Chapitre

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Traducteur/éditeur : Bébé qui tousse

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◈ Survivre à l’Académie de magie

Chapitre 189

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189.

Le professeur On observa tranquillement ma marionnette, puis inclina la tête. Il n’y avait rien de particulier à y trouver. Un bloc de bois. Je comprenais parfaitement pourquoi le professeur On l’avait appelée ainsi.

De son point de vue, elle n’avait vraiment rien d’autre qu’un simple morceau de bois. Et le professeur On n’était pas le seul à la voir ainsi. Les autres élèves, et même Tiena, contemplaient ma marionnette en fronçant légèrement les sourcils.

Je savais exactement pourquoi ils la regardaient comme ça. On ne sentait pas la moindre trace de pouvoir magique émaner de la marionnette devant eux. Pour un marionnettiste comme pour un mage, une marionnette pareille n’avait aucune valeur.

En ce sens, on pouvait aussi la qualifier de marionnette inachevée. Après tout, un mage commençait généralement par insuffler la vie à un morceau de bois de ce genre.

Inachevée signifiait incomplète. Je tapotai doucement la tête de la marionnette et souris. Et j’aimais les choses incomplètes. Elles me ressemblaient tellement.

Je regardai le professeur On et pris la parole. Pour expliquer correctement cette marionnette, je devais d’abord lui parler d’une chose. À en juger par sa réaction, le professeur On n’avait pas non plus tout compris à son sujet.

« Professeur, connaissez-vous le fil de vie ? »

Je posai une main sur ma poitrine. Myoil, qui y avait pris racine, changea alors de forme et passa la tête à l’extérieur. Je lui caressai la tête, puis désignai la marionnette. Myoil la regarda, les yeux légèrement brillants.

« Le fil de vie… vous voulez dire ? »

Le professeur On se frotta le menton un instant, puis secoua la tête. Autrement dit, le professeur ne connaissait pas non plus ce grain, ce flux. J’observai le pouvoir magique qui émanait du professeur On, puis me grattai la tête.

« Ma marionnette est le fruit d’un travail qui a suivi le fil de vie. Elle a pris cette forme afin de créer un flux unique. … Peut-être que, pour cette raison, comme vous l’avez dit, elle ressemble à un simple bloc de bois. »

Un sourire amer effleura mes lèvres. À l’origine, j’avais prévu d’apporter ici une marionnette achevée. Mais en travaillant sur celle-ci, j’avais compris une chose.

Si je l’achevais, ma marionnette franchirait une nouvelle étape. C’était pour cela que je m’étais arrêté. Je voulais la fabriquer ici même.

« Je vais donc l’achever ici. Je pense qu’alors, vous comprendrez naturellement ce que j’entends par le fil de vie. »

Face au professeur On, je m’inclinai. Je sentis l’arbre qui se trouvait dans ma poitrine libérer lentement son pouvoir magique. Celui-ci suivit le faible flux gravé dans sa tige, puis disparut.

Sentant le flux du pouvoir magique s’intensifier peu à peu, je souris légèrement. C’était une sorte de mise en scène. Si je voulais réussir, c’était bien le moins que je puisse faire, non ?

Bien sûr, si je montais un spectacle, il me fallait un résultat digne de surprendre. Si le professeur On ou Tiena ne l’appréciait pas, ma mise en scène se retournerait clairement contre moi.

Mais j’avais pleinement confiance en la marionnette que j’allais fabriquer. Créer des marionnettes était mon talent. Je regardai donc tranquillement la mienne et laissai mon pouvoir magique s’écouler.

Je n’avais acquis la certitude de mon talent de marionnettiste que récemment. Ce ne fut qu’après mon arrivée à l’université et mon entrée dans l’association des marionnettistes fondée par Tiena que je pus enfin prendre conscience de mon talent.

Grâce à cela, mon arbre s’était lui aussi affermi. Sa fondation s’était renforcée. Pourtant, même avant d’avoir cette certitude sur mon talent, fabriquer des marionnettes avait été important pour moi.

Le pouvoir magique qui s’écoulait de moi enveloppa la marionnette et commença à tracer des circuits. Je sentis le professeur On examiner le cercle magique. Après tout, il n’y avait rien à voir, même en l’inspectant. Ce n’était qu’une simple magie de stabilisation.

Une seule chose comptait : la marionnette. Je l’avais choisie, parce que c’était celle dont j’étais le plus fier, un prolongement de toutes celles que j’avais fabriquées jusqu’alors. Je souris légèrement en contemplant cette marionnette de bois rigide.

Fabriquer des marionnettes sans la moindre trace de pouvoir magique n’était pas une activité que j’avais commencée récemment. Si je remontais à mes débuts, je retomberais sans doute sur l’époque où j’étais enfant.

Avant que je quitte mon île natale. Je m’y adonnais déjà quand je n’étais qu’un novice. Fabriquer des marionnettes de cette manière était mon passe-temps, mais aussi une forme d’entraînement.

Et celle-ci était le fruit de cet entraînement. Bien sûr, pour un mage, cette marionnette dépourvue de la moindre trace de pouvoir magique semblait parfaitement ordinaire. Mais à mes yeux, elle avait plus de valeur que tout le reste.

Je caressai doucement sa tête. Une sensation rugueuse me parcourut la main. La marionnette renfermait la puissante force vitale du bois.

Cette force vitale tournoyait en elle en suivant un flux unique. Celui-ci suivit le bout de mes doigts et me parvint. À présent, il produisait cette sensation limpide.

Sentant cet immense flux, je fermai tranquillement les yeux. Le souvenir de ma première découverte de ce flux était encore vif. C’était à l’époque où je peinais sur l’île.

Comment manipuler du bois imprégné de pouvoir magique ? Voilà ce qui me préoccupait. Avec le recul, c’était ridicule, mais à l’époque, cette question se dressait devant moi comme un mur immense.

Et celui qui m’apporta la réponse ne fut pas un mage, mais un vieil homme. Un pauvre vieux qui survivait tant bien que mal, jour après jour, avec son étal au marché, m’avait donné la solution.

Il avait taillé le bois toute sa vie et savait parfaitement comment le travailler. En échange de quelques pièces d’or, il me transmit le savoir qu’il avait accumulé au fil des ans.

Le vieil homme avait alors souri, heureux. Sans doute parce que les pièces d’or que je lui avais données lui permettraient de vivre quelques années de plus. Il avait visiblement estimé que cette somme était suffisante en échange du savoir qu’il avait acquis.

Mais il n’avait pas vraiment compris ce qu’il avait accompli. Je secouai la tête avec un sourire amer. Peut-être parce que j’avais commencé à mieux cerner l’étendue de mon talent, j’avais aussi appris à juger celui des autres.

Et ce vieil homme possédait un talent plus remarquable que tous ceux que j’avais rencontrés jusque-là. Ce qu’il m’avait transmis valait mille pièces d’or, un savoir qu’on ne pouvait échanger contre rien d’autre.

Il m’avait appris à sculpter le bois. Il m’avait aussi appris à voir le fil qui l’habitait. En apprenant à le discerner, j’avais reconnu pour la première fois le flux du pouvoir magique.

Puis, à force de sculpter des marionnettes, encore et encore, j’étais arrivé là où j’en étais aujourd’hui. Sentant la force vitale de la marionnette circuler dans ma main, je souris faiblement. Je possédais un savoir que même le professeur On ignorait. C’était difficile à croire.

Peut-être était-ce pour cela qu’un nouveau regret me saisit. Et si ce vieil homme était devenu mage ? Dans ce cas, il serait sans aucun doute devenu un meilleur marionnettiste que moi. Après tout, il avait le talent nécessaire pour découvrir un fil pareil.

Mais il était resté une mauvaise herbe et avait fini par mourir. Il n’y avait rien à faire : seule une poignée de gens devenaient mages. Si l’on ne saisissait pas sa chance, même un talent exceptionnel finissait par s’éteindre.

Pourtant, sa volonté avait perduré en moi. Même si j’étais encore loin d’être à la hauteur, une petite part du savoir-faire dont il m’avait fait don s’était déposée au bout de mes doigts.

Je baissai les yeux vers ma main. Le pouvoir magique circulait dans le corps d’un mage et le maintenait constamment dans un état optimal. Pourtant, ma main était couverte de callosités.

Ce corps que j’avais investi était différent de ma chair d’origine. Malgré tout, même après avoir changé de corps, des callosités s’étaient de nouveau formées sur ma main. Comme les cernes sous mes yeux.

Ce qui persistait après un changement de corps pouvait être considéré comme une trace laissée sur mon âme. Les innombrables heures d’entraînement que j’avais accumulées s’étaient gravées jusque dans mon âme.

Après que le vieil homme m’eut parlé du fil, je n’avais cessé d’y réfléchir. Pourquoi une sculpture prenait-elle vie quand les fils se rejoignaient ? Pourquoi un flux se formait-il lorsque le fil se prolongeait ? Voilà le genre de questions que je me posais.

Et, à force de me forger ces callosités, j’avais fini par comprendre clairement la raison. En vérité, à l’échelle du monde entier, les êtres dotés de pouvoir magique étaient extrêmement rares. Même les mages n’étaient qu’une poignée par rapport à l’ensemble des humains.

La vie existait même sans pouvoir magique. Et ce que le vieil homme m’avait appris, c’était le flux de cette vie. On pouvait le considérer comme une force primordiale, antérieure au pouvoir magique.

Voilà pourquoi ma marionnette n’avait pas besoin de pouvoir magique non plus. C’était une marionnette dans laquelle le flux de vie avait été condensé. Je vérifiai tranquillement le cercle magique et hochai la tête. Toutes les préparations étaient désormais terminées.

Je tapotai doucement l’épaule de Myoil, qui jouait sur mon doigt, puis me synchronisai avec elle. Myoil reçut ma volonté et s’éleva lentement dans les airs. Elle s’approcha ensuite prudemment de la marionnette.

Myoil examina lentement le corps de la marionnette, puis inclina légèrement la tête. C’était sans doute la familiarité qu’elle ressentait à son égard. Elle glissa lentement une main dans son corps et ses yeux s’illuminèrent.

Son corps semblait lui plaire. Myoil me regarda, fit un signe de la main, puis entra dans la marionnette et disparut à l’intérieur. En voyant cela, je laissai échapper un petit sourire.

Myoil était née lors du concours précédent. Je l’avais présentée au professeur On et à Tiena sous le nom de Fausse Vie. C’était aussi grâce à elle que j’avais remporté la victoire. Le résultat de ma stratégie.

Mais, à l’époque, Myoil n’était pas assez aboutie pour qu’on puisse parler de vie. Elle n’avait qu’un corps d’âme indistinct. Malgré tout, Tiena m’avait choisi parce qu’elle avait vu en elle un potentiel.

Je regardai Tiena, à côté du professeur On, et lui adressai un léger sourire. Le cours touchait lui aussi à sa fin. Ne devais-je pas maintenant lui présenter un résultat qui la satisferait ?

Je comptais donc véritablement achever une Fausse Vie ici même. Je reportai mon regard sur la marionnette. Le corps dans lequel Myoil était entrée trembla légèrement.

L’âme et le corps s’unissaient. Je hochai tranquillement la tête. Les deux éléments qui se mêlaient à l’intérieur du cercle magique ne provoquaient aucun rejet important. J’avais bien fait de peaufiner la marionnette avec autant de soin.

Trois éléments composaient la vie : l’âme, l’esprit et le corps. En ce sens, Myoil possédait une âme suffisamment développée. Son esprit avait lui aussi clairement éclos en même temps que son âme.

C’était le résultat du sacrifice de ma chair et de mon arbre, dont j’avais arraché des fragments pour les offrir lors de sa création. Malgré cela, on ne pouvait pas encore parler de vie pour Myoil. Elle n’avait pas de corps qui lui convienne.

C’était aussi un problème lié à la méthode que j’avais suivie pour la créer. J’avais procédé dans l’ordre inverse de celui de la création de la vie, en repoussant le corps à la toute fin.

Bien sûr, elle pouvait revêtir le corps d’une autre marionnette, comme je le faisais moi-même. Mais pouvait-on qualifier de vie un être qui se contentait d’habiter un corps de cette manière ? Je sentis tranquillement ma main. Puis les callosités fermement installées.

Ces callosités n’étaient pas apparues quand j’avais pris l’apparence d’un enfant à la demande de Mira. Je connaissais parfaitement la raison. Le flux de mon âme ne correspondait pas tout à fait au flux de vie gravé dans ce corps.

Avec l’apparence d’un enfant immature, il m’était impossible de révéler tout ce que j’avais accumulé. C’était pourquoi mon apparence actuelle me convenait. Ces traces de mon âme étaient les éléments essentiels qui faisaient de moi ce que j’étais.

J’ignorais si l’âme avait fini par ressembler au corps ou si le corps avait pris les traits de l’âme, mais chaque âme tendait à posséder un flux semblable à celui de son corps. Je devais donc aussi créer pour Myoil un corps au flux similaire.

Cette marionnette était le fruit du temps que j’avais consacré exclusivement au corps de Myoil. J’observai le flux de vie qui émanait de son corps. Il ressemblait au flux gravé dans Myoil, qui se trouvait à l’intérieur.

Je jetai un coup d’œil à Mira. La puissante force vitale qui circulait dans son corps lui donnait l’apparence d’une personne. Elle le devait au Frétillant n° 1, qui s’était infiltré en elle.

Le Frétillant n° 1 m’avait également aidé à créer ce flux de vie. J’avais appris à construire un corps de marionnette en observant les flux des nombreuses marionnettes de cette tour et en étudiant celles que j’avais achetées auparavant.

Si j’avais montré au professeur On comment fabriquer une marionnette de ce genre, c’était aussi pour lui faire découvrir ce flux. On pouvait considérer cela comme un juste retour pour tout ce que le professeur m’avait appris jusqu’à présent.

Et puis, j’espérais aussi en tirer un petit avantage. Je ris doucement. Le professeur On avait créé le Frétillant n° 1, puis le n° 2, sans vraiment comprendre le grain des marionnettes.

Alors, que se passerait-il si le professeur On comprenait ce grain ? Le résultat serait sans aucun doute meilleur que tout ce qu’il avait produit jusque-là. Le professeur partagerait alors un peu de ce résultat avec moi, qui lui avais transmis ce savoir. C’était ce que je voulais.

Myoil se mêla peu à peu au bois. Dans ce cycle où le flux de vie poursuivait celui de l’âme, et où le flux de l’âme poursuivait celui de la vie, je sentis la forme de la marionnette en bloc de bois frémir.

À l’origine, la marionnette avait la forme d’une sculpture grossière. Elle ne devait servir qu’à contenir plus clairement le flux de vie. Mais, tandis qu’elle se mêlait ainsi à l’âme, ses aspérités commencèrent peu à peu à disparaître.

Je sentis aussi sa taille diminuer lentement. C’était le résultat de l’union du flux de l’âme et de celui de la vie. La marionnette prit bientôt la forme d’une petite fille.

Cette forme ressemblait aussi à celle d’Isabella. C’était probablement parce que Myoil était née de son âme. On pouvait dire que l’apparence de l’âme s’était gravée dans le corps.

À mesure que la marionnette prenait une forme plus nette, le pouvoir magique qui ondulait dans ma poitrine s’épaississait lui aussi. Je posai tranquillement une main sur ma poitrine. Je sentis le pouvoir magique de l’arbre, au-delà, s’agiter.

Au milieu de ce flux de pouvoir magique, je sentis une faible trace se révéler peu à peu. Je ne pus m’empêcher de rire. Ce qui n’avait été qu’une possibilité venait enfin de prendre forme.

Le nouveau flux de pouvoir magique, apparu depuis la création de Myoil, se gravait clairement dans mon arbre. On pouvait le qualifier de magie unique. En cultivant le corps de Myoil, mon arbre avait fini par créer une magie.

Je sentis cette magie unique s’écouler lentement vers Myoil. Elle tissait ensemble son âme et le corps de la marionnette, formant un flux plus net.

Plus l’âme se stabilisait dans le corps, plus cette nouvelle magie unique devenait distincte. Elle finit par se révéler pleinement.

Le cœur rempli de satisfaction, je regardai la marionnette. La petite silhouette de fillette ouvrit lentement les yeux. Puis elle bondit et se posa sur mon épaule.

Lorsque je lui caressai la tête, je sentis un puissant flux de vie. Elle n’imitait pas simplement la vie, comme les marionnettes de cette tour. Quant à celle qui s’était infiltrée dans ce corps, je ne sentais aucun lien avec moi.

Cette marionnette dans laquelle Myoil était entrée existait de manière totalement indépendante de moi. Elle était devenue à la fois marionnette et être vivant. Je sentis tranquillement la magie unique dans ma poitrine.

On pouvait la considérer comme une magie qui créait un corps adapté à une âme comme la sienne. Une magie qui liait les Fausses Âmes que je créais à des corps de marionnettes. Enfin, pour l’instant, pourquoi ne pas l’appeler Fausse Vie ?

Voilà la marionnette que j’avais fabriquée. C’était aussi le cadeau final pour conclure ce cours. Je regardai Tiena droit dans les yeux.

Elle contemplait Myoil, les yeux ronds. J’y décelai une pointe de surprise. Je lui souris légèrement, puis croisai le regard du professeur On.

Le professeur On semblait plongé dans ses pensées. Il devait pouvoir comprendre comment cette marionnette avait été fabriquée. Même s’il ignorait le flux de vie, il avait forcément reconnu celui du pouvoir magique mêlé à l’âme.

Bientôt, le professeur On hocha gravement la tête.

« … Merveilleux. »

Le professeur On n’ajouta rien. En le regardant, je souris légèrement. Même sans un mot, je pouvais assez bien deviner le résultat.

Un peu plus tard, le professeur On reprit ses esprits. Il se tourna vers les élèves et annonça les résultats du cours. À ses paroles, certains acceptèrent la nouvelle en silence, tandis que d’autres avaient l’air déçus. D’autres encore étaient heureux.

Cette ambiance mitigée marqua la fin du cours. Notre parcours, tantôt court, tantôt long, avait enfin pris fin après cinq ans. Je contemplai le papier dans ma main et ris doucement.

Je sentis alors quelqu’un s’approcher. Je jetai un regard de côté et ne pus m’empêcher de froncer les sourcils. Gunda venait vers moi, vêtu de l’armure qu’il avait fabriquée.

Gunda, le corps entièrement exposé sans équivoque, s’arrêta devant moi et se frotta le menton. J’avais beau voir cette apparence dérangeante, je ne m’y habituais toujours pas. Il ne semblait pas se rendre compte de son allure et affichait simplement une expression calme.

Gunda ne dit rien et observa Myoil, assise sur mon épaule. Son regard trahissait un vif intérêt. Il finit par secouer gravement la tête.

« Alors, c’est ça, une vraie marionnette. Je l’ai vue de mes propres yeux, mais j’ai encore du mal à y croire. »

Gunda tendit tranquillement une main vers Myoil. Elle renifla avec dédain et lui tapa sur le doigt. La petite créature prit un air revêche et grogna doucement.

Face à Myoil, Gunda retira sa main, un peu gêné. Après l’avoir observée avec étonnement un instant, il croisa mon regard. Puis il inclina légèrement la tête.

« J’ai vu quelque chose de fascinant. Le fil, c’est bien ça ? Intéressant. J’ai appris quelque chose de nouveau. »

« Gunda, je pense que tu peux l’apprendre toi aussi si tu travailles dur. Après tout, tu as réussi ce cours. »

Je jetai un coup d’œil au papier que Gunda tenait à la main. Gravé du pouvoir magique du professeur On, il faisait lui aussi office de certificat de réussite pour ce cours. Gunda agita légèrement le papier et éclata d’un rire franc.

« Eh bien, toi aussi, tu as réussi ! Même si je ne m’attendais pas à ce que le professeur en distribue autant. »

Gunda promena tranquillement son regard autour de lui. Comme il l’avait dit, j’avais moi aussi réussi le cours. Je rangeai mon papier dans mes vêtements et hochai la tête.

« Je voulais te remercier. Bon, je vais y aller. Je dois aussi transmettre des nouvelles à ton sujet au chef de l’association. »

Gunda me fit un clin d’œil, puis contracta ses muscles. Je détournai le regard de cette musculature bien visible et me raclai sèchement la gorge. Gunda éclata de nouveau de rire avant de s’en aller.

Après lui, les autres s’approchèrent à leur tour pour me dire au revoir. Tandis que je leur rendais leurs salutations, la dernière personne finit par venir vers moi. C’était Biogan, celui dont le pouvoir magique était si acéré. Il s’inclina légèrement devant moi.

« Je suis venu vous remercier d’avoir partagé votre savoir. »

« Haha, ce n’était rien. Nous sommes tous marionnettistes, non ? C’est une bonne chose de partager notre savoir comme ça. »

Je fis un geste de la main en souriant. Biogan hocha la tête et glissa une feuille de papier dans ses vêtements. Comme moi, il avait reçu un certificat de réussite.

Au début, je pensais qu’une ou deux personnes seulement réussiraient, mais le professeur On nous réserva une surprise. Sur douze élèves, il remit un certificat de réussite à cinq d’entre eux. C’était bien plus qu’un dixième de la capacité du cours.

Selon le professeur On, il pouvait en décider à sa guise. Ainsi, il était même possible d’augmenter le nombre d’admis comme bon lui semblait. Comme prévu, le professeur On était un professeur chevronné, capable de regarder de haut même la professeure Irian. On comprenait pourquoi elle l’appelait un vieux fossile.

Si le professeur On avait fait preuve d’autant de considération, c’était aussi parce que les élèves de ce cours étaient si brillants. C’était également pour cette raison que je leur avais révélé quelques secrets sur le grain des marionnettes.

C’étaient des gens que je continuerais de fréquenter à l’avenir. Acheter leur bienveillance en leur transmettant des connaissances, je l’avais déjà fait plusieurs fois. Et comprendre ce fil n’avait rien de facile.

Ainsi, tout le monde partit. Comme à l’aller, la voiture transparente les emporta et quitta aussitôt la tour. Un jour, je les reverrais sans doute tous lors d’une réunion. J’avais hâte que ce moment arrive.

Je tripotai tranquillement le certificat de réussite dans mes vêtements. Pour réussir le quatrième étage et obtenir mon diplôme, il me fallait trois certificats. Et avec celui-ci, j’en avais désormais deux.

Si je réussissais encore un seul cours, j’obtiendrais le droit de quitter l’université avec mon diplôme. Bien sûr, ce serait dommage de terminer le stade de fondation et de partir. Même si je sortais d’ici, que pourrais-je bien faire ?

Je devais donc encore réfléchir à mon avenir. Malgré tout, le simple fait de savoir que j’avançais petit à petit me comblait de satisfaction.

« Félicitations. Tu as enfin réussi. Je savais que tu y arriverais. »

Mira sourit et passa son bras sous le mien. Je ris doucement à ses félicitations et la remerciai. Alors que je discutais avec elle, je sentis soudain le pouvoir magique onduler dans la voiture transparente devant nous.

Son mouvement étrange n’avait pas changé. Elle semblait vouloir nous transporter, comme elle avait envoyé les autres à l’extérieur. Je m’inclinai légèrement devant la voiture et montai à bord.

La voiture traversa le mur. Mais elle prit une direction différente de celle des autres. Au lieu de se diriger vers l’extérieur, elle s’enfonça dans la tour.

Nous arrivâmes bientôt dans une pièce. C’était un salon de réception étincelant, richement décoré. Le professeur On et Tiena y étaient assis. Face à eux, je m’inclinai profondément.

Tiena sourit chaleureusement et désigna le canapé devant elle. Je lui rendis son sourire et m’assis à sa place, comme elle m’y invitait. Puis Tiena me contempla en silence, les yeux brillants.

Je m’étais attendu à ce qu’elle me convoque. Je caressai doucement la tête de Myoil, assise sur mon épaule. Si je lui avais montré cette petite, c’était aussi pour discuter de sa requête.

Je posai une main sur ma poitrine et sentis le pouvoir magique de l’arbre installé au-delà. La magie unique qui venait d’éclore, Fausse Vie, émettait lentement un pouvoir magique limpide.

Si je parvenais à la maîtriser, peut-être pourrais-je répondre à leur demande. Cette rencontre avait aussi pour but de vérifier cette possibilité.

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