Chapitre 260
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Traducteur/éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 260
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260.
Je sortis les branches d’arbre de la boîte et les disposai soigneusement. Puis je les examinai à la légère avec mon pouvoir magique. Des courants étranges y étaient gravés, contrairement à l’arbre d’un mage ordinaire.
Certains repoussaient mon pouvoir magique, d’autres le contaminaient, et d’autres encore le dévoraient. Chacun pouvait être qualifié de malédiction du pouvoir magique à part entière.
Peut-être parce qu’on les entretenait continuellement, leur puissance s’était accrue depuis la dernière fois. Sentant les flux de ces malédictions du pouvoir magique, je hochai la tête, satisfait.
Comme je m’y attendais, les éprouver directement m’aidait davantage à comprendre les malédictions que la simple étude de documents.
Je les enveloppai délicatement de pouvoir magique et me relevai. J’allais devoir mener de nombreuses expériences avec ces branches, alors je devais les préserver autant que possible.
Tandis que je superposais plusieurs sorts, je sentis quelqu’un m’observer. Je jetai un coup d’œil dans sa direction et aperçus le président, qui examinait le corps du Prince impérial quelques instants plus tôt, debout à mes côtés et penché sur les branches.
« En voyant tout ça, une question m’est venue. Accepteriez-vous d’y répondre ? »
« Bien sûr. »
Que voulait me demander le président ? Je le regardai tandis qu’il désignait du menton la table de travail où reposait le Prince impérial.
« Je comprends assez bien pourquoi vous voulez utiliser Beral comme cobaye. Beral a un corps de mauvaise herbe, incapable de faire pousser un arbre. Si vous blanchissez l’arbre que vous avez planté à l’intérieur, vous devriez pouvoir le cultiver correctement. Mais… »
Le président plissa légèrement les yeux. Son regard était empreint de doute, comme s’il ne comprenait pas mes actes. Se caressant le menton, il poursuivit :
« Leurs arbres sont déjà déformés au-delà de toute réparation. Comment comptez-vous tenir votre promesse envers eux ? »
« Ahaha. C’est vrai, je ne vous ai pas encore tout expliqué. Le prochain cours a lieu dans une semaine, n’est-ce pas ? Si je ne trouve pas de méthode d’ici là, il y aura effectivement un problème, comme vous le craignez. »
L’inquiétude du président était légitime. J’avais obtenu des branches d’arbre de dix mages, en partie grâce au prestige du président, mais aussi parce que je leur avais fait une promesse.
Je leur avais promis de redresser leurs arbres.
Je caressai doucement les branches et sentis sous mes doigts les flux de malédictions du pouvoir magique qui y étaient gravés.
Les malédictions du pouvoir magique repoussaient par nature le pouvoir magique.
C’était pourquoi les arbres de ceux qui en étaient atteints se déformaient irrémédiablement à mesure qu’ils poussaient.
Les malédictions qui traversaient leur âme bloquaient le chemin que le pouvoir magique aurait dû emprunter naturellement.
Enfin, ils n’avaient sans doute pas voulu faire pousser leurs arbres ainsi. Mais ils n’avaient pas le choix. S’ils ne faisaient pas pousser d’arbre, la malédiction du pouvoir magique finirait sûrement par dévorer leur vie.
Je jetai un coup d’œil au corps du Prince impérial. Malgré les problèmes incessants causés par l’Arbre rapiécé, son corps n’avait pas reçu la moindre égratignure. Chaque fois que je le voyais, je ne pouvais m’empêcher d’être impressionné.
À moins d’avoir une puissante lignée pour les protéger comme lui, les personnes atteintes de malédictions du pouvoir magique étaient obligées de faire pousser des arbres. Ceux qui n’y parvenaient pas mouraient et disparaissaient. C’était pourquoi tous ceux qui se rendaient au Conseil avaient réussi à créer un arbre.
Et une fois qu’un arbre était établi, il devenait pratiquement impossible de lui donner une nouvelle forme sans détruire complètement sa fondation.
Pourtant, sous prétexte de reconstruire leurs arbres déformés, je leur en avais arraché des morceaux. Autrement dit, j’avais arraché des fragments de leur âme.
Alors, si j’échouais, ils ne manqueraient pas d’exiger bien des choses en échange des branches que je leur avais prises. Les cours eux-mêmes deviendraient suspects.
Le président devait s’inquiéter d’une telle éventualité.
Le contrat nous liait, mais au bout du compte, nous étions dans le même bateau.
Mon échec ne serait pas différent de celui du président. Il était tout naturel qu’il me pose cette question.
Je haussai légèrement les épaules. Je devais donner un peu d’assurance à mon partenaire commercial. Je regardai Isabella.
« Mademoiselle Isabella, avez-vous terminé les préparatifs ? »
« Oui, maître. Comme vous me l’avez demandé, j’ai créé un réseau d’effacement du pouvoir magique qui couvre tout l’atelier. Si le président fournit le pouvoir magique, nous pouvons commencer l’expérience immédiatement. »
Je hochai doucement la tête, puis me tournai vers le président en souriant.
« Puisqu’il s’agit de la première expérience, vous devriez y assister vous aussi. Vous voulez bien venir ? »
« … Qu’est-ce que vous préparez ? »
Le président plissa les yeux.
« Vous le verrez bien. »
Sur ces mots, je m’éloignai.
Une semaine passa.
Le jour du cours était arrivé.
Je montai lentement sur l’estrade, sous les regards innombrables braqués sur moi. Je promenai calmement les yeux dans la salle.
L’amphithéâtre était bondé. J’avais entendu dire qu’il pouvait accueillir environ quatre cents personnes, soit près du double de l’assistance du cours précédent.
Quatre cents personnes. C’était à peu près le nombre total de personnes qui séjournaient actuellement sur cette montagne. Je me grattai la tête et compris que la nouvelle de la participation du président à mon projet avait dû se répandre.
Enfin, j’avais délibérément alimenté la rumeur. C’était ainsi que j’avais obtenu d’eux toutes sortes de connaissances. J’avais déjà recueilli tout ce que je pouvais sur les malédictions du pouvoir magique ; je m’étais donc mis à rassembler toutes sortes de savoirs et de sorts.
En points, cela représentait à peu près autant que ce que j’avais soutiré à Domitian auparavant. La satisfaction me gonfla la poitrine et je souris. Plus l’affaire prenait de l’ampleur, plus j’y gagnais.
Bien sûr, pour tout garder, je devais réussir le cours d’aujourd’hui. Si je le terminais sans avoir rien prouvé, ceux qui étaient venus l’écouter n’auraient d’autre choix que de me plumer en retour.
Comme Domitian, je me retrouverais enseveli sous une dette impossible à rembourser. Hmm… Enfin, j’avais au moins une possibilité. Je pourrais sans doute compenser cette dette avec celle de Domitian.
Mais je n’avais aucune intention de céder ce que je possédais. Le thé infusé avec l’arbre de Domitian était un tel délice ! Comment aurais-je pu l’abandonner comme ça ?
Je n’étais pas venu ici pour échouer.
Je redressai les épaules, croisai le regard de la foule et pris tranquillement la parole.
« Le dernier mois de l’année est enfin arrivé. Il ne reste que deux cours, celui d’aujourd’hui compris, et je pense que mon exposé sur le Projet d’arbre artificiel touchera bientôt à sa fin. Je vous suis simplement reconnaissant d’être venus écouter mes cours médiocres jusqu’au bout. »
Je m’inclinai légèrement, puis sortis de ma poche un petit cristal.
« Pour ceux qui souhaiteraient écouter les cours précédents, j’ai préparé des cristaux vidéo contenant leurs enregistrements. N’hésitez pas à en acheter. Je les propose à un prix raisonnable. »
Tout le monde avait sûrement enregistré les cours que j’avais donnés jusqu’ici. Ceux qui assistaient à celui-ci pour la première fois avaient probablement dépensé beaucoup de points pour trouver les enregistrements précédents et les visionner, grâce au bouche-à-oreille.
Je n’avais aucune raison de garder le contenu de mes cours secret. Je n’allais quand même pas laisser les autres gagner des points sans rien faire !
En plus, plus je répandais tout ça dans le monde et attirais l’attention, mieux c’était pour moi. Faire sensation tout en gagnant des points… Quelle merveille !
Je levai les yeux vers le ciel. Plusieurs insectes-miroirs flottaient autour de moi et enregistraient mon cours sous tous les angles. Je poursuivis en m’adressant à leurs écrans.
« Lors du cours précédent, nous avons appris à créer des arbres. Vous avez sans doute tous étudié de votre côté les graines que j’ai distribuées. Et je pense que vous avez désormais compris la direction que je compte prendre. »
À ces mots, quelques personnes froncèrent légèrement les sourcils. C’étaient probablement celles qui avaient manqué le cours précédent et n’avaient pas reçu de graines. Enfin, je n’avais aucune raison de m’occuper d’elles. Les occasions ne se présentaient qu’une fois.
« Cependant, comme vous le savez tous, cela ne suffit pas pour parler d’arbre artificiel. Beaucoup d’autres ont fabriqué des choses semblables avant moi. Et pourtant, elles ont toutes échoué, pour une seule raison. »
Je levai un doigt, me désignai la poitrine et poursuivis :
« Quelque convaincant qu’ait été l’arbre créé, il finissait toujours par s’effondrer, rejeté par l’âme d’un être vivant. Vous pensez sans doute que les arbres que je crée auront les mêmes effets secondaires. Aujourd’hui, j’aimerais donc vous parler de cette question. »
Je promenai mon regard dans la salle. Il croisa celui de ceux qui m’avaient donné des branches d’arbre, les personnes atteintes de malédictions du pouvoir magique. Leurs yeux exprimaient une pointe de doute.
Ils ne semblaient pas sûrs que je puisse tenir ma promesse. C’était naturel. La semaine passée, je n’avais pas mis un seul pied hors de l’atelier ; ils ne pouvaient donc pas savoir ce que j’y avais fait.
Je devais leur donner une réponse.
« Ce sur quoi je me suis concentré, ce sont les malédictions du pouvoir magique. En vérité, je vous ai demandé à tous beaucoup d’informations à leur sujet. Vous avez donc sans doute compris qu’elles sont liées à la méthode que j’utilise pour créer des arbres. J’ai même entendu dire que quelqu’un avait acheté toutes les connaissances que j’avais rassemblées. »
Je jetai un coup d’œil à Merov. Il s’éclaircit la gorge d’un air gêné, comme si quelque chose lui pesait.
Enfin, c’était Merov qui m’avait amené ici. Il était naturel qu’il s’intéresse à mes activités. D’après les rumeurs, il avait réuni une dizaine de personnes et partageait ces connaissances avec elles.
J’ignorais si cela fonctionnerait. Je m’excusai en mon for intérieur auprès de Merov et poursuivis :
« Grâce à votre aide, j’ai mené mes recherches. Et au terme de celles-ci, j’ai réussi à trouver une piste. J’ai découvert une méthode pour cultiver des arbres naturellement. »
Je vis la foule afficher des mines perplexes. Ils ne semblaient pas bien comprendre ce que je voulais dire.
Je hochai la tête en les observant. Enfin, je ne m’attendais pas à tout expliquer par de simples paroles. Ils ne comprendraient qu’en voyant un exemple de leurs propres yeux. Il était donc temps de faire appel à mon assistant.
« Président, voulez-vous monter sur l’estrade ? »
Je n’avais même pas fini de parler que quelqu’un apparut à mes côtés. Le président était arrivé comme le vent. Les regards de l’assistance se tournèrent aussitôt vers lui.
« À présent, le président va procéder à l’expérience suivante. Accueillez-le par vos applaudissements, je vous prie. »
J’applaudis doucement et reculai. Je n’avais pas le choix, il fallait confier cette tâche au président. Les autres ne me feraient pas confiance, et je n’étais moi-même pas en très grande forme.
Le président me fixa. J’eus l’impression d’y déceler une lassitude profonde.
Mais son regard se porta bientôt sur ceux qui s’étaient mis à applaudir. Il secoua la tête et fit un geste léger.
Une puissante vague de pouvoir magique jaillit de ce geste, et toutes les personnes qui m’avaient donné des branches d’arbre furent soulevées jusqu’à l’estrade. Le président claqua la langue en voyant leur raideur, provoquée par ce brusque retournement de situation.
« Tss. Montrez vos arbres. Sinon, les autres ne pourront pas voir ce qui a changé. »
Pour un mage, l’arbre était pratiquement un pilier de l’âme. Le montrer ouvertement revenait à révéler une faiblesse.
Peut-être pour cette raison, ils hésitèrent un instant. Mais lorsque le président leur lança un regard sévère, ils firent bientôt apparaître leurs arbres à l’aide de leur pouvoir magique.
Les malédictions du pouvoir magique les avaient terriblement déformés. Le président les désigna du menton.
« Vous les voyez ? Ce sont leurs arbres. Les malédictions du pouvoir magique ont ébranlé leurs fondations et les ont contraints à se déformer. Je vais maintenant les modifier pour leur rendre une forme saine. »
Les paroles assurées du président firent murmurer la foule. D’un air agacé, il tendit la main vers Oga, qui se tenait tout devant.
Oga paniqua et leva une barrière de pouvoir magique, mais le président la déchira sans effort et enfonça une main dans sa poitrine. Il ne transperçait pas seulement le corps physique d’Oga. Le bout de ses doigts avait pénétré son image intérieure.
« Faites attention. Si je touche au mauvais endroit, vous pourriez rester infirme toute votre vie. »
Oga se figea en entendant le président. La personne semblait comprendre qu’une simple pression de sa main suffirait à faire s’effondrer toute son image intérieure.
Le président enfonça davantage sa main et se mit à canaliser délicatement son pouvoir magique. À mesure qu’elle s’enfonçait, le visage d’Oga pâlissait.
« Voilà. Je vais commencer. Supportez la douleur un instant. »
Le président murmura doucement et canalisa encore davantage de pouvoir magique.
Oga poussa un bref cri et se contorsionna de douleur. Mais le président ne prêta aucune attention à ses contorsions et poursuivit ses gestes sans hésiter.
Au fil du temps, le visage d’Oga devint livide. Le sang qu’Oga crachait s’accumula à ses pieds en une flaque. Le président ne cessa d’insuffler son pouvoir magique qu’après qu’Oga eut vomi ce qui semblait représenter la moitié de son sang.
Un moment plus tard, le président retira sa main, l’air satisfait. Oga perdit connaissance et s’effondra.
Sa respiration irrégulière donnait l’impression que la mort pouvait survenir d’un instant à l’autre.
La foule fut bouleversée par l’état d’Oga. Mais je croisai simplement les bras et observai calmement.
Oga avait seulement perdu connaissance sous le choc de voir son arbre modifié de force. Une douleur pareille ne pouvait pas suffire à tuer quelqu’un. Je le savais pour l’avoir moi-même éprouvée.
Oga toussa bientôt et reprit connaissance. En se relevant, Oga se mit à faire circuler son pouvoir magique, comme pour examiner l’intérieur de son corps. Puis ses yeux s’écarquillèrent, incrédules.
« C-Comment… ? »
« Tss. Arrêtez de l’examiner et montrez votre arbre aux autres. Ils ont tous l’air curieux. »
Le président secoua sa main en parlant. Oga regarda la foule, puis fit de nouveau apparaître son arbre.
L’arbre qui se matérialisa n’avait plus rien à voir avec celui d’avant. Sa forme toute tordue et écrasée avait disparu, remplacée par un arbre unique, droit et élancé.
Son pouvoir magique ressemblait énormément à celui d’Oga. Quelques personnes envoyèrent leur pouvoir magique vers son arbre pour l’examiner, comme si elles n’arrivaient pas à y croire. Mais bientôt, elles le retirèrent, comme si elles n’avaient d’autre choix que de l’accepter.
L’arbre avait bel et bien été reconstruit.
Les autres cobayes, qui avaient observé toute la scène, avaient les yeux brillants. Ils semblaient comprendre que leur tour était venu.
Le président s’approcha d’eux et leur enfonça lui aussi une main dans la poitrine. Comme pour Oga, il modifia de force leurs arbres jusqu’à leur donner une forme saine.
Lorsque les dix personnes furent étendues sur l’estrade, palpant leur corps, le président secoua légèrement sa main. Il me jeta un regard, puis disparut de nouveau en un instant. Il avait apparemment terminé tout ce qu’il avait à faire.
Je souris légèrement et promenai les yeux dans la salle. Je croisai des regards pleins d’un vif intérêt. Cette réaction me suffisait.
« Qu’en pensez-vous ? Comme vous avez pu le constater, nous avons étudié des méthodes de culture des arbres. Je pense que de telles modifications peuvent aussi réduire le rejet des arbres nouvellement implantés. »
Un arbre était le symbole même de l’âme. Le modifier créait une divergence avec l’âme, et le rejet devenait inévitable.
De plus, les arbres qui contenaient des malédictions du pouvoir magique étaient particulièrement sensibles au rejet. Leur forme déformée était terriblement instable. La corriger pouvait donc être considéré comme une façon de surmonter le rejet entre l’arbre et l’âme.
Bien sûr, ce n’était qu’à moitié vrai.
Je n’avais pu modifier leurs arbres que parce que j’avais réussi à tout apprendre sur leurs malédictions du pouvoir magique. Ces malédictions m’avaient guidé comme des panneaux indicateurs.
Si j’essayais de toucher à l’arbre de quelqu’un qui n’était pas atteint d’une malédiction du pouvoir magique, il s’effondrerait sûrement. C’était pourquoi il était impossible de manipuler l’Arbre rapiécé de cette manière.
Je claquai la langue, déçu. Si seulement je pouvais modifier l’Arbre rapiécé, ce serait bien mieux. Je pourrais alors régler les problèmes d’Isabella et du Prince impérial sans avoir besoin de le blanchir.
Mais personne ne pouvait découvrir cette faille. Je croisai les bras et regardai la salle. Quelques personnes semblaient encore sceptiques ; je souris légèrement et haussai les épaules.
« Hmm, on dirait que certains d’entre vous ont encore des questions. Alors, laissez-moi vous expliquer comment nous avons obtenu cette méthode. »
Je devais leur révéler précisément comment nous avions modifié les arbres. Ce n’était qu’ainsi qu’ils seraient tous convaincus.
Le président avait modifié les arbres des autres en suivant le plan que je lui avais donné. S’ils suivaient ma méthode, ils pourraient donc eux aussi obtenir un plan similaire.
Bien sûr, le président avait observé ce que je faisais et avait aussitôt renoncé.
Je fermai les yeux, posai une main sur ma poitrine et fis apparaître l’arbre en moi, comme l’avaient fait les cobayes auparavant.
« Alors ? Si vous suivez mon exemple, vous pourrez vous aussi toucher aux arbres des autres. Bien sûr, je ne serai pas responsable de vos échecs. »
Dès que j’eus fini de parler, le silence envahit l’amphithéâtre. Certains fronçaient les sourcils en examinant mon arbre, d’autres détournaient le regard comme s’ils avaient vu quelque chose d’horrible.
Et pour cause. L’arbre que j’avais fait apparaître était couvert de petites taches. Des courants étranges semblaient en jaillir et perturbaient le pouvoir magique.
Oui, c’étaient toutes des malédictions du pouvoir magique. J’avais planté dans ma propre âme celles que j’avais recueillies auprès de dix mages.
L’arbre qui portait ces malédictions avait perdu sa forme d’origine et était devenu à moitié déformé.
Quelqu’un ici pouvait-il planter des malédictions du pouvoir magique dans son âme comme je l’avais fait ?
Non. J’en étais certain : personne n’en était capable. C’était tout simplement ainsi que fonctionnaient les mages.
Je promenai tranquillement les yeux dans la salle.
Hmm. À en juger par l’ambiance, ce cours semblait lui aussi parti pour réussir.
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