209

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 209 : 209

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J’examinai en silence la pile de feuilles devant moi. Les lignes serrées me donnaient le tournis. Cela faisait déjà plusieurs minutes que je les lisais.

Pourtant, leur lecture me donnait envie de sourire. Je me frottai les yeux fatigués et regardai Hwaryeong, assise en face de moi. Comme moi, elle parcourait plusieurs feuilles.

Je regardai autour de moi. Cette pièce joliment décorée était le bureau de Hwaryeong, un endroit où je m’étais rendu de temps à autre par le passé.

Après la cérémonie d’ouverture, Hwaryeong avait apparemment été si occupée par son travail qu’elle s’était cloîtrée pendant des jours. J’étais venu la voir après avoir appris qu’elle avait enfin un peu de temps libre.

Elle posa les feuilles et sirota son thé d’un air serein. Leur contenu semblait la satisfaire pleinement. C’était mon cas aussi. Je tapotai la pile de papiers et la regardai.

« Cette note est vraiment correcte ? »

Hwaryeong acquiesça. Je baissai un instant les yeux vers les feuilles, et une ligne tout en haut attira mon attention.

-L’ours géant est le plus fort. J’ai aussi bien aimé me battre contre les autres. Alors, lui aussi mérite 5 points.

Dès que je la vis, je sus qui l’avait écrite. C’était forcément Cassian. Elle nous avait encore donné 5 points. Un ours géant… J’étais content qu’il lui ait plu. J’acquiesçai légèrement et parcourus les feuilles de la main.

Cette pile regroupait les évaluations du cours que nous avions donné ces cinq dernières années. Les notes laissées par les étudiants en remplissaient les pages.

Je fermai doucement les yeux. J’avais gardé un mauvais souvenir de la précédente évaluation du cours. Je me rappelais encore parfaitement cette note : 2,1 points, à peine au-dessus du fond du classement.

Cassian avait été la seule à nous donner 5 points, cette fois-là. Ceux qui avaient réussi et étaient partis nous avaient attribué des notes plutôt élevées, mais la plupart des autres nous avaient donné la note minimale.

Ces critiques cinglantes avaient naturellement fait baisser le prix des places pour le cours. Mais à présent, Cassian n’était plus la seule à nous attribuer la note maximale.

-Un taré obsédé par l’épée n’arrêtait pas de me harceler, mais je suis satisfait, car j’ai gagné assez de pouvoir. Je ne reviendrais pas, mais je le recommande à quiconque en aura l’occasion. 5 points.

-C’était amusant de passer du temps à communiquer avec les trésors ! J’ai même trouvé quelqu’un avec qui j’avais un lien. Je pense que c’était une très bonne expérience. 5 points.

-Je n’ai pas réussi, mais j’ai quand même obtenu un petit fragment de trésor. Renseignez-vous sur les tendances et les habitudes du trésor avant de suivre le cours. On peut acheter des informations sur les trésors auprès de l’Association secrète des Abysses. 5 points.

-… 5 points.

De nombreux autres avis favorables suivaient. Ensemble, ils avaient fait grimper la note à 4,1 points, presque le double de la précédente.

Plus important encore, ils avaient déjà obtenu toutes les informations sur les trésors auprès de l’Association secrète des Abysses ? Pas étonnant que davantage de gens aient réussi à convaincre des trésors vers la fin du cours. Hwaryeong acquiesça légèrement et croisa mon regard.

« Je ne m’attendais pas à une si bonne note. Même les personnes qui avaient acheté des places la dernière fois m’ont contactée séparément. Tu comptes organiser le prochain cours de la même façon ? »

« Oui. Le professeur semble lui aussi très intéressé par ce format. »

J’acquiesçai. Nous avions reçu de bons avis cette fois-ci ; il ne semblait donc pas nécessaire de modifier le cours en lui-même. Bien sûr, quelques ajustements restaient à faire.

4,1 points. C’était une note élevée, mais cela signifiait aussi qu’il manquait encore 0,9 point, une petite tache sur un résultat autrement excellent. J’avais continué à parcourir les feuilles pour trouver ce qui nous faisait défaut.

Et je ne pouvais m’empêcher de donner raison aux critiques que j’avais trouvées. Certains disaient ne pas avoir pu se concentrer sur leur entraînement à cause des accidents provoqués par les trésors. D’autres trouvaient agaçant que le nombre de règles ne cesse d’augmenter.

Je comptais remédier plus sérieusement à ces lacunes lors du prochain cours. Nous pourrions alors obtenir une note encore meilleure. Je ne pouvais pas me satisfaire de notre résultat actuel. Il fallait que je mette au point un cours plus parfait.

J’avais notamment pensé à ajouter davantage de trésors. Cette fois, plus de cinquante trésors avaient fourni du pouvoir, mais je comptais en faire venir encore plus à la prochaine session.

Je souris en songeant au grimoire récemment entré dans l’entrepôt. Ce grimoire magique, que le professeur avait baptisé Livre de l’Avidité, possédait un pouvoir intéressant.

Il absorbait la force des êtres vivants et la gravait en lui. Grâce à une sorte de magie, ce pouvoir se retrouvait contenu dans ses pages. De ce point de vue, c’était un excellent trésor auquel soutirer du pouvoir.

Bien sûr, il était sans doute devenu sauvage à force d’errer dehors si longtemps. Même lorsque j’avais emprunté le corps de Cassian pour tenter de lui parler, il n’avait fait que chercher à tout ravager. Il ne convenait pas à un cours.

Enfin, la plupart des trésors que nous avions rencontrés au sixième étage étaient comme ça. Sur les centaines de trésors entreposés, nous n’avions réussi à en convaincre qu’un peu plus de cinquante.

Nous n’y étions parvenus que parce qu’ils avaient été enfermés dans l’entrepôt pendant des centaines d’années. S’ils n’avaient pas tant désiré leur liberté, ils n’auraient jamais envisagé de parler à un humain comme moi. Pourquoi communiquer avec quelque chose qu’ils considéraient comme de la nourriture ?

L’entrepôt du sixième étage regorgeait encore de trésors qui me prenaient pour un repas. C’était pour cela que je n’avais pas pris la peine de les approcher. Mais à présent, j’avais trouvé un moyen de les maîtriser.

Le Livre de l’Avidité avait été placé dans la même pièce que Hache de Sang. Peu importe à quel point il voulait tout ravager, il ne pourrait pas vaincre le pouvoir magique de Hache de Sang. Le Livre de l’Avidité n’était qu’une entité de rang 1.

Je bus une gorgée de thé et souris, parfaitement détendu. Hache de Sang avait remboursé une bonne partie de sa dette grâce à cet examen, mais il lui en restait encore beaucoup. Et la magie des intérêts composés ne cessait de la faire fructifier.

Je pouvais ainsi tirer parti de Hache de Sang en le tenant par ses points. Bien sûr, je ne pouvais pas trop lui en demander, car il risquait de refuser, mais il acceptait volontiers quelques requêtes.

L’une d’elles consistait à former les nouveaux venus. Je prenais les trésors qui refusaient d’écouter Hache de Sang et je les lui confiais pour qu’il les éduque. C’est ainsi que les trésors du sixième étage qui ne nous avaient pas répondu avaient fini par se soumettre à son pouvoir.

Deux d’entre eux avaient déjà rejoint le réseau des trésors grâce à ce procédé. Après s’être fait remonter les bretelles plusieurs fois par le professeur, Hache de Sang avait vite appris à faire la même chose aux autres. Cette fois, c’était le Livre de l’Avidité qui en faisait les frais.

Pour Hache de Sang, cette formation était aussi un moyen de satisfaire ses envies. Les trésors essayaient naturellement de lui résister. Et lui adorait briser cette résistance.

Pour un être toujours en quête de combats dignes de ce nom, affronter des trésors devait être très satisfaisant. Tout le monde y trouvait son compte.

Tout le monde était content, et l’on préparait déjà diverses occasions et sources de pouvoir pour le prochain cours. Nous étions certains d’obtenir une évaluation encore meilleure. Hwaryeong sembla sentir mon assurance et acquiesça.

« Beaucoup de gens m’ont contactée parce que ton cours les a profondément marqués. Il y a des gens du quatrième étage, et même du cinquième étage et au-delà. J’ai été franchement surprise en recevant leurs messages. »

Je clignai lentement des yeux. Le quatrième étage correspondait au stade de la fondation, ce qui se comprenait, mais des mages de stade avancé nous avaient contactés ? Je ne m’y attendais pas.

Les mages qui atteignaient le stade avancé se répartissaient généralement en deux groupes. Certains souhaitaient entrer au service d’un professeur pratiquant une magie similaire à la leur.

Myra, qui travaillait sous la direction du professeur Heisen, en faisait partie. Mais il fallait un talent exceptionnel pour obtenir une telle place. Et c’était d’autant plus difficile que les professeurs n’acceptaient pas toujours les candidats.

C’est pourquoi la plupart des mages s’installaient dans des endroits comme les villes, accumulaient des points et enchaînaient les missions et les entraînements. Comme Koite, qui dirigeait le Théâtre des rêves.

À partir du cinquième étage, celui du domaine de l’Arbre accompli, il devenait plus important de développer son propre territoire. À moins qu’il ne s’agisse d’un cours essentiel destiné à leur stade, il était rare que des gens comme eux convoitent un cours.

Le fait qu’eux aussi s’intéressent à mon cours prouvait à quel point il avait été réussi. Mais leur intérêt dépassait mes intentions. Je secouai doucement la tête.

« J’apprécie, mais comme la dernière fois, je compte réserver ce cours aux deuxième et troisième étages. »

« Je vois. Je vais donc devoir demander aux autres de comprendre. »

Hwaryeong marmonna en sirotant son thé. Je percevais une pointe de regret chez elle. S’ils participaient au cours, ils paieraient sûrement un grand nombre de points. Cela compterait aussi parmi ses réussites.

Mais s’ils venaient, je ne pourrais certainement pas les maîtriser. Ils voulaient suivre ce cours pour obtenir des fragments de pouvoir.

Il y avait une chose que j’avais bien comprise en organisant le cours précédent : les trésors éveillaient naturellement les désirs des mages. Dans ces conditions, je n’étais pas encore prêt à gérer des mages dont le stade dépassait le mien.

Même pendant le cours précédent, je n’avais réussi à les contenir qu’en leur imposant quelques règles et en utilisant Hao comme appât. Si les autres avaient semé encore plus le chaos, nous n’aurions certainement pas obtenu une telle note. Je devais éviter que cela se reproduise cette fois-ci.

« Alors, combien de places comptes-tu vendre cette fois ? »

Hwaryeong posa la question en plissant légèrement les yeux. J’y réfléchis un instant, puis tapotai la table avant de répondre.

« La moitié devrait suffire. Je compte porter la capacité à trois cents personnes cette fois-ci, donc ça ferait environ cent cinquante places. »

« Cent cinquante. Ça me paraît bien. »

Les yeux de Hwaryeong brillèrent. Un désir intense semblait en déborder. Je n’avais pas vendu autant de places la dernière fois. Le prix en était une raison, mais je craignais aussi de créer un groupe que je ne pourrais pas maîtriser.

Mais à présent, j’étais sûr de pouvoir faire face à n’importe quelle situation. Si j’avais atteint le troisième étage, ce n’était pas pour rien.

En outre, comme j’avais pu le constater auparavant, ceux qui dépensaient des points pour participer étaient généralement puissants. Ne serait-il pas avantageux de me servir de gens pareils comme tremplins pour progresser ?

J’avais également parlé de la vente des places avec les trésors. Ils étaient d’accord avec moi. Ils devaient penser la même chose que moi.

La plupart des trésors avaient beaucoup gagné grâce à ce cours. Je leur avais arraché une partie de leur pouvoir et l’avais répartie entre de nombreuses personnes, pourtant ils étaient plus puissants qu’avant le cours.

Tout cela parce que les étudiants s’étaient désespérément efforcés de devenir plus forts. Si davantage de personnes puissantes participaient, les trésors pourraient gagner encore plus de pouvoir. Ils ne pouvaient donc que s’en réjouir.

« Je vais recueillir suffisamment d’avis et ajuster le prix du prochain cours. Je te contacterai dès que ce sera décidé, alors patiente un peu. Je ne peux que te remercier de m’avoir permis d’obtenir une nouvelle réussite. »

Hwaryeong s’inclina devant moi. Je lui fis signe de la main.

« Qu’est-ce que tu racontes ? Si tu obtiens un poste plus important, j’en profiterai aussi. C’est idéal de pouvoir se soutenir ainsi. »

Nous nous regardâmes en souriant doucement. Grâce à cette relation où nous échangions des avantages, je pourrais me rapprocher progressivement de la compagnie marchande. À terme, je pourrais même assouvir ma petite vengeance.

Je ne pensais pas que Hwaryeong ignorait mes intentions cachées. Pourtant, elle continuait à renforcer notre coopération. Peut-être voulait-elle même que je me rapproche davantage de la compagnie marchande.

Dans ce cas, il me suffisait de me servir d’elle. Utiliser tout ce qui pouvait l’être, n’était-ce pas là l’état d’esprit d’un mage ? À cet instant, une légère vibration se fit sentir dans ma poitrine. Quelqu’un me contactait.

Je sortis le miroir-insecte qui vibrait doucement. Il s’éleva dans les airs et projeta un petit écran. Tout était prêt, à présent. Après m’en être assuré, j’acquiesçai.

« Le message tombe à point nommé. Tu as l’air occupée, toi aussi, alors je vais te laisser. »

Je me levai lentement. Hwaryeong cligna des yeux, puis applaudit doucement.

« Ah, c’est aujourd’hui. On dirait que tout est déjà prêt. »

« Oui. L’endroit est petit, alors inutile de passer trop de temps à le décorer. Nous avons décidé de le remplir simplement de marionnettes. »

À mes mots, Hwaryeong parut quelque peu embarrassée et s’inclina légèrement devant moi.

« Je suis vraiment désolée. J’aurais aussi voulu te trouver un meilleur emplacement, mais c’était le seul disponible. Pourquoi ne pas monter à un étage supérieur ? Je peux vite te trouver un endroit. »

Je secouai doucement la tête. Ce qu’elle m’avait déjà fourni suffisait. Notre relation durerait plus longtemps si nous gardions une certaine distance ; accepter davantage serait donc excessif.

« C’est gentil, mais je ne crois pas que l’emplacement soit important. Être tout en bas a aussi ses avantages. Je ne compte pas vendre des choses chères. »

« Je vois. Tant mieux, alors. Même si je ne sais pas vraiment ce que tu as en tête. »

Hwaryeong pencha légèrement la tête. Je m’interrompis en me levant et la regardai. À bien y réfléchir, elle était elle aussi une investisseuse. Elle possédait probablement autour de dix pour cent des parts.

Je devais témoigner un peu plus de respect à une investisseuse comme elle. Je lui tendis la main. Elle la contempla d’un air perplexe et je m’inclinai légèrement devant elle.

« Tu veux venir jeter un œil, Hwaryeong ? Je ne peux pas négliger une investisseuse. »

« Oh là là. Alors, je peux y jeter un coup d’œil ? Ça m’intrigue aussi. »

Hwaryeong sourit légèrement et prit ma main. Je l’aidai doucement à se lever. Elle vint ensuite se placer à mes côtés et libéra son pouvoir magique.

« On y va ? »

Le pouvoir magique de Hwaryeong traversa la pièce et forma une petite porte devant nous. Elle l’ouvrit naturellement et sortit. Je la suivis.

Une fois de l’autre côté, une rue apparut devant nous. Nous avions quitté le bâtiment de la compagnie marchande en un instant. Je regardai autour de moi et vis la ville animée.

Des mages au pouvoir magique dense, des routes bien entretenues et des lampes qui luisaient d’un vif éclat magique. Voilà à quoi ressemblait le cinquième étage.

Je jetai un coup d’œil à Hwaryeong. Si elle pouvait monter au cinquième étage, c’était qu’elle avait obtenu un poste important. En restant à ses côtés, je pourrais sûrement en tirer bien des avantages, moi aussi.

Ensemble, nous descendîmes jusqu’au tout dernier niveau de la ville : le premier étage. Dès que nous y entrâmes, un pouvoir magique trouble m’enveloppa.

Le contraste avec le cinquième étage que nous venions de quitter était saisissant. J’entraînai Hwaryeong dans le flot des passants. Les rues lugubres et la foule affairée semblaient la mettre un peu mal à l’aise.

En suivant le courant, nous arrivâmes dans un quartier légèrement excentré. Peu de gens s’y aventuraient, car plus loin, on quittait complètement la ville pour rejoindre la périphérie.

C’est là que se trouvait ma boutique. Je m’avançai lentement vers le bâtiment qui se dressait devant moi. Des marionnettes s’agitaient à l’intérieur comme à l’extérieur.

[Maître, vous voilà. Je vous ai contacté parce que tout est prêt.]

« Tu as fait du bon travail. »

Je m’inclinai légèrement devant Isabella, qui s’était approchée sans que je la remarque. Chargée de gérer les marionnettes, elle s’était occupée de la boutique avec soin. Si elle m’avait contacté, c’était qu’il était temps d’ouvrir.

Ma boutique. J’examinai le bâtiment. Il semblait pousser à l’envers depuis le plafond et paraissait minuscule en comparaison des autres. Rien d’étonnant, puisqu’il se trouvait loin du quartier central.

Pourtant, l’emplacement n’était pas mauvais. La rue des marionnettes n’était pas loin, et on pouvait apercevoir la boutique depuis le quai.

Je souris malgré moi. Cela me rappelait mon arrivée dans cette ville.

À l’époque, j’avais longuement hésité avant d’acheter du jambon à 5 points. Posséder une boutique comme celle-ci m’avait semblé complètement hors de portée. J’avais craint de devoir trimer pendant cent ans.

Mais dix ans avaient suffi pour que j’aie de nouveau ma propre boutique. Je fouillai dans mes vêtements et sortis ma bourse spatiale. J’en tirai une enseigne que je chérissais depuis longtemps.

Je la caressai doucement de la main. Ce n’était qu’une vieille enseigne en bois, sans rien de particulier. Pourtant, elle avait une grande valeur à mes yeux. Je l’accrochai devant la boutique.

<Atelier de marionnettes d’Evron>

Je l’avais emportée en fermant ma boutique, à l’extérieur de l’université. Elle était aussi le symbole de ma détermination : après avoir obtenu mon diplôme, j’ouvrirais une boutique de marionnettes dans la capitale de l’Empire.

Avoir une boutique dans l’université était la première étape de ce rêve. J’acquiesçai, satisfait. À côté de moi, Isabella applaudit doucement, comme pour me féliciter.

Je la remerciai en silence, puis entrai avec Hwaryeong. Un intérieur propre et bien rangé s’offrit à nous.

On y trouvait un coin détente bien aménagé, des salles de consultation et un espace où étaient exposées les marionnettes à vendre. La décoration était bien plus belle que je ne l’avais imaginé. Tandis que je souriais, satisfait, je vis Hwaryeong froncer légèrement les sourcils.

Pourquoi faisait-elle cette tête ? Je suivis son regard et acquiesçai. Ah, voilà pourquoi. Hwaryeong regardait les marionnettes à vendre. Après les avoir examinées, elle se tourna vers moi.

« Tu comptes vraiment les laisser partir comme ça ? »

J’acquiesçai en silence. Elle fronça davantage les sourcils, comme si elle ne comprenait pas. Enfin, c’était normal. Je regardai la marionnette devant nous. Finement sculptée, elle paraissait très convaincante.

Je l’avais fabriquée avec un soin minutieux, et la magie qu’elle contenait était excellente. Son coût de fabrication devait à lui seul avoisiner les cent points. Pourtant, le prix indiqué en dessous n’était que d’un point.

« Ce n’est pas son prix de vente, mais son loyer. Je recevrai un point par mois. »

« Même comme ça, j’ai du mal à comprendre. »

Hwaryeong poussa un petit soupir. Je haussai les épaules en la regardant. Je n’y pouvais rien : pour mener mon plan à bien, je devais accepter d’y perdre.

Je souris légèrement. Un point. Ce prix presque dérisoire correspondait exactement à ce que je voulais faire. Il fallait se sacrifier pour mieux progresser. Ce principe s’appliquait aussi bien aux gens qu’aux affaires.

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