204.

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Traducteur/Éditeur : Coughing Baby

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Chapitre 204 : 204.

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Je réfléchis un instant. Jaun avait déjà décidé de s’enfuir. Rien ne justifiait que je me querelle avec lui pour ça. Qu’est-ce que j’aurais gagné à annoncer ici qu’il comptait s’échapper ?

Même si je l’en empêchais, nous resterions coincés ici comme à présent.

Et nous échouerions à la fin de cette histoire.

Je jetai un coup d’œil vers Jaun. Il attendait ma réponse et avait déjà presque accepté l’idée d’échouer. Si je lui barrais même sa dernière chance, je ne ferais que m’attirer son ressentiment.

Je devrais peut-être profiter de l’occasion pour partir avec lui. C’était le choix le plus efficace.

Je tripotai le rouleau dans ma poche. Les nombreux préceptes qui y étaient inscrits défilèrent dans mon esprit.

Tous me disaient qu’il fallait suivre Jaun.

C’est vrai. Comme le disait le rouleau, une occasion s’était présentée ; je devais donc la saisir. Dès que je pris ma décision, l’oppression dans ma poitrine s’atténua un peu. Les inquiétudes qui m’embrouillaient l’esprit s’évanouirent.

La réponse se trouvait juste sous mon nez. Pourquoi avais-je hésité aussi longtemps ?

Je lançai à Jaun un regard appuyé pour lui faire comprendre que j’accepterais sa décision.

S’il était venu me demander de l’aide, c’est qu’il avait une solution. Je devais l’entendre. Après une courte attente, Jaun reprit la parole à voix basse.

« Pendant que nous étions coincés ici, j’ai utilisé ce corps pour inspecter le chemin emprunté par Evron quand il s’est échappé. J’ai aussi suivi son pouvoir magique et compris comment il s’y était pris. »

Le chemin emprunté par Evron. L’endroit où il avait disparu se trouvait dans les quartiers des domestiques. Comme je n’avais fait que traîner dans la salle de bal, je ne m’y étais jamais rendu.

Je plissai les yeux et examinai le corps transparent de Jaun. Le fait que les autres ne l’aient pas remarqué montrait à quel point son corps était étrange. Même si je me tenais tout près, je ne percevais pas la moindre trace de sa présence.

Jaun appelait ça une petite astuce, mais je ne voyais pas comment elle fonctionnait. Ce n’était manifestement pas de la magie.

Bien sûr, ce corps ne possédait pas beaucoup de force. Lorsque je libérai un peu de pouvoir magique, le corps transparent de Jaun trembla. Il donnait l’impression d’être si fragile que la moindre parcelle de pouvoir magique pouvait le briser.

Avec un corps pareil, il ne pouvait que se cacher et observer. Cela dit, comme Jaun l’avait affirmé, il était très utile pour recueillir des informations. Pas étonnant qu’il en ait rapporté autant jusqu’ici.

« J’ai assez bien compris où Evron a disparu, mais je n’ai rien trouvé de suspect. Toi, tu verras peut-être autre chose. Je vais t’y conduire ; enquête toi-même. »

Je fermai les yeux pour réfléchir. Jaun avait déjà retracé tous les déplacements d’Evron. Je m’étais demandé pourquoi il avait besoin de moi ; j’en comprenais maintenant la raison. C’était logique.

Il y avait un problème.

Je regardai les autres, qui montaient la garde. Comment allions-nous nous enfuir sans qu’ils s’en aperçoivent ? Voilà le véritable problème.

Emery et Gang étaient tous les deux forts. Même en unissant nos forces, nous ne pourrions pas les vaincre. L’écart de puissance était évident.

Il nous fallait un moyen sûr de les duper. Jaun avait aussi une réponse à ça ; il poursuivit dans un murmure discret.

« Tu vois le cadavre que mon corps contrôle ? Je compte le déguiser pour qu’il nous ressemble pendant un moment. C’est une magie que j’ai apprise en volant des cadavres. J’ai déjà réussi à tromper un mage au stade de l’Arbre accompli ; eux aussi auront du mal à y voir clair. »

Je clignai des yeux en observant le cadavre contrôlé par le corps de Jaun. Il avait trompé un mage de l’Arbre accompli ?

Il avait du talent.

Dans ce cas, comme il le disait, nous devrions pouvoir duper les autres. J’acquiesçai. J’avais compris dans les grandes lignes comment Jaun comptait s’y prendre.

À force de nous surveiller mutuellement, nous finirions par nous épuiser. Il nous fallait du repos. Nous n’étions pas assez doués pour maintenir constamment nos corps en parfait état grâce au pouvoir magique.

Pendant qu’une personne se reposait, les trois autres se surveillaient donc. Emery se reposait en ce moment même.

Je lui jetai un regard tandis qu’elle rassemblait son pouvoir magique.

C’était sans doute pour ça que Jaun s’était approché de moi maintenant. C’était d’Emery qu’il devait le plus se méfier. Si elle avait été en pleine forme, elle aurait peut-être facilement repéré même le corps étrange de Jaun.

Son stratagème avec le cadavre fonctionnerait probablement de la même façon. Dès qu’Emery baisserait sa garde, il comptait duper Gang et s’enfuir.

« Arrêtons là notre conversation pour aujourd’hui. Je t’en dirai davantage la prochaine fois. Pour l’instant, prélève de petits échantillons sur ton corps. Nous devrons les implanter dans le cadavre. »

J’acquiesçai sans un mot. La faible présence à côté de moi s’estompa peu à peu. Jaun semblait regagner son corps d’origine.

Je regardai Jaun. Il tripotait négligemment un cadavre comme si nous n’avions jamais parlé. Nos regards se croisèrent ; il ferma légèrement les yeux.

Cela signifiait que nous devions tous les deux rester prudents. Comme il l’avait dit, pour l’instant, il fallait faire semblant de ne pas nous connaître.

Je me frottai le menton et me plongeai dans mes pensées. Est-ce que ce plan pouvait vraiment réussir ?

Je n’en savais rien. Mais il avait une chance raisonnable de fonctionner. Il avait préparé un plan aussi détaillé… Cela montrait à quel point Jaun était désespéré.

J’avais donc l’intention de suivre son plan.

Bien sûr, je devais d’abord me préparer.

Je regardai Gang. Une aura meurtrière semblait émaner de son pouvoir magique tandis qu’il nettoyait son épée.

Si Emery se reposait, il serait le principal obstacle. Il fallait le duper complètement. Je devrais peut-être préparer quelques sorts, moi aussi.

Je fermai les yeux et réfléchis à ma magie.

Par la suite, Jaun continua de venir me trouver chaque fois qu’Emery se reposait. Nous échangeâmes nos idées et ajustâmes progressivement le plan. Après toutes ces précautions, nous fixâmes la date du passage à l’action.

Je jetai un coup d’œil dehors. La hache jouait toujours dans la salle de bal, son pouvoir magique ondulant autour d’elle.

Je secouai discrètement la tête. Elle n’était toujours pas satisfaite. Je n’avais aucune idée du temps qu’il nous faudrait encore tenir.

Mais cette épreuve prendrait bientôt fin. Le moment que Jaun et moi avions fixé n’était plus très loin.

Il était temps de quitter ce terrain d’épreuve étrange.

Tandis que je rassemblais mon pouvoir magique et réfléchissais, je sentis celui de quelqu’un se diriger vers moi.

C’était celui d’Emery.

Je suivis prudemment le pouvoir magique qui m’appelait et la rejoignis.

« Vous m’avez appelé ? »

Emery agita légèrement son éventail et fixa la salle de bal. Ses yeux, posés sur le trésor, étaient empreints d’un profond ennui. Elle me jeta un regard et prit la parole.

« Recommence ta magie. Tu as dû suffisamment la perfectionner, à présent. »

Ma magie ?

Je posai une main sur ma poitrine et tirai un peu de la magie propre à mon Jeune pousse. Des chemins s’étendirent alors dans toutes les directions.

Aucune direction ne se détachait clairement.

Je secouai discrètement la tête. Emery lâcha un soupir légèrement agacé.

« Tss. Si seulement nous savions qui nous vise, nous pourrions forcer le rituel à avancer. J’aimerais agir, mais je ne peux pas vous abandonner, bande d’imbéciles… Je m’y attendais, mais c’est vraiment ennuyeux. »

Je me grattai la tête.

Comme Emery l’avait dit, un rituel de grande ampleur se déroulait dans la salle de bal. Les filles des Gardiens du Trésor qui entravaient le trésor en avaient la charge.

Elles protégeaient le trésor avec une grande vigilance. Pourtant, Evron avait réussi à leur échapper et à disparaître. Quelqu’un avait créé une brèche dans le rituel.

Seule une personne plus puissante que les Gardiens du Trésor pouvait faire une chose pareille. Il n’y avait que deux personnes de ce genre dans la salle de bal.

Isabella et Mira.

L’une d’elles en était forcément responsable. Le trésor avait probablement aidé la coupable aussi. Voilà pourquoi Emery me demandait sans cesse qui me semblait suspect.

Si elle trouvait la preuve de l’identité de la coupable, elle pourrait forcer le rituel à avancer.

Mais ma magie errait sans trouver de direction.

Emery me dévisagea. Son expression montrait clairement qu’elle me trouvait pitoyable.

« Dire que tu ne comprends toujours pas, malgré tous mes conseils. Tu es vraiment stupide. Combien de fois dois-je te répéter de ne pas envisager ta magie de façon aussi simpliste ? Entraîne-toi davantage. Avoir un talent naturel, c’est une bénédiction du ciel. »

Emery agita doucement son éventail et en couvrit la moitié de son visage. Après un instant de réflexion, elle reprit lentement :

« Je vais encore te donner un conseil. Comme je te l’ai déjà dit, avance en étant prêt à combattre et à mourir. Si tu ne penses qu’à fuir, comme maintenant, tes chances de progresser s’amenuiseront. »

Elle agita son éventail pour me congédier.

Je m’inclinai et m’apprêtai à regagner ma place, quand je l’entendis marmonner à voix basse :

« Je t’ai tant conseillé ; ne me déçois pas. »

Je tressaillis.

Je tournai légèrement la tête et croisai son regard. Il était si perçant qu’elle semblait voir à travers moi.

Je souris maladroitement et hochai la tête.

Emery ferma lentement les yeux et se tut. Je m’éloignai rapidement d’elle et regagnai ma place.

Puis j’observai ses mouvements.

Avait-elle découvert notre plan ?

Mais Emery se contenta d’affiner tranquillement son pouvoir magique. En la voyant, je poussai un soupir de soulagement. Si elle avait été au courant, elle ne nous aurait pas laissés tranquilles.

Nous devions tout de même agir plus vite. Son avertissement signifiait peut-être qu’elle avait senti quelque chose de suspect.

Je regardai Jaun et remuai les lèvres.

C’était un signal pour hâter le plan.

Jaun hocha la tête tout en s’occupant du cadavre.

Emery se reposerait de nouveau dans la soirée. Nous agirions à ce moment-là.

Il était temps de partir avec le pouvoir du trésor.

Malgré tout, les paroles d’Emery semblaient s’être logées dans ma poitrine.

Si je ne faisais que fuir, je ne progresserais jamais…

Je secouai vigoureusement la tête pour chasser ces pensées.

Le rouleau ne le disait-il pas ? Le troisième précepte : survivre est la chose la plus importante.

Il était temps de suivre ce précepte. Le plan était déjà en marche ; je ne pouvais plus faire marche arrière.

Tendu, je rassemblai mon pouvoir magique. Je devais agir dès que le signal me parviendrait.

Le temps passa lentement et la nuit finit par tomber. Emery rassembla son pouvoir magique et sombra dans un demi-sommeil.

Tandis que je sentais son pouvoir magique s’apaiser peu à peu, je regardai Jaun. Il insufflait du pouvoir magique au cadavre qu’il n’avait cessé de manipuler.

Sous l’effet de ce pouvoir magique, le cadavre prit peu à peu une forme qui lui ressemblait.

À mon tour, je devais utiliser la magie.

Je libérai lentement le pouvoir magique que j’avais accumulé et formai plusieurs sorts. Je les sentis s’infiltrer dans le sol.

Jaun me jeta un regard.

Avec précaution, je me levai et quittai ma place. Le cadavre contrôlé par Jaun prit rapidement la place que je venais de laisser.

Puis il prit mon apparence.

Comme Jaun l’avait affirmé, le résultat était impeccable. Même moi, je n’aurais pas vu la différence.

J’avalai ma salive dans le calme imprégné de pouvoir magique.

Nous devions maintenant avancer avec prudence. Si Gang nous remarquait, tout serait perdu.

Je le surveillai de près.

Gang sembla flairer quelque chose de suspect. Il cessa de s’occuper de son épée et regarda dans notre direction.

Mais il se remit bientôt à se concentrer sur son épée. Il n’avait rien remarqué d’anormal.

Je soufflai de soulagement et avançai lentement.

Nous franchîmes une brèche dans la barrière qui entourait la pièce et parvînmes à l’extérieur.

Tout s’était déroulé comme prévu.

« Dépêche-toi. Cette magie ne tiendra pas longtemps. »

Jaun chuchota doucement.

La salle de bal était silencieuse. La nuit était tombée et tout le monde était rentré se reposer. Voilà pourquoi nous avions choisi ce moment pour agir.

« Par ici. »

Jaun prit la tête et me guida vers les quartiers des domestiques, là où Evron avait enquêté.

Il devait forcément rester des traces du passage d’Evron.

Comme je n’étais jamais venu ici, je devais rester prudent. Je renforçai la magie autour de mon corps et entrai.

Je jetai un rapide coup d’œil aux alentours.

À la différence de l’endroit où nous logions, celui-ci était constitué de couloirs étroits. Quelques domestiques les parcouraient en tous sens. Mais, peut-être parce qu’il était tard, les gens allaient et venaient rarement.

Je les évitai et suivis Jaun plus profondément dans le bâtiment.

Les flammes tranquilles qui vacillaient dans le couloir éclairaient notre chemin. Au bout du passage, Jaun s’arrêta devant une porte banale.

Il me fit un léger signe du menton, puis entra.

Notre destination devait se trouver là.

Quand j’entrai à sa suite, je découvris une pièce vide.

« J’ai suivi tout le pouvoir magique laissé sur le chemin qu’Evron a emprunté. J’ai compris que ses traces s’arrêtaient dans cette pièce. Mais je n’y ai rien trouvé d’autre. »

Je libérai du pouvoir magique et examinai la pièce. Comme Jaun l’avait dit, je n’y décelai rien de suspect.

J’acquiesçai.

Jaun m’avait conduit jusqu’ici. À présent, c’était à moi d’agir.

Je regardai autour de moi et passai la main sur les meubles abandonnés dans la pièce. Un peu de poussière se colla à mes doigts. La pièce n’avait pas dû servir depuis longtemps.

Même si le pouvoir magique ne pouvait pas le révéler, les gens laissaient toujours des traces quelque part.

Si Evron avait vraiment disparu ici, il devait bien rester quelque chose.

Je baissai la tête et effleurai la poussière au sol.

Je remarquai alors qu’elle n’était pas répartie uniformément. Quelqu’un était forcément entré dans cette pièce.

Bien sûr, cela ne suffisait pas à déterminer où Evron avait disparu.

Mais si une zone était moins poussiéreuse, c’était que quelqu’un y était passé. Je pouvais réduire le périmètre de mes recherches.

Les pas d’Evron semblaient suivre à peu près le mur.

Cela signifiait qu’il y avait quelque chose là.

Je reniflai légèrement.

Le pouvoir magique envahit mes narines et je commençai à percevoir plus intensément les odeurs qui imprégnaient la pièce.

Je longeai le mur en humant les odeurs qui s’y attardaient.

Puis, à un moment donné, je sentis une infime différence.

Je m’arrêtai et regardai le mur devant moi.

L’odeur y était légèrement étrange.

Je posai lentement le bout des doigts contre le mur et fermai les yeux. Attentif à sa texture, je cherchai l’origine de l’odeur.

Au bout de mes recherches, je perçus une irrégularité presque imperceptible.

Lorsque j’appuyai prudemment à cet endroit, le mur, qui ne présentait pas la moindre fente, trembla légèrement, accompagné d’une faible vibration.

Je poussai doucement.

Le mur s’ouvrit sans résistance, révélant un passage secret plongé dans l’obscurité.

Des empreintes de pas continuaient de se dessiner faiblement à l’intérieur.

« Hein ? Il y avait un endroit comme ça ? »

Jaun marmonna.

Il regarda autour de lui pour vérifier si quelque chose d’autre était étrange. Mais nous ne trouvâmes rien de suspect.

Je reculai prudemment et hochai la tête.

C’était bien l’endroit par lequel Evron était parti.

Je me frottai le menton. Ce passage avait été si bien dissimulé qu’il était impossible de le repérer de l’extérieur.

Evron n’aurait pas pu le découvrir seul. Même moi, je ne l’aurais pas remarqué sans les traces qu’il avait laissées.

Comme Emery le soupçonnait, quelqu’un l’avait forcément aidé.

« Alors, entrons… »

À l’instant où je parlai, je sentis le pouvoir magique tranchant d’une épée fendre la porte derrière moi.

Mes sens détectèrent le danger et m’alertèrent aussitôt.

Pris de court, je me penchai en avant.

Un puissant coup d’épée passa au-dessus de ma tête.

Une sueur froide me coula dans le dos tandis que je sentais la magie que j’avais disposée se faire trancher d’un coup. J’avais failli être coupé en deux.

Je reculai et regardai la porte.

Une seule personne pouvait porter un coup d’épée pareil.

La porte s’ouvrit et un homme armé d’une épée entra lentement.

C’était Gang.

Une puissante énergie magique ondulait autour de lui.

« Grâce à vous, j’ai pu assister à quelque chose d’intéressant. Vous avez découvert un endroit aussi bien caché. C’était impressionnant. »

Il nous avait suivis ?

J’avalai ma salive. Je croyais l’avoir dupé. La magie que nous avions laissée dans la pièce agissait toujours.

Gang avait peut-être perçu notre surprise, car il hocha légèrement la tête.

« Votre magie était assez convaincante. Moi non plus, je ne l’ai pas remarquée tout de suite. Mais il semblerait que les mages ignorent les odeurs qu’ils traînent avec eux. L’odeur de sang laissée par les morts. »

Gang regarda Jaun. Ses yeux étaient empreints d’un léger dégoût.

Il poursuivit lentement :

« Vous pouvez bien déguiser votre apparence avec des cadavres, vous ne pourrez pas imiter les traces de sang gravées sur vos mains. Ni cette odeur infecte. »

Je reniflai légèrement.

L’odeur du sang ?

Je ne sentais pourtant rien. Tout ce que je percevais clairement, c’était l’odeur métallique propre aux utilisateurs d’épée qui émanait de Gang.

Les sens particuliers d’un utilisateur d’épée lui avaient-ils permis de repérer quelque chose de suspect chez nous ?

Je ne m’y attendais pas.

Je tournai les yeux vers Jaun et croisai son regard.

Avant de pouvoir entrer dans ce passage, il nous fallait trouver un moyen de nous débarrasser de Gang. Jaun devait penser la même chose, car il commença à rassembler puissamment son pouvoir magique.

Gang nous observa déployer notre pouvoir magique et fit glisser un doigt sur sa lame.

Puis il nous parla calmement :

« Je n’ai pas l’intention de me battre contre vous. Je suis seulement venu vous poser une question. Cette attaque visait uniquement à vous arrêter. »

Ses paroles me firent hésiter.

Il ne voulait pas se battre ? Je ne comprenais pas où il voulait en venir.

« Ne raconte pas de bêtises. Tu veux seulement gagner du temps. Tu ne peux pas nous vaincre tout seul. »

Jaun claqua la langue et fusilla Gang du regard.

Gang soutint son regard et secoua légèrement la tête.

« Si vous vous inquiétez pour Emery, rassurez-vous. Elle est dans sa chambre, en ce moment. Si j’avais voulu vous arrêter, je l’aurais réveillée dès que j’aurais remarqué votre comportement suspect. »

Gang avait raison.

Je déployai mon pouvoir magique autour de moi pour vérifier si Emery était dans les parages. Mais, comme il l’avait dit, je ne détectai rien de suspect.

Il était vraiment venu seul.

Gang rengaina lentement son épée. Il semblait avoir complètement renoncé à se battre.

Je le regardai, quelque peu perplexe. Gang croisa mon regard.

« Si les membres d’un même groupe se battent, nous perdrons des points. Vous avez déjà décidé de partir ; à quoi bon vous en empêcher ? Cela nuirait forcément au reste de l’histoire. »

Il tripota son fourreau et reprit d’un ton posé :

« Plutôt que ça, je préfère vous laisser partir et accepter la pénalité. Comme je l’ai dit, je vous ai suivis uniquement pour vous poser une question. Pourquoi voulez-vous abandonner l’épreuve ? »

Je dévisageai Gang.

Je ne percevais dans sa question qu’une sincérité véritable. Il était vraiment venu pour nous demander ça.

J’échangeai un regard avec Jaun. Il était évident que Gang ne partirait pas sans obtenir de réponse.

Jaun semblait penser la même chose. Il claqua la langue et répondit lentement :

« Cette épreuve est déjà sans espoir. Autant nous emparer du pouvoir du trésor. Avec ça, nous pourrons tenter notre chance la prochaine fois, même si nous ne parvenons pas à entrer à l’université. »

J’acquiesçai.

C’était pour cela que j’avais accompagné Jaun. J’avais estimé que c’était la meilleure façon de réussir.

Gang se contenta de pencher la tête aux paroles de Jaun.

« Nous n’avons pas encore échoué. Pourquoi pensez-vous déjà à la prochaine fois ? »

Jaun soupira, exaspéré. Il fusilla Gang du regard et lui répondit :

« Tu ne sais pas que nous avons déjà presque échoué ? Toi et moi avons dû perdre des points au premier chapitre. Mais il nous restait encore une chance, alors j’ai fait de mon mieux, moi aussi. Et puis Evron a tout gâché. »

Jaun serra le poing, comme pour évacuer son ressentiment.

Une haine profonde contre Evron émanait de lui.

« Ce salaud a dû penser que l’épreuve était presque perdue. Alors il s’est emparé du pouvoir et s’en est allé. Tu sais ce que représentent dix points. Nous aurons beau faire de notre mieux, nous ne rattraperons jamais cet écart. »

« Tu comptes donc prendre le pouvoir et partir. Je comprends tout. »

Gang hocha légèrement la tête et poursuivit d’un ton calme :

« C’est bien ce que j’imaginais de la part des mages. Vous savez très bien faire vos petits calculs dans votre coin. Je n’aurais jamais cru que vous aviez comploté tous les deux sans m’en parler. »

« Évidemment. Qu’est-ce qu’un utilisateur d’épée pourrait bien comprendre ? »

Jaun claqua la langue.

Gang lui lança un regard noir. Il n’avait pas dû apprécier qu’on le traite d’utilisateur d’épée.

Je tentai d’apaiser Jaun.

Il était inutile de se faire un ennemi de Gang. Et le fait de lui parler m’avait donné une idée.

Je regardai Gang et lui demandai prudemment :

« Puisque tu es venu jusqu’ici, pourquoi ne partirais-tu pas avec nous, Gang ? »

« Moi aussi ? »

« Oui. Comme Jaun l’a dit, l’épreuve est déjà à moitié compromise. Elle va encore empirer si nous partons. Alors, pourquoi ne pas venir avec nous ? Nous pourrons tenter notre chance à la prochaine épreuve. »

Je touchai le rouleau dans ma poche.

Le quatrième précepte : évitez de vous faire des ennemis.

Je devais suivre ces mots.

Si Gang rentrait maintenant, Emery risquait de nous poursuivre. Mais si nous l’emmenions, elle ne saurait pas où nous étions partis. Tout le monde, sauf elle, y trouverait son compte.

Jaun marqua une pause, comme si ma proposition l’intéressait. La sécurité comptait davantage pour lui que sa haine des utilisateurs d’épée.

Gang posa la main sur son fourreau. Son regard s’était calmé. Il était difficile de deviner ce qu’il pensait.

Je ne pensais pas qu’il refuserait cette offre.

Quiconque avait un peu de bon sens se joindrait à nous.

Je lui souris.

Mais mon sourire s’effaça rapidement.

Gang secoua la tête et recula d’un pas.

« Partez sans moi. Je vais rester ici. »

Pourquoi choisir ça ?

Incapable de le croire, je le fixai, ébahi.

« Si tu pars toi aussi, trente points seront déduits. Il n’en restera que soixante-dix. La note de passage est de soixante points ; si je m’en vais également, Emery ne pourra pas réussir. »

Gang avait raison.

Emery avait été presque parfaite au premier chapitre. Elle n’avait sûrement perdu presque aucun point. Il en avait été de même ici. Elle avait toujours cherché la réponse.

Mais même elle aurait du mal à réussir si quarante points lui étaient retirés. Sans aucun membre de son groupe, elle aurait du mal à avancer seule dans l’histoire.

« Quand nous avons affronté le Mage Noir, elle est restée seule derrière pendant que nous fuyions. On peut dire que nous avons tous bénéficié de son aide. Je compte donc lui rendre cette dette. C’est simplement la bonne chose à faire. »

La bonne chose à faire.

Je ne pus m’empêcher de tressaillir. Ses paroles me transpercèrent la poitrine.

« Quelle sottise. Ça ne changera rien au fait que tu vas échouer. »

Jaun marmonna.

Gang lui adressa un léger sourire.

« Nous ne le saurons qu’après être allés jusqu’au bout. Bien sûr, nos chances sont minces, mais je ne renoncerai pas. L’histoire n’est pas encore terminée. Avancer jusqu’au bout, voilà la voie d’un épéiste. Les mages ne peuvent pas comprendre. »

Gang hocha la tête et recula lentement.

Comme il l’avait dit, il s’apprêtait vraiment à nous laisser partir sans lui.

« Je me suis toujours demandé comment pensaient les mages errants. J’ai enfin ma réponse. Je vais rentrer, à présent. Je dois prévenir Emery que vous êtes partis. C’est aussi une marque de respect envers elle. »

« Fais donc ce que tu as à faire. »

Sur ces derniers mots, Gang sortit de la pièce.

Seul le silence demeura. Jaun claqua la langue.

« Dépêche-toi. On dirait qu’il ne nous reste plus beaucoup de temps. »

Jaun entra dans le passage.

Il avait raison. Même si nous essayions d’arrêter Gang ici, nous ne pourrions manifestement pas l’empêcher de s’en aller.

Nous devions nous dépêcher.

Nous traversâmes le passage. À l’autre bout, nous trouvâmes un petit miroir.

Une sombre énergie magique l’emplissait, et une scène étrange se dessinait à l’intérieur.

Qu’est-ce que c’était ?

Au moment où je m’approchai du miroir, le pouvoir magique qu’il contenait nous enveloppa brusquement.

Une puissante force d’aspiration en émanait.

Incapables de lui résister, nous fûmes aspirés à l’intérieur.

Tout se passa en un clin d’œil.

Quand je repris mes esprits, nous étions arrivés dans un endroit inconnu.

Je regardai autour de moi et découvris une pièce ornée d’innombrables décorations. Elle regorgeait de couleurs et affichait un luxe extravagant.

En son centre trônait une hache d’où émanait un pouvoir magique effroyable.

C’était bien la Hache Sanglante, le trésor qui flottait dans la salle de bal.

J’avalai discrètement ma salive.

C’était la salle du trésor.

Le miroir nous avait conduits ici. Evron avait sûrement emprunté le même chemin que nous pour arriver jusqu’ici.

« Enfin. »

Les yeux brillants, Jaun s’approcha de la hache.

Je tendis aussitôt la main et le retins. Puis je désignai l’espace sous la hache.

« Fais attention. Les Gardiens du Trésor sont encore là. »

Jaun s’arrêta.

Comme je l’avais prévenu, deux filles tenaient la laisse de la hache, juste en dessous. Elles chuchotaient tranquillement l’une à l’autre, d’un air joyeux.

Elles n’avaient pas encore remarqué notre intrusion.

Je regardai le sol.

Un cercle magique complexe attira mon attention. Il devait servir à dissimuler le miroir. Il nous avait aussi tenus hors de leur zone de recherche.

Dès que nous quitterions cet endroit, elles nous remarqueraient forcément.

Alors, comment Evron avait-il réussi à les contourner ?

À cette pensée, je sentis le miroir par lequel nous étions arrivés onduler légèrement.

Quelqu’un nous avait suivis.

Emery était-elle déjà arrivée ?

Tendu, je fixai le miroir. Bientôt, comme il l’avait fait avec nous, il se mit à recracher quelqu’un.

Une femme en sortit en s’étirant.

Quand je la reconnus, je poussai un soupir de soulagement.

Heureusement, ce n’était pas Emery.

Je ne pouvais toutefois pas me détendre. J’ignorais pourquoi elle était venue ici.

En nous voyant sur nos gardes, la femme nous adressa un doux sourire.

[Vous n’avez pas besoin d’être aussi tendus. Je ne vous veux aucun mal.]

Des mots apparurent dans l’air, puis disparurent.

C’était ainsi qu’Isabella parlait.

Elle regarda autour d’elle, puis fit un geste vers le miroir. Le pouvoir magique qui ondulait à sa surface s’apaisa en silence.

[Je me demandais comment vous convaincre alors que vous restiez tous enfermés dans vos chambres. Je ne m’attendais pas à ce que vous veniez seuls en passant par le miroir. Heureusement que j’ai attendu, au cas où.]

« …Isabella a donné du pouvoir à Evron ? »

Je posai la question avec prudence.

Isabella sourit doucement et acquiesça.

J’avalai ma salive.

La personne qu’Emery cherchait se trouvait juste devant nous. Isabella avait provoqué la situation actuelle.

« Nous aussi, nous voulons le pouvoir du trésor. Comme Evron. »

Jaun prit la parole, pressé.

Je comprenais son empressement. Nous n’avions plus beaucoup de temps. Gang nous avait laissés partir, mais Emery, elle, ne ferait pas de même.

Elle ne nous pardonnerait sûrement pas. Nous devions partir avant son arrivée.

Isabella acquiesça sans hésiter aux paroles de Jaun.

[Bien sûr, je vais vous aider. Attendez un instant. Je dois d’abord endormir ces enfants pour un moment.]

Isabella entrouvrit légèrement la bouche et murmura doucement :

« Dormez. »

À l’instant où j’entendis ce mot, une douleur me traversa la poitrine. Le pouvoir magique terrible contenu dans sa voix effleura mon âme.

Le pouvoir magique qui sortait de sa bouche se répandit lentement dans la salle du trésor.

Les filles des Gardiens du Trésor sentirent quelque chose d’anormal et se levèrent précipitamment, regardant autour d’elles avec inquiétude.

Mais dès que le pouvoir magique d’Isabella les effleura, elles s’effondrèrent, impuissantes.

Je me tins la poitrine et respirai avec difficulté.

Si ces mots m’avaient visé, mon âme aurait été endommagée.

Isabella sortit du cercle magique et nous fit signe de la suivre.

Elle nous invitait à avancer.

Je la suivis prudemment vers la hache.

La hache endormie sembla reprendre conscience au contact du pouvoir magique d’Isabella. Elle s’éleva doucement.

En flottant dans les airs, elle entraîna la laisse qui l’entravait.

Les filles des Gardiens du Trésor qui tenaient la laisse étaient déjà à terre ; elles ne pouvaient donc pas arrêter la hache.

Je regardai les filles. Elles semblaient dormir et ronflaient doucement.

La hache se balança comme si elle savourait sa liberté, puis fendit l’air et vola devant nous.

[Massacre ?]

Une volonté puissante secoua mon corps. Je me pris la tête.

Elle nous demandait si nous étions venus pour obtenir du pouvoir.

Malgré la simplicité de la question, elle abîmait mon corps.

« Oui, c’est bien ça. »

Jaun acquiesça en crachant du sang.

La hache s’agita violemment.

[Massacre, massacre !]

La volonté qui émanait de la hache se fit plus puissante.

Isabella entrouvrit les lèvres et murmura :

« Calme-toi. »

Ses mots contenaient un pouvoir magique qui semblait racler l’âme.

La hache trembla légèrement, comme si elle avait repris ses esprits.

[Alors, pourriez-vous partager un peu de votre pouvoir magique avec moi ? Je vais préparer rapidement le partage du pouvoir.]

Isabella nous tendit la main.

Nous lui envoyâmes notre pouvoir magique. Elle s’en servit pour tracer rapidement un cercle magique.

Il était si complexe que je n’en comprenais pas la moindre partie. Le cercle reliait la hache en son centre à nous.

Cherchait-il à extraire le pouvoir ? Je n’en savais rien.

Je devais tout de même faire confiance à Isabella. N’avait-elle pas déjà envoyé Evron à l’extérieur ? Elle n’avait manifestement aucune raison de nous tromper ici.

Alors que j’y réfléchissais, une question me vint soudain à l’esprit.

Pourquoi cherchait-elle à nous envoyer dehors ?

Je jetai un coup d’œil à Isabella. Sentant mon regard, elle croisa mes yeux avec un doux sourire.

[Si quelque chose vous intrigue, vous pouvez me poser la question sans hésiter.]

« …Alors, j’ai une question. Pourquoi partagez-vous ce pouvoir avec nous ? Si Isabella devient la propriétaire du trésor, ne serez-vous pas perdante en nous en donnant une partie ? »

N’était-elle pas en train d’accomplir un rituel de possession pour s’approprier le trésor ?

À ma question, Isabella regarda la hache au centre du cercle magique. Elle semblait ravie à l’idée de partager son pouvoir.

[C’est pour satisfaire celui-ci. Les trésors sont des êtres emplis de désirs. Voilà pourquoi ils veulent toujours se libérer de leurs entraves. Ce rituel est un dispositif conçu pour briser ce désir de force.]

Après avoir achevé le cercle magique, elle se redressa lentement.

Puis elle tapota légèrement la hache.

La hache se mit lentement à libérer son pouvoir magique, qui s’infiltra dans le cercle.

[Je pensais pouvoir vaincre Mira sans trop de difficulté. Mais son pouvoir de charme s’est révélé plus gênant que prévu. Au fil du temps, ceux qui m’avaient choisie sont peu à peu passés de son côté.]

Je me rappelai ce que Jaun m’avait dit. Au début, ces gens avaient défendu Isabella, mais dès qu’ils avaient rencontré Mira, ils l’avaient choisie, elle.

J’avais moi-même ressenti ce pouvoir de charme.

Isabella plissa les yeux et claqua la langue tout en poursuivant son tracé.

[Si le temps continue de passer, elle l’emportera. J’ai donc décidé de coopérer avec celui-ci. Je lui ai promis de le laisser tirer un peu de pouvoir ; en échange, il devait achever le rituel rapidement. C’est lui qui vous a appelés.]

J’avalai discrètement ma salive.

D’après nos recherches, Isabella avait encore un léger avantage. Elle avait donc manifestement prévu d’achever rapidement le rituel.

Étions-nous des sacrifices destinés à ce trésor depuis le début ?

Ce n’est qu’à présent que je compris la structure de cette histoire.

Je regardai Isabella, hébété.

Elle affichait un sourire très doux. Dire qu’un plan aussi machiavélique se cachait derrière une femme qui avait l’air d’une noble dame ! Dès lors que nous n’avions pas compris cette histoire, notre sort était scellé : elle allait se servir de nous.

Mais je pouvais peut-être m’estimer heureux de récupérer quelques miettes de pouvoir.

Je regardai le cercle magique. Il rassemblait une épaisse énergie magique, qu’il condensait en une seule masse.

Si je l’obtenais, échouer à cette épreuve ne serait peut-être qu’un petit contretemps.

Fasciné, je contemplai le pouvoir qui s’y trouvait. Même s’il n’en s’agissait que d’un fragment, la force qu’il contenait était immense.

Même en réunissant tout le pouvoir magique que je pouvais libérer, je l’égalerais à peine.

Pourrais-je vraiment repartir avec un tel pouvoir ?

Isabella nous avait tout expliqué parce qu’elle était certaine que nous ne pourrions pas résister à l’occasion.

Elle nous sourit légèrement.

[Trois personnes devraient suffire à le satisfaire. Alors, qui recevra le pouvoir en premier ?]

« Je le prendrai en premier. »

Avant que je puisse répondre, Jaun s’avança.

Il avait l’air impatient, presque désespéré.

Après l’avoir observé un instant, j’acquiesçai.

Se disputer pour savoir qui passerait en premier ne ferait que nous retarder. En plus, c’était lui qui avait fait l’essentiel du travail pour préparer notre fuite. Je devais respecter ça.

J’avais aussi un peu peur d’essayer en premier.

À mon assentiment, Jaun sourit de toutes ses dents et se dirigea vers le cercle magique.

Je ne l’avais encore jamais vu aussi heureux.

Il atteignit le centre du cercle et se plaça face au fragment de pouvoir, semblable à un joyau.

Les yeux de Jaun brillaient plus que jamais. Ils débordaient d’espoir et d’impatience, comme s’il imaginait son avenir.

Lentement, il tendit la main et saisit le fragment de pouvoir.

Le cercle magique se mit à briller intensément.

Le pouvoir magique était si puissant que je fermai les yeux sans réfléchir.

Quand je les rouvris, le fragment de pouvoir avait complètement disparu.

Jaun aussi.

Il s’était volatilisé sans laisser la moindre trace de pouvoir magique.

Seul un écran flottait à l’endroit où il se tenait.

--

Chapitre 3. Trésor

Vous avez découvert le trésor. Une personne a quitté l’épreuve avec le pouvoir du trésor. Décidez de quel côté vous êtes avant que le moment du choix n’arrive.

(10 points déduits, car une personne a quitté l’épreuve.)

--

Le message était exactement le même que lorsque Evron avait disparu.

Jaun avait manifestement quitté cet endroit pour se rendre dehors. Comme le pouvoir du trésor avait disparu avec lui, il s’en était bel et bien emparé.

Je lançai un regard pressé à Isabella.

Cet écran ne m’était pas apparu qu’à moi ; les autres avaient dû le voir aussi. Emery ne tarderait sûrement pas à arriver ici avec Gang.

Je devais fuir avant leur arrivée.

Peut-être avait-elle senti mon impatience, car Isabella sourit doucement. Comme auparavant, elle extrayait habilement du pouvoir de la hache.

[Tiens, prends-le.]

J’entrai dans le cercle magique.

Face au fragment de pouvoir semblable à un joyau, j’avalai ma salive.

Un autre écran apparut devant moi.

--

Chapitre 3. Trésor

Vous avez découvert le pouvoir du trésor. Si vous vous en emparez, vous échouerez à l’épreuve, mais vous pourrez emporter ce pouvoir à l’extérieur. Faites votre choix.

--

Est-ce que j’allais prendre ce pouvoir ?

Quelle question évidente. Pourquoi serais-je venu jusqu’ici, sinon ?

Pourtant, contrairement à ces pensées, une petite hésitation me serra la poitrine.

C’était une trace laissée par les paroles de Gang.

Il avait dit que nous avions tous une dette envers Emery. Il avait aussi affirmé qu’il était du devoir de chacun de rendre la bonté reçue.

Comme il l’avait dit, j’avais moi aussi une dette envers Emery.

Si elle n’avait pas pris les choses en main pour nous guider, j’aurais sûrement continué à faire les mauvais choix et échoué dès le premier chapitre.

Était-ce bien de l’abandonner ainsi ?

Après avoir ressassé un instant cette inquiétude, je secouai légèrement la tête.

Non. Je n’avais pas le temps de m’attarder sur une question aussi insignifiante.

Le septième précepte : toujours examiner les possibilités avec calme.

Le rouleau ne le disait-il pas ?

Evron était parti, et Jaun aussi. Avec vingt points de moins, nos chances de réussir tous ensemble étaient devenues extrêmement faibles.

Qu’est-ce que ça changerait que je reste dans ces conditions ? Je serais simplement perdant et j’échouerais.

Je devais donc m’enfuir et au moins obtenir ce pouvoir.

Je repris mon calme et tendis la main.

Il me suffisait de saisir ce joyau brillant pour en finir avec cette épreuve. J’avais déjà beaucoup appris ici, grâce aux préceptes du rouleau.

Je devais donc me préparer pour la prochaine fois.

Oui, la prochaine fois.

Je m’arrêtai.

La prochaine fois.

Si je partais maintenant, je me préparerais à l’épreuve de l’année prochaine.

Mais si je tentais ma chance une autre fois, pourrais-je vraiment entrer à l’université ?

Ce pouvoir était manifestement puissant. Si je l’emportais et m’entraînais assidûment pendant un an, je deviendrais sûrement bien plus fort qu’aujourd’hui.

Mais même avec ce pouvoir, je ne pourrais jamais vaincre Emery telle qu’elle était à présent.

Emery était aussi puissante que ça.

Et pourtant, même elle n’avait pas réussi à surmonter cette épreuve sans difficulté et s’était retrouvée en danger. Après avoir vu ça, comment pouvais-je être sûr de réussir ?

Je claquai doucement la langue.

Renoncer à ce pouvoir serait idiot, moi aussi. Mes points avaient déjà été réduits autant que possible. Je ne pouvais pas faire le difficile dans une situation pareille.

Oui. Faire le difficile.

Alors pourquoi s’obstinaient-ils autant ?

Je pensai à Emery et Gang.

Ce n’étaient pas des imbéciles. Dès le départ d’Evron, ils avaient dû comprendre que l’épreuve était devenue bien plus difficile.

N’importe qui aurait vu qu’il était plus probable d’échouer que de réussir.

Pourtant, ils avaient choisi de rester, contrairement à Evron et Jaun, qui avaient choisi de partir.

Ceux qui étaient partis, et ceux qui étaient restés.

Quelle était la différence entre eux ?

Je compris soudain.

Ah.

Étais-je à la frontière, en ce moment même ?

Je fixai le joyau devant moi.

Evron était parti. Il avait suivi à la lettre les préceptes du rouleau. Moi aussi, je les avais suivis et j’en étais arrivé là.

La personne qui avait écrit ce rouleau avait dit être entrée à l’université après onze tentatives. Toutes les leçons tirées de ses échecs et de ses réussites y étaient inscrites.

C’était pour cela que le rouleau servait de guide aux mages errants comme nous. Si je l’avais suivi comme un maître, ce n’était pas pour rien.

Mais ces préceptes étaient-ils vraiment tous justes ?

Je fermai doucement les yeux.

Ce rouleau m’avait beaucoup aidé. Comment pouvais-je ignorer l’expérience de quelqu’un qui avait tenté onze fois d’entrer à l’université ?

C’est vrai. Onze fois.

Autrement dit, les dix tentatives qui avaient donné naissance à ces préceptes s’étaient toutes soldées par un échec.

Ce rouleau était un guide, mais aussi le récit d’une série d’échecs.

Les épreuves de l’université étaient toujours cruelles. Une crise comme celle-ci se présenterait donc sûrement encore l’année prochaine.

Est-ce que je fuirais de nouveau, alors ?

Est-ce que je me promettrais encore d’essayer la prochaine fois ?

Après avoir vécu ça une fois, il serait encore plus facile de partir la prochaine fois. Dès qu’on a une excuse, il devient beaucoup plus facile de s’enfuir.

Et après cette fuite, la même chose se reproduirait l’année suivante.

J’en étais certain.

Les deux épreuves précédentes ne s’étaient-elles pas déjà déroulées ainsi ?

Bien sûr, je gagnerais progressivement en force au fil du temps.

Mais, dans le même temps, je trouverais encore plus d’excuses.

Encore plus d’échecs.

Et plus ces excuses s’accumuleraient, plus il me serait facile de fuir.

Au bout du compte, peut-être renoncerais-je complètement à l’université.

Comme les autres mages errants.

Les paroles d’Emery me revinrent alors clairement à l’esprit.

Avance en étant prêt à combattre et à mourir. Si tu ne penses qu’à fuir, tu n’auras aucune chance de progresser.

Elle n’avait cessé de le répéter depuis notre combat contre le Mage Noir.

Je posai la main sur ma poitrine.

Je voulais que mon instinct me donne la réponse à cette situation.

Mais il ne me répondait toujours pas.

Cette situation ne menaçait pas ma vie.

Je devais donc faire ce choix par ma seule volonté.

Si je saisissais ce pouvoir, je partirais. Avec toutes sortes d’excuses.

Si j’y renonçais, je resterais. Au risque d’essuyer de lourdes pertes.

Mon esprit rationnel de mage ne cessait de me le souffler.

Le meilleur choix était de prendre ce pouvoir et de partir.

Pourtant, les paroles d’Emery tournaient en boucle dans ma poitrine.

Avance en étant prêt à mourir.

C’était le chemin qui menait plus haut.

Une direction que je n’avais jamais choisie auparavant.

Au milieu de mes hésitations, je sentis le Jeune pousse dans ma poitrine libérer lentement son pouvoir magique.

Il agita ses branches comme pour m’encourager.

Je sentis qu’il respecterait ma volonté, quel que soit mon choix.

Son pouvoir magique mêla les éléments de la magie propre gravée en lui et commença à me montrer un chemin flou.

Il partait de sous mes pieds et traversait ma poitrine.

Il était relié à mon Jeune pousse.

En voyant ce chemin, je compris clairement.

Ma magie n’était pas un miracle que je pouvais accomplir seul.

Elle ne pouvait se réaliser qu’avec ce Jeune pousse.

Si je prenais ce pouvoir, mon pouvoir magique deviendrait certainement plus puissant. Mais cela ne ferait pas grandir mon Jeune pousse.

Je ne ferais que m’appuyer sur le pouvoir d’une chose étrangère.

Pour nourrir et faire grandir mon Jeune pousse, je devais entraîner mes propres forces.

Voilà pourquoi Emery avait choisi de rester, malgré le danger. Pour pouvoir combattre jusqu’au bout, même si elle échouait.

Si je ne faisais que fuir, je resterais sur place.

Non.

Je reculerais derrière mes excuses.

Je devais donc avancer comme Emery.

Je sortis le rouleau de ma poche. À force de l’avoir ouvert et refermé des centaines de fois, il était complètement usé. Il semblait prêt à tomber en lambeaux au moindre contact.

Il m’avait été d’une grande aide jusqu’ici.

Mais il y avait un dicton, dans le monde :

L’élève ne s’accomplit qu’en dépassant son maître.

Comme le disait ce dicton, il était temps de laisser ça derrière moi aussi.

Je déchirai le rouleau.

Un sentiment de libération m’envahit. En même temps, une révélation se déversa dans ma poitrine comme une pluie battante.

Mon Jeune pousse grandit encore, et le motif de magie propre gravé sur lui devint plus net.

Goûtant cette plénitude, je reculai doucement.

[Pourquoi faites-vous cela ?]

Isabella pencha la tête et me posa la question.

Je croisai son regard et secouai doucement la tête.

« Face à cette situation, j’ai compris une chose. Si je pars comme ça, je le regretterai. Je compte donc rester. Ce sera aussi une façon de rendre la bonté que j’ai reçue. »

Oui.

Comme Gang l’avait dit, je devais faire ce qui était juste.

Je souris.

Isabella plissa les yeux. Puis elle rassembla une grande quantité de pouvoir magique.

[Vraiment ? Dans ce cas, je vais devoir vous forcer à le prendre. Ne vous l’ai-je pas dit ? Vous êtes des sacrifices.]

« Prends-le. »

Elle murmura ces mots.

Au même instant, je sentis ses paroles m’envelopper l’âme.

Elles commencèrent à ligoter mon corps.

Je clignai des yeux.

Ah, c’est vrai.

Maintenant que j’y pensais, tout ne s’arrêterait pas simplement parce que j’avais changé d’avis.

J’avais complètement oublié que tout cela faisait partie d’une histoire.

Le pouvoir contenu dans les paroles d’Isabella força mon corps à bouger. J’essayai de résister, mais face à sa force, je ne pouvais rien faire.

J’atteignis le joyau et fermai les yeux très fort.

Allais-je échouer comme ça ?

Je sentis ma main toucher quelque chose et poussai un soupir.

Mais quelque chose clochait.

Sous mes doigts, la texture douce du bois avait remplacé celle d’un joyau.

J’ouvris prudemment les yeux.

Un éventail s’interposait devant ma main.

L’éventail, placé entre ma main et le joyau, dégageait un pouvoir magique familier.

C’était celui d’Emery.

J’entendis alors sa voix.

« Ce sont mes points, alors vous pourriez vous retenir un peu ? Naturellement, s’ils avaient dit vouloir partir, j’aurais respecté leur choix. Mais, comme ils viennent de le dire, ils veulent rester. »

Emery apparut de l’autre côté du miroir.

À ses paroles, de puissantes flammes jaillirent de son éventail.

Elles prirent la forme d’un serpent et repoussèrent le joyau.

L’étrange pouvoir qui me retenait disparut rapidement.

Je reculai aussitôt et courus me réfugier aux côtés d’Emery.

Emery rattrapa l’éventail qui revenait vers elle et l’agita légèrement.

Je poussai un soupir de soulagement et m’inclinai devant elle.

Elle claqua la langue, l’air déçu.

« Tu croyais que je ne devinerais pas tes intentions stupides ? Du début à la fin, je t’ai eu à ma merci. C’est pour ça que je t’ai même lancé un avertissement, et tu as quand même essayé de partir. Je suis profondément déçue. »

Je baissai la tête.

Une question me vint malgré tout à l’esprit.

Si elle le savait depuis le début, pourquoi ne nous avait-elle pas arrêtés ?

En voyant mon visage, Emery secoua légèrement la tête.

« J’avais l’intention de diriger cette épreuve à votre place, bande d’imbéciles. Mais Evron est allé plus loin que prévu et s’est enfui. Une fois le soupçon semé, quelqu’un allait forcément le suivre. Je comptais donc me servir de cette personne pour démasquer la coupable, comme je viens de le faire. »

Je gardai la tête baissée.

Je n’avais rien à répondre. J’avais certes changé d’avis au dernier moment, mais cela n’effaçait pas le fait que j’avais prévu de la trahir.

Mais nous n’avions pas le temps de nous excuser.

Isabella rassemblait un pouvoir magique meurtrier.

[Puisqu’il en est ainsi, je vous enverrai tous dehors en même temps. Je ne peux pas laisser dans cette salle de bal des voix aussi peu fiables.]

Isabella plissa les yeux et dessina un cercle magique.

Le cercle qu’elle venait de former étincela.

Puis un éclair fusa vers nous, si vite que je n’eus même pas le temps de le distinguer.

Mais dès que le cercle magique se forma, je commençai à reculer en tenant Emery.

La sensation dans ma poitrine s’était enfin éveillée et m’avait averti.

Je tremblai légèrement en sentant le pouvoir magique qui venait de passer devant mes yeux.

J’avais failli mourir.

Un sentiment de danger plus intense que celui que m’avait inspiré le Mage Noir m’envahit la poitrine.

Emery, dans mes bras, agita légèrement son éventail et acquiesça. Elle me tapota la poitrine avec et m’adressa un sourire satisfait.

« Hmm, comme prévu. Tu es utile dans ce genre de situation. Ta tentative de fuite est impardonnable, mais tu as changé d’avis au dernier moment ; je te pardonnerai donc un peu. Dépêche-toi. Nous devons seulement tenir encore un petit moment. »

J’avais de la chance qu’elle me pardonne.

Mais je n’avais pas le temps de la remercier. Les éclairs continuaient de s’abattre sur moi.

Guidé par les avertissements perçants qui résonnaient dans ma poitrine, je suivis frénétiquement les chemins tracés par ma magie propre.

Si je ralentissais ne serait-ce qu’un peu, j’allais me faire griller par la foudre.

Je ne pouvais pas me détendre un instant.

Je roulai encore et encore sur le sol, couvert de sang.

Peut-être que ma vue l’agaçait, car Isabella fronça légèrement les sourcils et regarda le trésor.

[Ils esquivent vraiment bien. De vrais cafards. Nous ne pouvons pas prolonger ça davantage. Je vais ajouter un autre sacrifice ; peux-tu me prêter ta force un instant ?]

[Massacre ? Massacre… Massacre !]

La hache exprima sa volonté d’obtenir deux personnes.

Isabella claqua la langue et acquiesça.

La hache libéra son pouvoir magique, débordante d’excitation.

Celui-ci prit forme et se tordit comme s’il allait remplir toute la pièce.

Je fixai cette force écrasante, hébété.

Tous les chemins tracés par ma magie disparurent devant ce pouvoir magique.

Je n’avais plus aucun endroit où fuir.

Une mort inévitable s’approchait de moi.

Emery, elle, agitait tranquillement son éventail, l’air détendu.

Je ne comprenais pas comment elle pouvait rester aussi calme.

Était-ce la dignité d’une personne issue d’une grande famille ?

Je devrais peut-être accepter mon sort aussi calmement qu’elle.

Alors que je prenais fermement ma décision, Emery inclina légèrement la tête.

« Hmm, ils devraient être là, maintenant. »

« Oui, comme vous l’avez dit, je suis arrivée. »

Quelqu’un, apparu à nos côtés sans que je m’en aperçoive, répondit à Emery.

Surpris, je tournai la tête et vis Mira nous sourire des yeux.

Gang se tenait à côté d’elle.

« Gang s’est perdu un moment et n’a appris la nouvelle que tardivement. Je suis tout de même contente qu’il soit arrivé à temps. Je peux même assister à une scène aussi intéressante. »

Emery acquiesça légèrement.

Avait-elle envoyé Gang rejoindre Mira en premier ?

Tout était minutieusement planifié.

Mira agita le doigt.

Une brume ondula au bout de ses doigts et se répandit lentement autour de nous. Elle commença doucement à absorber le pouvoir de la hache.

La brume dégageait un doux parfum de roses.

Enivré par ce parfum, je fixai Mira d’un air absent.

Une douleur me transperça la tête et me ramena à moi.

Je me pris la tête, qui me lançait.

Emery avait chargé son éventail de pouvoir magique et m’avait frappé sur le crâne avec.

Elle agita son éventail et secoua la tête.

« Dire que tu n’arrives même pas à reprendre tes esprits dans une situation pareille. Tu dois t’entraîner davantage. »

J’évitai le regard déçu qu’elle me lançait et regardai devant moi.

Depuis l’arrivée de Mira, les chemins qui s’étaient brouillés recommençaient à apparaître.

Et c’était à côté de Mira qu’ils brillaient le plus clairement.

Cela signifiait qu’elle pouvait résoudre la situation.

Mira regarda tour à tour Isabella et la hache, puis sourit légèrement des yeux.

Elle fit un geste en direction des deux filles des Gardiens du Trésor, inconscientes sur le sol.

Mira leur envoya du pouvoir magique.

Elles se frottèrent lentement les yeux et se relevèrent.

Les filles bâillèrent doucement et regardèrent autour d’elles, puis affichèrent bientôt des mines stupéfaites.

Elles venaient de remarquer que la hache leur avait échappé.

La fille en tenue de lapin saisit la laisse de la hache d’un air furieux. Puis elle se mit à lui faire de grands gestes.

« Massacre… Massacre. »

[Ma-Massacre ?]

« Massacre ! »

La hache libéra du pouvoir magique et se mit à observer attentivement la réaction des filles.

Elle exprima une petite volonté.

Tout avait été manigancé par Isabella.

Mira afficha un sourire espiègle.

« Tu as rompu notre accord. Tu devras donc accepter que la balance du rituel penche de l’autre côté. »

Isabella claqua la langue.

Une ombre d’embarras passa sur son visage.

C’était exactement la situation qu’Emery recherchait.

Elle pouvait mettre un terme au deuxième chapitre.

Emery avait manifestement tout prévu, jusque dans les moindres détails.

Je tremblai devant cette mise en scène si minutieuse.

Je me rappelai alors les préceptes du rouleau.

Le onzième précepte : ne sois pas arrogant et, si tu t’appuies sur les autres, tu peux faire la moitié du chemin.

C’était aussi le dernier précepte du rouleau.

La seule trace de réussite parmi d’innombrables expériences ratées.

Alors, peut-être que je pouvais suivre celui-là.

Je me léchai légèrement les lèvres, sentant ma magie propre tracer un chemin jusqu’à elle.

Mira nous adressa un léger sourire et nous fit signe de la main.

« Commençons par les renvoyer. Leur choix n’a plus d’importance. »

« Le professeur me demande aussi de vous expulser tous. »

Tout en marmonnant ces mots, Mira libéra sa brume.

Une épaisse brume nous enveloppa.

Gorgée de pouvoir magique, elle bloqua notre vue à tel point que nous ne distinguions pas le moindre détail devant nous.

Quand la brume se dissipa peu à peu, je remarquai que le décor autour de nous avait changé.

La salle du trésor où nous nous tenions un instant plus tôt avait disparu. Les ténèbres nous entouraient.

Et, sous ces ténèbres, brillait une petite lumière.

Où étions-nous ?

Alors que je regardais autour de moi, un écran apparut devant mes yeux.

--

Chapitre 4. Épreuve

Vous êtes arrivé au tribunal. Écoutez le jugement de l’histoire.

--

Le quatrième chapitre.

L’histoire était passée à la suite sans que je m’en rende compte. Cela signifiait que nous étions arrivés au terme de l’histoire précédente.

C’était logique. Comme après le Mage Noir, il ne nous restait plus rien à faire.

Mais qu’est-ce qui nous attendait ici ?

Je surveillais l’écran quand j’entendis des applaudissements venant de quelque part.

Ils venaient de l’endroit où brillait la lumière.

« Félicitations. Puisque vous êtes arrivés jusqu’ici, vous pouvez tous vous détendre. Il n’est plus nécessaire de poursuivre l’histoire. »

Cette voix m’était familière.

C’était aussi celle de quelqu’un que je ne m’attendais pas du tout à entendre ici.

Bientôt, un homme au visage épuisé apparut sous la lumière.

« Oh ? Vous avez tous l’air mal en point. Je vais vous préparer un thé bon pour la santé. Il sera très efficace contre la fatigue. »

C’était Evron.

Il applaudissait en affichant un doux sourire.

Je le fixai, incrédule.

N’avait-il pas échoué à l’épreuve ?

Alors, pourquoi était-il ici ?

Je n’y comprenais absolument rien.

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