Chapitre 244

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 244

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Je contemplai en silence l’immense bâtiment qui se dressait devant moi. Il était si haut qu’il semblait traverser tous les étages de la ville, et débordait d’un pouvoir magique écrasant.

C’était Mookgeumgo, où se tiendrait l’audience. J’y étais déjà venu pour le pacte.

C’était ma deuxième visite. La dernière fois, j’étais venu conclure le pacte. Cette fois, j’étais venu le rompre.

Je jetai un regard nonchalant autour de moi. J’avais l’impression que des regards convergeaient vers moi.

Ce n’était clairement pas qu’une impression. Je voyais plusieurs personnes m’observer.

Cela signifiait aussi que cette audience avait suscité beaucoup d’intérêt. Mira avait dû sentir ces regards elle aussi, car elle esquissa un sourire et passa son bras sous le mien.

« Hum, ça promet d’être amusant. J’ai hâte de voir comment les choses vont tourner. »

Mira gloussa, débordante de malice. Elle leva vers moi ses yeux rieurs.

« Ne t’inquiète pas, quoi qu’il arrive. Je te protégerai, Evron. »

« Je compte sur toi, Mira. »

J’acquiesçai légèrement et avançai. Dès que nous entrâmes dans Mookgeumgo, quelqu’un qui nous attendait nous rejoignit.

« Vous voilà donc, vous aussi. Je vous attendais. »

« Ah, Hongryeong. Ça faisait longtemps. »

Hongryeong s’inclina légèrement pour me répondre, puis prit la tête du groupe.

« Par ici. »

Je suivis Hongryeong et nous arrivâmes bientôt dans une vaste salle.

Une foule s’y était rassemblée. Certains flottaient dans les airs en discutant entre eux, tandis que d’autres, installés dans les sièges répartis dans la salle, se contentaient de nous observer.

Sans prêter attention à leurs regards, j’entrai. Des sièges avaient été préparés pour nous, les parties prenantes de ce pacte.

Une fois assis, je repérai plusieurs visages familiers. Il y avait des gens de la Compagnie commerciale, ainsi que quelques personnes de Mookgeumgo.

Le groupe le plus remarquable était celui de l’Association des marionnettistes d’On. Je regardai Gaon, qui se tenait les bras croisés devant plusieurs marionnettistes.

Gaon sembla me remarquer lui aussi et me fixa en silence. Je lui adressai un léger signe de tête, puis pris place.

Je regardai Hongryeong s’asseoir à côté de moi et me frottai le menton. Une personne qui aurait dû être là manquait à l’appel.

« Vous n’avez toujours pas retrouvé Orgot ? Ils ont préparé leur coup avec soin. Je n’arrive pas à croire qu’ils aient vraiment enlevé quelqu’un. »

L’expression de Hongryeong se durcit légèrement à mes mots. Il acquiesça à peine, juste assez pour que je le remarque.

Je tapotai doucement la table et poursuivis :

« Enfin, il n’est probablement pas mort. Ils ne peuvent pas non plus ignorer les règles de l’université. Ils le relâcheront une fois le pacte conclu. »

« … Je suppose. Le problème, c’est que ce sera après l’audience. »

Hongryeong lança un regard noir vers la partie la plus bondée de la salle, où se trouvait Domitian. En voyant son sourire effronté, Hongryeong claqua la langue.

« J’étais sûr que nous avions tout préparé avec soin, mais je ne comprends pas comment il a pu disparaître. Je pensais que nous avions pris toutes les précautions pour les empêcher de déjouer la surveillance. »

« Exactement. »

Tandis que j’approuvais Hongryeong, je sentis un regard se poser sur moi. Je tournai les yeux dans sa direction et aperçus Domitian.

Le plus important, pendant cette audience, était de protéger les gens. C’était pourquoi Hongryeong avait tout fait pour mettre Orgot à l’abri.

Il avait prévu plusieurs remplaçants et l’avait protégé par des couches de magie. Pourtant, Domitian avait surmonté tous ces obstacles et l’avait emmené sans difficulté.

Et c’était moi qui lui avais fourni ces informations. Puisque j’avais conclu un contrat avec Domitian, je devais le respecter du mieux que je pouvais.

J’avais donc discrètement révélé la cachette d’Orgot et la structure de la magie qui la protégeait.

Domitian me regarda avec un sourire satisfait. Mes informations avaient dû lui convenir. Je toussotai et secouai la tête.

Inutile de rendre évident le lien qui m’unissait à lui. Je reportai naturellement mon attention sur Hongryeong.

« … On n’y peut rien. Au moins, nous avons réussi à protéger une personne. Evron, veuillez tenir votre promesse. »

Hongryeong soupira en regardant Isabella, debout au centre de la salle. J’acquiesçai en silence.

Après la disparition d’Orgot, Hongryeong avait craint qu’il nous arrive quelque chose, à nous aussi. Si nous disparaissions également, cela lui causerait de sérieux problèmes.

C’était pourquoi il avait fait de son mieux pour protéger Isabella. Il avait même repoussé plusieurs attaques en cours de route.

Ces attaques n’avaient pas été simplement mises en scène de connivence avec Domitian. Elles étaient bien réelles. Isabella avait failli être enlevée lors de l’une d’elles.

Si j’avais perdu Isabella à ce moment-là, mon plan aurait peut-être échoué. Heureusement, j’avais réussi à la protéger jusqu’à aujourd’hui.

Mais cela n’aurait pas suffi à Hongryeong. À vrai dire, peu importait qui nous choisirions.

Avec la disparition d’Orgot, Hongryeong savait sûrement que l’issue de cette audience dépendait bien plus de nous qu’avant.

C’était peut-être pour cela qu’il m’avait tant promis. Il m’avait même versé une avance.

Je claquai la langue en repensant aux branches d’arbre empilées dans mon laboratoire. Elles valaient facilement plusieurs millions de points.

Hongryeong avait tout payé d’avance. Si ce pacte n’était pas rompu, tout cela m’appartiendrait.

« J’ai déjà reçu le paiement, alors évidemment que je tiendrai ma promesse. Je ne suis pas assez stupide pour me montrer cupide pour une chose pareille. Si vous êtes vraiment inquiet, nous pouvons conclure un contrat ici même. »

Avec un léger sourire, je sortis une feuille de papier de mes vêtements. Hongryeong se frotta le front et laissa échapper un rire sans joie.

« Je le voudrais bien, moi aussi. Mais que puis-je faire si mademoiselle Ailey ne le souhaite pas ? Elle dit qu’elle se fie à son propre jugement… Enfin, pour l’instant, nous ne pouvons que lui faire confiance. C’est elle qui a pris le plus de risques dans cette affaire. »

Hongryeong secoua doucement la tête.

Elle se fiait à son propre jugement.

Je regardai Ailey, qui se tenait près d’Isabella, au centre de la salle.

Ailey discutait avec Isabella, un sourire détendu aux lèvres. Elle remarqua bientôt mon regard et croisa mes yeux.

Son regard brillait d’un soupçon d’intérêt. En plongeant les yeux dans les siens, je me rappelai le jour où elle était venue me rendre visite seule.

Mais cette pensée fut bientôt interrompue : le pouvoir magique commença à envahir les environs.

Il se faisait de plus en plus puissant. Je déglutis, avec l’impression qu’il me transperçait le corps.

La salle, jusque-là pleine de conversations, se tut sous cette pression. Quelqu’un entra dans le silence.

C’était un homme d’âge mûr, le visage couvert de cicatrices. Cette puissante aura magique émanait de lui. Après avoir balayé la salle du regard, il s’avança lentement.

L’homme gagna le centre de la salle et s’assit sur le siège le plus élevé. Il posa le menton dans sa main et prit la parole :

« L’audience va commencer. »

Sa voix résonna dans toute la salle. Tout le monde s’inclina devant lui.

Leurs visages trahissaient une certaine crainte à son égard. Domitian lui-même ne faisait pas exception.

Il était naturel que tout le monde soit aussi tendu. Cet homme était au sommet de cette ville.

C’était Clavius, le seigneur du coffre-fort de Mookgeumgo.

Je déglutis en l’examinant. On disait que Clavius occupait le poste de seigneur du coffre-fort depuis près de cinq cents ans.

Il avait atteint le douzième étage environ deux cents ans plus tôt. Qu’on dise vrai ou non, le pouvoir magique que je percevais chez lui était d’une intensité extraordinaire.

En dehors des professeurs, c’était la première fois que je rencontrais quelqu’un doté d’un pouvoir magique aussi immense. Clavius se tourna vers Domitian.

« Vous qui avez convoqué cette audience, exposez vos motifs. »

Le seigneur du coffre-fort fit un geste ennuyé. Domitian acquiesça, se leva et commença à parler, les documents qu’il avait préparés à la main.

« J’ai demandé cette audience parce que mademoiselle Ailey a utilisé les ressources de Mookgeumgo sans obtenir de résultats à la hauteur. De plus… »

J’écoutai d’une oreille distraite le discours de Domitian en me frottant le menton. Inutile de prêter attention à ses paroles. La plupart étaient de toute façon inventées.

Ce qui comptait, c’était que le seigneur du coffre-fort soit venu.

Je tapotai la table et esquissai un sourire.

À proprement parler, cette audience n’avait pas tant d’importance. Il ne s’agissait que de l’achat et de la vente de marionnettes.

Bien sûr, les profits en jeu n’étaient pas négligeables. Ce territoire continuerait de s’étendre, et celui qui en prendrait le contrôle gagnerait beaucoup de points.

Mais à l’échelle de Mookgeumgo, cela restait dérisoire. Le seigneur du coffre-fort n’avait aucune raison de se déplacer pour si peu.

Pourtant, il avait convoqué cette audience parce que Domitian voulait faire monter les enjeux.

Un vieux dicton disait que le lion déployait toute sa force même pour chasser un lapin.

À l’image de ce lion, Domitian avait tout donné pour couper les bras et les jambes d’Ailey. Il voulait arracher ses pousses à la racine afin qu’elle ne puisse plus jamais saisir une occasion.

Je ne pus que secouer la tête devant le plan impitoyable de Domitian. C’était peut-être ainsi qu’il avait bâti une puissance aussi colossale tout en menant une vie de vagabond.

Bien sûr, Domitian n’avait pas eu l’intention de faire intervenir le seigneur du coffre-fort dès le départ. Il avait encore quelques doutes.

S’il avait finalement décidé de faire appel à lui, c’était parce qu’il était désormais certain de l’emporter.

Je caressai légèrement mon poignet. Le pouvoir magique du contrat s’accrocha au bout de mes doigts.

Le contrat conclu avec moi avait donné confiance à Domitian. Un contrat était absolu, et ni Isabella ni moi ne pouvions échapper à son emprise.

C’était pourquoi Domitian avait pris tant de risques pendant cette audience pour lier Ailey. D’après ce que j’avais entendu, il avait aussi conclu de nombreux accords avec la famille d’Ailey.

Je jetai un coup d’œil à Ailey.

Une chose m’avait intrigué pendant que je préparais cette affaire. Comme le montrait Hongryeong, les grandes familles exerçaient généralement une influence considérable au sein de l’université.

Or, il était difficile de trouver une influence de ce genre autour d’Ailey.

Même celle qu’elle avait bâtie à Mookgeumgo, elle l’avait acquise seule, malgré le soutien d’une grande famille. C’était pourquoi Domitian l’avait prise pour cible.

Pourquoi avaient-ils placé leur propre héritière dans un endroit aussi dangereux ?

Je n’avais jamais compris.

Mais à présent, j’avais l’impression de comprendre enfin.

Domitian termina bientôt son discours et le seigneur du coffre-fort acquiesça.

Clavius regarda Ailey. Une lueur d’intérêt brillait dans ses yeux, jusque-là empreints d’ennui.

« Si vous avez une réponse à lui opposer, exprimez-vous. »

Ailey ricana et s’étira légèrement. Puis elle désigna Domitian du menton.

« Ce vieux veut vraiment me dévorer toute crue. Pas la peine d’en dire plus, non ? Passons tout de suite au vote. Après ça, je lui arracherai la bouche, comme promis. »

Même face au seigneur du coffre-fort, Ailey ne perdait pas son sang-froid. Une épaisse intention meurtrière et une odeur de sang semblaient émaner d’elle.

Clavius soutint son regard un instant, puis acquiesça.

« Que ceux dont le nom figure sur le pacte s’avancent. »

À ces mots, Ailey et Gaon se levèrent. Isabella quitta elle aussi lentement son siège.

Le visage d’Isabella ne trahissait aucune émotion. Ses yeux glissèrent un instant sur moi.

Je lui adressai un léger signe de tête.

Isabella m’avait autrefois appelé sa lumière. Elle n’avait qu’à garder confiance en moi.

Sentant peut-être ma détermination, Isabella sourit doucement. Puis elle marcha lentement vers le centre de la salle d’audience.

Tous trois se tinrent face au seigneur du coffre-fort. Clavius les observa et prit la parole :

« Le pacte doit-il se poursuivre ou prendre fin ici ? Exprimez vos positions. »

Avant même qu’il ait terminé, Ailey leva haut la main. Elle haussa les épaules, le sourire détendu.

« Je vote pour sa poursuite. Ils nous ont causé des pertes inutiles, alors ils doivent en payer le prix. »

« Je m’y oppose. »

Gaon parla après Ailey. Elle lui lança un regard noir, mais il le laissa glisser sur lui sans changer d’expression.

Avec un vote de chaque côté, il ne restait qu’Isabella.

Avant de prendre la parole, elle balaya lentement les alentours du regard.

Ses yeux passèrent sur moi, puis sur Ailey, puis sur Ugo, qui se tenait parmi les marionnettistes, avant de s’arrêter sur Domitian.

Domitian acquiesça légèrement.

Isabella ferma à demi les yeux et se mit à écrire dans les airs.

Les personnes autour de nous commencèrent à murmurer. Même Domitian, qui attendait jusque-là avec calme, ouvrit de grands yeux.

C’était tout naturel.

Ce qu’écrivit Isabella dépassait les attentes de la plupart des gens.

[Je me rangerai aux côtés de dame Ailey.]

Je souris en silence devant cette écriture soignée. Domitian se leva brusquement et me regarda.

Ses yeux exprimaient l’incrédulité.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Espèce de salaud, tu refuses d’honorer le contrat ? »

Au cri de Domitian, tous les regards de la salle se tournèrent vers moi. Au même instant, les chaînes du contrat à mon poignet se mirent à s’agiter.

Le contrat devait considérer la situation comme une violation de ses clauses.

Je rassemblai mon pouvoir magique, élargis le lien entre Isabella et moi, puis m’empressai de parler.

« Isabella, obéis à Domitian. C’est un ordre. »

Ma volonté devint un ordre limpide et s’écoula le long du lien jusqu’à Isabella. Comme des entraves, elle se resserra autour de son arbre.

Mais Isabella se contenta de secouer la tête.

Je haussai les épaules et levai les deux mains.

« Eh bien, on dirait qu’Isabella échappe à mon influence. Dans ce cas, je n’y peux rien. »

J’eus beau lui envoyer toute ma volonté, Isabella ne réagit pas.

Dans le même temps, le contrat qui pesait sur mon arbre s’apaisa peu à peu.

C’était normal. Isabella n’avait pas obéi à ma volonté, mais j’avais fait tout ce qui était en mon pouvoir pour respecter le contrat.

Le problème, ce n’était pas moi, mais Isabella.

Domitian me lança un regard noir, le visage déformé tandis que son pouvoir magique déferlait.

« Isabella, exauce immédiatement le souhait d’Ugo. Je te l’ordonne conformément au contrat. »

Ses paroles, chargées de pouvoir magique, fusèrent vers Isabella comme des chaînes. Elle dressa un rideau protecteur, mais les mots de Domitian le traversèrent de part en part.

Au même instant, Domitian passa la main sur le texte du contrat inscrit à son poignet.

Le visage d’Isabella pâlit peu à peu.

Le dernier souhait qu’Ugo lui avait laissé se resserrait autour de son corps.

Une main pressée contre la poitrine, Isabella chancela, puis s’effondra au sol.

En la voyant ainsi, je me plaquai la main contre la poitrine. Par le lien qui nous unissait, je sentais son arbre s’effondrer.

L’arbre d’Isabella se désagrégeait complètement sous les chaînes du contrat.

La mort venait la chercher.

Le contrecoup de l’effondrement de ma marionnette me retourna l’estomac. Mais j’avalai le sang qui me remontait dans la gorge et souris à Domitian.

J’avais respecté toutes les clauses du contrat.

Et c’était Domitian qui avait souhaité le premier la mort d’Isabella.

Le contrat l’obligeait donc à me dédommager, lui aussi.

Cent millions de points, soit le montant de la dette d’Isabella.

S’il ne s’exécutait pas, son arbre s’effondrerait comme celui d’Isabella.

« Espèce de salaud, tout ça pour des points… ! »

Domitian me lança un regard meurtrier. Ses paroles, chargées de pouvoir magique, fusèrent vers moi comme des flèches.

Mais je lui souris calmement.

Inutile d’esquiver le pouvoir magique qu’il m’avait envoyé.

« Oh là là. Vous devriez vous calmer un peu. »

Mira agita la main avec un sourire malicieux. Le brouillard s’agita et engloutit le pouvoir magique qui fonçait sur moi.

Il erra dans le brouillard avant de disparaître sans laisser de trace.

Mira secoua la tête et posa la sienne contre moi.

« Se comporter avec autant de violence dans un lieu aussi important… Je suis très déçue. »

« On ne peut pas lui en vouloir. Il vient de se faire imposer le paiement d’une somme énorme en points sans même quitter son siège. »

Je haussai les épaules en souriant.

Domitian me lança un regard encore plus meurtrier. Mais comprenant sans doute qu’il ne pouvait pas m’atteindre ici, il se tourna vers Clavius.

« Il y a un vote pour et un vote contre. Seigneur du coffre-fort, veuillez maintenant rendre votre jugement. »

J’acquiesçai en silence. Je savais exactement ce que pensait Domitian.

Puisqu’il avait fait venir le seigneur du coffre-fort, il était évident que celui-ci se rangerait de son côté en cas d’égalité.

Il voulait sans doute régler cette affaire d’abord. Une fois le pacte terminé, il s’occuperait de moi.

Même le soutien du professeur aurait du mal à l’arrêter. Le fait que je lui aie fait subir des pertes lui fournirait une justification toute trouvée.

Mais seulement si le pacte prenait fin.

Je souris légèrement et m’adossai à ma chaise.

J’avais toujours privilégié la prudence. Rien ne justifiait que je me lance dans une affaire incertaine.

Si j’avais humilié Domitian aussi ouvertement, c’était que j’étais certain de mon coup.

Clavius croisa le regard de Domitian, le visage impassible, puis secoua lentement la tête.

« Non. Je ne peux pas prendre cette décision. Le choix n’a pas encore été fait. »

Le seigneur du coffre-fort regarda Isabella, étendue par terre.

Domitian suivit son regard.

Sous les yeux attentifs de tous, Isabella releva la tête. Elle cracha du sang, puis se redressa en prenant appui sur ses bras.

« Comment… ! »

Domitian contempla son poignet, incrédule.

La trace du contrat qui y subsistait avait complètement disparu.

Cela signifiait qu’Isabella avait bien trouvé la mort, conformément au contrat.

Pourtant, contrairement à ce qu’avait décidé le contrat, elle possédait à présent une force vitale encore plus grande qu’avant.

Isabella se remit péniblement debout et me sourit.

Je ris doucement à mon tour.

Ça avait marché.

Je me rappelai ce que j’avais dit à Isabella avant de rencontrer Domitian.

« Isabella, je crois que tu vas devoir mourir une nouvelle fois. »

Je lui avais dit ces mots en plongeant les yeux dans son regard tremblant.

Pour que nous puissions vivre, elle devait d’abord mourir.

C’était notre seule voie.

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