200

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Traducteur/éditeur : Bébé tousseur

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 200

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200.

« À gauche, attention ! »

Je criai à Gang, qui balança son épée dans le vide. Au moment où la lame allait fendre le rien, une ombre apparut soudain sous la forme d’un point et lui barra la route.

L’ombre se dévoila aussitôt, comme si elle contaminait l’espace lui-même, puis commença à déverser la masse de tentacules qu’elle contenait. Dès qu’elle comprit qu’on l’avait repérée, elle attaqua. Gang la repoussa en fronçant les sourcils.

Le visage déjà pâle de Gang se décolora encore davantage tandis qu’il dépensait son pouvoir magique. Ses blessures internes s’aggravaient clairement peu à peu. Mais, pour l’instant, nous n’avions pas d’autre choix que de continuer à avancer.

J’imprimai la scène dans mon esprit et balayai les environs du regard. Où était le prochain passage ? Une atmosphère sinistre, qui me vrillait la poitrine, emplissait tout autour de moi. D’innombrables ombres nous attendaient, comme celle qui venait d’attaquer Gang.

Même au milieu de ces pièges, il y avait de petites ouvertures. C’était par là qu’il fallait passer. J’adressai un signe aux autres et m’élançai sans attendre.

Au même instant, des ombres fondirent sur moi, mais je les ignorai et me concentrai sur le chemin à trouver. Nous avions déjà réparti les rôles. Pour l’heure, je n’avais d’autre choix que de faire confiance aux autres.

Juste avant que les tentacules ne m’atteignent, les cadavres contrôlés par Jaun, qui me suivaient, s’interposèrent. Ils furent aspirés dans les ombres à ma place.

Puisque Jaun consentait à de tels sacrifices, il fallait sortir d’ici encore plus vite. Je me mordis la lèvre avec force. Je n’aurais jamais cru que la voie de sortie serait bloquée à ce point.

Comme Emery l’avait prédit, le passage vers l’extérieur était déjà truffé de pièges. Et au milieu de ces pièges vicieux, tout le monde avait fini par être grièvement blessé. Tout cela pour me protéger, comme à l’instant.

J’étais le seul à pouvoir nous faire sortir d’ici. Il fallait donc continuer. Je me ressaisis et poursuivis ma route sur cette voie d’évasion qui ne cessait de changer.

La suite se déroula de la même manière. Nous tombions dans des pièges, nous étions blessés, et nous avancions péniblement, petit à petit. Je fermai doucement les yeux. Alors, je sentis mon corps épuisé gémir de douleur.

Malgré cette douleur, une chose m’apparaissait clairement : un chemin ténu qui nous permettait d’avancer. C’était quelque chose que j’avais commencé à percevoir en échappant à ces pièges.

Je voulais trouver une voie qui nous permettrait à tous de passer. Peut-être à cause de ce désir désespéré, le motif qui s’épanouissait sur mon arbre s’assombrit encore.

En même temps, la voie de sortie que je n’avais jusque-là fait qu’entrevoir commença peu à peu à se dessiner plus nettement, et mon sens du danger s’aiguisa lui aussi. Après tout cet entraînement, ma magie singulière avait enfin éclos.

Devais-je l’appeler la Voie de la survie ? Bien sûr, ce n’était pas une magie particulièrement impressionnante. Elle me permettait simplement de voir ce que je ne faisais jusque-là que sentir vaguement.

Pour une magie singulière, c’était probablement minable. Mais dans cette situation, rien n’aurait pu être plus utile. La voir directement me permettait d’avancer un peu plus vite.

Si je pouvais gagner ne serait-ce qu’un pas, nos chances d’échapper aux pièges augmenteraient. Je guidai les autres sur le chemin et fonçai à travers les pièges.

Peu après, je sentis que les pièges perdaient de leur intensité. Nous avions creusé assez d’écart pour que les ombres peinent à nous suivre.

C’était normal. Celui qui contrôlait les pièges n’avait pas réussi à nous poursuivre. Je jetai un coup d’œil derrière moi.

J’aperçus alors une brume de flammes. Elle avait la forme d’un serpent géant et crachait du pouvoir magique. C’était un sort créé par Emery.

Le serpent avalait l’homme qui tentait de s’élever dans les airs. Celui-ci essaya de le repousser avec son pouvoir magique, mais ne put vaincre sa force et fut ramené au sol.

Sa tentative de contrôler les pièges avait encore échoué. La raison pour laquelle le mage noir ne voulait pas nous laisser partir était évidente. Comme il l’avait dit, il comptait nous sacrifier à la place des survivants.

En ce sens, si nous avions pu aller aussi loin, c’était en partie grâce à mon instinct qui nous guidait, mais aussi parce qu’Emery retenait le mage noir. Il fallait donc fuir au plus vite, tant qu’elle pouvait encore tenir bon.

« Par là. Je vais accélérer un peu. »

Je touchai mes yeux, qui commençaient à chauffer sous l’effet du pouvoir magique, puis m’élançai. Je sortis ensuite l’arbalète de ma poitrine et tirai une flèche vers l’endroit où je pressentais le danger. Une ombre qui venait à peine de se dresser fut transpercée et s’effondra.

À cette vue, je hochai la tête. Comme prévu, les pièges s’affaiblissaient à mesure que nous avancions. Cela signifiait que nous étions dans la bonne direction. Nous progressâmes en déjouant les pièges, et notre vitesse ne cessa d’augmenter.

Bien sûr, tout le monde récolta encore quelques blessures en chemin. Plus nous allions vite, moins la situation était maîtrisée. Malgré tout, personne ne lâcha.

Quelques sacrifices n’avaient pas d’importance. La seule chose qui comptait, c’était d’avancer rapidement sur cette voie. Je crus comprendre un peu ce qu’Emery avait voulu dire : combattre et mourir. Peut-être que je devais grandir ainsi.

Perdu dans mes pensées, je fonçai de toutes mes forces. Et au bout du compte, je finis par sentir que j’étais en sécurité. Nous avions enfin échappé à leurs pièges.

Je repris peu à peu mes esprits et regardai autour de moi. J’aperçus alors un bâtiment en ruine et une petite enseigne. La voie que ma magie singulière me désignait menait à l’intérieur. Je pénétrai dans le bâtiment.

Je sentis alors des traces de magie dissimuler ma présence. Nous avions atteint l’avant-poste où nous avions séjourné auparavant. Les ombres ne pouvaient pas nous repérer dans cette zone non plus.

Comme mon instinct m’avait guidé jusqu’ici, c’était manifestement l’endroit le plus sûr pour nous, à présent. Je regardai derrière moi ceux qui entraient à ma suite dans l’avant-poste.

Ils étaient dans un état lamentable. Gang avait plusieurs trous dans le corps, et Jaun crachait du sang sans arrêt, probablement parce que son pouvoir magique s’était déréglé. Il était évident qu’ils n’étaient pas en état de continuer.

« Ça devrait aller ici. »

« Tu nous as sauvés. Je te revaudrai ça. »

Jaun me tapota légèrement l’épaule et s’enfonça dans l’avant-poste. Gang fit de même. Tout le monde semblait vouloir se reposer.

Ils avaient eux aussi compris que l’endroit était sûr. La magie qui formait cet avant-poste fonctionnait encore parfaitement.

J’examinai le flux magique qui maintenait la zone. Cette étrange magie, qui déformait la perception des alentours et dissimulait notre présence, était difficile à comprendre, même pour moi. Les ombres auraient naturellement du mal à la repérer, elles aussi.

Je claquai doucement la langue. D’ordinaire, la magie devenait instable dès que son créateur disparaissait. Pourtant, celle-ci tenait toujours bon.

La conclusion était évidente : Emery était encore en vie. C’était elle qui avait installé cette magie.

Je jetai un coup d’œil dans la direction où elle devait se trouver. Tenait-elle toujours bon, à présent ? À cette pensée, un sentiment de culpabilité me serra le cœur.

Evron passa alors près de moi. Il caressa le dos de la marionnette-tortue qu’il tenait dans ses bras. Celle-ci lâcha un « mêêê » avant de se mettre à vomir.

Peu après, des survivants sortirent en masse de la bouche de la tortue. Difficile de croire que tant de gens avaient pu tenir dans une marionnette aussi minuscule. Evron agita ensuite légèrement la main, et d’autres marionnettes se mirent à transporter les survivants.

Je plissai les yeux en les observant. Contrairement aux autres, il avait l’air plutôt en forme. Comme il transportait les survivants, nous l’avions protégé autant que possible.

Après s’être occupé des survivants, Evron vint bientôt me rejoindre. Il observa la magie qui entourait l’avant-poste, puis hocha la tête.

« On dirait qu’Emery est encore en vie. Enfin, bien sûr qu’elle l’est. Un gardien ne tombe pas si facilement. »

Un gardien ? Je regardai Evron sans comprendre ce qu’il voulait dire. Il sentit peut-être mon regard, car il eut un petit rire et tourna les yeux vers l’endroit où devait se trouver Emery.

« Ah, Ivrio ne peut pas savoir. Ce n’est pas une histoire très connue. Je suis tombé dessus par hasard dans les livres du professeur… hum, dans des livres. Maintenant que nous avons un peu de répit, si nous en parlions ? Connais-tu l’histoire du Gardien de la frontière ? »

« … Oui, je la connais. »

Je hochai la tête. Le Gardien de la frontière. Je connaissais bien cette histoire, moi aussi. Je l’avais entendue plusieurs fois sur l’île. C’était un conte sur des personnes qui recevaient une nouvelle vie après leur mort et se battaient uniquement pour protéger l’Empire.

« Si tu la connais, ce sera plus simple à expliquer. Emery est probablement l’héroïne de cette histoire. Un être qui a reçu une nouvelle vie grâce à des sacrifices humains. »

Evron sourit radieusement. Des sacrifices humains. Je réfléchis et me rappelai ce qu’avait dit le mage noir. Il avait affirmé qu’Emery devait avoir reçu des sacrifices humains. Evron avait dû deviner son identité à partir de là.

« Enfin, je n’en connais pas les détails non plus. Je sais seulement que ce sont des êtres qui se tiennent en première ligne pour protéger l’Empire. Et il y a aussi cette marque. »

Comme avant son départ, Evron croisa les deux mains devant son cœur. On aurait dit un geste de respect envers les gardiens. En l’observant, je sentis quelque chose dans ma poitrine lancer un avertissement.

C’était bien plus net que la première fois où je l’avais vu. La nouvelle magie singulière qui s’était installée dans ma poitrine se méfiait de lui. Je le dévisageai, les yeux plissés.

À bien y réfléchir, il était suspect. Quoi que j’en pense, il avait l’allure d’un mage vagabond comme moi. Comment quelqu’un comme lui pouvait-il connaître ces choses ? Peut-être n’était-il pas qu’un simple vagabond.

Malgré mes soupçons, il se contenta de sourire radieusement. Il croisa mon regard et hocha la tête.

« Si c’est Emery, elle devrait pouvoir tenir longtemps. Et au bout du compte, cette histoire devrait elle aussi toucher à sa fin. »

La fin de l’histoire. Je tressaillis à ces mots. Puis je regardai vers le château. La scène du seigneur de la ville et de la jeune fille qui se battaient se dessina clairement devant mes yeux.

Les coups d’épée semblaient fendre le ciel, et le pouvoir magique contaminait l’esprit. C’était terrifiant. Même sans me fier à mon instinct, je savais qu’il ne fallait pas m’approcher de cet endroit.

Et ce combat tournait peu à peu à l’avantage du seigneur de la ville. De l’autre côté, Emery tenait plus longtemps que prévu. Elle nous avait aidés à nous enfuir et, même maintenant, elle retenait le mage noir.

Leur plan initial consistait probablement à laisser l’homme nous dévorer tous, puis à rejoindre la jeune fille pour affronter le seigneur de la ville. Ce plan avait déjà complètement échoué.

Même si Emery s’effondrait maintenant, leur rituel ne pourrait jamais être achevé. Nous avions réussi à entraver le rituel lui-même. Si les choses continuaient ainsi, l’histoire toucherait sans aucun doute à sa fin.

On pouvait dire que nous avions joué un rôle majeur dans sa résolution. Bien sûr, Emery, qui nous en avait parlé, était celle qui affrontait le plus grand danger.

« Nous devrions nous reposer, maintenant. Viens par ici. Je vais te préparer une place. »

Evron me fit signe d’approcher. Vers l’intérieur de l’avant-poste. Pourtant, mes pieds refusèrent de bouger. Était-ce vraiment une bonne idée d’entrer là-dedans ?

Je posai doucement une main sur ma poitrine et sentis quelque chose me piquer. Je ne savais pas si c’était de la culpabilité ou mon instinct qui tentait de m’avertir.

Voyant mon hésitation, Evron pencha légèrement la tête. Puis il frappa dans ses mains et rit.

« Ah, tu regrettes d’avoir laissé Emery derrière toi ? C’est compréhensible. Si elle était là, tu aurais tiré un grand avantage de cet examen. Mais les choses ont tourné ainsi… Si elle est éliminée maintenant, tu écoperas même d’une pénalité. La suite sera donc plus difficile. »

Evron parlait déjà comme si Emery avait disparu. Je clignai des yeux. Quelle froideur ! Difficile de croire que ces paroles venaient de quelqu’un qui avait fait de son mieux pour la servir jusque-là.

Evron eut un petit rire en me voyant, puis désigna ma poitrine d’un léger mouvement du menton. Suivant son geste, je regardai et vis que le parchemin avait glissé un peu hors de mes vêtements. Il semblait que le sceau se soit relâché pendant notre fuite.

« Sixième Maxime. Toujours évaluer les possibilités avec calme. C’est simplement ce que je fais. »

À ces mots, je touchai le parchemin. Il connaissait les maximes qui y étaient inscrites. Comme je le pensais, il l’avait déjà vu auparavant ? Tandis que j’y réfléchissais, Evron prit un air étrangement ravi.

« Ça faisait longtemps que je ne l’avais pas vu. Ça me rappelle des souvenirs. Dire que quelqu’un l’a encore. C’est vraiment émouvant. »

Evron se plongea dans ses pensées. Peu après, il hocha la tête et arrêta la marionnette qui installait une table.

« Hmm. On dirait que tu ne veux pas entrer. Alors, si nous parlions ici un instant ? J’étais justement curieux de quelque chose. Du sens qu’a montré Ivrio. »

« Mon sens ? »

« Oui. Je me demandais si ce n’était que de l’intuition. Mais pendant cette fuite, j’ai compris. Ce n’est pas simplement de l’intuition. C’est aussi lié à la magie. »

Les yeux d’Evron pétillèrent tandis qu’il me souriait. J’y percevais une certaine bienveillance à mon égard. Je clignai des yeux. Ce parchemin lui inspirait-il une telle familiarité ?

« Comment ça fonctionne ? Est-ce que ça te montre simplement le chemin à suivre ? Ou est-ce que ça t’avertit du danger ? »

À sa question insistante, je me reculai légèrement. Il eut un sourire gêné et agita la main.

« Ah, inutile de te méfier. Si nous voulons réussir cet examen, nous devrons continuer à coopérer. Si tu n’es pas à l’aise, tu n’es pas obligé de me répondre. »

Je fronçai légèrement les sourcils. Puis je soupirai et hochai la tête. De toute façon, ils avaient tous déjà remarqué mon sens.

Sans Emery, il nous faudrait partager davantage d’informations si nous voulions réussir l’examen.

« … C’est une magie qui vient d’être gravée en moi. À l’origine, ce n’était qu’un sens, mais maintenant, il se manifeste sous la forme d’un chemin. »

« Ah, un chemin. »

Je jetai un coup d’œil derrière moi. Le chemin ténu créé par cette magie était toujours là. Il menait dans la direction où se trouvait Emery. Evron remarqua peut-être mon regard, car il se caressa le menton.

« On dirait que le chemin est toujours là. »

Je hochai la tête. Je ne comprenais toujours pas complètement le fonctionnement de cette magie. Pourquoi me disait-elle de m’engager sur cette voie dangereuse ? Impossible à dire.

« C’est étrange. La magie singulière contient généralement les intentions de son maître. »

Evron pencha légèrement la tête. Aussi suspect que savant, il semblait en savoir beaucoup sur la magie singulière. Il cligna des yeux et poursuivit.

« Si le chemin est toujours là, c’est peut-être la direction que veut prendre Ivrio. »

À ces mots, je regardai de nouveau le chemin qui ondulait faiblement. Ce chemin avait été créé parce que je le voulais. Je secouai légèrement la tête. C’était impossible. Pourquoi voudrais-je rebrousser chemin et retourner là d’où je venais ?

Puis je me figeai un instant. Quelque chose venait de me revenir à l’esprit. Je me rappelai les paroles d’Emery. Elle nous avait dit de combattre et de mourir. C’était la loi de ce monde.

Et, comme elle l’avait affirmé, elle faisait face seule au mage noir. Son attitude était à l’opposé de la nôtre : nous n’avions fait que fuir et nous cacher.

Peut-être avais-je été attiré par cet aspect d’elle. Dès que cette pensée me traversa l’esprit, je compris que j’hésitais.

Je baissai les yeux vers le chemin à peine visible. L’histoire dans laquelle nous étions entrés nous avait présenté de nombreux embranchements. En ce sens, ce chemin était peut-être lui aussi une de ces branches.

Une autre possibilité, qui menait vers une voie différente de celle que j’avais suivie jusque-là. Evron haussa les épaules.

« Pourquoi ne pas faire confiance à ta propre magie ? »

Je regardai Evron. Ses yeux pétillaient d’un sourire profond. Il poursuivit :

« La magie singulière est la cristallisation de l’âme. Elle renferme le chemin de vie qu’une personne a tracé. Alors, lui faire confiance et la suivre peut aussi être une façon d’avancer. »

Je me concentrai en silence sur la sensation dans ma poitrine. Elle me hurlait que le dehors était plein de dangers. Mais le flux unique né de cette sensation accumulée, ma magie singulière, me disait que c’était la voie de sortie.

Je réfléchis. Si, comme le disait Evron, c’était mon instinct qui parlait, alors lui faire confiance et le suivre était une option. J’en étais certain.

Je hochai doucement la tête. Pour une raison ou une autre, l’écouter me donnait l’impression de recevoir les conseils d’un mage expérimenté plutôt que d’un coéquipier.

« J’aimerais venir avec toi, mais quelqu’un doit garder les lieux. Alors pars sans t’inquiéter. Je protégerai les autres. »

Tout en poursuivant, Evron me guida doucement vers l’extérieur. Sous sa conduite, je me retournai naturellement.

Je quittai alors l’avant-poste et m’avançai. Une tension étrange m’envahit de la tête aux pieds. J’avalai ma salive.

Bon sang. Je m’étais fait avoir pendant que je restais planté là, à ne rien faire. Quand je jetai un coup d’œil derrière moi, je vis Evron me saluer de la main.

Est-ce que je devais rentrer pour le moment ? J’hésitai un instant. Puis je secouai la tête. Puisque j’étais sorti, autant suivre mon sens.

Je n’arrivais pas à croire que je faisais ce choix. D’habitude, ma priorité avait toujours été de fuir.

Mais à présent, il fallait que j’avance. J’avais l’impression que c’était dans cette direction que je pourrais grandir.

Je fermai les yeux et déversai mon pouvoir magique dans la Jeune pousse qui habitait ma poitrine. Elle traça alors un motif étrange et me révéla la voie à suivre. Le chemin le plus sûr vers ma destination.

C’était aussi la route que j’avais empruntée pour revenir ici, mais en sens inverse. Je m’engageai sur la voie dont mon sens me signalait le danger. Des tentacules jaillirent alors des ombres et m’attaquèrent.

Je m’accroupis aussitôt pour les esquiver. Maintenant, je n’avais plus qu’à m’occuper de moi, sans me soucier des autres. Je n’avais donc pas besoin d’avancer aussi prudemment qu’avant.

Je pris mon élan. Je courus, encore et encore, bondissant par-dessus les pièges les uns après les autres. Quelques-uns me tailladèrent, mais ce n’étaient que des blessures superficielles. Cette magie me montrait la voie la plus sûre.

Au bout du chemin, je sentis des flammes ardentes. Elles s’écoulaient comme une tempête et encerclaient les lieux. Elles empêchaient tout ce qui se trouvait à l’intérieur de s’échapper à sa guise.

C’était clairement la magie d’Emery. Mais, comparé au moment où nous étions partis, son pouvoir destructeur avait nettement faibli. À cette vue, ma poitrine se mit à hurler un avertissement féroce.

C’était l’endroit le plus dangereux. Pourtant, le chemin dessiné par ma magie menait à l’intérieur. En proie à ces sensations contradictoires, je fermai les yeux.

Après être arrivé jusque-là, hésiter ne servait à rien. Je suivis le chemin tracé par ma magie et pénétrai dans la tempête. Les flammes m’enveloppèrent et, à un moment donné, je sentis mon corps s’enfoncer dans un pouvoir magique étrange.

Ce pouvoir magique était à la fois brûlant et glacé. Il se dispersait comme des éclats tout en me guidant naturellement vers l’intérieur. Au bout du chemin, je trouvai Emery, couverte de sang et haletante.

Je m’approchai lentement pour lui faire savoir que j’étais revenu. Mais je sentis alors une pression intense au-dessus de sa tête, comme si quelque chose allait s’abattre sur elle. Le danger allait bientôt la frapper.

Emery ne semblait pas s’en être rendu compte. Elle agitait simplement son éventail et faisait grandir la tempête de flammes. Sans réfléchir, je tendis instinctivement la main vers elle.

Je la saisis par-derrière et la serrai contre moi. Ce n’est qu’alors qu’elle sembla remarquer ma présence. Surprise, elle sursauta et brandit son éventail. Au même instant, une alerte me transperça la poitrine.

Je baissai vivement la tête, et un vent terrifiant passa au-dessus de moi. S’il m’avait frappé de plein fouet, j’aurais pu mourir. Une sueur froide me coula dans le dos tandis que je la soulevais.

« Qu’est-ce que vous faites à cette dame… ! »

« Excusez-moi un instant ! »

Je coupai Emery avant qu’elle ait pu finir, emplis mon corps de pouvoir magique et pris mon élan. Peut-être parce que ma main lui couvrait la bouche, je vis son air décontenancé.

C’était un visage que je n’avais jamais vu chez Emery, toujours si sûre d’elle. C’était plutôt surprenant. Mais je n’eus qu’un instant pour m’en rendre compte.

Je devais d’abord sortir d’ici. Je courus à toute allure pour éviter les alertes qui retentissaient dans ma poitrine. Puis, à un moment donné, je sentis un puissant pouvoir magique nous frôler.

Emery dans les bras, je roulai au sol. Le pouvoir magique se mit alors à broyer l’endroit où nous nous trouvions un instant plus tôt. Il déchira jusqu’à l’espace lui-même et écrasa tout sur son passage.

Si nous étions restés là, nous serions morts. Emery claqua la langue depuis mes bras, puis tapota la main qui l’enlaçait. Elle voulait que je la lâche.

Je la relâchai aussitôt et reculai. Emery me lança un regard noir, puis se redressa sans un mot. Elle semblait mécontente en rajustant ses vêtements.

« Alors, il se taisait tout ce temps pour accumuler une telle puissance. Sans toi, même cette dame aurait été durement touchée. Je te remercie de ton aide. »

Je venais de me faire féliciter. Je m’inclinai légèrement. Quand je relevai la tête, Emery croisa mon regard et pencha la tête. Ses yeux étaient empreints d’un profond doute.

« Pourquoi es-tu revenu ? Cette dame s’est donné du mal pour vous permettre de fuir. »

« Euh… enfin. Sans Emery, le prochain examen serait difficile, non ? Je suis donc revenu pour t’aider. »

Je détournai légèrement les yeux. Même en bredouillant ces mots, je savais que mon excuse ne tenait pas très bien la route. Mais dire la vérité aurait été bien trop gênant.

Je ne pouvais quand même pas lui dire que j’avais été ému par elle, si ? À mon excuse, Emery eut un petit rire. Puis elle me donna un léger coup d’éventail sur la tête. Son geste était d’une douceur extrême.

« Il est inconvenant de voir un homme adulte embarrassé. N’en dis pas plus. Cette dame comprend très bien ce que tu ressens. Tout cela est le péché originel de cette dame. Dire que j’ai envoûté quelqu’un d’autre parce que je suis d’une beauté sans pareille. »

Elle avait l’air d’avoir mal compris quelque chose. Décontenancé, je voulus lui expliquer qu’elle se trompait, mais Emery me couvrit la bouche de son éventail. Elle secoua la tête et regarda au-delà des flammes.

« Tu me raconteras plus tard. Pour l’instant, concentre-toi sur cet homme. »

Depuis qu’Emery avait quitté sa position, la tempête de flammes se dissipait peu à peu. Au-delà, le mage noir s’approchait de nous en dispersant du pouvoir magique. Il me regarda et tordit son visage.

« Un petit insecte s’est faufilé jusqu’ici. C’est toi qui as interféré ? »

L’homme projeta du pouvoir magique vers moi. Mais je ne le ressentis pas comme une menace. Comme pour le prouver, Emery agita son éventail, et des flammes jaillirent pour bloquer le pouvoir magique.

À cette vue, le visage de l’homme se crispa davantage. Il avait l’air terriblement anxieux. Sans doute parce qu’aucun de ses plans ne s’était déroulé comme prévu.

Emery avait tenu bon bien plus longtemps que quiconque ne l’aurait cru. Bien sûr, elle semblait maintenant avoir atteint ses limites. Je jetai un coup d’œil à son corps couvert de blessures.

On dirait que j’étais arrivé au bon moment. Puis, soudain, je sentis un frisson me parcourir l’échine. Dès que je le sentis, j’attrapai Emery et roulai sur le côté.

Au même instant, l’endroit où nous nous étions trouvés fut de nouveau broyé. Cette étrange puissance, dont je ne comprenais pas les lois, semblait venir de l’homme. Je n’avais aucune idée de ce que c’était.

Mais je savais une chose : elle représentait une menace redoutable pour moi, comme à l’instant. Et cela signifiait aussi que je pouvais l’éviter. Depuis mes bras, Emery s’en rendit compte, et ses yeux pétillèrent.

« Hoho. Tu peux le sentir ? »

Je hochai doucement la tête. Plus le danger était grand, plus l’avertissement dans ma poitrine retentissait fort. En plus, j’avais déjà ressenti la puissance du mage noir.

C’était le même pouvoir magique qui avait provoqué des explosions parmi les survivants. Celui qu’il utilisait maintenant me donnait une sensation similaire. Si j’étais revenu, c’était en partie parce que j’étais certain de pouvoir l’éviter.

Cette fois, au lieu de fuir en abandonnant Emery, j’étais revenu pour l’aider. Emery agita son éventail, puis s’installa confortablement dans mes bras.

« Cette dame t’autorise maintenant à la porter dans tes bras. Soulève-moi tout de suite. »

Elle tendit les deux bras vers moi. Son attitude me décontenança un peu. Emery leva les yeux vers moi et eut un petit rire.

« Cette dame ne peut pas le percevoir. Je vais donc me servir de tes sens. Concentre-toi sur les esquives. Cette dame s’occupera de cet homme. »

« On ne s’enfuit pas ? »

Je clignai des yeux. J’avais prévu de fuir comme ça. Cette fois encore, elle semblait penser un peu différemment de moi. Un combat. Cette responsabilité inattendue me fit hésiter.

Emery me lança un regard compatissant et me donna un léger coup d’éventail sur la tête. Puis elle sortit une petite bourse et la secoua.

À cette vue, mes yeux pétillèrent. La bourse m’était très familière. C’était celle dont elle s’était servie pour me donner des pierres de mana.

« Tu penses encore à fuir. Tss, je suppose qu’on n’y peut rien. Si tu t’en sors bien, cette dame te donnera une récompense à la hauteur de tes attentes. »

Elle m’avait déjà récompensé quand j’avais fait office d’éclaireur. Si je l’aidais à se débarrasser de cet homme, elle me donnerait sûrement quelque chose d’encore plus intéressant. Pour une raison ou une autre, je sentis le courage me gagner.

Je la pris aussitôt dans mes bras. Blottie contre moi, elle agita son éventail et sourit. Un parfum agréable me parvint.

Elle me semblait incroyablement légère. Contrairement à l’aura imposante qu’elle dégageait, je sentais clairement qu’elle était une femme.

« À présent, concentre-toi. Cette dame ne t’autorise à l’admirer que jusqu’ici. »

Emery me frappa légèrement la tête. Je toussotai et enveloppai mon corps de pouvoir magique. Puis je fis face à l’homme qui s’approchait en traversant la tempête de flammes.

« Espèces de salauds, je vais vous déchiqueter ! »

L’homme grinça des dents et s’élança. Au même moment, Emery agita son éventail depuis mes bras. Les flammes qui formaient une tempête se rassemblèrent de nouveau et foncèrent sur lui.

Elles avaient la même forme de serpent que celle que j’avais déjà vue. Elles percutèrent l’homme et dispersèrent du pouvoir magique dans les airs.

Au même moment, je pris mon élan. Mon sens venait de m’alerter de nouveau. Comme pour lui donner raison, l’espace où nous nous trouvions se tordit et se mit à cracher un pouvoir magique aberrant.

« Maintenant, par là. Bouge. »

Emery me tapota la tête et m’indiqua la direction. Elle cherchait à nous éloigner de l’homme qui s’était rapproché. Elle transforma le serpent dispersé et enferma de nouveau l’homme dans la tempête.

Tout en avançant rapidement, j’observai la magie d’Emery. Peut-être parce qu’elle pouvait se déplacer grâce à moi, elle négligeait la défense et consacrait toute sa force à l’attaque.

La gigantesque masse de pouvoir magique enflammé changeait sans cesse de forme et pressait l’homme. J’étais abasourdi par la puissance d’Emery. Elle déployait une magie remarquable, qui compensait la différence de stade entre eux.

Voir ça d’aussi près m’ouvrait les yeux. Mais Emery, contrairement à moi, semblait mécontente. Elle claqua la langue en regardant l’homme et dispersa du pouvoir magique.

« Cet homme refuse toujours de cesser de jouer la comédie, même après en être arrivé là. Quelle maîtrise de soi ! Même si cette dame s’y attendait. »

Je jetai un coup d’œil à l’homme. Il semblait plus désespéré que jamais, comme s’il déversait toutes ses forces. Lui restait-il encore de la puissance en réserve ?

« Cette dame se doit donc, elle aussi, de le respecter. »

Emery agita son éventail. Le serpent de feu se replia sur lui-même et gonfla le torse face à l’homme. Peu après, il déversa sur lui des flammes de pouvoir magique terrifiantes.

Mais l’homme les traversa rapidement et fonça sur nous. Au même instant, une sensation sinistre me transperça de nouveau la poitrine. Je fonçai donc droit vers lui.

Cette fois, le danger venait de partout. Quand l’homme nous fit face, il emplit ses deux mains de pouvoir magique et le dispersa, comme s’il lacérait l’air.

Je fermai les yeux et engageai mon corps dans le flot de pouvoir magique. C’était précisément la Voie de la survie que m’avait montrée ma magie singulière. Et mon sens ne se trompait pas.

La puissance qui nous entourait entra en collision avec le pouvoir magique de l’homme et révéla une minuscule ouverture. Je m’y faufilai et m’échappai à côté de lui. Une sueur froide me coula le long du corps tandis que je le regardais. Cette puissance n’était-elle vraiment qu’une partie de ses forces ?

C’était incroyable. Emery me tapota la tête en riant.

« Oui, comme ça. Cette dame s’occupera du reste. »

Je hochai la tête. C’était le moment de lui faire confiance. En plus, n’avait-elle pas dit qu’elle me donnerait une belle récompense ? Je devais obéir aux ordres de mon employeuse. Je pris de nouveau mon élan, esquivai la puissance de l’homme et souris.

Je devins ainsi ses jambes et me mis en mouvement. Bien sûr, tout éviter était difficile. Mais même lorsque les blessures s’ouvraient sur mon corps, que le pouvoir magique reflua en moi et que je crachai du sang, je ne m’arrêtai pas.

Je suivis le chemin ténu que dessinait ma magie. Après avoir foncé ainsi de toutes mes forces, j’atteignis enfin le terme de la route. L’homme cessa de disperser du pouvoir magique et leva les yeux au ciel.

« Bon sang, déjà ? »

Je suivis son regard. Les fissures dans la barrière obscure s’élargissaient peu à peu. Le rituel commençait à s’effondrer davantage.

Et peut-être parce que le rituel était devenu encore plus instable, je sentis une puissance magique colossale surgir dans la direction du château. L’anneau de lumière que déplaçait la jeune fille trembla lui aussi légèrement sous l’influence du rituel.

Le seigneur de la ville ne laissa pas passer cette ouverture. Dans une sensation semblable à un ciel qui se déchirait, un coup d’épée gigantesque transperça l’anneau de lumière. Au même instant, je vis l’homme cracher une gorgée de sang.

L’effondrement du rituel l’affectait, lui aussi. L’homme nous regarda en grinçant des dents. Puis il cracha de nouveau du sang et chancela.

À présent, nous pouvions le gérer. Il semblait le savoir, car il recracha du sang noir et battit précipitamment en retraite. Il se dirigeait vers l’endroit où l’anneau de lumière s’était écrasé.

Il cherchait clairement à stabiliser le rituel. Il fallait l’arrêter. J’insufflai du pouvoir magique dans mes jambes pour le poursuivre, mais Emery m’en empêcha.

« Nous nous arrêterons là. Ils ont sûrement une autre carte dans leur manche. Inutile de le poursuivre et de donner au rituel l’occasion de reprendre. S’ils ne peuvent pas nous utiliser comme sacrifices, le rituel s’effondrera de toute façon. »

Elle avait raison. Je hochai la tête, abasourdi. Avait-elle réfléchi à tout cela ? Emery agita son éventail et poursuivit :

« L’histoire s’arrête ici. Puisque nous avons si bien préparé le terrain, le seigneur de la ville se chargera du reste. Alors, repose cette dame. »

Emery me tapota légèrement l’épaule. Ah, j’avais oublié que je la portais. Je la reposai avec précaution.

Emery se dégagea de mes bras et lissa légèrement ses vêtements. Je vis alors son corps, couvert de blessures, se rétablir en un instant. Son visage, marqué par l’épuisement, retrouva lui aussi rapidement son expression habituelle.

J’en fus complètement décontenancé. N’était-elle pas blessée ? Même quand je la portais, les mouvements de son pouvoir magique étaient extrêmement instables.

Emery sentit peut-être ma confusion, car elle eut un léger rire. Puis elle agita son éventail et secoua la tête.

« Tu croyais que cette dame se laisserait simplement éliminer ? Quelle idée amusante. Cette dame ne s’engage pas dans des affaires incertaines. Si je suis restée ici, c’est parce que j’avais calculé que je pourrais tenir assez longtemps. »

Emery plissa les yeux. Puis elle jeta un coup d’œil en direction de l’avant-poste.

« C’est pour cela que cette dame vous a donné une chance. Mais vous avez fui. Malgré tout, cette histoire se révèle plutôt satisfaisante ainsi. Grâce à votre fuite, cette dame, qui est restée ici, a probablement obtenu une meilleure note. »

Je la regardai, abasourdi. J’avais cru qu’elle se sacrifiait pour nous. Dire qu’elle était si rusée ! Ce fut un instant qui me rappela qu’elle aussi était une mage.

Elle me lança une bourse. C’était celle qu’elle m’avait offerte en récompense avant le combat contre l’homme. Je l’ouvris lentement. Puis je ne pus que cligner des yeux.

La bourse était vide. En voyant mon air décontenancé, Emery sourit des yeux.

« En ce sens, la bonne note que tu obtiendras à cet examen sera ta récompense. Les autres, après tout, n’auront pas une note aussi élevée. »

« Revenir comme ça, c’est très louable. »

Tout en marmonnant, elle me tapota la tête. Je sentis dans son regard une certaine satisfaction à mon égard.

Face à elle, je compris un peu mieux pourquoi ma magie singulière m’avait conduit ici. Ce n’était pas seulement de la culpabilité.

Si elle n’arrêtait pas de m’envoyer des signaux, c’était parce que rester à ses côtés était désormais la voie la plus propice à ma survie. Pas seulement pour cet examen, mais pour tout ce qui m’attendait.

Tandis que je la regardais sans rien dire, le monde s’effondra peu à peu. Comme Emery l’avait dit, nous ne pouvions plus rien faire ; l’histoire touchait donc rapidement à sa fin.

Et, au milieu de ce monde en train de s’effondrer, un vacarme emplit soudain les alentours. Je reniflai légèrement. Toutes sortes de parfums me traversèrent les narines et imprégnèrent mon corps.

Je regardai autour de moi et vis des gens aller et venir au son d’une musique plutôt agréable. Comme les survivants que nous avions sauvés jusque-là, ils étaient tous sans aucun doute des marionnettes.

Ils s’enlaçaient, dansaient et bavardaient. Avant même que je m’en rende compte, nous nous étions retrouvés au milieu de la salle de bal.

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