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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 284

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284.

Les trésors avaient investi des corps de marionnettes afin d’enseigner aux humains. Cela devait leur permettre de faire pleinement éclore leurs pouvoirs.

Nous n’étions toutefois pas liés aux humains à toute heure. Les élèves possédaient les pouvoirs de nombreux trésors, et chacun devait recevoir sa juste part de temps.

Il prétendait que c’était pour protéger scrupuleusement les droits des trésors. Ceux-ci n’avaient donc pas d’autre choix que de donner leurs cours selon ce programme.

Résultat : je n’enseignais qu’une fois par semaine, et encore, pendant environ deux heures. Le reste du temps, j’étais libre.

Mais avoir autant de temps libre ne suffisait pas à me satisfaire. Au bout du compte, je ne pouvais toujours pas quitter la tour.

Je regardai par la fenêtre. Une immense mer d’arbres s’étendait au pied de la montagne. Je me léchai les lèvres en songeant à la vitalité foisonnante qui s’y trouvait.

Je voulais sauter par la fenêtre et tout dévorer d’un coup, mais cette fine vitre m’en empêchait. Un festin à jamais hors de portée.

Je poussai un petit soupir et fixai le soleil, haut dans le ciel. Tandis que j’accueillais les rayons qui traversaient la fenêtre, je gravais une nouvelle fois sa forme parfaite dans mon corps.

Alors, j’eus l’impression que le soleil me regardait à son tour. Ce n’était sûrement pas qu’une illusion. C’était probablement le résultat de l’inscription de son propre œil par quelqu’un.

À l’origine, toutes les étoiles étaient de tels êtres. Moi aussi, j’avais autrefois renfermé cette sorte de perfection. Mais mes souvenirs de cette époque étaient devenus terriblement flous.

C’était pour cela que je désirais redevenir parfaite. Je rêvais de me débarrasser de cette imperfection et de retrouver mon intégrité. C’était pour cela que j’avais décidé de participer à ces cours.

« Massacre… » [Je… je suis jalouse…]

La Hache sanglante, qui regardait la fenêtre à mes côtés, trembla en observant les autres quitter la tour. C’étaient ceux qui avaient causé des problèmes, et à qui l’on avait planté des arbres dans le corps.

Je les suivis du regard, les yeux plissés. J’avais l’intention de les examiner un jour. Il ne leur aurait pas planté des arbres sans raison.

Bien sûr, j’avais d’abord autre chose à étudier, alors j’avais remis cela à plus tard. Comme je m’enfonçais dans mes pensées, la Hache sanglante se redressa brusquement.

« Massacre ! » [Je vais partir, moi aussi !]

Avant que je puisse l’en empêcher, elle se jeta par la fenêtre. Non pas que j’eusse l’intention de l’arrêter.

Je m’étais installée près de la fenêtre précisément pour la pousser à agir ainsi. Je voulais voir si la barrière de la tour l’arrêterait.

Lorsqu’elle eut franchi la moitié de la fenêtre, je saisis mon ombrelle. Si elle parvenait à s’échapper complètement, je comptais la suivre.

Mais elle ne réussit pas à quitter la tour. Un pouvoir magique doré se déploya comme un filet et l’enveloppa.

Le filet la repoussa à l’intérieur. Puis il fondit et se transforma en éclair, qui s’abattit sur son corps comme pour la punir.

La Hache sanglante poussa un cri et roula sur le sol. Peu après, elle leva vers moi un visage brûlé, noirci, baigné de larmes.

Elle n’avait pas encore complètement changé. J’acquiesçai en repensant aux expressions glaciales qu’elle avait parfois affichées au cours de la semaine écoulée.

Je promenai tranquillement mon regard autour de moi. Plusieurs trésors erraient dans les environs.

Nous n’étions pas au cinquième étage, où se trouvaient nos chambres, mais au rez-de-chaussée. La présence de plusieurs statues tout autour le confirmait.

Je souris, satisfaite, en contemplant ces masses tortueuses, innommables et indescriptibles. Un doux parfum s’en dégageait.

Il provenait sans doute de leurs formes, qui exposaient sans vergogne les désirs des trésors que nous étions. Elles avaient été conçues pour être contemplées par les sens d’un trésor, pas par des yeux humains.

La statue la plus saisissante était fixée au plafond. Je levai la tête et découvris une forme gigantesque.

Elle représentait des mains humaines jointes, tendues vers la terre, et donnait l’impression qu’un être céleste descendait parmi nous.

Chaque sculpture avait ainsi ses particularités, si bien que les trésors qui avaient du temps à perdre ne pouvaient s’empêcher de venir ici.

Était-ce son ombre qui avait créé ces statues ? Leur facture était splendide, bien au-delà de ce que j’aurais cru possible de sa part. Cela me donna envie de lui commander une sculpture à mon effigie, quand l’occasion se présenterait.

Tandis que j’étudiais calmement les sculptures, je me servis une tasse de thé. Puis je regardai la Hache sanglante se relever lentement.

À l’origine, j’avais voulu la contenir autant que possible pour l’empêcher de causer des problèmes. Mais dès que je compris que quelque chose clochait chez elle, je décidai de laisser libre cours à ses impulsions, dans une certaine mesure.

Je voulais observer sa manière d’agir. C’était aussi pour cela que j’étais venue ici. Il n’existait pas d’endroit plus suspect.

Un lieu qui attirait naturellement les trésors. Quelle étrangeté.

Si ce salaud sinistre, ignoble et malfaisant en était responsable, il avait forcément une combine pour garder cet endroit en état. C’était pour cela que j’avais délibérément évité de venir.

Et pourtant, la Hache sanglante avait été contaminée par quelque chose d’inconnu. Je devais donc d’abord découvrir de quoi il s’agissait.

Je l’avais examinée de fond en comble au cours de la semaine écoulée, et ce qui venait de se produire constituait la dernière étape pour révéler sa véritable nature.

Si elle avait perdu son désir originel, la barrière n’aurait pas réagi. Pourtant, elle la reconnaissait toujours comme un trésor.

Je bus une gorgée de thé, dont la chaleur parfumée s’élevait, et mis de l’ordre dans mes pensées.

Cette réaction signifiait qu’elle n’avait pas été remplacée d’un seul coup. Un intermédiaire la contaminait.

J’acquiesçai : mes soupçons se confirmaient peu à peu. La Hache sanglante s’approcha de moi.

« Massacre, massacre. » [Je suis triste, alors je vais aller jouer là-bas.]

Elle tendit la main et désigna le hall central du rez-de-chaussée. Une foule d’humains s’y était rassemblée. On aurait dit qu’ils étaient venus attirer l’attention des trésors, mécontents de leurs leçons.

Plusieurs élèves de notre cours étaient parmi eux. Elle voulait sûrement aller jouer avec eux. J’acquiesçai.

« Promets-moi de ne causer aucun problème. Alors, je t’autoriserai généreusement à y aller. »

« Massacre ! » [Promis !]

Elle leva les deux mains bien haut. Débarrassée de son air maussade, elle bondit vers les humains. Je claquai la langue en la regardant s’éloigner.

J’avais confiance en elle. Je faisais confiance à la stupidité qui lui était propre. Même après avoir fait une telle promesse, elle allait forcément causer des problèmes.

C’était inévitable. Même si la contamination l’avait rendue plus docile, elle n’avait pas pu changer le fait qu’elle était le pire des trésors.

Malgré tout, je l’avais laissée partir parce que je comptais me servir des problèmes qu’elle causerait comme appât. Plus elle s’agiterait, plus la contamination s’intensifierait, et je pourrais découvrir d’où venait sa source.

Je la laissai s’éloigner et reportai mon regard sur le soleil. Après avoir siroté mon thé un moment, je souris.

Peut-être parce que je l’avais laissé si longtemps sous le soleil, le thé s’en était gorgé de lumière. Je frémis légèrement en sentant la perfection solaire me remplir.

Tandis que je savourais mon thé, je sentis quelqu’un approcher. La personne ne semblait pas vouloir dissimuler sa présence.

Le propriétaire de ces pas s’avança sans hésiter et s’affala à la place qu’occupait la Hache sanglante. Quand je jetai un coup d’œil dans sa direction, je vis un corps immense, entièrement constitué de muscles.

« Tu m’attendais ? »

Je levai les yeux vers la voix qui me surplombait et découvris un visage jovial. Cet homme, deux fois plus grand que moi, éclata d’un rire sonore.

« Quel barbare. Baisse la voix, tu me fais résonner le crâne. »

Je fronçai légèrement les sourcils et le fusillai du regard. Il tapota la table et me détailla de haut en bas. Les yeux brillants, il prit la parole.

« Oh ? Tu ne ressembles pas à ce que j’imaginais. Un corps si frêle avec de telles protubérances. Tu as l’air parfaite à tenir dans mes bras. »

Je sentis son regard s’attarder sur ma poitrine. Dégoûtée, je lui enfonçai vivement mon ombrelle dans les yeux.

Les spectres qui habitaient l’ombrelle poussèrent des cris fantomatiques et fondirent sur lui. S’il les bloquait de front, il allait sûrement fondre.

Mais il tendit une main, sans la moindre trace d’inquiétude sur le visage. D’un geste léger, il détourna le pouvoir que j’avais déchaîné.

Mon ombrelle fut ramenée vers moi. Même les spectres en furent déconcertés par la facilité du mouvement.

Comme je m’y attendais, je ne semblais pas capable de le surpasser dans la maîtrise d’un corps. Je le fusillai du regard.

C’était le trésor connu sous le nom d’Épée fluide. Nous nous étions déjà rencontrés quelques fois dans nos rêves.

Mais c’était la première fois que je le voyais dans un corps de marionnette. Je poussai un petit soupir en contemplant le corps musclé de l’Épée fluide.

Les muscles qui remplissaient ce corps avaient essentiellement le même rôle que les masses organiques fixées au mien. Ils formaient une sorte de réservoir de pouvoir.

J’avais moi aussi voulu une forme pareille. Pourquoi m’avait-il collé ces choses encombrantes à la place ? Je grinçai des dents, le cœur empli de ressentiment à son égard.

« C’est lui qui m’a imposé ce corps, alors détourne le regard. Si tu continues à me reluquer ainsi, je lui demanderai de t’en donner un pareil. »

Je menaçai de mon ombrelle les yeux qui m’examinaient. S’il le voulait, il pouvait sûrement donner à celui-ci un corps comme le mien. Mon avertissement avait peut-être fait effet, car l’Épée fluide haussa les épaules.

« Très bien. Alors, pourquoi voulais-tu qu’on se voie ici ? »

N’avions-nous pas convenu entre nous de ne pas nous réunir ailleurs ? Il murmura, en imprégnant sa voix de pouvoir magique. J’agitai légèrement mon ombrelle.

Un spectre en sortit et nous enveloppa peu à peu. Je créai une barrière à l’aide de mon pouvoir.

Elle possédait, dans l’ensemble, des propriétés similaires à celles de mon ombrelle. Elle déformait tout regard qui tentait d’observer l’intérieur depuis l’extérieur.

Quoi que nous disions, seuls les sons déformés que je produisais seraient entendus au-dehors. Je vérifiai une dernière fois la barrière et acquiesçai.

« Je t’ai appelé parce que j’ai quelque chose à discuter avec toi. J’ai pris d’autres précautions adaptées, alors ne t’inquiète pas. »

Je sirotai mon thé et jetai un coup d’œil à l’Épée fluide. Comme il l’avait dit, nous avions convenu dans nos rêves de ne pas nous réunir à l’extérieur.

C’était pour échapper à son regard. Nous n’avions aucun moyen de communiquer en dehors de nos rêves. Mon invitation ne pouvait donc que éveiller ses soupçons.

Pour les atténuer, je lui avais parlé au préalable par l’intermédiaire d’un insecte-miroir. Je voulais trouver un prétexte raisonnable pour le rencontrer.

Justement, j’avais un motif tout trouvé. Je tournai les yeux vers la Hache sanglante, qui jouait avec les humains au loin.

Cette idiote maniait le pouvoir d’une manière similaire à lui. En termes humains, c’était la méthode employée par les épéistes.

Je voulais donc adapter ses leçons de façon plus efficace. À cet égard, je n’aurais pas pu trouver meilleur exemple que l’Épée fluide, juste devant moi.

Il occupait une place élevée dans le classement. Il y aurait aussi des traces de mes vérifications du classement, alors il ne pouvait pas remettre en question la raison de cette rencontre.

Bien sûr, je ne croyais pas que cela suffirait à nous soustraire à son attention. Vu sa sinistre nature, il nous surveillait peut-être déjà de près.

Mais malgré ce risque, nous devions parler ailleurs. C’était le seul moyen de comprendre notre situation actuelle.

« D’abord, il y a quelque chose que je dois vérifier. Tends la main. »

« Hmm. Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais soit. »

Il tendit sa main épaisse. Elle était si énorme que trois des miennes auraient pu tenir dessus. Je posai la mienne sur la sienne et y insufflai mon pouvoir.

Les spectres s’entrelacèrent et s’écoulèrent dans son corps. Au bout de leur parcours, j’examinai celui-ci. Une fois ma vérification terminée, je poussai un discret soupir.

« Comme je le pensais, tu as été contaminé, toi aussi. »

« J’ai été contaminé ? »

« Oui. Examine mon corps, toi aussi. »

Je sentis son pouvoir s’insinuer en moi. Je fronçai légèrement les sourcils, écœurée par la sensation désagréable qui me traversait.

Je ne repoussai pourtant pas ce pouvoir. Il devait comprendre notre situation, lui aussi. Je baissai les yeux vers mon corps.

Lors de nos réunions dans les rêves, nous nous étions tous méfiés des corps qu’il nous avait façonnés dès que nous avions remarqué l’étrangeté de la tour. Nous pensions qu’il n’avait pas pu nous donner ces corps sans raison.

Nos soupçons étaient fondés. S’il avait voulu donner des cours aux humains, il existait des méthodes plus simples.

Il possédait des marionnettes qui renfermaient nos pouvoirs. Plutôt que de nous traîner dans la tour, il aurait donc pu s’en servir pour assurer les cours.

Mais il avait délibérément cherché à nous impliquer dans ces leçons. Cela signifiait qu’il ne pouvait accomplir quelque chose qu’en nous enfermant dans des corps de marionnettes.

J’avais donc essayé de ne pas bouger. J’avais examiné mon corps plusieurs fois sans y trouver de piège et j’en avais conclu qu’il se passerait quelque chose de l’extérieur.

Pourtant, la Hache sanglante avait été contaminée sans avoir reçu la moindre stimulation. Dès que je l’avais compris, je m’étais demandé si je n’étais pas contaminée, moi aussi.

J’avais donc mené plusieurs tests sur moi-même. Il me fallait vérifier si j’avais changé. Si quelqu’un était intervenu, il en resterait forcément des traces.

Mais j’avais beau m’examiner, je ne trouvais aucune anomalie. J’étais toujours moi-même.

Pourtant, en observant la Hache sanglante à ses côtés, je compris que ce que je ressentais n’était peut-être pas la vérité. C’était pour cela que je voulais cette rencontre.

L’Épée fluide et moi avions déjà examiné nos corps respectifs dans nos rêves. Nous nous souvenions donc de nos formes d’origine, avant d’être enfermés dans ces corps.

Or, d’après ce que je venais de vérifier, son corps était plus déformé que dans mon souvenir du rêve. Peu après, l’Épée fluide acquiesça.

« Ha. C’est vrai. Ton corps est plus déformé que lorsque je l’ai vu dans le rêve. »

Alors c’était bien vrai. Mes soupçons étaient fondés. Je fronçai aussitôt les sourcils. J’avais changé sans m’en rendre compte. Quelle horreur.

Je me pris la tête, qui me lançait. C’était ce qu’il voulait. Il voulait que nous changions petit à petit.

Aussi rusé et malfaisant fût-il, il n’était au bout du compte qu’un mage de bas étage. Il ne pouvait pas nous manipuler à sa guise.

Alors, comment était-ce possible ? Je devais en découvrir la cause. Et, en général, on pouvait déduire les causes à partir de leurs effets.

J’ignorais comment il nous avait contaminés, mais je connaissais parfaitement son objectif. Depuis le début, il nous révélait tout.

Il voulait que nous nous rapprochions des humains. Comme le faisait la Hache sanglante en jouant là-bas avec eux.

Les humains avaient peut-être un lien avec nos changements. Ils étaient les seuls à s’être approchés de moi.

Mais ce n’était qu’une supposition. Elle n’expliquait ni comment il se servait des humains, ni pourquoi nous ne remarquions pas les changements.

« Dans ce cas, ne devrions-nous pas d’abord quitter ces corps ? »

« Il faut que ce soit notre dernier recours. Il ne nous laissera pas tranquilles. »

Je secouai la tête.

Il nous mettait sous pression par une méthode calculée avec une précision remarquable.

Si nous abandonnions ces corps pour échapper à ce piège inconnu, ce serait comme perdre la compétition contre les autres trésors.

Pendant que nous serions enfermés dans le dépôt, les autres trésors enseigneraient aux humains. Dans ces conditions, il nous manipulerait sûrement pour nous empêcher d’obtenir ce que nous désirions.

En tant qu’êtres qui gravaient les désirs, nous ne pouvions pas l’accepter. Nous ne pouvions pas laisser passer une occasion aussi rare.

L’Épée fluide devait le comprendre aussi ; c’était pour cela qu’il n’abandonnerait pas son corps tout de suite. Il nous fallait donc une autre méthode. Impossible de fuir. Nous devions l’affronter.

Si nous découvrions son plan et le détruisions à la racine, il ne pourrait plus nous manipuler. Heureusement, nous avions une piste.

« Tu sais pourquoi je t’ai choisi plutôt qu’un autre. Contrairement à cette idiote, tu as la tête sur les épaules. »

« … Hmm. Je suis probablement le seul à pouvoir l’approcher. »

Il tourna les yeux vers les humains. Non, il ne les regardait pas, mais observait la marionnette opaque qui scintillait près d’eux.

C’était l’Anneau transparent. Celui qui avait quitté notre réunion. Notre meilleure piste.

Je plissai les yeux. Il avait autrefois retiré son coin sans nous laisser le moindre mot. Puis il avait même perdu ses souvenirs et s’était attardé auprès des humains.

C’était profondément étrange.

Au cours de la semaine écoulée, j’avais constamment vérifié à quel point la Hache sanglante avait été rongée par la contamination. J’avais appris que celle-ci ne s’accumulait pas en peu de temps.

Il n’y avait donc aucune raison pour qu’elle retire soudainement son coin sans même nous contacter. Elle était aussi prudente que nous.

Son changement soudain pouvait donc aussi signifier qu’elle avait découvert quelque chose d’essentiel en enquêtant sur la tour.

Il avait dû s’en apercevoir et la piéger pour l’écarter. Sinon, la situation actuelle était inexplicable.

Voilà pourquoi nous devions nous en approcher. Même si elle avait perdu ses souvenirs, toutes les informations qu’elle avait recueillies n’avaient pas pu disparaître.

Comme il s’en était occupé à la hâte, il restait forcément des traces de son intervention. Mais je ne pouvais pas m’en approcher moi-même.

Le fait qu’elle soit tombée dans un piège signifiait qu’il la surveillait probablement. Si moi, qui n’avais aucun lien avec elle, je m’approchais, il me repérerait aussitôt.

Il nous fallait donc un trésor qui ait un lien avec elle. C’était pour cela que j’avais appelé l’Épée fluide. Il s’était déjà approché de l’Anneau transparent.

Leurs horaires de cours se chevauchaient même : il n’y avait pas meilleur candidat. Après avoir réfléchi un moment à ma proposition, l’Épée fluide acquiesça avec assurance.

« Parfait. Je vais m’en charger. »

Il sourit de toutes ses dents. Je ne pus m’empêcher de froncer légèrement les sourcils. Il avait l’air de s’amuser.

Le risque était inévitable. Il avait beau avoir un lien avec l’Anneau transparent, cela signifiait aussi que le fabricant de corps le soupçonnait déjà.

Plus l’Épée fluide s’approcherait de l’Anneau transparent, plus le fabricant de corps le surveillerait. À terme, il pourrait finir comme l’Anneau transparent.

Et pourtant, il affichait cette attitude. Je ne le comprenais pas.

« Hmm. Comment pourrais-je ignorer le danger ? Je sais parfaitement que tu comptes me sacrifier pour obtenir des informations. »

L’Épée fluide parla en se caressant le menton. J’acquiesçai légèrement devant son assurance, et il sourit de toutes ses dents.

« Je pourrais éviter ça si je le voulais. Mais je suis une épée. Une vie passée au fil de la lame doit forcément aller de pair avec le danger, non ? »

Une vie d’épée. Je ne pus que secouer la tête devant ces paroles qui m’échappaient.

La plupart des spectres qui étaient entrés en moi étaient des mages. Je ne dévorais pas les humains qui maniaient l’épée, car ils ne correspondaient pas à ce que je cherchais.

C’était pour cela que je ne comprenais pas son attitude.

« Que je m’en sorte ou que j’échoue, c’est tout ce qui compte pour moi. Je ne peux donc qu’être reconnaissant qu’une crise se présente. »

Il se leva brusquement, puis baissa les yeux vers moi et me fit un pouce levé.

« Alors, je m’en vais. À notre prochaine réunion, je t’apporterai moi-même ce que tu désires. »

« Ah, il faut que je donne le cours avant de partir. »

En marmonnant cela, il se dirigea vers la Hache sanglante. Je sirotai mon thé en regardant son dos, qui m’inspirait une certaine confiance.

Peut-être réussirait-il vraiment à se dégager de l’emprise de ce salaud au mal incomparable et à nous apporter une réponse. Porteuse de cet espoir, j’attendis le jour de la prochaine réunion.

Et quand j’entrai enfin dans le rêve, je compris que nous n’étions plus que neuf.

Celui qui n’était pas arrivé cette fois-ci, c’était l’Épée fluide.

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