Chapitre 299

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 299

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Un mois environ s’écoula après la fin de l’évaluation de passage.

En si peu de temps, je compris pleinement ce que signifiait atteindre le quatrième étage.

Je jetai un coup d’œil sur le côté. Un tiroir que j’avais mis de côté débordait de liasses de papier. À cet instant, le Numéro 0 se mit à en empiler d’autres par-dessus.

Bientôt, les papiers formèrent une montagne sur le tiroir. Le Numéro 0 les rangea soigneusement à l’aide de son pouvoir magique, épousseta ses mains, puis se tourna vers moi en faisant vibrer légèrement son intention.

Je hochai la tête en silence à son message : il avait trié tous les courriers reçus la veille. Le Numéro 0 s’éloigna en hâte et se fondit dans son ombre.

Je contemplai les papiers entassés là où il se tenait et claquai la langue.

J’avais toujours passé plus de temps enfermé dans la tour qu’à parcourir le monde. Comme je travaillais avec des marionnettes, je n’avais aucune raison de sortir, à moins qu’il ne se passe quelque chose d’inhabituel.

Jusqu’ici, mes études universitaires avaient donc surtout consisté à faire des recherches sur les marionnettes dans mon atelier.

Mais après avoir atteint le quatrième étage, ma vie changea du tout au tout. Ce n’était ni une blague ni une façon de parler. Littéralement.

Ces montagnes de papier étaient des lettres envoyées de tous les coins de l’université. Certaines me félicitaient, d’autres me proposaient une rencontre.

Et elles ne venaient pas seulement de particuliers. Diverses organisations m’avaient également adressé leurs félicitations.

Elles s’intéressaient à l’arbre que j’avais créé et voulaient collaborer avec moi. Elles me promettaient même leur soutien si l’arbre s’avérait authentique.

Je comprenais parfaitement pourquoi elles me contactaient. Je m’étais attendu à quelque chose de ce genre dès l’instant où j’avais accédé au quatrième étage.

Ce n’était pas l’arbre, à lui seul, qui les intéressait. Celui que j’avais créé était novateur, mais personne ne pouvait encore être certain de son authenticité.

Elles savaient sans doute toutes que j’avais remis l’objet à Kronia. Elles comptaient probablement agir dès qu’elle commencerait à travailler sérieusement avec cet arbre.

Jusque-là, les autres ne m’avaient guère prêté attention. Ils avaient dû penser qu’il n’y avait pas moyen d’intervenir, puisque j’étais déjà solidement lié à la Compagnie commerciale générale Arcana et à la Coalition technique.

Qui aurait pu aborder à la légère quelqu’un lié à deux organisations qui régnaient sur une ville ?

Pourtant, il n’y avait aucune raison particulièrement remarquable de me contacter maintenant.

Ils s’intéressaient simplement à moi parce que j’avais atteint le quatrième étage.

Je me frottai doucement le front. J’avais entendu dire que les gens qui atteignaient le quatrième étage recevaient des sollicitations de toutes sortes. C’était tout naturel, puisqu’ils étaient en mesure d’obtenir leur diplôme.

À cet égard, j’étais une prise de choix.

Ce n’était pas de la vantardise, mais cela ne faisait qu’une vingtaine d’années que j’étais à l’université. Et j’avais déjà atteint le quatrième étage.

Les mages ordinaires mettaient en moyenne cinquante ans pour y parvenir : mon parcours avait donc de quoi étonner. Et j’avais réussi du premier coup, sans le moindre échec, ce qui rendait le tout encore plus impressionnant.

Bien sûr, je n’étais pas le seul à avoir établi un tel record. Des mages issus de grandes familles, comme Kronia, Hongryeong et Hwaryeong, avaient atteint le quatrième étage sans difficulté.

Mais une différence fondamentale nous séparait.

Nos origines.

Elles étaient nées dans de grandes familles. Elles avaient pu perfectionner leur magie sans jamais manquer de rien. En absorbant d’innombrables ressources au fil de leur croissance, elles avaient presque atteint la perfection dans la maîtrise de leurs talents.

Voilà le pouvoir d’une grande famille.

Elle faisait éclore sans relâche les dons de mages talentueux.

Mais moi, je n’avais pas reçu ce genre d’attention. Après avoir erré pendant des décennies, je n’étais qu’un mage ordinaire quand j’étais entré à l’université.

Et pourtant, j’avais obtenu des résultats comparables à ceux de membres de grandes familles, qui avaient bénéficié d’un soutien sans limites. Il était donc inévitable que j’attire l’attention d’un grand nombre de personnes.

Un vagabond talentueux, sans affiliation.

Quelle prise alléchante.

De plus, j’avais atteint le quatrième étage. Une fois le programme de base terminé, je pourrais sortir. Autrement dit, quiconque réussirait à s’assurer mes services pourrait bientôt profiter de moi à l’extérieur.

En le sachant, la plupart n’avaient d’autre choix que de tâter le terrain.

Ces montagnes de papier en étaient le résultat.

Si je rassemblais toutes les sollicitations reçues au cours du mois écoulé, j’aurais de quoi remplir un étage entier de la tour. Je venais à peine de retrouver un peu de répit, mais, au début, les lettres avaient envahi l’atelier.

Certaines offres étaient plutôt tentantes. Quelques-unes me proposaient même un soutien sans aucune condition.

Mais je les refusai toutes.

Accepter leur soutien aurait signifié leur être redevable. J’aurais probablement dû rembourser tout ce que j’aurais reçu. C’était la loi des mages.

Si j’avais manqué de ressources, j’aurais peut-être accepté leur aide. Mais j’avais déjà bâti mes propres fondations. Je pouvais avancer seul, sans leur soutien ; inutile donc de m’endetter.

Je ne repoussai toutefois pas complètement leur intérêt.

Si j’avais demandé de l’aide à Kronia et travaillé si dur pour réussir l’évaluation de passage, c’était en partie parce que je voulais attirer ce genre d’attention.

J’échangeai donc des lettres avec ceux qui m’avaient contacté, rencontrai des gens et tissai peu à peu des liens. Eux non plus ne refusèrent pas ces rencontres.

Au cours du mois écoulé, je m’étais consacré à bâtir un réseau. Ces liens étaient fragiles, mais chacun finirait certainement par m’être utile un jour.

Tout dépendrait de la manière dont je choisirais d’agir.

Je me rappelai une remarque que Hwaryeong m’avait faite un jour.

Elle avait dit qu’un porc sans pouvoir finissait toujours par se faire dévorer.

À cet égard, j’avais peut-être réussi à m’éloigner un peu du statut de proie alléchante.

Voilà comment la quatrième marche avait changé le regard des autres sur moi.

Mais je ressentais plus profondément ce que signifiait atteindre le quatrième étage en observant les changements qui s’opéraient en moi que tout ce remue-ménage extérieur.

Je m’adossai au canapé et levai un doigt. Mon pouvoir magique s’y écoula, puis traversa son extrémité sous la forme d’une perle.

C’était le monde que j’avais créé.

La perle, à peine plus grosse que mon ongle, tournoyait au-dessus de mon doigt et dégageait du pouvoir magique.

Je me frottai le menton en la contemplant.

Le monde que j’avais créé renfermait l’image intérieure qui existait au plus profond de moi. Ainsi, les choses qui en faisaient partie avaient un pied dans la réalité et l’autre dans mon image intérieure.

L’arbre d’ombre, instable parce qu’il ne prenait racine que dans mon image intérieure, avait commencé à s’enfoncer profondément. C’était peut-être pour cela que l’ombre n’était plus aussi superficielle qu’avant.

J’avais créé un environnement extrêmement stable.

Grâce à cela, les étoiles de l’ombre restaient enfouies dans ses profondeurs et continuaient de croître. Les Jeunes pousses d’âme qui y avaient pris racine s’élevaient toujours plus haut.

Conformément à la loi que j’avais gravée — celle qui supprimait les limites de la croissance —, elles prospéraient à vue d’œil.

En les observant, je compris jusqu’au fond de mes os pourquoi les mages voulaient créer des mondes.

Un monde à ma mesure était à la fois un moyen de me faire grandir et le reflet de ce que j’étais. Voilà pourquoi tout ce qui m’appartenait y poussait plus de deux fois plus vite.

Si je déployais ce domaine dans la réalité, il s’étendrait probablement des dizaines de fois plus loin qu’auparavant.

Mais cette croissance explosive avait aussi engendré un problème.

Ma colonne vertébrale se courbait comme la corde d’un arc bandé.

Je poussai un léger soupir en repensant à tout ce qu’ils avaient dévoré au cours du mois écoulé.

La croissance de ces choses reposait fondamentalement sur la collecte et le vol d’informations extérieures. Naturellement, elles faisaient tout leur possible pour condenser ces informations.

Le plus important, dans ce processus, était de disposer d’un réceptacle capable de les contenir.

Il me fallait un matériau qui condense les informations, comme le Faux Arbre accroché à la poitrine du Numéro 0.

Jusqu’à présent, j’avais grandement profité de ce Faux Arbre fabriqué à partir d’un arbre spectre. Avant la création du monde, il m’avait largement suffi. J’avais beau le remplir, il n’avait jamais atteint la moitié de sa capacité.

Mais une fois le monde créé et ces choses lancées dans leur croissance, l’immense espace intérieur de l’arbre spectre commença à se remplir à toute vitesse.

Comme elles s’étaient intégrées au monde et avaient acquis une forme presque physique, elles semblaient avoir besoin de beaucoup plus d’espace qu’avant pour accueillir les informations.

En quelques semaines seulement, l’arbre spectre fut plein.

Le monde, incapable de contenir ce trop-plein d’informations, se remit à trembler.

Si ce monde s’effondrait, je m’effondrerais sûrement avec lui. Je devais tout faire pour l’en empêcher.

Je le remplis donc de choses capables de remplir des fonctions semblables à celles de l’arbre spectre.

Le monde ne se stabilisa qu’une fois que j’eus dépensé jusqu’au dernier de mes points.

La plupart étaient partis dans cet étrange objet.

Je contemplai, dans la perle, la lune qui flottait au centre de cet espace baigné d’ombres.

Un long serpent enroulé autour de la lune attira mon regard.

Son corps était couvert d’écailles noires et dégageait un pouvoir magique si éclatant qu’on aurait dit qu’il s’apprêtait à avaler la lune tout entière. Pourtant, la tortue ne manifestait que de l’agacement.

Elle savait probablement très bien que cette créature ne pouvait pas lui faire de mal.

Après tout, elle était morte.

Je claquai doucement la langue en observant le serpent.

C’était le cadavre d’Ouroboros, une bête féroce connue sous le nom de serpent qui se mord la queue.

Les bêtes magiques étaient inépuisables par nature : on avait beau en tuer, il en apparaissait toujours. Tant qu’il existait du pouvoir magique, de nouvelles bêtes magiques surgissaient spontanément.

Pour cette raison, les humains avaient soigneusement classé les bêtes magiques. Ils finirent par les répartir en trois grands rangs : inférieur, intermédiaire et supérieur.

Quelques herbes suffisaient à venir à bout d’une bête magique de rang inférieur, mais celles de rang intermédiaire exigeaient l’intervention de mages. Quant aux bêtes magiques de rang supérieur, même plusieurs mages réunis ne pouvaient pas facilement les maîtriser.

Même un mage ayant atteint le stade de l’Arbre accompli ne pouvait tuer sans difficulté une bête magique de rang supérieur.

Voilà pourquoi il continuait d’y avoir des morts, même dans une université protégée par son règlement. Le pouvoir magique débordait de partout, et les bêtes magiques continuaient elles aussi à se développer.

Plus le pouvoir magique s’accumulait en un lieu et plus l’endroit était isolé, plus les bêtes qui y vivaient étaient puissantes.

J’avais déjà vu une bête magique de rang supérieur.

C’était un ours de chair glacée rencontré alors que je voyageais avec la professeure Irian pour aller voir le président. Il avait un goût excellent. Il m’en restait encore un peu au congélateur.

Mais si délicieux qu’il fût, il possédait aussi un pouvoir magique immense. Le mien n’avait même pas réussi à égratigner sa peau.

Bien sûr, sa force n’avait plus eu la moindre importance une fois qu’il avait été tué en un instant par le pouvoir magique de la professeure et transformé en repas.

Il ne faisait toutefois aucun doute que je n’aurais pas pu l’affronter seul.

Et cela restait vrai, même après avoir atteint le quatrième étage.

À cet égard, le système de classification de l’Empire était très fiable.

Mais toutes les bêtes magiques n’entraient pas dans ce système.

Le pouvoir magique avait naturellement tendance à s’accroître. Comme les mages, les bêtes magiques cherchaient elles aussi à dépasser leurs limites. Les bêtes de rang inférieur devenaient des bêtes de rang intermédiaire, et celles de rang intermédiaire devenaient des bêtes de rang supérieur.

Les bêtes magiques de rang supérieur pouvaient donc, elles aussi, dépasser naturellement ce stade.

L’Empire appelait bêtes féroces les bêtes magiques qui avaient dépassé cette limite. Il s’agissait d’êtres qui sortaient de la catégorie des bêtes magiques.

Ouroboros était l’une de ces bêtes féroces.

Dès leur naissance, elles possédaient une puissance comparable à celle des bêtes magiques de rang supérieur et accumulaient davantage de force au fil des ans.

Une fois qu’elles avaient dépassé un certain seuil et achevé leurs préparatifs, elles se débarrassaient de leur enveloppe de bête magique et passaient au stade suivant.

Si cette transformation réussissait, elles obtenaient la puissance d’une bête féroce.

Si j’avais pu obtenir son cadavre, c’était parce qu’il ne s’agissait que d’une larve, pas d’un spécimen adulte.

Tout comme les mages risquaient leur vie en tentant de franchir un mur, les bêtes magiques couraient un danger en essayant de dépasser leurs limites. La plupart mouraient après avoir échoué à se débarrasser de leur ancienne forme.

Ouroboros avait connu le même sort.

Il avait tenté de se transformer pour passer au stade suivant, épuisé ses forces et péri.

C’était pourquoi cette larve d’Ouroboros possédait moins de pouvoir qu’une bête magique de rang supérieur. Elle avait probablement perdu l’essentiel de sa force sous le contrecoup de sa transformation ratée.

C’était ce qui m’avait permis de l’acquérir.

Bien sûr, Ouroboros n’avait pas perdu ses caractéristiques fondamentales.

On l’appelait le serpent qui se mord la queue parce qu’il dévorait tout, jusqu’à finir par se dévorer lui-même.

Grâce à cette particularité, il pouvait contenir une quantité presque illimitée d’informations. Il lui restait aussi un peu d’ego, qui lui permettait de trier automatiquement ce qu’il renfermait.

Je n’avais pas non plus à craindre que son cadavre se décompose. Quand les nécromanciens de Mookgeumgo l’avaient ressuscité en mort-vivant, ils avaient veillé à ce qu’il puisse durer dix mille ans.

Je l’avais vu dans un catalogue quand j’avais acquis l’arbre spectre. À l’époque, j’y avais renoncé parce qu’il coûtait cinq millions de points.

Mais j’avais désormais un peu plus de marge, alors je l’achetai sans hésiter.

Et il s’était révélé à la hauteur de son prix.

Il continuait d’engloutir la quantité toujours croissante d’informations et de stabiliser mon monde.

C’était Hwaryeong qui me l’avait procuré.

Quand je lui avais dit qu’il me fallait quelque chose pour contenir des informations, elle me l’avait apporté sans hésiter. Elle m’avait expliqué qu’elle l’avait obtenu à l’avance, pensant que j’en aurais besoin.

Elle était vraiment douée.

Sans même savoir que j’avais créé un monde, elle avait préparé exactement ce qu’il me fallait. Cela devait signifier qu’elle me comprenait très bien.

Et c’était précisément ce qui me tracassait.

Je me frottai de nouveau le menton.

Hwaryeong m’avait dit précédemment que j’aurais intérêt à la rejoindre plutôt que Hongryeong. Elle avait ajouté qu’elle pourrait aussi rompre le contrat.

Vu son habileté, elle avait probablement déjà compris tous les détails de l’accord entre Hongryeong et moi.

Dans ce cas, qui devais-je choisir ?

Après y avoir réfléchi un moment, je haussai les épaules.

Si Hwaryeong m’avait fait cette proposition, c’était que ma position avait pris de l’importance.

Je n’avais pas besoin de faire le premier pas. Si Hongryeong devenait une menace, Hwaryeong me fournirait des renseignements plus détaillés.

Je n’avais qu’à observer la situation entre Hongryeong et Hwaryeong.

Plus leur conflit s’intensifierait, plus j’aurais à y gagner.

En outre, je connaissais ma place.

Si les paroles de Hwaryeong me montaient à la tête et que je tentais d’agir le premier, je risquais de finir comme Domitian.

Je secouai doucement la tête en repensant à ce maître, qui avait essayé de se servir d’Ailey pour provoquer une grande famille et s’était fait mettre en pièces. Après avoir été témoin d’un tel précédent, je n’avais aucune raison de prendre ce risque.

Au lieu de m’inquiéter pour un avenir incertain, mieux valait me concentrer sur le présent.

Je jetai un coup d’œil à mon invitée, assise devant moi.

Une femme entièrement vêtue de noir fixait froidement la perle posée sur mon doigt. Je la lui tendis.

« Voici ce dont je vous ai parlé. »

La femme tapota le sol avec l’ombrelle qu’elle tenait à la main.

Plusieurs spectres s’élevèrent de l’ombrelle et prirent la perle. Elle observa le monde à l’intérieur, puis fronça légèrement les sourcils.

« Tu sais bien que ça ne suffit pas. »

« Hmm… Je n’avais pas assez de force. C’est le mieux que j’aie pu faire. »

Je haussai les épaules en croisant le regard de mon invitée, Œil d’Étoile.

Œil d’Étoile claqua la langue.

« Tss. C’est pour ça que je ne voulais pas conclure de marché avec toi. Je ne pensais pas que tu trahirais l’aide que je t’ai apportée. Quel sale type. »

« Il nous reste du temps. Notre promesse ne concernait pas ce cours, mais le suivant. Nous avons deux ans devant nous, alors je ferai de mon mieux pour me préparer d’ici là. »

Je me grattai la tête devant les reproches d’Œil d’Étoile et surveillai sa réaction en lui présentant mes excuses.

Œil d’Étoile poussa un long soupir.

« Je ne sais pas comment j’ai fini par me retrouver liée à toi comme ça. »

Je souris légèrement en la voyant se lamenter.

Quand j’avais créé le monde, j’avais rassemblé et utilisé le pouvoir et les désirs des trésors.

Je l’avais pu en partie parce que j’avais fait descendre les trésors dans des corps de marionnettes par la chute, mais aussi parce que j’avais une collaboratrice parmi eux.

J’avais une alliée qui orientait leurs désirs vers moi.

Cette alliée, c’était Œil d’Étoile, le trésor qui était venue me trouver.

Sans sa coopération, créer le monde n’aurait pas été aussi simple.

Et si Œil d’Étoile m’avait aidé, c’était parce qu’elle avait estimé que le monde que je créais pourrait lui offrir une possibilité.

Les trésors descendus dans des corps de marionnettes étaient désormais reliés à ces dernières par l’intermédiaire de Hao. Mais ce raccourci reposait sur la malédiction de pouvoir magique et ne pourrait donc pas être utilisé au prochain cours.

Il fallait trouver une autre solution.

À cet égard, le monde que j’avais créé suffisait à établir un lien avec les trésors. Eux aussi faisaient partie de ce monde.

Et ce qu’Œil d’Étoile voulait, c’était y être intégrée de la même manière.

L’entrepôt où elle séjournait n’était qu’un sous-espace. Les trésors n’y pouvaient rien faire.

Il était donc naturel qu’ils se sentent à l’étroit.

Mais le monde que j’avais créé était libre.

Les êtres qui m’appartenaient pouvaient y grandir au-delà des limites qu’on leur imposait. Les trésors pourraient naturellement s’y développer eux aussi.

C’était ce que j’avais promis à Œil d’Étoile.

Je lui avais dit que je ne pouvais pas la laisser sortir, mais qu’elle pourrait au moins être libre dans mon monde.

C’était pourquoi elle s’était enfermée de son plein gré dans un corps de marionnette, tout en sachant ce qui l’attendait. Mon monde ne pouvait supporter sa présence que si elle abaissait son rang au niveau de ce corps.

Je comprenais donc pourquoi Œil d’Étoile était déçue.

À ses yeux, le petit monde que j’avais créé devait ressembler à une terre désolée et vide. À quoi bon être libre dans un monde où il n’y avait rien ?

Hmm.

Il semblait que je devais lui montrer une partie de ce que j’avais prévu.

Elle m’avait aidé ; je devais donc l’aider à mon tour.

« Hmm… Attendez un instant. Je vais vous montrer l’expérience sur laquelle je travaille. »

Tout en parlant, je me concentrai sur la perle.

L’arbre qui se dressait au centre du monde trembla. Son tronc s’ouvrit lentement, révélant ce qu’il abritait.

Une fille aux cheveux roux était ensevelie dans la fente de l’arbre.

Œil d’Étoile fronça légèrement les sourcils en apercevant la hache accrochée à la taille de la jeune fille.

« Ha. Je me demandais où cette idiote était passée. Tu l’as donc capturée. »

Je me grattai la tête en silence.

C’était la Hache sanglante, un trésor qui partageait une chambre avec Œil d’Étoile. Je m’en étais servi pour des expériences ces derniers jours.

« Je l’ai seulement utilisée temporairement pour une expérience, en compensation des ennuis qu’elle m’a causés. Mais surtout, regardez comment on peut s’en servir. »

J’envoyai mon intention vers l’arbre.

Les Jeunes pousses d’âme qui se trouvaient à côté établirent un lien entre leurs racines et la Hache sanglante.

Au même instant, le monde à l’intérieur de la perle se mit à changer peu à peu.

L’arbre se transforma en château, et les Jeunes pousses d’âme prirent forme humaine. Une lueur dorée se répandit dans ce monde jusque-là vide.

Au cœur de cette lumière se tenait la Hache sanglante, la fille aux cheveux roux, les bras levés.

Elle regarda autour d’elle et ouvrit la bouche.

« Massacre ! [Prosternez-vous devant moi !] »

La foule qui remplissait les lieux s’inclina aussitôt jusqu’au sol.

La Hache sanglante les contempla avec satisfaction, puis leur fit signe d’une main.

Une femme sortit de la foule.

Elle était le portrait craché d’Œil d’Étoile.

La femme joignit les mains et s’agenouilla à côté de la Hache sanglante. Celle-ci bomba le torse avant de grimper sur son dos.

« Massacre, massacre ! [Comme prévu, c’est elle qui me porte le mieux. À partir de maintenant, je te nomme ma monture personnelle !] »

À cette vue, l’expression d’Œil d’Étoile se décomposa. Elle envoya plusieurs spectres dans la perle.

Ils se placèrent autour de la Hache sanglante et se mirent à lui enfoncer la tête.

« Massacre ! Massacre ! Massacre ! Massacremassacremassacremassacre ! [Q-Qu’est-ce que c’est ? Bande d’insolents ! Dégagez tout de suite ! Sinon, je vous tue, aïe, ça fait mal, ça fait vraiment mal, iiiih !] »

La Hache sanglante hurla et se débattit.

Le monde s’effaça, puis reprit rapidement sa forme originelle, avec la Hache sanglante enfouie dans mon arbre.

« Massacre… [Aidez-moi. Sauvez-moi…] »

La Hache sanglante marmonna doucement en fronçant les sourcils.

Elle faisait manifestement un cauchemar. Elle risquait de se réveiller bientôt.

L’arbre referma la fente et guida la Hache sanglante pour qu’elle retourne dans son rêve.

« Qu’en pensez-vous ? Vous y voyez encore un peu de potentiel ? »

Si le monde était aride, je n’avais qu’à le remplir de ce qui lui manquait.

Comme dans une pièce de théâtre.

C’était une méthode que j’avais découverte en voyant le Théâtre des rêves de Koite : stimuler les désirs au moyen des rêves.

Bien sûr, il restait beaucoup de problèmes à régler.

L’effet ne durait pas longtemps et, comme avant, une stimulation extérieure pouvait facilement réveiller la personne qui se trouvait à l’intérieur. On ne pouvait pas vraiment parler d’un monde entièrement libre.

Il y avait tout de même assez de potentiel pour attirer les trésors.

Comme pour le prouver, Œil d’Étoile resta silencieuse, puis hocha la tête et se leva.

J’inclinai la tête.

« Vous partez déjà ? J’avais encore quelques petites choses à vous montrer. »

« Hmph. Inutile de voir ce que cette idiote va encore inventer. J’en ai assez vu. Continue de tourmenter cette sotte, puis ramène-la avant le cours. »

Œil d’Étoile renifla et se retourna. Elle se dirigea vers la sortie de l’atelier.

Le Numéro 0 lui ouvrit la porte.

Mais Œil d’Étoile ne put pas sortir tout de suite.

Mira se tenait devant l’entrée.

Mira observa Œil d’Étoile et esquissa un sourire.

« Tiens, je ne savais pas que vous étiez là, mademoiselle Œil d’Étoile. Vous êtes toujours aussi adorable. »

« Tss. Dégage. »

Œil d’Étoile agita son ombrelle, repoussa Mira sur le côté et se hâta de quitter l’atelier.

Mira la regarda s’éloigner, puis s’approcha de moi en riant d’un air amusé.

« Héhé, elle le sait ? Elle est devenue tellement plus convenable. Elle ne s’en est probablement pas rendu compte. J’adore ça. »

Mira claqua doucement la langue et s’assit à côté de moi. Elle s’étira, puis croisa mon regard.

« On dirait que tu as un peu plus de temps libre maintenant. Alors, quand est-ce que tu vas m’implanter une âme ? »

« Attends encore un peu. Les expériences ne sont pas terminées. Mais je pense que ce sera possible d’ici le prochain cours. »

Je secouai légèrement la perle en parlant.

Mira hocha la tête et posa la tête contre moi. Un léger parfum de rose émanait d’elle tandis qu’elle souriait des yeux.

« Héhé, tu es devenu tellement compétent. Quand je repense à notre départ pour la Cité du Canyon, tu as vraiment changé, monsieur Evron. J’en suis très satisfaite. Tu vas bientôt partir à l’extérieur. »

Mira murmura ces mots en levant les yeux vers moi.

Je sentis un désir puissant vaciller dans son regard.

Mais l’instant ne dura qu’un moment.

Elle effaça rapidement ce désir et frappa dans ses mains.

« Ah, j’ai failli oublier pourquoi j’étais venue. Tu devrais monter rapidement. Dame Irian te cherche. »

« La professeure me cherche ? Pourquoi ne m’a-t-elle pas contacté directement ? Elle n’avait pas besoin de passer par toi, Mira. »

« J’ai été surprise, moi aussi, quand dame Irian m’a contactée à l’improviste. Mais je devine à peu près pourquoi. Peut-être qu’elle préfère rester prudente ? »

Mira eut un petit rire.

Je ne pus que pencher la tête.

Au cours du mois écoulé, j’avais été si occupé que je n’avais pas vraiment eu l’occasion de parler avec la professeure. Butler s’était même chargé de préparer les repas. Cela faisait un bon moment que je ne l’avais pas vue.

Et voilà que la professeure Irian me cherchait à l’improviste.

Je n’imaginais pas pourquoi elle me faisait appeler. Ce n’était pas comme si j’avais fait quelque chose de mal.

Quelle que fût la raison, la professeure m’avait convoqué ; je devais donc me dépêcher.

Je demandai à Mira de m’excuser, me levai, quittai l’atelier et me dirigeai vers la chambre de la professeure.

La porte de sa chambre était hermétiquement fermée.

Je sonnai à côté de la porte, et un spectre qui m’était familier apparut pour annoncer ma visite à l’intérieur.

Après un moment, la porte s’ouvrit lentement.

Dans l’entrebâillement, j’aperçus la professeure assise au bord de son lit.

J’entrai dans la chambre et m’inclinai devant elle.

« Vous m’avez fait appeler ? »

La professeure Irian me fixa du regard.

Il me sembla y déceler une pointe d’inquiétude. Elle esquissa un sourire maladroit.

« Oui, tu es là. Excuse-moi de t’avoir appelé alors que tu es occupé. »

Mon corps se raidit.

Qu’est-ce que je venais d’entendre, au juste ?

La professeure s’excusait auprès de moi.

C’était impossible.

Son regard erra un instant avant qu’elle se racle la gorge.

« Hum. Si tu as encore du travail, tu peux revenir un peu plus tard. »

Je fis un pas en arrière, hésitant.

Des excuses, suivies d’une marque d’égards.

Face à cette réalité incroyable, je ne pus que rester bouche bée.

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