199

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Traducteur/éditeur : Coughing Baby

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 199

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199.

L’endroit où se tenait Emery était le plus dangereux des environs. J’hésitai un instant. Elle dressait déjà une barrière, mais cela ne suffirait clairement pas.

Devais-je l’emmener et fuir ? L’idée me traversa l’esprit. Cette sensation indéfinissable ne m’avait pas encore complètement atteint. Cela signifiait que le danger n’était pas arrivé.

Si je bougeais maintenant, je pourrais peut-être l’aider. Pourtant, contrairement à mes pensées, mes pieds refusaient d’avancer. Je ne fis que tressaillir et reculer, fuyant le danger.

Mon corps comme mon esprit rejetaient l’idée d’avancer. Cela signifiait aussi que je n’avais pas le courage de franchir cette zone de danger.

C’était donc tout ce dont j’étais capable ? Déçu par moi-même, je serrai les yeux. Puis je me mis aussitôt en mouvement. Je courus en suivant mon instinct. D’abord, je devais survivre.

« Emery, fais attention. Quelque chose te prend pour cible, là, tout de suite ! »

Je courus en criant cet avertissement à Emery. Elle balaya les environs de son pouvoir magique. Un instant plus tard, peut-être parce qu’elle avait remarqué quelque chose d’étrange, elle renforça encore sa barrière.

Je l’observai tout en continuant de courir. J’essayais de m’éloigner autant que possible de la sensation qui résonnait dans ma poitrine. Le danger n’était pas encore arrivé. Si je m’éloignais encore un peu, je pourrais l’éviter.

Mais mes efforts désespérés ne furent qu’à moitié couronnés de succès. Quel que fût ce piège inconnu, il se déclencha avant que je puisse m’échapper.

Une explosion soudaine retentit derrière moi. Elle venait de la direction où se trouvaient Emery et les survivants. Au même instant, un frisson me parcourut la nuque. Sans réfléchir, je me jetai à terre. Mon instinct avait pris le dessus.

À peine eus-je enveloppé mon corps de pouvoir magique que l’onde de choc me frappa le dos. Elle déchira mon pouvoir magique en un instant et, dissimulée en son sein, fondit sur moi.

Je dégainai rapidement mon arbalète et décochai une flèche vers le pouvoir magique qui approchait. Au même moment, une magie protectrice en forme de petit parapluie apparut devant moi.

C’était l’une de mes mesures de secours. Et une coûteuse, qui plus est : elle me faisait dépenser plusieurs pierres de mana à chaque utilisation. Comme pour justifier son prix, elle tint bon face à la tempête de pouvoir magique.

Bien sûr, elle se brisa rapidement. Mais cela avait suffi. La tempête de pouvoir magique s’était alors affaiblie.

Sentant les environs se stabiliser, je me redressai lentement. Après m’être examiné, je ne trouvai que des blessures superficielles, rien qui puisse gêner mes mouvements. Je poussai un soupir de soulagement. Heureusement que j’avais fait confiance à mon instinct.

Autour de moi, en revanche, tout avait été dévasté. Le sol s’était fendu et soulevé dans les airs, tandis que le pouvoir magique miroitait dans la chaleur laissée par l’explosion. J’avalai ma salive devant ce spectacle bizarre, comme si le ciel et la terre avaient été renversés.

Au centre de l’explosion, là où les survivants s’étaient rassemblés, tout était enseveli sous la poussière. Emery s’y trouvait aussi. Pas étonnant que cet endroit m’ait paru le plus dangereux.

Je n’aurais jamais imaginé que les Mages Noirs prépareraient un piège pareil. Personne ne l’aurait deviné. Qui aurait cru qu’ils utiliseraient comme matériau pour une explosion les survivants qu’ils comptaient sacrifier ? Était-ce pour cela qu’ils les avaient tous réunis au même endroit ?

Comme aucun de nous ne s’y attendait, le piège avait d’autant mieux fonctionné. Pourtant, sans doute grâce à mon avertissement, je vis les autres se relever ici et là. Je les observai.

Ils avaient tous le corps marqué de blessures plus ou moins graves. Certains étaient livides, comme si leur pouvoir magique s’était inversé. Malgré tout, leurs blessures n’étaient rien comparées à celles d’Emery.

Alors que l’onde de choc s’estompait peu à peu, la barrière d’Emery, au centre, commença à se révéler. Elle avait volé en éclats et dispersait son pouvoir magique dans toutes les directions.

Au milieu des débris de la barrière, je distinguai Emery. Le visage blême, elle serrait son éventail et crachait du sang noir. Le pouvoir magique qui ondulait autour d’elle était terriblement instable.

Au premier coup d’œil, il était évident qu’elle avait été grièvement blessée. Mais son état dépassait aussi un peu mes attentes. La barrière qu’elle avait créée n’avait manifestement pas résisté à l’explosion.

Je vis alors plusieurs joyaux de son éventail perdre leur éclat et rouler au sol. Ils avaient dû l’aider à traverser cette crise. Enfin, bien sûr qu’elle avait prévu une ou deux mesures de secours.

Mais cela n’avait pas suffi à absorber tous les dégâts. Après tout, elle n’avait pas sauvé qu’elle-même. Je jetai un coup d’œil autour d’elle.

Là où la barrière s’était effondrée, les survivants gisaient inconscients tout autour d’elle. Bien qu’ils se soient trouvés au centre de l’explosion, ils étaient tous encore en vie et respiraient.

Une petite exclamation m’échappa. S’ils étaient vivants, cela signifiait qu’Emery les avait soustraits à l’explosion en un instant. Sauver les survivants dans une situation pareille relevait d’un talent incroyable.

Et elle avait même réussi à limiter les dégâts. Je laissai échapper un léger soupir. Je me sentis un peu coupable.

Si j’avais essayé de l’aider, nous aurions peut-être obtenu un meilleur résultat. Nous aurions peut-être même pu empêcher l’explosion. Après tout, elle semblait provenir de plusieurs survivants.

Mais j’avais fui. Et Emery avait été blessée à cause de cela. À cet instant, je la vis se redresser rapidement et amplifier son pouvoir magique.

Utiliser son pouvoir magique dans cet état lui causerait des blessures internes, mais elle n’avait pas le choix. Elle n’avait pas le temps de soigner ses plaies. J’accumulai moi aussi mon pouvoir magique et levai les yeux vers le ciel.

La sensation de danger qui résonnait dans ma poitrine descendait de là-haut. Une intention meurtrière acérée emplissait le ciel et se tournait vers nous. Bientôt, une personne apparut et descendit lentement vers le sol.

C’était un homme qui portait des chaînes autour du cou. Le Mage Noir que nous avions vu plus tôt, celui qui se déplaçait à quatre pattes. Un pouvoir magique d’une violence inouïe jaillissait de son corps.

Après avoir atterri, l’homme promena lentement son regard autour de lui. Quand il nous aperçut, il pencha légèrement la tête.

« Eh bien… Je ne pensais pas que les dégâts seraient aussi faibles… »

Son regard croisa le nôtre, nous examina un à un, puis finit par se poser sur moi. Dès que nos yeux se rencontrèrent, je sentis une sueur froide me couler dans le dos.

« Au moment où j’ai essayé de déclencher le sort, tu as crié pour nous avertir. On dirait que tu possèdes une sorte de magie qui te permet d’éviter le danger. Pas étonnant que tu aies si bien déjoué mes pièges jusqu’ici. J’ai bien fait de venir en personne. »

L’homme plissa les yeux et me dévisagea. La sensation sinistre que je percevais depuis que nous avions choisi d’affronter les Mages Noirs se mit à pulser plus distinctement encore.

Elle résonnait avec une intensité sans commune mesure avec celle d’avant. Ce n’est qu’alors que je compris. C’était le moment contre lequel elle m’avait mis en garde : celui où le Mage Noir se présenterait en personne devant nous.

« Pourquoi as-tu fait ça ? Les survivants devaient servir à ton rituel. À ce rythme, tu vas bientôt t’effondrer. »

Emery se ressaisit et fusilla l’homme du regard. Celui-ci sourit, son visage se fendant d’un rictus. Puis il écarta les bras.

« Tu as raison. Mais même si nous avions rassemblé les sacrifices au même endroit, il était évident que vous viendriez les voler, comme vous venez de le faire. Alors, puisqu’ils allaient de toute façon nous être pris, j’ai décidé que je ferais aussi bien de les détruire. Et ça a très bien marché. »

L’homme nous examina et se lécha les lèvres. Son regard brillait d’un désir profond. Il nous dévorait des yeux comme des proies, et la Jeune pousse dans ma poitrine trembla de peur.

« Après tout, j’ai trouvé ici même de bien meilleurs sacrifices. J’ai pu le constater en observant vos mouvements. Talent, force, pouvoir magique… À tous les égards, vous êtes des spécimens de premier choix. Vous dévorer sera bien plus intéressant que de manger ces choses insignifiantes. »

Je sentis mon visage blêmir. Comptait-il nous offrir en sacrifice ? L’homme croisa le regard d’Emery et sourit légèrement.

« Et puisque j’ai aussi trouvé quelque chose d’aussi intéressant, je n’ai que plus de raisons d’agir. Tu sembles capable de sentir le flux du rituel. On dirait que tu as déjà reçu une offrande. Puisqu’une personne comme toi est là, je n’ai pas à m’inquiéter des effets secondaires. C’est pourquoi j’ai décidé de me montrer en personne pour vous dévorer. »

Je jetai un coup d’œil à Emery. Elle se contenta de garder le silence aux paroles de l’homme. On disait que qui ne dit mot consent, et son attitude me confirma que c’était vrai.

Emery avait-elle, elle aussi, participé à un rituel d’offrande ? Pas étonnant qu’elle en sache autant sur le rituel. Ce n’était pas simplement parce qu’elle en avait vu un dans les marches frontalières : elle l’avait vécu elle-même ?

Mais la question de savoir si elle avait participé à un rituel d’offrande n’était pas ce qui comptait pour l’instant. Il fallait d’abord sortir de cette situation. Je n’étais visiblement pas le seul à le penser, car Evron vint se placer à mes côtés avant même que je m’en rende compte.

« Tenons encore un peu. Ensuite, le seigneur de la cité viendra nous sauver. »

Evron parla à voix basse. C’est vrai. Si nous attendions, le seigneur de la cité viendrait. Si le Mage Noir se montrait, elle pourrait agir avec un peu plus de liberté.

Mais malgré les paroles d’Evron, l’homme ricana d’un air détendu. Je compris bientôt pourquoi. Le pouvoir magique ondula, et quelque chose commença à apparaître là où aurait dû se trouver le château.

C’était une masse gigantesque de pouvoir magique, semblable à un anneau fait de lumière. Bien qu’il se trouvât à bonne distance, il dégageait une présence étrange, comme s’il était juste devant mes yeux.

Au centre de cet anneau, une fille flottait sans bouger. C’était la Mage Noire que nous avions vue plus tôt, celle qui chevauchait le dos de l’homme. Impossible de détacher les yeux de sa silhouette, comme si elle y avait été clouée.

À force de fixer la fille, toutes mes inquiétudes semblèrent s’évanouir. Au fond, qu’est-ce que tout cela pouvait bien faire ? Il me suffisait de rechercher le bonheur.

Qu’était-ce que le bonheur ? C’était surmonter la douleur. Et pour surmonter la douleur, je devais offrir mon corps à cette fille. Cela seul pouvait être la vérité, au milieu de toute la discorde qui régnait dans le monde.

Je levai lentement la main. Puis je la refermai autour de mon cou. J’allais mourir ainsi et m’approcher du salut. Je serais plongé dans un bonheur éternel.

Au moment où j’allais serrer les doigts, je vis une lame acérée s’abattre sur l’anneau de lumière. Le pouvoir magique se brisa au même instant, et je compris ce que j’avais été sur le point de faire.

Pris de panique, je retirai ma main de mon cou. Qu’est-ce qui m’avait pris ? Je regardai attentivement l’anneau de lumière. Il suffisait de le voir pour qu’il contamine l’esprit.

Comme s’il avait absorbé d’innombrables vies, il dégageait toujours cette puissance étrange. Ce n’est qu’alors que je compris. Il était évident que le rituel d’offrande avait servi à achever cet anneau de lumière.

Il tremblait de façon instable, comme s’il n’était pas encore complet, mais contenait bel et bien un pouvoir magique dense. Depuis l’intérieur de l’anneau de lumière, la fille continuait d’envoyer son pouvoir magique vers le château.

C’était un pouvoir magique qui semblait contaminer l’esprit, comme tout à l’heure. Mais les coups d’épée lancés depuis le château se mirent à le trancher. Ils venaient de Cassian.

Le coup d’épée qui venait de me tirer de mon état devait venir d’elle aussi. Elles commencèrent alors à s’affronter, opposant pouvoir magique contre pouvoir magique. Je ne pus que déglutir.

Pas étonnant que je n’aie pas vu la fille. Elle était là pour retenir Cassian ? Leur affrontement ne semblait pas près de se terminer.

Bien sûr, comme le rituel était incomplet, cette chose finirait manifestement par s’effondrer. Pour Cassian, il suffisait de tenir bon. C’était sans doute pour cela qu’elle protégeait le château autant que possible, pour le moment.

Mais autrement dit, tant que cette chose tiendrait, Cassian ne pourrait pas quitter le château. C’était une diversion.

L’homme éclata de rire tandis qu’un pouvoir magique instable tourbillonnait autour de lui. Il était clair qu’il comptait nous attraper, quitte à perdre ce sacrifice. Merde, pas étonnant que tout cela m’ait paru si sinistre.

L’homme s’avança lentement vers nous. Je me raidis.

À cet instant, je sentis le rideau nous envelopper. Une fenêtre apparut en même temps sur mon poignet.

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Chapitre 1. Mage Noir

Vous êtes devenu la cible du Mage Noir. Discutez de la conduite à adopter et soumettez votre avis.

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Un nouveau choix se présentait à nous. En voyant cette fenêtre, je laissai échapper un soupir de soulagement. De toute façon, je n’avais pas réussi à décider quoi faire ; au moins, je pouvais reprendre mon souffle.

À en juger par la situation, il s’agissait sans aucun doute du dernier point de bifurcation. Le groupe se rassembla et chacun s’enquit de l’état des autres. Tout le monde était couvert de blessures causées par le piège.

J’essayai de faire circuler mon pouvoir magique pour remettre mon corps d’aplomb, mais celui-ci resta tout simplement figé. Ils avaient bloqué ce genre d’astuce ? Je secouai lentement la tête.

Dans ce cas, il fallait discuter. Au milieu du groupe silencieux, Jaun fut le premier à prendre la parole.

« Je pense qu’on devrait fuir tout de suite. »

J’étais d’accord. J’acquiesçai vivement. La sensation de danger dans ma poitrine était terriblement intense. Comment pouvions-nous tenir tête à quelqu’un d’un royaume manifestement supérieur au nôtre ?

Son pouvoir magique, renforcé par le rituel d’offrande, était d’une brutalité féroce. Même en l’attaquant tous ensemble, nous ne pourrions manifestement pas vaincre cet homme. Et maintenant que nous étions blessés, c’était encore plus vrai.

La meilleure solution était de fuir. Je regardai les autres. Gang semblait lui aussi avoir compris que nous étions sur la défensive, et affichait une expression très grave. Evron se tenait à côté d’Emery, un sourire détendu aux lèvres.

Il semblait prêt à soutenir le choix d’Emery, une fois encore. La question était donc de savoir ce qu’elle voulait. Je regardai Emery.

C’était elle qui était dans le pire état, à présent. Cette fois, elle accepterait sûrement de fuir elle aussi. C’est ce que je pensais, mais, contre toute attente, elle se contenta de secouer la tête.

« Je crois vous avoir déjà dit que c’était la pire des solutions. Et vous ne pensez toujours qu’à fuir ? »

Je clignai des yeux, sans un mot. Elle semblait vouloir affronter le Mage Noir. J’avais du mal à comprendre pourquoi elle avait pris cette décision. Jaun ressentait visiblement la même chose que moi, car il fronça les sourcils et fixa Emery.

« Qu’est-ce qu’on est censés faire de plus, ici ? Se trouver au cœur de l’histoire, c’est peut-être une raison valable de rester, mais si on meurt ici, on n’aura pas de seconde chance. Tu nous demandes encore de nous battre ? »

Emery laissa échapper un petit rire, puis acquiesça sans hésiter.

« Oui. Battez-vous et mourez. C’est ce que je vous dis. »

Mourir ? Ces mots me firent tressaillir. Elle agita doucement son éventail et regarda Jaun.

« Tu parlais d’une seconde chance. Mais crois-tu qu’il y en aura une après avoir emprunté cette voie ? Non, tu fuiras encore la prochaine fois. Parce que c’est la seule méthode qui te reste en mémoire. »

Mon corps frissonna. Elle parlait à Jaun, mais j’avais l’impression que ses mots s’enfonçaient aussi dans ma poitrine. Emery me jeta un regard, puis poursuivit.

« Pour obtenir quelque chose, il faut accepter de faire des sacrifices. C’est la loi de ce monde. Alors, battez-vous. Et si vous n’arrivez pas à vaincre, mourez. C’est le seul conseil que je puisse vous donner, pour votre bien. »

C’était vraiment froid. Pourtant, d’une certaine façon, ces paroles m’étaient familières. Je touchai le rouleau que je gardais sur moi et répétai les mots qui y étaient inscrits.

Deuxième maxime : pour faire un profit, il faut aussi être prêt à subir une perte.

Les mages entendaient souvent cette phrase. C’était peut-être l’état d’esprit fondamental d’un mage. Mais c’était aussi ce qu’il leur était le plus difficile de respecter.

Les mages étaient extrêmement attachés à ce qui leur appartenait. Pour les vagabonds comme Jaun et moi, encore plus. Dans une situation pareille, rares étaient ceux qui risquaient leur vie pour se battre.

« Ha ! Tu crois que les gens fuient parce qu’ils en ont envie ? Quelqu’un issu d’une famille comme la tienne ne peut pas comprendre. Après tout, tu peux tenter ta chance à l’université quand tu veux. »

Jaun fronça les sourcils et secoua la tête, puis lança un regard noir à Emery. Je sentis une pointe de désespoir dans ses yeux.

« Mais moi, c’est ma dernière chance. J’ai tout misé sur cet examen. Je ne veux donc pas renoncer à la moindre possibilité, aussi infime soit-elle. Si je peux survivre en fuyant, si ça me permet de poursuivre cet examen, alors ça me suffit. »

Jaun marmonna, la voix chargée de pouvoir magique, comme s’il déversait tout son ressentiment. Je fermai tranquillement les yeux et hochai la tête. Je comprenais bien ce sentiment, moi aussi. N’étais-je pas venu avec le même état d’esprit, convaincu que c’était ma dernière chance ?

Pour un vagabond, l’université marquait un tournant dans la vie. Comment renoncer à cette dernière chance ? Du point de vue de Jaun, essayer de fuir était tout naturel.

Emery semblait comprendre ce qu’il ressentait, elle aussi, car elle agita doucement son éventail et se tut. Peu après, elle ferma les yeux et murmura d’une voix douce :

« Quelle sottise… »

Emery resta silencieuse un long moment. Ce n’est que bien plus tard qu’elle rouvrit les yeux et regarda Jaun. Son regard mêlait un peu de pitié et de mépris.

« Je comprends aussi ce que tu ressens. Ceux qui marchent sur terre sont forcément terrifiés à l’idée de s’élever dans les cieux. Comment pourrais-je rire d’une telle sottise ? Tu n’en as simplement jamais eu l’occasion. »

Elle nous observa tous, puis acquiesça lentement.

« J’ai appris quelque chose de nouveau. Vous pouvez donc fuir. Je ferai une exception et vous y autoriserai. »

Avait-on décidé que nous fuirions ? La sensation dans ma poitrine sembla s’apaiser un peu. Mais quelque chose clochait dans les paroles d’Emery. Gang sembla le sentir lui aussi et la regarda.

« Tu comptes rester ici ? »

Emery agita son éventail. Un sourire détendu flottait sur son visage. Elle acquiesça sans hésiter et nous regarda tous.

« Quelqu’un doit rester pour affronter cette chose, n’est-ce pas ? Elle ne nous laissera pas simplement partir. Comme aucun de vous n’est assez fiable, je n’ai pas d’autre choix que d’avancer. »

« Mais deux personnes, ce serait mieux qu’une. »

Gang tripota le fourreau de son arme, comme pour annoncer qu’il resterait lui aussi. Mais Emery secoua la tête derrière son éventail.

« Concentre-toi uniquement sur la préparation d’une voie de fuite. Fuir ne sera pas facile non plus. Cette chose doit s’attendre à ce que nous agissions ainsi. »

Puis elle me jeta un coup d’œil. Elle voulait probablement que je nous guide. J’acquiesçai en silence. Trouver une voie pour survivre était ma spécialité. Alors, bien sûr, je pouvais aussi nous faire sortir d’ici.

Je posai légèrement une main sur ma poitrine. La faible présence de ma magie unique comprit naturellement mes pensées et se mit à m’indiquer la direction à prendre. Emery sembla lire mon assurance, car elle eut un petit rire et acquiesça.

« Emmène aussi les survivants avec toi. Si cette chose s’est montrée en personne, c’est qu’ils sont vraiment acculés. Nous ne pouvons pas leur laisser la moindre chance. »

Je regardai Evron. Il s’occupait des survivants depuis tout à l’heure ; il pouvait donc s’en charger de nouveau. Tout était décidé. Elle resterait, et nous partirions.

Pourtant, l’idée de la laisser derrière nous commença à peser sur ma poitrine. Je n’arrivais pas à savoir si cette vague sensation venait de la culpabilité ou de mon instinct.

Une fois les décisions prises, Emery agita tranquillement son éventail. À côté d’elle, Evron se caressa le menton, l’air intrigué, puis inclina légèrement la tête devant Emery.

« Je vous remercie d’avoir accompli votre devoir. »

Evron joignit les mains sur son cœur. En voyant son geste, Emery ouvrit un peu plus grand les yeux. Puis elle eut un petit rire et l’imita.

« Je t’aime bien, finalement. Je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un connaisse ce geste. Alors, j’y vais. »

Elle se leva. Au même instant, le rideau se souleva et une nouvelle fenêtre apparut.

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Chapitre 1. Mage Noir.

Vous êtes devenu la cible du Mage Noir. Après discussion, vous avez décidé de fuir. Échappez aux griffes du Mage Noir.

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L’histoire reprit son cours. Là où le rideau s’était levé, je vis l’homme s’approcher de nous, déversant un pouvoir magique féroce. Emery s’avança pour lui barrer le chemin.

La laissant derrière nous, nous nous préparâmes rapidement à partir. J’acquiesçai en voyant Evron placer les survivants dans la gueule d’une petite tortue. Il ne nous restait plus qu’à fuir.

Peut-être parce qu’il avait deviné nos intentions, l’homme plissa les yeux. Puis, voyant Emery lui barrer la route, il éclata de rire.

« Tu comptes m’affronter seul ? Comme c’est ridicule. »

Emery observa le pouvoir magique qui ondulait autour du corps de l’homme. Elle renifla, puis se mit à retirer d’un seul coup plusieurs joyaux incrustés dans son éventail. Je sentis les joyaux luire, chargés d’un pouvoir magique intense.

Au sein du pouvoir magique, les joyaux se changèrent en un flot de flammes. Emery agita son éventail et les guida lentement. Elles finirent par envelopper les environs, pareilles à une tempête gigantesque.

L’homme tressaillit un instant devant cette puissance intense. Il se tenait face à elle ; Emery nous lança un regard. J’acquiesçai et bondis. Nous devions sortir d’ici au plus vite.

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