285

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Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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Chapitre 285

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Je me frottai le crâne qui me lançait. La réunion de la veille ne s’était pas déroulée comme je l’avais prévu. Les trésors avaient commencé à se méfier les uns des autres et, peu à peu, s’étaient divisés.

La réunion avait sombré dans le chaos parce que l’Épée fluide avait disparu.

Les participants pouvaient accepter la disparition de l’Anneau transparent. Une seule disparition pouvait n’être qu’un accident.

Mais quand deux trésors disparaissaient, ce n’était plus un accident : c’était un incident. Et puis, si deux avaient disparu, un troisième pouvait suivre.

Voilà pourquoi les participants avaient commencé à se sentir en danger. Ils avaient compris que leur tour pouvait venir ensuite.

Alors, ils s’étaient peu à peu séparés. Et ce que j’avais appris de l’Épée fluide avait largement contribué à creuser le fossé entre eux.

Si nous restions prisonniers de corps pareils, nous finirions par nous transformer en quelque chose d’inconnu. J’ignorais ce que nous deviendrions au terme de cette transformation.

Peut-être finirions-nous en marionnettes qu’on pourrait manipuler à sa guise. Naturellement, les autres ne pouvaient que s’alarmer sérieusement.

En prenant conscience de la gravité de la situation, ils se mirent aussi à nourrir un autre genre de soupçons. Ils pensaient que quelqu’un avait trahi la réunion et provoqué la disparition des deux trésors.

À première vue, c’était une hypothèse raisonnable. Après tout, seuls les onze trésors de cette réunion savaient que nous avions commencé notre enquête.

Moi aussi, je m’étais donc mis à me méfier peu à peu des autres participants. Même l’Épée fluide, à qui j’avais confié du travail, n’y échappait pas.

Bien sûr, le plus suspect restait l’Entité infectieuse, qui avait organisé la réunion. Nous avions laissé passer son comportement le premier jour, mais sa situation était très différente de la nôtre.

Et pourtant, curieusement, les autres me soupçonnaient fortement d’être le traître. Ils pensaient que j’avais peut-être entraîné l’Épée fluide dans un piège.

C’était absurde, mais, de leur point de vue, ils ne pouvaient pas s’empêcher de se méfier. C’était peut-être pour cela qu’ils n’avaient aucune intention d’aller plus loin, même lorsque je leur demandais leur aide.

Ainsi, les trésors présents à la réunion se soupçonnaient mutuellement, et notre coopération vola en éclats. Au bout du compte, les neuf restants se répartirent à peu près en trois groupes.

L’un d’eux voulait se retirer sans plus attendre. Selon ses membres, nous devions cesser de prendre des risques et regagner le dépôt.

Bien sûr, l’Entité infectieuse était la seule à défendre cette idée. Elle avait bâti son propre écosystème dans le dépôt ; renoncer ne lui coûtait donc rien.

C’était aussi pour cela que je la soupçonnais de nous avoir trahis. Mais comme je n’avais aucun moyen d’éclaircir ce soupçon, je ne cherchai pas à insister.

Les autres s’unirent pour s’opposer à cette idée. Ils estimaient que retourner dans nos véritables corps nous mènerait tôt ou tard dans une impasse. Alors, avant de subir d’autres changements, nous devions renverser la tour.

Comme nous ignorions ce qu’elle préparait, ils voulaient mettre fin aux cours.

Pour y parvenir, ils semblaient vouloir faire venir d’autres trésors qui n’avaient pas participé à la réunion et tenter une évasion de plus grande ampleur que la précédente.

Ce n’était pas un plan qu’on pouvait mettre sur pied en un rien de temps. Pourtant, ils avaient déjà recruté plusieurs trésors.

C’était possible parce que certains d’entre eux avaient, en réalité, tout prévu depuis le début. Ils en parlaient depuis que les trésors avaient échoué à s’évader pour la première fois.

L’Anneau transparent avait également participé à leur plan. D’après eux, il avait mis ses talents de dissimulation à profit pour recruter des trésors.

Je m’étais demandé pourquoi ils avaient enquêté sur la tour sans hésiter. Il semblait qu’ils s’employaient à peaufiner leur propre plan.

Après avoir entendu une explication aussi convaincante, la plupart des trésors — non, tous, à l’exception de l’Entité infectieuse et de moi — se rallièrent à ce plan.

Mais je n’étais pas d’accord avec eux. Je comptais plutôt suivre les traces des deux trésors disparus avant nous et découvrir le secret de cette transformation.

Les autres ne manifestaient guère d’intérêt pour une telle enquête. C’était normal : tous les trésors qui s’étaient lancés dans des recherches avaient perdu leur point d’appui et disparu.

Comme il existait un plan plus plausible, personne ne voulait s’engager sur une voie aussi dangereuse.

Tss. J’avais espéré qu’au moins l’un d’eux accepterait de m’aider.

Je claquai la langue, déçu.

Je manquais d’informations et de cartes à jouer. Si je poursuivais mon enquête comme ça, je risquais de devenir le troisième à disparaître.

Malgré tout, j’avais choisi cette voie parce que le plan des autres me paraissait terriblement suspect. Perturber les cours et s’échapper de la tour semblait tout à fait plausible.

Mais c’était peut-être justement parce que ce plan était si plausible qu’il me semblait inquiétant. Après tout, ouvrir une voie de fuite à sa proie était la base même de la chasse.

C’était donc peut-être précisément là où elle voulait nous mener.

Voilà pourquoi j’avais décidé de prendre le risque et de continuer à enquêter sur la tour. Avec cette idiote.

Je regardai la Hache sanglante qui marchait à côté de moi. Elle me regardait me masser le front, les yeux brillants.

« Massacre ? Massacre ! » [Tu ne te sens pas bien ? Alors je vais te remettre d’aplomb !]

Elle sautillait en agitant les deux mains. Ses doigts frétillaient frénétiquement, et elle affichait un air suffisant.

« Massacre… Massacre. » [Ces mains démoniaques savent tout faire… Mon talent est vraiment terrifiant !]

Elle tendit une main vers moi.

Ce qu’elle visait, c’était l’énorme masse de matière organique fixée à mon corps. Une lueur acérée brilla dans ses yeux sinistres.

Comme prévu, elle avait appris auprès de l’Épée fluide à enseigner aux humains. C’était l’une des choses qu’elle avait assimilées au passage.

Le pouvoir magique qui circulait dans le corps des humains suivait certains trajets, et elle avait appris à cultiver ce flux en frappant le corps.

Tss. Comme si cette idiote ne suffisait pas à me rendre la vie difficile. Quel dommage de devoir emprunter même les mains de cette chose.

Je fis tournoyer mon ombrelle et repoussai sa main.

Mais elle n’abandonna pas et remua de nouveau les doigts. Je fronçai légèrement les sourcils et tendis la main vers sa tête. J’allais graver un nouvel avertissement dans ce crâne stupide.

Alors, elle sourit et effleura le collier qu’elle portait au cou.

La gemme se mit aussitôt à briller d’une lumière intense.

Quand la lumière s’éteignit, sa tête était recouverte d’un casque robuste. Il lui protégeait même parfaitement le cou, sans laisser le moindre interstice.

« Massacre, massacre. Massacre ! » [Je vais te rendre toutes les humiliations que tu m’as fait subir jusqu’ici. Résister ne sert à rien. Ce casque suprême me protège !]

Elle tendit de nouveau la main vers moi.

Au même moment, la magie gravée sur le casque accéléra son corps. Elle traça un arc rouge dans les airs, visant ma poitrine.

Elle semblait avoir emprunté le pouvoir des humains pour compenser son manque de force.

Je poussai un léger soupir et la frappai de mon ombrelle.

Clang !

Elle s’immobilisa dans un tintement sonore. Pourtant, ses yeux, derrière le casque, brillaient toujours de malice.

Elle croyait clairement que je ne pouvais pas l’atteindre.

Quelle idiote. Pensait-elle que la magie humaine suffirait à m’arrêter ?

Je tapotai légèrement son casque avec mon ombrelle et y introduisis un spectre. Le spectre libéré remplit aussitôt le casque.

« Ma-Massacre. Massacre ? » [Brr, c’est froid. Qu’est-ce que tu essaies de faire ?]

Comme elle s’en vantait, le casque était effectivement assez solide.

Dans ce cas, il me suffisait de le secouer de l’intérieur.

À ma volonté, le spectre remplit le casque et le souleva dans les airs. Puis il se mit à le faire tournoyer.

Le corps de la Hache sanglante tournoya à toute vitesse avec le casque. La rotation s’accéléra peu à peu, jusqu’à ce qu’on ne puisse plus la distinguer.

« Massacremassacremassacre… ! » [J’ai le tournis, je vais vomir, ça sort vraiment, hiii… !]

Je continuai à la faire tourner en marchant.

Quand j’arrivai à destination et franchis la porte, une pièce plutôt spacieuse s’offrit à moi.

Elle avait une structure semblable à la pièce où je séjournais. C’était normal, puisque celle-ci était également les quartiers d’un trésor.

Je remarquai alors que ce que je faisais tourner sous ma main avait disparu à un moment ou à un autre.

Je fronçai légèrement les sourcils en contemplant ma main vide.

« Ho ho, si vous continuez, je ne tiendrai pas longtemps. Pourriez-vous vous modérer un peu, pour mon bien ? »

L’homme musclé qui se tenait devant moi éclata de rire et déposa la Hache sanglante au sol.

La Hache sanglante s’affala par terre, retira son casque et se mit à avoir des haut-le-cœur.

Pourtant, comme pour prouver qu’elle était un trésor, elle se remit vite. Dès qu’elle eut repris ses esprits, elle bondit sur ses pieds, se cacha derrière l’homme et me tira la langue.

« Massacre, massacre ! » [Tu ne peux plus me toucher. Mon serviteur va t’arrêter, maintenant !]

Je la regardai me narguer avec un sourire, puis secouai la tête.

Elle croyait que cet homme la protégerait. Voilà qui montrait à quel point sa réflexion était superficielle.

L’homme sourit de toutes ses dents et lui caressa la tête.

Ce n’est qu’alors que la Hache sanglante sembla sentir le danger et tenta de reculer, mais la main ferme de l’homme l’avait déjà saisie.

« Hmm. As-tu résolu tous les problèmes que je t’avais donnés ? »

« Ma-Massacre. » [Je ne sais pas. Je les ai perdus.]

La Hache sanglante roula des yeux, feignant l’ignorance.

L’homme resserra sa prise et se mit à la secouer. Suspendue à sa main, la Hache sanglante hurla de nouveau.

Après avoir été punie un moment, elle parvint à lui échapper et s’écroula par terre.

L’homme la poussa du pied et afficha un sourire enjoué.

« Je te donne cinq minutes. Arrête de faire semblant et relève-toi. Résous tous les problèmes que je t’ai donnés. Sinon, je te désarticulerai chaque os du corps. Tu connais la technique qui consiste à séparer les tendons et à déboîter les os ? »

L’homme tapota la tête de la Hache sanglante, les yeux brillants.

La Hache sanglante blêmit, s’enfuit dans un coin de la pièce, sortit une pile de feuilles et se mit à gribouiller.

Ce devait être les problèmes que l’homme lui avait donnés.

Je cessai de m’y intéresser et regardai l’homme qui me faisait face.

C’était l’Épée fluide, le trésor qui avait disparu du rêve.

« Alors, pourquoi êtes-vous venu me voir ? »

L’Épée fluide dévoila son corps musclé et sourit.

Bien qu’il eût disparu du rêve, il existait toujours dans la réalité. Nous pouvions donc nous rencontrer ainsi.

C’était pour cela que j’étais venu dans sa chambre : je voulais savoir pourquoi il avait quitté le rêve. Il me fallait vérifier s’il avait perdu ses souvenirs comme l’Anneau transparent.

Emmener cette idiote de Hache sanglante avec moi n’était qu’un prétexte pour organiser cette rencontre. Même si l’Épée fluide n’était pas revenu, j’avais prévu de continuer à le voir par la suite.

Comme je l’avais amené à enseigner à la Hache sanglante, je pouvais le rencontrer ainsi.

De cette façon, même ce salaud particulièrement retors ne se méfierait pas trop.

« Je suppose que vous vous souvenez de la promesse que nous avons faite l’autre fois. »

« Ah, je m’en souviens. En échange de l’enseignement à cette chose, vous avez dit que vous me donneriez des points. Puisque vous êtes venu, j’imagine que vous avez apporté le paiement. »

« Le paiement… »

Je marmonnai à voix basse et plissai les yeux.

Comme l’Anneau transparent, ses souvenirs avaient bel et bien été effacés.

Et de la pire façon possible.

Lors de notre précédente rencontre, nous n’avions jamais parlé de compensation. Il aurait donc dû être impossible qu’il évoque un paiement maintenant.

Comment pouvait-il se souvenir d’une conversation que nous n’avions jamais eue ?

Pourtant, même si nous n’en avions pas parlé, la tour avait enregistré une conversation sur le paiement.

Quand je l’avais rencontré, j’avais précisément fabriqué cette conversation en la déformant, comme si nous négociions une compensation.

Si elle nous avait observés, elle aurait pu se souvenir de cet échange.

En ce sens, les souvenirs qu’il évoquait ne venaient pas de lui.

Une image empruntée à l’extérieur remplaçait ses souvenirs.

Il était évident qu’il avait oublié toutes les conversations que les trésors avaient eues dans le rêve, ainsi que tous les plans que nous avions élaborés ensemble.

Et cela s’était produit si naturellement qu’il ne s’en était même pas rendu compte.

Ce n’était donc plus celui que j’avais rencontré auparavant.

Pourtant, en apparence, il semblait toujours être un trésor parfaitement normal.

Comment était-ce possible ?

Un frisson me remonta le dos, mais je ne le laissai pas paraître. Je hochai simplement la tête et sortis un insecte-miroir, puis lui transférai des points.

Environ cinq mille points, de quoi acheter plusieurs centaines de bêtes magiques.

Il hocha la tête, satisfait.

« Tant mieux. J’avais justement besoin de sujets d’expérience que mes élèves puissent découper. Ça suffira. »

Je plissai les yeux en entendant les paroles de l’Épée fluide.

Il s’intéressait aussi aux humains. Voilà qui constituait un sacré changement par rapport à avant.

Comme la Hache sanglante et l’Anneau transparent, lui aussi avait changé au cours de cette transformation et était devenu un individu amical envers les humains.

Je fronçai légèrement les sourcils et me frottai le front.

Il fallait que je mette de l’ordre dans mes pensées.

Pour commencer, je devais me débarrasser de lui.

À cet instant, la Hache sanglante attira mon regard. Elle avait cessé de résoudre les problèmes et se relevait furtivement. Elle semblait préparer sa fuite.

« Maintenant que je vous ai donné les points, occupez-vous de cette chose comme il faut. Vous ne devriez pas en avoir pour votre argent ? »

Je désignai la Hache sanglante d’un mouvement du menton.

Il suivit mon regard et hocha la tête.

« Compris. Je vais lui faire la leçon si sévèrement qu’elle s’en souviendra jusque dans ses os. Ah, et mon camarade vous remettra son bulletin. »

Ses souvenirs étaient un peu flous, mais puisqu’il l’avait rédigé, il devrait me le donner.

Sur ces mots, il se leva lentement. Il fit craquer ses doigts et se dirigea vers la Hache sanglante.

Elle s’éloignait furtivement quand elle leva les yeux et aperçut l’ombre qui la recouvrait.

Dès que leurs regards se croisèrent, elle poussa un cri silencieux.

« Puisque tu as tenté de t’enfuir, je vais te donner encore plus de problèmes aujourd’hui. À partir de maintenant, je resterai à côté de toi. Alors, ne pense même pas à bouger. »

Il tendit la main vers la Hache sanglante.

Comme elle l’avait fait un peu plus tôt pour m’arrêter, la Hache sanglante toucha rapidement son collier et recouvrit sa tête du casque.

Mais il n’y prêta pas attention et lui saisit la tête.

Puis il resserra sa prise et se mit à broyer sa tête avec le casque.

« Ma-Massacre. Massacre ! Massacremassacre !!!! » [Brr, pardon. Je m’excuse ! Ma tête se fend, mon casque se brise !!!!]

Tandis que je savourais les cris de la Hache sanglante, je regardai autour de moi.

En vérifiant l’état de l’Épée fluide, j’avais appris tout ce que j’étais venu découvrir.

L’Épée fluide n’était plus celui que je connaissais, et j’avais compris en partie comment ses souvenirs changeaient.

L’enveloppe était la même, mais ce qui la remplissait avait changé.

Pourtant, je ne pouvais pas encore me satisfaire de ça.

J’avais risqué d’attirer ses soupçons en venant ici parce qu’il me fallait des preuves plus solides.

L’Épée fluide connaissait l’Anneau transparent, le trésor qui avait perdu ses souvenirs avant lui.

Il avait donc dû penser qu’il pourrait, lui aussi, perdre un jour la mémoire, comme l’Anneau transparent.

Dans ces circonstances, aurait-il laissé derrière lui aucune information ?

À sa place, j’aurais certainement organisé les informations à l’avance, au cas où quelque chose d’imprévu se produirait.

Je pensais que l’Épée fluide aurait fait de même.

Il devait y avoir des traces de cela ici.

Mais je n’avais pas besoin de les chercher moi-même.

Sentant quelqu’un me tapoter l’épaule, je tournai légèrement la tête.

Une armure à la silhouette élégante apparut dans mon champ de vision.

« … »

Un bruit semblable à une respiration s’échappa des interstices de l’armure.

En l’examinant de haut en bas, je remarquai vite qu’elle avait la forme d’une femme.

Il s’agissait probablement de l’Armure étoilée, le trésor qui partageait la chambre de l’Épée fluide.

Cette armure était le réceptacle de son pouvoir. Elle avait enveloppé son propre corps de pouvoir.

Sans un mot, elle me tendit une pile de feuilles.

Quand je les pris et les parcourus rapidement, je compris qu’il s’agissait du bulletin de la Hache sanglante.

Les feuilles décrivaient en détail les progrès accomplis par la Hache sanglante au cours de ses dernières semaines d’entraînement.

Le rapport était assez complet pour que je juge que ces feuilles, à elles seules, justifiaient pleinement les points que j’avais payés.

Quand je tapotai légèrement l’armure, elle recula un peu et rejoignit un coin de la pièce.

Puis elle se tut, comme si elle était devenue un simple élément de décor.

Je parcourus une nouvelle fois les feuilles.

L’Épée fluide avait dû réfléchir longuement à tout cela.

Tout comme je me méfiais de la Hache sanglante, il avait dû se méfier de l’Armure étoilée.

S’il avait laissé une trace assez suspecte pour attirer l’attention de l’Armure étoilée, elle serait naturellement parvenue jusqu’à ce salaud particulièrement retors.

Il lui fallait donc cacher les informations dans quelque chose qui n’éveillerait les soupçons ni de l’Armure étoilée ni de cette chose.

Et, en même temps, il fallait que je puisse le reconnaître.

À cet égard, ce bulletin était parfait.

S’il avait reçu un paiement et assuré une formation, il était naturel qu’il rende compte des progrès de son élève.

De plus, je ne lui avais jamais demandé de rédiger un bulletin.

Il en allait de même pour la conversation déformée que j’avais inventée.

Pourtant, il m’avait remis ce bulletin.

Cela signifiait qu’il l’avait rédigé avant de perdre ses souvenirs.

Il ne faisait aucun doute qu’il contenait des informations qu’il avait voulu laisser derrière lui.

Comment devais-je interpréter ce bulletin ?

Tout en me frottant le menton, je remarquai plusieurs passages étranges parmi les notes serrées sur les feuilles.

Ce bulletin était une sorte de journal d’observation consacré à la Hache sanglante.

Il consignait chacun de ses gestes, sa façon de bouger et ce qu’elle pensait.

Pourtant, plusieurs lignes du bulletin étaient incroyables.

Elles faisaient l’éloge de la Hache sanglante.

Je ne pus m’empêcher d’être surpris en les lisant.

N’importe qui aurait sûrement eu la même réaction que moi.

Qu’est-ce qui pouvait bien mériter des éloges chez cette idiote ?

Je plissai les yeux en la regardant se faire broyer par l’Épée fluide.

Voilà pourquoi ces compliments devaient éveiller mes soupçons.

Je relevai tous les passages élogieux et les examinai l’un après l’autre.

Il était certain que ce salaud retors les avait lus lui aussi.

L’Épée fluide avait donc dû vouloir construire un code à partir d’un élément que ce salaud ignorait, mais que nous connaissions.

Je compris aussitôt de quoi il s’agissait.

C’était sans doute lié à notre réunion, au royaume des rêves.

Parmi les compliments relevés, je remarquai plusieurs questions en rapport avec celui-ci.

Certaines portaient sur les membres de la réunion, d’autres sur l’identité de son organisateur.

Et grâce à ces réponses, je compris comment interpréter le texte autrement.

Toute cette énorme pile de feuilles que j’avais prise pour un bulletin était en réalité une courte lettre.

Je plissai les yeux en parcourant la lettre entièrement déchiffrée.

Contrairement à ce à quoi je m’attendais, elle commençait par des mots glaçants.

[Si quelqu’un lit ceci, c’est que j’ai échoué. Avant de vous écrire ce que j’ai appris, laissez-moi donc vous avertir. Soyez prudent. Plus vous en saurez, plus votre désespoir ne pourra que s’approfondir.]

Plus j’en saurais, plus mon désespoir s’approfondirait.

Une angoisse inexplicable sembla m’envahir la poitrine et je me mordis la lèvre.

Puis je la réprimai de force et repris lentement ma lecture.

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