196

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Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 196

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196. (Révisé)

Le silence envahit les alentours. Même l’homme qui faisait face à la femme semblait un peu décontenancé : il restait planté là à cligner des yeux. Cela suffit à me faire renoncer à prendre la fuite.

La femme promena son regard sur les lieux désormais silencieux et prit un air légèrement contrarié. À cet instant, l’ours qui avait rangé le papier se mit à applaudir bruyamment en sa direction. Puis il lui fit un pouce levé et hocha la tête.

À première vue, il essayait clairement de l’encourager. Peut-être rassurée par ce geste, la femme hocha légèrement la tête et leva son épée. Un pouvoir magique acéré se mit à jaillir de la lame.

Il fila droit vers la fille et l’homme. La fille, dont l’anneau de lumière ondulait, le bloqua d’un air calme et tira sur la chaîne. L’homme lui adressa un signe de tête.

L’homme esquiva sans effort le pouvoir magique acéré que la femme dégageait et s’éloigna rapidement de la zone qu’il affectait. Le voir ramper à quatre pattes avec autant d’aisance était stupéfiant.

Qui aurait cru qu’un humain puisse se déplacer aussi bien à quatre pattes ? J’en oubliai la crise que nous traversions et laissai échapper un son admiratif. Peu après, l’homme se redressa et afficha un sourire sinistre.

« Maîtresse de la ville, je ne pensais pas que vous arriveriez jusqu’ici. J’imagine que j’ai trop fait durer les choses. »

L’homme ricana et promena son regard autour de lui. La femme que l’on avait appelée maîtresse de la ville tressaillit un instant, puis ses yeux se déplacèrent légèrement. Elle lui répondit en bégayant, sans quitter l’ours des yeux.

« J’ai… j’ai attendu tout ce temps que vous vous montriez. Ne croyez pas que ce que vous avez fait… puisse être pardonné. Je vais mettre fin à vos jours ici même. »

Dès que la femme eut fini de parler, l’ours qui lui avait montré le papier applaudit de nouveau. Elle prit alors un air fier, comme si elle avait réussi son coup. Puis elle leva son épée d’un geste triomphant et bondit.

Elle s’élança comme un éclair. Même en concentrant mon pouvoir magique dans mes yeux, je ne distinguais qu’une vague image rémanente. Sa façon de parler était un peu maladroite, mais il ne faisait aucun doute qu’elle possédait une puissance au moins égale à celle de ces Mages Noirs.

En un instant, la femme arriva devant l’homme et abattit son épée. La fille projeta du pouvoir magique à l’aide de son anneau de lumière, mais l’épée de la femme trancha même ce rayon en deux.

Pourtant, le rayon qui jaillissait de l’anneau de lumière ne perdit pas son pouvoir magique après avoir été tranché par l’épée. Il fonça droit sur la femme. Celle-ci ne semblait pas s’y attendre et tressaillit, mais elle l’esquiva aussitôt avec agilité.

Comme elle avait perdu l’équilibre pendant ce bref instant, l’épée de la femme n’atteignit finalement pas les deux adversaires. Profitant de ce moment d’arrêt, l’homme s’éloigna vivement à quatre pattes pour échapper à sa lame.

Le pouvoir magique qui jaillissait des membres de l’homme était extrêmement acéré. Il semblait s’en servir pour glisser sur le sol. Ainsi, malgré son apparence, il remplissait parfaitement son rôle de monture.

Près du champ de bataille, je vis Emery s’effondrer au sol en laissant échapper du pouvoir magique. Elle respirait par petites bouffées tout en observant le combat.

Bon sang. Impossible de savoir ce qui arriverait si on la laissait comme ça. Je m’approchai rapidement pour la protéger. Les autres avaient dû penser la même chose, car ils se dirigèrent vers elle comme moi.

De près, son corps était couvert de blessures. Toutefois, sans doute parce que la femme était intervenue au bon moment, aucune ne mettait sa vie en danger.

Evron, qui l’avait rejointe avant nous, sortit plusieurs outils de sa poitrine. Il s’agissait d’instruments chirurgicaux rudimentaires et d’objets qui pourraient servir à la soigner. Après les avoir vérifiés, Evron s’inclina légèrement devant Emery.

« Je vais devoir vous toucher un instant. »

Emery hocha la tête. Evron se mit alors à soigner son corps avec une délicatesse minutieuse. Ses gestes étaient très sûrs lorsqu’il recousait ses blessures et dessinait plusieurs cercles magiques dessus, en plus de poser des bandages.

Grâce à la magie qui naissait de ses mains, le pouvoir magique d’Emery retrouva bientôt un flux régulier. Je la vis se détendre et serrer les deux poings. Puis elle nous fusilla du regard, surtout moi, et claqua la langue.

« On dirait que quelqu’un a songé à s’enfuir. Je m’en souviendrai. Si tu recommences, je t’exécuterai moi-même. »

Une sueur froide me coula dans le dos. Elle avait encore eu le loisir de surveiller les alentours pendant le combat ? Je hochai vivement la tête. À ce rythme, elle allait me tuer de ses propres mains !

En me voyant me recroqueviller, Emery laissa échapper un petit ricanement. Puis elle regarda vers le lieu du combat et fronça les sourcils.

« Ils jouaient la comédie ? »

La fille et l’homme, ces deux individus qui étaient clairement des Mages Noirs, dégageaient un pouvoir magique puissant, comme si leur affrontement avec Emery n’avait été qu’un jeu. Bien sûr, leur pouvoir magique était un peu inférieur à celui de la femme.

Malgré tout, leur coordination précise leur permettait de tenir tête à la femme. Les impacts qu’ils provoquaient étaient si puissants que les effets secondaires de leur seul pouvoir magique rendaient toute approche imprudente impossible.

Je jetai un coup d’œil à la femme qui brandissait son épée dans la zone. N’importe qui aurait compris que sa maladresse de tout à l’heure était feinte. Les autres l’avaient-ils remarqué eux aussi ? D’une manière ou d’une autre, la tension qui avait pesé sur les lieux jusque-là sembla s’alléger un peu.

Fallait-il comprendre que la situation actuelle n’était qu’une mise en scène ? Je regardai mon poignet et un écran apparut. À côté du mot « Survivre », je vis le mot « Terminé ».

Alors survivre signifiait tenir jusqu’à l’arrivée de cette femme ? Ce combat devait lui aussi faire partie du déroulement prévu. Pas étonnant que j’aie eu l’impression que cet endroit serait le plus sûr.

Je soufflai, soulagé. Finalement, c’était une bonne chose que je ne me sois pas enfui à cause de ce pressentiment sinistre. Si j’étais parti, Emery ne se serait certainement pas contentée de m’adresser un simple avertissement.

Comme prévu, me fier à mon instinct ne me ferait pas de mal. J’observai le combat en silence. Si tout suivait bien le scénario prévu, il prendrait bientôt fin.

Et, comme je m’y attendais, le dénouement se profila. Je vis la fille esquiver l’épée de la femme et tirer sur la laisse de l’homme. Malgré ce traitement brutal, celui-ci sourit avec ravissement et s’éloigna rapidement de la femme.

En voyant ça, je secouai discrètement la tête. Qui aurait pu croire à une comédie après l’avoir vu traité comme une monture et ramper ainsi sur le sol ? C’était une performance incroyable.

En revanche, la femme était un peu… moins convaincante. À tel point que nous avions tous remarqué qu’elle jouait la comédie. Je m’interrompis un instant dans mes réflexions.

Le cinquième précepte : quand on croit qu’une chose est certaine, il faut encore en douter une fois. Les mots du parchemin me revinrent en tête.

En suivant ce précepte, même cette comédie terriblement maladroite était peut-être intentionnelle. À bien y réfléchir, ce n’était pas seulement une histoire, mais aussi une épreuve !

Le parchemin ne l’avait-il pas dit ? Chaque épreuve avait des critères d’évaluation précis. Peu importe à quel point cette forme d’examen m’était nouvelle, il était clair que nous étions notés.

Notre comportement actuel ferait peut-être lui aussi partie du score. Et quelqu’un y avait pensé avant moi : Evron. Il prit un air sérieux et regarda les autres.

« Aidons d’abord cette femme. Elle semble être la personne clé pour affronter le Mage Noir. »

Je vis les autres acquiescer à cette opinion tout à fait raisonnable. Je poussai un grognement. Bon sang, j’avais encore un temps de retard. C’était un peu frustrant.

Pourtant, je me sentais aussi quelque peu soulagé. Il avait un excellent sens de la situation, du tact et de grandes capacités. Avec quelqu’un d’aussi compétent dans le groupe, les examens à venir ne seraient-ils pas un peu plus faciles ? Je le pensai même.

Je laissai circuler mon pouvoir magique et scrutai les environs. Le combat entre la femme et les Mages Noirs gagnait en intensité. Je remarquai aussi d’épaisses ombres qui s’écoulaient discrètement autour d’eux et s’y rassemblaient.

Nous devions empêcher ces choses d’interférer avec le combat. Si la femme tombait ici, je n’avais aucune idée de la suite de l’histoire. Je concentrai mon pouvoir magique dans mes pieds et fonçai vers le champ de bataille.

Les membres du groupe prirent chacun position et bloquèrent l’avancée des ombres. Je tranchai moi aussi les tentacules et défendis ma position. Au moment où nous nous mîmes en place pour soutenir la femme, elle nous jeta un coup d’œil.

Je la vis hocher légèrement la tête et raffermir sa prise sur son épée. Ensuite, ses mouvements se transformèrent peu à peu.

Elle se mit à manier son épée avec plus de force et d’agilité, pressant rapidement les Mages Noirs. Bientôt, elle décrivit un large arc de cercle en direction de l’homme.

La lame, chargée d’un immense pouvoir magique, fendit le monde en deux comme un croissant de lune. L’homme l’esquiva de justesse, la sueur froide lui coulant dessus tandis qu’il clignait frénétiquement des yeux.

Il semblait essayer de faire signe à la femme. Mais elle se contenta d’incliner la tête et brandit son épée encore plus violemment.

Gang, qui observait la scène depuis le côté, laissa échapper un son admiratif. Je sentis un profond désir dans son regard, qui suivait la trajectoire dessinée par l’épée de la femme. Gang hocha la tête et trancha un tentacule.

« Quelle épée impressionnante. On voit tout de suite qu’elle est une excellente épéiste. »

Les épéistes semblaient partager quelque chose entre eux. En entendant l’admiration de Gang, Evron hocha la tête d’un air satisfait, comme s’il était d’accord. Devant lui, plusieurs marionnettes écrasaient les corps des tentacules.

J’ignorais pourquoi il approuvait les paroles d’un épéiste, mais je devais reconnaître que le pouvoir magique manié par cette femme était exceptionnel. Même à mes yeux, pourtant ignorants en matière d’épée, sa trajectoire semblait magnifique.

« Ha… Bon sang. Je vais enfin un peu mieux. »

Je vis Emery se relever. Je lui jetai un coup d’œil. Tandis que nous prenions position pour bloquer les ombres, elle avait dû récupérer suffisamment : son pouvoir magique était désormais assez net.

Evron s’approcha d’Emery et commença à retirer les bandages et les cercles magiques enroulés autour de son corps. Il ne restait que quelques petites marques rouges ; elle semblait aller plutôt bien.

Emery se leva en faisant doucement onduler son éventail. Elle regarda le champ de bataille en se couvrant le visage avec. Ses yeux trahissaient une légère irritation.

« Cette attaque surprise m’a obligée à encaisser, mais la situation a changé. Écartez-vous tous. Je vais tout brûler d’un seul coup. »

Emery se mit à agiter son éventail. Le pouvoir magique qui ondulait autour d’elle suivit le mouvement et se dispersa dans toutes les directions.

Son pouvoir magique s’étendit au-delà des ombres et prit le contrôle des alentours. Après avoir repéré le pouvoir magique qui circulait autour des ombres, Emery détacha une gemme de son éventail et la lança par-dessus l’ombre.

Un cercle magique jaillit alors de la gemme et cracha d’immenses flammes. Il absorba le pouvoir magique qu’Emery avait répandu et créa une gigantesque tempête de feu.

Je tressaillis sous la chaleur et reculai. La tempête de feu s’abattit sur l’ombre elle-même et se mit à la consumer. Contrairement à nous, qui nous étions contentés de combattre les tentacules, elle dévorait l’ombre en personne.

L’ombre se tortilla comme pour résister, mais elle ne put vaincre le pouvoir magique d’Emery. Les flammes étaient plus puissantes qu’avant. Elle continua de brûler l’ombre, comme pour évacuer tout ce qu’elle avait subi plus tôt.

Les flammes ne se contentèrent pas de brûler l’ombre. Elles s’étendirent jusqu’au champ de bataille où s’affrontaient la femme et le Mage Noir. Après avoir constaté cela, Emery fit doucement onduler son éventail, comme si elle guidait les flammes.

Les flammes se mirent alors à entraver les mouvements de l’homme, en épousant ceux de l’épée de la femme. Bien sûr, elles ne pouvaient pas surpasser son pouvoir magique et s’éteignirent rapidement, mais elles réussirent tout de même à réduire un peu l’espace où il pouvait se déplacer.

Cela créa une ouverture ténue comme un fil. La femme ne la laissa pas passer. Ses yeux brillèrent tandis qu’elle bondissait. Puis elle sembla franchir l’espace d’un seul bond, traversa l’anneau de lumière et planta son épée dans l’homme.

L’homme tenta d’éviter la lame, mais l’épée de la femme fut un peu plus rapide que lui. Elle lui transperça le corps avant de passer outre.

L’homme cracha du sang et roula sur le sol. Projetée au loin avec lui, la fille qui se trouvait sur son dos n’eut d’autre choix que d’atterrir à terre à son tour.

La fille fixa l’homme à terre d’un air absent, puis tourna les yeux vers la femme. Elle avait l’air un peu en colère. Elle toucha l’anneau de lumière et se mit à libérer un pouvoir magique encore plus puissant qu’avant.

Je sentis alors l’anneau de lumière s’élargir et émettre un éclat intense. Le pouvoir qui s’en dégageait était très différent de celui que la fille avait montré jusque-là. Pour une raison ou une autre, cette lumière me faisait oublier toutes mes inquiétudes.

Face à elle, la femme eut l’air quelque peu décontenancée et se mit à charger son épée de pouvoir magique. La fille fronça les sourcils en la regardant et tendit l’anneau de lumière.

Alors que l’anneau allait exploser, vibrant d’un pouvoir magique meurtrier, l’homme à terre se redressa d’un bond et tira légèrement sur la laisse. La main de la fille s’immobilisa. Après avoir craché un peu de sang, il regarda autour de lui et secoua la tête.

« Comme prévu, c’est encore impossible pour le moment. Mais ne croyez pas que vous garderez l’avantage éternellement. Le temps joue en notre faveur, après tout. Nous allons nous retirer pour l’instant. »

L’homme s’approcha de la fille et se remit à quatre pattes. Celle-ci lâcha l’anneau de lumière et caressa sa blessure. Le puissant pouvoir magique qui imprégnait l’anneau coula dans la main de la fille, puis pénétra dans le corps de l’homme.

Grâce à ce pouvoir magique, la blessure qui avait fendu le corps de l’homme en deux se referma rapidement. Il installa la fille sur son dos et se mit à battre en retraite en rampant sur le sol.

Il tentait de s’échapper. La femme le remarqua et fit un pas dans leur direction. Puis elle ouvrit doucement la bouche.

« … Hum. »

La femme promena son regard autour d’elle, l’air légèrement troublé. L’ours sortit alors une autre feuille de papier et la lui tendit discrètement. Elle la lut et hocha la tête.

« Vous croyez que je vais vous laisser vous enfuir ? »

L’homme laissa échapper un rire sinistre. Puis il désigna d’un mouvement du menton le château qui se dressait haut de l’autre côté de la ville. Des cris et des hurlements s’en échappaient encore.

« Si vous traînez davantage ici, le château sera pris d’assaut. Vous avez été absente de votre poste trop longtemps. Beaucoup de choses vont s’y diriger. »

Comme pour confirmer ses paroles, je vis une gigantesque ombre s’approcher du bâtiment. D’innombrables tentacules frémissaient à l’intérieur. Si cette chose attaquait le château, un désastre s’abattrait certainement sur nous.

Il fallait choisir entre deux options. Tandis que la femme hésitait un instant, l’homme fit monter son pouvoir magique et enveloppa son corps de brume. Il nous jeta un coup d’œil et plissa les yeux.

« Vous aussi, réfléchissez bien. Même si vous restez ici, le rituel finira par vous dévorer. Si vous voulez fuir, je vous ouvrirai la porte quand vous voudrez. »

L’homme afficha un sourire sinistre. La fille assise sur son dos tira doucement sur la chaîne. L’homme se mit alors à ramper à quatre pattes, tout sourire. Lentement, il disparut dans la brume.

Le pouvoir magique que je percevais chez lui ne ressemblait pas du tout à du jeu d’acteur. C’était à croire qu’il ne jouait pas la comédie et accomplissait réellement le rituel. J’avalai ma salive, légèrement tendu.

Mais cette tension disparut bien vite. La femme tourna les yeux vers nous et prit la parole.

« Vous autres, suivez-moi. Je vais vous conduire au château. »

La femme se retourna d’un air raide, grimpa sur l’ours et s’éloigna d’un bond. Je laissai échapper un petit rire. Entendue de si près, sa façon de parler me paraissait encore plus maladroite. Les autres semblaient le penser aussi.

« Pour l’instant, tout le monde en route. Rester ici ne fera que nous exposer à davantage de dangers. »

Evron désigna du menton la direction prise par la femme. Il avait raison. J’ignorais quelle comédie elle jouait, mais il fallait la suivre pour l’instant. C’était probablement ce que l’épreuve attendait de nous.

Les autres semblaient partager cet avis, car ils se mirent rapidement en marche à la suite de la femme. Nous traversâmes le centre-ville en ruines et aperçûmes le château intérieur. En voyant l’ombre gigantesque qui s’était approchée du château, la femme dégaina son épée.

Elle fonça vers l’ombre et brandit son épée, mais la masse obscure se dissipa rapidement avant qu’elle ne puisse l’atteindre. Comme si elle avait seulement voulu attirer la femme jusque-là.

Les autres tentacules commencèrent eux aussi à se retirer lentement. La femme claqua discrètement la langue et franchit le mur du château pour pénétrer à l’intérieur. Nous la suivîmes par-dessus le mur et découvrîmes de nombreux blessés.

C’étaient les soldats qui gardaient le château. Ils étaient tous couverts de plaies béantes, sans doute à cause de leur combat contre les tentacules. Pourtant, leur vue me procura une étrange sensation.

Pourquoi avais-je cette impression bizarre ? Je laissai circuler mon pouvoir magique et examinai rapidement leurs corps. Je ne pus que cligner silencieusement des yeux. Ces choses n’étaient pas humaines.

Leurs corps ressemblaient beaucoup à ceux des humains, tout comme les cadavres à l’extérieur. Mais ce qu’ils renfermaient ne pouvait pas être qualifié d’humain. D’une certaine manière, ils me rappelaient les tentacules d’ombre.

C’étaient eux aussi des créations façonnées par un mage. Je jetai un coup d’œil à la femme. Je ne ressentais pas chez elle la même présence que chez ces créations. Il en allait de même pour les Mages Noirs. Cela signifiait qu’ils étaient humains.

Après avoir vu la femme entrer dans le grand château, je la suivis. Elle atteignit un endroit au cœur du bâtiment, une pièce qui ressemblait à une salle de réunion, et s’installa dans le siège d’honneur.

La femme nous regarda et nous fit un léger signe de la main. Elle nous invitait à approcher. Emery claqua doucement la langue et s’avança vers elle. Nous fîmes de même.

Quand nous nous fûmes arrêtés devant la femme, elle s’inclina légèrement. Puis elle posa le menton sur sa main, prit un air sérieux et poussa un soupir.

« J’ignore d’où vous venez, mais je dois d’abord vous remercier. Grâce à vous, j’ai pu en apprendre un peu plus sur le Mage Noir. Jusqu’ici, ils refusaient de se montrer, ce qui me préoccupait. Prendre une courte inspiration, l’air solennel. Avant de discuter, je devrais me présenter. Je suis Cassian, la maîtresse de cette ville. Il m’est difficile de vous demander cela alors que je viens de recevoir votre aide, mais j’ai une autre faveur à solliciter. Croiser les bras et les charger de pouvoir magique. Accepteriez-vous de m’aider à anéantir ces ignobles salauds de Mages Noirs ? Je vous jure sur mon nom que je n’oublierai pas votre aide et que je vous le rendrai. Pousser un soupir. Bien sûr, je ne vous retiendrai pas si vous fuyez. Je vous indiquerai aussi un chemin sûr. »

Son ton était moins maladroit qu’avant. Pourtant, je ne pus que cligner des yeux. Il me semblait que des phrases étranges s’étaient glissées entre ses paroles.

Avais-je mal entendu ? Alors que je me posais la question, j’entendis quelqu’un soupirer à côté de moi. En tournant les yeux, je vis Evron claquer la langue, l’air profondément préoccupé.

Peu après, il sembla remarquer mon regard et lâcha un rire gêné. Apparemment, lui aussi avait repéré les passages étranges dans ses paroles. La femme ne semblait pas remarquer notre gêne et nous fixait attentivement.

Non, elle ne nous regardait pas, mais regardait derrière nous. Je me retournai discrètement et vis l’ours de tout à l’heure cacher une feuille de papier en faisant semblant de ne rien savoir. Cette scène si légère dissipa le dernier reste de tension.

À cet instant, je sentis quelque chose envelopper les alentours. Comme tout à l’heure, un rideau nous avait enfermés.

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Chapitre 1. Le Mage Noir

La maîtresse de la ville vous a demandé de coopérer. Discutez de la conduite à tenir et soumettez votre avis. (Ce choix influencera la suite de l’histoire.)

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C’était un choix différent du précédent. Je regardai discrètement autour de moi et vis que les autres regardaient le même écran. Bientôt, Evron se caressa le menton et sourit.

« On dirait vraiment une pièce de théâtre. »

Je hochai la tête. Comme il l’avait dit, c’était bel et bien une pièce de théâtre. C’était ça, atteindre la fin de l’histoire. Notre choix deviendrait un embranchement et un critère pour nous guider dans cette épreuve.

« Mon avis ne change pas. Si les humains veulent rester humains, ils ne doivent pas fermer les yeux sur ceux qui sont en danger. Je coopérerai avec la maîtresse de la ville. »

Gang prit la parole en touchant son fourreau. Je m’étais attendu à ce qu’il fasse ce choix. J’observai discrètement la réaction d’Emery. Elle appuyait le menton sur sa main sans répondre aux paroles de Gang.

Pour ma part, je comptais la suivre. Si je m’opposais à elle, même ici, je deviendrais sans aucun doute la première carte qu’elle écarterait. Evron avait lui aussi dit qu’il la suivrait ; peu importe son choix, il deviendrait donc pratiquement le nôtre.

Mais elle semblait réfléchir depuis longtemps. Devais-je alors exposer mes idées en premier ?

« Je pense que fuir serait aussi une bonne solution. »

Gang croisa mon regard et eut l’air légèrement mécontent. Je m’inclinai un peu et poursuivis avec précaution.

« Je ne fais que proposer. La maîtresse de la ville ne nous a-t-elle pas dit que nous pouvions fuir ? Elle a parlé d’un chemin sûr. Si nous pouvons nous échapper par là, nous devrions pouvoir quitter cette affreuse barrière. »

Je posai discrètement une main sur ma poitrine. Si je m’étais avancé ainsi, c’était parce que je faisais confiance à mon instinct. Si nous choisissions de nous battre, un chemin semé d’embûches s’ouvrirait devant nous. Cette impression me pesait sur le cœur.

Lors du choix précédent, mes sens m’avaient averti que le plus sûr était d’affronter le Mage Noir. Et, à la suite de cette décision, la femme appelée maîtresse de la ville était arrivée et nous avait ainsi mis à l’abri.

Mon instinct fonctionnait tout aussi bien pour ce choix. Et il m’envoyait un signal en cet instant : il me disait que fuir serait relativement moins dangereux.

« Il existe peut-être une meilleure solution. »

Jaun se caressa le menton en me regardant. Une meilleure solution ? Y avait-il une autre possibilité que la fuite ? Il désigna du menton l’autre côté du rideau, en direction du mur du château.

« Je veux dire rejoindre directement le Mage Noir. À voir les choses, la maîtresse de la ville semble avoir du mal à quitter ce château. Ne serait-il pas plus pratique de se ranger du côté des vainqueurs ? Après tout, il nous suffit de terminer l’histoire. »

C’était une possibilité. Je n’y avais jamais pensé. Je me concentrai sur ce que je ressentais dans ma poitrine. Au moment où j’entendis Jaun, la sensation s’apaisa. Cela signifiait que c’était le choix le plus sûr.

Bien sûr, si nous faisions ça, tous ceux qui restaient dans cette ville deviendraient des sacrifices pour le rituel. Mais qu’est-ce que ça pouvait faire ? Comme nous venions de le voir, ils n’étaient rien d’autre que des marionnettes.

Cela voulait dire que nous n’avions pas à culpabiliser de sacrifier des gens. Je regardai Gang. Aux paroles de Jaun, il eut l’air abasourdi et lâcha un rire sans joie.

Pour Gang, qui parlait du devoir des humains, ce choix était clairement difficile à accepter. Mais il s’agissait d’une épreuve. Comme l’avait dit Jaun, il nous suffisait de terminer l’histoire.

Dans cette optique, il n’était pas nécessaire de faire un choix déraisonnable.

« Quel avis typiquement mage. »

Emery nous regarda d’un air détendu. J’avalai discrètement ma salive. Quoi que nous disions, la direction qu’elle choisirait deviendrait celle que nous prendrions.

Pourtant, je regardai Emery avec un peu d’espoir. Si elle était elle aussi une mage, elle choisirait sûrement la solution la plus raisonnable : coopérer avec le Mage Noir ou fuir. Il n’y avait aucune raison de renoncer à une voie sûre et rapide.

Emery sentit peut-être mon regard, car elle croisa mes yeux. Puis elle poussa un léger soupir. En voyant cela, je ne pus que m’arrêter net. J’avais cru apercevoir du mépris dans son regard.

« Je ne pensais pas que vous seriez pires qu’un épéiste. Pour ma part, je suis profondément déçue. »

Elle s’inclina légèrement devant Gang. Je sentis qu’elle éprouvait du respect pour lui. Je clignai des yeux. C’était la première fois que j’entendais quelqu’un appeler un utilisateur d’épée un épéiste.

Elle se plaça à côté de Gang. Evron, qui se tenait derrière elle, se caressa discrètement le menton. D’une manière ou d’une autre, je crus voir un sourire intéressé se dessiner sur ses lèvres.

« Hum, comme tout à l’heure, je suivrai Emery. »

Evron rejoignit Emery. En le voyant faire, je ne pus que prendre un air navré. L’avertissement dans ma poitrine s’était encore accentué.

Il me transperçait violemment le cœur, comme pour m’annoncer qu’un danger extrêmement grave nous menaçait. Mais je n’avais pas d’autre choix que de suivre Emery. Je ne pouvais pas me faire abandonner ici.

« Alors, je me battrai aussi. »

Retenant mes larmes, je rejoignis Emery. Dès qu’Emery et Evron eurent fait leur choix, le vote avait déjà dépassé la majorité. Qu’aurais-je pu faire dans ces conditions ?

« Encore cette situation ? Refuser la solution la plus facile… Je ne comprends vraiment pas. Enfin, faites comme vous voulez. »

Le vote était de quatre contre un. Jaun sembla comprendre que la décision était prise et secoua la tête. Le contenu de l’écran se mit alors à changer. Notre décision s’y inscrivit.

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Chapitre 1. Le Mage Noir

La maîtresse de la ville vous a demandé de coopérer. Après en avoir discuté, vous avez décidé d’établir une alliance avec elle. Survivez aux griffes du Mage Noir.

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À la suite de notre décision, la femme qui s’était présentée sous le nom de Cassian s’illumina. Elle nous ouvrit les bras.

« Merci. Suivez-moi, alors. J’ai beaucoup de choses à vous demander. »

La femme se leva maladroitement. D’une certaine manière, elle avait l’air triomphante. Elle semblait plongée dans son propre jeu d’actrice.

Je fixai l’écran en silence. « Survivre » était toujours là, comme avant. Mais pour une raison ou une autre, contrairement à tout à l’heure, il m’inspirait un mauvais pressentiment. Sentant mon instinct vibrer dans ma poitrine, je regardai Emery.

Même après avoir fait son choix, Emery fixait l’écran, plongée dans ses pensées. Je ne comprenais pas pourquoi elle, une mage, avait choisi de se battre. Pourquoi renoncer à cette voie sûre ?

Mais la décision était prise, et je n’avais d’autre choix que de la suivre. Je ne pouvais pas non plus m’enfuir. Si je partais seul, Emery me brûlerait sans hésiter. C’est ainsi que je suivis Cassian, l’air au bord des larmes.

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