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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 36

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Une semaine s’était écoulée depuis la fin du cours.

Je contemplai la tour devant moi.

Elle était noire comme l’encre. Sa silhouette sombre, sans la moindre lueur, s’élevait droit vers le ciel, comme si elle voulait le recouvrir. Son ombre dévalait la crête de la montagne et inondait le versant telle une rivière.

Des flots noirs encerclaient la montagne avant de se répandre au loin. Ils grouillaient d’une avidité frénétique et engloutissaient toute trace de lumière et de couleur alentour. Partout où ils passaient, la terre pâlissait, comme si on l’avait vidée de ses couleurs. Le pouvoir magique qui émanait de ces endroits était si intense qu’il semblait impossible de s’en approcher.

Et pourtant, le pouvoir qui s’étendait depuis la tour et blanchissait la montagne n’était que son ombre, répandue au-dehors. Si ce n’était que cela, quelle puissance pouvait bien receler la tour elle-même, à la source ? Je ne pouvais même pas me l’imaginer.

J’évitai avec précaution l’ombre qui rampait vers mes pieds et déglutis. Si elle m’engloutissait, je fondrais sur place. En gravissant la montagne, j’avais vu quelques oiseaux se faire dévorer de cette façon.

J’étais venu assister au cours du professeur Heisen. J’étais arrivé le cœur plein d’enthousiasme, curieux de découvrir de quoi il s’agirait, mais je n’aurais jamais imaginé que la tour elle-même aurait une personnalité aussi marquée.

Tout autour de moi, beaucoup de gens attendaient, aussi tendus que moi. Ils étaient manifestement là pour la même raison.

Mais quelque chose clochait.

Tous ceux qui se trouvaient là avaient un niveau ridicule. Ils dégageaient tous un pouvoir magique dense. Même des gens comme Hongryeong ou Goro auraient eu l’air adorables à côté d’eux.

Comment dire ? L’ambiance était un peu différente de celle que j’avais imaginée. Je commençais à me demander si je ne m’étais pas inscrit au mauvais cours.

À bien y réfléchir, Hwaryeong m’avait prévenu au moment de mon inscription. Le cours du professeur Heisen était extrêmement avancé, alors peu de gens s’y inscrivaient. « Avancé » ne désignait-il pas le niveau des élèves plutôt que celui du cours ? Un gémissement m’échappa.

Tandis que j’observais les gens autour de moi, dix heures sonnèrent. Le cours allait commencer. Au même instant, les immenses portes de la tour s’ouvrirent en coulissant.

Une obscurité d’une densité incroyable se répandit depuis l’intérieur, comme un brouillard. Les autres s’y avancèrent sans hésiter. J’hésitai un instant, puis me laissai lentement envelopper par la brume.

Après avoir traversé le brouillard pendant un petit moment, je me retrouvai dans la tour. Une obscurité étrangement oppressante et un air glacial m’enveloppèrent.

Je regardai autour de moi. Contrairement à ce que j’avais imaginé en voyant l’extérieur, l’intérieur était étonnamment propre et ordonné. Je suivis lentement les autres. Des murs noirs et lisses s’étendaient devant nous, parcourus d’ombres vacillantes qui portaient le pouvoir magique de la tour.

Les lampes accrochées aux murs diffusaient une faible lumière qui donnait du relief à ces ombres. Un étrange pouvoir magique parcourait toute la tour, comme si elle était un être vivant.

Je longeai lentement le mur vers l’intérieur. Plus j’avançais, plus les ombres s’épaississaient et plus la lumière s’estompait. Lorsque j’arrivai dans la salle centrale, j’aperçus une énorme sphère.

Elle ondulait et changeait constamment de forme, comme un liquide. Nos silhouettes se reflétaient faiblement sur sa surface lisse.

Les ombres qui s’étiraient depuis la sphère coulaient le long du plafond, du sol et des murs alentour, emplissant l’espace telles les racines d’un arbre gigantesque. C’était là que commençaient toutes les ombres que nous avions vues jusque-là. J’avais l’impression que le pouvoir magique de toute la tour était contenu dans cette sphère.

Devant elle se tenait une femme qui avait l’air épuisée. Tout son corps semblait s’affaisser, et son visage était sans vie. Elle me rappela le professeur Heisen, tel que je l’avais vu auparavant.

Elle nous observa lentement, comme si elle comptait les présents. J’étais incapable de bouger d’un pouce. Les autres semblaient dans le même état. C’était à cause de l’aura terrifiante qu’elle dégageait. Une sensation glaciale me pétrifia, comme si je faisais face à quelque chose qui n’aurait pas dû exister en ce monde.

Son pouvoir magique était assez puissant pour submerger tous ceux qui se trouvaient là. Un bref instant, il me rappela même celui d’un professeur.

« Ah… tout le monde est là… Je suis… Myra… et je fais partie du… programme de recherche spécialisé… sous la direction du professeur Heisen… »

Elle marmonnait en parlant. Sa voix était si faible que je devais me concentrer pour l’entendre. On aurait dit que le simple fait de parler la mettait mal à l’aise.

Un programme de recherche spécialisé. Elle était d’un niveau très élevé. Plus élevée que toutes les personnes présentes, en tout cas. J’avais entendu dire que ceux qui voulaient devenir professeurs progressaient généralement jusque-là, mais c’était la première fois que j’en voyais une en personne.

« Alors… fermez les yeux… et confiez votre corps… à cet enfant… »

Elle désigna la sphère noire. Celle-ci s’entrouvrit, révélant un intérieur d’un noir absolu. Une longue langue fourchue jaillit de l’intérieur.

Elle attrapa la personne la plus proche et l’avala. Quelques personnes tressaillirent et reculèrent à cette vue. J’étais du nombre.

« Le chemin… a bien été relié… alors ne vous inquiétez pas… Si vous ouvrez les yeux… vous risquez d’être emportés… alors faites attention… »

Elle parlait lentement. Lorsqu’elle eut terminé, plus de la moitié des gens avaient déjà été avalés. Ceux qui l’avaient été les premiers n’avaient certainement rien entendu.

Quoi qu’il en soit, les personnes devant moi se faisaient avaler l’une après l’autre et disparaissaient. À rester là sans rien faire, j’avais l’impression d’être offert en sacrifice vivant.

Je n’avais pas le choix, il fallait passer par là. Je fermai les yeux très fort et avançai. Quelque chose de gluant s’enroula autour de ma taille. Cela se fraya un chemin dans un pouvoir magique des plus étranges et m’emporta ailleurs.

Bientôt, le mouvement s’arrêta et la langue me relâcha. Quand j’ouvris les yeux, je découvris une salle de cours ordinaire, dans un style proche de celle de notre tour.

Beaucoup de gens se déplaçaient déjà pour trouver une place. Je restai tout au fond et attendis que les autres s’asseyent. J’étais le plus faible ici. Non, je n’étais même pas faible. J’étais de la poussière.

Et si je m’asseyais sans raison avant les autres et que je m’attirais les foudres de mes aînés ? Avec cette idée en tête, je me fis tout petit et observai discrètement la salle.

Bientôt, tout le monde eut pris place. Je m’installai avec précaution dans un coin où il y avait relativement peu de monde.

Je jetai un coup d’œil à la salle de cours. Le silence y régnait. Personne n’ouvrait la bouche. L’ambiance était telle que chacun semblait considérer les autres comme des rivaux. Comment ce cours se déroulait-il pour que l’atmosphère soit aussi étouffante et sinistre avant même qu’il ait commencé ?

Après avoir attendu un long moment, le souffle suspendu, le professeur Heisen apparut sur une ombre. Je n’avais même pas remarqué son arrivée et ne compris qu’il était là qu’après l’avoir entendu parler.

« Hum, je vois quelques visages familiers. »

Debout sur l’estrade, il promena son regard autour de lui. À ces mots, plusieurs personnes baissèrent la tête. La plupart étaient assises près de l’estrade.

S’ils connaissaient le professeur, c’était qu’ils avaient déjà suivi son cours. Ils le reprenaient probablement. Le professeur Heisen les observa sans émotion particulière, puis détourna le regard.

« Mon cours se déroule toujours de la même façon. Myra, distribue-les. »

À ces mots, Myra émergea lentement de son ombre. Elle portait une pile de feuilles. Elle mobilisa son pouvoir magique et les fit flotter dans les airs.

Les feuilles volèrent jusqu’aux élèves et se posèrent devant eux. Je soulevai légèrement la mienne et vis qu’elle était couverte d’écriture. C’était une sorte de questionnaire.

« Ce questionnaire de deux mille questions vise à mieux vous connaître. Vous avez une heure. Répondez à tout et rendez-le. »

Après quoi, le professeur Heisen ferma les yeux. Je sortis vite un stylo et l’enveloppai de pouvoir magique. Je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait, mais, pour l’instant, il fallait que je fasse de mon mieux, quoi que ce soit. Je parcourus rapidement le questionnaire du regard.

1. La couleur que vous détestez le plus peut-elle vous tromper ?

2. Si quelque chose qui n’est pas vous vous contrôle, comment réagirez-vous ?

3. Si le cinquième doigt devient le sixième, quelle en est la raison ?

4. Quand la lumière disparaît et que les ténèbres approchent, laquelle des choses suivantes percevez-vous en premier ?

1) La couleur 2) Le son 3) Le flux 4) La présence

5. Quand pensez-vous que viendra votre mort ?

Les questions continuaient dans le même genre. Elles étaient assez abstraites et bizarres. Mais je n’avais pas le temps d’y réfléchir en profondeur. Si je voulais répondre à deux mille questions en une heure, je devais me dépêcher. Je laissai simplement ma main écrire ce qui me venait du cœur.

Combien de personnes avez-vous tuées jusqu’à présent ? Une centaine. Décrivez la première fois où vous avez utilisé la magie. Treize ans. Les questions semblaient avoir un sens profond, mais tout aussi bien ne rien vouloir dire du tout. Elles défilaient sous mes yeux.

À la fin, je parvins tout juste à remplir les deux mille réponses. J’avais terminé à la dernière seconde. Quand je regardai où en étaient les autres, la plupart avaient déjà fini et attendaient. Le professeur Heisen restait immobile, les yeux fermés.

Bientôt, l’heure entière s’écoula. Myra, qui se tenait derrière le professeur, consulta une horloge et lui tapota doucement l’épaule. Au même moment, elle ramassa tous les questionnaires posés devant nous. Ils s’enfoncèrent directement dans son ombre.

Le professeur Heisen ouvrit lentement les yeux. Il vérifia l’horloge que Myra lui tendait, puis prit la parole.

« La sphère que vous avez traversée pour venir ici est un lieu où se rassemblent les ombres des choses mortes. C’est un sous-espace que j’ai créé au fil de longues années. Les choses qui s’y trouvent espèrent constamment prendre forme. C’est pourquoi elles parasitent souvent les ombres des êtres vivants. »

Tout en parlant, il tira une ombre de sous ses pieds. Comment la décrire ? C’était une ombre très pâle, qui vacillait. Elle était si floue qu’on aurait dit qu’elle pouvait se disperser et disparaître à tout instant.

« À partir de maintenant, vous allez les élever pendant cinq ans. Le questionnaire avait pour but de trouver l’ombre qui vous conviendrait le mieux. En se fondant sur vos réponses, l’ombre la plus adaptée vous suivra. »

Il lança l’ombre droit sur l’élève assis devant lui. Elle se glissa dans l’ombre de cette personne et disparut.

« Ces choses grandissent en dévorant vos ombres. Vous n’avez qu’à les élever. Quoi que vous fassiez, l’ombre deviendra peu à peu plus puissante. Plus son maître est fort, plus son volume total augmente. Vous passerez un examen tous les trois mois avec celles que vous élevez. »

Ah, voilà pourquoi. Je compris pourquoi il n’y avait aucun élève des étages inférieurs. Je regardai autour de moi. Tout le monde dégageait un pouvoir magique impressionnant. Dans ce cours, plus on était fort, plus on avait l’avantage. Je savais bien qu’il y avait quelque chose d’étrange. Un goût amer m’emplit la bouche. Quoi que je fasse, je ne pourrais clairement pas rivaliser avec ces gens.

« Cinq ans s’écouleront ainsi. Dix-neuf personnes au total seront sélectionnées. Elles réussiront. Onze autres, que je choisirai, réussiront également. Seuls ceux qui réussiront ainsi auront le droit de conserver leurs ombres après le cours. Les autres les récupéreront et les élimineront. Gardez-le à l’esprit. »

Il avait dit cela, et je compris aussi pourquoi tant de gens reprenaient le cours. Ils convoitaient ces ombres. Quant à moi, mes chances devinrent encore plus désespérées.

Je pensai naturellement à la professeure Irian. Je m’étais inscrit à ce cours sur ses ordres. M’avait-elle envoyé ici en sachant tout cela ? J’étais incapable de comprendre ses intentions.

« Je vais maintenant distribuer les ombres. Tant que vous en aurez une, vous pourrez aller où vous voulez dans cette tour. Déplacez-vous donc comme bon vous semble. C’est tout. »

Au même instant, des ombres jaillirent de sous ses pieds. La vague engloutit toute la salle de cours. Les ténèbres remplirent mon environnement en un instant. Et, au milieu d’elles, je sentis une existence très faible, reliée à moi. Elle se glissa naturellement dans mon ombre.

Bientôt, les ténèbres se dissipèrent et la salle retrouva sa clarté. Je baissai les yeux vers mes pieds. Une ombre sombre s’y trouvait. À première vue, rien n’avait changé.

Mais je sentais qu’elle contenait quelque chose, grâce au faible flux qui la reliait à mon arbre. C’était une sensation étrange. Elle ressemblait même un peu à celle que j’avais ressentie en contrôlant la tortue avec ma Jeune pousse.

« Nous allons nous arrêter là pour aujourd’hui. Et vous, suivez-moi un instant. »

Le professeur Heisen avait dit cela. Ce n’était sûrement pas moi. C’est alors que l’air autour de moi commença à se refroidir. Je jetai discrètement un regard alentour et vis des gens qui me fixaient. Le professeur Heisen me regardait lui aussi.

« Oui ! »

Je criai de toutes mes forces et me levai.

Au même instant, mon ombre enfla brusquement et se rua sur moi. Tout se passa en un clin d’œil. Quand je repris mes esprits, j’avais été transporté dans une pièce remplie de documents.

On aurait dit le bureau du professeur Heisen. Il apparut naturellement sur une ombre et, de son visage sans vie, me désigna une chaise. Des documents étaient empilés dessus, eux aussi.

Je déposai soigneusement les documents par terre et m’assis en silence. Je n’osais même pas regarder autour de moi. L’esprit anxieux, j’imaginai toutes sortes de raisons pour lesquelles il m’avait convoqué.

Le professeur Heisen s’assit à son bureau et commença à traiter un à un les documents posés devant lui. Il ne semblait pas du tout se soucier de ma présence.

Il ne prit la parole que lorsque la pile de documents eut diminué de moitié environ.

« Tu as dit que tu t’appelais Evron, c’est bien ça ? »

« Oui, c’est exact. »

Je répondis avec prudence. Il me jeta un coup d’œil et poursuivit.

« Si je t’ai fait entrer dans mon cours, c’est à cause d’une promesse faite à la professeure Irian. Elle m’a demandé de te donner une ombre. Je lui devais une faveur depuis longtemps, alors j’ai accepté avec plaisir. »

Il pointa le stylo qu’il tenait vers mon visage. Un pouvoir magique jaillit de sa pointe en ondulant violemment.

« Je sais déjà que tu n’as pas le niveau nécessaire pour suivre mon cours. Alors contente-toi de faire de ton mieux. Si tu le fais, je te garantis que tu réussiras. »

Je ne pus retenir un sourire qui s’étira sur mon visage. J’avais déjà presque renoncé, mais une place m’avait été réservée depuis le début. Je ne savais pas que la professeure Irian s’intéressait autant à moi.

J’ignorais ce qu’était cette ombre, mais, à voir les autres reprendre le cours uniquement pour l’obtenir, elle n’avait rien d’ordinaire.

Sans connaître ses profondes intentions, j’avais simplement pris le professeur pour un sale gamin. Je gravais une nouvelle fois cette leçon dans mon cœur.

Comment une bougie pourrait-elle comprendre les mouvements du soleil ? Tout ce que j’avais à faire, c’était lui faire confiance et le suivre. Chacune des actions du professeur devait cacher un sens profond. Pour une raison ou une autre, même le voir se rouler sur son lit ne me semblait plus pareil.

Le professeur Heisen m’observa un instant, puis reprit la parole.

« Je ne te dis cela que pour une raison. Grave la bienveillance de cette personne dans ton âme. Avec application, et en toute sincérité. »

Sur ces mots, il me donna un coup de stylo sur le front.

« Tu peux retourner là-bas. »

Avant même que je puisse répondre, le pouvoir magique qui jaillissait de là m’engloutit. Comme la fois précédente, je me retrouvai dans la salle de cours en un clin d’œil.

Hébété, je me frottai le front.

« Grave la bienveillance du professeur dans ton âme », avait-il dit. Un sourire amer m’échappa. Je le faisais déjà. Je regardai le contrat gravé sur mon poignet. Les mots, tracés d’une écriture élégante, apparurent sous mes yeux.

Plus encore, je devins un peu curieux de la relation entre eux deux. Que s’était-il passé entre eux pour qu’il lui témoigne un respect aussi profond ? Je n’avais aucun moyen de le savoir.

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