Chapitre 239

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 239

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Je rassemblai mon pouvoir magique et le déversai dans le couteau à graver que je tenais. Le pouvoir magique doré qui l’habitait commença à s’entrelacer au mien. En même temps, le couteau se lia à moi aussi naturellement que s’il était le prolongement de ma main.

Je dirigeai avec précaution le couteau vers la branche qui flottait devant moi et le fis lentement glisser sur sa surface. C’était le moment le plus important : je devais me concentrer. Je retins même mon souffle et me consacrai entièrement aux sensations qui naissaient au bout de mes doigts.

Peut-être sentant le pouvoir magique approcher, la branche résista en libérant le sien. Mais le couteau à graver écarta délicatement cette résistance et s’enfonça dans le bois.

Je fis avancer le couteau en suivant le flux de pouvoir magique qui emplissait la branche. Je devais creuser une cavité assez grande pour y loger autre chose.

Sans que je m’en rende compte, la branche s’était fendue en deux, révélant son intérieur. Même après en avoir évidé la moitié, le flux de pouvoir magique ne s’était pas interrompu et elle dégageait toujours une force vitale éclatante.

Après m’en être assuré, je glissai le couteau à graver dans ma robe. Si la branche pouvait encore maîtriser son pouvoir magique sans problème malgré cette entaille, c’était en grande partie grâce à ce couteau. Comme on pouvait s’y attendre d’un cadeau de la professeure, il ne m’avait pas déçu.

Bien sûr, si je la laissais ainsi trop longtemps, elle finirait par perdre même son pouvoir magique et se flétrir. Je devais vite la remplir. J’approchai une autre branche que j’avais préparée.

Elle contenait moins de pouvoir magique que celle devant moi. Je l’avais aussi longuement entraînée en lui insufflant de la magie au fil du temps. J’étendis lentement mon pouvoir magique et insérai la petite branche dans la cavité de l’autre.

On pouvait appeler cela une sorte de greffe. Une greffe réalisée avec les branches d’arbres de mages.

Tendu, j’activai rapidement les cercles magiques environnants.

Alors, le domaine d’ombre que j’utilisais toujours pour fabriquer des marionnettes se forma et se mit à inverser le sens de toute chose. Le pouvoir magique se dispersa, la vie s’évanouit et la lumière sombra.

Dans cet espace vide, il ne resta que les deux branches. Elles semblaient le sentir elles aussi, car elles commencèrent à faire circuler leur pouvoir magique l’une vers l’autre.

Au même instant, je sentis une immense quantité de pouvoir magique s’élever entre elles. Une quantité supérieure à celle que contenait chacune des branches.

À cette vue, j’acquiesçai légèrement.

On ne pouvait pas vraiment parler d’une réaction réussie. Les deux arbres se ressemblaient, alors j’avais tenté le coup sur un coup de tête, mais cette résistance était-elle vraiment inévitable ?

La greffe était l’une des excellentes méthodes de multiplication qui permettaient de ne garder que les qualités d’une plante. Je m’en servais souvent pour faire pousser des plantes dont j’avais besoin en cuisine ou pour mes recherches.

C’était aussi le fruit des recherches menées par les mages. Je posai une main sur ma poitrine. Je sentis mon arbre réguler le pouvoir magique.

Les mages faisaient pousser des arbres dans leur poitrine, comme ça. Naturellement, ils avaient cherché à greffer les arbres des autres sur les leurs. C’était le moyen le plus facile d’accroître sa force.

La méthode de greffe répandue dans le monde entier était née de ces recherches. Au départ, elle servait à faire grandir son propre arbre.

Mais l’arbre d’un mage prenait racine dans son âme et son corps, et s’en nourrissait en grandissant. Il était donc naturel qu’une tentative pour y planter la branche d’un autre suscite une résistance.

Un arbre se suffisait à lui-même et ne souhaitait pas accueillir d’impuretés. Voilà pourquoi les mages échouaient si souvent à greffer des arbres. Le pouvoir magique qui faisait rage devant moi n’était pas différent.

Si cela continuait, les branches finiraient à coup sûr par éclater sous l’effet de la résistance magique. Avec un soupir, j’envoyai ma volonté à l’arbre dans ma poitrine. Au même instant, une douleur intense m’envahit.

Mon arbre avait commencé à fendre son propre corps.

Après avoir enduré cette douleur familière, je sentis quelque chose remonter. Je toussotai et un morceau de mon arbre jaillit, accompagné d’un peu de sang coagulé.

Je le jetai directement dans le cercle magique où les branches étaient réunies. Le morceau de mon arbre s’insinua lentement entre les deux branches. J’essuyai le sang qui coulait au coin de ma bouche et esquissai un faible sourire.

De nombreux mages avaient déjà étudié la magie de greffe et essuyé des échecs. Je n’avais pas fait exception. Les points partis en fumée au cours de ces recherches devaient dépasser les dizaines de milliers.

Mais ces échecs étaient autant de marches vers la réussite. Maintenant que j’avais enfin trouvé une méthode de ce genre, les points que j’y avais investis n’étaient pas perdus. J’observai silencieusement la scène devant moi.

Le pouvoir magique, qui semblait sur le point d’exploser à tout moment, s’apaisa peu à peu. Les sorts que j’avais préparés liaient les trois branches entre elles.

L’arbre d’un mage était parfait. Mais une branche n’en était qu’une partie. C’est pourquoi elle cherchait instinctivement à combler ce qui lui manquait.

Bien sûr, si je me contentais de greffer ensemble deux branches, comme tout à l’heure, elles finiraient à coup sûr par s’absorber l’une l’autre et s’effondrer.

Mais si j’utilisais comme tampon la branche qui contenait mon âme, elles se nourriraient naturellement de la mienne.

Elles s’assimileraient au pouvoir magique de ma branche, puis s’entremêleraient à celui de l’autre branche greffée dessus, jusqu’à finir par ne faire qu’un. Bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire.

Je devais fabriquer des composants parfaitement adaptés à ce choc de pouvoirs magiques, d’où la nécessité d’arracher sur-le-champ une branche à mon propre arbre. Il fallait aussi beaucoup de matériaux pour atténuer le choc.

Cela ne changeait toutefois rien au fait que j’avais réussi à greffer des branches ensemble. Tout en observant leur stabilisation progressive, je reculai prudemment.

Cette magie resterait en place environ une semaine. Au terme de ce délai, une branche dotée d’un pouvoir magique plus grand serait achevée. Une nouvelle branche, qui contiendrait les âmes entremêlées de deux personnes — non, de trois.

Je regardai lentement autour de moi. Plusieurs cercles magiques semblables avaient été installés à proximité. Je les avais tous créés auparavant.

Une fois ceux-ci achevés, je comptais mener une nouvelle expérience pour les réunir en un seul. Si je parvenais à lier les branches de dizaines de personnes, cela pourrait ouvrir une autre voie.

En étudiant directement les branches, mes expériences avançaient à une vitesse incroyable. J’avais bien fait de venir à la Cité du Mur de glace, après tout. C’était le seul endroit où je pouvais me procurer des branches à bas prix.

Bien sûr, cela ne suffirait pas à exaucer le souhait de Tiena. Je plissai les yeux et m’étirai légèrement. Au fond, il ne s’agissait que d’une simple greffe d’arbre.

Une méthode aussi rudimentaire ne permettait même pas de s’approcher de la création d’une âme parfaite, d’une vie unique. En ce sens, on pouvait aussi considérer cette expérience comme un échec, si l’on prenait du recul.

J’avais tout de même appris comment assembler des branches. Cette fausse piste m’aiderait sûrement un jour à répondre à la demande de la professeure On. J’avais franchi une nouvelle étape vers la réussite.

Mais que ferais-je de cette branche une fois qu’elle serait prête ?

Cette agréable question me fit sourire. Pourtant, pour une raison ou une autre, je sentis mon sourire s’effacer.

Quelles que soient les avancées de mes recherches, le malaise qui m’emplissait la poitrine ne cessait de grandir.

Je fermai doucement les yeux et me rappelai le banquet de l’autre fois.

Pas mal de monde avait assisté au banquet organisé pour célébrer l’entrée de Hongryeong dans la compagnie commerciale. Des représentants d’autres organisations étaient venus, ainsi que des personnalités influentes de la ville.

Des gens que je n’aurais pas pu rencontrer facilement, même en les cherchant, s’étaient retrouvés réunis au même endroit. Je m’étais donc attaché à nouer des liens avec eux. Après tout, j’avais participé au banquet pour faire connaître mes marionnettes.

De ce point de vue, Isabella et Mira avaient été d’excellents outils promotionnels. Les gens présents avaient vite remarqué que toutes deux étaient des marionnettes. Elles ne cherchaient absolument pas à le cacher.

Les curieux, attirés par elles, s’intéressaient naturellement aux marionnettes, et j’avais même pu les inviter à visiter ma boutique. J’avais gagné suffisamment de clients et de contacts.

Mais depuis la fin du banquet, un malaise persistait dans ma poitrine. Même si ma boutique se développait et que mes recherches aboutissaient, il ne faisait que s’accentuer.

Je poussai un léger soupir.

Je ne pouvais pas ignorer l’intuition d’un mage. Un avertissement pareil signifiait qu’un événement néfaste risquait de m’arriver.

Les paroles de Hwaryeong me revinrent en tête. Elle avait dit qu’elle devait préparer un cadeau pour Hongryeong. Hongryeong avait elle aussi pensé qu’elle mijotait quelque chose.

Mais quel cadeau Hwaryeong avait-elle préparé, au juste ?

Je me frottai légèrement le menton. Mais mes réflexions furent bientôt interrompues par un filament de volonté qui circulait dans mon arbre.

C’était un message d’Isabella, à la boutique, qui me demandait de venir au plus vite. L’urgence dans son appel était manifeste ; je me mis donc en route sans me presser.

Les affaires étaient pourtant bien stabilisées. Pourquoi avait-elle besoin de m’appeler ?

Avec cette question en tête, je me dirigeai vers l’Atelier de marionnettes Arcana, au centre de la ville. C’était là qu’elle m’avait donné rendez-vous.

L’atelier de marionnettes de la compagnie commerciale où j’entrai se portait très bien. Rien d’étonnant à cela. Leurs marionnettes étaient peut-être inférieures aux miennes, mais les fonctions qui y étaient gravées étaient excellentes.

Toute la magie spéciale qu’ils avaient dérobée auparavant, y compris la magie de filtrage, avait été gravée en elles. Elles ne pouvaient donc que devenir populaires. J’avais entendu dire que les mages des étages inférieurs les appréciaient particulièrement.

J’avais aussi appris que ces marionnettes aidaient beaucoup à creuser les souterrains de la ville. Comme les marionnettes cadavériques de la Cité des stalactites, elles attiraient rapidement les clients grâce au réseau de la compagnie commerciale.

Après avoir éliminé tous leurs concurrents, ils avaient réussi à s’emparer de la ville.

Pourtant, l’homme qui se tenait devant moi semblait bien trop inquiet pour quelqu’un d’aussi bien placé.

Je penchai la tête en voyant Orgot, qui était manifestement venu m’accueillir. Il était responsable de cet atelier. C’était la première fois que je le voyais perdre son sang-froid de la sorte.

« Orgot, qu’est-ce qui se passe ? »

« Venez par ici. Isabella vous attend à l’intérieur. »

Orgot baissa la voix en jetant des regards autour de lui. Je hochai la tête en silence et le suivis.

Quand j’ouvris la porte de la salle de réception semi-transparente et entrai, je trouvai Isabella plongée dans ses pensées.

[Bienvenue, maître.]

Isabella se leva et s’inclina. Je lui fis signe de la main, puis m’assis en face d’elle. Je jetai ensuite un coup d’œil à la pile de documents étalés sur la table.

« Pourquoi m’as-tu appelé ? Et qu’est-ce que c’est que tout ça ? »

Isabella se rassit et rassembla les documents, puis me les tendit. C’était visiblement la raison pour laquelle elle m’avait appelé.

Je pris la pile qu’Isabella me tendait et la parcourus lentement. Je ne pus m’empêcher de froncer légèrement les sourcils. Puis je croisai son regard.

« C’est vrai ? »

[Oui. Comme vous le voyez, le nombre de marionnettes en panne augmente.]

Les documents répertoriaient les marionnettes cadavériques qui avaient été apportées puis renvoyées ces derniers temps. Et j’y repérai quelque chose d’étrange.

Comme l’avait dit Isabella, le nombre de marionnettes en panne augmentait peu à peu.

[Plusieurs personnes s’étaient plaintes que leurs marionnettes étaient en panne, alors j’ai mené une enquête approfondie. J’ai confirmé que leur nombre avait fortement augmenté ces derniers temps.]

Je fronçai les sourcils.

Des marionnettes en panne ? Je ne comprenais pas. Combien d’efforts avais-je consacrés à leur conception ?

« En avons-nous un exemplaire ? »

Je devais d’abord examiner une marionnette. C’était le seul moyen de déterminer l’origine du problème.

Mais Isabella secoua simplement la tête.

[L’Association des marionnettistes d’On a déjà récupéré celles qui étaient en panne. Les clients en ont reçu de nouvelles.]

Je tapotai doucement la table.

Sans les marionnettes, je ne pouvais que rester assis là à échafauder des hypothèses. Deux explications pouvaient rendre compte d’une telle situation.

La première, c’était qu’elles étaient défectueuses dès le départ.

Si elles présentaient un défaut fatal, comme celles de la Cité des stalactites autrefois, la situation actuelle s’expliquerait. Une marionnette avec un point faible finirait par tomber en panne.

Mais il était impossible que nous ayons fabriqué des marionnettes défectueuses.

Toutes celles vendues par la compagnie commerciale contenaient ma magie. Je savais aussi combien de temps elles pouvaient durer.

Même utilisées dans les conditions les plus rudes, elles fonctionneraient à coup sûr correctement pendant au moins dix ans. Il y avait des différences d’une marionnette à l’autre, puisque nous utilisions des cadavres comme matériaux, mais elles restaient dans une fourchette prévisible.

J’avais pris soin de concevoir des marionnettes parfaites pour mes partenaires commerciaux. Je les avais conçues pour qu’elles puissent accueillir ma magie naturellement.

Impossible qu’elles aient été défectueuses dès le départ.

Il ne restait donc que la deuxième possibilité.

Quelqu’un les endommageait délibérément.

Je fronçai les sourcils.

Au cours de mes affaires, j’avais parfois vu des gens saboter volontairement des marionnettes. Ils espéraient ainsi obtenir une indemnisation de la compagnie commerciale. Mais ils n’obtenaient jamais ce qu’ils voulaient.

Dès qu’une marionnette tombait en panne, la magie de sécurité qu’elle contenait y gravait des preuves.

Quiconque tentait de l’endommager de force y laissait des traces.

L’Association des marionnettistes n’aurait donc pas pu passer à côté. Isabella, juste devant moi, l’aurait remarqué elle aussi.

Pourtant, puisqu’une indemnisation avait été versée, ils n’avaient rien trouvé d’anormal.

Les marionnettes n’avaient pas pu tomber en panne toutes seules : quelqu’un y avait forcément touché. Et quiconque était capable de les endommager avec une telle précision devait bien connaître leur structure interne.

Je tapotai légèrement la table.

À côté de moi, Orgot poussa un soupir et se laissa lourdement tomber sur un siège. La salle de réception était déjà protégée par une barrière de magie de sécurité, mais il avait activé plusieurs sorts supplémentaires, comme s’il ne se sentait toujours pas tranquille.

À ce niveau, même quelqu’un qui tenterait de s’introduire de l’extérieur aurait du mal à voir ce qui se passait à l’intérieur.

Orgot claqua la langue et jeta un regard à l’employé de Mookgeumgo dehors.

Comme Elmeshi, qui était affecté à mon atelier, l’homme en uniforme noir de Mookgeumgo était un mage-garde chargé de protéger l’atelier de la compagnie commerciale. On aurait presque dit que son regard était braqué sur la salle de réception où nous étions assis.

« C’est moi qu’ils prennent pour cible. »

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