux esprits. Les arts spirituels, qui permettaient de commander à des choses informes comme le vent ou le feu, voire à des concepts comme l’esprit ou l’espace, présentaient en apparence des caractéristiques similaires à la marionnettique.

Pourtant, leur magie n’était pas considérée comme de la marionnettique.

Les créations des marionnettistes étaient d’une nature différente des objets fabriqués par les autres mages, qu’on appelait souvent des artisans. Les artisans créaient des objets que les autres mages pouvaient utiliser. Leurs créations n’étaient donc soumises à aucune restriction majeure.

Il en allait de même pour les magies de commandement, comme les arts spirituels. Qu’il s’agisse de cadavres, d’esprits ou d’autre chose, si quelqu’un parvenait à les commander, les autres pouvaient également s’en servir.

La marionnettique, elle, était différente. Les créations des marionnettistes ne bougeaient que grâce à leur propre pouvoir magique. Même si quelqu’un d’autre en prenait le contrôle, elles s’immobilisaient dès que ce pouvoir magique s’épuisait.

C’était pourquoi la marionnettique relevait entièrement du talent, et pourquoi cette catégorie de magie en était venue à couvrir un domaine aussi vaste.

En effet. Pour une marionnette, seul le pouvoir magique de son créateur fonctionnait.

C’était là que tous les problèmes commençaient.

J’achevai de modifier une marionnette et m’étirai. C’était ma cinquantième commande. L’étudiant qui me l’avait confiée m’avait demandé quelque chose d’assez inhabituel.

Il voulait pouvoir la revêtir. D’après lui, perdre du temps à prêter attention à ses mouvements ne servait à rien ; il préférait tout confier à la marionnette pour se concentrer uniquement sur son entraînement.

Je la modifiai avec soin afin qu’il puisse rester confortablement à l’intérieur. C’était un travail plutôt amusant. J’insufflai du pouvoir magique à la marionnette et la fis bouger. Elle traversa l’atelier et rejoignit les autres, rassemblées d’un côté.

Tout en m’étirant, je regardai l’heure. Quatre heures du matin. Il était temps de bouger. Je devais inspecter la tour. Le pouvoir magique était à son niveau le plus faible à cette heure-là ; je faisais donc toujours ma ronde à ce moment.

Je pouvais laisser les premier et deuxième étages de côté pour l’instant. Sur cette pensée, je sortis de l’atelier. Depuis que les étudiants avaient été autorisés à accéder aux premier et deuxième étages, toutes sortes de disputes avaient éclaté, mais il y avait au moins un avantage : je n’avais plus besoin de m’y rendre chaque jour.

Ils faisaient tout leur possible pour gérer les pièces qu’ils occupaient. S’il s’y passait quelque chose d’étrange, ils en cherchaient eux-mêmes la cause et m’en informaient. Ensuite, je n’avais plus qu’à passer pour entretenir un peu les cercles magiques.

Je commençai par faire le tour du quatrième étage, où se trouvait l’atelier. J’envoyai plusieurs marionnettes dans les pièces vides. Elles s’y déplacèrent sans le moindre problème.

Ce n’est qu’après m’en être assuré que j’entrai à mon tour. Le flux de pouvoir magique dans les pièces était d’une pureté exceptionnelle. Tout allait bien. C’était le fruit de l’entretien régulier que j’effectuais en passant chaque jour.

Il était maintenant temps de monter au troisième étage. Je descendis l’escalier et, dès que je posai le pied sur le troisième, mon corps se détendit. Cette bibliothèque était d’une propreté remarquable.

Le parfum du bois qui émanait des étagères apaisait mon esprit, tandis que le pouvoir magique ténu mêlé à l’air s’infiltrait dans mon corps à chaque respiration et me clarifiait les idées.

Je longeai les étagères en observant lentement les lieux. Il restait encore beaucoup de rayonnages vides. Je ne remarquai rien d’anormal non plus. Je n’avais jamais vu le moindre problème survenir ici. Au moins, c’était une bonne chose.

Je montai ensuite l’escalier jusqu’au cinquième étage. C’était l’endroit le plus dangereux. Je jetai un coup d’œil autour de moi et souris avec amertume.

Le quartier résidentiel que j’occupais n’était qu’une minuscule partie de cet étage immense. C’était la pièce relativement sûre que j’avais découverte après plusieurs essais. Même là, il arrivait parfois qu’il y ait des problèmes.

Mais ça restait préférable aux autres pièces. Celles-ci causaient un nouveau problème chaque jour. Deux jours plus tôt, l’une d’elles s’était agrandie sans fin, jusqu’à déchirer l’espace. J’avais passé toute une journée à contenir le pouvoir magique aberrant qui s’en échappait.

La veille, la magie qui maintenait les pièces s’était emmêlée et avait figé le temps de tout ce qui y pénétrait. Si j’avais été là plutôt qu’à l’atelier, j’y serais resté prisonnier sans même m’en rendre compte.

D’après la Professeure, la magie installée ici avait déjà été entièrement fixée ; il était donc impossible de la réparer à la perfection. La seule solution consistait à continuer de l’entretenir telle quelle. Bien sûr, c’était mon travail, pas celui de la Professeure.

Comme les accidents ne cessaient jamais dans cette zone, je restai sur mes gardes en avançant. J’envoyai des marionnettes en éclaireuses dans les pièces, mais, contre toute attente, l’inspection fut vite terminée.

Pour une raison mystérieuse, aucun problème ne survint aujourd’hui. C’était la première fois que cela arrivait depuis que j’avais pris en charge la gestion de la tour.

Pourquoi ? Les incidents qui se produisaient tous les jours n’avaient pas eu lieu aujourd’hui, et cela ne faisait qu’accroître mon inquiétude.

Inquiet, j’examinai avec le plus grand soin les cercles magiques qui composaient le cinquième étage, mais je ne décelai pas la moindre anomalie. Ils conservaient un équilibre parfait.

Après tout, ce n’était pas une bonne chose ? Il était normal qu’une journée comme celle-ci se présente de temps en temps.

Je m’efforçai de voir les choses du bon côté. Cela signifiait que j’avais beaucoup de temps devant moi. Il ne me restait plus qu’à insuffler du pouvoir magique aux marionnettes avant l’arrivée des autres.

Ensuite, je pourrais disposer librement de tout le temps qu’il me resterait. En temps normal, j’aurais passé ces heures à me lamenter sur une anomalie apparue au cinquième étage.

Je ferais donc mieux d’aller recharger les marionnettes. Comme elles n’utilisaient que mon pouvoir magique comme carburant, je devais leur en insuffler chaque jour.

Quand je me rendis à l’atelier, les marionnettes étaient alignées comme je les avais vues tout à l’heure. Le cœur léger, je leur insufflai du pouvoir magique. Comme j’avais largement le temps, je m’y pris tranquillement.

Mais, tandis que je les rechargeais lentement, la quantité de pouvoir magique consommée me parut tout sauf normale. La moitié de mes réserves fondit en un instant.

Cela n’avait certainement pas été le cas avant. Quand j’avais fabriqué les marionnettes, les recharger toutes ne m’avait même pas coûté vingt pour cent de mon pouvoir magique.

À présent, même après en avoir dépensé la moitié, je n’avais pas fini de les remplir. Ce ne fut qu’après avoir utilisé la moitié de ce qui me restait que je parvins tout juste à toutes les recharger.

Mon expression se figea. Pourquoi ne m’en étais-je pas aperçu plus tôt ? Cela faisait partie de ma routine quotidienne, et pourtant je ne découvrais le problème qu’aujourd’hui. Après un instant de réflexion, je compris pourquoi.

Le cinquième étage. C’était parce que rien n’y avait mal tourné.

D’ordinaire, je parcourais les lieux les nerfs à vif, occupé à réparer les problèmes qui surgissaient. Je ne prêtais donc guère attention aux marionnettes quand je les rechargeais.

Jusqu’ici, je ne l’avais jamais fait aussi lentement. Je leur avais simplement envoyé une énorme quantité de pouvoir magique d’un coup. Peu importait ce qui se perdait au passage. Le temps comptait davantage que le pouvoir magique.

Voilà pourquoi je n’avais jamais repéré le problème.

Je me mis aussitôt à examiner les marionnettes. Elles avaient toutes des apparences différentes. Certaines étaient à l’image de personnes, d’autres de bêtes magiques.

Elles ne différaient pas seulement par leur apparence : leurs fonctions internes étaient également toutes différentes. Même les marionnettes de base, qui n’avaient pas encore été modifiées, possédaient souvent plusieurs fonctions supplémentaires.

C’était ça, le problème.

À force d’être bourrées de fonctions inefficaces, mes marionnettes s’étaient transformées en monstres dévoreurs de pouvoir magique. Maintenir chacune de ces fonctions consommait du pouvoir magique.

Et d’autres fonctions allaient encore s’ajouter à l’avenir. J’avais déjà une montagne de commandes acceptées qui s’entassaient. De quoi m’occuper pendant les six prochains mois.

Je blêmis. Elles absorbaient déjà presque tout mon pouvoir magique. Qu’adviendrait-il de moi plus tard ? La réponse était évidente.

Mais je ne pouvais pas non plus annuler les commandes. J’avais déjà encaissé les points. Si je les annulais unilatéralement, je devrais en rendre le double. Je n’en avais pas autant.

À cette pensée, je compris ce qui m’attendait.

Le temps passa ainsi.

Et maintenant, comme je m’y attendais, j’étais en train de mourir à petit feu.

Pour recharger toutes les marionnettes, je devais désormais y déverser mon pouvoir magique trois fois. Je le vidais, le remplissais, puis le vidais encore.

Je devais me concentrer sur tout le processus pendant au moins trois heures. Quand mes réserves tombaient à zéro, un profond sentiment d’impuissance m’accablait et je n’étais plus capable de rien faire d’autre.

Et pourtant, les commandes continuaient de s’accumuler. Comme celle de Cassian, tout à l’heure. Une fois que j’aurais terminé toutes ces commandes, je devrais insuffler encore plus de pouvoir magique à ces choses.

Mais je ne pouvais pas pour autant cesser d’accepter des commandes. Je devais déjà beaucoup de points. Pour rembourser ma dette, il m’en fallait. Beaucoup.

Je tripotai la marionnette-ours de Cassian et poussai un soupir.

La première fois que j’avais fabriqué des marionnettes, c’était uniquement pour me faciliter la vie. J’y avais englouti tous mes points. Et, une fois le travail terminé, j’avais enfin pu souffler un peu.

J’avais ensuite utilisé ce temps libre pour gagner des points. Il suffisait de retoucher un peu les marionnettes pour que mes points se multiplient. Comment aurais-je pu résister ? À l’époque, j’étais aux anges.

Mais à force de s’accumuler, tout cela avait fini par me mener à ma situation actuelle. Au lieu de me reposer, je devais consacrer tout le temps qui me restait aux marionnettes. J’étais maintenant plus épuisé qu’avant d’en fabriquer une seule.

Au bout du compte, cette catastrophe, c’était moi qui l’avais provoquée. C’était ma cupidité, ma soif de points, qui m’avait conduit là.

Au cours de l’année écoulée, j’avais cherché par tous les moyens à résoudre le problème. J’avais envisagé trois solutions principales.

Le problème majeur, c’était mon manque de pouvoir magique. Modifier les marionnettes et leur ajouter des fonctions n’était pas vraiment un souci. C’était l’augmentation de leur consommation de pouvoir magique qui posait problème. Plus elles avaient de fonctions, plus elles en dévoraient.

Je m’étais donc dit que je pourrais régler le problème en augmentant mes réserves totales de pouvoir magique. Et, pour cela, le mieux était d’élever mon royaume.

Ma Jeune pousse avait presque atteint sa taille maximale. Il était temps de passer au stade supérieur, pas simplement de la faire grandir davantage.

Mais ce saut était extrêmement difficile. Le mur que je devais franchir était beaucoup trop haut et épais. Pour y parvenir, j’avais même acheté et avalé plusieurs élixirs. Les élixirs étaient un autre moyen d’augmenter la quantité de pouvoir magique.

Ils s’étaient révélés assez efficaces. Une partie du mur s’était effondrée. Mais le but était encore loin. J’avais acheté et avalé plusieurs élixirs, même en m’endettant, mais le résultat était toujours le même.

Je ne pouvais pas non plus en prendre davantage. Je n’avais plus de points et, si je forçais ainsi l’élévation de mon royaume, je pouvais faire une croix sur toute progression future.

Au final, la quantité de mon pouvoir magique n’avait que légèrement augmenté, tandis que l’élévation de mon royaume restait un objectif lointain.

La première méthode avait donc échoué. J’avais beau l’avoir tentée en accumulant les dettes, tout ce que j’avais gagné, c’était une quantité infime de pouvoir magique.

La deuxième méthode consistait à récupérer les marionnettes et à leur retirer leurs fonctions. Mais, après l’échec de la première, celle-ci était devenue impossible elle aussi.

Les marionnettes dont les modifications étaient terminées leur appartenaient déjà. Pour leur retirer quoi que ce soit, je devais leur rendre leurs points, mais ceux-ci s’étaient déjà transformés en élixirs et avaient été absorbés par mon corps.

Il ne me restait donc que la dernière méthode. C’était aussi celle qui m’avait donné le plus de fil à retordre : réduire les coûts. Maintenir les fonctions des marionnettes tout en diminuant leur coût d’entretien.

Pour cela, j’étais même allé voir les marionnettistes de la ville.

Quand j’ouvris la porte de l’[Atelier de marionnettes d’On] et entrai, j’aperçus Mauro. Comme toujours, il tripotait une marionnette. À vrai dire, je m’étais souvent arrêté ici en me rendant à la tour du professeur Heisen. Chaque fois que j’observais les marionnettes, j’apprenais quelque chose de nouveau.

« Mauro, comment fais-tu pour gérer autant de marionnettes ? »

lui demandai-je. Comme moi, il n’était qu’un mage au stade de la Jeune pousse. Pourtant, cette boutique regorgeait de marionnettes. Chacune contenait du pouvoir magique.

Même si elles étaient conçues de manière très efficace, je n’aurais pas pu m’occuper d’un si grand nombre. Il se contenta de sourire.

Comme je continuais à le harceler de questions, il répondit d’un ton léger :

« Développer des marionnettes, c’est comme pratiquer la magie. Pour chaque marionnettiste, la marionnette qu’il commande est sa propre magie, sa quintessence. Alors, quels que soient les conseils que je te donne, ils risquent davantage de te faire du tort que de t’aider. »

Il s’étendit en explications, mais le fond de sa pensée était clair : débrouille-toi tout seul. Au bout du compte, je n’avais rien appris d’utile. Il me raccompagna et je retournai à la tour.

Et me voilà ici. Je soupirai. Puis l’ombre qui modifiait les marionnettes à ma place s’approcha et me tapota l’épaule.

C’était un compagnon très utile. Pendant le cours du professeur Heisen, il n’avait été qu’un faible ordinaire, balayé par les ombres des autres et éliminé en premier. Mais pour fabriquer des marionnettes, c’était un assistant absolument parfait.

Cette ombre était restée à mes côtés pendant deux ans et avait appris à observer mes gestes. Résultat : elle en était arrivée à modifier les marionnettes à ma place, comme maintenant.

À présent que toutes les solutions auxquelles j’avais pensé avaient échoué, ce compagnon était mon seul espoir.

Il ne contenait pas seulement mon pouvoir magique. Il fonctionnait aussi comme une sorte d’être vivant et possédait son propre pouvoir magique. Il s’en servait également pour contrôler mes marionnettes. Il avait hérité d’une petite partie de mon talent.

La première fois qu’il avait fait bouger une marionnette, c’était trois mois après que j’avais compris le problème de pouvoir magique. À l’époque, j’étais étalé par terre, terrassé par les effets secondaires d’un élixir, et une marionnette m’avait transporté jusqu’à ma chambre.

Ce n’était pas moi. Surpris, j’avais examiné la marionnette et découvert que le lien menait à l’ombre. En le comprenant, je sentis l’espoir naître dans ma poitrine.

C’était ça.

Mon ombre m’avait ainsi imité et avait fini par s’approprier une partie de mon talent. Dans ce cas, une marionnette ne pouvait-elle pas faire de même ?

Si l’ombre d’une marionnette la faisait bouger à sa place, et si cette marionnette pouvait se mouvoir seule en prenant ce pouvoir magique pour fondation… Alors, elle pourrait bouger sans recevoir de pouvoir magique de ma part.

C’était l’idée qui m’était venue en observant cette ombre.

Je m’étais lancé dans mes recherches, plein d’espoir. Mais un gros problème se posait.

Cet être était une créature spéciale que le professeur Heisen avait distribuée. Seuls trente mages sur trois cents avaient pu en recevoir une. Les autres ombres ne bougeaient pas ainsi. Elles n’étaient pas non plus dotées d’une telle intelligence.

J’avais beau m’être creusé la tête pour résoudre ce problème, je n’avais toujours pas trouvé la réponse.

Je soupirai et me levai. Je n’avais plus beaucoup de temps pour m’inquiéter. Il était l’heure d’insuffler du pouvoir magique aux marionnettes.

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