Chapitre 19

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Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 19

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Au matin du douzième jour, je sentis une puissante énergie magique émaner de la forêt en contrebas de la montagne. C’était le signe de l’apparition d’une nouvelle bête magique. La créature gravissait lentement la pente, rôdant dans les environs. C’était un lion géant fait de roche.

Sa peau, dure comme la pierre, recelait de l’énergie magique et possédait une résistance incroyable. Même lorsqu’il heurta la tortue tournoyante, seules quelques fissures apparurent. Je ne pouvais même pas envisager de l’arrêter.

Sa force et son énergie magique dépassaient toutes deux les défenses que j’avais préparées. Je n’avais aucun moyen de l’attaquer qui puisse lui infliger des dégâts de façon fiable.

Mais les autres, eux, en étaient capables. Même Sieger, qui avait déjà décidé d’abandonner, s’en occupa sans difficulté.

La professeure avait vu juste. Je n’avais vraiment aucun talent pour l’attaque.

Si ces créatures avaient foncé sur nous en meute, comme les autres bêtes magiques, nos défenses ou quoi que ce soit d’autre n’auraient servi à rien. Heureusement, elles étaient très peu nombreuses. Je n’avais donc pas besoin de les affronter de front.

Chaque fois qu’un lion de roche traversait le labyrinthe et faisait trembler le sol, mon cœur tremblait avec lui. Si j’avais essayé de les arrêter, le labyrinthe entier aurait éclaté sur-le-champ.

Je n’avais donc aucune intention de les stopper. À la place, j’ouvris un passage pour les laisser sortir naturellement du labyrinthe. Une force bien plus puissante les attendait en haut pour s’en charger.

Pourquoi avais-je conclu un accord de coopération avec Hongryeong dès notre arrivée sur la montagne ? Pour des situations exactement comme celle-ci.

Les lions de roche traversèrent ainsi mon labyrinthe, puis remontèrent le passage grand ouvert. Bientôt, ils arrivèrent au pied de la falaise enveloppée de vent. Hongryeong les observait depuis le sommet.

Maintenant qu’il protégeait aussi le secteur de Sieger, il devait défendre une immense zone couvrant les territoires de trois personnes. Pourtant, il affichait un sourire détendu. Je m’avançai dans son champ de vision et m’inclinai d’un air désolé.

« Vous avez beaucoup donné jusqu’ici, Evron, alors je vais m’en occuper. »

Hongryeong parla à voix basse. Il leva légèrement la main. À cet instant, la barrière de vent s’ouvrit et un puissant courant se mit à se former. Peu à peu, le vent se déchaîna et tournoya autour de la falaise.

Suivant l’énergie magique qui s’écoulait du bout de ses doigts, le cercle magique tracé sur la falaise changeait sans cesse de forme. Le vent répondait aux ordres de Hongryeong comme s’il s’agissait d’un être vivant.

Le vent se renforça peu à peu, jusqu’à devenir une tempête. Puis, obéissant à la volonté de Hongryeong, elle se rua sur les lions de roche.

La peau de pierre des lions se fendit en un instant au cœur de la tempête, puis vola en éclats. Leurs corps, jusque-là si résistants, se changèrent en poussière et disparurent en un clin d’œil.

J’avalai ma salive. C’était une scène brutale.

Même en maîtrisant une magie d’une telle ampleur, il gardait un sourire serein, comme si cela ne lui coûtait rien. La tempête réduisit en poussière chaque lion de roche qui s’approchait. Après les avoir tous engloutis, elle s’apaisa, reprit la forme de la barrière initiale et bloqua de nouveau la falaise.

La situation fut réglée avec une facilité déconcertante.

Du douzième au quatorzième jour, je parvins à contenir les vagues de bêtes magiques sans autre difficulté majeure. Les déplacements imprévus des lions de roche endommagèrent un peu le labyrinthe, mais les dégâts restèrent gérables.

J’avais déjà payé cher mon manque de vigilance. Je restai donc sur mes gardes et accomplis chaque tâche sans laisser la moindre faille. Je transformai des loups-lames en marionnettes et les gardai près de moi. Dès que j’en avais le temps, je m’efforçais de retrouver mon calme.

C’est ainsi que la nuit du quatorzième jour s’acheva.

Le nombre interminable de bêtes magiques commença peu à peu à diminuer et, au lever du soleil, plus une seule ne se manifesta.

La tâche quatre était terminée. Toute la tension retomba d’un coup et je m’effondrai sur place.

Je me rappelai avoir trouvé cette tâche très gentille lorsque nous avions préparé la forteresse. J’avais dû perdre la tête. C’était cette idée qui m’avait rendu imprudent. De tous les examens organisés pendant onze ans, celui-ci avait été le plus dur et le plus difficile.

Après nous être assurés qu’aucune autre bête magique n’arrivait, nous nous rassemblâmes tous devant le sablier.

Tout le monde semblait s’en être sorti à peu près indemne. J’étais le seul couvert de blessures de la tête aux pieds. Je souris avec amertume. J’avais beau me démener, il fallait bien se rendre à l’évidence : le talent avait ses limites.

Mais le talent et la réussite étaient deux choses différentes. C’était la professeure qui me l’avait appris.

Devant le sablier, je regardai en silence le dernier grain de sable tomber.

Cette longue période de tension prit ainsi fin. Au même instant, le sablier se brisa.

Le sable qu’il contenait flotta lentement dans les airs, puis se transforma peu à peu en cinq feuilles de papier. Elles voltigèrent au gré du vent et atterrirent devant nous. Une seule phrase y était inscrite.

« Choisissez le premier contributeur et le cinquième contributeur. »

C’était la dernière tâche.

C’était la plus facile jusqu’ici, mais si l’on pensait à ce qui nous attendrait après l’examen, c’était aussi la plus difficile. Et si quelqu’un écrivait le nom d’une autre personne, qui lui en voulait ensuite et l’attaquait ?

Il était tout de même temps de choisir. Chacun écrivit un nom sur sa feuille. J’en inscrivis un moi aussi. Quand tout le monde eut fini, les feuilles se changèrent naturellement en sable et se rassemblèrent dans le sablier brisé.

Je regardai Hongryeong. Comme s’il avait senti mon regard, il tourna les yeux vers moi et sourit. Je baissai légèrement la tête en réponse.

Une fois le sable rassemblé, il se solidifia et se transforma en un monument de pierre.

Puis des lettres commencèrent lentement à s’y graver.

Premier contributeur : Hongryeong.

C’était le résultat auquel tout le monde s’attendait.

Hongryeong se contenta de rester là, souriant. Tout le monde devait reconnaître ses capacités. S’il n’avait pas participé à cet examen, nous nous serions certainement heurtés à bien des limites.

Bien sûr, plus important encore, il avait obtenu trois voix d’avance pendant l’examen.

Le monument ne s’arrêta pas là. L’examen devait désigner deux personnes, pas une seule.

Bientôt, une nouvelle inscription apparut. Quand le résultat fut dévoilé, un cri perçant retentit.

« Pourquoi mon nom est là ?! »

Cinquième contributrice : Shaking Rope.

Son visage, qu’elle avait gardé baissé jusque-là, se déforma en un instant, pareil à celui d’un démon. Elle bondit de son siège.

« Pourquoi avez-vous écrit mon nom ? Sieger avait déjà abandonné l’examen ! »

Sa voix était pleine de confusion. Le doigt qu’elle pointait vers Sieger tremblait violemment sous le coup de l’émotion. Elle tourna les yeux vers lui. Sieger esquissa un sourire amer et détourna le regard.

« Je suis désolé. J’avais une dette envers le jeune maître, alors je n’ai pas eu le choix. »

Sa voix était lourde de regrets.

« Moi aussi. »

Je répondis brièvement. Shaking Rope nous fusilla du regard, Sieger et moi.

Une hostilité meurtrière jaillit de ses yeux. Une énergie magique noire s’échappa de ses doigts et commença à envelopper les environs d’une aura sinistre.

Son regard se posa ensuite sur Ailey. Avec son sourire léger habituel, celle-ci répondit :

« Ce n’était pas moi. »

Puis Ailey haussa les épaules.

Les yeux de Shaking Rope rougirent et se remplirent peu à peu de folie. Des fissures apparurent sur les lunettes qui les recouvraient, puis celles-ci éclatèrent en un instant.

Une fois ses lunettes disparues, la douceur quitta son visage et révéla l’étrange aura inquiétante propre aux sorcières. Sa vue me prit au dépourvu. Ses lunettes devaient être un objet magique. Il existait donc un moyen de changer ainsi d’apparence ?

Après avoir balayé Sieger et moi du regard, elle reporta bientôt son attention sur Hongryeong. Je sentis la profonde hostilité meurtrière avec laquelle elle le fixait.

Je poussai un soupir de soulagement. Heureusement, sa colère ne se dirigeait pas contre moi. Je m’éloignai discrètement du groupe.

« C’était une décision parfaitement raisonnable. »

Hongryeong parla d’une voix calme.

« Il y a plusieurs raisons à cela. Premièrement, je n’abandonne pas ceux qui coopèrent avec moi. C’est la conviction de ma famille. »

En disant cela, Hongryeong posa les yeux sur Sieger et moi.

« De ce point de vue, Sieger et Evron m’ont rendu des services suffisants, et même au-delà de mes attentes. Compte tenu de leur contribution, je n’ai pas inscrit leurs noms. »

Les paroles de Hongryeong étaient calmes, mais sa volonté était froide et inébranlable. Shaking Rope respirait de plus en plus fort.

Son énergie magique se mit à bouillonner avec elle. L’air se corrompit et prit une odeur de poisson ; l’herbe autour d’elle noircit et se para d’une teinte inquiétante.

« Et Ailey ? Pourquoi n’avez-vous pas écrit son nom ? »

demanda Shaking Rope. À cet instant, Hongryeong esquissa un sourire fin et tranchant.

« Parce qu’elle est plus forte que vous. »

Shaking Rope serra les dents et ne répondit rien. Mais ses yeux étincelants de folie ne parvenaient pas à dissimuler ses émotions.

Pendant cette dispute, le monument de pierre s’effondra et se transforma en portail dimensionnel. Comme à notre arrivée sur le lieu de l’examen, une faille noire s’ouvrit.

Shaking Rope, qui déversait son énergie magique depuis un bon moment, franchit rapidement la faille, comme si elle ne voulait plus rester ici. Elle lança un dernier regard noir à Hongryeong. Lui se contenta de sourire et la laissa passer sans broncher.

Nous la regardâmes tous en silence traverser la faille. Sieger salua ensuite Hongryeong avec respect et la franchit à son tour. Il semblait n’avoir absolument pas apprécié la tournure des événements et disparut dans un bref soupir.

« Pas drôle. Ce genre de truc, c’est pas drôle. Qu’est-ce qu’ils fabriquent, à ne même pas se battre ? »

grommela Ailey avant de franchir la faille.

« Ah, à plus tard à la cérémonie de rentrée, Evron ! »

Elle passa la tête dans l’ouverture et me fit signe de la main.

« Oui, bien sûr. Je viendrai vous saluer le premier. »

Je souris et m’inclinai moi aussi pour la saluer. Elle disparut de l’autre côté de la faille. Tous nos compagnons étaient partis ; il ne restait plus que Hongryeong et moi.

Hongryeong me regarda en silence avec un sourire.

« Vous vous demandez pourquoi je l’ai choisie ? »

demanda Hongryeong. J’eus froid dans la poitrine. Je pris un air perplexe et lui retournai la question.

« Vous ne venez pas de tout expliquer ? »

Le sourire de Hongryeong s’élargit. Il secoua la tête.

« C’est simplement parce que je ne l’aimais pas. »

Ses mots, si simples et si francs, me figèrent un instant. Hongryeong remarqua ma réaction et leva la main, quatre doigts écartés.

« Je suis très honnête avec mes sentiments. Sieger est un soldat. Il consacre sa vie à protéger l’Empire. Comme je vis dans l’Empire, comment pourrais-je ne pas apprécier quelqu’un comme lui ? »

Il replia alors un doigt.

« Au début, j’étais un peu indécis à votre sujet, Evron. Vous le savez vous-même : vous étiez le plus faible de tous, n’est-ce pas ? Mais ensuite, j’ai apprécié la façon dont vous avez compris votre position et agi en conséquence. »

Un autre doigt se replia.

« Et Ailey. Vous ne le savez peut-être pas, mais elle vient aussi d’une grande famille. La prochaine fois que vous la rencontrerez, vous feriez mieux de lui témoigner un peu plus de respect. »

Il replia encore un doigt. Il n’en resta qu’un.

Il marqua une pause, puis poussa un profond soupir. Pour la première fois depuis le début de l’examen, Hongryeong cessa de sourire.

Son visage se déforma.

« Et je déteste les sorcières. »

Sa voix était brisée. On y percevait un profond dégoût et un profond mépris.

« Elles usent de ces sorts répugnants et abjects, et alors qu’elles devraient être à genoux à m’obéir en ce moment même, elles osent garder la tête haute et soutenir mon regard. »

Ses paroles étaient imprégnées d’une haine sans bornes envers les sorcières. Il continua longtemps à les maudire et à exprimer ce qu’il ressentait.

Hongryeong, toujours si calme et irréprochable, était à présent si agité que je restai là, sans voix, à l’écouter d’un air absent.

J’ignorais pourquoi il haïssait les sorcières à ce point, et même pourquoi il me disait tout cela.

Après avoir déversé ses émotions pendant un long moment, Hongryeong se remit à sourire, comme si rien ne s’était passé.

Il me regarda en souriant.

« Alors, votre curiosité est-elle satisfaite ? »

demanda Hongryeong. Un étrange pressentiment de danger me piqua. Et je compris soudain : ma vie dépendait de la réponse que j’allais donner.

Je baissai la tête et pris un air perplexe.

« Comme je l’ai dit tout à l’heure, vous ne m’aviez pas tout expliqué, monsieur Hongryeong ? Nous avions passé un accord et Ailey est forte, alors vous avez choisi Shaking Rope. Mais enfin, Ailey vient d’une grande famille ? C’est étonnant ! »

Je n’avais rien entendu. Je me répétai ces mots et m’efforçai désespérément de faire comme si je ne savais rien. Hongryeong les entendit et sourit, visiblement satisfait.

« Ha ha, voilà pourquoi je vous apprécie, Evron. »

Hongryeong me fit ses adieux et se dirigea vers la faille. Il la franchit, puis disparut.

Je m’effondrai sur place. Toute force m’avait quitté. L’atmosphère avait été terrifiante. Les paroles et l’expression étranges de Hongryeong, et même les émotions qu’il avait vomies. Je ne comprenais toujours pas vraiment ce qui venait de se passer.

Mais une chose était sûre : j’avais survécu à la crise. Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un issu d’une grande famille. Il appartenait à un monde complètement différent du mien. Dans cet immense monde de la magie, je n’étais qu’un être insignifiant. Je repassai dans ma tête les paroles que Hongryeong m’avait laissées et tâchai de calmer mon cœur qui battait à tout rompre.

Quoi qu’il en soit, l’examen était terminé.

Il s’était passé un tas de choses effrayantes à la fin, mais je pourrais y réfléchir plus tard. Pour l’instant, je devais me demander si j’avais réussi ou échoué. Je fixai la faille ondoyante.

J’expirai profondément et m’avançai vers elle. Au moment où je la franchis, un courant noir m’enveloppa. À l’intérieur, je repassai lentement en revue tout ce que j’avais ressenti pendant l’examen.

L’examen était terminé. Mon avenir dépendait désormais de ce résultat.

Les paroles de la professeure me revinrent à l’esprit. Avait-elle dit qu’elle me tuerait si j’échouais ? J’avais fait de mon mieux. Si j’échouais maintenant, je n’aurais rien à dire, même en mourant.

Peu à peu, mon environnement s’éclaircit.

Quand j’ouvris les yeux, une feuille de papier flottait devant moi. Je la saisis et la parcourus rapidement.

-Résultats de l’évaluation-

Résolvez les cinq tâches. (100 points au total. Réussite à partir de 60 points.)

Tâche 1. Sortez de la goutte en 30 minutes en utilisant la magie fournie. (10 points)

Points obtenus : 7 points.

Évaluation : La créativité et la concentration dont vous avez fait preuve en élaborant votre magie étaient intéressantes, mais sa conception et son exécution manquaient d’efficacité. Des points ont été retirés parce que le temps consacré était excessif au regard de la qualité du résultat.

Tâche 2. Rejoignez votre destination en 24 heures, au sein d’un groupe de cinq personnes constitué au hasard. (20 points)

Points obtenus : 14 points.

Évaluation : Pendant le voyage, vous avez fait un usage positif de vos marionnettes pour définir clairement votre rôle et l’accomplir consciencieusement. Toutefois, votre manque de vigilance et vos erreurs ont placé toute l’équipe dans une situation défavorable. Des points ont été retirés pour ces raisons.

Tâche 3. Construisez une forteresse à la destination de la tâche 2. (20 points)

Points obtenus : 11 points.

Évaluation : La structure et la conception générales de la forteresse étaient raisonnables, mais ses défenses magiques et ses contre-mesures étaient limitées. En conséquence, sa capacité défensive a montré des lacunes évidentes, et les moyens d’y remédier étaient insuffisants. Des points ont été retirés pour ces raisons.

Tâche 4. Utilisez la forteresse de la tâche 3 pour protéger un objet important et tenir pendant deux semaines. (30 points)

Points obtenus : 19 points.

Évaluation : L’usage de diverses stratégies et méthodes pour compenser les limites de la forteresse était impressionnant. Vous avez tenu pendant deux semaines sans difficulté majeure, mais une crise a failli entraîner l’effondrement de la forteresse. Des points ont été retirés pour le manque de stabilité de votre approche.

Tâche 5. Choisissez le premier contributeur et le cinquième contributeur de la tâche 4. (20 points)

Points obtenus : 10 points.

Évaluation : Les points de base vous ont été attribués parce que vous n’avez pas été choisi comme contributeur.

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J’additionnai lentement les points de chaque tâche.

Mes mains se mirent à trembler. Avais-je fait le calcul correctement ?

Je recomptai les points, encore et encore. Même après l’avoir répété des dizaines de fois, le résultat ne changea pas. Les mots inscrits tout en bas de la feuille s’imposèrent à mon regard.

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Score total : 61 points. Réussite.

Classement : 12 952 (12 952 / 13 246)

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Ma poitrine se serra. Toutes les émotions que j’avais refoulées si longtemps éclatèrent d’un coup. Des larmes coulèrent avant même que je m’en rende compte.

J’avais réussi.

Onze ans après ma première tentative, je venais de réussir à la onzième.

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