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Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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Chapitre 218 : 218

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Ivrio baissa prudemment les yeux vers le papier posé devant lui. Du pouvoir magique brilla dans ses yeux, tissant des filaments de lumière dans l’air. Il utilisait clairement sa magie innée.

Bientôt, Ivrio hocha légèrement la tête, prit la plume et se mit à cocher les différentes fonctions inscrites sur le papier.

« Cela me sera utile pour la suite de mon parcours. »

Ivrio me tendit le papier, l’air sûr de lui. En le parcourant, je ne pus m’empêcher de pencher la tête. Je ne comprenais absolument pas ses choix.

La plupart des options qu’il avait choisies concernaient l’apparence : un visage de femme, un nez bien droit, des yeux semblant renfermer des joyaux, et ainsi de suite. D’une certaine façon, ces traits rappelaient Emery, qui se tenait à ses côtés.

C’était donc le résultat de sa magie innée ? C’était beaucoup trop vague pour ça. Puis je remarquai Ivrio qui jetait des coups d’œil furtifs à Emery, guettant sa réaction. Je laissai échapper un petit ricanement.

On aurait dit qu’il avait simplement choisi les options selon ses goûts. Emery aurait certainement eu son mot à dire s’il les avait expliqués franchement, alors il avait visiblement essayé de faire passer ça pour le résultat de sa magie innée.

C’était une méthode très convaincante. Bien sûr, je ne croyais pas qu’Emery s’y laisserait prendre. Je lui jetai un regard et la vis plisser les yeux en s’éventant doucement.

« Oser tenter de tromper cette dame… Quelle insolence. »

Emery donna un léger coup d’éventail sur la tête d’Ivrio. Celui-ci se la protégea et la regarda d’un air nerveux. Elle me prit le papier des mains et raya toutes les options qu’il avait cochées.

« Avec tes manigances, on n’obtiendra jamais une marionnette utile. Cette dame va choisir à ta place. »

« Mais c’est ma marionnette… »

Ivrio entrouvrit la bouche avec hésitation, mais croisa le regard étincelant d’Emery par-dessus son éventail et n’osa pas poursuivre. Elle écrasa sa résistance, puis fit nonchalamment rouler la plume entre ses doigts en sélectionnant une à une les fonctions de la marionnette.

« Ça devrait convenir. »

Emery hocha la tête, satisfaite. Je repris le papier et laissai échapper un petit cri de surprise. La combinaison qu’elle avait choisie était extrêmement efficace. Je m’inclinai légèrement devant eux et me levai.

« Veuillez patienter un instant. Je vais fabriquer la marionnette avec les fonctions que vous avez choisies. »

Je me rendis dans la réserve et en sortis une marionnette qui s’était portée volontaire pour cette tâche. Je l’installai sur l’établi et entrepris lentement d’en perfectionner l’apparence.

Un petit sourire se dessina sur mes lèvres tandis que j’ajustais avec minutie les flux de la marionnette. Pour une raison ou une autre, mes mains étaient particulièrement habiles aujourd’hui. Elle serait sans aucun doute magnifique.

La marionnette semblait l’avoir senti elle aussi, car elle frémit légèrement. Au bout d’un moment, elle se leva en silence. Je hochai la tête en contemplant son corps massif.

C’était une excellente marionnette. Ivrio en serait sûrement satisfait. Je pris lentement le chemin du salon de réception avec elle.

« J’ai apporté la marionnette. »

« Oh, elle est très réussie. »

Derrière son éventail, Emery sourit doucement des yeux. Je jetai un coup d’œil à la marionnette. Elle avait l’apparence d’un homme musclé. Même moi, je ne pouvais m’empêcher d’admirer ses muscles parfaitement dessinés.

Comme ses muscles le laissaient deviner, cette marionnette privilégiait la force physique à la magie. Elle résoudrait par la force les problèmes que les autres réglaient grâce au pouvoir magique.

Bien sûr, on pouvait y voir un manque d’efficacité. La force physique avait naturellement ses limites. Mais, d’un autre point de vue, cette marionnette ne nécessitait pas beaucoup de pouvoir magique.

Par conséquent, le coût de ses fonctions n’était pas particulièrement élevé. En comptant l’extension de sa durée d’activité, cela reviendrait probablement à environ quatre-vingts points. Vu ce dont elle était capable, c’était presque donné.

Comme on pouvait s’y attendre d’Emery. Elle avait réussi à concevoir une marionnette aussi efficace. Mais contrairement à nous, Ivrio s’affaissa en la voyant.

« Je ne voulais pas quelque chose comme ça… »

Ivrio secoua la tête, l’air abattu. C’était compréhensible. La marionnette obtenue ne ressemblait en rien à ce qu’il voulait.

Pourtant, j’étais persuadé que même sous cette apparence, elle finirait par lui plaire. Si elle avait choisi Ivrio, c’était aussi parce qu’elle le savait. Je lui adressai un petit signe de tête.

À partir de maintenant, Ivrio serait son compagnon. Sentant ce que je voulais, la marionnette s’avança d’un pas assuré vers lui et tapota l’épaule d’Ivrio, à moitié avachi.

Quand Ivrio la regarda, la marionnette se frappa fermement la poitrine. Puis elle croisa son regard. Ses yeux étaient pleins de chaleur.

Après l’avoir observé un instant en silence, la marionnette lui tapota doucement le dos. Peut-être son contact apaisait-il peu à peu Ivrio, car celui-ci se redressa lentement.

La marionnette lui fit un pouce levé. Puis elle croisa les bras et se tint tranquillement derrière lui. Ivrio cligna légèrement des yeux en la regardant.

« Tu essaies de m’encourager ? »

La marionnette éclata de rire et lui tapota l’épaule. Ivrio hésita un instant, puis hocha la tête. Il semblait avoir décidé de l’accepter. Je m’inclinai légèrement devant eux.

« J’espère que la marionnette vous plaira. Au plaisir de vous revoir. Comme pour l’examen d’entrée, notre lien semble parti pour durer. »

« Cette dame le pense aussi. Tu sembles t’intéresser à cette chose, toi aussi. »

Emery claqua doucement la langue en jetant un regard à Ivrio. Puis elle se leva lentement. Maintenant qu’ils avaient loué une marionnette, ils semblaient prêts à quitter la boutique. Je les raccompagnai avec un léger sourire.

Ivrio avait un caractère indécis. Sa magie elle-même en témoignait. Cette tendance s’était également manifestée dans le questionnaire qu’il avait rempli avant de louer une marionnette.

C’était pourquoi la marionnette liée à Ivrio devait avoir une personnalité capable de contenir fermement son indécision. De ce point de vue, celle-ci lui convenait parfaitement. L’ego qu’elle renfermait avait assimilé une grande quantité d’informations sur les épéistes.

Les épéistes étaient toujours sûrs d’eux et avaient tendance à prendre les choses en main. Comme cette marionnette avait été conçue sur le modèle d’un épéiste, elle affichait clairement la force et l’assurance propres à leur discipline.

Chaque fois qu’Ivrio hésiterait ou perdrait courage, la marionnette l’encouragerait. Il puiserait de la force dans ses paroles et avancerait avec davantage d’audace. Elle deviendrait le soutien qui veillerait sur lui.

Dans ce sens, une apparence masculine convenait peut-être mieux à la marionnette qu’une apparence féminine. Emery l’avait peut-être remarqué, au moins en partie.

Je haussai légèrement les épaules. Puis je fermai les yeux et examinai en silence l’étoile qui brillait dans le domaine de l’arbre d’ombre. Elle appartenait à la marionnette qui resterait auprès d’Ivrio.

Je me léchai doucement les lèvres. La magie d’Ivrio était fascinante. C’était pour cette raison qu’elle m’intriguait tant.

Et à présent, j’avais enfin l’occasion de l’observer de près. Des informations sur Ivrio me parviendraient également par l’intermédiaire de cette marionnette. J’avais trouvé un moyen de lui dérober au moins une petite part de cet étrange sens qu’il possédait.

« Avec ça, on devrait éviter le déficit. »

Je jetai un coup d’œil à Isabella. Au comptoir, elle rangeait les insectes-miroirs qui avaient collecté les points. Quand nos regards se croisèrent, elle me sourit doucement.

[Oui. Comme vous l’aviez dit, les recettes de ce mois devraient atteindre environ 30 000 points. C’est à peu près le double du mois dernier.]

Comme si elle imprimait un reçu, elle nota un calcul sous ses mots. Je hochai la tête, satisfait, en l’examinant. Le double. C’était un beau succès.

Bien sûr, le bénéfice net, une fois les dépenses déduites, ne serait pas très important. Une partie des points avait servi à couvrir les frais, et les marionnettes nécessitaient aussi de l’entretien. Une fois tout cela calculé, il ne me resterait sûrement pas grand-chose.

Malgré tout, c’était une étape importante. Depuis que l’Atelier de marionnettes Arcana avait commencé à grignoter notre territoire, c’était la première fois que nous sortions du rouge. Tout cela grâce à ceux qui nous avaient amené de nouveaux clients.

Bien sûr, même si nous attirions de nouveaux clients, leur nombre total diminuait peu à peu par rapport à avant. On n’y pouvait rien.

Comment rivaliser avec eux quand ils attiraient les gens à coups de prix cassés ? C’était pour ça que je ne pouvais pas retenir ceux qui voulaient partir.

Pourtant, même si nos effectifs diminuaient, nos recettes continuaient d’augmenter. Les nouveaux clients que j’avais gagnés investissaient bien plus de points que ceux qui étaient partis.

La crise qu’ils m’avaient imposée était assurément menaçante. Ils m’avaient volé ma magie, mes méthodes, et utilisaient leur capital pour m’écraser. J’avais du mal à leur répondre.

Mais on disait que toute crise recelait une occasion. C’était une maxime qui correspondait bien à la logique de ma vie universitaire. Dès lors qu’ils ne parvenaient pas à m’affamer, la crise devenait une occasion.

Jusqu’ici, si je n’avais pas fait beaucoup de bénéfices, c’était parce que nombre de ceux qui utilisaient mes marionnettes ne juraient que par l’efficacité. Ils voulaient simplement louer des marionnettes à bas prix.

Ils n’accordaient pas beaucoup d’importance à leurs marionnettes. Alors ils n’y investissaient pas beaucoup de points. En réalité, leur entretien mensuel coûtait encore plus cher.

Les principaux responsables de ce déficit étaient partis utiliser les marionnettes du camp adverse, en quête d’une meilleure efficacité. À leur place, j’avais attiré des clients de qualité.

Quelle excellente affaire. Mes points actuels prouvaient qu’un seul bon client valait mieux que des dizaines de clients ordinaires. Et des gens comme Repo avaient joué un rôle déterminant dans cette réussite.

« Merci beaucoup de nous avoir encore amené un nouveau client. »

Je m’inclinai devant Repo, assise sur un petit canapé dans un coin de la boutique. Comme elle avait recommandé Ivrio, une partie des frais qu’il avait payés lui serait reversée en points.

« Non, je fais ça pour gagner ma vie, moi aussi. »

Repo secoua légèrement la tête. Puis elle regarda par la fenêtre, vers l’Atelier de marionnettes Arcana, au-delà du flot des passants. Elle plissa les yeux et reprit :

« Comme tu l’as dit, si les choses continuent ainsi, on gagnera encore plus de points qu’avant. Ils ne pourront pas nous arrêter sans réfléchir. C’est nous qui avons gagné. »

Repo appuya la tête contre la marionnette qui se tenait à ses côtés et esquissa un sourire. Je regardai dehors dans la même direction qu’elle. Gagné. J’aurais aimé que les choses soient aussi simples, mais je ne pus qu’afficher un sourire amer.

Jugang et les membres de la Compagnie commerciale n’étaient pas des imbéciles. Ce que j’avais accompli les mettrait sous pression pour l’instant. Mais, tout comme j’avais visé leur point faible, ils s’attaqueraient sûrement au mien.

Je connaissais très bien les défauts de ma méthode. Pourtant, j’avais choisi d’agir ainsi parce que je gardais un peu d’espoir à leur sujet.

J’espérais qu’ils s’arrêteraient là.

Mais il ne fallut pas longtemps pour que cet espoir soit réduit en miettes.

Quelques jours plus tard, je fabriquais tranquillement une marionnette dans la boutique quand j’entendis une petite clochette retentir. Quelqu’un venait d’entrer.

Pensant qu’il s’agissait d’un client, je m’essuyai les mains et sortis. Là, je reconnus un visage familier. Repo était revenue me voir. Je jetai un rapide coup d’œil autour d’elle. Comme elle n’était accompagnée de personne, elle n’avait manifestement pas amené de nouveau client.

Alors, pourquoi était-elle venue me voir ? Je la conduisis au salon de réception et scrutai son visage. Elle avait le teint un peu pâle et semblait hésiter.

À en juger par son expression, quelque chose avait mal tourné. Isabella lui versa une tasse de thé. Repo la but et reprit peu à peu contenance, puis finit par pousser un long soupir avant de parler.

« Gadon a décidé de les rejoindre. »

« Gadon ? »

Repo hocha légèrement la tête. Puis elle s’adossa à la marionnette près d’elle. Celle-ci lui caressa l’épaule, lui offrant son réconfort par sa volonté.

[Cela fait six personnes, maintenant.]

Isabella claqua la langue en écrivant. Je fermai doucement les yeux et tapotai la table.

Ces derniers jours, ceux qui attiraient des clients étaient souvent revenus rendre leurs marionnettes pour se faire rembourser, puis ils étaient partis. Les personnes qu’ils avaient recommandées les avaient suivis.

Je leur avais fait confiance, et ils m’avaient suivi parce que je pouvais répondre à leurs intérêts, comme je le faisais pour Repo.

Tant que les personnes qu’ils avaient recommandées resteraient liées à ma boutique, ils pourraient gagner régulièrement des points. Ils ne profiteraient clairement pas des mêmes avantages en rejoignant l’atelier de marionnettes de la Compagnie commerciale.

Comme je connaissais leur situation, je leur avais confié bien des tâches : attirer des clients, promouvoir la boutique et tout ce qui contribuait à son bon fonctionnement. Et c’était aussi là que résidait le point faible de ma méthode.

Si ceux qui faisaient la promotion de mes marionnettes disparaissaient, je ne pourrais plus leur prendre leurs clients. Je savais donc exactement pourquoi ils étaient partis.

« Qu’est-ce qu’ils leur ont proposé ? »

Si les miens renonçaient à leurs bénéfices pour partir, c’était que le camp adverse leur avait offert davantage.

Et l’offre faite à Gadon était forcément parvenue aux oreilles de Repo. Ils avaient voyagé ensemble pendant dix ans. Repo hésita un instant, puis prit lentement la parole.

« Ils ont dit que si nous les rejoignions, ils préserveraient les points et les recommandations que nous avions déjà. Et si nous leur amenions autant de gens que possible, ils nous paieraient en fonction du nombre de personnes. »

En entendant les détails, je hochai légèrement la tête. Une offre aussi généreuse… Pas étonnant qu’ils me trahissent. J’aurais fait pareil.

« Alors, on en est là. »

Je me frottai le menton. Je savais qu’ils s’en prendraient aux miens. C’était le moyen le plus facile de me faire tomber.

Même en le sachant, je ne pouvais pas éviter le coup. Je promettais déjà des avantages considérables à mes gens. S’ils utilisaient leur capital pour leur en offrir davantage, comment aurais-je pu les retenir ?

Malgré tout, j’avais pensé qu’ils n’oseraient pas tenter le coup. Je plissai les yeux en regardant par la fenêtre en direction de l’Atelier de marionnettes Arcana. Ils tenaient donc tant que ça à m’éliminer ?

La raison pour laquelle le Conseil du Peuple s’en était pris à moi au départ était évidente. Ils voulaient écarter la collaboratrice de Hwaryeong. Il ne me restait donc que trois possibilités.

Je pouvais les combattre jusqu’au bout, trahir Hwaryeong pour les rejoindre, ou les pousser à renoncer à s’occuper de moi.

Parmi ces options, celle que je préférais était de les amener à renoncer à moi. S’ils me laissaient tranquille et cessaient de m’attaquer, je n’aurais pas non plus à m’occuper d’eux.

C’était pour ça que j’avais organisé la situation actuelle. Il existait bien un moyen de s’en prendre à moi, mais il les obligerait à supporter une lourde charge.

Les gens qui travaillaient pour moi avaient pas mal de recommandations à leur actif. Ils avaient aussi accumulé beaucoup de points et de fonctions. Même pour les membres de la Compagnie commerciale, leur offrir des bénéfices suffisants pour les attirer représenterait une lourde dépense.

Ainsi, même s’ils investissaient autant pour m’éliminer, ils n’y gagneraient rien. Les pertes qu’ils subiraient seraient sûrement supérieures aux dégâts qu’ils pourraient infliger à Hwaryeong en m’écartant.

Les membres de la Compagnie commerciale étaient toujours attentifs aux profits et aux pertes. Hwaryeong ne me l’avait-elle pas montré ? Je pensais donc qu’ils se retireraient naturellement si les pertes dépassaient les bénéfices qu’ils tireraient de mon élimination.

Le Conseil du Peuple n’avait pas non plus de rancune personnelle contre moi. À cet égard, la situation actuelle aurait pu marquer un tournant et nous permettre de trouver un accord.

Avec mes marionnettes, j’essayais une sorte de stratégie haut de gamme. Je voulais les orienter vers un autre marché que le leur. C’était aussi une occasion à saisir pour eux.

Comme Jugang me l’avait dit, ils voulaient distribuer des marionnettes et s’en servir pour influencer le comportement des gens. Ils pouvaient gagner suffisamment d’argent grâce à d’autres activités que les marionnettes.

Et moi, je voulais développer mes marionnettes en m’appuyant sur elles. Eux pourraient poursuivre leurs profits, et moi les miens.

Bien sûr, je continuerais à les irriter. Mais, au vu des pertes que cela entraînerait, ils auraient du mal à agir. Alors, s’ils renonçaient à m’éliminer, je n’aurais pas non plus à continuer de me battre jusqu’au bout pour Hwaryeong.

En ce sens, je cherchais en réalité à voir s’il était possible de coopérer avec eux. Si nous nouions des liens au lieu de rester ennemis comme à présent, nous pourrions jouer dans une cour bien plus grande.

Tant que nous discuterions franchement et choisirions une orientation qui nous convienne à tous les deux, il n’y aurait rien de mal à accepter cette coopération. C’était pour cette raison que j’avais même envoyé une marionnette auprès de Jugang pour négocier.

Mais Jugang avait refusé ma proposition. Peut-être parce qu’elle lui déplaisait, il avait plutôt réduit en pièces la marionnette que je lui avais envoyée. Il s’y était pris habilement, sans enfreindre le règlement de l’université.

Puis, comme pour se moquer de ma proposition, Jugang s’était mis en mouvement pour m’éliminer. Il avait osé s’en prendre à ma marionnette. J’avais pourtant toléré jusqu’à un certain point sa convoitise envers Isabella, par égard pour lui. Mes sourcils se froncèrent de colère.

Je devinais plus ou moins pourquoi Jugang agissait ainsi. Les marionnettistes qui avaient rejoint son camp lui avaient probablement promis une compensation suffisante. Eux aussi voulaient obtenir quelque chose de moi.

Jugang semblait vouloir m’éliminer et absorber tout ce territoire. Il pourrait ensuite se servir de cette réussite pour retrouver sa position d’origine.

Je serrai les poings, face à cette malveillance manifeste de quelqu’un qui ne me jugeait même pas digne d’un regard. Devant cette situation, je compris une fois de plus quelque chose.

À quel point ils me considéraient inférieur à eux.

Hwaryeong, Jugang et Gaon. Tous me voyaient comme quelqu’un qu’ils pouvaient garder sous leur coupe et utiliser. Enfin, de leur point de vue, je n’étais rien de plus qu’un être insignifiant.

Même si j’agissais avec la professeure Irian derrière moi, je n’étais qu’un mage errant qui rampait tout en bas de l’échelle. L’écart de statut entre eux et moi était évident.

J’avais déjà ressenti ça quelques fois. Quand je m’étais occupé des trésors dans la réserve.

À part lorsque Mira était présente, les trésors ne me prêtaient guère attention. Quand on manquait de force et qu’on n’était pas respecté, même la proposition la plus raisonnable ne valait rien.

Ce n’était qu’un cri de fourmi. Pourquoi faudrait-il écouter une fourmi ? Comme ils le faisaient maintenant, ils pouvaient simplement prendre ce qu’ils voulaient par la force. Il ne me restait donc qu’une chose à faire à Jugang.

J’allais l’écraser sans pitié.

Je devais leur montrer que je ne me reposais pas uniquement sur l’influence de la professeure Irian. Ce serait le prix à payer pour s’en être pris à mes marionnettes. Je me tournai vers Isabella.

« Combien nous en reste-t-il ? »

[Environ 40 %. Bien sûr, quelques autres pourraient encore partir.]

Isabella vérifia l’insecte-miroir et nota le chiffre. Je jetai un coup d’œil à Repo. Elle reprenait tranquillement ses esprits dans les bras de sa marionnette.

Tout comme Repo avait reçu une offre, les autres avaient sûrement été approchés par la Compagnie commerciale. Pourtant, ils n’avaient pas quitté mon atelier.

Leurs choix étaient sans doute en partie motivés par l’appât du gain, mais ils avaient sûrement aussi de l’affection pour mes marionnettes. Comme Repo le montrait à cet instant.

À l’Atelier de marionnettes d’Evron, on ne voyait ces dernières que comme des marchandises. Mais pour moi, ce n’étaient pas des produits. C’étaient presque mes enfants.

C’était pour ça que je faisais confiance à mes marionnettes. Je croyais qu’elles pouvaient prendre soin de mes clients. Et elles n’avaient pas trahi cette confiance.

Je me frottai doucement le menton. Quarante pour cent… Si cela arrivait, je m’attendais à ce qu’il ne reste qu’environ vingt pour cent des nôtres. Bien plus de gens étaient restés que je ne l’avais imaginé. Cela signifiait que mes marionnettes leur donnaient entière satisfaction.

[Maintenant qu’ils ont réduit nos effectifs, ils vont passer à quelque chose de plus important. Devons-nous agir comme vous l’aviez prévu, maître ?]

demanda Isabella. Comme elle le disait, perdre des gens était assurément fatal. Mais cela ne faisait que freiner ma croissance.

Si les choses continuaient ainsi, ma clientèle finirait par se reconstituer. C’était dans la nature du désir des mages. Ils essaieraient donc sûrement d’en finir avec moi avant que cela n’arrive.

« Oui. On y va. »

Qu’ils m’enlèvent mes gens, c’était aussi ce que je voulais. On pouvait appeler ça une sorte d’élagage. Plus nous serions nombreux, plus nos mouvements seraient lents.

Je regardai par la fenêtre et hochai la tête. S’ils comptaient m’entraver avec leur capital, je devais avancer assez vite pour le surpasser. Ils avaient joué un coup. À présent, c’était à moi d’en jouer deux.

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