Chapitre 266

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 266

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Je rassemblai mes pensées, de plus en plus embrumées, et aperçus une étoile transparente. Elle diffusait une lumière aussi belle qu’un joyau et, sans même m’en rendre compte, je n’eus d’autre choix que de m’en approcher lentement.

Mais j’avais beau marcher, je ne parvenais pas à poser le pied sur cette étoile. Je ne pouvais que la contempler de loin, comme je le faisais à présent.

Pourquoi ? Je baissai les yeux vers mon corps.

Une étrange énergie le traversait.

Elle déformait mon corps, le tordait, le brisait et le mettait en pièces. Au moment même où je m’effondrais, je sentais mon corps se régénérer.

À cette sensation, je compris parfaitement. Tant que je resterais aussi difforme, je ne pourrais jamais approcher de ce monde d’un blanc pur. J’existais grâce à cette étoile, et cette étoile pouvait exister grâce à moi.

Je ne pouvais donc que la contempler depuis cet endroit éloigné.

Alors que je la regardais, hébété, je finis par sentir des lumières inconnues se répandre sur l’étoile.

La première que je remarquai fut un amas de lumière noire. Il tremblotait légèrement, comme s’il scrutait les environs et examinait ce monde. Je reculai un peu, de peur qu’il ne me remarque, mais, fort heureusement, ses sens s’arrêtèrent avant de m’atteindre.

« C’est quoi, cet endroit dégueulasse ? J’ai failli m’abîmer les yeux.

La volonté qui émanait de la lumière noire était incroyablement brutale.

Comme pour lui répondre, l’amas de lumière violette ondula, comme s’il riait.

« Hé hé hé… Cet endroit reste tout de même bien mieux que là où traîne ce baiseur de cadavres. Au moins, ici, ça ne pue pas la charogne. Tu ne trouves pas ? »

À la volonté émanant de la masse violette, la lumière noire sembla s’intensifier. Mais elle sentit bientôt quelque chose et diminua de nouveau.

« Tss. Pas la peine de s’occuper de cette salope de folle. Plus important, c’est quoi, cet endroit ? Ils n’arrêtaient pas de dire qu’ils étaient en train de le créer. Ils ont vraiment réussi ? »

La lumière noire pivota comme si elle tournait la tête.

Dans la direction où elle pointait se trouvait une masse de lumière bleu-vert.

Pour une raison ou une autre, cette âme m’était assez familière. Je fouillai légèrement dans mes souvenirs épars et me rappelai qu’il s’agissait du président. J’avais déjà vu son âme dans un monde semblable.

« Qu’en pensez-vous ? À ce stade, personne à l’extérieur ne devrait pouvoir nous observer. »

« Là-dessus, tu peux être sûr de toi. Même si l’endroit est affreux. »

« Beurk. » La lumière noire émit la volonté de quelqu’un pris de haut-le-cœur, puis balaya les alentours du regard.

« Mais pourquoi n’avoir appelé que nous deux ? Je croyais qu’il restait encore quelques personnes à l’université. »

« Je n’avais pas le choix. Cet endroit ne peut pas être maintenu longtemps, alors je n’ai rassemblé que ceux qui ont répondu à mon appel. J’aimerais vous présenter quelqu’un. »

Le président émit tranquillement sa volonté.

Les deux autres lumières ondulèrent, plus vives, comme si elles étaient intriguées.

« Hein ? Un nouveau est arrivé ? Il y a quelqu’un d’utile comme ça à l’université ? »

« …Il n’y aurait pas une fille intéressante parmi ces enfants qui brandissent des épées, là-bas ? J’ai entendu dire qu’elle terminait déjà le programme de base. Hé hé hé, si même cette vieille a entendu parler d’elle, c’est qu’elle doit avoir un talent exceptionnel. C’est vraiment dommage. Si elle ne maniait pas l’épée, je l’aurais dévorée depuis longtemps. »

Tandis que les deux lumières bavardaient, je pensai soudain à Cassian. Un talent exceptionnel parmi les épéistes.

Mais qui était déjà Cassian ?

Je penchai la tête, perdu dans mes souvenirs flottants. À force d’y réfléchir, je sentis mes souvenirs se rassembler lentement.

Au même moment, la distorsion gravée dans mon corps devint plus nette.

Le processus qui me reconstituait détruisait davantage encore ce monde inconnu.

Peut-être avaient-ils senti mes mouvements, car les volontés des lumières s’interrompirent. Je sentis qu’elles commençaient à se tourner vers moi.

« Hé hé, c’est donc cet enfant que tu voulais nous présenter. Il ne manie pas l’épée, alors. »

Quand je compris qu’on m’avait remarqué, je vis que mon corps contenait une couleur semblable à la leur.

C’était une lumière grise, qui ondulait comme des vagues.

Contrairement à leurs lumières bien distinctes, la mienne était si faible qu’elle semblait prête à s’éteindre à tout instant. Cela signifiait que je ne pouvais pas préserver mon ego dans cet espace.

Était-ce pour cela que tous mes souvenirs s’étaient dispersés ?

Je m’en rendis compte bien tard.

Plus mes souvenirs se rassemblaient et plus je redevenais moi-même, plus je commençais à me perdre.

Mon esprit se dissolvait, mon âme se dispersait et ma chair se désagrégeait.

Mais cela ne durait qu’un instant.

Je me régénérais de nouveau.

Je commençai à répéter ce cycle d’effondrement et de régénération.

« Quel enfant appétissant. Celui-ci sera donc le Numéro Treize, lui aussi. C’est la troisième fois ? »

La masse violette émit une volonté comme si elle se léchait les babines.

Le président s’interposa.

« Il coopère avec moi, alors ne songez pas à le toucher. Comme vous le voyez, je n’aurais pas pu créer cet espace sans lui. Si vous essayez encore de le dévorer, je n’aurai d’autre choix que de vous arrêter. »

« C’est un malentendu, un malentendu. Je n’ai pas dévoré le précédent. C’est ce baiseur de cadavres qui s’en est pris au Numéro Treize d’avant. »

« Ha. Espèce de folle, tu ne devrais pas calomnier les gens à la légère sans preuve. Regarde-toi avant de t’en prendre à moi. Tout le monde sait que le premier Numéro Treize a vu une sorcière pour la dernière fois. »

« Des preuves… Hé hé hé. Et si tu retournais ta tour pourrie ? Il en sortira peut-être une ou deux pauvres âmes en rampant. Tu veux que cette vieille y traîne un pied ? »

Les deux lumières ondulèrent de nouveau l’une vers l’autre.

Le président émit une faible lumière, comme s’il soupirait.

« Ne vous battez pas ici. Puisque les présentations sont faites, nous allons en rester là. »

Le président émit une lumière intense.

L’étoile transparente brilla d’un éclat magnifique et engloutit toutes les lumières d’autres couleurs. Une fois encore, il ne resta que l’étoile et moi.

Combien de temps cela dura-t-il ?

Je finis par sentir l’étoile transparente éteindre lentement sa lumière à son tour. Privée de son éclat, elle commença à se dissimuler dans ce monde déformé.

J’essayai de m’en approcher, mais l’étoile m’en empêcha.

Finalement, l’étoile disparut elle aussi, et le silence régna là où toutes les lumières s’étaient évanouies.

Une fois seul, je sentis les souvenirs lentement rassemblés commencer à se disperser. Tout ce qui pouvait reconnaître mon existence avait disparu. Puisque plus personne ne pouvait m’observer, même l’ancre qui me maintenait en place s’était évanouie.

Mes souvenirs se déformaient, et mon esprit se tordait à son tour.

À mesure que je me déformais, ce monde commença à se tordre avec moi.

Je ne pouvais que ressentir le processus, hébété.

Se briser, tomber, être contaminé.

Et, au bout du compte, toutes les lois perdirent leur sens.

Le temps dissolvait l’espace comme s’il s’écoulait à rebours et, à un moment donné, je tombai avec le monde.

Comme une pluie de météores, peut-être.

Je sentais de nombreuses choses dispersées autour de moi.

Comme moi, c’étaient des êtres voués à tomber et à disparaître.

Puis je — non, nous — nous nous insinuâmes dans les Abysses.

C’était un marécage de cadavres et une terre bâtie sur le sang.

En respirant dans ces Abysses, je compris pourquoi la distorsion existait dans le monde.

Le Pacte profond… était-ce la loi gravée dans ce monde ?

Il rejetait le pouvoir magique, non pas simplement pour renforcer cette nature, mais parce qu’il réagissait aux corps étrangers venus d’ailleurs…

Cette pensée se dispersa tandis que l’entité appelée « moi » se dissolvait.

Je me disloquai, devins un corps étranger et commençai à disparaître.

Pourtant, au cœur de cette sensation de perte, je sentis soudain du pouvoir magique emplir mon esprit.

Une radiance dorée retint mon esprit en train de se dissoudre.

Contemplant le monde qui s’effondrait, je fermai lentement les yeux.

Puis je les rouvris brusquement.

J’avais la tête en bouillie et la douleur lancinante qui me vrillait le crâne me fit chanceler quand je me relevai. Isabella s’approcha et me soutint naturellement.

Le parfum chaud des tournesols me frôla les narines.

Cette odeur prouvait que j’étais revenu à la réalité.

Dès que je la sentis, mon esprit se remit rapidement en place.

Je regardai lentement autour de moi.

Une pièce immense apparut à mes yeux. Elle semblait encore plus vaste que celle de la professeure Irian.

Ah, c’est vrai.

C’était la pièce du président.

Alors que mes souvenirs me revenaient, le président s’approcha tandis que je gémissais doucement. Il avait l’air plutôt satisfait.

« Qui aurait cru que vous progresseriez autant en une semaine ? C’est remarquable. »

Le président baissa les yeux vers moi avec un sourire satisfait. Quand nos regards se croisèrent, il poursuivit d’un ton curieux :

« Alors ? Comment s’est passée votre rencontre avec les autres ? »

« …Inoubliable. »

Je passai silencieusement une main dans mes cheveux et fouillai mes souvenirs.

La scène que je venais de voir me revint vaguement à l’esprit. Trois lumières de couleurs différentes reposaient sur une étoile transparente.

Vert, violet et noir, peut-être.

Ce devait être la couleur des âmes de ceux qui avaient été convoqués là-bas.

Ils étaient probablement tous réincarnés.

Ce que je venais de voir, c’était un rassemblement de réincarnés.

Après tout, il était naturel qu’un tel rassemblement existe. Dans un monde où les chasseurs de réincarnés étaient partout, survivre seul était difficile. Des êtres semblables finissaient forcément par se regrouper.

C’était pour cela que j’avais supposé que le président connaissait plusieurs réincarnés. Je lui avais donc dit que je voulais entrer en contact avec eux. S’ils avaient survécu longtemps dans ce monde, ils pourraient sûrement m’être utiles, à moi aussi.

Les personnes que je venais de rencontrer étaient ces réincarnés.

Bien sûr, le président m’avait dit qu’il ne savait pas précisément quel genre de personnes ils étaient. Selon lui, c’était une question de courtoisie réciproque. Toutefois, d’après ce qu’il avait pu comprendre dans les grandes lignes, il y avait parmi eux des étudiants et des professeurs.

Je secouai légèrement la tête en essayant de me rappeler qui ils étaient.

Mes souvenirs étaient encore instables, alors je ne parvenais pas à me rappeler clairement ce qui s’était dit là-bas.

Je jetai un regard au président.

Une semaine s’était probablement écoulée depuis que nous avions cherché à coopérer en tenant chacun l’autre en laisse. À l’époque, le président nourrissait encore quelques soupçons, même s’il expérimentait les malédictions.

Mais à présent, peut-être parce qu’il avait commencé à me faire confiance, je ne percevais plus aucun doute chez lui.

Ce qui était normal, au fond. Il avait constaté de ses propres yeux les résultats que j’avais obtenus.

Je baissai les yeux vers mon corps.

Je sentais le flot de malédictions gravées profondément dans mon âme. Elles s’y étaient ancrées plus lourdement que celles que j’avais volées au Prince impérial auparavant.

Comme je m’en étais vanté devant le président, mon âme était parfaitement adaptée pour contenir les malédictions du pouvoir magique. Chaque fragment d’âme pouvait accueillir une malédiction. Et l’âme constituée de ces fragments conservait toujours une forme particulière.

C’était pour cela que le président avait continuellement gravé des malédictions dans mon âme.

En une semaine à peine, il en avait placé deux fois plus que celles que je portais déjà.

J’étais devenu un récipient rempli d’innombrables malédictions.

L’étrange espace de tout à l’heure avait lui aussi été créé à partir de mon âme.

J’ouvris la main et un joyau transparent roula dans ma paume.

Ce joyau était le Cœur de la montagne, mais aussi l’étoile qui m’avait soutenu dans cet espace.

La tentative de synchroniser les malédictions en moi avec la montagne et de créer un monde, même pour un court instant, avait réussi.

Je caressai le joyau et me remémorai le monde que je venais de voir.

On pouvait le considérer comme le fondement du monde que le président souhaitait créer.

Un monde presque dépourvu de pouvoir magique.

Le monde du président était très utile. Comme j’en avais fait l’expérience directe, puisque les malédictions du pouvoir magique y faisaient office de lois, il rejetait le pouvoir magique créé dans ce monde, ainsi que les âmes qui le possédaient.

Par conséquent, les seuls êtres capables de s’y infiltrer venaient de l’extérieur de ce monde.

Des êtres venus d’un autre monde. Des réincarnés.

En ce sens, le monde que le président voulait créer pouvait être considéré comme un paradis pour les réincarnés.

Un endroit où ils pouvaient échapper à la malveillance de ce monde.

Mais un lieu uniquement habité par des réincarnés n’était pas forcément sûr.

Je fouillai dans mes souvenirs, qui devenaient peu à peu plus clairs.

Les êtres inconnus de mes souvenirs avaient parlé du précédent Numéro Treize.

Ils avaient ouvertement révélé qu’ils chassaient le précédent Numéro Treize.

Autrement dit, les réincarnés ne se faisaient pas davantage confiance entre eux.

Comme d’autres l’avaient fait, ils avaient probablement essayé de les chasser en contournant les lois de l’université.

Ne venais-je pas de frôler le même sort ?

Je plissai les yeux en regardant le président.

La tentative de construire ce monde virtuel n’avait été qu’une expérience.

Une expérience destinée à structurer un monde autour de moi et du Cœur, afin de créer un espace où d’autres pourraient rester quelque temps.

C’était pour cela qu’une fois le Cœur de la montagne disparu de ce monde, tout ce qui le composait n’avait eu d’autre choix que de m’écraser.

Si cela avait continué jusqu’au bout, mon esprit se serait sûrement complètement dissous.

Mon âme pouvait bien se régénérer, mon esprit avait ses limites.

Pourtant, le président ne m’avait pas adressé le moindre avertissement.

Il avait probablement voulu que mon esprit s’effondre.

Si je m’écroulais, il n’aurait plus besoin de coopérer avec moi. Il pourrait utiliser mon âme privée d’esprit comme centre d’un monde, comme il l’avait fait tout à l’heure.

Le président n’allait sûrement pas renoncer à s’emparer entièrement de moi, son sujet d’expérience.

Mais j’avais moi aussi une parade adaptée.

Je touchai lentement mon front.

La radiance dorée qui avait protégé mon esprit jusqu’à l’instant d’avant s’y installa de nouveau.

C’était ce en quoi j’avais placé ma confiance.

Un monde virtuel n’était, en fin de compte, qu’une sorte de dimension.

C’était pourquoi la magie de la professeure Irian, qui appartenait à quelqu’un capable de traverser les dimensions, pouvait y exercer une supériorité absolue.

Je fronçai discrètement les sourcils.

Je ne me rappelais pas comment j’avais réussi à m’échapper à la fin.

Il était étrange que mes souvenirs aient disparu alors que la magie de la professeure protégeait mon esprit.

Tout en fouillant ma mémoire, je secouai lentement la tête.

Peut-être cette magie m’avait-elle protégé parce que m’en souvenir risquait d’endommager mon esprit.

Elle m’avait sauvé une fois encore, comme auparavant. Il semblait donc inutile de me forcer à me rappeler.

Je croisai les bras, puis ne pus m’empêcher de pencher la tête.

Encore ?

M’était-il déjà arrivé quelque chose de semblable ?

J’appuyai fermement contre ma tempe douloureuse.

Le président, qui m’observait, esquissa un sourire rusé.

« Ho ho, j’ignorais que vous aviez dissimulé une magie aussi intéressante dans votre tête. Mais vous avez tout de même obtenu quelque chose, n’est-ce pas ? »

Le président regarda ma tête avec intérêt.

Je claquai légèrement la langue en voyant son sourire satisfait.

Enfin, nous avions chacun nos propres plans.

Comme il le disait, j’avais moi aussi obtenu quelque chose. Je n’avais donc aucune intention d’aller jusqu’au bout de cette affaire. Après tout, j’avais caché la magie de la professeure Irian précisément pour avoir une occasion comme celle-ci.

Je concentrai mon esprit sur ma poitrine.

Dans l’image intérieure qu’elle contenait, je trouvai mon arbre, devenu noir et complètement durci.

Le Jeune pousse d’âme et l’arbre d’ombre se tenaient à bonne distance de lui.

Mon arbre restait silencieux, entouré de malédictions, comme s’il était devenu une statue de pierre.

Je percevais vaguement sa volonté au fond de lui, mais ne parvenais pas à comprendre exactement ce qu’elle signifiait.

Peut-être était-il heureux, lui aussi.

Je me frottai le menton.

À l’instant, j’avais saisi la sensation de créer un monde.

On pouvait parler d’une occasion inespérée.

Pendant un bref moment, j’avais pu observer un royaume que mon niveau actuel ne me permettait même pas d’imaginer atteindre.

Si je parvenais à en comprendre ne serait-ce qu’une partie, je pourrais sûrement progresser encore.

De plus, les malédictions du pouvoir magique étaient les lois de ce monde. Les malédictions gravées dans mon âme devaient donc forcément me valoir une récompense quelque part.

L’arbre endurci au milieu de ces malédictions en tirait naturellement profit.

Quand je serais capable de contenir toutes les malédictions en moi et, finalement, de les lever, mon arbre franchirait une nouvelle étape.

J’avais le pressentiment que le chemin vers le quatrième étage se trouvait là.

Alors, comme le souhaitait mon arbre, je devais en contenir d’autres.

Je croisai le regard du président.

Il sourit et me fit signe d’un doigt.

« Hmm, vous n’avez pas l’air d’avoir l’intention de vous reposer. Je vais donc préparer la prochaine malédiction. »

Au geste désinvolte du président, un cercueil de verre entreposé dans un coin de la vaste pièce s’éleva dans les airs.

À l’intérieur, couvert de nombreux sceaux, quelqu’un semblait dormir.

Son âme, gravée d’une malédiction du pouvoir magique, avait été préservée pendant longtemps.

Le président caressa le cercueil et poursuivit :

« Le monde s’est effondré tout à l’heure parce que l’étoile n’a pas pu remplir son rôle. Alors, pour maintenir le monde plus longtemps, je voudrais graver une malédiction qui préserve directement les âmes. »

« Oh ? Préserver les âmes ? »

Je murmurai doucement.

Le président écarta les bras comme pour se vanter, puis me tendit le cercueil.

« Oui. Voici une malédiction appelée le Marteau graveur d’âme, que j’ai obtenue il y a trois mille ans. Plus le pouvoir magique qu’elle rencontre est puissant, plus elle fixe fermement l’âme en place. Comme ceci. »

J’examinai la personne dans le cercueil.

L’homme respirait toujours profondément, comme si le président avait menti en prétendant l’avoir obtenu il y a trois mille ans.

Je hochai la tête devant cette scène étrange.

« Très bien. Cela devrait aussi être parfait pour endurcir mon arbre. »

« Ho ho, je savais que vous apprécieriez. Alors, puisque nous avons réussi à créer un monde, même temporairement, aujourd’hui, que diriez-vous de vous ajouter une dizaine de malédictions ? »

Le président me posa la question avec prudence.

Il semblait craindre que je sois épuisé.

Je croisai son regard en fronçant légèrement les sourcils.

« Vous vous contenteriez de dix ? Ajoutez-en cent. La douleur ne dure qu’un temps. Ne devrions-nous pas poursuivre l’expérience avec l’intention de briser mon âme ? »

Le président ouvrit de grands yeux à mes paroles.

Après un instant de réflexion, il se tapa le genou et acquiesça.

Quand il me regarda de nouveau, je crus déceler une confiance profonde dans ses yeux.

« Je me trompais depuis le début. La semaine dernière, je ne faisais que me méfier, craignant que vous ne vous enfuyiez, sans comprendre que vous aviez des intentions aussi profondes. Oui, la magie naît du sacrifice. »

« Attendez un instant. Je vais en chercher d’autres, des malédictions plus terribles. »

Sur ces mots, le président fit de nouveau un geste et plusieurs autres cercueils s’envolèrent vers nous.

L’arbre qui les observait à travers mes yeux émit une faible volonté.

Je souris, satisfait.

Je ne parvenais pas à comprendre ce qu’il voulait dire, mais il était manifestement ravi.

Il nous fallut très longtemps pour achever l’expérience menée en collaboration avec le président.

En sortant de sa pièce, je laissai mon corps s’affaisser.

Puis, tandis qu’il tressaillait, je peinai à lever la main.

Isabella me prit doucement dans ses bras.

Je lui murmurai :

« Allons à l’atelier. Je pense que nous devons y étudier davantage les malédictions. »

Je n’avais pas le temps de me reposer.

À mon insistance, Isabella me regarda, inquiète.

« Maître, vous allez bien ? J’ai peur que vous ne vous poussiez trop. »

« Je n’ai pas le choix. Nous devons accomplir le plus de choses possible au cours de la semaine qui vient. C’est aussi la promesse que je vous ai faite, Isabella. »

Je croisai le regard d’Isabella et lui adressai un faible sourire.

Si je voulais avancer aussi vite, c’était parce que je devais étudier les nouvelles malédictions gravées dans mon corps.

Je baissai les yeux vers moi-même.

J’étais désormais un amas de malédictions, mais je ne comprenais pas vraiment comment elles avaient été combinées. Je n’étais qu’un sujet d’expérience.

Ce qui était normal, au fond.

Comment un simple mage du troisième étage aurait-il pu entrevoir la magie du président ?

Pour la comprendre ne serait-ce qu’un peu, je devais en accueillir autant que possible dans mon corps, comme je le faisais à présent.

Si je poursuivais mes recherches, j’atteindrais sûrement l’objectif que je m’étais fixé : blanchir parfaitement l’Arbre rapiécé.

Isabella, qui me regardait en silence, me caressa doucement les cheveux.

« Je vous suis toujours reconnaissante d’agir ainsi pour moi. Alors, moi aussi, je vous donnerai ma vie, maître. »

Isabella se mit en marche, un sourire chaleureux aux lèvres.

Je ne pus que me gratter le menton.

Hmm. Elle n’avait pas besoin de me donner sa vie.

Après tout, je faisais cela par pure cupidité.

Appuyé à moitié contre Isabella, je pris lentement la direction de l’atelier.

À notre arrivée, Isabella s’arrêta sans un mot.

Quelqu’un se tenait devant l’atelier.

« Ah, monsieur Evron. Vous voilà. Je vous attendais. »

La première chose que je remarquai fut ses cheveux dorés, preuve de son sang impérial.

C’était le Prince impérial Beral, qui avait été le sujet d’expérience du président avant moi.

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