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Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 220 : 220

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Pendant que je concevais de nouveaux sorts, eux non plus ne restaient pas les bras croisés. Je jetai un regard à la petite fiole de verre sous ma main. À l’intérieur, la marionnette cadavérique que j’avais louée auparavant se tenait immobile, les yeux clos.

Un petit miroir était fixé au bras de la marionnette cadavérique. C’était le miroir promotionnel de guidage comportemental dont Jugang m’avait parlé. Ils en avaient installé un sur chaque marionnette vendue.

Il ne servait pas uniquement à diffuser des publicités. Il pouvait contenir des points et des informations, et faisait même office de carte de membre pour accéder aux services de la société commerciale.

Je me caressai légèrement le menton en observant le miroir. J’avais gardé cette marionnette jusqu’à présent pour comprendre leur fonctionnement. Certaines choses ne pouvaient se découvrir qu’en examinant la marionnette de près.

Je ne m’étais tout de même pas attendu à ce qu’ils s’y prennent de cette façon. Je laissai échapper une exclamation discrète en consultant les informations enregistrées dans le miroir.

À l’origine, j’avais réussi à détourner leurs clients parce que mes marionnettes permettaient des échanges plus directs avec leurs propriétaires. J’avais su répondre à un besoin inédit, fondé sur les émotions.

C’était pour cela que j’avais trouvé la situation quelque peu étrange. Jugang avait bel et bien réussi à réduire ma clientèle. Il avait dépensé énormément de points pour diminuer mon influence de force. Mais avec le temps, elle se serait rétablie.

Tant qu’ils continueraient à gérer l’Atelier de marionnettes d’Evron, le besoin que les gens éprouvaient pour les miennes ne disparaîtrait pas. Mes marionnettes resteraient toujours de meilleure qualité que les leurs. Naturellement, les clients finiraient par revenir vers moi.

Jugang devait donc satisfaire ce besoin. Il ne suffisait pas de réduire le nombre de mes clients. Il lui fallait barrer à la source la voie par laquelle ils pouvaient affluer vers moi.

Mais comment pouvait-il s’y prendre ? La qualité de leurs marionnettes était clairement inférieure à celle des miennes. Dans ces conditions, le système de remplacement proposé par Jugang ressemblait à ce miroir.

Jugang avait investi des capitaux dans des services réservés aux clients qui utilisaient leurs marionnettes. Il avait ouvert des auberges dédiées où les locataires pouvaient séjourner, et créé des comptoirs reliés à la société commerciale où ils pouvaient utiliser leurs points.

En outre, au lieu de s’occuper uniquement des gens qui se rendaient au magasin, ils avaient envoyé des mages-conseils chez les clients pour modifier les fonctions des marionnettes. Désormais, ces derniers pouvaient faire vérifier les fonctions de leur marionnette où qu’ils se trouvent, sans avoir à se déplacer jusqu’à la boutique.

Les magasins qui plaçaient des publicités sur les miroirs offraient également de nombreux avantages aux utilisateurs de marionnettes, pour accompagner ce système. Tout s’était mis en place si vite que j’en fus moi-même surpris.

Les intentions de Jugang étaient claires. Tout comme j’avais suscité un besoin émotionnel en créant un lien entre les marionnettes et leurs propriétaires, lui voulait en faire naître un nouveau.

Comme il l’avait prévu, le vaste réseau qui couvrait tout le premier étage et les avantages qu’il proposait dépassaient mes moyens. Face à leurs marionnettes, les miennes avaient montré leurs propres limites.

En ne se contentant pas de fournir des marionnettes aux clients, mais en les prenant directement en charge par l’intermédiaire de la société commerciale, il avait pu retenir ceux qui s’étaient tournés vers moi.

Une fois intégrés à un tel système, les échanges avec une marionnette ne pouvaient plus avoir beaucoup de poids. Ils avaient réussi à créer non pas un lien entre chaque marionnette et son propriétaire, mais entre les clients et le vaste groupe qu’était la société commerciale.

Leur riposte avait été excellente.

Contre des marionnettes de première génération, du moins.

Un léger sourire traversa mon visage. Puis je me concentrai sur l’espace au-delà de ma poitrine. Parmi les étoiles étincelantes, je tendis la main vers celle de la marionnette nommée Chad. Ma conscience se posa en son sein et éclaira tranquillement ses souvenirs.

Je vis alors plusieurs épéistes errants et mages contempler Chad les yeux brillants, tandis qu’il faisait étalage de ses muscles. Il s’agissait apparemment de l’une des réunions que Chad organisait de temps à autre.

« Bon sang, quelle marionnette impressionnante ! Elle possède d’autres pouvoirs magiques ? »

L’un d’eux posa la question à Ivrio. Celui-ci leva les yeux vers Chad, l’air fier.

Chad éclata de rire et libéra son pouvoir magique.

Son pouvoir magique se déversa sur Ivrio. Bientôt, le corps de celui-ci se mit à enfler. Des muscles finement sculptés, identiques à ceux de Chad, le recouvrirent entièrement.

C’était un sort qui synchronisait la marionnette avec un corps physique. Ivrio prit la pose pour exhiber ses muscles.

Les spectateurs poussèrent des cris admiratifs et applaudirent.

« Oh, magnifique ! Excellent ! »

Ivrio les contempla avec un sourire satisfait. Chad croisa son regard, lui tapota légèrement l’épaule et lui adressa un large sourire en levant le pouce.

Je ne pus retenir un petit ricanement en jetant un coup d’œil à ce souvenir.

Si la marionnette avait gravé cet épisode en elle, c’était qu’il avait profondément marqué son propriétaire, Ivrio. Chad s’était rapproché de lui, au point qu’une partie des souvenirs d’Ivrio s’était également inscrite dans la marionnette.

J’ouvris lentement les yeux. Environ un mois s’était écoulé depuis que j’avais lancé les marionnettes de deuxième génération. Pendant ce temps, leur système s’était solidement implanté et mes marionnettes de première génération n’avaient pas réussi à le surmonter.

Mais les marionnettes de deuxième génération avaient abattu le mur de ce système et leur avaient ravi leurs clients. Si leurs fonctions avaient simplement été identiques, cela aurait été une chose. Mais la magie de ces nouvelles marionnettes était suffisamment inédite pour les surpasser.

Le Chad que je venais de voir en était un exemple. Hm. J’avais trouvé un peu étrange qu’Ivrio me demande d’ajouter un sort de synchronisation. C’était donc pour des démonstrations comme celle-là ?

Chad avait développé une personnalité assez marquée pour qu’on l’exhibe avec autant de fierté. La magie qu’utilisaient ces marionnettes était destinée à une seule personne, et les résultats qu’elles produisaient ne pouvaient qu’être empreints d’individualité.

La volonté était la force la plus importante en magie. Voilà pourquoi ceux qui rencontraient ce genre de marionnettes réagissaient généralement de la même manière.

Aussi excellent que soit leur système, comment pouvait-on se détourner d’une marionnette qui allait jusqu’à perfectionner sa magie pour son seul propriétaire ? Je souris légèrement en pensant au numéro zéro.

Si les ombres du professeur Heisen étaient si populaires, ce n’était pas pour rien. Elles donneraient même leur vie pour leur maître. Mes marionnettes étaient pareilles. À moins qu’on ne leur demande de me faire du mal, elles faisaient toujours de leur mieux pour leur propriétaire.

Alors, peu importait les efforts de Jugang pour retenir ses clients grâce à son nouveau système, la situation finirait forcément par tourner à mon avantage. Leur système était déjà dépassé.

Pour me contrer, il lui fallait une innovation qualitative qui le dépasse. Mais une telle innovation ne pouvait pas venir facilement de gens qui se contentaient de me copier. Ces marionnettes contenaient le travail de toute ma vie.

À mesure que mes marionnettes évoluaient, le nombre de clients qui partaient diminuait peu à peu. Même lorsqu’ils tentaient de les appâter avec des points, les clients ne mordaient plus à l’hameçon.

Au contraire, j’avais du mal à m’occuper du nombre croissant de clients. De plus, les rumeurs à propos de ces marionnettes avaient apparemment atteint les étages supérieurs, ce qui avait entraîné un résultat inattendu.

C’est alors que je sentis quelqu’un approcher. En tournant la tête, j’aperçus Isabella. Elle s’inclina légèrement devant moi.

[Maître, votre invitée est arrivée comme prévu.]

En entendant Isabella, je me levai d’un bond. Elle était déjà là ? Je devais me dépêcher de la recevoir.

« Pourriez-vous la conduire au salon ? Je vais l’accueillir en personne. »

[Elle est déjà à l’intérieur.]

Isabella esquissa un sourire gêné et désigna l’extérieur. Je suivis son regard au-delà de l’atelier.

Une femme était assise sur le canapé du salon, les bras croisés.

Bon sang, elle était si pressée que ça ? Je me redressai à la hâte et me dirigeai vers le salon. Puis je m’inclinai profondément devant la femme.

« Si j’avais su que vous arriveriez si vite, je serais venu vous accueillir. Je vous prie de m’excuser. »

La femme plissa les yeux. Un pouvoir magique semblable au givre s’en échappait, et son regard était glacial. Je déglutis discrètement en sentant la puissance de son pouvoir magique.

« Merci beaucoup d’être venue. Koite m’a également dit que vous aviez atteint le septième étage récemment. Félicitations, Lumira. »

J’applaudis doucement.

C’était Lumira, que j’avais rencontrée au Théâtre des rêves de Koite. Elle avait voulu vaincre son démon intérieur dans un rêve afin d’atteindre le septième étage. Le souvenir de cette époque était encore très vif dans mon esprit.

Environ cinq ans s’étaient écoulés depuis, et pourtant elle avait déjà atteint le septième étage. C’était un exploit incroyable. Je l’observai discrètement.

Lumira renifla en voyant mon attitude.

« Me féliciter ? C’était tout naturel. »

« Dans ce cas, je vais vous préparer du thé. »

Je mobilisai mon pouvoir magique pour lancer le Thé Noir Parfait. Mais mon pouvoir magique fut perturbé en plein sort. Lumira l’avait interrompu.

Elle balaya la pièce du regard et prit la parole.

« Inutile de vous donner cette peine. Sortez la marionnette tout de suite. Je ne compte pas rester longtemps. »

Lumira fronça légèrement les sourcils. Le pouvoir magique trouble du premier étage lui semblait assez désagréable. J’ajustai mon pouvoir magique et hochai la tête.

« Je l’avais déjà préparée. Je pense qu’elle vous donnera entière satisfaction. »

Je fouillai dans mes vêtements et en sortis une petite boîte. Des sceaux superposés la recouvraient, et elle contenait un pouvoir magique doux. Je la tendis à Lumira.

Lumira la prit avec précaution et mobilisa son pouvoir magique. Sous son influence, les sceaux de la boîte commencèrent à se défaire. Bientôt, elle ouvrit lentement la boîte, désormais entièrement descellée.

Le pouvoir magique qui tourbillonnait dans la boîte se rassembla autour de son contenu. À mesure que la boîte s’ouvrait, la chose qu’elle renfermait s’éveillait de son sommeil.

La marionnette à l’intérieur s’étira et bâilla.

Les yeux de Lumira s’illuminèrent lorsqu’elle la vit. Elle tendit un doigt vers la marionnette.

La marionnette, qui se frottait les yeux, aperçut Lumira et lui sourit timidement. Puis elle frotta ses ailes transparentes, s’envola et posa la tête contre le doigt de Lumira.

La marionnette avait la forme d’une toute petite fée. Lumira la caressa doucement du bout du doigt avant de la glisser dans la pochette suspendue à sa poitrine.

Après avoir caressé la marionnette un instant en souriant, Lumira reprit son sérieux et me regarda.

« Il n’y a rien qui cloche chez cet enfant, n’est-ce pas ? »

« Non. C’est une marionnette de troisième génération, elle finira donc par pouvoir parler. Elle se souviendra aussi de tout ce qui s’est passé dans le rêve. »

Je regardai la marionnette observer les alentours depuis la pochette de Lumira. Combien avais-je investi pour la fabriquer ? Elle ne contenait pas seulement des matériaux. Elle abritait aussi une âme.

Je touchai ma poitrine, qui me semblait un peu vide.

Jusqu’alors, j’avais créé peu à peu des jeunes pousses d’âme grâce à ma magie unique, la Fausse Vie, puis je les avais plantées dans ma fondation.

Elles étaient désormais assez nombreuses. J’en avais suffisamment pour en planter une dans une marionnette.

Pour cette nouvelle expérience, l’une de ces jeunes pousses d’âme prenait désormais racine dans cette marionnette.

« Ian, je t’ai enfin retrouvé. Cette fois, je ne te laisserai pas partir. »

Lumira contempla la marionnette avec un sourire dans les yeux. Puis elle se leva lentement. Elle semblait vouloir repartir sans tarder.

En la raccompagnant, je me grattai la tête. Je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle parte si vite.

Je clignai des yeux en la regardant disparaître en un instant.

C’était Koite qui m’avait présenté Lumira cette fois-ci. Elle voulait revoir la fée appelée Ian.

Lumira avait très bien réussi à vaincre son démon intérieur, autrefois. Mais, paradoxalement, ce processus et les souvenirs du rêve avaient fini par l’entraver quelque peu.

Le souvenir de Mira dévorant la fée s’était gravé en elle.

C’était pour cela que Lumira voulait revoir la fée, ne serait-ce qu’en rêve.

Mais cet être n’était qu’un rôle que j’avais joué. Ce n’était qu’une illusion. Le souvenir gravé en Lumira ne pouvait donc que s’ancrer en elle pour devenir un nouveau démon intérieur.

C’était pour cette raison que Koite avait mis Lumira en contact avec moi. Il voulait savoir si l’individualité de mes marionnettes pourrait accueillir la fée appelée Ian.

L’idée m’avait paru intéressante.

Je m’étais donc mis à concevoir cette marionnette. J’avais placé dans cette âme tous mes gestes lorsque j’incarnais Ian, ainsi que tous les souvenirs de cette époque.

La marionnette avait ainsi hérité des souvenirs et du corps d’Ian. Elle possédait une personnalité identique à celle de la fée que Lumira avait rencontrée.

Et ce processus m’avait également aidé. Au moment où la marionnette, qui renfermait la vie que j’avais imitée, était apparue dans le monde réel, la magie appelée Fausse Vie s’était un peu développée.

Je hochai la tête en sentant le flux limpide de ma magie unique dans ma poitrine.

Peut-être que l’Ian imaginaire rencontré par Lumira s’était désormais véritablement installé dans la réalité.

Eh bien, en ce sens, c’était une bonne chose pour nous deux. Elle pouvait contenir son démon intérieur, tandis que je pouvais lui soutirer son pouvoir magique et ses points.

Un léger sourire se dessina sur mon visage à l’idée des points que Lumira allait débourser. Je devais recevoir environ trois mille points par mois pour cette marionnette.

Je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle dépense ses points aussi librement.

Cela dit, Lumira avait investi l’énorme somme d’un million huit cent mille points dans une demande adressée au Théâtre des rêves. Pour quelqu’un comme elle, trois mille points par mois ne représentaient sans doute rien. Je pris une nouvelle fois conscience du fossé immense qui séparait les étages supérieurs des étages inférieurs.

C’est alors que j’entendis la porte s’ouvrir doucement.

Je tournai la tête et vis Ivrio accompagné de plusieurs personnes. C’étaient celles dont j’avais entrevu les souvenirs.

Ivrio avait manifestement amené de nouveaux clients. Je m’avançai vers eux avec un grand sourire.

La journée passa ainsi à toute vitesse. Il était presque le soir lorsque le travail fut terminé et que je fermai boutique.

La journée avait encore été fructueuse.

Je laissai mon corps fatigué s’enfoncer dans le canapé et sirotai tranquillement mon thé. Isabella, qui en buvait à côté de moi, se mit à écrire des mots dans les airs.

[À ce stade, ils ne pourront plus nous faire de mal. La victoire est certaine.]

Isabella regarda par la fenêtre et sourit doucement.

Je hochai légèrement la tête. Elle avait raison. Il était peu probable qu’une nouvelle crise s’abatte sur moi.

Bien sûr, après avoir vu mes marionnettes de deuxième génération, Jugang n’était pas resté les bras croisés. Je ne savais pas où il avait trouvé de quoi les copier, mais il avait conçu des marionnettes inspirées de la forme de magie que j’avais créée.

Je fis doucement rouler la fiole de verre qui contenait la marionnette cadavérique. La magie stockée dans cette marionnette en était un exemple. En la démontant, j’avais également découvert comment ils insufflaient de la magie à leurs marionnettes.

Ils avaient redessiné eux-mêmes la forme des cercles magiques. Tout comme j’adaptais la magie aux clients, ils étudiaient les informations à leur sujet et modifiaient les sorts en conséquence.

C’était une méthode plutôt efficace. Il leur suffisait de s’appuyer sur leur système et de modifier sans cesse la magie des marionnettes.

Mais en même temps, cela ne pouvait que leur coûter beaucoup de points.

Gérer le personnel demandait du travail, remplacer la magie aussi, et entretenir les marionnettes également. Chacune de ces tâches nécessitait des points.

Malgré tout, il ne faisait aucun doute qu’ils me talonnaient. Ils étaient prêts à accepter des pertes pour me freiner.

Et les intentions de Jugang avaient plutôt bien fonctionné.

C’était pour cela que j’avais créé les marionnettes de troisième génération. Celle que j’avais donnée à Lumira était le prototype.

Comme l’indiquait son nom, la Fausse Vie, les marionnettes de troisième génération renfermaient la vie. Elles ne fonctionnaient plus comme de simples marionnettes : c’étaient de véritables êtres vivants.

Bien sûr, elles n’étaient pas faciles à fabriquer. Pour créer une seule jeune pousse d’âme, je devais consumer environ la moitié de mon arbre.

Si je ne la recueillais que petit à petit, cela me prendrait plusieurs mois. Voilà pourquoi les marionnettes de troisième génération ne pouvaient qu’être coûteuses.

Pourtant, comme le montrait l’exemple de Lumira, le résultat avait été un franc succès.

Je plissai les yeux en regardant par la fenêtre.

Ils subissaient déjà des pertes considérables rien qu’en copiant les marionnettes de deuxième génération. Pourraient-ils aussi créer des marionnettes de troisième génération ? Cela semblait difficile.

En ce sens, les marionnettes de troisième génération étaient une déclaration. Elles déclaraient que s’ils continuaient à me poursuivre, ils ne feraient qu’accumuler les pertes.

Plus ils me poursuivaient, plus j’avais l’intention de prendre de l’avance. Assez pour que leurs capitaux ne puissent pas suivre.

Si les marionnettes de troisième génération se répandaient, ils comprendraient sûrement mes intentions.

En ce sens, je pouvais dire que j’avais remporté notre compétition. Peu importait combien ils acceptaient de pertes pour m’écraser : mon commerce était déjà solidement établi.

Dans le secteur des marionnettes de compagnie, ils ne pouvaient plus renverser la tendance que j’avais lancée. Ils avaient dessiné une immense carte ; moi, j’étais devenu la route qui la traversait.

Voilà comment j’avais pu remporter notre compétition.

Mais gagner ne signifiait pas que je les avais complètement vaincus.

Je me caressai le menton en regardant par la fenêtre.

Même si j’avais gagné, la plupart des secteurs leur appartenaient encore. Au bout du compte, ils dominaient le marché avec des marionnettes bon marché. Sans influence ni moyens, je n’avais pas le pouvoir de me débarrasser de Jugang.

Jugang avait été envoyé directement par la société commerciale. Comment aurais-je pu éliminer quelqu’un comme lui ? Si je tentais de m’en prendre à lui, cela provoquerait à coup sûr une violente réaction de la société commerciale.

Mais inversement, cela signifiait qu’une autre personne pouvait se charger de lui, même si je ne le faisais pas.

Je tapotai légèrement la table.

Les marionnettes s’étaient déjà répandues dans toute la ville. Depuis que Lumira était venue me voir, les gens en parlaient jusque dans les étages supérieurs.

Le secteur des marionnettes de compagnie avait suscité un intérêt considérable chez les autres. Les autres membres de la société commerciale allaient eux aussi s’intéresser à cette source de profits.

Alors, qui allaient-ils prendre pour cible ?

Jugang subissait déjà de lourdes pertes. Il en essuyait encore à l’heure actuelle. Il avait tout fait pour m’écraser.

Bien sûr, je comprenais pourquoi il avait agi ainsi. S’il m’éliminait, plus personne ne viendrait perturber son secteur ; il avait donc sans doute voulu le monopoliser, même à perte. Le Conseil du Peuple avait probablement accepté lui aussi.

Mais j’avais réussi à lui échapper, et les pertes, elles, demeuraient.

Il fallait donc que quelqu’un en assume la responsabilité.

Jugang pourrait-il résister à toute cette pression ? Si notre conflit continuait ainsi, il finirait forcément par être évincé.

C’était pour cela que je pouvais assez bien prévoir son prochain mouvement.

Comme pour confirmer mes pensées, je vis un visage familier quelques jours plus tard.

Jugang était venu dans ma boutique.

« Qu’est-ce qui vous amène ? »

Je lui demandai tout en préparant du thé et en posant la tasse devant lui.

Jugang claqua doucement la langue et croisa les bras. Puis il prit lentement la parole.

« Je viens solliciter votre coopération. »

Une coopération ?

Je plissai les yeux en le regardant. Je comprenais ce qu’il avait en tête.

Je souris légèrement en sirotant mon thé. La situation s’était inversée, et je trouvais cela plutôt amusant.

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