Chapitre 238
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 238
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À l’instant où les membres de la famille Zhu entrèrent, la salle de banquet se tut un instant. Dans ce silence, je les observai.
Ils étaient cinq, Hwaryeong comprise. Avec Hongryeong, ils étaient donc six à se disputer la succession de leur génération. Leurs visages ressemblaient à celui de Hongryeong, preuve évidente qu’ils étaient du même sang.
Je m’étais un peu renseigné sur eux entre-temps. Après tout, il m’aurait été difficile de rester à l’écart de leur rivalité. Et ce n’était pas comme si j’avais eu l’intention de le faire.
Grâce à mes recherches, j’appris qu’ils étaient tous des mages accomplis. Ils n’avaient peut-être pas atteint le quatrième étage en quinze ans, comme Hongryeong, mais chacun avait rapidement obtenu une place dans la Compagnie commerciale.
Le premier avait apparemment réussi à s’y établir il y a une centaine d’années. Certains avaient même atteint le sixième étage au cours de cette longue période.
Pourtant, Hwaryeong était la seule à être restée dans la Cité des stalactites. Comme Hongryeong, les autres étaient tous partis s’installer dans différentes villes.
L’un d’eux avait provoqué un grave incident et s’était fait chasser, tandis qu’un autre, incapable de l’emporter dans la lutte interne à la Compagnie commerciale, s’était retiré. Et ce n’était pas faute de talent.
Ils venaient d’une grande famille de mages, ils possédaient donc naturellement des talents exceptionnels. Sans ingérence, ils auraient pu continuer à progresser régulièrement au sein de la Compagnie commerciale.
C’était précisément pour cette raison qu’ils se nuisaient les uns aux autres. Il devait être bien plus facile de rabaisser les autres que de s’améliorer soi-même.
Peu à peu, ils s’effritèrent sous l’effet de leur haine réciproque. Et lorsque tous les autres furent partis, Hwaryeong fut la seule à rester dans la Cité des stalactites.
Je plissai les yeux en regardant Hwaryeong.
Elle était entrée à l’université après les autres. À part Hongryeong, c’était la plus jeune. Et pourtant, elle avait survécu dans cette ville.
Peut-être était-ce même elle qui avait poussé les autres à partir. Après tout, ils avaient commencé à se faire chasser de la ville les uns après les autres après son entrée à l’université.
Quoi qu’il en soit, ils possédaient tous une force et une influence considérables. Ils étaient probablement venus évaluer Hongryeong, qui venait de s’établir.
« Chaque fois que je les vois réunis comme ça, je m’y perds : ils se ressemblent tous tellement. Ça me donne la nausée. C’est pour ça que je ne voulais pas venir. »
Assise à côté de moi, Ailey claqua doucement la langue. Une faible intention meurtrière semblait briller dans ses yeux tandis qu’elle examinait les frères et sœurs de Hongryeong.
Une voix chuchota alors derrière elle.
« Vraiment ? Quel dommage. J’espérais moi aussi pouvoir parler avec vous, mademoiselle Ailey. »
Ailey sursauta et se retourna. Je fis de même.
Miryeong se tenait derrière nous. Son pouvoir magique, pareil à du vent, s’agitait faiblement dans son dos.
Miryeong plissa ses yeux perçants jusqu’à leur donner une expression souriante, puis tapota l’épaule d’Ailey. Son visage se crispa et elle se leva aussitôt.
Elle quitta rapidement sa place et disparut dans la foule.
En voyant Ailey s’éloigner, il était évident qu’elle ne voulait vraiment pas parler à Miryeong. Celui-ci haussa légèrement les épaules et regarda Hongryeong.
« Comme le disent les rumeurs, elle n’a pas l’air d’apprécier les gens issus des grandes familles. Voilà qui m’intrigue encore plus. Comment mon petit-fils a-t-il réussi à attirer dans son cercle cette amie si difficile à approcher ? »
Miryeong examina Hongryeong de la tête aux pieds, l’air curieux. Hongryeong lui adressa un sourire indéchiffrable et lui tendit son verre.
« Je ne peux pas rester les bras croisés. Au moins, je compte me battre comme ça. »
Miryeong gloussa en prenant le verre que Hongryeong lui tendait. Il goûta le vin, puis sourit.
« Intéressant. La succession de la génération précédente s’est réglée beaucoup trop vite, mais celle-ci prendra un peu plus de temps. J’ai hâte de voir la suite. Ça promet d’être intéressant. »
Miryeong tapota légèrement l’épaule de Hongryeong, puis poursuivit en regardant Ailey s’éloigner.
« Mademoiselle Ailey te sera probablement d’une grande aide même après ton départ de l’université. Veille à ne pas détériorer vos relations. Elle pourrait devenir ta bouée de sauvetage. »
« Je m’en souviendrai. Merci pour vos conseils, grand-père. »
Hongryeong inclina légèrement la tête.
Au même moment, je sentis le regard de Miryeong se poser sur ceux d’entre nous qui entouraient Hongryeong.
Il s’arrêta d’abord sur Mira. Il avait sans doute senti que son pouvoir magique avait quelque chose d’inhabituel. Mira sourit doucement en passant son bras sous le mien.
« Oh là là, j’appartiens déjà à quelqu’un. Alors, quoi que vous pensiez de moi, je ne peux rien faire pour vous. »
« Quel dommage qu’un si beau trésor appartienne déjà à quelqu’un. »
Miryeong me lança un regard. Il semblait plutôt peu intéressé. Je ne devais pas avoir l’air assez remarquable pour attirer son attention.
Mais je vis bientôt une lueur d’intérêt s’allumer dans ses yeux.
Je me frottai légèrement le poignet. Je sentis alors la trace du contrat qui me liait à Miryeong, devant moi.
Lui aussi l’avait clairement sentie.
Miryeong promena légèrement son regard, comme s’il fouillait dans ses souvenirs. Peu après, il eut un petit rire et me tendit la main.
« Ah, je m’en souviens. Vous étiez le serviteur de la professeure Irian, n’est-ce pas ? Quel était déjà votre nom ? Oui, Evron, c’est ça ? Je suis ravi de vous revoir après tout ce temps. »
« Cela fait longtemps. »
Je pris la main de Miryeong et m’inclinai profondément.
Il ne se souvenait même pas de mon nom correctement ? Cela signifiait qu’il ne s’était jamais beaucoup intéressé à moi.
Après tout, il était déjà étonnant que Miryeong se souvienne de moi. Le fossé entre nous était immense.
Comme il l’avait dit, si la professeure Irian n’avait pas existé, il aurait peut-être oublié jusqu’à l’existence du contrat.
Miryeong m’examina et gloussa.
« Nous nous sommes rencontrés dans la salle d’évaluation du deuxième étage, je crois. Pourtant, à en juger par le pouvoir magique que je perçois, vous avez déjà dépassé le troisième étage. C’est bien plus rapide que je ne le pensais. Votre progression est vraiment intéressante. »
Je sentis le pouvoir magique de Miryeong onduler.
Il se précipita vers moi, avec l’intention évidente de forcer le passage dans mon corps pour examiner la structure de mon pouvoir magique.
C’était une force trop puissante pour que je puisse la repousser.
Mais elle fut arrêtée à mi-chemin.
Mira, qui s’appuyait contre moi, fit surgir une brume et engloutit tout le pouvoir magique de Miryeong.
« Hum. Evron est mon maître. Vous ne devriez pas le toucher à la légère. »
Mira fit tournoyer le vin dans son verre et sourit des yeux. Une trace de pouvoir magique y brillait.
Miryeong plissa les yeux, retira son pouvoir magique et haussa les épaules.
« Je voulais simplement voir jusqu’où il était allé. Veuillez me pardonner cette impolitesse. »
Miryeong recula d’un pas et me jeta un regard.
Puis il poursuivit avec un léger sourire.
« Pour posséder un si excellent trésor, la professeure Irian doit vous accorder plus d’importance que je ne le pensais, monsieur Evron. »
Voyant l’intérêt de Miryeong pour moi grandir, je m’inclinai légèrement.
Alors que Miryeong s’apprêtait à en dire davantage, Hongryeong s’interposa avec adresse entre nous.
« Monsieur Evron est aussi un partenaire qui m’aide dans mes affaires. Passons à autre chose. Beaucoup d’autres personnes vous attendent, grand-père. Je vais vous accompagner. »
Hongryeong nous désigna les alentours du regard.
Comme il le disait, les invités de la salle de banquet nous observaient. Miryeong et Hongryeong étaient les vedettes de la soirée, c’était donc tout naturel.
Miryeong regarda tour à tour Hongryeong et moi, puis acquiesça.
Avec un faible sourire, il s’éloigna en suivant Hongryeong.
Hongryeong jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et croisa mon regard.
Je m’inclinai légèrement. Il avait sans doute délibérément éloigné Miryeong de moi. Je devais le remercier.
Je plissai les yeux en regardant Miryeong s’éloigner.
C’était Miryeong qui avait inscrit son nom dans mon contrat. C’était pour cela que j’avais toujours gardé au fond de moi la rancune que je lui vouais.
Mais je n’avais toujours pas la force de manifester ouvertement mon ressentiment.
Cette fois encore, il en avait été ainsi. Je n’avais même pas pu résister à sa simple intrusion dans mon pouvoir magique et j’avais encore dû compter sur Mira.
« Merci pour ton aide. »
« Je t’en prie. C’est mon devoir. Et puis, j’y prends même beaucoup de plaisir. Si je m’occupe de gens comme lui, je pourrai un jour quitter l’université. »
Mira gloussa doucement et posa la tête contre ma poitrine.
Je fermai les yeux en silence.
Quand pourrais-je enfin affronter Miryeong d’égal à égal ? Je n’en savais rien.
Mais inutile de m’impatienter.
Au cours des quinze dernières années, j’avais progressé assez vite pour rivaliser avec les enfants des grandes familles. Si je continuais à m’efforcer sans relâche, je finirais peut-être par trouver une ouverture face à Miryeong.
N’était-ce pas pour cela que je m’étais mêlé à leur lutte pour le pouvoir ? Si je traversais une crise, une occasion finirait forcément par se présenter.
Tandis que je rassemblais mes pensées, une voix familière me parvint.
« Enfin une ouverture. Je craignais que grand-père ne garde monsieur Evron pour lui, alors je suis soulagée. »
J’entrouvris les yeux.
Hwaryeong se tenait devant moi. Vêtue d’une robe splendide, elle désigna la place qu’Ailey avait occupée plus tôt.
« Cela vous dérangerait-il que je m’assoie ici ? »
« Bien sûr. »
J’acquiesçai.
Hwaryeong sourit doucement et s’assit. Elle prit un verre à un domestique qui passait près de nous, puis me regarda.
« Je suis ravie de vous revoir. J’ai parfois eu de vos nouvelles ces derniers mois. Collecteur de tiges, c’est bien ça ? Je trouve que ce surnom vous va bien, monsieur Evron. »
Je toussotai légèrement à ses paroles.
Très peu de gens dans cette ville connaissaient mon surnom. Je ne m’attendais pas à ce que la rumeur parvienne jusqu’à elle aussi.
Si elle en parlait, c’était qu’elle s’était renseignée en profondeur sur mes activités.
Je jetai un coup d’œil à Hwaryeong. Elle croisa mon regard et sourit sans rien dire.
Après avoir bu un moment, Hwaryeong me tendit son verre. Je fis doucement tinter le mien contre le sien, puis elle prit la parole à voix basse.
« Mon petit frère a dû vous aider à vous établir ici à ce point. Je suis profondément déçue. Vous m’avez trahie, moi avec qui vous avez travaillé tout ce temps, pour choisir mon petit frère à la place. »
« …Vous trahir ? Pour quelle raison vous aurais-je trahie, mademoiselle Hwaryeong ? J’ai simplement suivi le Conseil du Peuple parce que je voulais faire du profit. Je ne savais pas que je rencontrerais monsieur Hongryeong ici. »
Je levai les mains et écarquillai les yeux.
Hwaryeong but une gorgée de vin et rit doucement. Puis elle haussa les épaules et reposa son verre.
« Hum. Si vous le dites, je suppose que je vais vous croire. Après tout, il n’y a aucune preuve. »
Hwaryeong plissa les yeux.
Elle savait certainement que je mentais. Elle devait savoir que le Conseil du Peuple était déjà en partie sous la coupe de Hongryeong.
Alors, puisque j’étais lié au Conseil du Peuple, je ne pouvais qu’être lié à Hongryeong également.
Elle avait peut-être même compris que j’avais choisi de me ranger du côté du Conseil du Peuple à la suite d’un accord avec Hongryeong.
Mais peut-être parce que c’était déjà du passé, Hwaryeong n’insista pas. Elle se contenta de regarder au loin Hongryeong discuter avec d’autres personnes, comme si cela l’amusait.
« Hongryeong… Je n’aurais jamais cru que cet enfant grandirait autant sans que je m’en aperçoive. J’ai l’impression que c’était hier qu’il me suivait partout, et voilà qu’il m’a même offert un cadeau si surprenant. Alors, moi aussi, je devrais offrir un cadeau à mon petit frère. »
Le regard que Hwaryeong posait sur Hongryeong mêlait intérêt et fierté. De l’extérieur, leur relation n’avait pas l’air si mauvaise.
Pourtant, malgré cette apparence, les paroles de Hwaryeong avaient quelque chose de glaçant.
Je me frottai légèrement le menton.
Un cadeau. Elle faisait sans doute allusion à la fois où Hongryeong s’était mêlé de ses affaires.
Et elle disait qu’elle lui rendrait la pareille avec quelque chose de bien plus grand.
Je ne pouvais m’empêcher d’être un peu tendu. Si elle s’en prenait à Hongryeong ici, cela pourrait aussi m’atteindre.
« Un cadeau. Je suis sûr que monsieur Hongryeong l’appréciera. N’hésitez pas à me dire si vous avez besoin de mon aide. »
Si Hwaryeong avait abordé un tel sujet devant moi, c’était peut-être aussi pour m’adresser un petit avertissement.
Un avertissement : si je l’aidais encore à se mêler de ses affaires, elle me ferait un cadeau à moi aussi.
Et je n’avais aucune envie de prendre ce genre de risque.
Hongryeong comme Hwaryeong étaient de bonnes options pour moi. Rien ne m’obligeait à choisir l’un plutôt que l’autre.
Si l’un ou l’autre pouvait m’offrir un meilleur profit, je n’aurais qu’à l’aider.
Je souris légèrement et bus une gorgée de vin.
Hwaryeong regarda Hongryeong avec un faible sourire. Elle avait probablement compris ce que je voulais dire.
Nous écoutâmes un moment en silence la musique qui emplissait la salle de banquet, puis nous parlâmes de sujets plus ordinaires, comme le prochain cours.
Pour ce cours, j’avais repris le format du précédent.
Et une fois de plus, un bon nombre de participants avaient réussi à acquérir le pouvoir de trésors et à quitter la tour.
Les évaluations du cours avaient donc été excellentes, elles aussi. La plupart des gens lui avaient attribué une note proche du maximum.
Notre cours n’avait rien à leur apprendre, mais il leur offrait de grandes chances d’acquérir du pouvoir.
Pour des mages en quête de puissance, il ne pouvait y avoir de cours plus précieux.
Même s’ils échouaient, ils avaient une chance d’obtenir du pouvoir. Qui aurait refusé une telle occasion ?
Après la réussite de ce cours, les rumeurs se propagèrent dans plusieurs villes. J’en entendis même parler ici, dans la Cité du Mur de glace.
Naturellement, le prix du cours avait lui aussi augmenté. Le prochain devrait coûter plus cher que celui-ci.
Alors que Hwaryeong et moi discutions du prix et l’ajustions, je vis un jeune homme s’approcher de nous.
C’était l’un des aînés d’Ugo, que j’avais vu plus tôt.
J’interrompis notre conversation et le regardai.
« Pardonnez-moi de vous interrompre. J’ai vu tant de visages familiers réunis que je n’ai pas pu m’empêcher de venir vous saluer. Veuillez m’excuser un instant. »
Le jeune homme qui se tenait devant nous sourit légèrement et salua Hwaryeong du regard.
Hwaryeong lui rendit son sourire et inclina la tête.
« Cela faisait longtemps, monsieur Domitian. »
Le jeune homme, Domitian, sortit une enveloppe de sa robe et la tendit à Hwaryeong.
Le pouvoir magique qui l’enveloppait protégeait parfaitement son contenu.
« En effet. Je m’occupais d’une affaire épineuse, mais votre lettre m’a un peu remonté le moral. C’est pour vous remercier. »
« Oh là là, je ne m’attendais pas à recevoir quoi que ce soit en retour. Mais je ne vais pas refuser. »
Hwaryeong la prit et examina son contenu.
Elle parut satisfaite et acquiesça légèrement.
Qu’est-ce qui pouvait bien se trouver à l’intérieur pour provoquer une telle réaction ? Je n’en avais aucune idée.
Après avoir remis l’enveloppe à Hwaryeong, Domitian tourna son regard vers moi, qui discutais avec elle.
Il m’examina, sourit légèrement et me tendit la main.
« Ugo m’a beaucoup parlé de vous. Impressionnant. »
Je pris la main de Domitian et lui adressai un sourire un peu gêné.
J’imaginais sans mal ce qu’Ugo avait pu lui raconter. Ça ne pouvait pas être flatteur.
Mais Domitian n’ajouta rien à son sujet.
Il me serra une fois la main, puis tourna son regard vers les personnes à côté de moi.
Ses yeux s’arrêtèrent bientôt sur Isabella.
« Cela fait longtemps, vous aussi. »
[… Oui. En effet, cela fait longtemps.]
Isabella ferma les yeux et traça des mots dans l’air.
Je jetai un coup d’œil à Domitian.
Son regard semblait plein d’intérêt pour Isabella.
« Bien, j’ai remis ce que j’étais venu apporter, alors je vais vous laisser. Je ne voudrais pas déranger les jeunes pendant qu’ils s’amusent. »
Domitian épousseta ses mains et sourit légèrement.
Puis il se retourna et se dirigea vers le groupe de Mookgeumgo.
Après avoir parcouru une certaine distance, il s’arrêta et tourna la tête vers Isabella.
« Isabella, j’espère que vous n’oubliez pas que, même si vous cherchez à vous éloigner autant que possible, les liens du passé ne se rompent pas si facilement. À la prochaine. »
Domitian fit un petit signe de la main, puis repartit.
Je ne pus m’empêcher de plisser les yeux.
Domitian était apparemment venu prendre des nouvelles d’Isabella.
Je jetai un coup d’œil à Isabella, à côté de moi.
Des émotions contradictoires traversaient ses yeux tandis qu’elle regardait Domitian s’éloigner.
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