255.

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 255

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Debout sur l’estrade, je promenai calmement mon regard sur les visages de l’assistance.

Après avoir décidé d’extorquer des connaissances aux gens, j’avais prévu de donner sept conférences en tout. En comptant la première, je comptais occuper les trois mois suivants à raison d’une conférence toutes les deux semaines.

Et, à mesure que je suivais ce programme, le temps avait filé. Aujourd’hui, c’était ma cinquième conférence. Cela faisait donc déjà deux mois que j’étais monté sur cette estrade pour la première fois.

La conférence du jour s’était elle aussi achevée avec succès. Il ne restait plus qu’un mois et deux conférences.

« Nous allons nous arrêter là. Merci d’avoir pris sur votre temps malgré vos emplois du temps chargés. »

Je m’inclinai profondément devant l’assistance. Les applaudissements résonnèrent à mes oreilles. Quand ils commencèrent à s’éteindre, je relevai la tête et pris un air détendu.

Pendant ces conférences, je m’étais appliqué à attirer du monde. Plus il y avait de participants, plus je pouvais recueillir de matériaux. C’était logique.

Mes efforts n’avaient peut-être pas été vains : depuis deux mois, les participants à mes conférences étaient de plus en plus nombreux. Environ la moitié des membres du Conseil étaient venus m’écouter.

Et, à côté d’eux, de nombreux visiteurs du Conseil avaient aussi pris place. Comme ils n’en étaient pas membres, je ne pouvais pas leur soutirer de connaissances avancées. En revanche, ils avaient payé des points pour assister à la conférence.

Environ deux cents personnes étaient assises devant moi et me regardaient. Je voyais de la satisfaction dans leurs yeux.

Cela signifiait que la conférence du jour avait été parfaite. En les observant, je pris la parole d’un ton posé.

« Ce que je vous ai expliqué ne se limite pas à la magie. Cela deviendra une innovation qui transformera la vie elle-même. Et ce que vous tenez entre vos mains renfermera votre potentiel individuel et fleurira en graine d’innovation. »

Un léger sourire se dessina sur mon visage tandis que l’assistance se mettait à murmurer. Peut-être parce que je faisais semblant d’être un génie depuis si longtemps, mais parler avec aplomb était devenu tout naturel.

J’en étais presque convaincu moi-même. En plus, la conférence du jour avait été pratique, alors ils ne pouvaient qu’être satisfaits. Le matériel que j’avais préparé était constitué de branches d’arbre destinées à fabriquer des Jeunes pousses d’âme.

Pendant cette conférence, ils avaient suivi le même processus que moi pour créer des Jeunes pousses d’âme : ils avaient placé des branches d’arbre dans des récipients, puis les avaient fusionnées. À la fin, bon nombre d’entre eux avaient obtenu quelque chose d’assez convaincant.

Bien sûr, j’avais trafiqué les branches d’arbre à l’avance. J’y avais mêlé quelques fragments de mon âme pour qu’elles fusionnent correctement.

À l’aide de ces branches partiellement préparées, ils avaient réussi à créer quelque chose qui pouvait passer pour l’ossature d’une Jeune pousse d’âme.

Les branches étaient trop peu nombreuses et mes fragments d’âme ne suffisaient pas ; ils ne pouvaient donc pas créer de véritables Jeunes pousses d’âme. Ils avaient tout de même pu assister au processus. Rien que cela représentait une occasion inestimable.

J’avais même distribué les résultats à tout le monde. C’était peut-être pour cela qu’après l’annonce de la fin de la conférence, les gens s’étaient empressés de partir.

Ils s’attendaient sans doute à ce que j’aie fait quelque chose aux branches que je leur avais données. Plutôt que de me poser des questions, ils voulaient manifestement se mettre à expérimenter sans attendre.

Mais ils ne découvriraient jamais comment j’avais réussi à les fusionner. Tous mes fragments d’âme avaient disparu au cours du processus.

Ils ne pouvaient pas deviner que mon âme formait un amas.

Même s’ils disséquaient ces choses et y trouvaient une trace, ils soupçonneraient plutôt une manipulation due à ma magie particulière que la nature de mon âme.

C’était aussi pour cela que j’avais distribué les résultats. Je voulais leur faire comprendre qu’il était presque impossible de fusionner des branches d’arbre sans quelqu’un comme moi.

Si tous ces mages des étages supérieurs s’intéressaient à moi et que l’un d’eux venait me trouver, j’aurais bien des façons de tirer parti de cette relation.

J’avais semé des graines pour l’avenir.

Tandis que je regardais les gens partir, je sentis soudain quelqu’un s’approcher.

En tournant la tête, je vis d’abord des cheveux blancs. En dessous, des yeux noirs m’observaient avec intérêt.

L’homme au sourire discret était le président, le chef et le cœur du Conseil du pouvoir magique.

Pourquoi était-il venu me voir ? J’hésitai, vaguement mal à l’aise, mais dissimulai bientôt mon trouble derrière un sourire radieux. Puis je m’inclinai devant le président.

« Président, merci d’avoir encore assisté à ma conférence. C’est un véritable honneur de vous présenter l’innovation dont je rêve. »

« Ce n’est rien. J’apprécie aussi vos conférences. J’avais entendu dire qu’on vous appelait le Collecteur de tiges, mais après avoir assisté à celle d’aujourd’hui, je crois comprendre un peu pourquoi. Réussir à créer une chose pareille… »

Le président sourit en faisant tinter entre ses doigts le fragment translucide qu’il tenait. Cet objet semblable à une graine était l’ossature d’une Jeune pousse d’âme créée pendant la conférence.

« Si vous en voulez d’autres, dites-le-moi. Je peux vous en donner quelques-uns. »

Lui en donner quelques autres ne me coûterait pas grand-chose. Ce n’était que des appâts que j’avais fabriqués.

Malgré leur apparence de graines, les planter ne ferait pas pousser de Jeunes pousses d’âme. Le président l’avait probablement remarqué lui aussi. Peut-être était-ce pour cela qu’il eut un léger sourire et secoua la tête.

« Je ne peux pas accepter cela sans vergogne. Ce ne serait pas juste. »

Le président rangea la graine et observa les gens qui s’en allaient. Puis il reprit lentement :

« Il y a foule. À chaque cycle, certains donnent des conférences, mais cette année, elles semblent désertées parce que tout le monde assiste aux vôtres. Cela faisait près de cinq mille ans qu’autant de personnes ne s’étaient pas réunies. »

Le président se frotta le menton, perdu dans ses pensées. Cinq mille ans. À l’écoute de cette période vertigineuse, je l’examinai malgré moi.

Comme je vivais ici depuis près d’un an, je m’étais concentré sur les noms et les affiliations des gens. Je devais comprendre quelqu’un avant de nouer des liens avec lui.

À cet égard, le président était quelqu’un que je devais d’abord apprendre à connaître. Pourtant, malgré toutes les informations que je recueillais, je ne trouvais rien sur lui.

C’était pareil quand j’avais interrogé Merov. Personne ne connaissait même son nom. Tout ce que j’avais appris, c’était qu’on l’appelait président depuis très longtemps.

Le président dégageait une atmosphère qui rappelait étrangement celle du directeur. Contrairement à ce dernier, qui ne semblait pas humain du tout, le président avait au moins une vague présence humaine.

Malgré tout, tous deux me paraissaient étranges.

Tandis que je restais sur mes gardes, le président jeta un coup d’œil dans ma direction. Je cessai de l’examiner et affichai de nouveau un sourire radieux.

« Il y a quelque chose qui m’intrigue. Puis-je vous poser une question ? »

« Bien sûr. Demandez-moi ce que vous voulez. »

Je hochai la tête. À mon assentiment, le président plissa légèrement les yeux et se frotta le menton.

« Pourquoi êtes-vous venu seul ? »

Je sentis mon sourire se figer. Le président jeta un coup d’œil à mon expression, puis désigna l’endroit derrière moi. Il reprit d’une voix détendue :

« J’ai trouvé un peu étrange que Beral ne soit pas venu à la dernière conférence. Et cette semaine, je ne vois pas non plus la marionnette-femme qui vous suivait toujours. »

« Ha ha. Ils sont tous les deux occupés. Puis-je vous demander pourquoi vous posez la question ? »

Je reculai discrètement d’un pas. Le président haussa les épaules et sourit des yeux.

« Je m’inquiète, c’est tout. S’il s’est passé quelque chose, je voulais vous dire de me demander de l’aide. Après tout, personne ne connaît mieux que moi la malédiction du prince. »

« Je m’en souviendrai. Puisque vous le dites, je viendrai vous voir si j’ai besoin de quoi que ce soit. »

« Dans ce cas, je vais vous laisser. »

Le président me salua d’un geste léger et s’éloigna. Dès qu’il fit un pas, sa silhouette disparut comme une brume. Je m’inclinai profondément.

Je restai courbé un instant. Ce ne fut qu’après m’être assuré qu’il était parti que je me redressai. Puis, le visage illuminé d’un nouveau sourire, je quittai la salle de conférence à mon tour.

Mais derrière mon air détendu, mes pensées étaient en pagaille. Le président avait parlé du prince Beral. Il avait peut-être remarqué que quelque chose clochait.

Je suivis le chemin magique du Conseil jusqu’à mon atelier et retirai rapidement le sceau de la porte. Je me précipitai à l’intérieur comme pour me cacher, puis renforçai le sort plus minutieusement encore, afin que personne ne puisse jeter un œil dedans.

Ce ne fut qu’une fois certain que l’intérieur était à l’abri que je laissai retomber mon sourire.

Comme je poussais un léger soupir, je sentis une vague de chaleur venir du fond de l’atelier.

Je me retournai pour examiner les lieux. Tout était un peu en désordre. Et au milieu, Isabella faisait violemment tourbillonner un pouvoir magique trouble.

Isabella avait le teint un peu pâle. Depuis si longtemps, elle utilisait le pouvoir magique de l’Arbre rapiécé, qu’elle avait réprimé par la seule force de son esprit, que les contrecoups s’aggravaient.

Le désordre dans l’atelier venait probablement d’une partie de ce pouvoir magique qui lui avait échappé.

Malgré tout, les progrès des deux derniers mois n’avaient pas été vains et Isabella gardait un calme relatif. Avant de venir au Conseil, elle ne pouvait manier qu’un pouvoir magique du niveau d’une Jeune pousse. À présent, elle en contrôlait un qui dépassait le stade du Jeune arbre.

Si Isabella avait pu progresser ainsi, c’était parce qu’en étudiant les malédictions du pouvoir magique, elle avait réussi à blanchir une partie de l’Arbre rapiécé en elle. Peut-être un centième.

Ce blanchiment, même infime, avait suffi à permettre à Isabella d’atteindre son niveau actuel. Même en le constatant à nouveau, son talent était véritablement remarquable.

Je m’approchai lentement d’Isabella. Elle me remarqua et baissa légèrement la tête. Je contemplai le grand cercle magique disposé devant elle.

Le cercle magique, dans lequel Isabella déversait sans cesse son pouvoir magique, formait un dôme. En son centre, à l’intérieur de ce dôme, se trouvait un objet gigantesque. Je m’en approchai et pris la parole.

« Isabella, vous avez bien travaillé. La conférence est terminée, je prends la relève. Allez vous reposer. »

« Merci, maître. Je retirerai alors mon pouvoir magique dès que vous me le signalerez. »

Isabella me sourit avec douceur. Je laissai mon pouvoir magique s’écouler du bout des doigts et hochai la tête.

À mon signal, Isabella commença à retirer son pouvoir magique. La lumière du cercle magique faiblit et des fissures apparurent dans le dôme.

Au même instant, la chose au centre du cercle magique remua légèrement. Elle semblait même avoir grandi d’une demi-palme pendant le court laps de temps écoulé.

Ce n’était sûrement pas qu’une impression. Je devais relier mon pouvoir magique au cercle avant que les fissures ne s’élargissent. Je tendis la main et y raccordai mon pouvoir magique.

Mon pouvoir magique combla rapidement le vide laissé par Isabella, et le cercle retrouva bientôt son état normal. Après avoir vérifié avec soin que le dôme était rétabli, je hochai la tête.

Je pouvais entrer, apparemment.

Alors que j’avançais pour pénétrer dans le dôme, une volonté qui semblait me chuchoter pénétra mon esprit.

— Evron, te voilà.

« Oui, ma conférence vient tout juste de se terminer. Pardonne-moi d’avoir tardé, tu as dû te sentir seul. »

J’inclinai légèrement la tête et observai ce qui se dressait devant moi.

La volonté qui m’avait atteint appartenait au serpent qui contenait l’âme du prince Beral.

Mais le serpent avait beaucoup changé. Au départ, c’était un serpent mince, pas plus grand que ma paume ; il avait pourtant grandi jusqu’à atteindre plusieurs dizaines de mètres. L’un de ses yeux était presque aussi gros que le haut de mon corps.

L’énorme serpent, qui remplissait la moitié du vaste cercle magique, s’enroulait comme pour enlacer quelque chose. Je m’en approchai et tendis lentement la main.

« Je vais d’abord examiner ton corps. »

Le serpent baissa la tête vers moi et posa son front contre ma main. Dès que je le touchai, mes doigts me parurent gelés.

Cela montrait à quel point la malédiction à l’intérieur du serpent était puissante.

Je tirai lentement du pouvoir magique et le laissai s’écouler dans le corps du serpent. Mais son corps contamina mon pouvoir magique en un instant et l’absorba. La malédiction du pouvoir magique que possédait le prince s’était clairement renforcée.

Après avoir répété l’opération plusieurs fois et vérifié que son corps ne présentait rien d’anormal, je retirai ma main du front du serpent. Il darda sa langue, comme s’il était content.

— Alors ?

« Tout est encore parfait. »

Je me frottai doucement le front. Oui, l’état du prince était parfait. Trop parfait, et c’était bien là le problème.

Je jetai un coup d’œil à son corps. Des écailles sombres et luisantes emplissaient mon champ de vision.

Depuis que le prince était devenu l’un de mes cobayes, mes recherches sur les malédictions du pouvoir magique avaient progressé rapidement.

Au lieu de me contenter d’expérimenter sur mon propre arbre, j’avais gravé des malédictions sur le prince, qui était lui-même atteint d’une malédiction du pouvoir magique. Il était ainsi beaucoup plus facile d’obtenir des résultats.

Et, grâce à ces recherches, j’avais peu à peu découvert l’étrange potentiel qu’elles recelaient. Tout avait commencé par une question : d’où venait le lien entre les contrats et les malédictions du pouvoir magique ?

Bien sûr, ce n’était encore qu’une vague piste. Mais en explorant cette possibilité, j’avais réussi à stabiliser la magie du Serpent des malédictions. Grâce à cela, le blanchiment d’Isabella avait progressé, du moins en partie.

Il en allait de même pour l’Arbre rapiécé que possédait le prince. À mesure que ses contrecoups s’atténuaient, il tirait parti du potentiel de son corps et se mettait à pousser plus vite, comme celui d’Isabella.

Un ou deux mois seulement s’étaient écoulés depuis la plantation de l’arbre, et il avait déjà atteint le stade de la Jeune pousse. C’était arrivé avant le début de la quatrième conférence.

Sur le moment, j’avais été ravi. Plus le prince progresserait, plus il serait facile de tromper les autres.

Mais je compris rapidement que je ne pouvais pas voir les choses aussi simplement.

Un arbre qui se nourrissait du talent du corps pour pousser empiétait aussi sur celui-ci. S’il prenait entièrement possession du corps, impossible de savoir quels effets secondaires surviendraient.

Du point de vue du prince, il fallait donc empêcher l’arbre de pousser d’une manière ou d’une autre. Peut-être la malédiction du pouvoir magique gravée dans son âme comprenait-elle aussi sa situation, car plus l’arbre grandissait, plus la malédiction se renforçait.

Quand l’arbre grandissait, le serpent qui le retenait grossissait lui aussi. Une fois que l’arbre avait suffisamment grandi pour supporter cette pression, le serpent grandissait à nouveau. Ce cycle s’était répété jusqu’à ce que le serpent devienne trop gros pour tenir dans le corps du prince.

Son corps était immunisé contre la magie, je ne pouvais donc pas non plus le rétrécir de force. C’était pour cela que le serpent entourait actuellement le corps du prince, par l’extérieur. Naturellement, celui-ci ne pouvait pas non plus se montrer à l’extérieur.

C’était pour cela que le prince n’était pas venu depuis la quatrième conférence.

Je devais tout de même remercier ce cercle magique. L’Arbre rapiécé avait besoin de pouvoir magique pour pousser. Si je parvenais à l’en empêcher, il ne pourrait sûrement pas grandir davantage.

C’était le but du cercle magique que je maintenais en ce moment. Il repoussait le pouvoir magique pour créer une zone qui en était totalement dépourvue. Grâce à cela, nous avions réussi à interrompre le cycle de croissance.

Mais ce n’était, au bout du compte, qu’une solution provisoire.

Si nous ne pouvions pas maintenir cette zone de vide magique, le serpent grandirait en un instant. Nous ne pourrions alors plus cacher l’état anormal du prince et moi, qui étais à l’origine de tout cela, risquerais d’y laisser ma tête.

Il existait tout de même un moyen de tout ramener à la normale : le prince pouvait renoncer à la magie.

L’âme du prince avait été placée dans le corps du serpent afin de préserver l’Arbre rapiécé. Il me suffirait donc de la retirer pour la transférer dans son corps d’origine ; ce serait aussi facile que de fermer les yeux.

Mais j’avais délibérément caché cette méthode au prince. S’il réintégrait son corps d’origine, la malédiction du pouvoir magique se remettrait à le dévorer et il redeviendrait sûrement une mauvaise herbe incapable de faire de la magie.

Le prince Beral avait passé vingt ans à vivre comme une mauvaise herbe et à nourrir sa colère. Il était hors de question qu’il renonce à la magie qu’il venait enfin de maîtriser.

Si j’essayais de la lui retirer de force, le prince résisterait naturellement et notre secret ne tarderait pas à être éventé. J’attirerais alors à coup sûr la colère de la famille impériale.

Après avoir réfléchi un instant, je hochai la tête. Dans cette situation, je n’avais qu’une seule voie à suivre. Comme auparavant, il me suffisait de m’efforcer d’obtenir ce que je voulais.

Mais pour cela, il me fallait davantage de bras.

Je plissai les yeux et me frottai le menton.

« On dirait qu’il va falloir que je recrute davantage de complices. »

Depuis deux semaines, j’essayais d’interrompre le cycle de croissance aberrant du prince. J’avais tenté de graver sur lui davantage de malédictions du pouvoir magique et de sceller hermétiquement son corps.

Ce cercle magique était le fruit de ces efforts. Avec plus de temps, nous finirions sûrement par découvrir le lien entre le prince et la malédiction du pouvoir magique.

Mais nous étions limités à un mois. Même si nous maintenions la situation telle quelle, le prince ne pouvait pas rester à l’université. Il finirait par devoir nous quitter.

Un mois ne suffirait pas à comprendre entièrement la malédiction du pouvoir magique dont souffrait le prince.

Il me fallait donc quelqu’un pour m’aider à étudier les malédictions du pouvoir magique. Heureusement, le Conseil du pouvoir magique comptait beaucoup de spécialistes.

Je pensai à plusieurs membres du Conseil, Merov compris. Si je leur promettais quelques avantages, ils se joindraient volontiers à notre secret. Les mages étaient sensibles aux profits.

Mais je doutais qu’ils puissent obtenir des résultats en un mois. Il fallait donc viser quelqu’un de plus sûr. Si je voulais faire de quelqu’un un complice, je devais mettre la main sur une personne hors du commun, comme je l’avais fait avec le prince.

Il n’y avait qu’une seule personne de ce genre sur cette montagne.

Le président.

Et il s’était occupé du prince Beral pendant longtemps ; il était donc la personne idéale à entraîner dans cette affaire.

Je me frottai le menton en repensant au président, qui m’avait abordé après la conférence. Peut-être avait-il prévu une situation de ce genre.

Il allait falloir que je le mette à l’épreuve, au moins une fois.

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