248

Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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Chapitre 248

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Je concentrai lentement mon attention sur le bout de mes doigts. À ma volonté, je sentis le pouvoir magique circuler dans les racines qui s’étendaient à travers mon corps.

C’était une sorte de préparation. Je regardai le couteau à sculpter que je tenais à la main.

Le pouvoir magique qui parcourait ma main atteignit le couteau et se mêla à lui pour former un flux unique. Porté par ce courant, le couteau à sculpter se transforma peu à peu.

Une fois transformé, il prit une forme longue et droite. Il ressemblait beaucoup à l’épée de Cassian.

Peut-être avais-je copié son épée parce que j’avais passé beaucoup de temps avec Cassian ces derniers temps. Je fermai lentement les yeux et fouillai dans mes souvenirs.

Au fil de nos conversations, Cassian m’avait parlé un peu des épéistes : de la manière dont ils accédaient au royaume suivant, des raisons qui les poussaient à errer, et ainsi de suite.

Mais ce qui m’était le plus resté en mémoire, c’était ce qu’il m’avait dit au sujet des épées qu’ils faisaient grandir.

Tout comme les mages faisaient grandir des arbres, les épéistes faisaient grandir des épées. C’était pourquoi celles qu’ils forgeaient ne se contentaient pas de contenir du pouvoir magique : elles accumulaient l’expérience, le temps et le karma.

Pour un épéiste, une telle épée était presque un autre lui-même. Comme me l’avait expliqué Cassian, une épée pouvait être à la fois un maître et un élève.

Cassian m’avait dit que sa voie consistait à méditer sur ses faiblesses aux côtés de son épée, à graver son esprit sur son tranchant et à la rendre capable d’exister par elle-même.

En songeant à la voie de l’éveil de Cassian, je trouvai que l’épée que j’avais créée n’était pas si différente de celle d’un épéiste.

Quand je l’avais découverte, cette épée n’était qu’une écaille. J’en avais changé la forme par ma volonté pour en faire un couteau à sculpter.

À nouveau guidé par ma volonté, le couteau à sculpter avait pris la forme d’une épée. À présent, cette épée me semblait faire partie de moi.

Alors, comme les épéistes, il me suffisait de lui faire confiance et d’y graver ma volonté. À mesure que je me concentrais, j’eus l’impression que l’épée me renvoyait cette confiance.

Un léger sourire se dessina sur mon visage et j’ouvris brusquement les yeux. Puis je rassemblai mon pouvoir magique et abattis l’épée d’un seul geste, droit et net, comme si je traçais une ligne.

Je sentis le pouvoir magique qui parcourait mon épée tracer une ligne nette. Celle-ci trancha en deux l’objet qui flottait dans les airs.

C’était un œuf de la taille de ma tête. Comme s’il résistait à la ligne que j’avais tracée, il se mit à accumuler en lui une puissante énergie magique.

Mais cette résistance ne dura qu’un instant. Incapable de vaincre le pouvoir magique que mon épée avait tiré, l’œuf dévoila son contenu.

J’ajustai le pouvoir magique et déposai le contenu dans un bol que j’avais préparé à l’avance. Puis je vérifiai soigneusement que rien n’avait mal tourné.

Heureusement, tout s’était bien passé. Après m’en être assuré, je relâchai le souffle que je retenais et secouai la tête.

J’avais essayé plusieurs fois, et échoué à chaque tentative, mais j’avais enfin réussi. Était-ce cela, une épée ? J’avais l’impression de mieux comprendre le cœur d’un épéiste.

J’avais franchi un nouvel obstacle. Un profond sentiment d’accomplissement m’emplit la poitrine et j’éclatai de rire.

À cet instant, je sentis un regard me picoter la peau. Il venait de la professeure Irian, assise à table.

« Tu fais encore quelque chose de bizarre. »

La professeure Irian me regardait d’un air exaspéré. Je ne pus que me racler la gorge, gêné.

C’est vrai. J’étais un mage. Je n’avais pas besoin de me laisser absorber à ce point par une épée. Reprenant mes esprits un peu tard, je déposai avec précaution le bol devant la professeure.

« Voici le plat que j’ai préparé aujourd’hui. J’ai tressé ensemble cinq branches d’arbre, je les ai scellées dans un cercle magique et j’ai fait pousser au centre un champignon cadavérique amélioré. »

On pouvait parler d’un œuf artificiel. J’avais durci des branches d’arbre de mage dans un cercle magique pour former une sorte de coquille, puis j’y avais fait naître la vie.

Le champignon cadavérique, résultat de ce procédé, oscillait dans la coquille fendue comme du fromage fondu.

Comme je l’avais coupé très proprement, il semblait ne pas s’être aperçu qu’il avait été divisé en deux. Il dégageait un doux pouvoir magique.

La professeure s’approcha du bol et observa les flux du champignon cadavérique. Peu après, elle fronça le nez, comme si elle avait senti quelque chose d’étrange.

Son pouvoir magique sensible avait sûrement perçu l’anomalie qui se cachait dans le champignon. Je souris légèrement et posai devant elle les ustensiles que j’avais préparés.

« Je vous en prie. Je suis sûr que vous allez découvrir une saveur que vous n’avez jamais goûtée. »

Je me redressai, m’inclinai et reculai. La professeure prit l’ustensile que j’avais préparé.

C’était une cuillère que j’avais sculptée dans des morceaux des branches d’arbre qui formaient la coquille.

J’en avais retiré le pouvoir magique à l’avance, mais elles résistaient encore aux autres branches d’arbre à proximité.

Elles perdraient sans doute tout leur pouvoir magique et se dessécheraient en quelques heures. Mais ce délai suffirait à la professeure pour finir son repas.

Avec la cuillère, la professeure Irian préleva un peu du champignon cadavérique qui oscillait dans la coquille. Une partie s’accrocha à la cuillère et s’étira vers le haut en la suivant.

La professeure l’examina avant de le porter à sa bouche. Dès qu’elle le mâcha pour la première fois, quelque chose éclata dans sa bouche dans un petit « pop ».

Le champignon cadavérique qu’elle avait en bouche venait d’exploser. Ses yeux s’écarquillèrent et son corps se raidit.

Combien de temps s’écoula ensuite ?

La professeure Irian me regarda, les yeux brillants.

« C’est une saveur intéressante. J’aime bien. »

Une fumée blanche s’échappa de sa bouche entrouverte. C’était le désordre provoqué dans le pouvoir magique par l’explosion.

« Je suis content que ça vous plaise. »

Je m’inclinai légèrement tandis que la professeure se servait une nouvelle cuillerée. La voir apprécier autant mon plat me fit très plaisir.

La professeure enchaîna les cuillerées sans s’arrêter. Tandis que les explosions se succédaient, je lui expliquai le principe du plat.

« Comme vous pouvez le sentir, chacune des cinq branches d’arbre possédait un pouvoir magique différent. Le champignon cadavérique les a toutes absorbées. Comme ces pouvoirs ne se sont pas mélangés, ils ont pu développer chacun leur propre forme et leur propre texture à l’intérieur, comme vous le voyez. »

La professeure hocha légèrement la tête. Son visage exprimait un vif intérêt, sans doute parce qu’on ne pouvait pas décrire cela comme une saveur ordinaire.

C’était inévitable. Il convenait davantage de qualifier cette chose de masse de vie que de nourriture.

J’observai la professeure avec un sourire fier. L’idée de faire pousser des champignons cadavériques de cette manière m’était venue au cours de mes recherches sur les branches d’arbre.

Quand je greffais des branches d’arbre entre elles, j’utilisais souvent des fragments de mon âme. Je n’avais pas le choix : sinon, les branches d’arbre se repoussaient.

J’avais tout de même trouvé dommage de laisser cette propriété de côté. En utilisant cette résistance, je pourrais peut-être ouvrir de nouvelles possibilités.

Après avoir poursuivi mes recherches, j’avais réussi à tresser des branches d’arbre ensemble pour créer un œuf comme celui-là.

La résistance magique des branches qui formaient la coquille était dirigée vers l’intérieur. À l’intérieur se trouvait un champignon cadavérique que j’avais laborieusement modifié.

Bien sûr, j’aurais pu y placer autre chose, mais j’avais choisi le champignon cadavérique parce qu’il absorbait mieux que tout le pouvoir magique humain.

Les champignons cadavériques poussaient sur les cadavres humains. Ils se nourrissaient du pouvoir magique qui subsistait dans le corps.

C’était pourquoi le cadavre d’un mage, s’il n’était pas traité avec soin après sa mort, se retrouvait couvert de champignons cadavériques en moins d’une semaine.

Pour cette raison, les champignons cadavériques étaient considérés comme une espèce de bête magique. Cette propriété en faisait le meilleur choix pour cet œuf.

J’avais amélioré à plusieurs reprises le champignon cadavérique pour renforcer sa capacité à absorber le pouvoir magique et le pousser à se consacrer uniquement à cette tâche.

Le champignon cadavérique avait donc absorbé tout le pouvoir magique produit par la résistance entre les branches et s’était parfaitement développé, comme je venais de le voir.

Il y avait bien sûr un petit problème. Une nouvelle explosion retentit dans la bouche de la professeure ; je glissai dans mes vêtements l’épée, qui avait repris sa forme de couteau à sculpter.

Comme le champignon cadavérique se consacrait uniquement à absorber le pouvoir magique, le moindre choc le faisait exploser ainsi. Dès que les pouvoirs magiques qu’il contenait entraient en collision, une résistance se produisait.

C’était pourquoi j’avais fendu la coquille d’un seul coup d’épée. Le moindre choc pendant la découpe aurait fait exploser le champignon à l’intérieur.

C’était aussi pour cette raison que j’avais fabriqué des ustensiles avec des branches d’arbre. Dès qu’il sentait un pouvoir magique semblable à celui qu’il contenait, le champignon cadavérique se dirigeait naturellement vers lui.

Le champignon cadavérique, qui avait conservé sa forme, s’était alors retrouvé dans la bouche de la professeure. Au moment où elle l’avait mâché, les pouvoirs magiques qu’il contenait s’étaient de nouveau mélangés, provoquant une explosion.

Le procédé ressemblait un peu à celui que j’employais pour créer des Jeunes pousses d’âme à partir de branches d’arbre.

La différence, c’était que, pour cet œuf, je m’étais davantage concentré sur la profondeur des saveurs.

Dans l’explosion, les pouvoirs magiques contenus dans les branches se mêlaient et véhiculaient une minuscule étincelle de vie. Puis elle se consumait rapidement.

Comme la professeure venait de le montrer, la saveur était vraiment extraordinaire. Le sourire aux lèvres, elle mangea jusqu’au dernier morceau de champignon cadavérique dans l’œuf.

La professeure bâilla de contentement et se tapota légèrement le ventre. Un pouvoir magique semblable à des nuages duveteux flottait hors de sa bouche.

« Ta cuisine semble s’être améliorée depuis ton séjour à la Cité du Mur de glace. Utiliser des branches d’arbre dans un plat a dû coûter cher, mais tu as quand même réussi à le préparer. »

« Comment pourrais-je considérer ces points comme gaspillés alors que c’est vous qui les mangez ? »

Je m’inclinai profondément et fis mentalement un petit calcul. Comme l’avait dit la professeure, ce plat m’avait coûté assez cher.

Rien que cet œuf avait coûté environ trente mille points. C’était beaucoup pour un seul repas, bien sûr, mais cela restait raisonnable.

Cependant, si l’on ajoutait les pertes dues à toutes mes tentatives précédentes, la somme grimpait considérablement. Au total, cela m’avait sûrement coûté près de trois cent mille points.

Même avec tous les points que j’avais gagnés dans la Cité du Mur de glace, dépenser autant pour mettre au point un seul plat était un peu excessif.

Mais je l’avais préparé pour perfectionner mon savoir-faire et témoigner comme il se devait ma gratitude à la professeure. Elle m’avait offert un merveilleux cadeau après mon retour de la Cité du Mur de glace.

Je la regardai avec respect, les yeux brillants, et la professeure claqua la langue.

« Encore ce regard embarrassant. Il est arrivé quelque chose à celle-là ? »

« Non. Quel problème pourrait-il y avoir, puisque la professeure lui a lancé un sort ? »

Je compris aussitôt de qui parlait la professeure Irian. Elle faisait allusion à Isabella.

Je repensai à notre retour à la tour, après avoir quitté la Cité du Mur de glace. Cela faisait déjà deux mois ? Le temps semblait passer si vite.

À notre retour, la professeure était à moitié endormie. Elle venait manifestement de se réveiller.

Pourtant, elle savait tout ce que nous avions vécu dans la Cité du Mur de glace, avec encore plus de détails que moi.

Elle avait probablement aperçu la réalité dans ses rêves. La magie qu’elle avait utilisée auparavant pour relier plusieurs mondes avait sûrement provoqué ce miracle.

Après nous avoir observés, la professeure avait montré un vif intérêt pour Isabella. Rien d’étonnant, puisqu’elle avait apprécié les diverses marionnettes que j’avais fabriquées auparavant.

Heureusement, Isabella semblait aussi répondre aux critères de la professeure. Celle-ci avait gravé un sort sur elle en guise de cadeau.

Sachant que la professeure ignorait même l’existence d’Isabella avant notre départ pour la Cité du Mur de glace, ce changement d’attitude était complet.

La magie que la professeure avait gravée sur Isabella ressemblait à celle qu’elle avait posée sur moi.

Je me touchai légèrement la tête. Je sentis alors l’anneau doré de pouvoir magique gravé au plus profond de mon crâne.

Cette magie préservait l’intégrité de mon esprit. Même le pouvoir magique des trésors ne pouvait pas la vaincre.

La professeure avait gravé cette magie sur Isabella aussi, afin que rien ne puisse facilement faire s’effondrer son esprit.

Tant qu’elle n’atteignait pas les limites de ce que son esprit pouvait supporter, il n’y avait aucun risque qu’il cède.

La professeure avait placé une protection sur Isabella. Et elle ne s’était pas arrêtée là : elle m’avait aussi aidé.

Je m’inclinai lentement.

« Merci encore pour votre aide. Sans votre intervention, la situation aurait été assez compliquée. »

Après que j’eus libéré Isabella de son contrat, beaucoup de gens étaient venus me voir. Certains avaient même exigé que je la leur remette.

Mais ces visites avaient fini par s’interrompre brusquement, parce que la professeure était intervenue.

« Eh bien, ça m’intéressait, alors je pouvais bien faire au moins ça. »

La professeure agita la main en bâillant. Elle avait l’air de s’en désintéresser, comme si elle venait de régler une broutille.

Pourtant, malgré cette attitude, il était évident qu’elle avait suivi mes affaires de près. Elle détestait les complications, et elle était tout de même intervenue en personne.

C’était une déclaration claire : je lui appartenais. Avant, je n’avais été qu’un outil chargé de régler les affaires ennuyeuses. Maintenant, peut-être me traitait-elle au moins comme une personne.

Puisque les autres avaient vu la professeure intervenir en personne, ils ne pourraient sûrement plus s’en prendre à moi aussi facilement qu’avant.

C’était peut-être la récompense que la professeure m’accordait pour avoir trouvé cet incident intéressant. Je la regardai, les yeux brillants, et elle plissa les siens.

« Tu repars encore. »

« Oui. Je compte passer quelque temps au Conseil du pouvoir magique. »

À la mention du Conseil du pouvoir magique, le front de la professeure se plissa légèrement. Elle semblait avoir déjà entendu ce nom.

Elle comprit peut-être pourquoi je comptais m’y rendre et hocha légèrement la tête.

« Hum. Je me demande quels ennuis tu vas encore causer, cette fois. »

« Quels ennuis ? Il ne se passera rien cette fois. On m’a invité. »

Je sortis une petite gemme de mes vêtements et la secouai. Le point gravé dessus se mit à diffuser une lueur profonde. Cela signifiait que la réunion du conseil approchait.

« Enfin, fais comme tu veux. Je m’en moque tant que tu ne rapportes rien de gênant. »

La professeure s’étira paresseusement. Je lui adressai une légère révérence, puis commençai à tracer un cercle magique.

C’était le sort du Thé Noir Parfait. Je comptais le préparer pour accompagner des biscuits aux branches d’arbre, en guise de dessert.

Ainsi s’acheva le déjeuner de la professeure, qui, à moitié endormie, me congédia.

En quittant la chambre de la professeure, je jetai un coup d’œil à la porte hermétiquement fermée, puis pris lentement la direction de l’atelier. Je devais préparer mon nouveau départ de la tour.

J’ouvris la porte de l’atelier et entrai. Quelque chose de noir se précipita sur moi.

Mais je ne réagis pas et le laissai simplement me heurter. Inutile de l’éviter.

L’objet noir qui m’avait frappé coula le long de mon corps et forma une flaque sur le sol. Puis quelque chose commença à s’élever lentement de l’intérieur.

Peu après, le Numéro 0, désormais parfaitement formé, me tendit fièrement l’objet noir qui l’avait contenu.

Je le pris et examinai lentement sa structure interne. Puis je laissai échapper un petit son admiratif.

« Hum. Tu t’es amélioré depuis la dernière fois. »

Je caressai la tête du Numéro 0. Un sourire apparut sur les lèvres de son visage, qui ressemblait au mien.

C’était une sorte de corps de rechange. Tout comme j’avais échappé à la mort lors du concours précédent, le Numéro 0 s’était créé une nouvelle ombre dans laquelle il pourrait se transférer aussitôt, même s’il venait à mourir.

Bien sûr, ce corps était très inférieur à celui que j’avais créé. Il ne faisait toutefois aucun doute qu’il avait dépassé certaines de ses limites.

Le Numéro 0 avait déjà largement surpassé celui que j’étais avant d’entrer à l’université. J’avais hâte de voir jusqu’où il irait à ce rythme.

Peut-être atteindrait-il le royaume suivant avant moi. Gardant cet espoir en tête, je lui tapotai la tête et entrai.

Isabella et Mira discutaient au fond de l’atelier. Elles se tournèrent vers moi en me voyant arriver.

Je les saluai d’une révérence et m’assis à côté d’elles.

« La professeure nous a autorisés à partir. Nous devons aussi terminer les cours, alors partons dans une semaine. »

Je parlai en jetant un coup d’œil à Isabella. Elle hocha légèrement la tête.

« Oui, maître. Je préparerai tout sans rien oublier. »

Un tube translucide avait été inséré dans le bras d’Isabella. Il s’étirait jusqu’à une poche qui flottait dans les airs.

Je fis circuler mon pouvoir magique pour vérifier la quantité de liquide dans la poche, puis me frottai le menton en silence. Il en restait environ la moitié.

C’était un extrait concentré obtenu en faisant bouillir des branches d’arbre. Cette fois, j’avais mélangé une dizaine de branches provenant de mages des alentours du deuxième étage.

J’avais investi une somme assez importante et je pensais que cela tiendrait une semaine. Mais le liquide diminuait plus vite que prévu. À ce rythme, il ne durerait même pas trois jours.

Cela signifiait que l’arbre rapiécé d’Isabella prenait rapidement racine. D’un côté, c’était une bonne chose. Mais c’était aussi un sérieux problème.

Plus l’arbre rapiécé s’enracinait profondément, plus Isabella devait supporter de résistance.

J’avais envisagé ce problème dès le moment où j’avais décidé de planter un nouvel arbre en Isabella.

Même si l’esprit d’Isabella était puissant, créer une nouvelle âme à partir de l’arbre rapiécé ne pouvait qu’être difficile.

L’arbre lui-même luttait pour échapper à l’emprise d’Isabella. Il était donc naturel qu’une résistance se produise, comme à présent.

Lui fournir ainsi des branches d’arbre bouillies permettait de faciliter le contrôle. J’avais beaucoup de points, alors je pourrais probablement maintenir ce rythme pendant des décennies.

Mais ce n’était qu’une solution temporaire. Il me fallait quelque chose de plus fiable.

Et je savais exactement comment régler ce problème.

L’arbre rapiécé continuait de résister parce que le pouvoir magique des branches qui le composaient était toujours présent.

Tenter de maîtriser toutes ces formes différentes de pouvoir magique à la fois avait forcément ses limites. La solution était tout aussi simple : il fallait décolorer ce pouvoir magique pour lui donner une seule couleur.

Mais si je savais comment régler le problème, je ne l’avais pas fait, car je n’en étais pas capable.

Décolorer le pouvoir magique exigeait un mage d’un talent exceptionnel, qui connaissait aussi parfaitement le pouvoir magique.

C’était pourquoi même la professeure ne pouvait pas toucher Isabella à la légère. Son pouvoir magique était écrasant, mais elle manquait de finesse pour les manipulations délicates.

Tout était une question de savoir. Et je connaissais un endroit où le savoir était concentré.

Je sortis la gemme que j’avais montrée à la professeure et observai le pouvoir magique qui circulait à l’intérieur.

J’avais entendu toutes sortes de rumeurs sur le Conseil du pouvoir magique. On disait que ses membres poursuivaient la pureté du pouvoir magique.

Puisque l’occasion se présentait, il me semblait nécessaire d’aller les voir.

Mira me donna alors un petit coup dans les côtes. Elle avait l’air contrariée.

« Tu repars encore ? Ça me déçoit beaucoup que tu comptes me laisser derrière toi comme ça. »

Je me grattai la tête en la voyant se plaindre. Les cours avaient repris, alors je ne pouvais pas emmener Mira avec moi.

Comme la fois précédente, après mon départ, elle serait la seule à pouvoir maîtriser les trésors.

« Je reviendrai aussi vite que possible. Comme promis, j’exaucerai aussi ton souhait, alors patiente encore un peu, s’il te plaît. »

« Ce sera la dernière fois. Je ne crois pas que j’aurai besoin de te demander quoi que ce soit à partir du prochain cours. »

Mira plissa les yeux en parlant. Je hochai silencieusement la tête.

À partir du prochain cours, je n’aurais plus d’autre choix que de rester moi aussi dans la tour. Si je voulais faire participer les trésors du septième étage aux cours, il me faudrait modifier leur organisation.

Je me frottai légèrement le bras en repensant à la vue du septième étage que j’avais contemplée l’autre jour.

J’avais l’intention de poursuivre méthodiquement l’exploration du septième étage après mon retour à la tour. J’étais entré dans différentes salles avec Cassian, Mira et Hao, que nous comptions utiliser comme appât.

Je me souvenais encore très bien de notre précédente rencontre avec cet étrange globe oculaire. Dès que nous sentions quelque chose de suspect, nous prenions aussitôt la fuite.

En poursuivant prudemment notre enquête, nous avions rencontré un trésor plutôt amical, qui semblait capable de parler. C’était une étrange statue appelée le Faucon-Tonnerre.

Après avoir pris une partie du pouvoir magique de Hao, il s’était approché de nous, peut-être par curiosité. Quand nous avions parlé des cours, il avait même montré une partie de sa puissance.

À l’instant où j’avais vu cette puissance, j’avais compris. Les trésors du septième étage étaient bien trop puissants pour que des gens comme nous puissent les maîtriser.

Les mages des deuxième et troisième étages que nous avions choisis pour les cours — non, même ceux du quatrième étage — auraient sûrement du mal à supporter cette puissance.

Comme avec les trésors du sixième étage, s’il dispersait des fragments de sa puissance, tout le monde serait contaminé en moins de six mois.

Bien sûr, si je comptais seulement m’occuper des trésors du sixième étage, il n’y aurait aucun problème à conserver l’organisation actuelle des cours.

Mais je ne voulais pas m’arrêter là. Pour extirper la sauvagerie profondément enracinée dans cette université, j’avais besoin de la puissance de ces trésors.

Mon influence avait ses limites.

Je devais donc contenir les trésors du septième étage.

C’était une autre raison de mon voyage au Conseil du pouvoir magique. La méthode qui permettrait de stabiliser Isabella ouvrirait aussi de nouvelles possibilités aux trésors.

Donner une nouvelle vie aux trésors.

Je fermai les yeux, songeant à cette possibilité que j’avais entrevue grâce à Isabella.

Lors de ma visite au Conseil du pouvoir magique, qui devait se réunir cette fois-ci, je découvrirais ce qu’il en était.

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