216

Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 216 : 216

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Jugang entra dans la salle de réception, jeta un coup d’œil au canapé et s’y laissa tomber. La marionnette qu’il avait amenée se tenait silencieusement derrière lui, dans l’attente. Je m’assis lentement à mon tour.

« Qu’est-ce qui amène ici quelqu’un de la Compagnie commerciale ? »

Je posai la question avec prudence en observant Jugang. Au lieu de répondre aussitôt, il se contenta de parcourir la pièce du regard, tranquillement.

Il finit par prendre la parole, l’air détendu.

« Hmm, j’ai un peu soif. Préparez-moi une tasse de thé. »

Je fronçai légèrement les sourcils. Son ton avait l’arrogance de quelqu’un qui donnait des ordres à un subalterne. Bien qu’il fût l’invité, Jugang se comportait comme s’il était chez lui.

Est-ce que je devais simplement le jeter dehors ?

J’y songeai, puis secouai la tête. Jugang faisait clairement partie du Conseil du Peuple. S’il était venu me voir en personne, c’était qu’ils avaient quelque chose à me dire en leur nom.

Je devais donc d’abord les écouter. Jugang devait le savoir lui aussi, ce qui expliquait son calme. Je fermai brièvement les yeux, puis inclinai la tête.

« Pourriez-vous patienter un instant ? »

J’envoyai ma volonté à Isabella. Elle avait apparemment déjà préparé des rafraîchissements avant même que je la contacte, car elle entra dans la salle de réception dès qu’elle reçut mon message.

Isabella disposa délicatement tout ce qu’elle avait apporté devant nous. Jugang souleva sa tasse et en huma le parfum. Un petit sourire se dessina sur son visage ; le thé semblait beaucoup lui plaire.

« Oh, excellent. Je ne pensais pas trouver de l’Herbe millénaire dans une boutique aussi modeste. »

« Je l’avais fait préparer au cas où un invité de marque viendrait nous rendre visite. Je suis ravie qu’il vous plaise. »

Je souris doucement à Jugang, même si je ne pus m’empêcher de râler intérieurement. Une seule feuille d’Herbe millénaire valait largement plus de cinq cents points. Penser que j’avais utilisé quelque chose d’aussi précieux ici…

Cela en avait tout de même valu la peine. Le mépris que Jugang m’avait subtilement témoigné commençait à s’estomper. Il sirota son thé, puis reposa sa tasse.

En voyant que la tasse était à moitié vide, Isabella s’approcha d’un pas gracieux et la remplit. Jugang la regarda en plissant les yeux.

« C’est une marionnette, n’est-ce pas ? »

Je ne pus m’empêcher d’hésiter un instant. Parlait-il d’Isabella ?

Sans attendre ma réponse, Jugang hocha légèrement la tête et poursuivit, tout en l’examinant.

« Pas étonnant qu’on m’ait dit de la ramener si les choses se passaient bien. Sans son portrait, je l’aurais prise pour une vraie personne. Quel travail ! Elle est si réussie que ma marionnette ne lui arrive même pas à la cheville. »

Jugang jeta un coup d’œil à la marionnette qui se tenait derrière lui et claqua doucement la langue. Puis il contempla Isabella avec un sourire.

Ses yeux débordaient de convoitise.

Ce désir se transforma en pouvoir magique et se dirigea vers Isabella. Il commença à s’enrouler autour de son corps, comme pour l’entraver.

Mon visage se crispa.

Il touchait à ma marionnette. Il venait de franchir la limite.

Isabella était tout aussi mécontente, cela ne faisait aucun doute. Son pouvoir magique jaillit avec violence.

La marionnette de Jugang s’avança pour s’interposer, mais elle ne put que vaciller devant la puissance d’Isabella. Pourtant, alors que le pouvoir magique se ruait sur lui, Jugang conserva son sourire détendu.

Au contraire, le pouvoir magique profond d’Isabella semblait l’intéresser davantage encore. Le désir dans ses yeux s’intensifia.

Jugang agita légèrement la main.

Le pouvoir magique qui en émanait dévia avec douceur celui d’Isabella. Je ne pus m’empêcher d’écarquiller légèrement les yeux.

Depuis quelque temps, Isabella récupérait peu à peu. À mesure que les fissures de son âme se comblaient et que son corps se rétablissait, elle retrouvait une partie de sa force passée.

Elle possédait désormais un pouvoir magique supérieur à celui d’un mage du quatrième étage.

Quiconque se trouvait dans le royaume du Jeune arbre aurait sûrement du mal à lui tenir tête. Mais la puissance de Jugang dépassait même la sienne. J’avalai ma salive en sentant le puissant pouvoir magique qui émanait de lui.

S’il pouvait arrêter Isabella aussi facilement, il était au moins au cinquième étage.

C’était un mage qui avait atteint le royaume de l’Arbre accompli.

Je regardai l’étiquette sur laquelle était inscrit « Employé stagiaire ». Même un stagiaire de la Compagnie commerciale possédait-il une telle force ? C’était stupéfiant.

Après avoir dévié le pouvoir magique d’Isabella, Jugang leva les deux mains.

« On dirait que je vous ai mis mal à l’aise. Hmm, je voulais simplement vérifier ce que mes associés m’avaient dit. Je n’ai pas l’intention de prendre cette marionnette de force, alors rassurez-vous. »

« Il y a aussi le règlement de l’université. »

Jugang ajouta cela avec un léger sourire. Je fronçai les sourcils et regardai Isabella. Puisqu’il avait reculé, nous ne pouvions pas insister davantage.

Isabella calma son pouvoir magique et se plaça derrière moi. Jugang la regarda et se lécha doucement les lèvres.

Malgré ses paroles, il semblait toujours la convoiter. Je me raclai la gorge et laissai échapper un peu de pouvoir magique.

Jugang tourna les yeux vers moi et croisa mon regard.

« Alors, si vous avez quelque chose à me dire, pourriez-vous aller droit au but ? J’ai aussi des choses à faire ensuite. »

Isabella était ma marionnette. L’intérêt qu’il lui portait m’était insupportable. Peut-être avait-il compris à mon attitude, car Jugang hocha légèrement la tête.

« Je vais donc aller droit au but. J’ai moi aussi beaucoup à faire. Vous vous appelez Evron, c’est bien ça ? Je suis venu vous exprimer ma gratitude. »

De la gratitude ? Je ne pus m’empêcher de froncer les sourcils devant ces paroles incompréhensibles. En me voyant réagir ainsi, Jugang ouvrit les bras et sourit d’un air satisfait.

« Nos affaires marchent remarquablement bien en ce moment. C’est grâce à vous, monsieur Evron, qui nous avez montré la voie. À ce rythme, nous aurons bientôt conquis le premier étage. »

Les yeux de Jugang brillaient d’impatience à l’idée de l’avenir.

Comme il l’avait dit, leurs efforts pour attirer des clients se déroulaient à merveille. Ils pourraient peut-être répandre leurs marionnettes dans tout le premier étage, voire dans toute la ville.

Mais quelque chose m’échappait. N’allaient-ils pas un peu trop loin ?

Je pris lentement la parole en le regardant.

« Vous avez vraiment besoin d’aller aussi loin ? Si vous continuez comme ça, vous allez subir des pertes énormes. »

Leur motivation à s’en prendre à ma boutique était évidente. Ils voulaient me séparer de Hwaryeong. Priver un adversaire de ses alliés était la base de toute lutte contre un ennemi.

C’était pour cela qu’ils avaient drastiquement baissé le prix de leurs marionnettes. Ils avaient fait en sorte que je n’ose même pas déclencher une guerre des prix.

Si je baissais mes prix au même niveau que les leurs, je ne pourrais certainement pas supporter les pertes.

Ce qui signifiait, à l’inverse, qu’eux aussi essuyaient des pertes. Même s’ils réduisaient leurs coûts en utilisant des cadavres comme marionnettes, l’ajout de fonctions leur coûtait des points.

Au début, je m’étais demandé s’ils possédaient une magie révolutionnaire que je ne connaissais pas. Alors, pendant le mois écoulé, j’avais étudié leurs marionnettes à plusieurs reprises. J’avais même essayé d’y ajouter moi-même plusieurs fonctions.

Ce faisant, j’avais acquis une idée générale de la magie utilisée par leurs marionnettes.

Et j’avais eu la certitude qu’ils vendaient à perte.

Tous les sorts qu’ils avaient ajoutés à leurs marionnettes cadavériques étaient de mon invention.

En repensant aux marionnettes que j’avais examinées, je claquai doucement la langue.

Les différents sorts que j’avais baptisés « Magie parfaite » étaient le fruit de longues périodes d’essais et d’erreurs.

Les effets de ces sorts, obtenus grâce à des applications délicates du pouvoir magique et à des flux complexes, étaient excellents. Ils avaient même suffi à satisfaire chaque jour la professeure Irian, pourtant extrêmement exigeante.

Mais la structure qui sous-tendait ces sorts était assez simple.

Je n’avais pas le choix. Une structure plus complexe aurait exigé bien trop de pouvoir magique.

Je voulais que mes sorts soient assez légers pour être utilisés en toute circonstance. C’était la forme la mieux adaptée à la magie de soutien.

Et puis, je n’étais pas le seul à utiliser ces sorts.

Comme pour cette boutique, mes marionnettes devaient elles aussi pouvoir utiliser facilement la magie avec leur seul pouvoir magique. Pour cela, elles avaient besoin de structures qui consommaient le moins de pouvoir magique possible, plutôt que de formes complexes.

Et eux avaient copié à l’identique la magie gravée dans mes marionnettes.

Bien sûr, j’avais pris diverses précautions pour empêcher qu’on ne force l’accès à mes sorts, mais elles n’auraient pas suffi à les arrêter.

Comme Jugang venait de le montrer, ils étaient des mages dont le royaume dépassait de loin le mien. Pour eux, la magie que j’avais créée devait être une proie facile à dérober.

J’avais eu des soupçons quand ils avaient copié tout mon modèle commercial, mais je n’aurais jamais cru qu’ils iraient jusqu’à voler toute ma magie pour l’appliquer à leurs propres marionnettes.

Ils avaient dû estimer que ma magie était la plus utile. C’était pour cela qu’ils l’avaient fait. Ces sorts étaient l’aboutissement du talent que la professeure avait décelé chez moi ; il était donc naturel qu’ils les trouvent à leur goût.

Et puisque je m’en étais rendu compte, je savais qu’ils pouvaient réduire d’autres frais, mais pas le coût de l’ajout des fonctions.

Après tout, ils ne faisaient qu’imiter ma magie.

Je ne comprenais donc pas pourquoi ils vendaient leurs marionnettes à perte. Le prix que j’avais fixé pour l’ajout de fonctions ne me rapportait que le strict minimum, même en tenant compte des points.

Même pour une fonction valant cent points, j’en recevais moins de dix.

Pourtant, eux la vendaient presque moitié moins cher.

Plus ils vendraient de marionnettes, plus leurs pertes augmenteraient.

De ce point de vue, leurs actes dépassaient toutes mes attentes. J’avais beaucoup aidé Hwaryeong, certes, mais ils en faisaient vraiment trop pour me détruire.

« C’est exact. À ce rythme, nous ne ferons qu’accumuler les pertes. Mais nous avons entrevu une nouvelle possibilité : un moyen de nous servir de ces pertes comme tremplin pour réaliser des profits encore plus importants. »

Jugang hocha la tête avec un léger sourire. Puis il tapota la marionnette cadavérique derrière lui.

La marionnette tendit le bras.

Un petit miroir y était encastré. Je clignai légèrement des yeux en le voyant.

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Voici une liste des boutiques recommandées par la Compagnie commerciale générale Arcana.

1. Atelier de marionnettes Arcana

2. Taverne Arcana

3. Arcana…

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Le miroir affichait des descriptions de diverses boutiques. Lorsque Jugang toucha l’une des annonces, l’itinéraire pour s’y rendre apparut, bien utilement.

C’était une sorte de guide.

« Qu’en pensez-vous ? Une marionnette qui vous accompagne peut vous indiquer le chemin. Ce n’est encore qu’un prototype, mais nous allons bientôt équiper toutes nos marionnettes. Avec ça, nous pourrons orienter le comportement des gens. »

« Orienter leur comportement ? »

« Oui. Nous allons conquérir le premier étage, étendre notre emprise à toute la ville, puis à toute l’université. Avec ces marionnettes, les possibilités seront illimitées. »

Jugang serra les poings, confiant.

Je claquai doucement la langue en le regardant. Je comprenais son idée. Avec de tels miroirs, ils pourraient soutirer des points à de nombreuses boutiques en leur facturant des frais de publicité.

Je plissai les yeux en observant le miroir.

Sa forme m’était étrangement familière. Elle ressemblait à ce que j’avais vu sur un insecte-miroir.

Il ne possédait pas de fonction de communication, mais ils avaient clairement volé et intégré les avantages de cette invention.

Comme ça, ils avaient appliqué à plus grande échelle le système que j’avais créé.

J’avais commencé à vendre mes marionnettes un point pièce pour attirer des clients. Je pouvais me le permettre parce que j’étais certain de faire des bénéfices par la suite, même si je perdais de l’argent pendant un temps.

Je m’étais arrêté là, mais eux étaient allés plus loin.

Ils essayaient de relier les marionnettes aux autres activités de la Compagnie commerciale pour compenser leurs pertes par des bénéfices plus importants. Ils ajouteraient sûrement bien d’autres fonctions, au-delà de simples publicités comme celle-ci.

Je comprenais donc aussi leur politique de prix.

Mais je ne pouvais pas les imiter. Même si j’équipais mes marionnettes de miroirs comme ceux-là, qui me confierait des commandes ?

Ils pouvaient installer ces miroirs parce qu’ils disposaient d’un capital suffisant et qu’ils jouissaient de la confiance des gens. De ce point de vue, seule la Compagnie commerciale pouvait se permettre une telle méthode.

En outre, ils n’avaient baissé le prix de leurs marionnettes que parce qu’ils m’étaient hostiles.

Si je disparaissais et qu’ils monopolisaient le secteur, ils relèveraient naturellement leurs prix. Cette activité leur rapporterait alors suffisamment de bénéfices à elle seule.

Cette marionnette était le résultat du vol de tout ce que j’avais créé, du début à la fin. Ils avaient réussi à tout assembler en un modèle commercial aussi efficace…

C’était un plan vraiment parfait.

Jugang hocha la tête d’un air satisfait.

« Il va donc de soi que je vous dois des remerciements. Cette boutique deviendra mon nouveau tremplin. Hwaryeong, cette femme intrigante, ne tardera pas à tomber, elle aussi. Le jour où je retrouverai ma place approche. »

Jugang serra légèrement les dents, comme s’il repensait à Hwaryeong. La façon dont il tripotait son badge rendait presque palpable la rancœur qu’il nourrissait contre elle.

Sa place ?

Je détournai légèrement les yeux.

J’avais trouvé étrange qu’un employé stagiaire possède une telle habileté. Hwaryeong lui avait-elle pris sa place ?

Jugang reprit lentement :

« La possibilité que vous avez créée était excellente. C’est pourquoi il me semblait dommage de vous écarter comme ça. Alors, j’aimerais vous donner une chance. »

Jugang me regarda. Je décelai une pointe d’intérêt dans ses yeux.

Une chance ?

Je plissai les yeux devant cette proposition inattendue.

« Une chance ? »

« Oui. Si vous lâchez la main de Hwaryeong et que vous nous rejoignez, nous vous offrirons un poste. Pour prouver notre engagement… la marionnette derrière vous suffira. C’est aussi elle que mes associés voulaient. »

Jugang désigna Isabella du menton. Elle se tenait derrière moi.

Sa convoitise était évidente. Le pouvoir magique dont elle s’était servie contre lui avait dû vivement l’intéresser.

Je tapotai silencieusement la table.

Il me proposait de les rejoindre.

Je m’étais demandé pourquoi il m’expliquait leur plan avec autant de détails. C’était manifestement pour me convaincre.

Je jetai un coup d’œil à Jugang. Il examinait Isabella avec un sourire parfaitement détendu. Il devait croire m’avoir complètement ferré.

Comme il le pensait, ma situation n’était pas bonne. Si les choses continuaient ainsi, je n’aurais pas d’autre choix que de fermer ma boutique.

Pour quelqu’un qui ne pouvait pas renoncer à cette boutique, c’était pratiquement une crise majeure.

Puisqu’il était venu me voir, Jugang avait certainement compris ma situation dans une certaine mesure. Il se servait de ma boutique pour me pousser à trahir Hwaryeong.

Je fermai doucement les yeux.

Hwaryeong ne m’avait apporté aucune aide concrète, même si la situation en était arrivée là. Elle devait sûrement se demander s’il était plus avantageux de m’abandonner.

Je ne croyais pas qu’elle ait pu ne pas remarquer ce qu’ils savaient. Elle était très compétente.

Alors, pourquoi ne m’aidait-elle pas ?

Peut-être parce qu’elle n’avait aucune raison de le faire. Même si je m’effondrais ici, elle n’y perdrait pas grand-chose.

En fait, elle souhaitait peut-être me voir m’effondrer ainsi.

Je touchai doucement mon poignet. Le contrat de l’insecte-miroir y était gravé.

Tant que ce contrat subsistait, je devais fournir régulièrement des insectes-miroirs à la Compagnie commerciale. Cela devenait directement un accomplissement pour Hwaryeong.

Si je perdais ma boutique et retournais à la tour, je resterais sûrement quelqu’un que Hwaryeong pourrait utiliser encore plus facilement.

C’était Hwaryeong qui avait été à l’origine de ce contrat. C’était pour cela que mon ressentiment envers elle ne cessait de croître.

Peut-être que cet instant était justement l’occasion d’assouvir ma rancœur.

Le contrat nous liait, mais rien n’obligeait Hwaryeong à être celle qui recevait les insectes-miroirs.

La situation actuelle revenait pratiquement à ce que Hwaryeong ait cessé la première de me soutenir. Même si je la trahissais, cela ne poserait donc sûrement pas de gros problème.

J’avais de bonnes raisons de le faire.

Si je trahissais Hwaryeong et les rejoignais, ma situation s’améliorerait sûrement. Je pourrais protéger ma boutique et assouvir ma rancœur en même temps.

Mais je ne pouvais pas accepter.

« Merci pour cette offre généreuse, mais je ne crois pas pouvoir l’accepter. »

Je secouai fermement la tête.

Jugang parut quelque peu perplexe. Il ne semblait pas s’attendre à ce que je refuse.

« Pourquoi ? Vous ne faites quand même pas confiance à Hwaryeong. »

Comme il l’avait dit, Hwaryeong n’interviendrait pas. Pour m’aider, elle devrait prendre des risques elle-même. Elle se concentrerait donc sûrement davantage sur la protection de sa propre position que sur le fait de prendre ma défense.

Mais je ne refusais pas son offre parce que j’espérais l’aide de Hwaryeong.

Je n’avais jamais pensé qu’elle se mêlerait de cette affaire, de toute façon.

Il n’y avait qu’une seule raison à mon refus.

Je savais que rien ne changerait, même si je les rejoignais.

Bien sûr, je serais tranquille pendant un temps. Même si Hwaryeong tentait de se venger, ils me protégeraient. Ils avaient formé leur propre faction.

Mais cela signifierait seulement que je leur serais redevable.

Et ils se serviraient de cette dette pour resserrer leur emprise sur moi, comme lorsqu’ils m’avaient pris mes insectes-miroirs.

Ce n’était pas la voie que je voulais suivre.

Je ne pouvais pas laisser la même chose m’arriver une nouvelle fois, après l’avoir déjà subie.

Alors, même si je devais être écrasé, je ne pouvais que me battre jusqu’au bout.

Je secouai légèrement la tête.

Peut-être que Hwaryeong ne m’aidait pas parce qu’elle comprenait aussi ma détermination.

Sentant ma résolution inébranlable, Jugang claqua doucement la langue.

« … C’est donc ça ? Vous le regretterez. L’offre que je vous fais est la meilleure option pour vous. À partir de maintenant, votre situation ne fera qu’empirer. »

« Mais cette voie-là m’amuse davantage. »

Jugang haussa les épaules en ajoutant cela. Malgré mon refus, il avait l’air plutôt satisfait.

Eh bien, à ses yeux, je devais avoir l’air stupide.

Ils avaient déjà pris le contrôle du marché grâce à leur capital. Il avait donc dû conclure que je n’avais aucun moyen de les vaincre.

« Je m’en vais, alors. J’ai dit tout ce que j’étais venu vous dire. Profitez bien de ce bref moment de tranquillité. Vous finirez bientôt par venir nous trouver. »

Jugang épousseta son pantalon et se leva. Puis il se retourna et sortit fièrement de la boutique.

En le regardant s’éloigner, je laissai échapper un petit soupir.

Il ne sortait jamais rien de bon quand on se mêlait aux luttes entre factions.

[Ne vaudrait-il pas mieux me céder pour quelque temps ? Le maître aurait ainsi pu souffler un peu.]

Isabella écrivit ces mots.

Son visage exprimait toute son inquiétude tandis qu’elle proposait de se sacrifier pour moi. Je secouai légèrement la tête.

« Tout va bien. Comment pourrais-je livrer Isabella ? »

Je me frottai le menton un instant.

Ils avaient vraiment mis Isabella sur la table des négociations. Jugang avait dit que ses associés la réclamaient, n’est-ce pas ?

Puisqu’ils s’intéressaient à Isabella, Ugo devait lui aussi être impliqué dans cette affaire, dans une certaine mesure.

Je regardai Isabella.

Je m’étais demandé d’où venait la fuite de mes informations. Mais à voir la situation, cela ne semblait pas être elle.

Isabella n’aurait pas voulu retourner auprès d’Ugo.

Elle n’était donc pas la coupable.

C’était l’un des enseignements que j’avais tirés de cette conversation.

Il y en avait plusieurs autres.

Je plissai les yeux en regardant Jugang s’éloigner. S’ils étaient venus me voir de cette façon, c’était qu’ils croyaient leur plan parfait.

Mais les accidents arrivaient toujours quand on croyait que tout était parfait.

N’en avais-je pas fait l’expérience plusieurs fois déjà ?

Je devais donc créer une faille dans le plan qu’ils jugeaient parfait.

Une crise pouvait aussi être une occasion à saisir.

Si je parvenais à orienter le cours des choses, la situation pouvait basculer à tout moment.

Je fis signe à Isabella.

Nous devions rappeler ceux qui avaient attendu pendant notre conversation.

J’avais besoin d’eux pour régler cette affaire.

L’avidité des mages en quête de profits les ferait agir.

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