Chapitre

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’académie de magie

Chapitre 33

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Je passai mon temps à fabriquer plusieurs marionnettes. De temps à autre, un murmure annonçant une élimination me frôlait l’oreille, et quelqu’un revenait dans la clairière pour se reposer. Je leur proposai mes marionnettes et gagnai çà et là quelques points supplémentaires.

Mais je n’entendis personne annoncer qu’il avait trouvé le trésor. En revanche, plusieurs cercueils commencèrent à arriver ici.

Le premier avait manifestement traversé plusieurs pièges. Il était percé et cabossé de partout. Les dégâts étaient si brutaux qu’il lui manquait quatre pattes.

Malgré tout, le cercueil qu’il transportait sur son dos avait à peu près conservé sa forme. Je récupérai aussitôt la marionnette qui avait tout juste réussi à atteindre la clairière et l’ouvris. Contrairement à son extérieur ravagé, l’intérieur était parfaitement intact.

Un homme couvert de sang se trouvait à l’intérieur. Il lui manquait une jambe, dont le moignon saignait abondamment, et un énorme trou lui traversait la poitrine, assez large pour qu’on voie de l’autre côté. Je n’osais imaginer le combat qu’il avait dû livrer.

Les marionnettes le sortirent du cercueil. Dès qu’il en fut extrait, le sang se mit à couler à flots. Je scellai rapidement toutes ses blessures avec mon pouvoir magique. Il avait déjà perdu bien trop de sang ; il était pâle comme un mort de la tête aux pieds.

Il me regarda, les yeux mi-clos. Je lui souris et lui pris la main.

« Ne vous inquiétez pas. Fermez les yeux un instant, et tout ira bien. »

Puis je commençai à tracer un cercle magique. Après un rapide examen, je constatai qu’il lui manquait environ la moitié de ses organes. La magie de préservation de l’état à l’intérieur du cercueil l’avait maintenu en vie de justesse, mais il n’en avait plus pour longtemps.

Je donnai mes ordres aux marionnettes. Les organes les plus importants étaient le cœur et les poumons. Elles ouvrirent leur propre corps et en sortirent des organes correspondant à ceux qui manquaient à l’homme. Il s’agissait d’organes artificiels que j’avais préparés à l’avance.

Je les greffai un à un à son pouvoir magique. Il me fallait trouver ceux qui lui conviendraient le mieux. Certains provoquaient un rejet violent, tandis que d’autres ne s’accordaient pas avec la trame de son pouvoir magique.

Je les vérifiai rapidement les uns après les autres et finis par trouver les organes qui lui convenaient. Puis je les lui raccordai.

De l’extérieur, il avait l’air terriblement grotesque. Comme tous ces organes artificiels étaient fixés à la surface de son corps, les choses qui s’y accrochaient en remuant donnaient l’impression de le dévorer.

Malgré son apparence, l’intérieur de l’homme commença à se stabiliser. Pour un mage, seul comptait le pouvoir magique. Le corps n’était qu’un accessoire qui venait avec.

Tous ces organes artificiels allégeaient la charge de son pouvoir magique, afin qu’il puisse pleinement prendre en charge son corps. Bientôt, son faible pouvoir magique se mit à circuler avec vigueur. Le flux partit de son arbre, parcourut son corps et commença à envelopper les parties manquantes.

Alors les zones disparues se régénérèrent lentement. De l’os repoussa dans sa jambe et les cavités de son corps se remplirent. Son pouvoir magique repoussa les organes artificiels que j’avais installés et combla les espaces vides.

Plusieurs marionnettes tracèrent des cercles magiques pour faciliter le processus. C’était une magie de guérison qui provoquait croissance et régénération. En prenant cela pour base, l’homme retrouva bientôt son corps d’origine.

L’homme se redressa lentement. Il ferma les yeux, stabilisa son pouvoir magique, puis inclina la tête.

« Merci. Vous m’avez sauvé la vie. »

« Je vous en prie. Si je vous prends vos précieux points, autant les mériter. »

Je l’aidai à se relever en disant cela. Puis je le conduisis à la table que j’avais installée sur le côté de la tente. Je lui servis du thé et lui souris doucement.

« Monsieur, reposez-vous ici un moment. Il reste encore beaucoup de temps. »

« Alors je vais d’abord reprendre un peu de forces. Au fait, je m’appelle Jun. N’hésitez pas à m’appeler comme ça. »

Jun, c’était ça ? Je fouillai dans ma mémoire. J’avais mémorisé le dossier de chaque participant au cours. Il s’était inscrit sept ans plus tôt et séjournait toujours au premier étage.

« Alors, vous êtes monsieur Jun. Je m’appelle Evron. Vous pouvez m’appeler Ron, tout simplement. Reposez-vous bien. »

Sur ces mots, je me levai. Il hocha la tête, puis ferma les yeux. Le pouvoir magique autour de lui se mit à refluer vers son corps. Il semblait en train de le régénérer.

Pendant ce temps, j’examinai la marionnette-cercueil qui l’avait transporté. Les principaux cercles magiques qui la formaient n’avaient pas été endommagés. Je pouvais la réutiliser. Je lui fixai aussitôt de nouvelles pattes. Une fois son corps abîmé remis en état, elle avait l’air comme neuve.

La marionnette bougea dans tous les sens pour inspecter son propre corps. Enfin, apparemment satisfaite, elle rapetissa et regagna ma main. Jun, qui avait déjà récupéré assez pour se déplacer sans que je m’en aperçoive, se tenait à côté de moi et la regardait.

« Alors, qu’en pensez-vous ? Cette adorable petite chose vous a porté jusqu’ici. Vous voulez la louer de nouveau ? »

Je lui tendis la marionnette. Jun hocha la tête en silence et me présenta sa bague. Je reçus les points par son intermédiaire et lui remis la marionnette.

Jun repartit aussitôt dans la clairière. Il n’avait même pas encore complètement récupéré, mais il était terriblement impatient.

La même scène se répéta ensuite. Ils louèrent de nouveau des cercueils, et d’autres, en voyant qu’ils se déplaçaient sans problème, en prirent eux aussi.

À voir mes points s’accumuler, je ne pus m’empêcher de sourire.

Et si je me mettais à bouger, moi aussi ?

Bien sûr, je ne voulais pas dire quitter la clairière. Pourquoi aurais-je été assez fou pour abandonner cet endroit sûr ? C’étaient les marionnettes qui allaient se déplacer.

S’il n’y avait pas de clients, je pouvais toujours forcer la vente.

C’était la leçon à mille points que j’avais apprise lors de la cérémonie d’entrée. Il fallait que je suive cet exemple.

Je dispersai des insectes volants dans toutes les directions. Plusieurs marionnettes les suivirent. Elles parcourraient les environs et me renseigneraient sur la structure du labyrinthe.

Les passages ne cessaient de se diviser puis de se rejoindre. À force de se répéter, ce phénomène formait un dédale très étrange. Il était si déroutant que même le chemin que j’avais emprunté pour venir n’était pas facile à reconnaître.

Parmi ces passages, je n’envoyai les marionnettes que dans ceux où des gens étaient déjà passés. La plupart des pièges avaient été désamorcés. Quelques marionnettes furent détruites par ceux que les gens passés devant avaient laissés derrière eux, mais à grande échelle, ce n’était pas un problème.

Les marionnettes parcoururent plusieurs passages de cette façon, à la recherche de gens. Certains les brisaient, tandis que d’autres les envoyaient devant pour vérifier la présence de pièges.

Au cours de leurs déplacements, je repérai quelqu’un de si gravement blessé qu’il était à l’article de la mort. Un tentacule tombé du plafond lui transperçait le corps. Hum, j’avais déjà vu ce mage dans la clairière, mais il ne m’avait pas acheté de marionnette.

Le tentacule drainait une grande quantité de pouvoir magique du corps du mage. Les marionnettes s’en approchèrent avec précaution. Même lorsqu’elles furent tout près, le tentacule se contenta de se tordre sur place.

Au moment où l’une des marionnettes tenta de toucher le mage, le plafond s’ouvrit et des dizaines de tentacules s’abattirent. Ils transpercèrent les marionnettes en un instant. Toute la magie défensive dont elles étaient pourvues s’effondra d’un coup.

Des motifs rouges commencèrent alors à apparaître partout sur les marionnettes. Ils aspirèrent tout leur pouvoir magique, puis tracèrent un immense cercle magique sur leur dos. Les tentacules sentirent le danger et tentèrent de détruire les marionnettes, mais le cercle magique s’activa le premier.

En se servant de leur propre corps comme support, les marionnettes provoquèrent une énorme explosion. Les tentacules furent pris dans le souffle et projetés dans tous les sens. Pourtant, ils ne subirent pas de dégâts majeurs. La force de l’explosion ne les avait dispersés que brièvement. Je n’en attendais pas davantage.

Je voulais seulement créer une ouverture pour que la marionnette-cercueil puisse s’emparer de l’étudiant. Propulsée par l’explosion des marionnettes, elle fonça vers lui. Elle grossit en un instant.

La marionnette percuta de plein fouet le tentacule qui se nourrissait du mage. Le choc projeta celui-ci au sol, et la marionnette l’installa rapidement dans son propre cercueil.

Furieux qu’on lui ait volé sa proie, le tentacule attaqua le cercueil. Mais la marionnette agita rapidement ses quatre paires de pattes et s’enfuit.

Elle regagna la clairière où je me trouvais.

Quand j’ouvris le cercueil pour vérifier, le mage était déjà à moitié mort. Il se trouvait dans un état semblable à celui de Jun un peu plus tôt. Si le tentacule lui avait soutiré ne serait-ce qu’un peu plus de pouvoir magique, il aurait été éliminé sur-le-champ.

Comme pour Jun, je m’empressai de soigner son corps. Son pouvoir magique le régénéra et, en reprenant conscience, il ouvrit les yeux. Je croisai son regard et lui souris.

« Reposez-vous. Ici, vous ne risquez rien. C’est le point de départ du labyrinthe. »

« Hum… merci. »

Je balayai ses remerciements d’un geste de la main. Je n’avais fait que lui rendre un service ; comment aurais-je pu accepter sa gratitude ? Je lui tendis la main. C’était ma main droite, celle qui portait ma bague.

Il la regarda, perplexe. Je pris sa main molle dans la mienne. Sa bague brillait intensément. Je mis la mienne contre elle et déclarai :

« Les frais de sauvetage s’élèvent à dix points. »

La confusion se lisait sur son visage.

« C’est le prix calculé pour vous avoir sauvé. »

« La location d’une marionnette coûte clairement deux points… »

Je l’interrompis. À la place, je lui plaçai une facture sous les yeux. Tout ce que j’avais fait pour lui y était détaillé, avec les frais correspondants.

« Ça, c’est le prix de la simple location d’une marionnette. Ici, il faut aussi compter le temps passé à vous retrouver, le pouvoir magique dépensé pour transporter la marionnette, celles qui ont été sacrifiées en chemin, et ainsi de suite. Une fois tout cela calculé, on arrive à dix points. »

Tout en parlant, je lui tendis la marionnette-cercueil qui l’avait transporté.

« Cela pourrait se reproduire. Pourquoi ne pas en louer une à l’avance ? Je les loue deux points. »

Il prit la marionnette d’un air réticent. Il paya ainsi douze points et s’apprêtait à retourner dans le labyrinthe quand je le retins.

« Ah, et vous avez du mal à explorer le labyrinthe ? J’ai préparé quelque chose pour les gens comme vous. Que pensez-vous de cette marionnette ? Elles m’ont été extrêmement utiles pour vous secourir. Elles déclenchent les pièges à votre place et explosent… »

Je réussis ainsi à lui soutirer trois points de plus.

Je le regardai partir avec satisfaction. Comme prévu, le danger n’était jamais loin d’une bonne occasion. Ce genre de transport sur le terrain était le moyen le plus facile de gagner des points. Il y avait beaucoup de cercueils, et encore plus de monde.

Environ six heures passèrent. Même si je n’avais pas amassé assez de petits points pour en faire une montagne, j’en avais au moins obtenu de quoi former une colline.

Chaque fois que je regardais mes points, j’étais heureux, même si j’avais aussi un petit goût amer dans la bouche.

Récupérer les marionnettes-cercueils s’avéra plus difficile que prévu. Un peu plus de dix pour cent d’entre elles ne revinrent pas. J’essayai de capter leurs signaux pour découvrir où elles se trouvaient, mais je ne reçus absolument rien.

C’était une perte à laquelle je m’attendais. Malgré tout, penser à leur valeur m’empêchait de ne pas regretter leur disparition. Les cercueils étaient presque entièrement faits de morceaux de carapace de tortue. Rien qu’en comptant le prix des matériaux, chacun valait plus de dix points.

Je dépliai la carte. C’était un schéma sommaire de la structure du labyrinthe, établi grâce aux marionnettes jusqu’ici. La majeure partie du labyrinthe restait inexplorée, mais j’avais réussi à comprendre tout ce qui entourait cette clairière.

Le labyrinthe changeait bel et bien, mais pas de façon radicale. Il se contentait d’ajouter et de supprimer quelques passages en boucle.

D’après mes estimations, nous avions franchi la moitié du labyrinthe. La plupart des pièges avaient été soigneusement désamorcés, et il n’y avait plus beaucoup d’éliminations.

Je me sentis mal à l’aise. La professeure allait vraiment laisser les choses se dérouler aussi tranquillement ?

Impossible.

À cette pensée, je sortis aussitôt la tortue. Elle grossit jusqu’à la taille d’une calèche et se posa devant moi.

Je plaçai toute la tente sur son dos, afin de pouvoir partir à tout moment.

Mais rien de grave ne se produisit. Le labyrinthe se dévoilait peu à peu, et les marionnettes atteignirent bientôt le bout de la zone.

Le trésor était introuvable.

Mon inquiétude grandit. Je ne laissai dehors que le strict minimum de bagages et rangeai tout le reste dans la bourse spatiale, puis je vidai la tente, à l’exception de quelques marionnettes.

Puis, comme si mon inquiétude s’était matérialisée, le labyrinthe se mit à trembler violemment.

Au début, je crus que ce serait comme la fois précédente, mais je changeai vite d’avis. Les secousses ne cessaient de s’intensifier.

C’était d’un tout autre niveau. Le sol et le plafond se retournèrent, et les passages furent réduits en miettes.

La clairière où je me trouvais ne fut pas épargnée. Le sol se fendit et des pierres dégringolèrent du plafond. La tortue les évita en toute hâte.

D’autres pierres déferlèrent alors. Elles étaient chargées de pouvoir magique et me visaient avec précision. Bon sang, c’était forcément l’œuvre de la professeure. Apparemment, elle n’aimait pas me voir rester aussi confortablement installé.

La tortue courut en esquivant les projectiles, mais les pierres changeaient même de direction en plein vol pour foncer sur moi. Impossible de les éviter dans la clairière.

Je n’eus finalement pas d’autre choix que de quitter la clairière et de m’engager dans un passage qui se déchaînait de toutes parts.

Après cela, le passage par lequel j’étais arrivé fut bloqué. Les rochers l’avaient détruit.

Sans même avoir le temps de reprendre mon souffle, l’espace où je me trouvais se mit à trembler de façon imprévisible. Je ne pouvais que retenir la tente avec mon pouvoir magique et supporter les secousses.

Quand les tremblements cessèrent enfin et que le labyrinthe se stabilisa, je regardai dehors et ne pus qu’esquisser un sourire amer.

Le labyrinthe familier avait disparu sans laisser de trace ; un nouveau s’étendait autour de moi. Il était plus vaste et son pouvoir magique, plus puissant.

Il devait regorger de choses bien plus dangereuses qu’avant. Une intention meurtrière glaciale émanait de l’autre côté du passage. Impossible de savoir si elle appartenait à une bête magique. Une chose était sûre : c’était dangereux. Et elle se rapprochait de moi, c’était évident.

Je n’aurais jamais osé m’opposer à une telle intention meurtrière.

Je devais fuir avant qu’elle ne me remarque. La tortue s’élança en hâte. Je n’avais aucune idée des pièges qui m’attendaient, mais je devais d’abord avancer.

Dans ce nouveau labyrinthe, je sentais partout la malveillance de la professeure.

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