Chapitre 300
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
Chapitre 300
──────
300.
Qu’est-ce que je venais d’entendre, au juste ? Je me demandai si je rêvais et me donnai une petite gifle. La douleur aiguë me prouva que c’était bien la réalité.
Mais je n’arrivais toujours pas à y croire.
La professeure Irian souriait ainsi et se montrait aimable. C’était impossible.
Face à cette situation étrange et soudaine, je ne pus que rester figé à la regarder. Elle posa les yeux sur moi et agita la main.
Une petite table apparut entre nous.
La professeure Irian rassembla du pouvoir magique dans l’air et traça un cercle magique. Je connaissais très bien ce sort : le Thé Noir Parfait.
Un service à thé apparut sur la table, et une vapeur chaleureuse s’échappa de la théière.
« Ron, viens t’asseoir ici. Je vais te servir une tasse de thé. »
La professeure Irian m’adressa un sourire radieux et m’invita à la rejoindre.
La professeure me servait du thé. C’était un grand honneur.
Pourtant, je reculai d’un demi-pas.
J’avais compris ce qui se passait.
Je croisai tranquillement les bras et fis monter mon pouvoir magique. Puis, je jetai un coup d’œil autour de moi et affichai un sourire satisfait.
« Professeure Irian, cette plaisanterie va trop loin. Me mettre à l’épreuve avec un imposteur… J’ai assez grandi pour ne plus tomber dans le panneau. Maintenant que j’ai réussi le test, sortez, s’il vous plaît. »
Elle croyait vraiment que j’allais mordre à l’hameçon ?
La professeure, qui adorait tourmenter les gens, ne pouvait pas se montrer aussi artificiellement gentille.
C’était forcément un piège.
La professeure Irian devant moi était une imposture. Il me fallait donc comprendre pourquoi la professeure m’avait tendu ce piège.
La raison était facile à deviner.
Elle cherchait sans doute à éprouver ma loyauté. Après tout, les mages étaient des créatures auxquelles on ne pouvait jamais faire confiance.
La professeure devait craindre que, maintenant que j’avais atteint le quatrième étage, je nourrisse d’autres desseins, comme les autres mages. Elle avait sûrement monté ce piège pour voir ce que je ferais après m’être laissé griser par sa gentillesse.
Mais je n’étais pas comme les mages ordinaires.
Contrairement à ces barbares, je n’avais qu’un cœur pur. C’était pourquoi je pouvais déjouer un piège pareil sans difficulté.
Fier de mon intelligence, je hochai la tête.
Maintenant que j’avais percé le piège à jour, la professeure serait sûrement satisfaite et se montrerait.
Mais j’eus beau attendre, elle ne vint pas.
Le pouvoir magique qui remplissait la pièce commença lui aussi à peser lourdement sur moi.
Je lançai un regard en coin à la fausse professeure.
L’imposture gardait son sourire bienveillant. Mais une veine saillait sur son front. Elle ouvrit lentement la bouche.
« Je ne sais pas quelles idées saugrenues te passent par la tête, mais c’est bien moi. Alors, arrête de t’inquiéter. Ron, je t’ai fait venir parce que je voulais te parler. Approche. »
La fausse professeure tapota la table.
Je me grattai la tête en l’observant attentivement. Impossible de déterminer si elle était réelle ou non.
Au centre du pouvoir magique qui commençait à m’écraser se trouvait clairement cette imposture… Non, peut-être la vraie professeure.
Mais si c’était bien elle, elle pouvait tromper mes sens autant qu’elle le voulait.
Mon hésitation se lisait peut-être sur mon visage. La professeure devant moi perdit son sourire et plissa les yeux.
Au-delà de ses pupilles fendues à la verticale, comme celles d’un serpent, je sentis monter un pouvoir magique meurtrier.
« Assieds-toi. Avant que je ne te réduise en bouillie. »
« Oui. »
Hmm. On aurait dit que ce n’était finalement pas un piège.
C’était peut-être vraiment la professeure.
Je m’exécutai aussitôt, me ressaisis et m’assis en face d’elle.
Une fois à table, la professeure Irian s’éclaircit la gorge et réprima son pouvoir magique. Puis, affichant de nouveau son sourire gêné, elle me tendit une tasse.
Je la pris avec prudence et en savourai l’arôme.
Je faillis tousser.
Une âpreté extrême, comme je n’en avais jamais connu, me picota les narines.
Pourtant, je n’en laissai rien paraître et me contentai de hocher la tête.
La magie du Thé Noir Parfait que j’avais créée pouvait être considérée comme une sorte de sort correcteur. Plus la personne qui le lançait connaissait l’art de préparer le thé, meilleur était le goût obtenu.
À cet égard, seule la professeure pouvait produire un arôme aussi infect.
Elle seule, qui trouvait tout pénible, pouvait créer un goût pareil.
La professeure que j’avais prise pour une imposture était bien la vraie.
Je m’étais trompé.
Je déplaçai les yeux pour observer sa réaction. Quand nos regards se croisèrent, la professeure s’éclaircit la gorge.
« Hum. J’ai entendu dire que tu étais très occupé à rencontrer des gens, ces derniers temps. J’imagine que te faire venir ici tombe mal. Je suis désolée. »
« Non, professeure. Si vous me faites appeler, je dois venir dès que vous le souhaitez. C’est moi qui devrais m’excuser de vous avoir négligée jusqu’à présent ! »
Je me courbai presque en deux en criant.
Encore des excuses.
Ça ne lui ressemblait vraiment pas.
Je ne comprenais toujours pas ce qui se passait. Il me fallait donc agir avec la plus grande prudence.
Je bus une gorgée de ce thé si âpre qu’il m’engourdissait la bouche, restai sur mes gardes et attendis que la professeure parle.
La professeure Irian m’examina de la tête aux pieds avant de prendre la parole.
« Je t’ai fait venir pour parler de tes projets de fin d’études. »
« … De fin d’études ? »
Je clignai des yeux.
Je n’aurais jamais cru que la professeure aborderait la question de mon diplôme. Elle hocha la tête en souriant.
« Oui. Tu as atteint le quatrième étage, alors tu pourras bientôt obtenir ton diplôme. Il ne te reste qu’un cours à valider, c’est bien ça ? »
« Oui, c’est exact. »
Il y avait plusieurs conditions à remplir pour achever le cursus de base.
Il fallait notamment dépasser le stade de Jeune arbre pour s’approcher de celui d’Arbre accompli, et terminer le travail de fin d’études.
Mais la condition la plus importante était de valider trois cours.
Cela prouvait qu’on faisait partie des mages les plus compétents de son niveau.
C’était peut-être pour cette raison que l’université permettait aux étudiants de terminer le cursus même sans avoir atteint le stade d’Arbre accompli, à condition qu’ils remplissent ce critère.
Elle estimait qu’avec le temps, ils finiraient forcément par l’atteindre.
C’était pourquoi tant de gens passaient des années sans réussir à remplir cette condition.
Mais je ne m’étais pas particulièrement inquiété à ce sujet.
J’avais déjà obtenu deux certificats d’acceptation.
J’en avais un du professeur Heisen et un du professeur On. Il ne m’en fallait donc plus qu’un.
J’aurais alors naturellement achevé le cursus de base et pourrais obtenir mon diplôme.
En repensant aux décennies que j’avais passées à essayer d’entrer à l’université, je ne pus m’empêcher d’être ému.
Dire que j’en étais arrivé là, moi qui n’avais été qu’un vagabond.
J’en éprouvai une émotion nouvelle.
C’était pourquoi la situation me semblait encore plus étrange.
La professeure Irian se montrait gentille à un point inhabituel et s’inquiétait de l’obtention de mon diplôme.
C’était profondément bizarre.
Comme je clignais des yeux en silence, la professeure me lança un regard et poursuivit.
« Hum. C’est pour ça que je t’ai fait venir. Je voulais savoir si tu comptais achever le cursus de base et obtenir ton diplôme, ou suivre le cursus avancé. »
Le diplôme.
Était-ce la raison ?
Je baissai les yeux vers mon poignet.
Le contrat entre la professeure et moi s’y trouvait.
La professeure Irian m’avait permis d’entrer à l’université, et je devais la servir fidèlement jusqu’à l’obtention de mon diplôme.
Conformément à ce contrat, j’avais fait de mon mieux pour ne pas aller à l’encontre de ses volontés.
Si j’achevais le cursus de base, cela voudrait dire que j’étais sur le point d’obtenir mon diplôme. Naturellement, le contrat prendrait lui aussi fin.
Ce serait pareil si je suivais le cursus avancé.
J’aurais déjà obtenu le droit de quitter l’université avec mon diplôme.
Quelle que soit la voie choisie, je n’aurais plus besoin de rester lié à cette tour.
La professeure le savait-elle et voulait-elle me garder ici ?
Bien que je me considère comme son disciple, officiellement, je n’étais que le gardien du dépôt. Peut-être craignait-elle que je quitte la tour.
Mais ça ne pouvait pas être ça.
Perplexe, je fronçai les sourcils.
Je n’avais pas découvert cette situation où la professeure se faisait du souci pour moi à l’instant.
Je savais parfaitement que la disparition du contrat me rendrait libre.
Pourtant, je n’aurais jamais imaginé que la professeure se montre aussi gentille.
J’avais compris qu’elle me connaissait par cœur.
Si j’avais atteint le quatrième étage aussi vite, c’était grâce au soutien de la professeure Irian.
Si je n’avais pas fait de cette tour regorgeant de trésors mon territoire, je ramperais sans doute encore tout en bas.
La majeure partie de mon pouvoir venait du fait qu’il appartenait à cette tour.
Si je la quittais, je ne serais qu’un vagabond sans aucun soutien. C’était l’une des raisons pour lesquelles j’avais refusé les propositions des autres.
Ce que je pouvais obtenir auprès de la professeure dépassait de loin leurs offres.
Pour progresser davantage, je devais exploiter les trésors plus encore.
La professeure Irian le savait parfaitement.
Avant d’être mon territoire, cette tour avait été la sienne.
C’était pourquoi je pensais ne rien pouvoir obtenir d’elle grâce à ce contrat.
Je croyais que si j’exigeais davantage, elle pourrait même me mettre à la porte.
Alors, pourquoi la professeure Irian adoptait-elle une attitude aussi humble ?
Incapable de comprendre, je détournai les yeux.
La professeure poursuivit, le visage empreint d’une douceur inhabituelle.
« Si tu suis le cursus avancé, tu pourras continuer à rester dans ma tour. Et si tu le souhaites, je te laisserai aussi utiliser les trésors du dépôt aussi librement qu’aujourd’hui. Qu’en dis-tu ? Ça t’intéresse ? »
« Ah, oui. Bien sûr. »
Je hochai la tête, hébété.
La professeure sourit de toutes ses dents, fouilla dans ses vêtements et en sortit une feuille. Elle y griffonna quelque chose, puis me la tendit.
« Alors, dépêche-toi de signer ici. »
Je baissai les yeux vers la feuille.
Je savais exactement ce que c’était.
Comment aurais-je pu l’oublier ?
Cette feuille avait marqué le début de notre lien, à la professeure Irian et à moi.
C’était un contrat.
Son contenu ressemblait à celui gravé sur mon poignet, sans être tout à fait le même.
Je le lus lentement.
[Irian fournira gratuitement à Evron la tour et ses trésors jusqu’à ce qu’il achève le cursus avancé. En échange, Evron servira Irian comme auparavant.]
Un contrat parfaitement net, sans la moindre clause empoisonnée.
Tandis que je le parcourais lentement, la professeure Irian reprit précipitamment la parole.
« Hmm, je devrais aussi t’offrir un cadeau pour fêter ton arrivée au quatrième étage. Attends un instant. J’ai déjà préparé quelque chose. »
La professeure Irian concentra du pouvoir magique au bout des doigts et traça une ligne dans l’air.
L’espace se fendit et une faille s’ouvrit.
Elle y plongea la main et se mit à chercher quelque chose.
Au bout d’un moment, elle en sortit plusieurs écailles dorées.
Elles ressemblaient à celle qui était devenue mon couteau à sculpter.
Bien sûr, leur pouvoir magique était un peu plus faible, mais il ne faisait aucun doute qu’elles provenaient de la professeure.
Si je les utilisais, même la marionnette de dragon géant que je concevais en ce moment gagnerait en réalisme.
À cette pensée, je ne pus m’empêcher de déglutir.
Me les donnerait-elle vraiment si je signais le contrat ?
La professeure agita les écailles d’un air désinvolte.
Ma tête suivit leur mouvement.
« Allez, dépêche-toi de signer. Ensuite, je te les donnerai toutes. »
La professeure Irian forma un stylo avec son pouvoir magique et me le tendit.
Je posai machinalement la pointe sur le contrat.
Ce contrat ne me désavantagerait en rien.
Je n’avais qu’à continuer à vivre comme avant.
Alors que j’allais signer, incapable de résister à mon envie, je vis le visage de la professeure et hésitai.
Elle me regardait avec une expression extrêmement avide.
À bien y réfléchir, quelque chose clochait.
Quelqu’un qui détestait les complications comme la professeure Irian essayait de conclure un contrat à toute vitesse.
Ça signifiait qu’il y avait quelque chose que j’ignorais.
Si je signais à la légère, je le regretterais sûrement plus tard.
Cette intuition me noua la poitrine.
Sentant peut-être mon hésitation, la professeure tapota la table.
Elle semblait étrangement pressée.
« Je te donnerai autant d’écailles que tu veux, si tu signes, alors dépêche-toi avant que les autres n’arrivent… ! »
« Professeure Irian, vous arrivez trop tard. Heureusement que j’ai placé une ombre à l’avance, par précaution. »
Une voix s’éleva soudain sous moi.
Au même instant, le contrat posé sur la table se mit à fondre en une ombre noire.
Le visage de la professeure Irian se déforma à cette vue.
« Je croyais que nous étions tombés d’accord. Or, vous essayez de conclure un contrat de ce genre après avoir rompu votre parole. C’est contraire aux bonnes pratiques commerciales. »
« En quoi ça te regarde si je fais ce que je veux avec le gardien de mon dépôt ? C’est une intrusion illégale, alors fiche le camp tout de suite ! »
La professeure libéra une intention meurtrière tandis que son pouvoir magique déferlait.
Mais le propriétaire de la voix poursuivit calmement, sans se troubler le moins du monde.
« Hmm. En temps normal, je vous écouterais, professeure, mais je ne peux pas reculer cette fois. Veuillez excuser mon intrusion. »
Je baissai les yeux et suivis la trace de la voix.
Mon ombre ondulait.
La voix venait de là.
Elle se détacha de moi et commença à s’étendre sur le sol.
Bientôt, une personne se dressa au milieu de cette vaste ombre.
C’était le professeur Heisen, un homme au teint fatigué.
Lui seul pouvait manier les ombres avec une telle habileté.
C’était la première fois que je le voyais en personne depuis que j’avais assisté à son cours.
Près de quinze ans s’étaient écoulés.
Il avait toujours l’air aussi épuisé.
Que faisait le professeur Heisen ici ?
Comme je clignais des yeux, déconcerté, il me regarda et esquissa un sourire.
« Ça faisait longtemps, pour toi aussi. J’ai appris que tu avais atteint le quatrième étage. Pour te féliciter, je vais t’offrir un cadeau. Tu pourrais le donner à manger à ton ombre. Si elle a suffisamment grandi, ça lui permettra de faire un premier pas vers le stade suivant. »
Le professeur Heisen claqua des doigts et me tendit une perle noire.
Mes yeux s’illuminèrent en la prenant : je l’avais reconnue aussitôt.
C’était un objet constitué d’ombres condensées à l’infini.
À première vue, il contenait des traces de plus de mille êtres vivants.
Et ce n’étaient pas des ombres ordinaires. Chacune d’entre elles possédait du pouvoir magique.
Comme il l’avait dit, si je donnais ça au Numéro 0, il grandirait sans aucun doute de façon spectaculaire.
Pour les ombres, c’était pratiquement un élixir.
Je n’en revenais pas qu’il m’offre volontairement quelque chose d’aussi précieux.
Le professeur Heisen était fidèle à sa réputation.
Je me levai aussitôt et m’inclinai profondément.
« Merci beaucoup pour ce précieux cadeau. Je vais redoubler d’efforts pour m’améliorer. »
« Ce n’est rien. Si tu viens dans ma tour, je pourrai te donner des choses bien plus précieuses. Alors, n’y pense pas trop. »
Le professeur Heisen parla en lançant un regard noir à la professeure Irian.
Cette offre de recrutement inattendue me figea.
La professeure Irian bondit sur ses pieds.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je n’ai aucune intention de le laisser partir, alors pourquoi irait-il dans ta tour ? »
« Ah bon ? Je pense qu’il y réfléchira quand il aura entendu ce que j’ai à lui dire. »
Le professeur Heisen agita une feuille de papier.
C’était le contrat qui venait de sombrer dans l’ombre.
Il le parcourut et eut un petit rire.
« Tu essaies de le lier avec des conditions aussi dérisoires. Tu n’as donc aucune conscience ? Que feras-tu quand il découvrira la vérité ? »
« Toi… toi ! »
La professeure Irian trembla, puis affûta son pouvoir magique comme des griffes.
Elle le lança sur le professeur Heisen.
Elle semblait avoir quelque chose à se reprocher.
Mais le professeur Heisen détourna sans effort son puissant pouvoir magique en l’enveloppant d’ombre.
Il maîtrisait cette technique à la perfection.
Entre les deux professeurs, je ne pus que cligner des yeux, sans comprendre ce qui se passait.
Le professeur Heisen s’approcha et me tapota légèrement l’épaule.
« À voir la professeure Irian te proposer un contrat, elle doit être devenue sacrément désespérée. Elle a sûrement compris à quel point tu étais populaire depuis un mois. »
« … Populaire ? »
« Oui. Une rumeur circule parmi les professeurs : il y aurait un intendant compétent. On raconte qu’un mage a développé à lui seul une tour à laquelle même son professeur avait renoncé. Quand ils ont appris que tu étais sur le point de suivre le cursus avancé, tous se sont mis à te convoiter. Bien sûr, la professeure Irian t’a gardé à l’œil, alors ils n’ont pas pu t’approcher. »
Le professeur Heisen me regarda et laissa échapper un petit rire.
Un intendant.
Je savais parfaitement de qui il parlait, inutile de me le préciser.
Il reprit lentement :
« Moi aussi, j’ai besoin de quelqu’un comme toi. J’ai parcouru le monde à la recherche de personnes utiles, mais je n’ai trouvé personne qui t’arrive à la cheville. Alors, j’ai changé d’avis. J’ai décidé de m’appuyer sur quelqu’un qui avait déjà fait ses preuves. »
Il n’y avait donc pas que moi qui avais eu cette idée.
Sur ces mots, le professeur Heisen recula d’un pas.
Du pouvoir magique s’éleva alors de mon poignet.
C’était celui du contrat provisoire que le professeur On y avait gravé auparavant.
Il se mit bientôt à prendre forme.
Une silhouette décharnée apparut, si maigre qu’on aurait dit qu’on voyait ses os.
L’homme promena sur les alentours un regard terne.
Puis il croisa les yeux de la professeure Irian et lui fit un signe de la main.
« Jeune dragon, ça fait longtemps. Ça remonte à mille ans, notre rencontre ? En te voyant si bien grandie, je suis content de ne pas t’avoir touchée à l’époque. »
« Vieux salaud… ! »
La professeure Irian serra les dents en le regardant.
On sentait qu’ils nourrissaient l’un envers l’autre un profond ressentiment.
Peut-être parce qu’il avait tenté autrefois de la transformer en marionnette.
Oui, celui qui venait d’apparaître depuis mon poignet n’était autre que le professeur On.
Tous les professeurs avec qui j’avais noué des liens à l’université s’étaient réunis dans cette situation incompréhensible.
Je ne pus que jeter des regards perplexes autour de moi.
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>