Chapitre

WeTried Translations

Traducteur/éditeur : Coughing Baby

Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>

Chapitre 301

──────

La professeure Irian dégagea une intense soif de meurtre en faisant face au professeur On. Son pouvoir magique commença à se rassembler pour former des griffes.

Le professeur On se contenta pourtant d’observer la professeure Irian d’un air calme, sans se laisser affecter par cette soif de meurtre. Peu après, je vis une lueur de satisfaction dans son regard.

« À en juger par la densité du pouvoir magique qui réagit à tes émotions, tu le maîtrises mieux qu’avant. L’épaisseur de tes écailles est également convenable. À ce rythme, tu ferais une excellente marionnette. »

Le professeur On baissa les yeux vers les écailles de la professeure Irian posées sur la table, puis hocha la tête. Ensuite, un léger sourire aux lèvres, On lui tendit la main.

« Mon offre tient toujours. Donne-moi seulement ta queue, et je te remettrai tous les fragments de langage draconique que j’ai obtenus. »

Je levai les yeux au ciel en entendant le professeur On. Le langage draconique… Je ne savais pas ce que c’était, mais sa valeur devait être assez élevée pour qu’on l’échange contre une partie du corps d’un dragon.

La professeure Irian ne répondit pas. Elle se contenta de balayer l’air de son pouvoir magique.

Les griffes acérées de pouvoir magique fendirent l’air, révélant une faille, puis foncèrent vers le professeur On.

« Hmm… Peut-être parce que tu es un jeune dragon, tu ne comprends pas encore la valeur du langage draconique. Je trouvais que c’était une bonne affaire. Quel dommage. »

Le professeur On secoua la tête et se dissimula tranquillement derrière le professeur Heisen. Celui-ci eut l’air embarrassé et fit bouger son ombre.

La vague d’ombre qui s’éleva du professeur Heisen bloqua le pouvoir magique de la professeure Irian. Elle serra les dents et en déploya encore davantage, mais le professeur Heisen leva les deux mains en souriant.

« Professeure Irian, je vous en prie, calmez-vous. Nous sommes venus en invités. »

« Des invités, tu parles ! Vous êtes venus prendre ce qui m’appartient ! »

La professeure Irian foudroya les deux professeurs du regard. Le professeur Heisen haussa les épaules.

« Prendre ? Nous sommes seulement venus engager quelqu’un en lui proposant un juste prix. La professeure Irian ne nous a même pas laissés nous approcher, alors nous n’avions pas d’autre choix que de venir ici. »

La professeure Irian serra les poings. La colère semblait se lire sur son visage légèrement rougi. Le professeur On n’en tint pas compte et se tourna vers moi.

« Il semblerait que tu aies atteint le quatrième étage. Si je me souviens bien, tu es entré à l’université il y a seulement une vingtaine d’années. C’est rapide. Tu as accompli davantage que je ne le pensais. »

Le professeur On me contempla avec intérêt. Je soutins son regard et m’inclinai légèrement.

« Bonjour, professeur On. Je ne m’attendais pas à vous voir ici. J’étais certain que vous aviez quitté l’université… »

À ma connaissance, le professeur On avait quitté l’université. On se trouvait sans doute toujours sur mon île natale. On avait même prévenu tous les chefs d’association qu’on serait absent de l’université pendant une vingtaine d’années.

Comme Mauro ne m’avait rien dit lors de ma visite en ville, le professeur On était sûrement toujours à l’extérieur.

Je ne m’attendais absolument pas à voir le professeur On apparaître ici tout à coup.

Et surtout, à travers mon corps.

Je baissai les yeux vers mon poignet. Le contrat provisoire d’où le professeur On avait émergé apparut sous mon regard.

Jusque-là, je n’avais rien remarqué d’inhabituel. Mais dans cette situation, je parvenais à discerner au moins une partie de sa fonction.

Le professeur On qui se tenait devant moi était une sorte de manifestation, proche d’un clone formé de pouvoir magique condensé.

En temps normal, cette présence devait rester une simple forme de pouvoir magique. Mais elle avait été conçue pour apparaître ainsi dès que certaines conditions seraient réunies.

« Une condition était gravée dans le texte du contrat. Si ma promesse risquait d’être rompue, la conscience que j’y avais implantée à l’avance se réveillerait. Et ta situation actuelle remplit justement cette condition. »

Le professeur On désigna d’un signe de tête le contrat que tenait le professeur Heisen. Je compris aussitôt pourquoi On était apparu.

Le contrat provisoire entre le professeur On et moi contenait des conditions simples : On me fournirait une partie de son arbre et, si cela ne suffisait pas, je poursuivrais mes expériences dans sa tour.

Ce contrat provisoire avait jusque-là coexisté sans conflit avec celui qui me liait à la professeure Irian, et il n’y avait donc eu aucun problème.

Mais si je concluais un nouveau contrat avec la professeure Irian, le contrat provisoire s’affaiblirait sans doute. Le nouveau contrat me lierait encore plus étroitement qu’avant.

Voilà pourquoi la manifestation du professeur On était apparue : pour empêcher que sa promesse soit rompue.

Bien sûr, les précautions prises par le professeur On n’avaient rien de particulièrement surprenant. Quand on confiait une branche de son arbre à quelqu’un dans le cadre d’un investissement aussi important, il était normal de prévoir des garanties.

Comme je n’avais rien détecté d’étrange jusque-là, cela ne permettait pas au professeur On de surveiller tous mes faits et gestes. Je n’avais donc aucune raison d’être particulièrement mécontent.

Le professeur On promena lentement son regard sur la professeure Irian, le professeur Heisen et moi. Au bout d’un moment, On se tapota le front et hocha la tête.

« Je viens tout juste de m’éveiller, mais je comprends la situation. Serait-il possible de t’obtenir en te proposant de meilleures conditions ? Voilà qui est intéressant. »

« Vous êtes intéressé aussi, professeur On ? »

demanda le professeur Heisen. Le professeur On se caressa le menton en me regardant.

« Il n’est pas facile de trouver un esclave utile… ou plutôt, un mage. Tiena sera ravie si je t’emmène avec moi. »

Le professeur On me fixa et remua un doigt.

La petite perle dans ma poitrine trembla légèrement. Après s’en être assuré, le professeur On plissa les yeux et poursuivit :

« Si tu me suis, je t’aiderai à rendre le monde que tu portes en toi plus abouti. Au lieu de dépendre de raccourcis comme tu le fais actuellement, tu fabriqueras toi-même des marionnettes et tu leur feras soutenir ce monde. »

Je ne pus m’empêcher d’être profondément surpris par les paroles du professeur On. Je comprenais parfaitement ce qu’On voulait dire.

Le monde que j’avais cultivé reposait sur le pouvoir magique et les désirs des trésors. C’était pour cela que ces derniers étaient indispensables à son développement.

C’était aussi l’une des raisons pour lesquelles je ne pouvais pas quitter cette tour. Rien ne pouvait les remplacer.

Mais comme le disait le professeur On, si On pouvait combler ce manque, je n’aurais plus tellement de raisons de rester dans la tour.

Non, partir pourrait même être préférable.

Comme le montrait Tiena, l’amante du professeur On, les marionnettes que celui-ci créait étaient des mages aux capacités extraordinaires.

Si je pouvais peupler mon monde de marionnettes de ce genre au lieu de le remplir du pouvoir magique chaotique des trésors, je progresserais sûrement beaucoup plus facilement.

De plus, le professeur On était pratiquement un expert sans égal dans la création de mondes. On était un mage capable de dépasser la forme figée d’une tour et de contenir son propre monde dans un arbre.

J’avais pu placer mon image intérieure dans une perle en partie parce que j’avais observé directement l’arbre du professeur On et m’en étais inspiré.

De ce point de vue, suivre le professeur On ne pouvait que m’être d’une grande aide. En y consacrant seulement quelques années, je pourrais sans doute dépasser facilement mon niveau actuel.

Le professeur On avait dû remarquer mon intérêt, car ses yeux brillèrent. Le professeur Heisen, qui avait écouté en silence, s’approcha et prit la parole.

« Alors, je vais te faire une offre similaire. Comme tu le sais, tu es compatible avec les ombres. Si tu me suis, je te permettrai d’obtenir des informations auprès des ombres qui vivent dans ma tour. »

J’avalai ma salive en entendant le professeur Heisen. C’était là aussi une offre extrêmement intéressante.

Je me rappelai le monde des ombres que j’avais découvert. Le professeur Heisen avait disséminé des ombres parmi de nombreux mages, puis les avait rassemblées, entassant une quantité innombrable d’ombres dans ce monde.

Les ombres des morts y retournaient naturellement elles aussi et contribuaient à former ce monde. Elles s’y étaient accumulées pendant d’innombrables années, jusqu’à atteindre une profondeur impossible à mesurer.

Ces ombres devaient évidemment contenir des souvenirs de leurs anciens propriétaires. Comme le montrait le Numéro 0, les ombres finissaient par ressembler à leurs maîtres.

Si je pouvais accéder à cette masse d’informations, mes marionnettes pourraient acquérir des connaissances bien supérieures à celles qu’elles possédaient. Je ne me contenterais plus de dérober discrètement des bribes ici et là. J’obtiendrais de véritables connaissances.

Ce serait aussi un raccourci pour progresser.

Le professeur On voulait m’enseigner l’art des marionnettes et la création de mondes. Le professeur Heisen voulait me fournir les informations qui me permettraient de remplir ce monde.

Ces deux offres étaient impossibles à refuser. L’une ou l’autre de ces voies serait plus efficace que de rester anxieusement dans la tour de la professeure Irian.

Et pourtant, cela me rendait encore plus perplexe.

Qu’avais-je fait pour qu’on me fasse de telles offres ?

Je reculai d’un demi-pas et secouai la tête.

« Avant de vous répondre, j’aimerais vous poser une question. Pourquoi vous intéressez-vous autant à moi, tous les deux ? »

Le professeur Heisen avait dit plus tôt que j’étais populaire auprès des professeurs. Selon lui, c’était parce que j’avais élevé une tour tout seul. Mais cela ne suffisait pas à expliquer un intérêt aussi marqué.

Appartenir à une tour représentait une occasion inégalée pour les mages de l’université. Les mages ordinaires, même ceux issus de grandes familles, ne refusaient pas une telle occasion.

Une fois dans une tour, ils pouvaient utiliser son pouvoir magique et se consacrer à leur formation. C’était tout naturel. Moi aussi, j’avais profité de l’aide de la professeure Irian et progressé rapidement.

C’était pour cela que les professeurs avaient toujours l’avantage. S’ils avaient besoin de gens pour leurs tours, ils n’avaient qu’à choisir les plus utiles parmi ceux qui venaient les solliciter.

Et pourtant, les professeurs venaient me trouver parce qu’ils avaient appris que j’avais presque achevé le cursus fondamental. Je ne m’y serais jamais attendu.

Le professeur Heisen laissa échapper un petit rire à ma question.

« Beaucoup convoitent ce poste, mais il n’est pas facile de trouver quelqu’un d’utile. En près de mille ans, je n’ai réussi à trouver que Myra. Tous les autres n’ont pas supporté la vie dans la tour et se sont enfuis. »

Myra.

Je me frottai le poignet en repensant à cette femme épuisée. Une vieille rancune nous opposait toujours. Elle avait aussi été mêlée à l’histoire des insectes-miroirs.

Mais cette rancune n’était pas aussi forte que celle que j’éprouvais envers la Compagnie commerciale. C’était peut-être parce qu’elle m’avait un peu aidé lors de la vente aux enchères. Sans elle, j’aurais sûrement été complètement à la merci de la Compagnie commerciale.

Voilà pourquoi Myra occupait une place moins élevée que la Compagnie commerciale sur ma liste de rancunes.

Bien sûr, cela ne voulait pas dire que j’avais oublié. Je comptais régler cette dette avant qu’elle obtienne son diplôme.

Peut-être que rejoindre la tour du professeur Heisen me donnerait l’occasion de le faire. Mais inutile d’aborder la question ici, alors je me concentrai sur les paroles du professeur Heisen.

« Dans cette optique, tu as déjà fait tes preuves. Un mage ordinaire n’aurait même pas survécu dans cette horrible tour. »

« Hmm, je ne trouve pas que cette tour soit si terrible. »

« Tu le penses vraiment ? Tu n’as jamais séjourné dans une autre tour. »

C’était vrai, à bien y réfléchir. J’inclinai la tête et repensai aux années écoulées depuis mon arrivée à l’université.

J’avais nettoyé la tour, géré les trésors et donné des cours.

Un mage ordinaire n’aurait-il pas pu en faire autant ?

Cette pensée me fit marquer une pause.

J’avais traversé bien des crises jusqu’ici. Me faire déchirer l’âme au cours de ces épreuves était presque devenu banal.

C’était inévitable si je voulais m’occuper d’existences aussi déraisonnables que les trésors. Mais un mage ordinaire aurait-il supporté que son âme se fasse déchirer de la sorte ?

Je n’avais tenu bon que grâce à la nature particulière de mon âme. Comme elle existait sous forme de collectivité, elle se remettait facilement des dégâts.

Si j’avais eu une âme ordinaire, même la clé du gardien du dépôt n’aurait sûrement pas suffi à me faire supporter une telle usure.

Autrement dit, gérer cette tour était plus difficile que je ne l’avais cru.

Comme pour confirmer cette conclusion, le professeur Heisen poursuivit :

« Un mage au stade de Jeune pousse, tout juste entré à l’université, a survécu dans une tour remplie de trésors, a collaboré avec eux pour organiser des cours de haut niveau et a progressé de façon remarquable en peu de temps. Il est naturel que les professeurs ne puissent pas ignorer un être aussi intéressant. »

Est-ce que les difficultés que j’avais rencontrées en gérant la tour avaient attiré l’attention des professeurs ?

Je n’eus pas besoin de réfléchir longtemps pour comprendre pourquoi je les intéressais.

La professeure Irian m’avait amené ici pour s’épargner des tracas. Alors, conformément à notre contrat, j’avais fait de mon mieux pour la remplacer.

C’était sans doute pour cela que les professeurs s’intéressaient à moi. Ils voulaient me confier la gestion de leurs tours.

En se libérant ainsi des obligations liées à leur tour, ils pourraient se consacrer entièrement à leur propre progression. Voilà pourquoi ils me convoitaient, moi qui avais déjà fait mes preuves.

Après avoir entendu le professeur Heisen, je compris dans une certaine mesure quelle était ma valeur. Je me grattai la tête.

Pourquoi n’avais-je jamais envisagé cette possibilité ?

À bien y réfléchir, j’aurais dû être capable de le comprendre tout seul.

C’était peut-être à cause de mes idées préconçues.

Depuis mon arrivée à l’université, j’avais fondé toutes mes réflexions sur cette tour. La professeure Irian et les trésors étaient au centre de mes préoccupations.

Était-ce pour cela que je n’avais jamais envisagé de quitter cet endroit ? Je l’avais considéré comme le lieu où j’allais prendre racine. C’était probablement aussi pour cela que je ne m’étais pas intéressé aux autres professeurs.

Bien sûr, ce n’était pas la seule raison.

Quoi que j’en pense, si j’avais vraiment été très recherché, les professeurs m’auraient contacté dès que j’aurais atteint le quatrième étage.

Si les professeurs m’avaient parlé directement, j’aurais peut-être pu me défaire de mes idées préconçues. Pourtant, personne ne m’avait rien dit de tel jusqu’à présent.

Se pouvait-il que quelqu’un ait empêché les professeurs de m’approcher ?

Je levai les yeux au ciel, puis fixai directement la professeure Irian.

Peut-être avait-elle quelque chose sur la conscience, car elle toussota légèrement.

C’était peut-être pour cela qu’elle ne pouvait pas chasser les deux autres professeurs. Elle n’avait aucune raison valable de les empêcher de m’approcher.

Je compris toute la situation.

Je me mis à réfléchir. Pour l’instant, l’important était d’explorer cette nouvelle possibilité.

J’avais d’abord voulu conclure un contrat avec la professeure Irian parce que je croyais n’avoir aucune autre option. Mais voilà que des offres auxquelles je n’aurais jamais songé m’étaient présentées.

On me fournirait les bases de ma progression en échange de la gestion de leurs tours.

Et si je faisais de mon mieux, on me récompenserait généreusement. Quel arrangement idéal.

« J-Je peux t’offrir davantage, moi aussi. Si les écailles ne suffisent pas, je te donnerai aussi de mon sang ! »

La professeure Irian avait dû sentir mon hésitation, car elle ajouta précipitamment quelque chose à son offre.

Je hochai la tête sans réfléchir. Du sang de dragon. Cette offre tentante faisait vaciller ma détermination.

Mais les paroles des deux autres professeurs dissipèrent bientôt cette hésitation.

« Hmm, c’est une belle offre. Dans ce cas, en plus de ce que j’ai déjà proposé, je te donnerai une partie de mon monde. Tu pourras ainsi agrandir plus facilement celui que tu as créé. »

« On se lance dans une surenchère ? Dans ce cas, j’accepterai moi aussi de faire un petit sacrifice. Evron, si tu me suis, je te donnerai non seulement des informations, mais aussi le pouvoir de contrôler les ombres. »

Le monde du professeur On avait une masse et un pouvoir magique immensément supérieurs aux miens. Même une partie de celui-ci me serait d’une aide considérable. Ce serait largement suffisant pour remplir mon monde instable.

En revanche, si le professeur Heisen me confiait le contrôle des ombres, je pourrais m’en servir pour créer des marionnettes plus parfaites. Je n’aurais plus besoin de fabriquer des mondes d’imitation comme auparavant.

Ces deux offres étaient extrêmement tentantes.

Et les conditions ne s’arrêtaient pas là. Comme lors d’une vente aux enchères, ils ne cessaient d’améliorer leurs offres et de faire monter les enchères.

En les regardant, je ne pus m’empêcher d’avaler difficilement ma salive. Toutes leurs propositions étaient bien trop tentantes.

« Argh… ! »

Le visage déformé par une grimace, la professeure Irian lança un regard noir aux deux autres. Mais ils n’avaient pas l’intention de s’arrêter.

Elle se tourna alors vers moi, l’air désespéré. Je sentis presque son désir de me voir la choisir me parvenir directement.

Je n’eus d’autre choix que de détourner tranquillement la tête.

Ce n’était pas comme si la professeure Irian n’avait pas amélioré ses conditions, elle aussi. Elle m’avait fait plusieurs offres tentantes.

Les écailles étaient devenues du sang, le sang des dents, et les dents des os. Vu la valeur des sous-produits de dragon, c’était stupéfiant.

Mais ses offres avaient leurs limites.

Le problème venait du fait qu’elle était un dragon, et non un mage ordinaire.

Elle ne pouvait m’offrir que des choses matérielles. Elle avait presque aucun moyen de contribuer directement à ma progression.

Les écailles et le sang finiraient par perdre leur valeur passé un certain seuil. Et même si elle me donnait les trésors qui débordaient de sa tour, j’aurais du mal à les maîtriser.

Au bout du compte, quelles que soient les promesses de la professeure Irian, elles ne pouvaient pas rivaliser avec les offres des deux autres.

Je ne pouvais donc que fuir son regard.

Même si, au fond de moi, je la considérais comme mon maître, je ne pouvais pas laisser passer une occasion aussi exceptionnelle. En tant que mage, renoncer à mon ambition de progresser m’était impossible.

Et voir la professeure Irian avoir autant besoin de moi était aussi assez satisfaisant.

Avec ce sentiment égoïste mêlé au reste, j’évitai son regard. Elle trembla, trahie.

Le pouvoir magique de la professeure Irian ondula tandis qu’elle fermait les yeux avec force. Puis elle frappa la table et s’écria :

« Argh, un vœu ! Je t’accorderai un vœu ! »

À ces mots, les deux autres se turent. Moi aussi, je tournai discrètement les yeux vers elle.

Après tout, c’était un vœu.

Ça voulait dire qu’elle n’aurait pas d’autre choix que d’accepter, quoi que je demande.

Sentant un désir s’éveiller au fond de ma poitrine, je ne pus m’empêcher de me lécher les lèvres.

Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>