219

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Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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Chapitre 219 : 219

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Je baissai les yeux en silence vers le corps étendu devant moi. Ce qui me frappa d’abord, ce furent les muscles finement sculptés qui composaient le corps de la marionnette.

Cette silhouette musclée, qui rappelait celle d’un épéiste, était assez impressionnante pour susciter l’admiration au premier regard. J’acquiesçai légèrement. Je l’avais fabriquée moi-même, mais c’était vraiment un corps réussi.

C’était la marionnette qui était partie chez Ivrio. L’avaient-ils appelée Chad ? Puisqu’ils lui avaient même donné un nom, Ivrio devait beaucoup l’apprécier, lui aussi.

Alors, pour eux, il me fallait la perfectionner encore. Je sortis mon couteau à sculpter de ma poche. Une puissante magie, propre à la professeure Irian, émanait du couteau qu’elle m’avait donné.

Je le posai contre le corps de la marionnette et tranchai d’un seul geste. Le corps se sépara nettement en deux sous l’effet de la magie qui habitait la lame.

Je souris en observant l’intérieur mis à nu. Les circuits attirèrent mon attention. Tissés avec minutie, ils renfermaient une magie limpide qui maintenait le corps de la marionnette.

Même coupés en deux, ils n’avaient pas été le moins du monde perturbés. La lame avait séparé le corps avec tant de délicatesse que la magie elle-même ne s’en était pas aperçue. Je le savais depuis le début, mais les performances de ce couteau étaient vraiment incroyables.

Je claquai doucement la langue. Ce couteau n’était qu’une écaille de la professeure. Une seule écaille avait un tel pouvoir ; je n’osais imaginer quel objet je pourrais fabriquer si je parvenais à en tresser plusieurs.

Si je restais assez longtemps auprès de la professeure, peut-être pourrais-je obtenir quelques écailles de plus, un jour. Mais avant ça, il fallait que je règle cette affaire comme il se devait. Je levai les yeux.

Je ne percevais rien là-haut. Pourtant, la professeure Irian m’observait sans aucun doute depuis les environs. Elle aimait voir les autres souffrir.

Je claquai de nouveau la langue. Même mes difficultés actuelles devaient l’amuser. Si je me faisais battre par eux et retournais à la tour, elle m’arracherait sûrement l’âme en me demandant si j’étais incapable de résoudre un problème aussi trivial.

Elle avait fait pareil quand on avait démonté mon insecte-miroir. Je devais donc tout faire pour éviter que ça se reproduise. J’examinai lentement les circuits de la marionnette.

Plusieurs flux de magie bien distincts apparurent à mes yeux. Ils circulaient dans les circuits avant de gagner les différents cercles magiques gravés à l’intérieur.

C’étaient tous des sorts parfaits, que j’avais sculptés moi-même. Des sorts de soutien utiles qui permettaient à la marionnette de servir son client. J’inspectai tranquillement les cercles magiques et hochai la tête. Comme prévu, ils ne présentaient toujours aucun défaut.

J’avais soigneusement ajusté ces sorts pendant plusieurs années. Je les avais standardisés au point de pouvoir les installer dans n’importe quelle marionnette ; ils étaient donc assez stables pour ne pas tomber en panne après une brève utilisation.

Oui, une stabilité parfaite. C’était ce que je cherchais en sculptant ces sorts. Plus un sort était stable, moins il coûtait cher à entretenir.

Du point de vue de la rentabilité, difficile de trouver de meilleurs sorts à intégrer à un produit. Deux ans après l’ouverture de mon échoppe, les marionnettes fondées sur ces cercles magiques m’avaient rapporté un grand nombre de points.

Mais je n’avais plus besoin de sorts de ce genre. Je tranchai les cercles magiques avec mon couteau à sculpter. Ils se détachèrent naturellement et se dispersèrent dans les airs.

Jugang avait volé la magie de mes marionnettes, puis l’avait installée dans les siennes. Il s’était approprié le fruit de mes années de réflexion.

C’était pour ça que les marionnettes de leur société n’étaient pas très différentes des miennes. Rien d’étonnant : elles utilisaient les mêmes sorts.

À vrai dire, je m’étais attendu à ce qu’ils volent ma magie. Après tout, n’avais-je pas moi-même extrait la magie des marionnettes d’autres personnes ?

Les connaissances qu’on ne pouvait pas protéger finissaient toujours par se répandre. Voilà pourquoi je ne m’étais jamais trop attaché à la magie en elle-même. En revanche, je ne m’attendais pas à ce qu’ils fabriquent des marionnettes aussi semblables aux miennes.

Je claquai la langue en repensant à leurs marionnettes. Ils avaient broyé des gens pour les fabriquer. Une méthode extrêmement efficace. C’était sans doute pour ça qu’ils étaient si sûrs de gagner et qu’ils m’avaient barré la route.

Mais ils se trompaient lourdement sur un point. Ces sorts étaient le résultat de nombreux sacrifices consentis au nom de la stabilité.

Je regardai les circuits. La magie qui persistait là où les cercles avaient disparu se remit à y circuler. À mesure que les flux s’intensifiaient, les circuits se mirent à luire d’une lumière éclatante.

Je sentis ces flux de magie et commençai à graver un nouveau cercle magique. Une fois celui-ci relié au circuit, j’observai la circulation de la magie.

La magie se mit à créer un nouveau flux dans le cercle. Un flux brut et instable. Je hochai la tête en le sentant. Le cercle que je venais de graver contenait le même sort qu’avant.

Une seule chose avait changé : l’orientation du cercle magique. Si l’ancien visait la perfection, celui que je venais de tracer était plus brut.

Comparé à l’ancien, celui-ci était incomplet, instable et risquait même de s’effondrer si on le manipulait mal. Du point de vue de l’efficacité, il n’y avait absolument aucune raison de graver un sort de cette manière.

Mais cette magie-là laissait justement à la marionnette la possibilité de compléter certaines parties.

Je fermai les yeux et me concentrai sur l’arbre en moi. Je sentis ma conscience approcher du domaine de l’arbre d’ombre qui se trouvait en dessous.

Dans le domaine de l’arbre d’ombre, des étoiles brillantes éclairaient les environs comme si elles ornaient le ciel nocturne. Je sentais les ombres qui composaient ce domaine — d’innombrables fragments d’information — circuler à travers elles.

Les marionnettes que j’avais fabriquées y apprenaient quantité de choses : la magie, le monde, la vie. Leur apprentissage ne s’arrêtait jamais.

Au fil de ce processus, chacune s’était forgé une individualité. Certaines rêvaient de prendre la forme d’un épéiste, comme cette marionnette. D’autres portaient le pouvoir magique d’un mage. D’autres encore voulaient ressembler à un trésor.

Pour développer davantage leur individualité, je reliais mes marionnettes à leurs clients. Elles apprenaient à connaître les personnes qui restaient à leurs côtés. De cet apprentissage naissait un échange entre la marionnette et son client.

J’envoyai ma volonté vers l’une des étoiles qui s’activaient. C’était celle qui abritait l’ego de cette marionnette. Je la sentis émettre une faible lueur et entrer en contact avec moi.

J’expliquai le cercle magique à la marionnette, puis lui dis que la manière dont elle le remplirait désormais ne dépendait que d’elle. Je sentis qu’elle en était satisfaite.

J’ouvris lentement les yeux et observai le cercle magique. Il était peut-être déjà en train d’agir : le cercle, jusque-là vide, créait un flux étrange. Il avait commencé à se former de lui-même. Cette vision m’arracha un léger sourire.

Tous les mages connaissaient les trois éléments qui composaient la magie : le pouvoir magique, le savoir et la volonté. Sans pouvoir magique, le savoir seul ne pouvait produire de magie. Sans savoir, le pouvoir magique seul ne pouvait tracer de cercle magique.

Et même avec le pouvoir magique et le savoir, la magie restait faible sans une volonté suffisante. Alors, qui se servait des cercles gravés dans une marionnette ? La marionnette elle-même, bien sûr : elle était la détentrice du pouvoir magique.

C’était pour ça que les marionnettistes fabriquaient des marionnettes dotées d’un ego. Sans volonté, la magie ne pouvait pas naître. N’avaient-ils pas déchiré des âmes humaines pour créer des egos ternes, eux aussi ?

De ce point de vue, les anciens sorts étaient conçus de telle sorte que l’ego de la marionnette importait peu. La stabilité impliquait aussi, autrement dit, de limiter la puissance. Ils avaient été pensés pour produire le même résultat, quel que soit leur utilisateur.

Voilà pourquoi la magie de mes marionnettes ne différait pas beaucoup de celle des leurs. Mais ces cercles que je créais à présent laissaient beaucoup d’espace vide.

Je repris mon couteau à sculpter et découpai rapidement les autres cercles magiques. Puis je remplaçai les emplacements ainsi libérés par des cercles vierges. La marionnette se mit elle aussi à les remplir petit à petit.

Ainsi, la marionnette remaniait elle-même ses cercles magiques. Ils deviendraient une magie réservée à Ivrio, la personne à laquelle elle était liée.

Grâce aux échanges avec son client, la marionnette analyserait ses habitudes, modifierait et améliorerait cette magie, puis la réorganiserait jusqu’à trouver la forme la plus optimale.

Et plus le lien avec son client serait étroit, plus la volonté de la marionnette imprégnerait la magie. Ce processus la rendrait forcément plus spéciale. Elle deviendrait une magie conçue pour un seul client.

Tss. Je ne voulais pas aller aussi loin. Je claquai la langue en pensant aux points qui allaient s’envoler. Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle je n’avais pas tenté ça dès le début de la vente de mes marionnettes : les points.

Je baissai les yeux vers les cercles magiques. Le flux brut qu’ils produisaient abîmait peu à peu le corps de la marionnette. Il me faudrait naturellement renforcer ce dernier et ajuster les circuits.

Après tout ce travail, le coût de fabrication augmenterait sans doute d’environ cinq cents points. Mon bénéfice net mensuel sur Ivrio tournait autour de cinq points ; il faudrait donc qu’ils gardent la marionnette près de dix ans pour que je rentre simplement dans mes frais.

Si j’avais commencé comme ça dès le départ, je n’aurais pas pu ouvrir d’échoppe, encore moins faire tourner une affaire. Je secouai légèrement la tête à cette pensée.

Si c’était possible aujourd’hui, c’était uniquement grâce à la société commerciale. Elle m’avait débarrassé de tous ceux qui me faisaient perdre de l’argent, quel que soit le critère d’efficacité retenu. En plus, elle avait réduit mes effectifs en débauchant mes gens.

Ce n’est que maintenant que j’avais atteint une échelle où mes clients pouvaient compenser ces pertes, même si j’acceptais de travailler à perte. J’avais enfin trouvé comment résoudre le problème des coûts.

Après avoir peaufiné la marionnette d’Ivrio avec soin, j’en améliorai entièrement le corps. Je refermai celui que j’avais tranché en deux et lui tapotai doucement le flanc.

La marionnette se redressa aussitôt et s’en alla. Elle devait retourner chez Ivrio.

J’avais entendu dire qu’un rassemblement d’échange d’informations entre mages itinérants aurait lieu aujourd’hui. Les autres seraient sûrement surpris en voyant cette marionnette. Rien d’étonnant : le niveau de magie qu’elle pouvait utiliser avait changé.

Si la précédente était la première génération, celle-ci pouvait être considérée comme la deuxième. Elle ne se contentait pas de créer un échange émotionnel : cet échange transformait aussi sa magie.

Je plissai les yeux en regardant par la fenêtre, en direction de l’Atelier de marionnettes Arcana. Si Jugang avait accepté ma proposition de coopération, je n’aurais pas fait ça. J’acceptais moi aussi d’y perdre.

Mais Jugang avait refusé ma proposition de travailler ensemble. À la place, il avait tenté de m’attaquer. Je n’avais donc plus le choix : il me fallait l’éliminer. C’était la marche à suivre.

Il y avait un domaine précis où la société commerciale me surpassait : le capital. C’était ce qui lui avait permis de m’arracher tant de choses. Cette fois, elle s’en était même prise à mes gens.

Il me fallait donc continuer à exploiter son point faible : ses marionnettes.

Leur méthode pour créer des egos de marionnettes était indéniablement révolutionnaire. Même moi, qui avais imaginé ces egos, n’avais jamais envisagé une telle méthode. La première fois que je l’avais découverte, elle m’avait profondément impressionné.

Mais elle avait un effet secondaire. Leurs egos copiés ne pouvaient pas prendre une forme aussi distincte que ceux de mes marionnettes. Comment quelque chose qui n’était qu’une copie pouvait-il avoir une volonté ?

Ils pouvaient imiter mes méthodes avec leur capital, mais pas mes marionnettes. Les leurs n’étaient que des objets fabriqués en me volant les miennes.

Ils avaient pu dominer le marché parce que leurs marionnettes et les miennes remplissaient les mêmes fonctions. Ils avaient débauché mes gens, convaincus que, si leurs marionnettes offraient les mêmes fonctions, ils auraient largement de quoi riposter.

Leurs projets pour l’avenir devaient sans doute reposer sur la même idée. Mais je n’avais pas l’intention de me battre sur leur terrain.

S’ils faisaient du capital une arme, je n’avais qu’à concevoir des marionnettes à un rythme qu’ils ne pourraient pas suivre. Je créerais sans cesse de nouvelles lacunes.

Les clients restaient chez eux parce que les marionnettes qu’ils proposaient les satisfaisaient suffisamment. Mais que se passerait-il si je continuais à innover jusqu’à les éblouir ?

Si les marionnettes continuaient à évoluer ainsi, ce qu’ils considéraient aujourd’hui comme une satisfaction parfaite ne serait bientôt plus qu’un passé encombrant. J’enverrais dans le passé ceux qui ne pouvaient pas suivre, tandis que moi, j’avancerais vers l’avenir.

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