Chapitre 203
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Traducteur/éditeur : Coughing Baby
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Chapitre 203 : 203.
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J’avais peut-être des hallucinations. Je me frottai les yeux, mais l’écran ne disparut pas. Le même message y était toujours affiché.
Je compris alors que c’était réel. Qu’est-ce qui se passait, au juste ? Je fixai l’écran, les yeux écarquillés, sans comprendre.
Je relus le titre affiché à l’écran.
Chapitre trois. Trésor…
Chapitre trois ? Mon visage se décomposa. Nous étions clairement encore en plein chapitre deux.
Et pourtant, le chapitre trois venait de s’intercaler ainsi, sans prévenir. Je ne m’y étais pas attendu. Les autres semblaient tout aussi secoués.
Il était évident qu’eux non plus ne l’avaient pas vu venir. Enfin, peut-être pas tout le monde. Emery claquait doucement la langue en regardant l’écran. Elle avait l’air contrariée.
« Alors, on en est là. J’ai eu un coup de retard. Evron a compris la situation avant moi. Il semble plus capable que je ne le pensais. »
Emery agita son éventail et secoua la tête. Tous les regards se tournèrent naturellement vers elle. Je pris la parole avec prudence.
« Tu savais que quelque chose comme ça allait arriver, Emery ? »
Emery nous observa, encore sous le choc. Son visage était bien plus calme que les nôtres tandis qu’elle agitait son éventail. Elle acquiesça sans hésiter.
« J’ai trouvé ça un peu suspect. Comparée à la précédente histoire, la situation actuelle était beaucoup trop sûre. Puisqu’ils avaient même préparé un trésor pareil, je me suis dit qu’ils avaient forcément quelque chose en tête. »
Emery regarda le trésor qui se balançait dans la salle de bal. Elle fronça légèrement les sourcils et poursuivit :
« Même moi, je ne m’attendais pas à ce qu’il apparaisse de façon aussi extrême. Voilà donc pourquoi ils nous ont laissé autant de temps pour choisir. Ce n’est peut-être pas un choix aussi simple qu’il en a l’air. »
Emery se couvrit la moitié du visage de son éventail et se plongea dans ses pensées. À cet instant, quelqu’un se leva brusquement et commença à libérer son pouvoir magique. C’était Jaun.
L’air pressé, Jaun voulut sortir. Gang leva son épée et lui barra légèrement le passage.
« Où vas-tu ? »
« Evron s’est enfui, alors je vais le poursuivre. On ne peut pas perdre des points comme ça. Si on se dépêche, on peut encore le rattraper. »
Jaun serra les dents tandis que son pouvoir magique s’écoulait de lui. Ses poings fermés et son visage étaient empreints de colère. Mais les paroles d’Emery le contraignirent à s’arrêter.
« Quelle sottise. Tu n’as rien remarqué à temps, et voilà que tes émotions prennent le dessus. »
Emery secoua légèrement la tête, puis agita son éventail avec mépris.
« Les points ont déjà été retirés. Puisque l’examen l’a annoncé, Evron a forcément déjà fui et disparu. Tu auras beau t’agiter dans tous les sens, tu ne feras que perdre davantage de points. Reste tranquille. »
Le visage de Jaun se crispa légèrement. Il lança à Emery un regard où pointait une once de ressentiment.
« Si tu soupçonnais quelque chose, pourquoi tu ne nous l’as pas dit avant ? Si tu nous avais prévenus, rien de tout ça ne serait arrivé. On se serait tous surveillés les uns les autres. »
La voix de Jaun débordait de frustration. Je comprenais sa réaction. Pour lui, cet examen représentait presque sa dernière chance.
C’était d’ailleurs particulièrement évident dans cette histoire. Parmi nous, c’était lui qui s’était donné le plus de mal pour récolter des informations.
Et voilà qu’un désastre pareil lui tombait dessus. Évidemment qu’il était furieux. Pourtant, sa colère n’atteignit pas Emery. Elle se contenta de renifler avec dédain et d’agiter légèrement son éventail.
« Ha, tu me reproches ça ? Tu ne peux même pas remettre en question ton propre comportement ? Si tu m’avais donné une raison de te faire confiance, je t’aurais traité avec le respect qui t’est dû. Mais tu n’as fait que t’enfuir. Comment veux-tu que je puisse faire confiance à quelqu’un comme toi ? »
Jaun tressaillit à ces mots.
Dans le chapitre un, l’histoire du Mage noir, Emery nous avait donné un conseil : combattre et mourir, puis s’emparer du cœur de l’histoire à la fin.
De son point de vue, elle nous avait offert une occasion. Mais Jaun l’avait refusée et s’était enfui. Nous l’avions suivi, nous aussi.
Emery, en revanche, était restée seule pour affronter le Mage noir, comme si elle avait voulu mettre ses propres paroles en pratique. Elle s’était battue sans céder devant la force de son adversaire. C’était incroyable à voir.
Hum. C’était peut-être pour ça que mon instinct m’avait guidé vers elle.
Je posai discrètement la main sur ma poitrine. Avec le recul, j’avais du mal à y croire. J’avais toujours choisi la voie la plus sûre, et pourtant, j’avais agi ainsi.
Mais grâce à ça, j’avais obtenu de bons points. Emery ne m’avait-elle pas dit, après la fuite du Mage noir, qu’elle me donnerait des points pour me remercier de l’avoir aidée ?
Mais si j’avais gagné de bons points, il était naturel que d’autres en aient perdu en comparaison. Je jetai un coup d’œil à Jaun. Il en faisait partie.
Si Emery et moi n’avions pas résisté à la force du Mage noir et étions morts sur place, les choses auraient été différentes. Son choix aurait alors été le bon. Mais nous avions tenu bon, tandis que lui s’était enfui.
Le cœur de l’histoire était resté entre nos mains. Leurs points avaient donc naturellement baissé. J’ignorais combien on leur en avait retiré, mais, dans notre situation, c’était clairement fatal.
« Regarde celui qui a attendu le bon moment pour s’enfuir. Même si je lui avais dit quelque chose, crois-tu qu’il aurait changé d’attitude ? Non. Il serait parti encore plus vite. »
Emery tapota légèrement l’écran. J’acquiesçai en silence. Jaun et les autres savaient sûrement qu’ils allaient perdre des points.
Que se passerait-il si des gens comme eux avaient la possibilité d’abandonner l’examen ? Si on leur proposait une récompense en échange ? Le pouvoir du trésor, comme l’indiquait l’écran.
Certains seraient forcément incapables de résister à la tentation et s’en iraient. Et moi non plus, je n’y étais pas insensible. J’étais revenu trop tard, mais moi aussi, je m’étais enfui comme eux.
Je n’avais aucune idée du nombre de points qu’on m’avait retirés. C’était probablement pour ça qu’Emery n’avait rien dit. Je claquai doucement la langue.
« Si tu ne peux pas me contredire, tais-toi. J’ai besoin de mettre mes idées en ordre. »
Jaun se mordit la lèvre. Il n’avait pas l’air entièrement convaincu. Mais il devait trouver difficile de protester davantage, car il ferma simplement les yeux en silence.
Je soupirai en voyant son visage fermé. J’avais peut-être la même expression. Je reportai mon regard sur l’écran.
Dix points de pénalité.
Je palpai le rouleau dans mes vêtements. Il contenait de nombreuses sortes d’examens. Celui-ci se déroulait différemment des précédents, mais sa structure avait tout de même quelques similitudes.
Le fait que nous passions l’examen en groupe était l’une de ces similitudes. Je fronçai légèrement les sourcils. Les examens de l’université étaient réputés pour leurs pénalités minutieusement détaillées.
Et ces pénalités étaient encore plus sévères lors des examens de groupe comme celui-ci. L’analyse du rouleau précisait même que les examens de groupe semblaient bien plus difficiles.
Perdre dix points dans une telle situation… Puisqu’il fallait en avoir soixante pour réussir, nous étions en danger. Nous avions déjà presque échoué.
Dès que je m’en rendis compte, un sentiment de crise m’envahit. Mon ressentiment envers Evron grandit en même temps. Pourquoi avait-il fait ça ?
En même temps, j’étais un peu impressionné. Je n’avais toujours pas compris correctement le fonctionnement de cet examen. Pourtant, il avait choisi l’issue qu’il jugeait la plus probable et était parti.
Quelle décision froide et résolue. J’aurais presque pu croire que si le rouleau avait pris forme humaine, il aurait été Evron.
Et maintenant, qu’est-ce que je devais faire ?
Tandis que Jaun ravalait sa colère et qu’Emery réfléchissait, je détournai discrètement le regard. Une voix calme retentit alors près de nous.
« Hum, commençons par déterminer la cause. Ce qui est fait est fait. La pénalité est certaine, elle aussi. Inutile de nous battre davantage entre nous. »
C’était Gang. Il posa la main sur le fourreau de son épée et fixa l’écran, puis poursuivit lentement :
« Le plus important, c’est de découvrir pourquoi Evron a fait ça et ce qu’il a obtenu pour abandonner l’examen. Ce n’est qu’après ça qu’on pourra décider de la suite. »
C’était tout à fait raisonnable. J’acquiesçai légèrement. Emery sembla également satisfaite, car je la vis sourire faiblement.
« Au moins, il y a ici quelqu’un en qui je peux avoir un peu confiance. Nous devrions agir comme tu le proposes. Chapitre trois, Trésor… Celui qui partageait son pouvoir doit savoir mieux que quiconque ce qui s’est passé. Je vais aller le voir. »
Emery se leva et regarda vers la salle de bal. Elle semblait vouloir aller trouver le trésor seule et nous laisser derrière. Jaun avait l’air un peu inquiet.
« Tu ne comptes pas nous laisser ici, n’est-ce pas ? »
Jaun marmonna d’un ton méfiant. Emery parut contrariée. Elle chargea son éventail de pouvoir magique et le foudroya du regard.
« Quelle sottise. Tu crois que j’hésite comme toi ? Comment oses-tu me juger avec autant de légèreté ? »
D’un léger mouvement d’éventail, elle fit grossir instantanément le petit serpent qui se cachait dans les vêtements de Jaun. Il s’enroula autour de son corps. Je sentis même sa chaleur brûlante d’où je me tenais.
Le serpent manifesta une forte intention meurtrière envers Jaun. Celui-ci pâlit légèrement et recula en trébuchant, puis inclina un peu la tête devant Emery.
Emery le regarda sans un mot, avant de retirer son pouvoir magique. Le serpent se transforma en flammes et se dispersa dans sa main. Jaun poussa un petit soupir de soulagement.
« Je ne peux pas me permettre de perdre quelqu’un d’autre, alors je vais laisser passer pour cette fois. Mais il n’y en aura pas d’autre. Je n’aime pas les gens à la fois stupides et cupides. »
Emery agita son éventail pour me faire signe d’approcher. Je déglutis et m’avançai vers elle.
« Je respecterai ta volonté et te ferai confiance. Les autres ne peuvent pas approcher de la salle de bal. Tu m’accompagneras donc et tu leur raconteras ce que tu verras et entendras. »
Jaun me regarda avec méfiance. C’était normal. De son point de vue, si l’un de nous partait à son tour, nos chances de réussir disparaîtraient à jamais.
Il sembla tout de même un peu rassuré à l’idée que nous partions ensemble. Gang acquiesça légèrement et jeta un regard à Jaun.
« Alors, nous allons attendre ici. Si nous nous séparons sans raison, nous ne ferons que nous méfier les uns des autres. »
Nous allions donc nous répartir par deux pour nous surveiller mutuellement. Je regardai Gang et Jaun. Ils avaient déjà montré qu’ils n’étaient pas à l’aise l’un avec l’autre. Ils ne risquaient donc pas de s’allier pour s’enfuir.
Je les laissai dans la pièce et me mis lentement en route. La salle de bal était toujours animée. D’ordinaire, je me serais mêlé à la foule et j’aurais dansé.
Mais cette fois, pas besoin de danser.
Nous ne cherchions pas à recueillir des informations auprès des gens. Je jetai un coup d’œil à la hache qui se balançait au milieu de la salle de bal. Personne ne s’en approchait.
C’était sans doute à cause de l’incroyable pouvoir magique qu’elle dégageait. À mesure que j’approchais, la pression de cette puissance me coupa presque le souffle. Je déglutis.
Le trésor ne sembla pas remarquer que nous approchions. Il se balançait au rythme de la musique. Au moment où nous arrivâmes à sa hauteur, quelque chose nous barra le chemin.
C’était Petite Hache. Elle ressemblait à une version miniature du trésor. Une petite fille qui la tenait se dressait devant nous.
« Massacre ! »
Lapin plissa les yeux et agita la hache qu’elle tenait. J’étais un peu décontenancé par sa méfiance manifeste, mais Emery se contenta de les regarder d’un air indifférent.
« Je viens voir le trésor. Laissez-nous passer. »
« Massacre ! Massacre ! »
Lapin secoua la tête en signe de refus. Elle insuffla ensuite son pouvoir magique dans sa hache et traça une ligne sur le sol. Elle nous interdisait de la franchir.
« Hum. Puisque vous me menacez ainsi, je n’ai pas le choix. Je vais devoir employer un peu de force. »
Emery prit la parole en libérant son pouvoir magique. Leurs puissances commencèrent à s’entrechoquer peu à peu.
Mais elles s’apaisèrent bientôt doucement.
Un brouillard venu de nulle part les engloutit. Il flottait autour du trésor et dévora toute trace d’hostilité. Après avoir tout remis en ordre, il commença lentement à se dissiper.
Mira apparut dans le brouillard.
Elle tenait un verre de vin et nous adressa un petit sourire. Je la regardai, hébété.
À l’instant où Mira apparut, toute la lumière de la salle de bal sembla converger vers elle. Je restai là, comme hypnotisé, avant de reprendre soudain mes esprits. Bon sang. Elle m’avait encore ensorcelé.
« Je vous prie de ne pas trop en vouloir à Lapin. Elle a déjà laissé un intrus entrer une fois, alors elle monte simplement la garde plus attentivement. Elle semble avoir été choquée qu’on lui dérobe son pouvoir sans qu’elle s’en rende compte. »
Mira caressa la tête de Lapin en parlant, puis s’inclina légèrement devant nous. Je l’imitai et jetai un regard à Lapin.
« Massacre ! »
Lapin avait l’air un peu abattue. Armure, à côté d’elle, la réconforta doucement. Elles semblaient toutes deux d’une innocence absolue.
Pourtant, malgré leur apparence, elles possédaient une puissance redoutable. Comme je venais de le voir, elles étaient capables de tenir tête à Emery.
Evron avait réussi à passer devant elles et à voler du pouvoir ? C’était difficile à croire.
Emery devait penser la même chose, car elle fronça légèrement les sourcils. Mira nous observa et pencha la tête.
« C’est inattendu. J’attendais ici parce que je pensais que vous aviez prévu de vous emparer du pouvoir du trésor. Si vous étiez venus dans le but de le voler, je ne pourrais pas vous le pardonner. »
Mira plissa les yeux et bougea les doigts. Un épais brouillard se mit à jaillir de sa main. Le pouvoir magique étrange qui s’y trouvait n’avait rien à envier à celui du trésor flottant dans les airs.
Je sentis Emery se tendre légèrement. En ressentant le pouvoir magique de Mira, je reculai moi aussi par réflexe.
Pourtant, il était évident que sa menace n’était pas sincère. Mon instinct restait calme. Comme pour le confirmer, Mira libéra son pouvoir magique, puis esquissa un léger sourire.
« Mais vu votre trouble, vous non plus ne saviez rien. Je suis un peu décontenancée, moi aussi. Quelqu’un a volé le pouvoir du trésor et s’est enfui. Je ne m’y attendais pas. »
« Il est allé jusque-là pour éviter d’avoir à choisir. Pas étonnant qu’il ne m’ait rien dit. Une fois sortis, je vais devoir le sermonner un peu. »
Mira marmonna si bas que je ne compris pas vraiment ses paroles.
« Alors, il est vraiment parti. »
Je murmurai doucement. Pour être honnête, je me demandais si Evron était vraiment parti. Mais Mira en parlait avec une telle assurance que c’était sûrement vrai.
À mes mots, Mira leva les yeux vers la hache. Elle plissa les paupières et tapota légèrement son corps. La hache trembla, puis commença à s’éloigner peu à peu, comme si elle évitait sa main.
Mais les laisses tenues par les deux filles l’en empêchèrent.
« Ce doit être ça. Cette amie essaie encore de s’enfuir. C’est pour ça que je la retiens fermement avec ces laisses. Pourtant, elle s’est arraché un morceau du corps et l’a confié à quelqu’un. Elle doit vouloir s’en servir pour se fabriquer un nouveau corps à l’extérieur. Quelle tentative audacieuse. »
Mira agita la main. Un brouillard enveloppa la hache et libéra une puissance sinistre. La hache poussa un petit cri et libéra son pouvoir magique.
[Massacre !]
Je secouai légèrement la tête. Un désir puissant d’être sauvée m’atteignit. Cette seule volonté suffisait à me donner le vertige.
Je vis même le brouillard libéré par Mira se faire repousser par le pouvoir magique de la hache. Mira claqua la langue, saisit la lame et la secoua légèrement.
« Quelle plaie. Tu aurais dû me choisir sans attendre. Cette histoire de partage en deux me déplaît. À ce rythme, je pourrais bien te briser en deux. »
[Mas… Massacre ! Massacre !]
La hache libéra désespérément sa volonté. Sa puissance magique était si forte qu’il m’était difficile de la comprendre. Je reculai un peu et expirai. Une fois à distance de son pouvoir, je respirai un peu mieux.
« Je ne pensais pas que tu t’amuserais autant. Enfin, une promesse est une promesse. Amuse-toi jusqu’à ce que tu sois satisfaite. Ensuite, je ne te laisserai plus tranquille. »
Mira plissa les yeux et soupira. Même elle ne semblait pas pouvoir forcer la hache à agir. Emery les observa et claqua la langue.
« C’était donc un rituel d’appropriation. Nous voilà mêlés à une histoire compliquée. »
« La personne qui est partie devait le savoir aussi. C’est pour ça qu’elle a volé le pouvoir en premier. Ce pouvoir peut également être utilisé à l’extérieur. »
Un rituel d’appropriation. Je n’avais jamais entendu cette expression. Mais à l’ambiance, je compris que ce processus de sélection correspondait à ce qu’elle désignait.
On aurait dit que le choix du propriétaire du trésor relevait d’une sorte de rituel.
Tout en les écoutant en silence, je me figeai. Un petit écran était apparu devant mes yeux.
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Chapitre trois. Trésor
Vous avez rencontré le trésor et appris qu’il partage son pouvoir. Si vous vous en emparez, vous échouerez à l’examen, mais vous pourrez emporter le pouvoir du trésor à l’extérieur. Faites votre choix.
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Mes yeux s’écarquillèrent.
Le pouvoir du trésor.
Je regardai lentement la hache. Sa puissance magique brutale dépassait de loin tout ce que je pouvais approcher. Est-ce que je pouvais obtenir le pouvoir d’une chose pareille ?
Je pouvais enfin comprendre pourquoi Evron était parti. L’histoire du chapitre trois dépendait uniquement du choix de chacun.
Comme Jaun, Evron avait perdu pas mal de points au chapitre un. Dans ces conditions, il avait clairement préféré une récompense certaine à une réussite incertaine.
On pouvait dire que c’était un choix naturel. Il devait viser l’examen suivant. S’il recevait ce pouvoir, ses chances de réussir la prochaine fois augmenteraient considérablement.
Je déglutis avec difficulté.
En regardant cette hache, je ressentis moi aussi un peu… non, beaucoup de convoitise. Je ne pouvais pas non plus être certain de réussir cet examen.
Bien sûr, mes chances étaient plutôt bonnes cette fois. J’étais dans le même groupe qu’Emery. Je lui jetai un coup d’œil. L’écran ne semblait pas être apparu pour moi seul. Elle plissait les yeux, plongée dans ses pensées.
Être dans le groupe d’Emery était une véritable aubaine pour moi. Lors du combat contre le Mage noir, elle m’avait montré la voie la plus sûre. Si les choses continuaient ainsi, elle pourrait me mener à la réussite.
Mais était-ce vraiment certain ?
Evron était déjà parti, nous faisant perdre dix points d’un coup. Dans ces conditions, je ne pouvais pas être sûr de réussir.
Peut-être vaudrait-il mieux obtenir ce pouvoir ici. Après tout, l’examen avait lieu chaque année. Comme Evron, ne pouvais-je pas accepter ce pouvoir et retenter ma chance à l’examen ?
En plus, les paroles d’Evron me tracassaient. Je fronçai les sourcils.
Premier arrivé, premier servi. Comme il l’avait dit. Une fois que les autres auraient découvert cette histoire, ils se poseraient sûrement les mêmes questions que moi.
Et la première personne à agir obtiendrait le pouvoir. Les autres échoueraient après avoir reçu des pénalités. Je devais donc me dépêcher si je voulais m’en emparer.
Tandis que je réfléchissais en silence, je sentis le regard de quelqu’un fixé sur moi. Je tournai légèrement les yeux et vis Emery m’observer, les paupières plissées.
« Ne fais pas un choix stupide. Même si quelqu’un est parti, l’histoire n’est pas terminée. Ne me déçois pas. »
Son regard semblait lire dans mes pensées. Je me raclai la gorge et secouai vite la tête.
« Bien sûr. Je ne pensais absolument à rien ! »
Mais, au fond de moi, je n’arrivais pas à m’empêcher d’y penser. Je jetai un coup d’œil à la hache.
Isabella avait dit que le moment du choix n’arriverait que lorsqu’elle serait pleinement satisfaite. Ce serait sûrement la fin du chapitre deux.
Mais cette histoire prendrait-elle vraiment fin ? Mira avait dit qu’elle voulait s’échapper. Une chose pareille ne serait pas facilement satisfaite. Elle résisterait sûrement jusqu’au bout, d’une manière ou d’une autre.
Cela signifiait que cette histoire continuerait sans fin. Jusqu’à ce que quelqu’un abandonne et parte.
Pouvions-nous vraiment tenir plus longtemps que le trésor ? Je n’en savais rien.
Emery ne me faisait peut-être pas vraiment confiance, car une pointe de méfiance brillait dans ses yeux. Je claquai doucement la langue. À sa place, je me serais sûrement méfié, moi aussi. Je me méfiais également d’elle.
Emery était incroyablement compétente. Elle comprenait sûrement la situation bien mieux que moi. Et si elle décidait d’abandonner l’examen avant moi ?
Je ne pensais pas qu’elle le ferait, mais je ne pouvais en être sûr. On ne sait jamais ce que les gens ont en tête. Un minimum de prudence ne pouvait pas faire de mal.
« À voir comme vous vous méfiez l’un de l’autre, vous n’avez vraiment aucun lien avec cette affaire. Alors, réfléchissez à une seule chose : qui profiterait le plus de votre disparition ? »
Mira nous regarda avec un léger sourire. Elle caressa la tête de Lapin en poursuivant :
« Ces enfants sont les Gardiens du Trésor. Avec votre force, vous ne pourriez pas briser leur protection et atteindre le trésor. Pourtant, la personne qui est partie y est parvenue. »
Emery regarda Lapin. Mira avait raison. Evron n’aurait sûrement pas pu tromper à lui seul les sens de ces deux-là.
« Quelqu’un a donc guidé ses actions. On a délibérément ouvert une brèche. »
Mira sourit des yeux et acquiesça légèrement.
« Ce doit être ça. Vos votes lui ont peut-être fait obstacle. Hé hé, quel tour amusant. Isabella est assez drôle, elle aussi. Elle croyait pouvoir me vaincre comme ça ? »
« Je vais vous laisser, maintenant. »
Après ces mots, Mira souleva légèrement sa robe. Un épais brouillard se déversa autour d’elle.
Il ondula un instant, chargé de pouvoir magique, puis disparut bientôt. Mira s’évanouit également à l’intérieur.
La hache, qui avait observé la réaction de Mira, libéra son pouvoir magique avec soulagement.
[Massacre !]
Cela signifiait qu’elle retournait jouer. La hache rejoignit le centre de la salle de bal, où résonnait la musique, et se remit à se balancer au rythme. Je la regardai, puis secouai la tête.
« Rentrons. Nous devons raconter aux autres ce que nous avons appris. »
Emery agita son éventail en parlant. Je lui adressai un sourire amer et acquiesçai. J’imaginais déjà la réaction des autres.
Mais nous ne pouvions pas le leur cacher. S’ils prenaient le temps de chercher, ils finiraient par le découvrir. Et le conflit n’en serait que plus violent. Mieux valait le leur dire avant.
Nous nous dirigeâmes vers la salle où nous avions convenu de nous retrouver. Mais je n’eus pas besoin de leur expliquer quoi que ce soit.
Quelqu’un était déjà venu leur rendre visite.
Dès que nous entrâmes dans la pièce, je sentis une atmosphère tendue. Isabella en était au centre. Elle sirotait du thé, mais, en nous voyant entrer, elle nous adressa un doux sourire.
[Vous voilà tous les deux. J’ai appris ce qui s’est passé. Vous êtes allés chercher le trésor, n’est-ce pas ? Nous nous sommes manquées de peu.]
Isabella avait l’air un peu triste. Elle posa une main contre sa joue, puis secoua légèrement la tête et soupira.
[J’ai senti qu’on avait arraché une partie du pouvoir du trésor, alors j’ai fait un petit tour pour voir ce qui se passait. J’ai rencontré ces gens et appris ce qui était arrivé. Un membre de votre groupe avait disparu.]
« … Ce salaud a quitté le terrain d’examen avec le pouvoir, en plus. »
Jaun marmonna tout bas. Son regard était fixé sur le vide. Le contenu du chapitre trois que nous venions de voir devait flotter devant ses yeux, lui aussi.
[C’est triste. Mais c’est un peu étrange aussi. S’approcher du trésor alors que les Gardiens du Trésor étaient là… Quelqu’un a dû l’aider. C’était sûrement Mira. Après tout, elle est prête à tout pour me faire tomber.]
Je clignai des yeux. Cela ressemblait beaucoup à ce que je venais d’entendre. Mira n’avait-elle pas dit exactement la même chose ? Elles désignaient toutes les deux l’autre comme coupable.
Je plissai les yeux en regardant Isabella. Elle se tenait avec assurance, comme si ses paroles étaient vraies. Mira avait fait de même. L’une des deux mentait donc.
Alors que la situation se compliquait, je me frottai le front. Isabella nous observa et se leva lentement.
[Je ne vais pas vous retenir davantage. Je m’en vais. Mais souvenez-vous de ceci : je n’ai aucune intention de vous faire du mal. Si vous avez besoin d’aide, venez me voir quand vous voulez.]
Isabella nous adressa un doux sourire, puis quitta lentement la pièce. Emery prit alors sa place et regarda Jaun et Gang.
« Vous avez compris pourquoi ce salaud est parti. Si vous avez besoin d’explications, dites-le. Il vous expliquera. »
Emery me désigna de son éventail. Mais ils secouèrent simplement la tête. Ils semblaient avoir compris la situation. Eux aussi nous jetaient des regards méfiants.
Emery poussa un long soupir.
« J’ai perdu. Le but de cette histoire était-il de semer le doute et la méfiance entre nous ? Nous sommes pris au piège. »
Elle avait raison.
Après le chapitre un, nous avions acquis une sorte d’esprit de groupe. Une certaine familiarité s’était même installée entre nous.
Mais il n’en restait plus rien. Je ne voyais plus que de la méfiance et le désir de nous surveiller les uns les autres.
C’était particulièrement évident chez Jaun. Sans doute parce que c’était lui qui était le plus désespéré ici. Et, en plus de sa méfiance envers nous, je voyais une lueur de convoitise dans ses yeux.
Lui aussi convoitait clairement le pouvoir du trésor. En tant que vagabond, il avait peu d’occasions de se retrouver face à une puissance aussi grande.
Je posai discrètement la main sur ma poitrine. J’essayais d’activer ma magie unique. Mais, comme avant, elle se répandit dans toutes les directions. Après m’en être assuré, je poussai un petit soupir.
Dans l’histoire du Mage noir, j’avais agi avec assurance parce que j’avais vu une voie claire. Mais il n’y avait pas de crise de ce genre, cette fois. C’était peut-être pour ça que mon instinct ne réagissait pas aussi vivement.
Alors, quel choix devais-je faire ?
Je palpai discrètement mes vêtements. Il y avait quelque chose qui me guidait quand la situation devenait aussi incertaine.
Le rouleau.
Je récitai l’une de ses maximes.
La Huitième Maxime. Quand la défaite est certaine, agissez les premiers et tirez-en le plus grand profit possible.
C’était aussi ce qu’Evron avait dit avant de partir. Comme il l’avait fait remarquer, si je tardais, je ne ferais que perdre au change. Je devais agir avant que les autres ne me trahissent, pour obtenir le pouvoir du trésor.
C’était peut-être ma chance.
Et les autres se méfiaient sûrement de moi parce que j’avais justement ces pensées en tête.
Dans cette atmosphère sinistre, Emery plissa les yeux. Elle nous observa, puis secoua la tête.
« Dans la situation actuelle, nous n’avons pas d’autre choix que de rester tous les quatre dans cette pièce et de nous surveiller mutuellement. Jusqu’au moment du choix, personne ne doit s’enfuir. Voilà pourquoi je n’ai rien dit. »
J’acquiesçai. Pour l’instant, c’était la meilleure solution. Même si quelqu’un essayait de s’enfuir pour obtenir le pouvoir du trésor, les trois autres pourraient sûrement l’en empêcher.
Si je ne pouvais pas l’obtenir, je devais aussi empêcher les autres de s’en emparer.
Une fois que tout le monde eut accepté, nous restâmes dans la pièce à nous surveiller afin que personne ne puisse agir à la légère.
Et l’attente se prolongea sans fin.
Je jetai un coup d’œil dehors, par la porte. Je voyais la hache se balancer dans la salle de bal.
[Massacre !]
Elle exprimait une joie débordante, alors que nous étions coincés ici depuis déjà un bon moment.
Le moment où elle serait satisfaite finirait-il par arriver ? Impossible à savoir.
Je regardai dans le vide. À ce rythme, nous risquions de rester enfermés ici jusqu’à la fin de l’examen.
Et nous échouerions.
Je passai la nuit avec ces pensées en tête. Je soupirai et me levai lorsque je sentis soudain quelqu’un se tenir à côté de moi.
Je ne voyais personne, mais quelqu’un m’envoyait du pouvoir magique.
Pris de court, j’essayai de crier, mais quelque chose me couvrit la bouche. Au même moment, j’entendis une voix chuchoter :
« Tais-toi. Fais de ton mieux pour avoir l’air normal, afin que les autres ne s’en aperçoivent pas. »
C’était la voix de Jaun.
Il avait pris une forme étrange, qui n’était ni du pouvoir magique ni une âme. Même s’il se tenait juste à côté de moi, je ne percevais de lui qu’une présence infime.
Jaun était clairement assis sur le canapé quelques instants auparavant.
À cette pensée, je regardai le canapé. Je ne pus que cligner des yeux, abasourdi. Jaun était assis là, tout à fait normalement, en train de s’occuper de l’un des cadavres qu’il contrôlait.
Alors, qu’est-ce que c’était ?
Comme je clignais des yeux, perplexe, il me chuchota de nouveau :
« C’est l’un de mes petits tours. Les autres ne s’en rendront pas compte. Alors écoute-moi. »
Je tournai légèrement les yeux. Quelle attitude suspecte. Est-ce que je devais prévenir les autres ?
Comme si Jaun avait deviné ce que je pensais, il poussa un léger soupir.
« Tu l’as senti, toi aussi, pas vrai ? L’examen est au point mort. À ce rythme, aucun de nous n’ira jusqu’au bout de l’histoire. Et nous échouerons. Je ne peux pas laisser les choses se terminer ainsi. »
Ma paupière tressaillit. J’y pensais sans cesse, moi aussi. Si nous restions comme ça, nous ne ferions qu’échouer. Peut-être avait-il senti mon hésitation, car il poursuivit d’une voix mesurée :
« Tu le sais aussi. Chaque occasion compte énormément pour les vagabonds. Mon échec est déjà presque certain, alors je veux tenter ma chance à la prochaine occasion. Allons-y ensemble. Nous allons obtenir le pouvoir du trésor et nous enfuir. »
Partir ensemble ?
Je jetai un coup d’œil à Emery. Elle ne semblait pas avoir remarqué notre conversation. Elle avait les yeux fermés et affinait son pouvoir magique. Gang faisait de même.
Une personne seule ne pourrait pas venir à bout des trois autres. Mais à deux, nous aurions davantage de chances de les duper. Peut-être que, comme il le disait, nous pouvions tous les deux nous échapper.
La raison pour laquelle Jaun m’en parlait était évidente. Il savait qu’il n’avait aucune chance d’obtenir leur accord. Emery venait d’une grande famille et Gang maniait l’épée.
Contrairement à eux, j’étais un vagabond, comme Jaun. Au chapitre un, j’avais ressenti une certaine proximité avec lui parce que nous étions tous deux des vagabonds. Peut-être était-ce pour ça que je percevais si clairement son désespoir, maintenant.
Je posai une main sur ma poitrine et façonnai ma magie unique. Mais mon instinct ne me souffla rien. Cela signifiait que mon choix dépendrait entièrement de ma volonté.
Les paroles d’Evron résonnèrent soudain à mes oreilles.
Premier arrivé, premier servi.
Dès que je me rappelai ces mots, je ne pus m’empêcher d’acquiescer, comme ensorcelé. Le rouleau ne disait-il pas la même chose ? Que je devais agir le premier.
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