Chapitre 265
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Traducteur/éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 265
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Je fis rouler le Cœur de la montagne, ce joyau qui dégageait un pouvoir magique d’une pureté exceptionnelle, et regardai le président. Comme toutes mes déductions s’étaient révélées justes, son visage s’était considérablement assombri.
Maintenant que j’avais expliqué tout cela, il ne pouvait plus nier être une âme réincarnée. Son pouvoir magique s’agita, mal à l’aise, puis il finit par parler dans un profond soupir.
« Alors, que voulez-vous ? »
C’était une sorte de déclaration de reddition. Enfin, il n’avait pas d’autre choix. Quel que soit le stade qu’il avait atteint, le président restait une âme réincarnée.
Même quelqu’un ayant atteint un stade élevé courait un risque si son identité d’âme réincarnée venait à être découverte. En fait, plus le stade était élevé, plus le danger grandissait.
Tout comme les trésors avaient des rangs, les âmes réincarnées en avaient aussi. Plus loin tombait une âme, plus elle avait de valeur.
C’était pour cela que les mages qui avaient franchi un certain seuil ne s’intéressaient guère aux âmes réincarnées nouveau-nées. Elles étaient loin de suffire à nourrir la magie qu’ils avaient déjà achevée.
C’était peut-être pour cette raison que la professeure Irian et le président ne s’étaient guère intéressés à moi. Mon âme était si insignifiante, après tout.
Mais qu’en était-il d’un mage devenu leur égal, s’il était lui aussi une âme réincarnée ?
Je jetai un coup d’œil au président. Un seul regard suffisait à comprendre qu’il était plus puissant que la professeure Irian. Il possédait peut-être même davantage de pouvoir que le professeur On.
Cela signifiait aussi que son âme avait une valeur équivalente. Si je la comparais au trésor de la professeure Irian, une âme réincarnée ordinaire resterait peut-être au sixième étage, tandis que le président trônait tout en haut du neuvième.
Une âme réincarnée qui avait prouvé ses capacités à ce point devait sembler être un délicieux festin, même aux yeux de ceux qui avaient atteint les plus hauts rangs.
Bon, je n’avais encore rencontré personne qui semblait capable de s’en prendre au président, mais le monde était vaste. Un jour, un expert que je n’aurais jamais vu pourrait surgir de nulle part et repartir avec sa tête.
Le président savait sûrement que c’était possible. Voilà pourquoi il avait décidé d’accepter ma menace — non, ma bonne volonté.
En observant son expression méfiante, une pensée un peu malicieuse me traversa l’esprit. Avec un sourire en coin, je brandis le joyau transparent.
« Ce que je veux… Eh bien, c’est simple. Comme je vous l’ai dit, cette montagne est vraiment magnifique. Elle me donne envie d’avoir ma propre montagne flottante. Et, par chance, il se trouve qu’un aimable maître est là. »
Je croisai le regard du président et agitai le joyau. Son visage se crispa et un puissant pouvoir magique envahit les lieux.
Il semblait décidé à m’éliminer, même si le contrat tentait de l’en empêcher. Cette montagne devait compter davantage que les conséquences. Comprenant vite la situation, je levai les deux mains.
« C’était une blague, une blague ! L’ambiance devenait trop sérieuse, alors je voulais juste la détendre. Qu’est-ce que je ferais de votre montagne, maître ? »
Je déglutis en regardant la lame de pouvoir magique qui s’était enfoncée jusqu’au fond de ma gorge sans que je m’en aperçoive. Si j’avais réagi ne serait-ce qu’un instant plus tard, je serais mort. L’intention meurtrière qui imprégnait ce pouvoir magique me glaça le dos.
J’avais failli perdre la tête pour avoir dit la mauvaise chose. Bien sûr, il me restait quelques vies de rechange, mais quelqu’un du niveau du président pourrait peut-être empêcher ma résurrection. Je poursuivis avec prudence.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter autant. Si j’avais eu l’intention de m’emparer de votre laisse et de vous contrôler à ma guise, je ne vous aurais pas révélé que j’étais moi aussi une âme réincarnée. »
« … Ha. Combien de personnes ont prétendu être des âmes réincarnées pour m’approcher, à votre avis ? Maintenant que je suis lié par un contrat, vous pourriez tout simplement essayer de me tromper. »
Le président marmonna, les yeux plissés.
Je ne pus que me gratter la tête. Ah, il ne me faisait toujours pas confiance. C’était compréhensible. Ce monde était d’une barbarie sans limites.
Pour donner un exemple simple, les mages faisaient tout leur possible pour faire progresser leur stade. Ils avaient donc mis au point toutes sortes de méthodes révolutionnaires pour repérer les âmes réincarnées. Certains se faisaient même passer pour des âmes réincarnées et organisaient des « rassemblements ».
C’était une sorte de piège. Ils étudiaient les caractéristiques des âmes réincarnées qu’ils avaient chassées, puis semaient discrètement des appâts auxquels des personnes semblables ne pouvaient résister. Je m’étais fait prendre dans un piège de ce genre, autrefois, quand je vivais en vagabond.
Je n’en avais réchappé que parce que, comme le président le soupçonnait à présent, mon âme était si ordinaire. Aux yeux des mages qui avaient tendu le piège, je ne ressemblais pas à une âme réincarnée.
Du point de vue du président, il était donc impossible de me faire confiance. Hmm. Comment pourrais-je gagner sa confiance ? Inutile de trop réfléchir. J’avais une excellente méthode.
Je plongeai mon cou dans la lame de pouvoir magique qui se trouvait devant moi.
Ma tête fut tranchée en un instant.
« Quoi… ! »
En voyant les yeux du président s’écarquiller de stupeur, je souris légèrement. Il n’avait apparemment jamais imaginé que je sacrifierais ma vie comme ça. Je supposai que cette farce avait, elle aussi, marché.
Fier de moi, je rouvris les yeux. Comme j’étais simplement mort avant de revenir, au lieu de consacrer ma vie à une expérience, mon corps me parut étonnamment léger. Je me relevai et me dirigeai vers le président.
Mon ancien corps, la tête tranchée, avait disparu. Isabella avait dû le faire évacuer pendant que mon âme se déplaçait. Comme mon cou avait été sectionné net, il ferait un bon corps de rechange une fois réparé.
J’adressai un petit signe de tête reconnaissant à Isabella, puis pris ma tasse de thé. Sans doute parce que j’étais dans un nouveau corps, son parfum me semblait lui aussi inédit. Je profitai de ce moment de calme avant de croiser le regard du président.
« Qu’en pensez-vous, maître ? Je vous ai délibérément montré mon âme. Vous avez pu en apercevoir une partie ? »
Seules trois personnes savaient que j’étais une âme réincarnée. Si l’on excluait mes marionnettes, il s’agissait d’Ojo, de la professeure Irian et du président.
Ojo ne comptait pas, puisque je lui avais révélé mon identité moi-même. Les deux autres avaient compris que j’étais une âme réincarnée parce qu’ils avaient ouvert mon âme de leurs propres mains. Ils l’avaient vue grandir à une vitesse incroyable et avaient reconnu son anomalie.
Il me suffisait donc de recréer des conditions similaires. En ressuscitant à l’instant, j’avais révélé la particularité de mon âme.
Bien sûr, j’avais déjà montré ce genre de résurrection à plusieurs personnes. Pourtant, aucune n’avait soupçonné que j’étais une âme réincarnée.
C’était tout naturel. J’avais caché mon âme et délibérément laissé paraître ma magie. En tant qu’âme réincarnée, j’étais sûr de savoir dissimuler mon âme.
La professeure Irian et le président avaient fait exception. Mais ils m’avaient pris sur le fait avant que je sache que mon âme était un tout composé de fragments ; je n’avais donc rien pu faire.
Cette expérience m’avait néanmoins appris à cacher mon âme de façon convaincante. On pouvait donc dire que c’était une bonne chose.
C’était ainsi que j’avais réussi à dissimuler mon âme en couvrant le processus de résurrection avec de la magie. Mais cette fois, les choses étaient différentes. Je ne pouvais pas cacher mon âme du tout.
Je posai discrètement une main sur ma poitrine. Je sentais la présence de l’arbre, durci et noirci en moi. Pas la moindre trace de pouvoir magique ne s’en dégageait.
La malédiction du pouvoir magique portée par le prince impérial m’avait dévoré si complètement que je ne pouvais pratiquement plus toucher au pouvoir magique. Naturellement, impossible aussi de dissimuler le flux de mon âme.
J’avais délibérément dévoilé ma nature en renonçant à tout pouvoir magique pour me concentrer uniquement sur la régénération de mon âme. Le président reconnaîtrait sûrement ce qu’elle avait de particulier.
Le président plissa de nouveau les yeux en me voyant remplir un nouveau corps avec mon âme.
« Je me demandais comment vous aviez reconnu la malédiction du pouvoir magique. Vous avez brûlé votre arbre en même temps que votre vie ? »
« C’est injuste de me traiter de fou. J’ai seulement voulu faire de mon mieux. N’est-ce pas la bonne attitude pour un mage ? »
Je haussai légèrement les épaules et sirotai mon thé. Un pouvoir magique doux s’écoula dans mon corps. Avec un sourire léger, je poursuivis :
« Je pense que vous pouvez me faire confiance, à présent, maître. Tout comme je tiens votre laisse, vous tenez la mienne. »
Quelle relation rassurante. Si l’un de nous trahissait l’autre, nous tomberions tous deux dans l’abîme. Aucun de nous ne pouvait trahir l’autre.
Le président resta silencieux un instant, puis releva la tête et me regarda.
« … Oui. Maintenant que vous me l’avez montré de vos propres yeux, je peux vous croire. Mais il y a une chose que je ne comprends pas. Pourquoi me l’avoir révélé ? »
Je me frottai légèrement le menton en entendant sa question. Nous avions enfin bâti une confiance suffisante. Il était temps de lui faire une petite demande.
Je fis rouler le joyau transparent, le Cœur de la montagne, et examinai le pouvoir magique qui y circulait. Sa pureté surpassait celle de tout pouvoir magique que j’avais jamais senti.
Et je savais maintenant très bien comment il conservait une telle pureté. Je jetai un regard au cadeau que j’avais posé sur la table.
La branche d’arbre noircie.
Les mages qui atteignaient les stades les plus élevés créaient chacun leur propre monde. L’université en était un exemple, et le professeur On essayait lui aussi de créer un monde qui lui appartienne.
En ce sens, cette montagne pouvait également être considérée comme un monde. C’était le domaine du président, cultivé au fil du temps.
Alors, quelle forme prenait le monde que le président voulait créer ? À l’image du pouvoir magique qui régnait dans cette montagne, souhaitait-il peut-être un monde empli d’un pouvoir magique d’une pureté extrême ?
Vu les objectifs du Conseil du pouvoir magique, cette conclusion s’imposait. Que pouvait désirer d’autre le chef d’un groupe qui poursuivait la pureté du pouvoir magique, sinon le pouvoir magique le plus pur qui soit ?
Et la malédiction du pouvoir magique jouait le rôle le plus important dans l’obtention de cette pureté. Comme je l’avais constaté à travers les effets secondaires du prince impérial, la malédiction pouvait amplifier ses propriétés.
Quiconque était bien renseigné sur les malédictions du pouvoir magique aurait forcément abouti à cette conclusion.
L’Impératrice devait avoir pensé la même chose. N’était-ce pas pour cela qu’elle avait créé le Prince impérial Beral ?
Pour utiliser l’enfant qu’elle avait eu avec le président comme une sorte de sacrifice. Je soupçonnais le président d’avoir promis de fournir à l’Impératrice le pouvoir magique ainsi créé.
Oui. Cela signifiait que le Prince impérial Beral était né uniquement pour assurer la pureté du pouvoir magique. Dès sa naissance, on lui avait fait porter une malédiction du pouvoir magique ; il était un sacrifice destiné à préserver cette montagne.
Le président avait dû contrôler le Prince impérial dès la formation de son âme. On l’avait condamné à vivre comme une mauvaise herbe pour qu’aucun pouvoir magique ne puisse s’infiltrer en lui à la légère. Avec la malédiction du pouvoir magique, il faisait un excellent sacrifice.
Mais l’Impératrice avait négligé un détail au cours de ce processus.
Le président était une âme réincarnée.
Prince Beral était l’enfant d’une âme réincarnée et ne portait pourtant aucune trace du président. Il ne contenait que celles de l’Impératrice, ce qui faisait pratiquement de lui son clone.
Le talent de l’Impératrice, son âme, lui avait été transmis intact. Le président avait sûrement utilisé la malédiction du pouvoir magique pour l’empêcher de s’en apercevoir.
Si l’âme du président avait été mêlée à la sienne, la magie de l’Impératrice aurait également disparu.
Le Prince impérial Beral avait donc grandi comme le clone de l’Impératrice, tout en portant la malédiction du pouvoir magique. Il me fallait alors comprendre pourquoi le président avait créé un tel clone.
S’il avait simplement voulu du sang impérial, il aurait pu s’en prendre à quelqu’un d’autre qu’à l’Impératrice. Pourtant, le président s’était approché d’elle malgré le risque de révéler son identité d’âme réincarnée.
La raison tenait probablement à une caractéristique du corps du Prince impérial.
Ce corps était anormalement résistant.
L’Impératrice devait s’attendre à ce que même le sang impérial ne puisse supporter qu’une poignée de malédictions du pouvoir magique. C’était ce que j’avais pensé, moi aussi.
Mais en m’implantant la malédiction du pouvoir magique gravée dans l’âme du Prince impérial, je m’étais rendu compte qu’elle n’était pas composée d’une ou deux malédictions seulement.
J’avais ainsi compris que l’âme du Prince impérial n’était pas si résistante simplement parce qu’il avait hérité du sang impérial.
Un corps ordinaire n’aurait jamais pu supporter une masse de malédictions du pouvoir magique entremêlées, quelle que soit l’excellence de sa lignée. Les innombrables malédictions auraient dévoré son corps et son âme.
Pourtant, le corps du Prince impérial avait supporté sans problème ces malédictions pendant vingt ans. On pouvait parler là d’une sorte de magie.
La magie propre à l’Impératrice.
Cette magie avait probablement été transmise en même temps que les traces de son âme. L’Impératrice n’avait sûrement pas prévu que sa magie lui serait transmise. Si l’âme du président avait été mêlée à la sienne, la magie de l’Impératrice aurait disparu.
Pas étonnant que l’arbre rapiécé que j’avais implanté dans le Prince impérial ait poussé si vite. Était-ce parce qu’il avait hérité du talent du souverain absolu de l’Empire ? J’en étais presque jaloux.
Ce serait formidable si je pouvais avoir un tel talent. Je claquai légèrement la langue à cette pensée, puis regardai le président.
« Je pense que vous comptez rassembler toutes les malédictions du pouvoir magique de ce monde dans le corps du Prince impérial Beral. Son corps ressemble à celui de Sa Majesté l’Impératrice ; vous avez donc dû juger qu’il pourrait supporter toutes les malédictions du monde. »
Oui. C’était précisément ce que voulait le président. Il ne souhaitait pas transformer le Prince impérial Beral en sacrifice destiné à produire du pouvoir magique pur. Il voulait en faire un être qui ne contiendrait que des malédictions du pouvoir magique.
Ensuite, il comptait implanter la malédiction achevée — non, la loi de ce monde — dans son propre monde, par l’intermédiaire du Prince impérial.
Voilà ce que voulait le président.
Éteindre tout pouvoir magique dans le monde qu’il créerait.
Un monde sans pouvoir magique. Aucun être né dans celui-ci ne pouvait imaginer un tel domaine. Même moi, je n’aurais pas pu le concevoir si je n’avais pas fait l’expérience, jusque dans mes rêves, des mondes où avaient vécu les fragments qui composaient mon âme.
Un monde créé de cette façon serait sûrement régi uniquement par la volonté du président. Les êtres porteurs de pouvoir magique ne pourraient même pas y mettre les pieds. En contrepartie, comme la malédiction serait gravée dans l’ensemble de ce monde, un pouvoir magique équivalent serait accordé au président.
Il obtiendrait un pouvoir qu’aucun être de ce monde n’oserait approcher.
C’était sûrement ce que désirait le président.
Avant le Prince impérial Beral, d’innombrables sujets d’expérience avaient dû passer entre ses mains. Il était simplement le seul à avoir survécu.
La pensée de l’obsession du président, qui avait rassemblé des malédictions pendant des dizaines de milliers d’années tout en cherchant un réceptacle capable de les contenir, me fit frissonner.
Mais son plan avait un problème.
Même le Prince impérial Beral, trouvé au terme de tant d’efforts, n’était pas parfait.
Je croisai le regard sombre du président et poursuivis :
« Mais même le Prince impérial Beral ne pouvait pas être le résultat que vous espériez. D’après ce que j’ai senti, cette malédiction était encore incomplète. »
Je désignai du menton la branche d’arbre noircie.
Le corps du Prince impérial, qui portait le talent de l’Impératrice, était certes robuste. Mais même lui n’avait apparemment pas pu supporter toutes les malédictions du monde. S’il y était parvenu, le président ne serait pas resté les bras croisés.
C’était peut-être pour cela que le président m’avait laissé implanter en silence l’arbre rapiécé dans le Prince impérial. Il voulait peut-être repousser encore ses limites.
Et cela avait marché comme elle le souhaitait. La malédiction du Prince impérial n’avait-elle pas gagné en puissance grâce à l’arbre rapiécé ? C’était sûrement pour cela que le président avait coopéré avec moi.
De ce point de vue, le Prince impérial n’était qu’une étape vers le résultat que cherchait le président. Il continuerait probablement à lui implanter autant de malédictions que possible jusqu’à sa mort, dans l’espoir d’obtenir un résultat tant soit peu satisfaisant.
Mais cela me posait un sérieux problème. Le Prince impérial était un sujet d’expérience indispensable à mes projets.
Pour répandre largement le Projet de l’Arbre artificiel, le Prince impérial Beral devait vivre très longtemps. Pour cela, il fallait lever toutes les malédictions du pouvoir magique gravées dans son corps.
De ce point de vue, les objectifs du président s’opposaient aux miens. Il voulait implanter davantage de malédictions dans le Prince impérial, tandis que je voulais toutes les lui retirer.
Mais je n’avais pas organisé cette rencontre pour m’opposer à lui. Pourquoi foncerais-je tête baissée contre un être aussi terriblement rusé ?
Je lui avais révélé que j’étais une âme réincarnée parce que je voulais obtenir sa coopération, et même davantage : trouver un terrain d’entente.
Je souris franchement au président.
« Je veux que vous leviez toutes les malédictions qui accablent le Prince impérial. En échange, je vous fournirai un sujet d’expérience bien meilleur que lui. »
Je me tapotai tranquillement la poitrine.
Les yeux du président s’écarquillèrent.
Oui. Dès que j’avais compris son plan, j’avais su qu’aucun sujet d’expérience ne pouvait être meilleur que moi.
Mon âme était composée d’un si grand nombre de fragments que je ne pouvais même pas les compter. Quoi qu’elle contienne, mon âme garderait sa forme. Tout comme j’étais resté parfaitement intact malgré la malédiction du Prince impérial.
Alors, si je devenais le sujet d’expérience du président, tout serait réglé. Il obtiendrait un matériau supérieur au Prince impérial, tandis que le Prince impérial Beral serait libéré de la malédiction du pouvoir magique.
J’y gagnerais aussi. Ce qu’il me fallait, à présent, c’était une malédiction suffisamment enracinée pour blanchir l’arbre rapiécé. Si le président m’implantait directement des malédictions, je pourrais sûrement accomplir ce que je voulais grâce à elles.
En outre, en devenant son sujet d’expérience, je gagnerais un autre protecteur. Il n’existait nulle part ailleurs dans ce monde de matériau comme moi. Le président n’aurait d’autre choix que de tout faire pour me protéger.
Voilà comment faire d’une pierre deux coups.
Je hochai la tête, satisfait. C’était mon plan, mais il était vraiment parfait.
Alors que je souriais, comblé, je sentis l’arbre dans ma poitrine frémir d’une manière étrange.
Il semblait lui aussi apprécier mon plan.
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