Chapitre 258

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 258

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Le serpent noir tira paresseusement la langue. Le président, qui le fixait dans les yeux, fronça légèrement les sourcils avant de se tourner vers moi.

« C’est ce sale morveux de Beral ? »

« Oui. J’ai essayé de transférer uniquement son âme. »

« … Tss. Pas étonnant qu’il ait disparu de la circulation tout ce temps. Il cherchait à cacher cette apparence pitoyable ? »

Le président leva les yeux vers le serpent avec un air de pitié. Celui-ci plissa les yeux.

— Pitoyable, dites-vous ? Vous avez raison. Ce corps ne convient pas à un prince impérial. Pourtant, je l’aime plutôt bien.

Avec ce corps, je peux échapper à la surveillance de mon père.

Sur ces mots, le serpent se mit à ramper lentement autour de lui. La surveillance de son père ? J’écoutai le prince et me caressai légèrement le menton.

Alors qu’un serpent de plus de cent mètres se déplaçait, cette immense caverne semblait tout de même étrangement exiguë. Je m’approchai lentement d’Isabella et lui chuchotai à l’oreille :

« On dirait que ces deux-là en ont pour un moment. Je vais prendre le relais pour maintenir le cercle magique. »

Peut-être parce qu’elle avait eu du mal à maintenir la magie jusqu’ici, Isabella était livide. Il fallait maintenant que je maintienne le cercle d’effacement du pouvoir magique.

« Oui, maître. Merci pour votre aide. »

Isabella sourit doucement et recula d’un demi-pas. Je me plaçai à ses côtés et soutins le cercle magique qui s’affaiblissait. Celui-ci, qui avait commencé à se fissurer, retrouva ses couleurs éclatantes.

Une fois qu’Isabella eut complètement récupéré son pouvoir magique, elle traça un petit message dans les airs. Il était assez discret pour que les deux hommes, qui se regardaient en silence, ne le remarquent pas.

[J’ai encore du mal à croire qu’ils soient liés par le sang. Rien, dans leur apparence, ne me l’aurait laissé deviner.]

« Exactement. »

Je hochai la tête tandis que les yeux d’Isabella brillaient de curiosité. Je trouvais cela assez intéressant, moi aussi. J’avais encore du mal à croire que le prince impérial et le président étaient parents par le sang.

C’était en partie un soupçon fondé sur des faits. Je me caressai le menton en observant le président. À vrai dire, j’avais toujours eu quelques doutes sur son identité.

Car il me rappelait vaguement le président que j’avais rencontré.

Sachant que ce dernier n’était pas un humain ordinaire, mais un être dont l’âme avait été divisée, une âme fragmentée logée dans le corps de la tortue, la ressemblance avait de quoi surprendre.

C’était pourquoi je soupçonnais le président, comme l’autre, d’avoir un passé hors du commun. Il n’était certainement pas un mage ordinaire.

Dans cette optique, il était tout à fait plausible que l’empereur ait eu un enfant avec le président. D’après les rumeurs qui circulaient à l’extérieur, l’Impératrice Lumina aimait s’accoupler avec des êtres inhabituels.

On racontait qu’elle avait couché avec des géants, des démons et même des dragons. Alors, que le président se soit accouplé avec l’empereur n’avait rien d’étrange.

Malgré tout, Prince Beral m’intriguait.

Un enfant héritait naturellement d’une partie de l’âme de ses parents.

Ces fragments d’âme parentaux se mêlaient pour donner naissance à une nouvelle vie, puis se transmettaient aux générations suivantes par la lignée. C’était pourquoi l’examen du corps de Prince Beral m’avait tant impressionné.

Contrairement à moi, qui étais un vagabond, son corps possédait une force extraordinaire. Même si la malédiction de pouvoir magique le freinait, le sang de la famille impériale qui coulait en lui renforçait naturellement la qualité de son corps.

Le corps achevé de Prince Beral était plus robuste encore qu’un corps de marionnette renforcé par toutes sortes de matériaux. N’importe qui aurait convoité un tel corps.

Et pourtant, je ne percevais rien chez Prince Beral. En dehors du sang de la famille impériale, il ne portait aucune trace d’une autre lignée.

Compte tenu des années et du pouvoir accumulés par le président, c’était extrêmement étrange. Voilà pourquoi je n’avais jamais remarqué qu’ils étaient parents par le sang, jusqu’à ce que le prince révèle lui-même son lien avec le président.

Même après l’avoir appris, je ne parvenais pas à dissiper mes doutes. C’était normal : j’avais beau chercher, je ne trouvais aucune trace de leur parenté.

Malgré tout, je croyais Prince Beral, en raison de son état particulier.

Comme on pouvait le constater, le prince était né avec une malédiction de pouvoir magique. Même le sang de la famille impériale n’avait pas pu la vaincre. Peut-être la malédiction avait-elle aussi brûlé le sang du président.

Je me caressai pensivement le menton. À voir la situation, ils étaient bel et bien parents. Cela ne voulait pas dire pour autant qu’ils s’entendaient bien.

Le serpent s’enroula sur lui-même et observa le président. Son regard semblait légèrement moqueur.

— Et voir mon père qualifier ce corps de pitoyable me fait un peu rire. Pendant dix ans, père ne m’a même pas fabriqué un corps aussi pitoyable que celui-ci. Pourtant, Monsieur Evron m’a donné de la magie en moins d’un an.

Monsieur Evron est peut-être plus compétent que père.

Le serpent roula des yeux en ajoutant cela. Le président, visiblement mécontent de ces paroles qui le rabaissaient, se rembrunit.

En le voyant, je levai prudemment les deux mains. Je ne tenais pas à être pris dans les retombées d’une querelle entre père et fils.

« Ce n’est pas vrai. J’ai simplement eu de la chance. Si j’avais pu régler le problème tout seul, je ne vous aurais pas fait venir, monsieur le président. »

À mon ferme démenti, le président claqua légèrement la langue et regarda autour de lui.

« … Tss. Alors, où est le Cœur de la montagne ? Je devrais l’examiner avant qu’on discute. »

— Ah, vous voulez parler de ça ?

Le serpent entrouvrit la gueule. Je pus voir ce qu’elle contenait.

La première chose que j’aperçus fut le corps du prince, qui pendait mollement comme s’il dormait. Le serpent avait tellement grandi qu’il lui était sans doute plus facile de transporter le corps dans sa gueule que de s’enrouler autour.

Dans les bras du prince reposait un joyau transparent. Je laissai échapper un petit souffle en voyant la gemme rayonner d’une lumière éclatante.

La gemme, grosse comme un poing, contenait un pouvoir magique d’une grande pureté. Sans le cercle d’effacement du pouvoir magique que je maintenais, cette énergie pure aurait sans doute baigné toute la zone de sa lumière.

C’était probablement le cœur de cette montagne. C’était la première fois que j’en voyais un, moi aussi.

Après nous avoir montré le joyau un instant, le serpent referma la gueule. La lumière intense du pouvoir magique émise par la gemme disparut.

Aussi puissant que fût le cœur, il ne semblait pas capable de percer ce corps constitué de malédictions de pouvoir magique. Le serpent claqua brièvement des lèvres, puis poursuivit :

— Si vous le voulez, prenez-le. On dirait que le contrat est conclu.

Le prince tira la langue d’un air vaguement réticent. Je haussai simplement les épaules.

« Gardez-le, Votre Altesse. Il vous suffira de le remettre à son emplacement d’origine, intact, dans un mois. »

Le prince semblait apprécier d’avoir le Cœur de la montagne près de son corps d’origine. Peut-être son pouvoir magique pur contenait-il celui de l’Arbre rapiécé, qui ne cessait de déborder.

Il avait sûrement compris instinctivement que cela l’aiderait. Comme je n’avais aucun endroit où le ranger, cela m’arrangeait.

Si Prince Beral ne le gardait pas, j’aurais dû mettre en place plusieurs niveaux de sécurité au cas où quelqu’un tenterait de voler la gemme. Pourquoi refuser alors qu’il était prêt à m’épargner cette corvée ?

En plus, le prince était une sorte de coffre-fort vivant. Quiconque voudrait s’en emparer devrait ouvrir le corps du prince et l’en extraire, ce qui le tuerait.

Le problème, c’était que, prisonnier de la malédiction, le cœur ne pouvait pas absorber de pouvoir magique. Mais vu l’énergie qu’il contenait déjà, c’était un détail. Je pouvais toujours stocker du pouvoir magique dans d’autres gemmes.

« Si tous les problèmes sont réglés avant la fin du mois, je vous rendrai le cœur tout de suite. À quoi bon garder un tel otage entre nous ? »

Après m’avoir écouté, le président fronça les sourcils et me lança un regard noir. Je lui rendis son regard en souriant doucement. Au bout d’un moment, il secoua légèrement la tête.

« Quel sale petit malin. Alors, qu’est-ce que je dois faire ? »

« Ah, j’ai préparé mon atelier pour que vous puissiez l’inspecter. Isabella, pourriez-vous conduire le président à l’atelier ? Je dois réorganiser le cercle magique un instant. »

Je fis signe à Isabella. Elle hocha la tête et s’approcha du président. Après avoir échangé quelques mots avec lui, elle prit la tête et sortit de l’immense caverne.

Le président jeta un coup d’œil au serpent, puis à moi, avant de suivre Isabella. Après les avoir regardés partir, je rassemblai mon pouvoir magique et fis léviter le cercle dans les airs, comme je l’avais annoncé.

Le cercle magique qui entourait le corps du serpent exigeait une attention constante. La moindre erreur suffisait à laisser le pouvoir magique s’infiltrer par une fissure et à faire s’effondrer le cercle d’effacement du pouvoir magique.

Si le cercle s’effondrait, le corps du prince réagirait au pouvoir magique et le serpent grandirait encore. Le cercle avait déjà atteint presque toute sa capacité. Il ne pouvait pas s’agrandir davantage.

Tandis que je me concentrais pour ajuster le cercle magique, j’entendis quelque chose racler le sol. Peu après, une ombre immense s’abattit sur moi.

En levant les yeux, je vis le serpent fixer le dos du président qui s’éloignait. Ses yeux, désormais plus grands que moi, débordaient d’émotions complexes.

Bientôt, le serpent secoua la tête et croisa mon regard. Je lui adressai un léger sourire, puis inclinai la tête.

« Sans votre aide, Votre Altesse, il m’aurait été impossible d’obtenir le cœur. Merci de m’avoir donné de précieux renseignements pour convaincre le président. »

Il semblerait que le président accorde beaucoup d’importance aux liens du sang, malgré les apparences.

Après avoir ajouté cela en me caressant le menton, je vis le serpent tirer la langue. Un murmure quelque peu cynique me parvint aux oreilles.

— Les liens du sang ? Ça ne signifie rien pour lui. Ce qui comptait davantage, c’était probablement que j’étais un précieux sujet d’expérience qu’il gardait depuis longtemps. Il lui serait impossible d’en trouver un autre comme moi.

Sa remarque sur la surveillance de son père, puis ces paroles sur son statut de sujet d’expérience, laissaient entendre qu’il y avait une histoire entre le président et Prince Beral. J’y réfléchis un instant, puis haussai les épaules.

Quelle que fût leur histoire, elle ne m’intéressait pas particulièrement. Ce qui comptait, c’était que le prince m’avait livré le président. Je n’avais qu’à faire de mon mieux pour répondre à ses attentes.

Le président réussirait-il vraiment à régler le problème ? Avec cette question en tête, je me rendis à l’atelier avec le prince. Lorsque j’en ouvris la porte, je vis le président dans la zone d’expérimentation que j’avais aménagée d’un côté.

Le président était tellement concentré sur quelque chose qu’il ne remarqua même pas notre arrivée. Je réajustai soigneusement le cercle magique autour du prince, puis m’approchai de lui.

C’est alors que je vis ce qu’il tenait. Un petit serpent qui tenait dans sa paume. Le président fit circuler son pouvoir magique dans son corps, puis se tourna vers moi.

« C’est la fondation de ce corps ? On dirait que vous avez traité uniquement l’âme et que vous l’avez placée là-dedans. »

Le président désigna du menton le serpent au centre de l’atelier. Je clignai légèrement des yeux. Quelque chose dans ses paroles me troublait. Après y avoir réfléchi un instant, je hochai la tête.

« Oui. Je pensais que, pour contenir une âme souillée par une malédiction de pouvoir magique, je devais créer un corps totalement dépourvu de pouvoir magique, plutôt qu’un corps ordinaire. J’ai donc essayé d’y placer la malédiction de pouvoir magique. »

Pendant qu’il écoutait mes explications, le président posa un doigt sur le corps du petit serpent. Du pouvoir magique jaillit de son doigt et le corps du serpent se mit à se désagréger.

Les malédictions de pouvoir magique que j’avais gravées tentèrent d’arrêter le doigt du président, mais il les força à céder et disséqua chaque écaille. Après avoir compris toute la structure, il se caressa pensivement le menton.

« Hmm. Vous avez gravé une malédiction de pouvoir magique sur chaque écaille et l’avez transformée en magie. Le flux complexe est impressionnant. Il n’y aurait pas de meilleur corps pour une âme porteuse d’une malédiction de pouvoir magique. »

Mais pour une âme qui n’en portait pas, il n’y aurait pas de pire corps.

Les yeux du président brillèrent tandis qu’il marmonnait ces mots. Le sort du Serpent des malédictions que j’avais créé semblait l’intéresser.

Mes yeux brillèrent aussi en le regardant. À l’entendre, j’en eus la certitude : lui aussi savait qu’on pouvait graver des malédictions de pouvoir magique sur une âme.

J’avais acquis ce savoir en amputant mon propre arbre pour y graver directement des malédictions. Je l’avais payé de ma chair et de mon sang. S’il le savait, c’est qu’il avait fait quelque chose de semblable.

« Alors, examinons ça maintenant. »

Le président fit signe à Isabella. Elle lui tendit le flacon de verre qu’elle tenait.

Dans le flacon rempli de fluide de pouvoir magique se trouvait un arbre qui dégageait une énergie étrange. On aurait dit que plusieurs branches avaient été assemblées de force.

C’était l’Arbre rapiécé que j’avais préparé à l’avance. Le président plissa les yeux en me regardant.

« On dirait que votre plan ne reposait pas entièrement sur des mensonges. C’est assez étrange, mais vous avez vraiment créé quelque chose qui ressemble à un arbre. Impressionnant. »

Je souris légèrement en regardant le président. Même si je tenais désormais sa laisse, il appartenait à un monde qui dépassait de loin tout ce que je pouvais concevoir. Je ne m’attendais pas à recevoir ses éloges.

« C’est un Arbre rapiécé, créé en rassemblant les branches d’arbres d’autres personnes, en faisant correspondre leur fil du bois, puis en les greffant ensemble. J’en ai planté un chez Isabella et un autre dans le corps du prince. »

J’avais caché les Arbres rapiécés pour ne pas éveiller les soupçons. Mais le président était désormais complètement à ma merci. Je devais lui expliquer comment le prince pouvait utiliser la magie.

Bien sûr, je n’avais pas besoin de tout révéler. Le président fronça les sourcils, comme s’il ne comprenait pas.

« Une greffe ? Une simple greffe ne donnerait pas un résultat aussi abouti. »

« Hmm… Gardons ça secret. Comprenez simplement que ma magie y est pour quelque chose. »

Je haussai légèrement les épaules. Si j’avais pu greffer autant de branches les unes aux autres, c’était parce que j’avais utilisé mes fragments d’âme comme de la colle.

Pourtant, même un mage du niveau du président aurait sans doute du mal à découvrir mes fragments d’âme dans cet Arbre rapiécé. Ils s’étaient déjà fondus en lui au cours de la greffe.

Peut-être pour l’examiner lui-même après mon silence, le président sortit l’Arbre rapiécé. Il l’étudia longuement, puis secoua la tête.

« Tss. J’ignore comment vous l’avez fabriqué, mais il serait impossible de le commercialiser. On croirait que vous cherchez à tromper les gens. »

« Malgré tout, si nous parvenons à planter un arbre chez le prince, d’autres pourraient aussi garder espoir. C’est pourquoi je veux lui donner un arbre intact. »

« Je comprends à peu près où vous voulez en venir. Vous voulez effacer l’individualité au moyen de la malédiction de pouvoir magique. Ça vous ressemble bien. »

Le président marmonna en se frottant le front. Je souris en silence. Il avait compris tant de choses après un simple coup d’œil. En même temps, si ce n’était pas le cas, il n’aurait servi à rien de le faire venir avec le prince.

« Pourriez-vous alors m’aider à régler le problème du prince ? »

À ces mots, le président jeta un coup d’œil à Prince Beral. Le serpent enroulé sur lui-même croisa mon regard.

« Le problème ? Vous parlez de son corps qui grandit sans fin ? »

Je hochai légèrement la tête. L’Arbre rapiécé du prince et sa malédiction de pouvoir magique s’alimentaient mutuellement et formaient un cycle sans fin. C’était mon plus gros problème, pour l’instant.

Le corps du prince tenait bon pour le moment, mais si l’Arbre rapiécé continuait de grandir, même sa constitution robuste finirait par ne plus résister au rejet et s’effondrerait.

Je manquais de connaissances sur les malédictions de pouvoir magique et n’avais pas réussi à résoudre le problème. Mais le président, qui étudiait la malédiction du prince depuis plus de dix ans, connaissait peut-être une solution. Et il ne déçut pas mes attentes.

« Eh bien, ce sera assez simple. Pourriez-vous ouvrir ce cercle magique un instant ? »

« Le cercle magique ? »

« Oui. Je vais devoir toucher directement l’âme de cette chose. »

Le président s’exprima en croisant le regard de l’immense serpent. Il avait l’air parfaitement sûr de lui. Après une brève hésitation, j’ouvris l’accès au cercle d’effacement du pouvoir magique.

Le pouvoir magique afflua et le corps du serpent se mit à frémir peu à peu. Il activait l’Arbre rapiécé, qui recommença à grandir.

Si cela durait ne serait-ce que quelques dizaines de minutes, il doublerait sûrement de taille. Pourtant, le président arrêta cette croissance d’un geste désinvolte. Au bout d’un moment, le serpent commença au contraire à rétrécir lentement.

« C’est… »

Je ne pus retenir un léger grognement. Le président avait fait quelque chose de très simple : il avait à moitié scellé la malédiction de pouvoir magique du prince. Il agita doucement le corps du serpent qu’il tenait à la main.

« Je n’aurais pas pu sceller la malédiction sans examiner la magie sous-jacente comme je viens de le faire. Vous appelez ça le Serpent des malédictions, n’est-ce pas ? C’est un sort impressionnant. Il me plaît. »

Les yeux du président brillèrent tandis qu’il observait le serpent. Il avait donné l’impression que c’était simple, mais je savais à quel point c’était difficile.

Le fait qu’il ait contourné toutes les malédictions de mon sort, et même maîtrisé celle du prince, prouvait qu’il comprenait les malédictions en profondeur.

En l’observant, je trouvai quelque chose d’assez étrange. Le président n’avait-il pas dit qu’il étudiait la malédiction de pouvoir magique de Prince Beral depuis dix ans ? Pourtant, il affirmait n’avoir toujours pas trouvé de traitement.

Je l’avais compris parce que j’avais moi-même examiné la malédiction du prince. Mais si…

J’arrêtai là mes pensées. Le président me regardait d’un air étrange. Je repris tranquillement une expression neutre et battis des mains.

« Incroyable. Je savais que vous y arriveriez, monsieur le président ! »

Je refermai l’accès au cercle d’effacement du pouvoir magique et me caressai le menton. Puis je regardai le président et lui adressai un grand sourire.

« Nous pouvons donc passer à l’étape suivante. »

« Hein ? L’étape suivante ? »

« Oui. Pour accélérer nos recherches, nous devons explorer de nombreuses possibilités. Cela signifie qu’il nous faudra davantage d’expériences. Nous devrions réunir d’autres sujets. »

À vrai dire, je n’avais pas l’intention de réunir d’autres sujets qu’Isabella et le prince. Je pensais qu’il serait impossible d’inclure qui que ce soit d’autre dans notre projet.

Mais voilà qu’un outil bien utile, le président, était tombé entre mes mains. S’il coopérait, d’autres pourraient se joindre à nous. Comment laisser un individu aussi précieux de côté ?

Peu importait donc ce que le président pensait ou quel était son objectif. Seule comptait son utilité pour moi. Sans cesser de sourire, je soutins son regard.

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