Chapitre 234

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 234

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Comparée à la Cité des stalactites, la Cité du Mur de glace avait bien des lacunes. Rien d’étonnant à cela. La Cité des stalactites était la plus grande ville, où convergeaient toutes les fournitures de l’université.

La Compagnie commerciale générale Arcana n’avait pas pris ses quartiers dans la Cité des stalactites sans raison. Pour ceux qui voulaient tout acheter et tout vendre, il n’existait pas de meilleur marché. Naturellement, ils n’allaient pas renoncer à cette position.

Portée par une compagnie commerciale avide de profits et par la foule qu’elle attirait, la Cité des stalactites s’était développée sans relâche. Chaque année, de nouvelles entreprises y voyaient le jour, puis faisaient faillite, tandis que les désirs continuaient de s’y entrechoquer sans fin.

Après avoir connu un tel endroit, je trouvai cette ville plutôt calme. Chaque bâtiment était solidement ancré, et les anciens étaient trop puissants pour laisser les nouveaux venus se faire une place.

C’était donc un mauvais endroit pour se lancer dans les affaires. Aussi innovante soit-elle, une idée ne pouvait guère s’imposer dans la société rigide créée par Mookgeumgo.

Cette ville avait pourtant ses avantages. Devant un bâtiment de glace translucide, je vérifiai mon apparence. La robe brodée de fils d’or était imprégnée d’un pouvoir magique plutôt attrayant.

Hum. Heureusement, tout était en ordre. Peut-être était-ce parce que la ville entière était faite de glace, mais il était facile de se remettre d’aplomb devant un miroir comme celui-ci.

Je chassai les éclats de glace de ma robe d’un geste léger, puis levai les yeux vers le bâtiment. Je m’étais fait beau parce que je devais rencontrer des gens qui m’avaient beaucoup aidé. L’heure du rendez-vous approchait ; ils étaient donc probablement tous déjà là.

Je levai les yeux vers l’enseigne gravée « Atelier de marionnettes d’Evron » et souris, satisfait. Cela faisait déjà près d’un mois que j’étais arrivé dans cette ville. Pendant ce temps, les marionnettes s’étaient vendues comme des petits pains.

C’était bien normal. Je les avais perfectionnées pour les rendre plus efficaces, après d’innombrables essais et erreurs dans la Cité des stalactites. Je me caressai légèrement le menton en repensant au mois écoulé.

Avant de me lancer dans les affaires, la chose qui m’importait le plus était d’éliminer mes concurrents. Avant même que je commence à vendre mes marionnettes, la ville regorgeait déjà de produits aux fonctions similaires.

La tendance venue de la Cité des stalactites s’était propagée jusqu’ici. C’était plutôt surprenant. Mes marionnettes étaient très difficiles à imiter. Elles étaient le fruit d’une longue réflexion. Comment quelqu’un aurait-il pu les copier toutes d’un coup ?

D’après mes recherches, dans les autres villes, les gens commençaient tout juste à produire des imitations rudimentaires. Il leur faudrait sûrement beaucoup de temps avant de fabriquer des produits à la hauteur de mes marionnettes.

Mais les mages de cette ville étaient allés plus loin et avaient ajouté leurs propres particularités à leurs produits. Au lieu de se contenter de copier les autres, ils avaient développé leur propre compétitivité.

Le caractère particulier de cette ville avait beaucoup contribué à rendre cela possible. Je fronçai légèrement les sourcils, piqué au nez par une odeur de cadavre, et jetai un coup d’œil à quelqu’un qui passait près de moi.

Le mage portait une robe terne dont la capuche était rabattue très bas et tenait un petit bâton orné d’un crâne. L’odeur venait de lui.

Je bloquai légèrement mes narines avec mon pouvoir magique et secouai la tête. Même après un mois ici, je ne m’habituais pas à cette puanteur.

Le pouvoir magique finissait peu à peu par ressembler à son propriétaire, selon la manière dont il le maniait, jusque dans son odeur. C’était pour cela que les épéistes sentaient le fer, tandis que les mages du feu emportaient partout avec eux une odeur de brûlé.

Mira m’avait dit que les marionnettistes sentaient les antiquités usées par le toucher d’innombrables mains. Apparemment, je sentais pareil. Je reniflai le dos de ma main et haussai légèrement les épaules. Je ne sentais absolument rien.

Quant à ceux qui dégageaient cette puanteur de cadavre, c’étaient naturellement des mages qui manipulaient les morts. Certains devaient s’occuper de dépouilles de bêtes magiques, d’autres de dépouilles humaines.

Ceux qui manipulaient des cadavres avaient tendance à se rassembler dans cette ville. Ils étaient tous attirés par le pouvoir magique de la Cité du Mur de glace.

Le pouvoir magique particulier de la Cité du Mur de glace finissait par tout dévorer. Cela causait de nombreux problèmes, mais présentait aussi un avantage : une fois qu’une chose avait été absorbée par la ville, elle ne se détériorait plus.

Voilà pourquoi les mages des cadavres n’avaient d’autre choix que de se rassembler ici. Les cadavres finissaient toujours par se décomposer, quelle que soit la quantité de magie qu’on leur appliquait, et plus ils se décomposaient, plus leur entretien coûtait cher.

Mais il suffisait d’y mêler un peu du pouvoir magique de la ville pour les conserver dans un état remarquablement frais. Le principal inconvénient de la manipulation des cadavres disparaissait ainsi complètement.

Il était donc naturel que ceux qui manipulaient les cadavres se rassemblent ici. Ceux comme Gaon, qui s’en servaient pour fabriquer des marionnettes, faisaient de même. Tout comme les sorcières qui utilisaient des humains comme matériaux de base.

C’était peut-être pour cette raison que Mookgeumgo s’était installé ici. Pour ceux qui achetaient et vendaient des êtres humains, c’était le marché idéal.

Les mages qui manipulaient les cadavres savaient naturellement aussi comment les faire bouger efficacement. C’était ainsi qu’ils avaient copié les marionnettes cadavériques vendues par le Conseil du Peuple et mis en vente leurs propres modèles.

C’était pour cela que j’avais autant de concurrents dans cette ville. Et les personnes que je voulais rencontrer aujourd’hui étaient des mages de cette trempe.

J’aperçus mon reflet dans le bâtiment, arborant un sourire impeccable, et hochai la tête. Il était temps d’entrer.

J’ouvris lentement la porte de la boutique et entrai. Comme celle de la Cité des stalactites, elle était d’une propreté irréprochable. Je dépassai plusieurs clients qui examinaient les marionnettes et m’enfonçai dans la boutique.

En arrivant au salon de réception, je regardai à l’intérieur et vis Isabella en pleine conversation avec deux personnes. Elle affichait un doux sourire, mais je ne décelais aucune émotion chez elle.

Je libérai un peu de pouvoir magique pour lui signaler mon arrivée. Isabella croisa mon regard et me sourit légèrement. J’entrai dans le salon et vins me placer à côté d’elle.

[Maître, vous voilà. Voici les personnes qui ont demandé à vous rencontrer. Voici Mortawin, et voici Beldar.]

« Je vois. Je vais donc m’entretenir avec eux. Isabella, tu peux y aller. »

Je tendis la main à Isabella. Elle la prit et se leva de son siège. Comme je l’avais dit, elle s’apprêtait à partir. Les deux personnes assises en face de nous voulurent dire quelque chose, mais je levai la main pour les arrêter.

« Isabella est la gérante de cette boutique, elle est donc extrêmement occupée. Vous pouvez me dire tout ce que vous avez à dire. C’est moi qui ai fabriqué les marionnettes. »

Je fis un petit signe à Isabella. Elle s’inclina légèrement devant moi et quitta le salon. Je la regardai s’éloigner, satisfait.

Isabella gérait la boutique à la perfection. Elle ne s’occupait pas seulement de la mienne : elle s’impliquait aussi dans la boutique de la compagnie commerciale fondée par le Conseil du Peuple et supervisait tout le territoire.

Puisqu’Isabella était aussi compétente, je n’avais aucune raison de consacrer mes efforts à développer la boutique moi-même. Pourquoi m’occuper d’une chose alors que quelqu’un d’autre y était meilleur que moi ?

C’était pour cela que je voulais me concentrer uniquement sur ce que je savais mieux faire : les marionnettes. Je m’assis et examinai tranquillement les deux mages, Mortawin et Beldar.

« Alors, j’ai entendu dire que vous aviez quelque chose à me reprocher. »

Je me caressai le menton en étudiant leur apparence. Je savais parfaitement qui étaient Mortawin et Beldar. Au cours du mois écoulé, personne ne m’avait donné autant de fil à retordre qu’eux.

Ils avaient été le principal obstacle à notre prise de contrôle du territoire. Les assistants cadavériques qu’ils fabriquaient étaient tout à fait uniques et proposaient des fonctions que mes marionnettes n’avaient pas.

Mais cette concurrence avait pris fin. Je croisai les bras tandis que l’odeur de cadavre me chatouillait le nez. Les deux personnes qui m’observaient froncèrent légèrement les sourcils. Mortawin, une femme au teint pâle, prit lentement la parole.

« C’est vous qui avez fabriqué ces marionnettes ? »

Mortawin fouilla dans sa robe et en sortit plusieurs petites marionnettes. Certaines étaient de ma fabrication, d’autres étaient vendues par le Conseil du Peuple.

Puisqu’ils étaient en concurrence avec moi, ils les avaient sûrement déjà examinées sous toutes les coutures. J’acquiesçai. Mortawin laissa paraître une pointe d’incrédulité.

Je claquai doucement la langue. Comme je m’y attendais, c’était une question de stade ? Mortawin et Beldar étaient tous deux des mages qui avaient formé un Arbre accompli. Ils avaient intégré le cours avancé.

Bien sûr, ils n’avaient atteint le cinquième étage que récemment. Il n’en restait pas moins qu’ils avaient atteint un rang supérieur au mien.

Naturellement, ils ne pouvaient s’empêcher de douter que j’aie vraiment fabriqué ces marionnettes. Je devais dissiper leurs soupçons. Je levai la main et libérai du pouvoir magique.

« Je comprends pourquoi vous êtes venus. C’est à cause de ça, n’est-ce pas ? »

Mon pouvoir magique traça des circuits dans l’air. Bientôt, ils formèrent un cercle magique. Je le déposai sur la table, et le cercle se mit à attirer fortement le pouvoir magique alentour.

Peu après, le cercle magique se mit à libérer le pouvoir magique qu’il avait absorbé. Mais celui qui le traversait était différent d’avant. Au lieu du pouvoir magique trouble de la ville, seul un pouvoir magique pur s’en écoulait.

J’avais montré cela à Mortawin parce que c’était la preuve que j’avais fabriqué les marionnettes. Je jetai un coup d’œil à l’extérieur du salon. Isabella s’occupait des clients.

Ces derniers jours, le nombre de clients qui venaient chez nous avait explosé. Cette magie y était pour beaucoup. Même ceux qui s’étaient peu intéressés aux marionnettes étaient attirés par le pouvoir magique pur.

Ce cercle magique avait été intégré à mes marionnettes et à celles du Conseil du Peuple. Mortawin avait dû le remarquer et venir pour cette raison. Ses sourcils se contractèrent vivement.

« C’est donc vous qui nous l’avez volé. Quelle bande de fourbes. »

« Volé ? Je m’en suis seulement un peu inspiré. Comment aurais-je pu laisser passer une magie aussi remarquable ? »

J’acquiesçai en contemplant le cercle magique qui purifiait le pouvoir magique. On pouvait le considérer comme une sorte de cercle magique de filtration.

Dans une autre ville, il n’aurait guère eu d’importance, mais ici, il avait une valeur immense. Comme je venais de le montrer, il transformait le pouvoir magique trouble de la ville en un pouvoir magique pur.

Et cette magie n’était pas de mon invention. Ce cercle magique renfermait quantité de connaissances qu’on ne pouvait acquérir qu’en étudiant longuement le pouvoir magique de la ville.

Des connaissances que je ne pouvais pas avoir après un seul mois dans cette ville. Comment aurais-je pu créer une telle magie ?

Cette magie avait été créée par les deux personnes devant moi. Ils avaient compris que le pouvoir magique de la ville dévorait tout, puis avaient fabriqué les assistants cadavériques qu’ils vendaient pour purifier le pouvoir magique.

Bien sûr, la magie de filtration était courante dans toute la Cité du Mur de glace. Chaque bâtiment en était équipé.

Mais ce qui rendait ce cercle magique particulier, c’était sa facilité de transport. Les cercles magiques de filtration étaient normalement conçus pour couvrir un bâtiment entier. Dès qu’on en sortait, le pouvoir magique de la ville recommençait à s’infiltrer.

Dans ces conditions, ils s’étaient attachés à réduire la taille du cercle magique de filtration. L’assistant cadavérique transportait le pouvoir magique nécessaire à la filtration, permettant à son propriétaire de ne ressentir que du pouvoir magique pur.

Je pouvais facilement imaginer combien d’essais et d’erreurs ils avaient dû traverser pour créer cette magie. Ils avaient surmonté les échecs, encore et encore, pour mettre au point ce cercle magique.

Et l’occasion d’utiliser ce cercle magique s’était présentée très vite. Je leur avais montré la voie. Les marionnettes auxiliaires que j’avais présentées avaient été pour eux un excellent modèle.

Ils avaient copié les marionnettes cadavériques fabriquées par la Guilde des marionnettes Arcana, créé des assistants cadavériques et les avaient distribués dans toute la ville. Avant notre arrivée, ils avaient englouti la moitié du territoire.

Même après le début de nos affaires, ils avaient fait preuve d’une compétitivité considérable grâce à leurs particularités. Leur magie était vraiment remarquable.

C’était pour cela que je la leur avais volée.

Je baissai les yeux vers le cercle magique et souris, satisfait. L’université reconnaissait bien des droits de propriété, mais ils ne protégeaient pas tout.

Les droits de propriété de l’université ne concernaient que la protection des biens matériels. Si j’avais essayé d’endommager leurs assistants cadavériques, cela aurait constitué une atteinte à leurs droits de propriété.

Mais je m’étais contenté de démonter leur magie encore et encore, de l’étudier, puis de l’utiliser à ma manière. Je n’avais donc nullement porté atteinte à leurs droits de propriété.

Les mages se volaient souvent leurs magies de cette façon. N’en avais-je pas moi-même fait l’expérience à maintes reprises ? On avait volé la magie de mes marionnettes, et j’avais rendu la pareille en volant celle des autres.

En ce sens, j’avais autant reçu que donné. Ils avaient créé des assistants cadavériques à partir de mes marionnettes ; j’avais donc récupéré leur magie dans son intégralité.

Bien sûr, cela n’avait pas été facile. Ils avaient déployé de grands efforts pour empêcher qu’on leur vole leur magie.

Je me frottai les yeux en repensant aux difficultés du mois écoulé. Leurs assistants cadavériques étaient protégés par plusieurs couches de magie de sécurité. Leur structure était trop complexe pour que je parvienne à la percer.

Mais la semaine dernière, j’avais enfin réussi à passer outre et à m’approprier cette magie. L’aide d’une autre personne y avait été pour beaucoup. Je jetai un coup d’œil à Beldar et lui tendis la main.

« Beldar a joué un rôle majeur dans la résolution de cette affaire. Je lui accorderai donc tout ce qu’il souhaite. Mookgeumgo a également donné son accord, vous n’avez donc pas à vous inquiéter. »

C’était Beldar qui m’avait renseigné sur cette magie. Il tressaillit et jeta un regard prudent à Mortawin, assise à côté de lui. Puis il prit la main que je lui tendais. Les yeux de Mortawin s’écarquillèrent.

« Toi… tu m’as trahie ? »

Mortawin fixait Beldar comme si elle n’arrivait pas à y croire. Il détourna le regard. Je répondis à sa place.

« Même si les choses avaient continué ainsi, vous n’auriez pas pu nous vaincre. Les assistants cadavériques que vous fabriquiez avaient leurs limites. Beldar le savait aussi, c’est pourquoi il a rejoint notre camp. »

Les assistants cadavériques possédaient une magie spéciale, mais, à part ça, ils ne pouvaient pas rivaliser avec mes marionnettes. Tôt ou tard, tous leurs clients finiraient donc par venir chez nous.

Ils le savaient aussi, mais ils ne pouvaient renoncer aux bénéfices qu’ils avaient réalisés et continuaient de se battre contre moi. C’était pour cela que je m’étais donné tant de mal à semer la discorde entre les deux cofondateurs.

Après avoir promis à Beldar des bénéfices considérables, j’avais enfin réussi à obtenir sa magie. Je lui jetai un coup d’œil. Peut-être accablé par le regard de Mortawin, il prit la parole avec prudence.

« T-tu pensais aussi à te retirer. J’ai juste pris les devants. »

J’acquiesçai en silence. C’était une façon de penser très mage. Trahir quelqu’un avant de subir une perte. De ce point de vue, Beldar avait changé de camp au moment idéal.

Mortawin nous avait elle aussi contactés indirectement pour proposer de nous vendre la magie. Ils m’avaient tous deux approché, et j’avais simplement choisi Beldar, qui demandait moins cher.

« Toi ! »

Mortawin se leva brusquement et fusilla Beldar du regard. Son pouvoir magique jaillit avec force et se déversa sur lui. Beldar le repoussa, les yeux étincelants.

Tandis que leur pouvoir magique meurtrier commençait à circuler entre eux, je traçai tranquillement un cercle magique. C’était la magie du Thé Noir Parfait. Une tasse de thé chaud entre les mains, j’observai les deux avec le plus grand intérêt.

C’était la première fois que je voyais combattre des personnes ayant atteint le stade de l’Arbre accompli. Peut-être pourrais-je tirer quelques enseignements de leur affrontement.

Je sirotai mon thé en les regardant, mais leur combat ne put se poursuivre. Quelqu’un qui avait senti leur pouvoir magique s’approcha rapidement du salon de réception.

« Que se passe-t-il ici ? »

Un homme au pouvoir magique acéré promena son regard dans le salon. C’était Elmeshi, le mage chargé de garder notre boutique. Les deux tressaillirent en le voyant et dissipèrent rapidement leur pouvoir magique.

« Évitez de libérer votre pouvoir magique à la légère dans la boutique. Vous mettez les autres mal à l’aise. »

Elmeshi leur lança un regard noir, puis se retourna et quitta le salon. Mortawin et Beldar se dévisagèrent, mais, peut-être à cause de l’avertissement d’Elmeshi, aucun des deux ne libéra à nouveau son pouvoir magique.

Je claquai la langue, déçu. Hum. Je pensais pouvoir assister à quelque chose d’intéressant. Je jetai un coup d’œil au dos d’Elmeshi qui s’éloignait.

Elmeshi n’était qu’un mage du quatrième étage. Il était au-dessus de moi, mais très loin du niveau des deux personnes en face de moi.

Malgré tout, les deux avaient calmé leur pouvoir magique à la vue d’Elmeshi à cause du soutien dont il bénéficiait. Il venait de Mookgeumgo. C’était en somme une déclaration : Ailey nous soutenait.

C’était précisément pour cela que j’avais négocié un partage des bénéfices avec Mookgeumgo. Mookgeumgo exerçait une influence absolue dans cette ville. Garder près de soi des gens comme eux facilitait naturellement les choses.

Je souris de toutes mes dents et déposai doucement des tasses de thé devant eux aussi. Puis je leur fis signe de s’asseoir.

« Asseyez-vous, je vous prie. Je vais vous faire une proposition qui vous satisfera tous les deux. »

Mortawin hésita un instant, mais Beldar s’assit aussitôt ; elle finit par l’imiter lentement. Ils devaient vouloir entendre ce que j’avais à leur dire. Leurs affaires étaient déjà en ruine.

Je pris la parole en les regardant. Je leur expliquai également comment je comptais les utiliser. Beldar accepta rapidement ma proposition et, après mûre réflexion, Mortawin acquiesça à son tour.

Ils quittèrent ensuite notre boutique. Je me caressai le menton en les regardant repartir vers leur magasin, chacun gardant ses distances avec l’autre.

Ce que je leur avais promis concernait le développement des usages de la magie de filtration. Je leur avais volé cette magie, mais c’étaient eux qui l’avaient créée, après tout.

J’avais beau la perfectionner autant que je le voulais, il y aurait forcément une différence entre moi et eux, les créateurs originels de cette magie. Voilà pourquoi je les avais intégrés au processus de fabrication de nos marionnettes.

Désormais, ils créeraient des magies adaptées à cette ville et les intégreraient à nos marionnettes. Je pourrais ainsi leur confier des magies plus abouties.

Je m’étirai légèrement. Cette fois, plus personne ne pourrait nous barrer la route dans la Cité du Mur de glace.

J’avais réussi à écraser tous mes concurrents. Qui oserait s’en prendre à nous, maintenant ? Puisque j’avais tout terminé, je devais m’offrir un cadeau pour fêter ça.

Qu’est-ce que j’allais acheter, cette fois ? Je pris lentement le chemin du bâtiment où se trouvait la Compagnie commerciale générale Arcana.

Quand j’entrai dans les locaux de la compagnie, un homme m’accueillit. Son visage, éclairé d’un léger sourire, m’était très familier. Je le saluai d’un petit signe de tête.

« Bonjour, Hongryeong. »

« Oh, voilà que le Collecteur de tiges revient. »

Hongryeong m’adressa un léger sourire. Il ouvrit les bras et haussa nonchalamment les épaules. Collecteur de tiges. En entendant ce surnom maladroit, je ne pus m’empêcher de me gratter la joue.

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