215

Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : Coughing Baby

Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>

Chapitre 215 : 215

──────

Mauro croisa mon regard et hocha légèrement la tête. Après avoir reposé sa tasse de thé, il usa de son pouvoir magique pour pousser vers moi la chaise qui se trouvait devant lui. Une invitation à m’asseoir.

« Monsieur Mauro, veuillez m’excuser de venir à l’improviste. Il y a urgence. »

Je sortis le bocal de verre qui contenait la marionnette et le lui montrai. Mauro l’examina, puis claqua doucement la langue. Il semblait avoir tout de suite compris de quoi il s’agissait.

« L’Atelier de marionnettes d’Evron a ouvert dans le centre-ville. C’est la copie conforme de la boutique que j’ai créée. J’y ai acheté cette marionnette. »

À mes mots, Mauro ferma légèrement les yeux et laissa échapper un bourdonnement grave. Il tapota le bocal de verre. La marionnette s’agita dans mon pouvoir magique et cligna de ses petits yeux.

« Après l’avoir examinée, j’ai découvert qu’elle avait été fabriquée selon la méthode que j’ai présentée lors de notre dernière réunion. Cela signifie forcément qu’un membre de l’association l’a conçue. Monsieur Mauro, je suis certain que vous avez tout de suite reconnu les matériaux utilisés. »

Je baissai les yeux en silence sur la marionnette. Elle avait été fabriquée à partir d’un cadavre. Dans l’Association des marionnettistes d’On, un seul groupe se spécialisait dans la manipulation des corps de cette manière.

L’association de Gaon.

À les voir distribuer des marionnettes de ce genre, il était évident que plusieurs d’entre eux s’étaient installés dans notre ville. Je croisai de nouveau le regard de Mauro.

À son attitude, Mauro savait clairement depuis un moment qu’ils étaient en ville. Pourtant, il les avait simplement laissés faire jusqu’à l’ouverture de leur boutique ?

Mauro était le chef de l’association de notre ville. Je ne comprenais pas pourquoi, lui qui considérait cet endroit comme son territoire, avait laissé tranquilles des marionnettistes venus d’une autre ville. Après un moment de réflexion, Mauro prit la parole.

« J’avais un mauvais pressentiment, et les ennuis ont fini par arriver. Comme vous le soupçonnez, ces marionnettes ont été fabriquées par des gens envoyés par Gaon. C’est un échec de ma part. Je n’ai pas réussi à les empêcher d’agir en ville. Je vous prie de m’excuser. »

Mauro m’adressa un sourire amer et s’inclina profondément. Son attitude si courtoise me décontenança un peu ; je m’empressai de remuer les mains.

« Non. Vous ne pouvez pas vous reprocher cela, monsieur Mauro. Je ne m’attendais pas non plus à ce qu’ils ouvrent une boutique. Mais vous dites que vous n’avez pas pu les en empêcher ? »

« Hum. Je voulais naturellement découvrir la raison de leur venue. S’ils faisaient quoi que ce soit de suspect, j’avais l’intention de les chasser. Mais les gens de la Compagnie commerciale m’en ont empêché. Ils ont dit qu’ils les avaient fait venir pour collaborer, et que nous n’avions aucun droit de nous en mêler. »

Mauro soupira. Je comprenais, à présent. Comment une petite organisation comme la nôtre aurait-elle pu s’opposer à la volonté de la Compagnie commerciale, qui dirigeait la ville ?

Bien sûr, ce n’était sûrement pas la volonté de toute la Compagnie commerciale. Le Conseil du Peuple s’était probablement contenté d’exercer une légère pression.

Mais cela avait suffi à mettre Mauro en difficulté. Ils avaient manifestement profité de son hésitation pour ouvrir leur boutique.

Mon expression se durcit légèrement. Il était évident qu’on pouvait contester ce genre de pression. La Compagnie commerciale s’était immiscée directement dans les affaires d’une autre organisation.

En même temps, il était difficile de s’y opposer. Comme ils l’avaient dit à Mauro, ils s’étaient contentés d’organiser une collaboration. Qui pouvait leur reprocher de faire des affaires de cette façon ?

Même pour Hwaryeong, intervenir serait compliqué. C’était une pression extrêmement habile, qui jouait sur la frontière du légal. Je devais reconnaître que j’étais impressionné.

Il n’y avait qu’un seul problème.

Cette pression me visait.

Je claquai la langue, avec cette froide impression qu’on cherchait à m’atteindre en plein cœur.

Il y avait un autre point que je ne comprenais pas. Je comprenais parfaitement pourquoi le Conseil du Peuple s’en prenait ainsi à moi. Dans son conflit avec Hwaryeong, il devait d’abord se débarrasser de son collaborateur.

Mais qu’en était-il du groupe de Gaon ?

Je ne pus que pencher légèrement la tête. Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi ils s’en prenaient à moi.

Bien sûr, l’un d’eux m’en voulait profondément.

Ugo.

Je lui avais pris Isabella ; sa rancune devait donc être tenace.

Mais Ugo n’était qu’une personne. Peu importait son talent, ce n’était qu’un mage qui était resté dans les étages inférieurs. Ugo pouvait-il vraiment mener une telle opération ? Il était déjà bien trop occupé à échapper à l’Alliance de la Vengeance.

Alors qui s’en prenait à moi ?

Je repensai aux paroles de Mauro. Il avait dit qu’ils avaient conclu une collaboration. Cela signifiait que la décision venait des hauts responsables de leur association.

Le sens était clair. Ils agissaient au nom de l’association, pas à titre individuel.

Je me frottai le menton en pensant à Gaon, le chef de leur association.

Gaon pouvait-il m’en vouloir ?

Non. Impossible.

Je secouai légèrement la tête.

J’avais fait échouer une partie de son plan lors de notre dernière réunion, mais cela ne suffisait pas à provoquer un conflit de cette ampleur. Gaon ne semblait pas non plus du genre à chercher vengeance pour Ugo.

Alors pourquoi Gaon agissait-il ainsi, maintenant ?

C’était une décision qui allait aggraver les tensions entre les membres de l’association. Quelqu’un comme Gaon ne se serait pas lancé sans une bonne raison.

Ah. Gaon en aurait-il après ça ?

J’ouvris ma bourse spatiale et en sortis la pièce que j’y avais soigneusement rangée. Un pouvoir magique étrange émanait de la pièce gravée du visage du professeur On.

C’était le jeton qui représentait la position de successeur du professeur On. Quand je me demandais pourquoi Gaon pouvait s’en prendre à moi, c’était la seule chose qui me venait à l’esprit. À y réfléchir, c’était aussi la raison pour laquelle Ugo me détestait.

Pourtant, je ne comprenais pas tout à fait. Le professeur On ne quitterait l’université que dans longtemps. Gaon n’avait aucune raison de se hâter ainsi.

Notre association n’avait qu’une seule règle.

Les membres de l’association n’avaient pas le droit de se battre entre eux.

Même si Gaon enfreignait cette règle et s’emparait du jeton, le professeur On — non, Tiena — ne le reconnaîtrait jamais.

Il s’agissait peut-être d’une étape similaire ; c’était pour cela que j’avais pris mon temps. Mauro dut remarquer mes doutes, car il soupira discrètement.

« Je ne vous ai pas prévenu plus tôt parce que j’ignorais moi aussi ce qu’ils cherchaient. Mais à vous entendre, je comprends. Le professeur On étant absent, ils comptent probablement vous prendre le jeton. »

« Le professeur On ? »

Je clignai des yeux. Je ne m’attendais pas à ce que le professeur On soit soudain mentionné. Mauro hocha légèrement la tête, puis sortit une carte de sa poitrine.

Il la posa sur la table et la toucha légèrement avec son pouvoir magique. Des mots suintèrent de la carte et se répandirent dans l’air.

Je reviendrai dans vingt ans.

Le message était bref.

« C’est le réseau de communication des chefs d’association. Les messages du professeur On apparaissent ainsi. Celui-ci date d’un an. »

« Où le professeur On a-t-il bien pu aller pour avoir besoin de vingt ans… ? »

Je regardai le message se dissiper, l’esprit ailleurs. Mauro se caressa la barbe et secoua la tête.

« J’ignore moi aussi où il se trouve exactement. Mais je peux deviner les grandes lignes. Le professeur On a dû découvrir quelque chose qui l’intéressait. Il nous a déjà envoyé des messages similaires de temps à autre. »

Vingt ans. Le professeur On ne reviendrait pas avant tout ce temps ?

Je me grattai la tête en silence. C’était peut-être une crise que j’avais provoquée moi-même. Le professeur On était parti de l’université après avoir entendu mon histoire.

Cela remontait déjà à plusieurs années. Après avoir vu ma magie, il avait pris la direction de l’île pour étudier le grain que j’avais montré. Depuis, il n’était pas retourné à l’université.

Il étudiait probablement encore le grain. Peut-être était-il même en train de ramener à la vie l’ancien qui m’avait appris à le connaître.

Si c’était vrai, ce serait une excellente nouvelle. J’aurais ainsi rendu à cet ancien la bonté dont il avait fait preuve envers moi. C’était aussi ce que je souhaitais.

Mais je n’aurais jamais imaginé que cela prendrait autant de temps.

Il avait déclaré qu’il comptait passer vingt ans loin d’ici.

Je ne pus que froncer légèrement les sourcils. Maintenant que j’avais vu ça, je commençais à comprendre les intentions de Gaon. Je fis doucement rouler la pièce entre mes doigts.

Le professeur On et Tiena étaient de puissants garde-fous qui maintenaient les marionnettistes unis. C’était pour cela que les membres de l’association n’agissaient pas aussi ouvertement, même lorsqu’ils se surveillaient les uns les autres dans l’ombre.

Mais l’absence du professeur On avait relâché ces contraintes. Ils pouvaient agir bien plus librement pendant vingt ans. Dans ces conditions, Gaon n’avait aucune raison de refuser l’offre de collaboration de la Compagnie commerciale.

Les intentions de Gaon étaient évidentes.

Si je ne supportais pas la pression et que je reculais, ils s’en serviraient comme prétexte pour réclamer la pièce. Ils prétendraient vouloir préserver mes moyens de subsistance.

Vingt ans, c’était suffisant pour falsifier des documents. S’ils parvenaient à me forcer, d’une manière ou d’une autre, à donner mon accord, la transaction serait certainement inscrite dans les registres. Le professeur On l’accepterait alors lui aussi.

À l’inverse, même si je résistais à cette pression, Gaon n’avait rien à perdre. De son point de vue, il pourrait tout nier à tout moment.

Comme Mauro l’avait dit, Gaon s’était contenté de fournir des marionnettes à la demande des gens de la Compagnie commerciale. Nos territoires se chevauchaient, mais Gaon pourrait prétendre que ce n’était qu’une coïncidence due aux exigences de la Compagnie commerciale.

Se mêler à un conflit d’envergure ne finissait vraiment jamais bien. Ils comptaient m’étouffer à petit feu avec une astuce aussi simple.

Une fois de plus, je compris à quel point j’étais insignifiant.

Bien sûr, en m’en tenant aux principes, je n’avais aucune raison de leur céder cette pièce. Si je pensais ne pas pouvoir tenir, je pouvais simplement renoncer à ma boutique.

Mais ce n’était vrai que si je ne pensais qu’aux points.

Je claquai doucement la langue.

Cette boutique n’était pas qu’un moyen de gagner des points. Elle était le fondement de ma progression.

Je plaçais des marionnettes parmi les gens, leur volais du pouvoir magique et des informations, puis m’en servais pour bâtir mes fondations. La boutique que j’avais créée était spécialement conçue pour cela.

L’abandonner et prendre la fuite reviendrait à me faire arracher la voie qui s’ouvrait devant moi.

J’avais déjà vécu quelque chose de semblable.

Les scarabées-miroirs.

Voir les autres vous voler le chemin que vous vouliez suivre était atroce. Cette expérience m’avait profondément marqué. Ceux qui ne l’avaient pas vécue ne pouvaient pas comprendre à quel point c’était terrible.

Je ne pouvais pas laisser cela se reproduire.

Je devais protéger cette nouvelle possibilité que j’avais créée. Si on me l’arrachait à son tour, je perdrais jusqu’à la volonté qui me poussait à avancer.

Ils avaient peut-être compris, dans une certaine mesure, ma méthode de progression. J’avais montré devant l’Association des marionnettistes d’On comment je manipulais les marionnettes.

Les mages ordinaires ne s’en seraient peut-être pas rendu compte, mais les marionnettistes pouvaient certainement le découvrir. C’était sans doute pour cela qu’ils visaient directement ma boutique.

L’attitude de Gaon me semblait étrangement familière.

Où avais-je déjà éprouvé cette impression ?

En y réfléchissant, les trésors de la tour me revinrent à l’esprit.

C’était ça.

Gaon ressemblait à un trésor.

Je laissai échapper un léger soupir. Dans cette situation, je ne pouvais probablement même pas demander à Gaon de négocier. À ses yeux, je n’étais qu’une fourmi.

Une fourmi qui tenait un magnifique joyau.

Qui négocierait avec quelqu’un comme ça ?

Gaon attendrait simplement que je ne puisse plus supporter la pression et que je vienne ramper à ses pieds, en lui offrant tout ce que j’avais.

Mon visage se crispa légèrement devant tant d’arrogance.

« Si vous le souhaitez, vous pouvez me rendre la pièce. Je ne m’attendais pas non plus à ce que la situation prenne cette tournure. »

Mauro se caressa la barbe, l’air inquiet. J’y réfléchis un instant, puis secouai la tête.

La situation était déjà en marche. Même si je remettais la pièce à Mauro, la pression sur ma boutique ne disparaîtrait pas.

Gaon n’avait pas pu manquer d’envisager que je la lui remette. Il avait déjà dû préparer une réponse à cette éventualité. À quoi bon fuir dans ces conditions ?

En plus, c’était aussi ma bouée de sauvetage. Si tout échouait, ce serait peut-être ma dernière chance de parler à Gaon.

Mauro hocha lentement la tête en me regardant.

« Il est un peu tard, mais plus aucun marionnettiste ne rejoindra leur camp. Je les en empêcherai. Les autres membres de l’association vont également agir. C’est eux qui ont déclenché les hostilités ; nous devons donc réagir. »

Je baissai la tête à ces mots.

Je ne pouvais pas surmonter cette situation tout seul. Impossible pour une personne de vaincre une foule. Le simple fait de savoir que l’association m’aiderait suffisait à justifier mon adhésion.

« Merci. Au moins, je sais maintenant clairement qui je dois affronter. »

Je plissai les yeux et baissai le regard vers la marionnette.

Si j’étais venu voir Mauro, c’était en partie pour lui demander de l’aide, mais je voulais aussi comprendre précisément la situation dans laquelle je me trouvais.

Avant d’engager le combat, le plus important était de savoir exactement qui étaient ses ennemis. Ce n’était qu’en connaissant l’étendue de leurs capacités qu’on pouvait les affronter facilement.

Et maintenant, tout était parfaitement clair.

Le Conseil du Peuple et le groupe de Gaon s’étaient alliés.

Ils ne pourraient pas concentrer toutes leurs forces sur moi. Ils devaient respectivement faire face à Hwaryeong et à Mauro.

Je n’avais donc qu’à me concentrer sur la difficulté qui m’attendait.

La boutique qui avait fabriqué cette marionnette.

Cette pensée ne m’arracha qu’un sourire amer. Mes informations avaient-elles été dévoilées au moment même où Gaon était passé à l’action ? Le calendrier s’emmêlait vraiment de façon invraisemblable.

J’avais vraiment une poisse incroyable.

Oui. La poisse…

Je m’interrompis un instant.

Était-ce vraiment quelque chose que je pouvais mettre sur le compte de la malchance ?

Non. Impossible.

Mes sourcils se froncèrent légèrement. C’était clairement le résultat d’un plan. Quelqu’un avait rapproché Gaon et le Conseil du Peuple afin de s’assurer qu’ils puissent s’occuper de moi.

J’ignorais de qui il s’agissait, mais son plan était extrêmement bien ficelé.

Cette personne avait probablement anticipé la situation actuelle avant d’agir. Et elle avait choisi cette méthode parce qu’elle était sûre de gagner contre moi.

Je tapotai le bocal de verre contenant la marionnette et secouai la tête.

Comme je l’avais compris plus tôt, cette marionnette avait été fabriquée à partir d’un être humain. Ils avaient même préparé ce genre de marionnettes avant d’agir ; pour l’instant, je ne pouvais que subir.

J’avais le pressentiment que les choses n’iraient pas mieux à partir de là.

Et je ne me trompais pas beaucoup.

Un mois seulement après l’ouverture de l’Atelier de marionnettes Arcana, le flot de nouveaux clients qui entraient dans ma boutique s’interrompit complètement.

Le problème ne venait pas seulement de la disparition des nouveaux clients.

Les anciens clients partaient peu à peu, eux aussi.

Ils se rendaient à l’Atelier de marionnettes Arcana pour diverses raisons. Certains changeaient de boutique parce que les prix y étaient plus bas, d’autres partaient pour gagner davantage de points.

La clientèle, qui n’avait cessé de croître jusqu’alors, continuait de diminuer.

Bien sûr, tout le monde n’avait pas quitté ma boutique.

Je jetai un coup d’œil aux personnes devant moi. La première qui attira mon attention fut Repo, la femme aux taches de rousseur. Elle me parla d’un air inquiet.

« Patron, tu vas bien, ces temps-ci ? »

« Je n’ai aucun problème. C’est plutôt pour vous que je m’inquiète. »

Je secouai doucement la tête et souris. Repo fronça légèrement les sourcils et jeta un regard noir par la fenêtre. De là, elle pouvait voir le quartier central où se trouvait l’Atelier de marionnettes Arcana.

« Ils n’ont vraiment aucun sens des affaires. Ils font tout pour écraser la concurrence. C’est révoltant de voir à quel point ils essaient ouvertement de nous étouffer ! »

Repo s’emporta. Les autres hochèrent la tête avec ferveur. Je sentais toute leur hostilité envers l’Atelier de marionnettes Arcana.

Ils fréquentaient tous ma boutique depuis ses débuts. Je n’aurais jamais pensé qu’ils iraient jusqu’à maudire la Compagnie commerciale générale Arcana pour me défendre.

C’était incroyablement satisfaisant.

Bien sûr, ils ne s’inquiétaient pas pour moi par pure bonté.

S’ils s’étaient réunis pour maudire la Compagnie commerciale, ce n’était pas parce qu’ils éprouvaient un profond attachement pour moi, mais uniquement pour défendre leurs propres intérêts.

Ils avaient gagné des points en orientant de nombreux clients vers ma boutique. Ils avaient aussi considérablement progressé grâce à ces points. C’était pour cela qu’ils avaient tant fait pour attirer de nouveaux clients.

Mais l’autre boutique les avait tous raflés.

Ils ne pouvaient donc qu’être furieux.

Bien sûr, en allant là-bas, ils pourraient peut-être attirer de nouveaux clients. Si les gens ne venaient plus chez nous, c’était uniquement parce que nous avions perdu la guerre des prix.

Mais ils n’avaient aucune raison de quitter ma boutique. Même en changeant d’enseigne, ils auraient du mal à gagner autant qu’ici.

Contrairement à notre système d’adhésion très strict, l’autre boutique était complètement ouverte. Il suffisait à n’importe qui de s’y rendre ; inutile donc de désigner quelqu’un comme parrain.

Diverses méthodes, comme le partage des points gagnés, étaient devenues courantes. Malgré tout, ils ne pourraient jamais gagner autant qu’ici.

Ceux qui n’avaient pas résisté à leur avidité et s’étaient installés là-bas l’avaient déjà prouvé.

Dans ces conditions, ils n’avaient aucune raison d’abandonner ma boutique.

C’était pour cela que la plupart de ceux qui m’avaient quitté étaient des clients de tout dernier rang. Plus leur rang était élevé, moins ils avaient de raisons de partir.

Mais cette organisation ne pourrait pas durer éternellement.

Ce système d’exploitation reposait sur la présence de gens tout en bas. Si les départs continuaient, le cycle finirait par s’arrêter.

« Alors, tu as trouvé un moyen de régler la situation ? »

Repo me posa la question avec prudence. Une pointe d’inquiétude persistait sur son visage. Elle avait dû, elle aussi, comprendre la gravité de la crise. Si les choses continuaient ainsi, ils redeviendraient sûrement des mages errants.

Les autres partageaient la même anxiété. Je les observai, puis hochai légèrement la tête.

Un moyen ?

Bien sûr que j’en avais un.

Pendant le mois écoulé, je ne m’étais pas contenté d’étudier leurs marionnettes. En parallèle, j’avais procédé à une sorte de sélection.

Je voulais ne garder que ceux qui ne faisaient presque plus qu’un avec ma boutique.

Et ils se tenaient maintenant devant moi.

Ils ne me trahiraient pas facilement. Et même s’ils le faisaient, j’avais prévu le coup.

Repo perçut peut-être mon assurance, car son visage s’éclaira un peu.

« Qu’est-ce que… ? »

Repo commença à poser sa question, puis se tut au milieu de sa phrase.

Une petite clochette tinta.

Quelqu’un venait d’ouvrir la porte de la boutique et d’entrer. Tous les regards se tournèrent vers cette personne.

« Oh, vous êtes nombreux. On dirait que je tombe mal. »

Je plissai les yeux en le regardant.

La première chose que je remarquai fut son badge brillant.

Employé stagiaire, Jegang.

Il venait sans aucun doute de la Compagnie commerciale.

J’avais déjà vu son visage. C’était lui qui m’avait vendu la marionnette cadavérique.

Mais Jegang avait bien changé depuis. Il promena son regard sur nous et ricana. Puis il se fraya un chemin parmi les gens d’un pas arrogant.

Arrivé devant moi, Jegang désigna d’un mouvement du menton la chose qui se tenait à ses côtés.

Elle libéra son pouvoir magique et se mit lentement à repousser les gens autour de nous.

C’était une marionnette cadavérique, une marionnette qui ressemblait presque à une personne.

Elle avait néanmoins un aspect bien différent de celle que Jegang avait manipulée auparavant. C’était inévitable.

Elle avait été fabriquée à partir du cadavre d’un mage.

« Hum, c’est quand même satisfaisant. Ça valait le coup de payer si cher pour obtenir ce cadavre ! »

Jegang hocha la tête, satisfait. Je m’inclinai devant lui tandis qu’il tapotait légèrement la marionnette.

« Bonjour. Je vois que vous avez déjà une marionnette ; je doute donc que vous soyez venu acheter l’une des nôtres. Puis-je vous demander ce qui vous amène ? »

« J’ai quelque chose à vous dire. J’aimerais m’entretenir seul avec vous. »

Jegang regarda autour de lui. Une légère pression émana de ses yeux plissés. Même sans qu’il ait besoin de le dire, je compris tout de suite ce qu’il voulait.

Il voulait que tout le monde sorte.

Je jetai un coup d’œil à Repo. Elle avait reculé, l’air un peu effrayé. Toute l’assurance dont elle avait fait preuve en maudissant la Compagnie commerciale avait disparu.

Après tout, un mage affilié à la Compagnie commerciale était une personne de ce calibre. Pour une mage errante comme Repo, il était naturel de se sentir mal à l’aise face à lui.

« Vous pourriez tous sortir un instant ? Nous ne pouvons pas nous montrer impolis envers un visiteur de la Compagnie commerciale. »

À mes mots, les autres s’inclinèrent et sortirent rapidement. Je les laissai derrière moi, puis conduisis lentement Jegang dans la salle de réception à l’intérieur.

Pourquoi quelqu’un de la Compagnie commerciale était-il venu ici ?

Je n’en avais pas la moindre idée.

Rejoignez notre Discord à l’adresse <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>